“远处，有片售货区已经拉开百叶窗。明亮的光线中，两个人从那里走来。我急忙爬起来，环视四周，寻找脱身之路。但这时，我的动静显然已引起他们的警觉。想必他们只是看见有个身影悄无声息地一闪而过。‘谁在那里？’其中一人喝道，‘站住！’另一个也叫嚷起来。我冲到一处拐角，正好与一位身材瘦长的十五岁少年撞个满怀——要知道，我当时可是个无脸人！他顿时惊声尖叫，我一把将他推开，从他身旁飞奔而过。转过另一处拐角时，我急中生智，趴倒在柜台背后藏身。转眼之间，一群人朝这里冲来，我听见他们在呼喊：‘快守住出口！’有人问‘怎么回事’，还纷纷议论，究竟如何捉住我。
“黎明降临，伦敦笼罩在苍白的曙光之中。灰暗的寒光透过百叶窗的边缘投射进来，映照着整个商场。我坐起身，望着眼前宽敞的厅堂，遍布柜台成堆成卷的物品，还有层层叠叠的被褥和床垫，以及一根根铁制立柱，竟一时想不起自己身在何处。渐渐地，记忆被重新唤起，耳边传来交谈的声音。
“我躺在地上，吓得魂不守舍。然而——奇怪的是——我其实应该脱下衣服，但当时竟然没有想到。或许是因为我曾下定决心，要把衣服穿走。这一想法始终萦绕在我脑海。这时，两排柜台之间响起一声喊叫：‘他在这里！’
“‘你也下去吧。’一个声音说道。突然，有人把我朝坟墓推去。我挣扎着，呼喊着，向送葬者求助，可他们无动于衷，继续循规蹈矩地进行着仪式。年迈的牧师亦是如此，葬礼期间始终念念有词，不断抽吸鼻子。我这才意识到，他们根本看不见我，也听不到我的求救。这时，那股难以抗拒的力量将我牢牢揪住。我拼命挣扎，却根本无济于事。我被逼到墓穴边，一脚踏空坠落在棺材上，里面传来一声闷响。紧接着，一锹锹沙土向我劈头盖脸地砸来。没人留意我，也没人关心我。我抽搐着垂死挣扎，一下子从梦中惊醒。
“我一跃而起，从柜台边抡起一把椅子，朝那个冲我喊叫的蠢货砸去。我转身绕过拐角，又撞见一个傻瓜，一拳将他打得晕头转向，径直冲上楼梯。只听‘哎呀’一声，那人站稳脚跟，也奔上楼，在我身后穷追不舍。楼梯口堆放着一排排像陶罐之类的东西，色彩极为斑斓——那叫什么？”
“临睡前，我感到隐身以来从未有过的惬意，全身上下十分放松，内心也颇为平静。我心想，明天早晨就可以穿着衣服，拿找来的白围巾裹住脸，神不知鬼不觉地溜出去，再用偷来的钱买一副墨镜，这样便能将自己伪装得天衣无缝。想着想着我就进入了梦乡，混乱的梦境中全是过去几天发生的离奇古怪之事。我看见矮小丑陋的犹太房东在房间里大呼小叫，看见他那两个儿子在一旁惊讶不已的神情，还看见那个满脸皱纹的老太婆过来找猫时扭曲的嘴脸。我也再度体验到那块织布消失时的奇妙感受。在梦中，我重回那个寒风萧瑟的山坡，年迈的牧师抽吸鼻子，在我父亲敞开的墓穴前，喃喃地念叨着：‘土归土，灰归灰，尘归尘。’
“彩绘花瓶。”肯普提醒道。
“楼上是茶点区，我在那里找到些冷肉。壶里还有咖啡，我点燃煤气，将它重新煮熟。总而言之，一切都还算顺利。后来，我又悄悄地四处搜寻，想找毯子——结果只翻出一堆鸭绒被——我走进食品杂货区，里面摆放着各色巧克力和蜜饯果脯，显然我无须享用那么多——还有一些白葡萄酒。玩具区就在附近，我突然心生妙计。我找到几只人造鼻子——你知道的，就是假鼻子，我还想到墨镜。可是奥姆纽姆商场里没有售卖眼镜的地方。先前，我的鼻子确实是个麻烦——我本想用颜料涂上。但现在有了假鼻子，倒让我想起假发和面具之类的玩意。最终，我躺在那堆鸭绒被里，温暖而又舒适地沉沉睡去。
