“这种温度还要生火啊，”乔说，“不过，如果有必要，就这么办吧。可是，我可不想拿这么漂亮的树木当柴火，它可曾经帮了我们大忙。”
“没说服力的根据，迪克；这些动物，受饥渴的驱使，常常能够走得非常远；今晚，我们最好更加警惕，生起篝火。”
“小心不要发生火灾，这样便于某天其他人可以在这片沙漠里找到这个避难所。”博士回答道。
“就那些！”他说道，流露出一个真正的猎人对被打死的动物的蔑视，“但是，它们在绿洲的出现，让人感觉我们离肥沃的地区不是很远。”
“会小心的，先生；不过，您认为有人来过这片绿洲吗？”
“然而，我亲爱的肯尼迪，”博士继续说道，“你忘得倒真快。那头雄狮和雌狮呢？”
“肯定。这里是来往于非洲中部的沙漠商队休息的地方。不过，他们的出现可不会让你高兴，乔。”
肯尼迪只遗憾一件事，就是没能在这个微型森林里打猎；在他看来，这里缺了点儿猛兽。
“这里还有那些可怕的尼亚姆尼亚姆人吗？”
乔永远不想离开这个好地方；这里是他的梦想之国，在这儿跟在家一样。他请主人测量一下确切位置，极其严肃地在旅行日记上写道：东经15°43′，北纬8°32′。
“也许，这就是这些居民的总称，在同样的气候条件下，同样的种族一定有着同样的习惯。”
大家都为乔的这个方法大笑起来。一天就这样在愉快的交谈中结束；随着体力的恢复，希望也恢复；希望之后，是勇气。在未来面前，大家神速地忘却了过去。
“吓！”乔说道，“不管如何，这很自然！如果野人有了绅士的趣味，那他们还有什么区别呢？比如，正直的人不用请就会吞掉那个苏格兰人的牛排，外加那个苏格兰人本人。”
“我会让那些怀疑的人把维多利亚号一块一块吃下去，而且还不放盐和胡椒粉！”
出于这种合理的考虑，乔搭起了火堆来过夜，他将柴火劈成小块儿。很幸运，这些措施变成了多余，每个人都轮番深深地进入了梦乡。
“好啊！你怎么办，乔？”
第二天，天气还是没有变化；依然是晴空万里。气球一动也不动，没有显示出一点儿刮风的迹象。
“反驳得真好，”乔说道，“要是那个苏格兰人消化不良，那是他自找的。如果我们回到英国后，有人怀疑我们的旅行……”
博士又担忧起来：如果旅行这样进行下去，补给就会不够用。经过缺水之后，难道现在又会饿死吗？
“乐意之至。詹姆士·布鲁斯是苏格兰斯特灵郡人，1768年到1772年，为了寻找尼罗河源头，他走遍了整个阿比西尼亚地区，并一直走到佳亚那湖；后来，他回到了英国，直到1790年，他才出版了自己的游记。他的叙述遭到了人们极度的质疑，也许我们也会遇到这种质疑。阿比西尼亚人的习惯与英国人的风俗习惯如此不同，以至于没有人愿意相信他的叙述。在其他详细描述里，詹姆斯·布鲁斯提到过，西非的非洲人吃生肉。这招致了所有人的反对。说他想怎么说就怎么说！反正大家也不会去看个究竟！布鲁斯是位非常勇敢，性格易怒的人。这些怀疑完全激怒了他。一天，在爱丁堡的一个沙龙里，一个苏格兰人当着他的面又拿这件事开起了玩笑，对于吃生肉，他明确宣称，这件事既不可能也不真实。布鲁斯什么也没说；他走了出去，过了一会儿，走了回来，拿着一块儿生牛排，上面以非洲的方式撒着盐和胡椒粉。‘先生，’他对那位疑惑的苏格兰人说道，‘您完全否定了我所报告的事实；您不相信这种事情会发生，您完全弄错了。因此，为了向所有人证明您说得不对，请您马上吃掉这块生牛排，否则，您就得对您说过的话给我个说法。’苏格兰人很害怕，只好一脸苦相地照办。接着，詹姆士·布鲁斯极其冷静地补充道：‘即使这件事不真实，先生，至少您不应该再坚持它不可能。’”
但是，当他看到气压表上的水银柱明显下降时，又恢复了信心；明显的迹象表明天气将会发生变化；于是，他决定做好准备工作，以便随时出发；补给箱和水箱全都装满了水。
“给我们讲讲吧，先生；我们有的是时间听您讲故事。”乔说着惬意地躺倒在新鲜的草地上。
