“我可以隐身，”那声音说，“仅此而已。你只需要明白这一点即可。”
“快把一切告诉我，”马维尔先生疼得直喘气，“你藏在哪儿——怎么躲藏的——我一点也不明白。我服了。”
“这谁都知道。你可别这么不耐烦，先生。事到如今，那么……你说给我听听，你是怎么躲藏的？”
“这很简单，”那声音说，“我是个隐身人。”
“我可以隐身。这便是关键所在。我要你明白的就是这——”
于是第三块石头落在地上。
“可你在哪里呢？”马维尔先生打断他。
“好吧。”托马斯·马维尔先生回应道。他坐起身，握住受伤的脚趾，两眼紧紧盯着这第三枚“炮弹”。“我不明白，石头怎么会自己抛起来呢，竟然还会说话。快放手，你说吧，我投降。”
“这里！你前面六码[29]的地方。”
马维尔先生挣扎着站起来想回答，却又翻倒在地，只得静静地躺了一会儿。“你再敢乱动，”那声音威胁说，“我就用石头砸你脑袋。”
“啊呀，别这样！我可没瞎。再下去你会说你是稀薄的空气咯。我可不是那种傻头傻脑的流浪汉——”
“现在，”那声音说，只见第三块石头已向上抛出弧线，在流浪汉的头顶停住不动了，“我还是错觉吗？”
“没错，我就是——稀薄的空气。你的视线可以穿透我。”
那声音沉默不语。只听嗖的一声，空中飞来一块石头，差点击中马维尔先生的肩膀。他转过身去，看见一块石头从空中越过，画出一道繁复的曲线，在半空悬停片刻，便以迅雷不及掩耳之势，朝他脚边袭来。他惊得目瞪口呆，避让不及。那石头嗖的一声砸在他裸露的脚趾上，接着又弹落到浅沟中。托马斯·马维尔先生立刻跳起身来，疼得号叫连连。随即拔腿就跑，不料却被什么东西绊了个跟头，一屁股坐在地上。
“什么！难道你身上什么都没有。那说话声[30]——是怎么回事？——胡言乱语。是这样吗？”
“可你到底在哪里呢？”
“我只是个普通人——有血有肉，需要吃喝，也需要穿戴——但我是隐身的。懂了吗？隐身。很简单，就是隐身。”
“问得好。”那声音说着，松了口气，“那我就用石头砸你，直到你相信为止。”
“什么，真的吗？”
“那你还能是什么呢？”托马斯·马维尔问，一边往脖子后面摸。
“真的，千真万确。”
“你以为我是错觉吗？仅仅是错觉？”
“把手伸出来，让我握握，”马维尔说，“假如你真是人，那握起来根本不会费劲，而且——天哪！”他叫嚷道，“吓死我了！——怎么握得那么紧！”
“怎么了？”托马斯·马维尔先生颇为纳闷。他感到胸口有些异样，似乎被人用手指戳了一下。
他感到自己的手腕正被牢牢拽住，便用另一只空着的手去摸对方那只手。接着，他颤巍巍地顺着胳膊朝上探去，拍拍肌肉发达的胸脯，而后又摸到一张留着络腮胡的脸庞。马维尔顿时露出诧异的神情。
“静一下。”那声音厉声喝道，语调有些颤抖，显然正克制着内心怒火。
“我敢打赌！”他说，“这比斗鸡有趣多了！简直不可思议！——我还能透过你，清楚地看见半英里外的一只野兔！可我却根本看不见你——除了——”
“疯啦。”马维尔先生又喊。
他目光敏锐地打量着眼前这片空地。“你刚吃过面包和奶酪，对不对？”他抓着那只无形之手问道。
“都不是，”那声音说，“听着！”
“你说得没错，还没完全消化。”