“没错！就是彩绘花瓶。我刚登上最后一级台阶，便立刻掉转身，猛地抽出一只花瓶。待那个傻瓜追到跟前，就劈头盖脸地朝他砸去。整整一堆花瓶全都滚下楼梯，周围的呼喊声、脚步声此起彼伏。我疯狂地向茶点区奔去，那里有个身穿白衣的人，像是厨师，也朝我追来。我孤注一掷，拐过最后一道弯，却发现自己置身于灯具和五金器具之间。我躲在柜台后面，悄悄等候，在厨师带头冲进来之际，举起一盏灯将他砸得直不起腰。趁他倒地不起，我蹲在柜台后，迅速脱去衣服。大衣、夹克、长裤、鞋子都能轻而易举脱下来，可唯独那件羊毛背心像皮肤似的紧紧贴在身上。我听见周围的脚步声越发密集，而厨师仍静静躺在柜台另一边，一声不吭，看起来不是被打晕了，就是被吓昏了。我就像一只被猎人赶出柴堆的兔子，不得不再次逃命。
“我首先来到此前看见出售短袜和手套的店铺。那里漆黑一片，我开始拼命翻找火柴，总算在小收银柜的抽屉里发现一盒。随即点燃一支蜡烛。我翻箱倒柜，撕开重重包装纸，终于找到了我需要的东西。盒子标签上写着：羊绒衬裤和羊毛背心。我还陆续翻出短袜和一条厚围巾。接着，我来到服饰区，取走长裤、休闲夹克、大衣，还有一顶软边毡帽——就是牧师常戴的那种，帽檐可以下翻。这时我才感到自己又有了人样，下一步得去找食物。
“‘这边走，警察先生！’我听见有人在喊。原来我又回到堆放床架的那间库房，房间另一头全是衣柜，显得凌乱不堪。我冲进那堆衣柜，躺倒在地，挣扎着扭动身体，费尽周折才将羊毛背心扯下来，终于重获自由。这时，我累得气喘吁吁，看见警察和三名店员已经绕过拐角，不由得胆战心惊。他们朝背心和衬裤直冲过去，一把拎起长裤。‘他正在丢弃赃物，’其中一个年轻人说，‘他肯定就躲在附近。’
“很快便到了商场打烊时间。我刚在床垫上躺了不足一个小时，就看见百叶窗已经拉下，顾客们成群结队地朝门口涌去。随即，一群精力充沛的年轻店员手脚麻利地整理起被顾客翻乱的商品。店里的人潮逐渐退去，我离开刚才的藏身地，小心翼翼地溜进顾客光顾较多的商铺。只见那群青年男女迅速将白天陈列待售的商品收拾好，动作之快令我诧异。成箱的货物、悬挂的丝织品、缀有花边的装饰带、食品区的盒装糖果，还有其他陈列商品，全都被取下摆放整齐，利落地塞进干净的储物柜里。至于那些无法取下或储存的商品，都用麻袋之类的粗布遮盖起来。最后，所有椅子都翻倒过来，搁在柜台上，使地面彻底腾空。那群青年男女收拾完毕，很快就离开了。他们个个容光焕发，我先前从未见过如此朝气蓬勃的店员。不久，又来了一群年轻人，他们提着水桶和扫帚，将锯末撒在地上。我只得闪身躲开，以免挡道，结果脚踝被锯末刺伤。我在熄灯后窗帘紧闭的商铺之间转悠着，听见他们在用扫帚清洁地面。终于，打烊一个多小时之后，耳边传来锁门的声响。空旷的商场里一片寂静，我独自一人徘徊游荡，穿行于纵横交错的店铺、连廊和陈列室。四周鸦雀无声，我记得自己经过面朝托特纳姆宫路的一处入口时，还听见外面行人鞋跟落地的啪嗒声。
