“我试图同他们打招呼，但他们的语言显然与地上世界截然不同。因此，求助无门的我，只得自力更生。我甚至再度萌生了逃跑的念头。不过，我仍然劝慰自己：‘事已至此，目标就在眼前。’于是，我顺着隧道继续摸索前进，此时机器的噪声越来越响。不久，井壁便消失在我身后，眼前是一大片空地。我又擦亮一根火柴，发现自己身处一个巨大的拱形洞穴中。洞穴深不见底，已超出火光所能照亮的范围，火光之外便什么都看不清。
“我记不清自己躺了多久。一只柔软的手触摸我的脸，将我惊醒。我猛然坐起身，抓起火柴，匆忙擦亮一根。只见三只白色生物，正俯身站在我跟前，模样与我先前在废墟中见到的那只极为相似。一见到亮光，他们便仓皇后退。由于生活在暗无天日的环境中，他们的眼睛大得出奇，对光线极为敏感，如同深海鱼类的瞳孔，并且能够反射光线。我敢肯定，即便身处如此昏暗的地方，他们也能够看见我。他们只是害怕光线，对我却毫无畏惧。然而，当我擦亮一根火柴想看清他们的模样时，他们不由自主地四处逃窜，躲在漆黑的沟槽和隧道里，以某种奇特的眼神注视着我。
“我的记忆已经模糊不清。只记得昏暗中，我依稀看见许多形似大型机器的庞然大物，投下怪诞的黑影，幽灵般的莫洛克人躲在其中，逃避光照。顺便提一句，这里闷热压抑，令人窒息，空气中还幽幽地弥漫着一股血腥味。离空地中央不远处，放着一张白色金属制成的小桌子，桌上似乎摆着食物。莫洛克人无疑是食肉动物！即便在这时，我还有工夫纳闷，究竟是哪种大型动物存活至今，能够提供这种带骨的红肉，作为莫洛克人的盘中餐。一切都是如此捉摸不定：浓重的异味、难以名状的庞然大物，以及暗中潜藏的可恶身影，待火柴熄灭便向我再度袭来！此时，我手中的火柴已经燃尽，烫及手指，顺势滑落在地，仅余半点星火在黑暗中闪动。
“我感到浑身不适，甚至一度想重新爬回地面，不再探索这个地下世界。但即便萌生这一念头，我仍在不断往下爬。终于，我隐约看见，离我右方一英尺的井壁上，有个狭长的洞口，顿时松了口气。我纵身钻进洞口，发现这里通往一个狭长的横向隧道，我可以在此躺下休息。没过多久，我感到手臂酸痛，后背痉挛，因始终害怕跌落，而胆战心惊，浑身颤抖。此外，这浓得化不开的黑暗，正折磨着我的双眼。耳畔也充斥着机器往井底打气的轰鸣声。
“我想到自己为这场未来探险所做的准备是如此不足。当我坐上时间机器启程时，竟一厢情愿地认为，人类在未来世界使用的装备，都必定遥遥领先于我们的时代。因而，我没带任何武器，没带任何药品，没带任何烟具——有时我多想抽支烟——甚至连火柴都没带够。倘若我带着柯达相机该多好！我能够瞬间将地下世界的景象拍摄成相片，留待闲暇之时仔细研究。可此时此刻，我身上仅存的武器和力量，就是大自然赋予我的双手、双脚和牙齿。此外，还剩下四根安全火柴。
“欲到达井下，我大约须爬两百码的距离。向下攀爬时，主要依靠井壁四周伸出的金属杆来支撑，但这些金属杆适合比我更矮小轻巧的人使用，所以没爬多久，我就感觉手脚抽筋、精疲力竭。而且不仅是精疲力竭！其中一根金属杆未能承受我的重量，突然弯曲，差点把我摔入漆黑的井底。一时间我只剩单手吊在半空中。自那以后，我再也不敢有片刻休息。尽管我的手臂和后背酸痛无比，我仍然尽可能快地顺着陡峭的井壁往下爬。我抬头向上望去，只见井口像一个蓝色小圆盘，透过它还能看见一颗星星，而小薇娜的脑袋则仿佛一枚黑色的圆点。井下传来机器运转的轰鸣声，声音越来越响，令人烦闷不已。除了头顶这个小圆盘，四周一片漆黑。当我再次抬头张望时，已不见薇娜的身影。
“我害怕独自摸黑在这些机器中穿行。借着最后一丝火光，我发现手中的火柴已所剩无几。我这时才意识到，应当节省着用。为了吓唬地上世界的那些人，我已浪费差不多半盒火柴。可对他们而言，火柴不过是件新奇玩意罢了。现在，我手中仅剩四根火柴。当我在黑暗中踌躇时，一只手碰到了我，修长的手指在我脸上游移，我闻到一阵刺鼻的异味。我似乎听到周围这群恶心的生物发出的喘息声。我感到火柴盒正挣脱我的手，身后还有许多小手正拉扯我的衣服。它们正上下打量着我，可我却看不见它们，这令我深感不安。黑暗中，我突然清醒地意识到，我对它们的思维方式和行为习惯一无所知。我拼命朝它们大吼大叫。它们吓得连连后退，可没过多久又围了上来。它们变得更加大胆，企图拽住我，彼此还窃窃私语，发出一阵怪声。我浑身剧烈颤抖，再次歇斯底里地冲着它们叫喊。这回它们并未受到太大惊吓，再次包围着我，发出古怪的讪笑。我承认自己当时吓得魂飞魄散。我决定再擦亮一根火柴，在火光的掩护下逃离此地。于是，我点起火柴，又从口袋中掏出一片碎纸，一并点燃，以便火苗烧得更旺。就这样，我顺利逃回那个狭长的隧道。然而，我刚踏进隧道，火柴就熄灭了。黑暗中，我听见莫洛克人在身后紧追不舍，脚步像风吹树叶那般沙沙作响，像雨点落地似的滴滴答答。
