口渴，加上眼前永远是这片沙漠，这些都会令人精神疲惫；地面没有一丝起伏，甚至连小沙丘、小石子也没有，一眼望去毫无遮挡。这片沙漠令人厌烦，容易让人得上所谓的“沙漠病”。干燥的蓝色天空和黄色的广阔沙漠，他们都无法逾越，令人害怕。在着火似的空气中，热浪似乎在颤动，就像在烧得炽热的火炉上；看到这种死寂，情绪当然会绝望，看不到任何迹象表明这种状态会停止，因为无际就是某种永恒。
“啊！风！风！”乔喊道，“只有它才能带我们到达小溪或水井旁，有了它，我们什么也不缺；我们储备充足，再有了水，就可以美美地等上一个月！但是，口渴是一件残酷的事情。”
就这样，几位不幸的人既缺水，又受到高温的炙烤，他们开始出现了幻觉；他们睁大眼睛，目光迷离。
“但是，还是有所区别，我亲爱的迪克，我们的翅膀还完好无损，我很希望它对我们仍然有用处。”
夜幕降临时，博士决定通过快步走来打破这种令人担忧的状态；他想在几个小时内走遍附近的沙漠，不是为了寻找，只是为了走走。
“这话说给上帝听吧！塞缪尔，我们现在被钉在这里，像折断翅膀的小鸟。”
“来，”他对同伴们说道，“相信我，这对你们有好处。”
“好吧！”博士说道，“气压表似乎有所下降。”
“不可能，”肯尼迪回答道，“我一步也走不动。”
“但是，总得有些迹象吧！”肯尼迪继续说道。
“我更想睡觉。”乔说。
“别绝望，”博士说道，“在这个纬度，极度的炎热之后必定会有暴风雨，它会以闪电般的速度落在地上；虽然现在天空静得让人难受，可是，不到一个小时，它就能发生很大的变化。”
“但是，睡觉和休息对你们来说都很可怕，我的朋友们。所以，你们应该从昏睡中振作起来。喂，来吧。”
“沙子晒得发烫，”猎人回应道，“就像从火炉里拿出来的一样。没有一片乌云挂在这着火般的天空！简直能让人发疯！”
博士没有得到他们的响应，于是，他在这个满天星斗的夜晚独自出发。开始，真是步履艰难，他很虚弱而且不习惯在沙漠里行走；但是，他很快就认识到这种锻炼对他很有益处；他向西走了几英里，而且精神也振作了起来，突然，他感到头晕，他以为自己掉入了深渊，感到膝盖跪了下去；这种极度的孤寂让他感到害怕；他是数学中的一个点，一个无穷大的圆的圆心。换句话说，什么也不是！维多利亚号完全消失在黑暗中。博士被无法克服的恐惧控制着，他，一位无法超越、坚强勇敢的旅行家！他想往回走，但是，徒劳；他叫喊着！甚至连回应他的响声都没有，他的声音消失在空气里，就像一块石头掉入了无尽的漩涡里。他虚弱地倒在了沙子上。
“我喘不过气来，”不一会儿，乔喊了起来，“越来越热啦！”他看了温度计之后说道，“这没什么令我惊讶的，气温有140度[2]啊！”
午夜十二点，他在忠实的乔的怀抱里苏醒了过来；后者因为担心主人那么长时间还没回来，顺着博士留在沙漠上清晰的足迹找了过去；找到主人时，见他已经晕倒在地上。
晚上，没人守夜，但也没人睡着。天气热得要死。第二天，只剩下了半品脱水；博士将它留了下来，大家决定直到最后一刻才能碰它。
“发生了什么事，主人？”乔问道。
旅行家们将跟他们体重相等的沙子放在吊篮里，自己走到了地上；每个人陷入了各自的沉思之中，几个小时内，他们没有说一句话。乔准备了晚餐，包括饼干和干肉饼，但是，大家没吃几口；喝了一口热水之后，这忧郁的一餐就此结束。
“没什么，正直的乔；一时的虚弱而已。”
同伴们明白了他的意思。因为，地势变低，所以现在地面和海面持平；因此，气球的平衡保持得很好，绝对地静止。
“的确，不会有事儿，先生；不过，您先起来吧；靠着我，我们回到维多利亚号上。”
“必须停下来。”塞缪尔沉重地回应道。
博士由乔扶着，踏上了来时的路。
“我们停了下来。”苏格兰人说道。
“您这样做可不谨慎，先生，不能这样冒险。您也许会遭到抢劫，”他笑着补充道，“喂，先生，我们来谈谈正事儿吧。”
气球一落地，肯尼迪和乔就从昏睡中醒了过来。
“说吧，我听着呢。”
正午时分，测定显示它位于东经19°35′，北纬6°51′，距乍得湖大约500英里，距非洲西海岸400多英里。
“必须要做决定。我们拖不了几天，如果风再不来，我们可就全部没命了。”
