她又后退一步，脚腕绊在树根上，整个人向后倒下。
她再后退一步。第二只松鼠从她右边包抄过来，手里拿着一个似乎是用橡果壳做的杯子。第三只紧跟第二只，也走了上来。它手里拿着什么？像是一小块浸湿的纸片，任意心想。
第一只松鼠立刻扑过来，跳到她身上，顺着腹部向前爬，眼里闪着冷酷的决心，小拳头攥着那块湿漉漉的破布。
她后退一步，完全不知道该怎么应对。若是边流口水边咆哮的凶猛野兽，毒牙闪闪发亮，她大概会拼了小命发动进攻，但遇到做出如此举动的松鼠该怎么办呢？
任意想跳起来，但只起来了大约一英寸。身上的松鼠吓了一跳，反过来又吓了她一跳。松鼠愣住了，用小爪子隔着湿透的衬衫抓住她的皮肤，接着又一英寸一英寸慢慢地爬了一段距离，停下来，伸出那一小块破布。
她用手电筒照亮领头的松鼠。松鼠好斗地发出恫吓的尖细叫声，挥舞起抓着一小块湿漉漉的粉色破布的小拳头。任意举起石块威胁它，但挥舞着破布走向她的松鼠似乎全然不为所动。
松鼠的怪异举动和闪闪发亮的小眼睛几乎催眠了任意。松鼠又把破布向前递了递。它一次又一次地把破布往她面前塞，誓不罢休地吱吱叫唤；最后，她紧张兮兮、犹犹豫豫地接过了破布。松鼠继续目光灼灼地盯着任意，双眼在她脸上扫来扫去。她不知道该怎么办。雨水和泥浆顺着面颊往下淌，一只松鼠坐在身上。她用破布擦掉眼睛里的泥浆。
她生了根似的站在那里。她还抓着石块，时刻准备投掷，但渐渐明白过来，被她用石块瞄准的这些动物是松鼠。好吧，更准确地说，是类似松鼠的本地动物。软绵绵、暖烘烘、模样可爱的类似松鼠动物朝她走来，她可不怎么喜欢它们的神态。
松鼠发出胜利的尖叫，抢回破布，从她身上跳回地面，蹦蹦跳跳地跑进漆黑的夜色，闪电般地爬上一棵树，钻进树干上的一个洞，舒舒服服地坐下，点燃香烟。
它干净利落地着陆，转过身，和之前那两只一样，也慢吞吞但意图明确地走向任意。
与此同时，任意在忙着赶开拿着一橡果杯雨水的松鼠和拿着纸片的松鼠。她坐在地上往后蹭。
它们其实很小，是光线的角度让它们显得那么硕大。不但小，而且还毛茸茸怪可爱的。又是一只，从树上掉了下来。这一只恰好穿过灯光，所以她看得很清楚。
“不要！”她喊道，“滚开！”
就在这时，几英尺之外，又有什么东西从树上掉了下来。她发疯似的转动手电筒，举起石块，准备投掷。
两只松鼠吓得蹿开，接着又拿着礼物蹿回来。她朝松鼠挥舞石块，喊道，“滚！”
从树上掉下来的东西在动。扔在地上的手电筒恰好指着它，一个怪异的巨大黑影穿过光线慢慢朝她而来。除了持续不断的雨声，她还能听见轻微的窸窣声和尖细的叫声。她手忙脚乱地抓起手电筒，直直地照向那个怪物。
惊恐的松鼠四处蹦跳。接着，其中一只冲着她直奔过来，把橡果杯扔在她大腿上，转身跑进黑夜。另一只浑身颤抖地伫立片刻，把纸片轻轻摆在她面前，也跟着消失了。
突然，前方有什么东西从树上掉了下来。她吓得向后跳去，同时扔下了手电筒和包裹。她蹲伏下来，掏出口袋里磨得特别锋利的石块。
任意又变得孤零零的，打着哆嗦，大惑不解。她摇摇晃晃站起身，捡起石块和包裹，犹豫片刻，连同那块纸片也捡了起来。纸片浸得透湿，残缺不全，实在认不出究竟是什么——似乎是航班杂志的一小块碎片。
她说不清问题出在哪儿，但它们怎么看都不像充满活力的健康树木，正在等待美好的春天。树木以各种怪异的角度歪七扭八，显得苍白而衰败。任意总觉得它们在她走过时想伸出枝条抓住自己，不过那只是错觉罢了，是手电筒的灯光照得树木的影子在闪烁跳跃。
任意还在努力琢磨这些到底是什么意思，一个男人忽然走进她所在的这片空地，举起模样凶恶的手枪，朝她开了火。
可是，这片树林确实有蹊跷。
亚瑟落后了她两三英里，此刻还在上山的山坡上绝望挣扎。
