“我拐过两道弯，又三度横穿街道，才终于返回原路。我的脚底跑得发热，逐渐变得干燥，潮湿的脚印也开始慢慢褪色。终于获得片刻喘息的机会，于是伸手擦干自己的脚印，这才算彻底脱身。最后一波追赶我的大约有十几个人。我看见他们一头雾水地研究着一个逐渐变干的脚印，那是我途经塔维斯托克广场[76]时踩进水洼后留下的。对他们而言，这个脚印孤零零地出现，令人百思莫解，就像鲁滨孙在荒岛上发现足迹似的[77]。
“除了三个追踪我脚印的人，马路上所有民众都一窝蜂地跟在救世军后面，不仅挡住我的去路，也让我的追踪者寸步难行。人群中，惊叫声此起彼伏，还不时传来刨根问底的议论。我一拳击倒身旁的小伙子，才趁机冲出重围。转眼间，我已绕着罗素广场的环形步道飞奔而去。六七个行人见状，满脸诧异地顺着我的脚印追上前来。幸好他们没时间向大家解释其中缘由，否则所有人都会来追赶我。
“这一阵奔跑使我全身愈渐暖和，我鼓起勇气穿过附近纵横交错的僻静马路。此刻，我的后背又硬又疼，被马车夫手指戳痛的扁桃体肿胀起来，脖颈的皮肤也被他的指甲划破；我的双脚更是疼痛难忍，其中一只脚被割破一小道伤口，走起路来一瘸一拐。这时，有个盲人朝我走来，我连忙踉跄着躲开，生怕自己被他敏锐的直觉发现。有一两次，我不小心与行人相撞，还忍不住咒骂几句。他们一脸茫然地愣在原地，听见骂声更是感到莫名其妙。后来，不知何物悄无声息地落在我的脸上。原来是片片雪花正从天而降，整片广场仿佛披上了一层薄纱。我已患上感冒，尽管拼命忍住，仍不免偶尔打几个喷嚏。但凡有狗出没，伸着鼻子好奇地东闻西嗅，都会令我胆战心惊。
“他们都冲过来，看见台阶下方和人行道上闪现出我留下的新脚印。‘怎么回事？’有人问道，‘有双脚！瞧啊！有双脚在跑！’
“没过多久，出现了一群大人和孩子，先是有一个人在前面跑，接着其余人也跟上来，边跑边叫喊着：着火了。他们是从我住处的方向跑来的，我回头张望，看见街道尽头的屋顶和电话线上方都冒着滚滚黑烟。是我的寓所在燃烧。除了我寄存在大波特兰街邮件领取处的支票簿和三本书稿，我的衣服、仪器，以及其他一切财物都在房间里。燃烧吧！我已破釜沉舟——舍我其谁！全都付之一炬。”
“‘唉，太奇怪了，’年长些的那个男孩说，‘简直太奇怪了！就像是魔鬼的脚印，对吧？’他踌躇片刻，伸手朝我这边摸索。一个男人突然停下脚步，想看看他在抓什么，随后有个女孩也围上前来。眼看他差点就要碰到我，我心里顿时有了主意。我向前迈进一步，把那男孩吓得尖叫起来，直往后退。随即纵身一跃，跨进隔壁另一栋楼房的门廊下。然而，那个年幼的男孩目光敏锐，很快便觉察到我的行踪。我还没来得及跑下台阶，踏上人行道，他已从惊愕中回过神来，大声呼喊着说那双脚印正翻墙而过。
隐身人停了下来，陷入沉思。肯普忐忑不安地瞥了一眼窗外。“然后呢？”他追问道，“继续说吧。”
“这时，人群中的大部队已经远去。‘看那里，泰德。’那个较为年幼的小侦探[75]用手指着我的脚，惊讶地尖叫起来。我低头定睛一瞧，立刻看见一摊泥浆中有双若隐若现的脚印轮廓。那一瞬间，我吓得两腿发软。
[66]盲人之城（city of the blind）：威尔斯曾于一九〇四年发表短篇小说《盲人乡》（The Country of the Blind），讲述厄瓜多尔遥远山谷中与世隔绝的盲人国度。
“我低头一看，两个小顽童正站在那里，愣愣地注视着眼前的泥脚印，原来是我在刚刷白的台阶上留下的。络绎不绝的人群不断向这里推搡，可他们早已被这离奇景象深深吸引。‘咚，咚，咚，何时，咚，能见，咚，主的真容，咚，咚。’‘有人赤脚走上台阶，肯定是这样，’一个男孩说，‘而且他并没下楼，脚还在流血。’