最后，用来分解的水消耗殆尽；因为没有气体，喷嘴不再燃烧；本生电池停止了运行，维多利亚号在缩小，缓缓地降落下来，落点正好是吊篮原先留下压痕的那个地方。
博士没有回答。
于是，当两位同伴迷糊的时候，他将气球的氢气加热到很高的温度；气球随着气体膨胀鼓了起来，在阳光的直射中径直升了上去。博士徒劳地从100尺上升到5英里高空，没有找到一丝风；出发的起点倔强地呆在他的下面；死寂似乎覆盖了大气最后的边界。
“好吧！总需要有人为大家共同的命运作出奉献，这自然就是我！”
“必须作最后的努力！”大约早上十点的时候，他思忖着，“必须最后再尝试一次寻找能够将我们带走的气流！必须拿我们最后的资源来冒险。”
“你想说什么？你的计划是什么？”
千头万绪在他脑海中萦绕，他双手托着头，整整几个小时没抬过一下头。
“计划很简单：我拿上吃的，走啊走，一直走到某个地方，这是必须做的。此间，如果上帝将顺风带给你们，你们不要等我，直接出发吧。至于我呢，您给我写几句阿拉伯话，只要我到达一个村庄，我就可以摆脱困境，那时，要不我来帮助你们，要不我就死在那里！您觉得我的计划如何？”
于是，弗格森博士陷入了沉思之中，他自问自己的行动是否谨慎。一些水被分解来制造气体，使气球能维持在空中，将这些水留下来是不是更好？他们的确走了一点路，但是，再往远飞一些又能怎样？从这个纬度往后退60英里，有什么不可以？反正这个地方缺水。风，如果真的刮了起来，它在别处和在这里的风力能一样吗？如果是东风，风力或许比这里还小！但是，希望驱使塞缪尔继续向前！然而，这白白消耗的两加仑水，足够在沙漠里呆九天！九天时间会有怎样的变化啊！也许，他本可能留着这些水，通过卸掉压载物上升，代价就是放掉一些气体，来使气球下降！可是，气球的气体，就是它的血液，是它的生命！
“简直是发疯，但是，它表明了你正直的心灵，乔。这不可能，你不会离开我们。”
大家越来越感觉到口渴的痛苦；烧酒不但不能减少这种痛苦，反而增加了这种痛苦，它真无愧于非洲人给它起的这个名字——“老虎奶”。他们开始越来越强烈地感受到了干渴的痛苦。只剩下不到两品脱被晒热的水。每个人都看了一眼这点儿如此珍贵的水，可是，没人敢用它来润润嘴唇。只有两品脱水，却处于这片大沙漠之中！
“无论如何，先生，必须尝试点儿什么；这对您没什么坏处，因为，我再重复一遍，你们不要等我，在紧要关头，我会取得成功！”
乔和肯尼迪靠在一起躺着，他们试图进入梦乡，至少迷糊一会儿也好，以忘记目前的处境。这种被迫的静止真是一种痛苦的享受。人在无事可做的时候更值得同情；但是，这里没什么要操心的事情，更没什么可以尝试；只有承受目前的处境，而无法改变它。
“不，乔！不！我们不能分开！这会加重别人的痛苦。现在这样是命中注定，以后怎样也是命中注定。所以，我们还是耐心地等待吧。”
希望破灭啦！空气凝滞在死寂之中，只有在热带海洋中航行的船只才会碰见这种死寂。热浪令人无法忍受，放在帐篷阴影里的温度计显示当时气温为113度[1]。
“好吧，先生；但是，我得事先告诉您：我再给您一天时间；我不会再等；今天是星期天，应该已经是星期一了，因为现在是凌晨一点；如果星期二我们还不出发，我可要碰碰运气；这个计划就这么决定吧。”
“今天早上没什么风，主人！”乔说道，“不过，也许稍后会起风。”看着弗格森透露出的忧伤情绪，他补充道。
博士没有回答；很快，他回到吊篮里，站到肯尼迪旁边。后者极其安静，但是，并不能说明他在睡觉。
“喷嘴只有六小时运行时间，”他说道，“如果四个小时后，我们还没找到任何的水井或泉水，就只剩上帝才知道我们会变成什么样子。”
注释
星期六早上，博士发出了出发的信号。
[1] 约45摄氏度。——原注如此，似有误。下同。
维多利亚号前一天所经过的路程不超过10英里，加上维持悬浮在空中的消耗，共用去了162立方尺的气体。
[2] 即60摄氏度。——原注
113度——博士的考虑——绝望地寻找——熄灭喷嘴——122度——凝视沙漠——夜间漫步——孤独——虚弱——乔的计划——又是一天