她又跑了十到十五分钟，浑身透湿，冷得直颤抖，渐渐注意到前方某处似乎还有一团光线。那团光线很微弱，她不清楚那是不是幻觉。她关掉手电，想看个真切。前方确实有一团黯淡的辉光。她看不出究竟是什么。她打开手电，继续跑向山坡，赶往光线所在的地方。
出发后没几分钟他就折了回去，找到一盏灯武装自己。不是靠电发光的。这地方唯一靠电发光的东西就是任意带走的手电筒。这是个防风提灯，灯光昏暗，是铁匠打的金属圆筒，上面凿了几个洞眼，圆筒里装着能燃烧的鱼油和干草打结做成的灯芯，外面包上绝对正常兽晾干的半透明肠衣。
至少，她心想，是雨滴在树木间嘶嘶出声。手电筒的灯光在树木间晃动，阴影悄然跃动，不怀好意地偷看她——上下都有。
提灯灭了。
她顺着山坡向下走。雨点开始落下。不久之前只是几滴偌大的雨点，现在逐渐变成倾盆大雨，雨滴在树木间嘶嘶出声，脚下的地面越来越滑。
亚瑟毫无意义地摇晃了几秒钟提灯。他显然没法在暴风雨中让这东西忽然重新亮起来，但象征性的努力终归不能没有。他不情愿地扔下提灯。
她点亮手电筒。几乎与此同时，一道闪电照亮前方的山谷，吓得她魂飞魄散。黑暗刚重新包围她，隆隆雷声又紧接着滚过大地；只有一道铅笔粗细的微弱光束在手边颤动，她突然觉得自己非常渺小，不知何去何从。也许她应该停下，就在这里打开包裹。也许她应该回去，明天再离家出走。但她只犹豫了几秒钟，她知道自己今晚不可能回去，预感到自己永远也不回去了。
该怎么办？他陷入绝望。他浑身透湿，衣服沉甸甸地在大雨里随风翻飞，此刻他还在黑暗中迷了路。
可是，天色越来越暗。她还没有点亮微型电子手电筒，免得被远处的人一眼看见。现在不能不用了，不过应该已经没有关系，因为她马上就要踏上两条山谷之间的小山的另一边山坡了。
有短暂的一瞬间，他迷失在了炫目的强光之中，紧接着他又重新迷失在了黑暗中。
已经走了这么远，不在这里停下，而是走向几乎是禁地的区域——父亲所乘飞船坠毁的地方——这么做能带来足够的成就感。她不太明白“闹鬼”是什么意思，但搞搞清楚肯定很有意思。她打算继续前进，到了那里再打开包裹。
闪电至少告诉亚瑟，他已经非常接近山顶。爬到山顶，他就……呃，他不清楚爬到山顶以后该怎么办。先爬到山顶再琢磨吧。
爬山的这一路上，包裹一直在胳膊底下晃来晃去。包裹结结实实拿着很舒服，盒盖是正方形，边长与她上臂长度相仿，高度和巴掌高度差不多，用棕色塑料布裹得严严实实，用自打结的新型绳索捆牢。她晃了晃，没有哗啦哗啦的声音，不过她感觉到重心令人兴奋地位于中部。
他瘸着腿向上前进。
她不能在此刻这个位置停下。她走了这么远，就希望父亲不会跟来，就算跟来了，这会儿天色越来越暗，雨也下了起来，父亲不可能在山坡上的林子里找到她。
几分钟后，他发觉自己喘着粗气站在了山顶上。下方远处有些黯淡的亮光。他不知道那是什么亮光，也不怎么愿意去想。他反正只能朝着亮光走，于是踉踉跄跄地踏上征程，不辨方向，心惊胆战。
她显然不能在茅屋里——甚至村庄里——打开包裹。随时都有可能被父亲撞见。这意味着她必须去个父亲不会跟来的地方。
致命光束一闪，径直穿过任意的身体，两秒钟后，开枪的男人也穿过了任意的身体，连看都没看她一眼。他在朝任意背后的什么人射击，任意扭头张望，看见开枪的男人跪在尸体旁，正在翻尸体的口袋。
任意爬上山顶，低头望进隔壁的山谷。爬上来的这一路比预想中更漫长更艰苦。她有点担心，夜里走山路也许并不是个好主意，但父亲一整天都在茅屋附近逛来逛去，说他其实没有在守护那个包裹，这话天晓得到底能骗过她还是能骗过他自己。最后他总算去铁匠铺找斯特林德研究刀具了，任意抓住机会，抓起包裹拔腿就跑。
