莫依拉这学期过得还算顺利。没想到聊天变得如此困难。我已经记不起我们以前都聊些什么了——都是些无关紧要的琐事，我想：八卦、学校、大家一起做的事。除了这些之外，我们没什么共同话题。莉亚和安德鲁分手了，现在是娜丝琳在和他交往，而她的父母显然气到快要爆炸。莉亚在一月二号晚上要办个派对，我到时可以在那儿看到他们。
我和莫依拉共进午餐，这就是我今天来埃布尔达的借口。莫依拉说我的腔调变得高雅许多，这实在太可怕了。她没直说变得比较“英格兰腔”，因为她是我朋友，心地又善良，但她不说我也知道。学校一定是在不知不觉中影响了我。可恶，我不想听起来和那些女生一样啊！我不知道该怎么办，心里越是在意，就越觉得自己说话奇怪。我以前只是自顾着讲话，从来没发现。我知道外头有正音课，那有反正音课吗？我不想自己听起来像依莉莎，但也不想一开口就被人归类成上流阶级的笨蛋。
午餐后，我离开莫依拉家，直接穿过克罗金沼泽，来到对岸。不用说，赤杨路是唯一一条像样的路，但我依旧直接横越沼泽。克罗金——好吧，它正确的写法是克罗京——沼泽很大，是一片高山沼泽，占据了整片山肩。那儿还有其他古老的山径贯穿沼泽，虽然没有赤杨路那个古老，但也都存在已久。这个时节不适合上山，今年冬雨又特别多，但只要知道路，其实并不真的那么危险；就算不知道路，只要跟着赤杨走就没问题。莫儿和我有一次在克罗金沼泽严重迷路，那时我们还很小，但就是完全依靠赤杨找到路出去。总之，这里并没有什么流沙之类的东西，只是一大片潮湿的泥泞，大家其实没必要对它这么害怕。莫儿死后不久，有一晚，我趁夜来到沼泽，刻意要让自己迷路，但最后还是被妖精领了出来。它们说沼光和柳枝会带你走上歧途，深入沼泽最危险的部分，但那次它们直接指引我走回莫依拉家旁的马路上。我浑身湿淋淋地走进她家，莫依拉的母亲让我去冲了个澡，换上莫依拉的衣服后再回家。我很怕自己会挨骂，但莉兹正与外公吵得不可开交，根本没发现。
我花了好长时间才冷静下来。当公交车转过狭窄的弯道，驶上庞迪布里德大桥时，我仍全身发热、焦虑难安，心里只想着：如果公交车没成功转过那弯道，全车人坠崖而死，那我在这世上的最后一个交谈对象，就会是那可怕的女人。
关于那里的房子有个非常有趣的故事。他们当初原本只打算沿着赤杨路兴建屋宅，之后因为想打造一个体面的住宅区，所以又铺了几条通往沼泽的小短径，另建新屋。问题在于这片沼泽不想要这些房子。而真正的故事呢——我是从外公那儿听来的，他还记得当时的经过——据说是他们在耶稣受难日[1]前的星期四盖好了其中一栋屋子的地基，然后就这么搁置原地。等复活节过后的星期二回来，地基便已完全沉进沼泽，不见踪影。不过我听说的版本是他们当时已经盖好了整栋屋子，等放假回来后，便只剩烟囱还突出在沼泽上。哈！总之后来他们停止了在这里的开发计划，改在潘尼旺兴建新小区。这样最好。我喜欢这儿原本的样貌，有低矮的小树、长长的野草，还有如浮光般掠过凝滞沼面的野花与红松鸡。田凫还会缓缓拍动翅膀，引诱你远离它们的巢穴。