接下来，弗格森必须恢复气球的平衡，乔又被迫牺牲了一大部分宝贝矿石。随着健康的恢复，乔的贪欲也跟着回来了；在听从主人的吩咐时，他不止一次地做着鬼脸；但是，弗格森声明，乔可以不扔掉那么多重量的矿石：他让乔在水和矿石之间选择；乔毫不迟疑，将大部分珍贵的矿石扔到了地上。
“的确，真让人恶心，”博士继续说道，“也因此，没有人相信最初到过非洲的旅行家们的叙述；后者报告说，好几个游牧部落都靠生肉为食，人们总是拒绝接收这个事实。正是在这样的社会背景下，詹姆士·布鲁斯经历了一件特别的事情。”
“跟在我们后边来的人会很惊奇地发现，在这种地方竟然有这样的财富。”他说道。
“对，但是，他们是野人，习惯于吃生肉；这种习俗让我恶心！”
“嗨！要是某个学者型旅行家来这里见到这些标本的话……”
“不过，野人可不会错过这样的机会。”肯尼迪说道。
“别怀疑，我亲爱的肯尼迪，他肯定会十分吃惊，并将其发现写成好多本书！某一天，我们还会听说非洲沙漠里有丰富的含金石英石矿哩。”
“我相信；此外，必要的时候，人可以遇到什么吃什么，甚至是自己的同类，尽管这种饭会留在肚子里消化很长时间，而且还会让人恶心！”
“这都是乔的功劳。”
“的确，乔，人在没有东西吃的情况下比没有水喝活得更长。”
一想到或许会愚弄某位学者，正直的乔感到了些许安慰，不禁笑了笑。
“您是想说，为这么点儿水吧，主人？这种物质对于生命来说真是太必要啦！”
接下来的时间，博士徒劳地等待着天气的变化。气温很高，要是没有树阴的话，这可真是难以忍受。温度计在太阳底下显示149度[1]。一切准备就绪。一场真正的火雨穿透了天空。这是有史以来温度最高的天气。
“我们的本性是如此软弱，”弗格森继续说道，“就为这么点儿事情而崩溃！”
跟前一夜一样，乔生起了篝火，在博士和肯尼迪值班的时候，没有发生新情况。
“没什么，”乔回答道，“虽然您会以对等的条件回报我，迪克先生，可我宁愿同样的事情别再发生在我身上。”
但是，接近凌晨三点的时候，乔在值班，温度骤然下降，天空布满了乌云，天色越来越暗。
“正直的朋友！”迪克说着向乔伸出了手。
“小心！”乔喊道，叫醒了两位同伴，“小心！刮风啦！”
“我亲爱的肯尼迪，”博士对他说道，“如果没有乔，你也就不会在这儿高谈阔论人生无常了。”
“终于刮起来啦！”博士说道，接着观察了一下天空，“这是一场暴风！快上维多利亚号！快上维多利亚号！”
“悲伤和快乐的交替是多么奇妙啊！”肯尼迪喊道，“匮乏之后是丰富！享受紧随苦难之后到来！啊！我刚才差点儿就疯啦！”
他们赶到时，气球被暴风吹得快贴到了地面，它拖着吊篮在沙地上跑。如果不巧一部分压载物再被扔到地上的话，气球就会升空，重新找回它的希望就会全部破灭。
乔把他的便携餐具搬到了这里，开始专注于烧火做饭，而且用水的时候毫不吝惜。
然后，乔迅速拔腿跑了过去，抓住吊篮。这时气球被吹到地上，差点儿被撕破。博士站到往常的位置上，点燃喷嘴，扔掉了多余的压载物。
第二天，5月7日，太阳放射出耀眼的光芒，不过，阳光却无法穿透厚厚的树阴。既然博士有充足的补给，他决定在这个地方等待顺风的来临。
旅行家们最后看了一眼绿洲上的树木，这些树已经被暴风吹得东倒西歪，很快，东风将他们带到了距地面200尺的高度，消失在夜空里。
肯尼迪把这个地方的各个角落转了个遍，仔细搜索了灌木丛；旅行家们是这个人间天堂的惟一生命；他们躺在被窝里，度过了静谧的一晚，这令他们忘却了刚刚经历的困境。
注释
这是个美好的夜晚，乘着金合欢树怡人的阴凉，大家美美地吃了一顿；同时，大家大口地喝起了茶和烈酒。
[1] 约269摄氏度。——原注
美味的夜晚——乔的厨艺——谈谈生肉——詹姆斯·布鲁斯的故事——篝火——乔的梦想——气压计下降——气压计又上升——出发前的准备——暴风雨