[67]托特纳姆宫路（Tottenham Court Road）：伦敦西区主干道之一，南接牛津街，与查令十字路相连。
“乐队逐渐朝我的方向行进，人们高唱颂歌，吟诵着‘何时能见主的真容’[74]，无意中像是对我的嘲弄。川流不息的人潮沿着人行道从我身旁经过，似乎我的等待将遥遥无期。咚，咚，咚，鼓声阵阵，不绝于耳。我并未注意到，身旁的栏杆下站着两个顽劣的小男孩。‘快看！’其中一个孩子嚷道。‘看什么？’另一个问。‘为何会有——那些脚印——光着脚，像是踩在泥浆里似的。’
[68]穆迪图书馆（Mudies）：由出版商查尔斯·爱德华·穆迪（Charles Edward Mudie）创办于一八四二年，提供图书租赁服务，对十九世纪英国的出版业、大众阅读趣味乃至文学创作均产生极大影响。
“随后，耳边传来一阵奏乐声。我顺着街道望去，只见一群身穿红衫的人，正从罗素广场[72]走出来，队伍前面高举救世军[73]的旗帜。这群人熙熙攘攘，有的在振臂高歌，有的则在路边嬉笑。要从他们中间穿过显然不太可行。但如果原路折返，我担心会离家更远。正巧博物馆围栏对面有栋楼房，情急之下我当机立断，决定跑上那栋楼的白色台阶，躲在那里等人潮散去。万幸的是，那条狗听见乐队的声音也停下来，犹豫片刻，继而转身摇着尾巴，跑回了布鲁姆斯伯里广场。
[69]布鲁姆斯伯里广场（Bloomsbury Square）：伦敦卡姆登区的花园广场，毗邻大英博物馆。
“我以前从未意识到，鼻子之于狗其实恰如眼睛之于人类。狗能用鼻子嗅出人的踪迹，就像人通过眼睛观察到彼此的模样。这畜生开始狂吠不止，还上蹿下跳。在我看来，这举动显然表明它已经发现了我。我穿过大罗素街，边走边回头张望。沿着蒙塔古街走了一段路，才弄清自己在往哪个方向跑。
[70]博物馆：指大英博物馆（The British Museum），建成于一七五三年，位于大罗素街（Great Russell Street），是世界上规模最大的公共博物馆之一。
“马车缓缓驶过穆迪图书馆[68]，有位身材高挑的女士，怀里揣着五六本贴有黄色标签的书籍，招呼着我坐的马车。我从车里跳出来，刚好及时躲开她，还与一辆疾驰中的铁路货车擦肩而过。我沿着马路朝布鲁姆斯伯里广场[69]的方向逃去，打算向北绕过博物馆[70]，进入僻静的区域。我冻得浑身发抖，当前这种离奇的处境令我颇感沮丧，就边跑边啜泣起来。在广场北角，有只白色的小狗从药学会[71]的办公楼里蹿出来，不自觉地跟在我身后，鼻子还在地上使劲地嗅。
[71]药学会（Pharmaceutical Society）：指创建于一八四一年的英国皇家药学会，位于布鲁姆斯伯里广场十七号。
“忽然，我又心生妙计。我绕到马车旁边，顺势钻进车厢里。我浑身颤抖，惶恐不安，鼻子反复抽吸着，显然是感冒的先兆，而后背的瘀青也越发疼痛。就这样，马车载着我慢吞吞地行驶在牛津街上，经过托特纳姆宫路[67]。可以想见，我此刻的心情与十分钟前在人群中突出重围时截然不同。这隐身术可真是让我遭罪！我心里暗自思忖——究竟如何才能摆脱当下的困境。
[72]罗素广场（Russell Square）：伦敦卡姆登区的花园广场，临近伦敦大学学院、伦敦大学亚非学院和大英博物馆，是伦敦高等教育机构的集中地之一。
