当然，隐身人肯定在遇见被害人之前，就已将铁棍从栅栏上拔出——握在手中提前做好进攻准备。除上面提及的情况之外，另有两处细节与此事相关。其一是砾石坑并不在威克斯蒂德先生回家的必经之路上，而是在距离那条道路近两百码开外的地方。其二是有个小女孩坚称，她下午放学时，看见被害者曾以奇怪的步伐，“一路小跑”越过田野，朝砾石坑奔去。从她模仿的动作姿势来看，威克斯蒂德先生像是在追赶面前的什么东西，还时不时用拐杖击打。那小女孩是他遇害前的最后一位目击者。威克斯蒂德先生跑出她的视线之后，便惨遭毒手。由于一丛山毛榉树和一湾浅坑遮挡，她恰好没能看见搏斗时的情形。
那次相遇的细节我们无从知晓。案发地点在一个砾石坑边，距离伯多克勋爵府邸的入口不足两百码。种种迹象表明那里曾发生过一场殊死搏斗——地面满是踩踏痕迹，威克斯蒂德先生更是遍体鳞伤，连拐杖都被砸得粉碎。可是隐身人为何袭击他呢？除了丧心病狂的谋杀欲望，很难想象还有别的动机。诚然，人们难免会将隐身人视为杀人狂魔。威克斯蒂德先生四十五六岁，是伯多克勋爵的管家，性情随和，面容亲切，是最不可能招惹这个可怕敌人的。隐身人袭击他的武器似乎是从破栅栏上拔出的一根铁棍。威克斯蒂德先生平时寡言少语，那天他正默默走在回家吃午饭的路上。隐身人在途中拦住他，趁其不备发起突袭，打断他的胳膊，将他击倒在地，甚至砸得脑袋开花。
由此可见，至少在本书作者看来，这场谋杀案事出有因，并非纯粹滥杀无辜。我们可以想象，格里芬确实手持铁棍作为武器，但没打算用它蓄意行凶。也许威克斯蒂德当时正好路过，发现有根铁棍莫名其妙地在空中晃动。他根本没想到会是隐身人——因为那里距离伯多克港有十英里之遥——于是便追赶过去。甚至还有可能，他压根就没听说过隐形人这回事。不难想见，隐身人原本想悄悄溜走——以免被附近的民众发现行踪。然而威克斯蒂德既兴奋又好奇，跟着移动的不明物体穷追不舍——最后还使劲击打它。
倘若真的如我们所料，隐身人将欣顿迪恩的灌木丛作为栖身之所，那我们亦可推断，他已于午后再次突出重围，并决心使用武器来实施某项计划。计划的详情我们一无所知，然而隐身人在遇见威克斯蒂德之前，就已手执铁棍，这是不容辩驳的事实。
毫无疑问，通常情况下，隐身人能够轻而易举地将追逐他的中年人甩在身后，但从威克斯蒂德尸体被发现的位置来判断，这个倒霉的家伙将目标逼得走投无路，赶到一簇荨麻丛和砾石坑之间的角落里。对见识过隐身人暴烈脾气的人而言，此事的最终下场可想而知。
骑警们在乡间小路来回巡逻，挨家挨户地告诫民众锁好门窗，没带武器千万别出门。所有小学一律在下午三点前放学，孩子们个个惶恐不安，成群结队地往家里赶。下午四五点钟光景，肯普撰写的通告——经过埃迪签署——几乎已贴满大街小巷。通告上简明扼要地介绍这场斗争的形势，提醒民众绝不要给隐身人提供吃饭和睡觉的机会，务必时刻保持警惕，密切留意他的一举一动。当局的行动十分迅速果断，没过多久，人们就对这位怪客的存在深信不疑。夜幕降临之前，方圆几百平方英里的地方已经形成严密的包围圈。与此同时，也正是傍晚时分，戒备森严的乡间地带都人心惶惶，笼罩在一阵恐惧之中。大家交头接耳，口口相传，谈论着威克斯蒂德先生被杀一事，这则消息明白无误地迅速传开，最终整座村庄人尽皆知。
