“够了。”马维尔说。
“没了！”水手感叹道，“怎么？——还不够吗？”
“我觉得够了，”水手说，“确实够了。”
“他没找机会再溜回来吗？”马维尔接着问，“逃跑之后，就没下文了？”
“他没有同伙——报纸上没提他有同伙，是吗？”马维尔先生问，显得颇为急切。
“难道这些还不够多？”水手回应道。
“就这么一个你还嫌不够？”水手反问道，“没有，真是谢天谢地，他没有同伙。”
“他就干了这些？”马维尔故作镇定地问。
他微微点了点头。“一想到这家伙还在四处乱窜，我就浑身不自在！目前，他仍逍遥法外，有证据表明，他已经——逃往——我估计他们的意思是‘逃到’——斯托港。你瞧，就在我们这里！这可不是你说的什么美国奇闻了。想想他会惹出什么事来！万一他喝醉酒，来找你麻烦，怎么办？如果他想抢劫——谁能拦得住他？他可以到处乱闯，可以入室盗窃，还可以越过警察设置的警戒线，就像我们从瞎子眼皮底下溜走一样容易！没准容易得多！因为据说瞎子耳朵特别灵敏。哪里有他想喝的酒，就会——”
“可不是嘛！正如我所说，简直匪夷所思。以前从未听说过还有什么隐身人，从来没有。可现如今，匪夷所思的事情已经司空见惯了。”
“他果然有很大的优势，”马维尔说，“而且……”
“天哪！”马维尔先生喊道。他惶恐不安地东张西望，双手在口袋里摸索着，想算出自己有多少钱，脑海中还浮想联翩。“听起来真可怕。”
“你说得没错，”水手说，“得天独厚的优势。”
“不过，这篇报道也很奇特。目击者是一位牧师，还有一位医生——他们起初觉得那人很正常——至少没有见过他的真面目。据说，那人住在车马旅店，没人知道他的不幸身世。报纸上说，后来他在旅店里和别人发生争吵[34]，将头上的绷带全扯下来，大家这才发现他的脑袋是看不见的。于是人们立刻决定抓捕他。但报道称，他当时脱光衣服拔腿就逃，半途中还与我们尊敬又能干的贾弗警官展开殊死搏斗。结果，贾弗身负重伤，隐身人却逃之夭夭。瞧，报道写得头头是道，有名有姓。”
马维尔先生自始至终都留意着周围的情况，听着一切轻微的脚步声，试图分辨任何难以察觉的动静，似乎打算做出什么重大决定。他还用手捂着嘴巴咳嗽了几声。
“天哪！”马维尔先生惊呼。
再次环顾四周，听了一会儿后，他俯身凑近水手，压低嗓音说：“其实——我碰巧——知道这个隐身人的一些情况。是通过私人关系打探来的。”
“他突然现身，似乎没人知道他从哪里来。就是这篇：《艾平奇闻》。报纸上说证据确凿——绝非空穴来风。”
“呵！”水手兴致勃勃地说，“你知道？”
“真的——吗？”马维尔诧异地问。
“没错，”马维尔先生说，“我知道。”
“他最早出现在艾平。”水手说。
“当真？”水手说，“那请问——”
“我已经四天没看报了。”马维尔说。
“你会大吃一惊的，”马维尔先生捂着嘴说，“简直不可思议。”
“什么都干，”水手目不转睛地注视着马维尔说，继而加重语气强调道，“什么——鬼事——都干。”
“肯定！”水手说。
“隐身人！”马维尔先生说，“他都干了些什么？”
“事实是。”马维尔先生悄悄地说，语气神秘兮兮，显得有些迫不及待。突然，他变了脸色。“哎哟！”他叫嚷着，直挺挺地从长凳上立起身，一脸痛苦的表情，像是正遭受肉体上的折磨。“哇！”他又喊着。
“我说的‘这里’，”水手开始解释，“当然不是指这个地方，我是说这里附近。”马维尔先生这才如释重负。
“怎么了？”水手关切地问。
“天哪！”马维尔先生惊叫一声。
“牙疼，”马维尔先生说着用手捂住耳朵，另一只手拎起那些书稿，“我想，我得先走一步。”只见他贴着长凳挪动身体，打算离开对方，姿势颇为古怪。“可你还没告诉我隐身人的事情呢！”水手表示不满。这时，马维尔先生好像在自言自语。“骗局。”一个声音说。“那不过是个骗局。”马维尔先生开口说。
“都不是，”水手答道，“就在这里。”
“可报纸上都刊登了。”水手说。
马维尔先生撇着嘴，挠挠脸颊，感到双耳发烫。“还写了什么？”他有些心虚地问，“在奥地利，还是美国？”
“全都是骗人的，”马维尔说，“而且我认识那个造谣的家伙。根本就没有什么隐身人——相信我。”
“举个例子，上面有篇报道，”水手接着说，一边紧紧盯着马维尔先生，仔细打量，“是关于隐身人的新闻。”
“但这报纸是怎么回事？你的意思是说——”
“噢？”马维尔先生表示疑惑。
“没有一个字是真的。”马维尔斩钉截铁地说。
“这份报纸上就有。”水手说。
水手拿起报纸，瞪大了眼睛。马维尔先生猛地转过身去。“等一下，”水手站起身，慢吞吞地说，“难道你是说——？”
“确实如此。”
“没错。”马维尔先生说。