“小薇娜跟着我跑，一路蹦跳着来到井边。但当她见我俯身往井下看时，脸上露出了不安的神情。‘再见，小薇娜，’我说着吻了她，随后将她放下。我翻过护墙，去摸井壁上的脚手钩。我得承认，我下井时相当匆忙，担心自己的勇气会在转念之间消失殆尽！她先是一脸惊讶地看着我，接着又哀容满面，哭丧着脸冲向我，伸出小手想把我拉回来。她的劝阻反而增强了我继续下井的勇气。我略显粗暴地挣脱她的手。转眼间，我已下到井洞的入口。我见她愁眉苦脸地倚靠在护墙上，便朝她微笑，让她放心。然后，我不得不低头望着手中摇摇欲坠的挂钩。
“一时间，我被许多双手紧紧拉住，企图将我拽回去。此时，我又擦亮一根火柴，在它们脸上不停挥动，令其目眩神迷。你们难以想象它们人模鬼样的外表是多么令人作呕——面色苍白，没有下巴，灰红色的双眸硕大无比，而且竟无眼睑！——它们茫然而困惑地盯着我。但我发誓，当时我并未停下来去打量它们，我再次向后撤退，待第二根火柴熄灭后，我又擦亮第三根火柴。正当它即将燃尽时，我已退到通往井洞的出口。我在边上躺下小憩，井底机器轰鸣声震耳欲聋，令我头昏脑涨。接着，我顺着井壁，摸索着寻找脚手钩。就在这时，有人拉住我的双脚，猛地向后拽。我擦亮最后一根蜡烛……可它瞬间熄灭了。万幸的是，此时我的双手已抓住金属杆。我拼命朝后蹬腿，奋力从莫洛克人手中挣脱出来，迅速往井口上爬去。它们眼巴巴地望着我，向我眨眼，唯有一个小坏蛋跟在我身后爬了一段路，差点将我的靴子抢走当成战利品。
“也许正是这种坐立不安的感觉，驱使我去往更远的地方探险。我来到西南方向的一个乡村高地，此地现名曰库姆伍德。我望向19世纪名叫班斯特德[1]的小镇，很远就看见一座巨型绿色建筑，造型独特，有别于我迄今为止遇见的任何其他建筑。而且它体量庞大，比我先前所知的最大宫殿和废墟都更宏伟。其外表颇具东方色彩：外立面泛着光泽，呈淡绿色，类似某种蓝绿相间的中国瓷器。外观的差异表明这座建筑具有不同的用途，我决心一探究竟。奈何天色将晚，而且我绕了一大圈才来到此地，早已疲惫不堪。我索性决定将探险行动推迟到明天，于是打道回府，接受小薇娜的欢迎和爱抚。然而，第二天早晨，我清楚地意识到，我对绿瓷宫殿的好奇，不过是自欺欺人，只为逃避那件令我恐惧的任务罢了。我决定不再浪费时间，即刻下井。于是，我一大清早就出发前往那个由铝块连接的花岗岩石阵废墟，那口井洞就在附近。
“我觉得自己怎么也爬不到尽头。就在距离井口二三十英尺地方，一阵恶心至极的感觉向我袭来，我几乎无力再抓住眼前的脚手钩。最后几码时，我苦苦挣扎，硬撑着不让自己晕过去。好几次，我头晕目眩，一度觉得自己仿佛将掉入井中。最终，我竭尽全力爬到井口，步履蹒跚地走出这片废墟，来到耀眼的阳光下。我趴倒在地。我甚至觉得连泥土闻起来都如此沁人心脾。我记得薇娜亲吻着我的双手和耳朵，还听见其他几位埃洛伊人的声音。没过多久，我便失去了知觉。”
“接下来那天晚上，我睡得并不踏实。可能是由于满脑疑惑，心神不定，使我健康失调。有一两次，我甚至感到一种莫名而强烈的恐惧感。我记得自己曾蹑手蹑脚地走进那座宏伟厅堂——薇娜那天和她的同伴睡在一起的地方——看见他们都在月光下安然入睡，我才放下心来。即便那时，我仍忧心忡忡，因为几天之后，月相将转为下弦，夜晚更加漆黑一片。这些令人生厌的地下生物，这些经过漂白的狐猴，这些以新代旧的害人精，将变得越来越多。就在这几天，我感到坐立不安，仿佛在逃避不可推卸的责任。我愈发坚信，唯有彻底揭开地下世界的谜团，才可能找回我的时间机器。然而，我又不敢直面这一谜团。倘若有人陪伴我一同面对，则会大为不同。可我只身一人，深感恐慌，甚至毫无勇气爬进那个漆黑的井洞。不知你们能否理解我的感受，但我始终觉得身后潜藏着危险。
[1]班斯特德（Banstead）：英国萨里郡的一座小镇，位于英格兰东南部，也作“班斯台”。
“也许你们会感到奇怪，当我能够循着最新的线索，按照正确的路径，继续探究我的疑问时，已是两天以后。那些苍白的躯体让我毛骨悚然。它们就像是动物博物馆里经过半漂白处理的蠕虫标本，摸起来顿感冰冷，令人作呕。或许我的畏惧之情多半是受到埃洛伊人的影响，我逐渐能理解他们为何对莫洛克人心存厌恶。