“我试图闯入摩肩接踵的人群，但实在过于拥挤，没过多久就被人踩到脚跟。于是转而改走路边的排水沟，可那里凹凸不平，硌得两脚疼痛难忍。这时，一辆双轮双座马车缓缓驶过，车辕猛地抵住我的肩胛骨，这才意识到先前那一撞已使我严重瘀青。我蹒跚着给马车让道，又慌忙转身避开旁边的手推童车，发现自己正好站在马车后面。我灵机一动，决定就紧紧跟着这辆缓慢行驶的马车向前走。眼看这场冒险之旅即将时来运转，我兴奋不已。但与此同时，我冷得全身哆嗦。不只是哆嗦，简直是瑟瑟发抖。那是一月里的晴天，路面薄薄的一层泥浆正在结冰，而我全身上下却一丝不挂。当时我并未料到，无论隐身与否，都得听从天气的摆布。现在回想起来觉得自己真是愚蠢。
[73]救世军（Salvation Army）：成立于一八六五年的国际性宗教及慈善公益组织，由卫理公会派牧师卜威廉（William Booth）夫妇在伦敦东区创办。
“然而一家酒吧门外有个傻乎乎的马车夫，突然冲过来伸手去接那篮筐，手指猛地戳到我的耳朵，简直疼得要命。我把一整筐苏打水瓶全都砸在他身上。顿时，惊叫声四起，周围还传来凌乱的脚步声。人们纷纷涌出商店，车辆也都停在半路，我这才意识到闯了大祸，一边咒骂着自责，一边背靠商店橱窗，以便随时从混乱中脱身。我差点被挤进人潮，这样势必会被发现。我奋力从屠夫的伙计旁边贴身而过，万幸的是他没有回头，不然准会纳闷谁在莫名其妙地推他。然后我又躲到刚才那位马车夫的四轮马车后面。至于这场混乱后来如何收场，我不得而知。幸好那时行人稀少，我便匆匆穿过马路。因为害怕暴露身份，我慌不择路，竟一头钻进下午在牛津街上闲逛的滚滚人潮。
[74]“何时能见主的真容”（When shall we see His face）：可能是英国赞美诗作者霍雷修斯·博纳（Horatius Bonar）一八五五年创作的著名圣歌《噢，我的主，你我面面相对》（Here, O My Lord, I See Thee Face to Face）。
“不过，刚走到大波特兰街（我的住处紧挨着一家大型布料店），就当啷一声，被人狠狠撞到后背。我转身定睛一瞧，有个人满脸诧异地盯着手中提着的一篮苏打水瓶。这一下把我撞得不轻，可瞧着他那副目瞪口呆的模样，我情不自禁地哈哈大笑起来。‘篮子里有鬼。’我说，一把从他手中夺过篮筐。他不由自主地松开手，我便将整个篮筐抛到半空。
[75]威尔斯在前文中称那两个男孩为“小顽童”（urchin），此处又称其为“小侦探”，似在呼应柯南·道尔（Conan Doyle）福尔摩斯探案系列作品中的“贝克街小分队”（Baker Street Irregulars），这些街头流浪儿童被雇为福尔摩斯的情报人员。
“当时，我心里颇为得意，感觉自己就像一个视力健全的人，脚蹬软底鞋，身穿无声衣，悄无声息地行走在盲人之城[66]。我萌生了一种荒唐的冲动，总想去捉弄路人，或是拍拍后背，或是掀掉帽子，总之我想利用自己的非凡优势，尽情取乐。
[76]塔维斯托克广场（Tavistock Square）：伦敦卡姆登区的花园广场，临近伦敦大学学院。
“第一次下楼时，我遭遇了意想不到的麻烦，因为看不见自己的脚，我先后两度绊倒。拉开门闩的时候也很不习惯，显得笨手笨脚。不过在平地上，只要不低头往下看，我尚且还能行走自如。
[77]鲁滨孙在荒岛上发现足迹似的：指英国作家丹尼尔·笛福（Daniel Defoe）的《鲁滨孙漂流记》（Robinson Crusoe，一七一九）。小说中，主人公在海滩边发现一只野人的巨型脚印。