然而这一切纯属臆测。唯一不可否认的事实是——况且孩子的话也往往不靠谱——威克斯蒂德的尸体被发现，证明他被殴打致死，还有荨麻丛中那根血迹斑斑的铁棍。格里芬丢弃铁棍的举动说明，惨剧发生时他情绪波动极大，原先手持铁棍想要实施的计划——倘若他的确有意而为——已被抛诸脑后。他显然是个自私自利、冷酷无情的家伙，但目睹自己第一个受害者沦为牺牲品的惨状，鲜血淋漓地躺在脚下，长久以来压抑在心中的悔恨之情顿时如泉水般喷涌而出，彻底冲垮了他的行动图谋。
在这段时间里，越来越多的人参与追捕行动，足迹遍布山川乡野。当天早晨，隐身人在人们心目中还只不过是一个传说，是恐怖的象征。可是到了下午，尤其是读过肯普那份措辞郑重的通告以后，人们才将他视为切实存在的对手，必须予以重创、逮捕和制服。于是，乡间民众以迅雷不及掩耳之势自发组织起来。两点以前，隐身人兴许还能乘坐火车逃离这里，但两点之后根本无法成行。纵观南安普敦、曼彻斯特、布莱顿和霍舍姆[90]这四座城市构成的超大平行四边形铁路网，每一辆客运列车行驶时都紧锁车门，货运列车则几乎全线停驶。而在伯多克港周围方圆二十英里的范围内，人们手持枪支和棍棒，三五成群地牵着警犬，对道路和田野展开全面搜索。
隐身人杀害威克斯蒂德先生之后，似乎穿过乡间，向丘陵地带走去。据两名知情者透露，日暮时分，他们在弗恩洼地附近的田野里听见一个声音。那声音忽而痛哭，忽而大笑，忽而啜泣，忽而呻吟，还不时咆哮几句，听起来相当古怪。那声音从一片苜蓿地中间飘过，逐渐消失在群山尽头。
有人会问，那段时间里他作何感想，有何图谋？毋庸置疑，肯普的背信弃义使他恼羞成怒。尽管这种出卖行为的动机不难理解，但我们依然可以想象，甚至有几分同情，隐身人遭到暗算之后的那种愤怒心情。或许，他又回忆起在牛津街上胆战心惊的经历，因为他显然指望肯普与他合作，实现建立恐怖帝国的残忍梦想。总而言之，自中午开始，隐身人就仿佛从人间蒸发，直至下午两点半，没人知道他在忙些什么。对人类来说，这或许是件幸事，但对他而言，止步不前将造成致命危险。
那天下午，想必隐身人已经觉察出，肯普正利用自己透露的秘密，迅速采取行动。他肯定会发现家家户户都门窗紧锁，严阵以待。他或许还曾在火车站周围游荡，在各家旅馆附近徘徊，必然也读到过那份通告，对这场以他为目标的搜捕保卫战有所了解。夜色渐深，田间遍布着三五成群的人马，犬吠声此起彼伏。参与搜捕的民众得到特别指示，万一与隐身人爆发冲突，知道彼此应当如何相互支援。然而隐身人最终逐一避开了他们。我们或许能够理解，他之所以如此愤怒，正是因为他自己提供的信息，反倒被搜捕者无情地利用来对付他。至少在那一天，他整个人心灰意冷。将近二十四个小时里，除了袭击威克斯蒂德的那段时间，他始终处于被追捕的状态。当天夜里，他一定吃饱喝足，好好睡了一觉。因为翌日早晨，他就再次精神抖擞，容光焕发，一副孔武有力、凶神恶煞的模样，准备与这个世界展开终极之战。
隐身人带着一腔怒火从肯普家飞奔而出，看见有个孩子在肯普家门口附近玩耍，竟粗暴地将他抓起，往路边一抛。那孩子的脚踝顿时被严重摔伤。之后几个小时里，隐身人彻底从人们的视线中销声匿迹。没人知道他去往何处，也没人知道他在干什么。不过可以想见，隐身人在临近正午的时候顶着六月骄阳匆匆爬上山坡，来到伯多克港口背面开阔的丘陵地带，为自己命运多舛而愤慨和绝望。最终，他感到酷热难耐，精疲力竭，于是躲进欣顿迪恩的灌木丛，重新开始制定已经破产的与人为敌计划。似乎那片树丛最有可能是他的藏身之地，因为下午两点左右，他正是在那里，以极其残酷的方式，再次宣示自己的存在。
[90]霍舍姆（Horsham）：英国萨塞克斯郡的城市，位于伦敦西南约三十一英里处。