这么大吼大叫毫无帮助，只会当众给自己难堪。她整张脸烧得面红耳赤，但我不认为她真有把我的话听进去。她回家后八成还是会告诉别人自己在路上看到一个假装瘸腿的女孩。我恨死这种人了。告诉你一声，我也非常讨厌别人凑上前来，虚情假意地装出一副关心模样，刺探我的腿是怎么回事，然后拍拍头当作安慰。我是人，而且我不想谈论自己的腿。我得在这里替奥斯维斯利说句话：英格兰人或许天性冷淡，但那也代表我在那里比较不用面对这种鸟事。在那里，会问我这些话的人——我是否真的需要拐杖，或我的腿是怎么回事——都至少是认识的人，像是点头之交、老师、学校里的同学、礼节日遇到的姑姑的朋友等等之类。
我今天想找妖精，而克罗金这儿时常有妖精出没，但我一个也没见到。甚至等我离开河畔的沼泽边缘，走进伊西力安时，也依旧不见半分踪影。回镇上时，我特地绕了远路，沿着望道去奥斯吉力亚斯和谷地其他的妖精废墟察看。那儿有一座老旧的冶炼厂和几座荒废的村庄——至少我以为是荒废的村庄。实在很难想象这里曾经是繁忙的工业区。我的眼角余光确实瞥见了几个妖精的影子，但没有一个愿意停下来和我说话。我还记得万圣节后葛罗芬多就消失得无影无踪，怎么找都找不到。过去也常这样，我们找不到它们，或该说它们不想被我找到。一直以来，都只有它们找我们，没有我们找它们的份。我试着呼唤，但心里很清楚这么做毫无意义。它们的世界里没有名字，不像我们。我原本希望可以像地海的故事那样，利用真名发挥召唤的力量，但很可惜，现实并非如此，名字没有任何效用，物品才有。不过我确实知道——应该吧——要如何用魔法召唤它，但那不是为了预防伤害，所以我只是让那念头一闪而过。
我停下脚步，转身，感觉自己双颊熊熊燃烧。公车站里挤满了许多人。“谁会没事假装自己残障！谁会没事拿拐杖走路！你真应该为自己感到可耻，居然有这种想法。如果我不需要它，现在一定马上砸在你背上，折成两半，然后开开心心地哼着歌跑开。你没有权力那样跟我说话，没有权力那样跟任何人说话。你凭什么这么自以为是？凭什么认为我会带着一支自己不需要的拐杖——博取你的同情心吗？谁稀罕你的同情心？那是什么？可以吃吗？我不会插手别人的闲事，你最好也一样。”
虽然天气严寒，我还是试着坐下，静待腿上的痛楚消退，以免它们是因为这样不敢现身。不过我今天的状况其实并不太糟，所以应该不是这原因，我不这么认为。久坐很不舒服，风中还夹带着些许雨丝。镇上凄凉冷清，所有店家都封上了木板，不复我记忆中热闹。雷克斯戏院要关了，以后埃布尔达就没有地方可以看电影。到处都可以看到写着“出售”的破烂招牌。街上满地垃圾，就连图书馆外的圣诞树都显得萧索苍凉。我及时赶上回卡地夫的公交车，和泰格阿姨共进晚餐。
“看，你现在就走得很快，根本不需要那根拐杖。”她在我身后呼喊。
我不知道找不到它们的话该怎么办。我真的得和它们谈一谈。
我自顾往前走，没再理她，身体却不由自主发起抖来。或许走在平地时，我看起来是不需要拐杖，但如果需要保持站姿就少不了它，爬楼梯或走在崎岖不平的地面上时更是缺它不可。而且我永远也不可能知道自己会是像今天一样行动无虞，或是像昨天那样，伤腿不堪负荷我的重量。
【注释】
“你不该拿拐杖的。你该试试自己走，因为显然你并不需要它。”
[1] 复活节前的星期五。
腿好了点，谢天谢地。实际上，我今天的状况好到走在公车站时，一名多管闲事的三姑六婆还把我拦来下来，问我这个年纪为什么要拿拐杖。“车祸。”我说。这答案通常可以让人闭嘴，但显然不是这位。