“比如，报纸上就会刊载匪夷所思的事情。”水手说。
“那你为何还让我把这骗人的破事说给你听？让我一个人出尽洋相，你究竟安的什么心？啊？”
“说得也对。”马维尔先生回应道。他瞅了对方一眼，随后环顾四周。
马维尔先生鼓起腮帮。水手顿时气得面红耳赤，紧紧攥着拳头。“我在这里唠叨了十多分钟，”他说，“可你这个该死的混蛋，腆着肚子，简直厚颜无耻，连最基本的礼貌都没有——”
“书外面也会遇见一些匪夷所思的事情。”水手又说。
“别和我斗嘴。”马维尔打断他。
“你说得对。”马维尔先生说。
“斗嘴？我好心好意——”
“书里面可以读到一些匪夷所思的事情。”水手说。
“快走。”那声音催促道。猛然间，马维尔先生转过身去，浑身抽搐地大步向前走，看起来很是诡异。“你最好赶快滚蛋。”水手吼道。“谁滚蛋？”马维尔先生反问。他斜侧着身，迈着急促而古怪的步伐离去，时而猛地向前一冲。走了一段路，他开始喃喃自语，仿佛在抗议，又似在指责。
马维尔先生大吃一惊，看着那些书稿。“噢，是的，”他说，“没错，的确是书。”
“蠢货！”水手两腿分立，双手叉腰，望着远去的背影骂道，“我会证明给你看，你这个混蛋——竟敢欺骗我！看见没——报纸上写得清清楚楚！”
“是书吗？”他突然问道，咔嚓一声将牙签折断。
马维尔先生一边走远，一边语无伦次地反驳着，拐过弯便消失在路的尽头。然而水手依然站在马路中央，一副咄咄逼人的模样，直到一位屠夫驱车经过，他才不得不让开。随后，他扭头向斯托港走去。“到处都是这种混账东西，”他轻声嘀咕着，“不过是想在我面前逞能——敢跟我耍把戏——报上白纸黑字登着呢！”
水手取出一根牙签，全神贯注地剔起牙来（时不时还会寒暄几句）。其间，他的眼睛也没闲着，来回打量着马维尔先生衣衫褴褛的模样，及其身旁那些书稿。他先前刚靠近马维尔先生的时候，听见类似硬币落进口袋的声响，心里已有些吃惊，没料到眼前这个其貌不扬的家伙竟然如此富有。此刻，他的思绪又回到那个始终萦绕在脑海里的话题。
没过多久，他又听说一件匪夷所思的事情，而且就发生在他身边。有人看见“一大把钱”（甚至更多），凭空沿着圣迈克尔巷拐角的墙壁向前穿行。那天清晨，水手的一位弟兄亲眼看见这神奇的一幕。当时，他伸手想去抓那把钱，却一头栽倒在地。等他爬起来时，那把如蝴蝶般翩翩起舞的钱，早已消失得无影无踪。我们这位水手总是会轻易相信任何事，但这件事实在过于离谱。不过后来，他开始仔细考虑整件事。
“是啊。”马维尔先生说。
有关钱会飞的传言，确有其事。那天，附近整个地区，无论是威严庄重的伦敦地方银行[35]，还是商店旅馆的收银台——由于阳光明媚，个个敞开大门——都有成把成卷的钱，神不知鬼不觉地不翼而飞。它们悄无声息地沿着墙壁和暗处穿行，一路上机敏地躲避着行人的目光。虽然没有人跟踪它们，可那些钱在结束其神秘的飞行之旅后，都无一例外地落入一位焦躁不安的绅士口袋里。他头戴破旧的丝绒毡帽，正坐在斯托港郊外一座小小的旅馆门前。
“现在就应该是这样的好天气。”水手接过话茬继续说。
***
马维尔先生有些错愕地瞥了他一眼。“是很好。”他附和道。
十天以后——当一桩怪事在伯多克发生之际——水手才从千头万绪中幡然醒悟，原来他曾与神秘的隐身人如此近距离地接触过。
在待了将近一个小时之后，有个年迈的水手拿着一份报纸，从旅馆里走出来，坐在他身旁。“天气真好。”水手开口说。
[34]争吵：原文中，“争吵”（altercation）被拼写成“变形”（alteration）。有学者认为，这处近音词误用（malapropism）可能是威尔斯有意而为，暗指隐身人扯下绷带现出原形，使人联想起古罗马诗人奥维德的《变形记》。
次日上午十点，马维尔先生坐在斯托港郊外一家小旅馆门前的长凳上，双手深插口袋，身旁摆放着厚厚的书稿。他胡子拉碴，蓬头垢面，一副风尘仆仆的模样，还时不时鼓起脸颊，神色凝重，显得疲惫不堪、无精打采。值得注意的是，那三本书稿已换成细绳捆扎。由于隐身人改变计划，原先的包裹已被丢弃在布兰伯赫斯特附近的松树林里。马维尔先生坐在长凳上，尽管根本没人注意到他，但他依然提心吊胆，双手反复伸向自己的口袋，神色慌张地在里面来回摸索。
[35]伦敦地方银行（London and County Banking Company）：一八三六年创办，时名“萨里郡、肯特郡和萨塞克斯郡银行”，后于一九三九年更名为“伦敦地方银行”，总部位于伦敦朗伯德街二十一号，是十九世纪末英国最大的银行。一九〇九年，该行与威斯敏斯特银行合并重组，是国民威斯敏斯特银行（NatWest）的前身。