画面凝固，随即消失。一秒钟后，一副巨大的牙齿取而代之，包着两片硕大的嘴唇，口红涂得无懈可击。一把偌大的蓝色牙刷凭空出现，开始泡沫四溅地刷牙，牙齿就这么悬在雨幕中闪闪发亮。
带着最沉重的不祥预感，亚瑟踏上通往隔壁山谷森林的道路。第一滴偌大的雨点砸在地上，亚瑟拖着步子开始勉强奔跑。
任意瞪着这一幕眨了两次眼睛，终于明白过来。
他抬头望天，浅灰色的天空显得阴沉而狂躁，正是《启示录》四骑士策马扬鞭现身而不会觉得自己是傻蛋的那种天空。
广告。朝她开枪的男人是机内全息电影的角色。她肯定非常接近坠机地点了。显然有些系统比其他的系统更加坚固耐用。
任意去了她知道亚瑟肯定不会允许她去的地方。
接下来的半英里旅程格外烦人。不但因为她要对付寒冷、大雨和黑夜，还因为舰载娱乐系统残存的零碎片段没完没了捣乱。飞船、喷射汽车、直升飞艇不停在四周坠毁爆炸，照亮黑夜，头戴奇怪帽子的恶棍穿过她走私危险毒品，哈拉波利斯国家歌剧院的乐队和合唱团在左边近处演奏利兹嘉《翁特的布拉姆维拉玛姆》第四幕终场的《安佳康泰星际警卫进行曲》。
现在他知道最糟糕的事情发生了。
她终于踏上了模样丑恶的圆形陨石坑的边缘。深坑中央闪着黯淡的暖色微光，来自一团形似烤焦了的口香糖的巨大物体：一艘大型太空船的熔融残骸。
他找到老唠叨巴格，向他打听。唠叨巴格冷冷地看着亚瑟，抬手指着亚瑟最害怕的方向，但他已经凭借本能猜到了任意的下落。
她站在那儿看了好一会，最后顺着陨石坑边缘走了起来。她已经不知道自己到底在找什么了，但还是继续向前走，恐怖的深坑渐渐被抛在背后。
亚瑟跑出茅屋。傍晚即将过去，天光黯淡，暴雨欲来。他哪儿都找不到任意，连个影子都看不见。他到处求问。谁也没见过她。他问了又问。其他人也没见过她。他们要回家过夜了。小风绕着村庄的外围打转，拾起杂物，危险地随意乱扔。
雨势渐小，但仍旧湿得可怕，她不知道包裹里装着什么，不知道里面的东西是否精致易碎，所以她觉得还是找个比较干燥的地方拆开为妙。希望刚才掉在地上的时候没有摔坏。
同时还很惊慌。
她挥动手电筒，照亮周围的树木，附近植被稀疏，大部分都烧毁折断了。不远处似乎有块参差不齐的露头岩，也许能帮她挡风遮雨，她穿过树木走向那里。周围全是飞船上的零碎物品，是飞船在最终爆炸前解体时弹射出来的。
他知道身为父母，必须做到的事情之一就是对孩子显示信任，以此建立信任感和信赖感，进而为两人之间的关系奠定基础。他早就有不妙的预感，觉得这么做有点冒傻气，但他还是这么做了，到头来果然是在冒傻气不假。活到老学到老嘛——至少前半句是对的，他还活着。
她背对陨石坑边缘走了两三百码，见到一些蓬松的粉色材料的褴褛碎片，浸得透湿、沾着烂泥，挂在断裂的树木上。她猜想那肯定是救了父亲一命的逃生茧的残骸——她猜得不错。她走过去仔细查看，注意到旁边地上有个东西，被烂泥遮住了大半。
他一整天都把包裹放在架子上，没有藏起来。这是在培养信任。
她捡起那东西，擦掉烂泥。这是个电子设备，尺寸如小开本的书册。在她的触碰之下，封面亮起微光，现出几个友善的大字：别慌。她知道这是什么。这是父亲那本《银河系搭车客指南》。
任意不在。包裹也不在。
《指南》立刻让她安下心来，她朝着电闪雷鸣的天空仰起头，让雨水冲洗脸庞，流进嘴巴。
亚瑟不怎么确定他首先注意到缺少的是什么。刚注意到缺少了一样东西，大脑马上就跳到了另一样东西上，他随即意识到两样东西都不见了，其结果非常可怕，难以处理。
她晃晃脑袋，快步走向露头山岩。爬上去，翻过去，她马上找到了最完美的东西：山洞入口。她用手电筒照了照里面，看起来很干燥很安全。她小心翼翼地走了进去。山洞很大，但不深。筋疲力尽的任意松了一口气，找了块舒服的石头坐下，把包裹摆在面前，动手就拆。