“不过，他们始终找不到我。
“不过，这里人来人往，我感到很不安全。我继续忐忑地四处寻觅，终于在楼上发现一大间库房，里面摆放着许多床架。我连忙攀爬着，在一大堆折叠整齐的羽绒床垫中间，找到了栖身之地。这地方炉火正旺，温暖舒适，所以我决定先在这里待到商场打烊，只需留意两三群在附近徘徊的店员和闲逛的顾客即可。我心想，关门以后我便可以偷些食物和衣服，将自己乔装打扮一番，再暗中仔细搜索，查查有无钱财，或许还能躺在床上睡一觉。这计划似乎切实可行。我的想法是先拿些衣服穿在身上，至少让自己像个人样，再弄点钱来，然后取回我的书稿和包裹，最后找个可以安顿的地方，精心制定计划，以便充分实现隐身术赋予我超越常人的种种优势（我至今仍对此念念不忘）。
“我站在那儿注视着他们四处搜寻，心里埋怨自己倒了霉运，白白丢掉衣服。随后走去茶点区，找了些牛奶喝，接着坐在壁炉边，反思自己的处境。
“后来，我想出一个绝妙的主意。我拐了个弯，踏上一条从高尔街通往托特纳姆宫路的岔道，来到奥姆纽姆[78]商场门前。想必你知道，这是一座巨型百货商场，里面应有尽有——肉类、杂货、布匹、家具、服装，甚至油画——各色商铺错落有致地聚集在一起，而非一家商店单独经营。我原以为这时商场门正开着，但事实并非如此。当我站在宽敞的入口时，一辆马车在我身旁停下，有个身穿制服的男人——你见过这些人，头戴缀有‘奥姆纽姆’字样的礼帽——推开商场大门。我设法跟着进了门，往商场里走——途经一家服饰配件店，那里出售丝带、手套和短袜之类的商品——来到一片更开阔的区域，专卖野炊用的篮筐和柳条家具。
“没过多久，两名店员走进来，兴致勃勃地讨论起刚才的事，简直像两个傻瓜。他们绘声绘色地描述着我的偷盗之举，极尽夸张之能事，还推测我的下落。然后，我又盘算起来。要想把赃物带出去根本是痴心妄想，何况现在商场已经高度戒备。我走到楼下的仓库，看看有无可能将其打包，填上地址邮寄出去，可我不熟悉这里的运送手续。大约十一点的时候，地上的积雪逐渐开始融化，天气比前一天更晴朗、更温暖。我对这家百货商场已不抱任何希望，只好悻悻离去。这次行动失败令我十分懊恼。而下一步该何去何从，我依然毫无把握。”
“眼下摆在我面前的唯一事实就是——我不得不裸露在严寒中，凄凉地度过风雪交加的夜晚。
[78]奥姆纽姆（Omniums）：虚构的商场名称，取“包罗万象”（omnibus）之意。
“去年一月，一场暴风雪刚刚降临——倘若我身上留下积雪，必定使我原形毕露！——我时刻饱受疲惫、寒冷和伤痛的困扰，内心苦不堪言，对自己的隐身能力也半信半疑。就这样，我开始了自己一手造成的生活。我无处藏身，亦无一切设施，更无推心置腹的挚友。透露秘密无异于出卖我自己——势必让我成为仅供展览的稀罕之物。尽管如此，我依然有点想与路人搭讪，恳求对方怜悯。但我心知，这番贸然之举必将引发恐慌，导致极其残酷的结局。我在街道上游荡，茫然不知所措，只希望找个遮风避雪之处，能穿上衣服蔽体保暖，然后再做进一步的打算。可是，伦敦的家家户户都大门紧锁，无法进入，即便我这个隐身人也束手无策。