“我——发——发——发疯了，”马维尔先生一阵叫嚷，“这可不妙。只不过是为这些该死的靴子发愁罢了，就发疯啦，要不就是见鬼了。”
“噢！”马维尔先生感叹，“不过，真有点像鬼魂。”
“又出现了。”马维尔先生嚷起来。只见他紧紧闭上双眼，满脸痛苦地用手捂住额头。突然，有人揪住他的衣领，使劲来回摇晃，他顿觉天旋地转。“别傻了。”那声音说。
“当然，这一切并不像你想象的那么神奇。”
“你当然听见了。”
“我要求不高，这已经够稀奇了，”托马斯·马维尔先生说，“你是怎么做到的！究竟是如何藏身的？”
“啊！”马维尔先生喊道，他那长着雀斑的脸顿时煞白，“肯定是喝多了！”他嘴唇翕动，默默重复道。他仍在四处张望，缓缓转过身来。“我敢发誓，我确实听见有人在说话。”他喃喃自语。
“说来话长。更何况——”
“你并没有喝多，”那声音说，“你冷静些。”
“实话说，这一切可真把我吓坏了。”马维尔先生坦言。
“原来是只田凫！”托马斯·马维尔先生感叹，“现在可不是闹着玩的时候。”山丘上荒无人烟，四面八方一片寂寥。平坦的山路向南北延伸，除了两旁的浅沟和白色围栏，空空如也。蔚蓝的天空一望无际，唯有那只田凫飞过。“上帝保佑，”托马斯·马维尔说着又将外套提到肩膀，“一定是喝多了！我早该知道。”
“目前我最想说的是：我需要帮助。我已经走投无路——突然碰见你。我一丝不挂，正四处游荡，心中愤懑难平，却又束手无策。我恨不得要去杀人。终于遇见你——”
“唧叽。”一只田凫[28]在远处鸣叫。
“天哪！”马维尔先生尖叫起来。
无人回答。托马斯·马维尔先生满脸诧异，赤脚站在原地，身上的外套几乎快滑到地面。
“我跟在你身后——踌躇了一会儿——又走开了——”
“你该不是埋在地下吧？”过了一会儿，托马斯·马维尔先生又问。
马维尔先生顿时百感交集。
“你这蠢货，待会儿该轮到你害怕了，”托马斯·马维尔先生恐吓说，“你到底在哪儿？快让我瞧瞧……”
“——随后，我停下脚步。‘这人，’我心想，‘是个流浪汉，和我一样。正是我要找的人。’因此我又转过身，朝你走来——跟上你。而且——”
“别害怕。”那声音重复道。
“天哪！”马维尔先生再次尖叫，“我快犯糊涂了。可否问你——究竟怎么回事？你到底需要我帮什么？——隐身人！”
“甭给我耍嘴皮子，”托马斯·马维尔先生猛地跳起身来，“你在哪里啊？可把我吓坏了！”
“我想请你帮忙拿些衣服——再找个住处——还有些其他东西。我漂泊在外已经很久了。倘若你不答应——哼！你一定会帮我的——必须帮我。”
“别害怕。”那声音说。
“听我说，”马维尔先生喊，“我太害怕了，别再折磨我了，饶了我吧。我得冷静一下。你差点把我的脚趾弄断了。真是荒唐透顶，荒凉的山丘，空荡的天空。方圆几英里内，除了花草树木，什么都没有。这时，耳边响起一个声音。有声音从宝座出来[31]！还有石头！和拳头——天哪！”
“是我醉了吗？”马维尔喃喃地说，“莫非是幻觉？难道我在自言自语？可是那——”
“振作起来，”那声音说，“你还没完成我交给你的任务。”
他贴着肩膀朝右边看去，想看看说话者的靴子，好做一番比较。啊！说话者应该在的地方，既不见脚，亦不见靴子。他顿时大惊失色。“你在哪儿？”托马斯·马维尔先生转过头问，又俯身趴在地上寻找。他望见连绵不断的旷野，远处绿意盎然的荆豆灌木，正迎风飘荡。
马维尔先生鼓起腮帮，眼睛瞪得滚圆。
“可不是吗？”托马斯·马维尔回应道，“天哪！瞧瞧那些靴子！糟糕透顶。”
“我选中了你，”那声音说，“除了山下那几个蠢货，只有你知道隐身人的存在。你必须做我的帮手，帮我做事——你会获得丰厚的回报。隐身人可是无所不能的。”那声音停下来，狠狠打了个喷嚏。
“这里真是野蛮之地，”那声音说，“村里人简直猪狗不如。”
“但你要是胆敢背叛我，”他继续说，“如果你没按照我的吩咐去做——”
“我穿过更破的靴子——事实上，甚至有时都没有鞋穿。但我从没见过如此丑陋的靴子——请别介意我这么说。我一直靠乞讨为生——尤其需要靴子，都好些天了。这两双我早就穿腻了，当然，它们倒是挺结实。不过，像我这般体面的流浪者也是见过不少皮靴的。你敢相信吗，我费尽心思在这里四处乞讨，却只讨到这两双。你瞧瞧看！照理说，在这片地区还是容易找到靴子的，可我偏偏倒了霉运。我在这里乞讨靴子已有十多年了，他们现在竟然如此对我。”
说到这里，他重重拍了拍马维尔先生的肩膀。那只手刚一碰，马维尔先生便惊叫起来。“我绝不背叛你，”马维尔先生回应道，竭力躲开伸来的那只手，“千万别这么想。随便你干什么，我都会全力帮助你——尽管吩咐我吧。（天哪！）无论你要做什么，我都心甘情愿。”
“嗯。”那声音附和道。
[27]龙芽草（agrimony）：多年生草本植物，属蔷薇科。
“别人捐的靴子，”托马斯·马维尔先生歪着脑袋，一脸嫌弃地说，“到底哪双才是全天下最丑陋的靴子，简直不相上下！”
[28]田凫（peewit）：也称“凤头麦鸡”，头顶缀有细长而稍向前弯的黑色冠羽。
“毕竟它们是皮靴。”那声音说。
[29]1码约为0.91米。
距离艾平一英里半的山丘上，托马斯·马维尔先生正坐在通往阿德丁的山路旁，双脚伸在浅沟里。他没有穿鞋，只套着一双走形的破袜子，脚趾又宽又大，像竖起的狗耳朵似的向上翘着。他慢条斯理地——他做任何事情都是这般慢条斯理——打算试穿一双皮靴。他很久以来都没穿过这么结实的靴子，可惜太大了。旁边另一双在干燥的天气里倒是很合脚，一旦遇上阴雨天，鞋底就显得过于单薄。托马斯·马维尔先生讨厌尺码过大的靴子，但也厌恶阴雨天。他压根就没有想明白，究竟什么最讨厌。今天难得风和日丽，他却无所事事。于是他将两双皮靴整整齐齐地摆放在草坪上，仔细端详起来。看着这四只靴子躺在青草堆和旺盛的龙芽草[27]之间，他突然觉得它们奇丑无比。这时，背后有人在说话，他竟然毫不吃惊。
[30]说话声（Vox et）：原文为拉丁语，意为“空洞之言”（Vox et praeterea nihil）。
你得这样描绘托马斯·马维尔先生的尊容：他满脸横肉，表情多变，鼻子像针筒似的又长又凸，一张大嘴喋喋不休，散发着酒气，还留着浓密的络腮胡，模样颇为古怪。他有些发福，由于四肢粗短更显体态肥胖。他头戴丝绒毡帽，时常用麻绳和鞋带替代衣服上的纽扣。显而易见，他是个单身汉。
[31]有声音从宝座出来（a voice out of heaven）：引自《圣经·新约·启示录》第二十一章第三节：“我听见有大声音从宝座出来说，看哪，神的帐幕在人间。”