“跟你带我下来无关。”
弗勒试图掩饰自己内心的刺痛，他原以为他们会因为那张照片以及两人共有的秘密一直在一起。“我知道你在生我的气……”
“好吧。”弗勒意识到自己沉默了太久，于是说道，“不过我们回头再谈吧。”
“我能和你谈谈吗？”当他们走下教堂前面的台阶时，斯托姆问道。她抓住弗勒的手腕，领着他沿街走了几步：“苏珊娜和艾米莉让我暂时去她们那里住，我答应了。”
斯托姆点点头：“好主意。”
人群挤在一起走向教堂出口，却与弗勒和三个斯托姆保持着距离，仿佛有个直径一臂长的无形圆圈围绕着他们。看到他们挨得那么近，弗勒感到心神不宁，就像他的视力出了问题一样。
她回到双胞胎身边，和她们一起朝她们的家走去。身边少了斯托姆，弗勒感觉自己完全迷失了方向，整个人都泄了气。
这些人真奇怪。弗勒和大家一起从座位上站起来，他看了一眼布鲁斯，发现他也在看自己。
他看了看天空，发现已是傍晚时分。一想到自己要四处游荡，直到找到一座废弃的房子，然后独自睡在积满灰尘的被单下，弗勒就感到十分沮丧。
卡尔咔嗒咔嗒地敲着木棍，直到房间里的嘈杂声逐渐平息下来。“世界上有些事情是不可知的。”他看着弗勒和斯托姆，“我们不能因此而责备你们，只要你们说话时有礼貌。”他故意看了弗勒一眼，“我们认为这个问题没有继续讨论下去的必要。”
在半路上，他看见了斯内克贝特，便喊道：“斯内克贝特？”
布鲁斯眉毛紧锁，捏着声音，也说了很多话。他随着卡尔、双胞胎姐妹，还有其他一些人来回打转。突然，不知道卡尔厉声而急促地说了句什么，他们的谈话随即戛然而止。
这个大个子男人等着从后面追上来的弗勒。
突然，艾米莉和苏珊娜也走上了讲台，倾身交谈起来。弗勒听见卡尔叫她们坐下，但姐妹俩却继续说了下去。在满屋子喧嚣的谈话声中，弗勒听不清她们到底说了什么，但能够听出来她们的语气十分坚定。
“我现在无处可去了。”他停顿了一下，希望斯内克贝特能够向他发出邀请，但斯内克贝特只是等着。“我能去你那儿住吗？”
弗勒回头看了一眼斯内克贝特。斯内克贝特扬起眉毛耸了耸肩。显然，他不知道这番话的效果如何。
斯内克贝特点了点头：“来吧。”
市议会的议员正在交谈，坐在椅子两边的人凑向中间以便听到彼此的看法。
他们一路走着，谁都没有说话。而弗勒却很感激这种沉默，他需要时间来思考。
大厅里顿时喧嚣起来。弗勒环顾四周，不确定斯托姆刚刚那番话是否“传播了不良情绪”。从他们的表情来看，好像从来没有人这样过。斯托姆并没有谈论“重生日”的事，然而仅是暗指也足以让所有人感到不适。但愿可以获得他们的同情。
他想弄清楚关于布鲁斯的事。一个成年人为什么会有那样的反应？弗勒的出现吓了布鲁斯一大跳，就像见了鬼一样。
“一瞬间我们就在那里了，在那片田野。我不知道我是谁、从哪里来，除了名字什么都不记得了。”
会不会是这个世界上有弗勒的双身，而布鲁斯正好目睹了他的死亡？实际上，这一点能够解释清楚许多事情。不提到早期的事情，布鲁斯根本说不清楚他当时为什么会有那样的反应，所以无奈之下，他只好否认自己认识弗勒这件事。
斯托姆双手捂脸，轻声抽泣。弗勒一边轻轻地拍着她的背安慰她，一边纳闷儿她接下来究竟会说些什么。
又或者，会不会是布鲁斯在早期杀了弗勒的双身？如果是这样，便能解释他脸上赤裸裸的震惊了。和被自己亲手杀死的人面对面，那场面想想都刺激。
斯托姆的回答让弗勒吓了一跳。“我们不知道”这样的回答怎么可能让他们从眼前的奇怪议会中脱身？
“你在笑什么？”斯内克贝特问道。
“不知道？这是什么意思？”卡尔问。
弗勒没意识到自己在笑。“我在想布鲁斯看到我的时候为什么会那么惊讶。”他说。
“我们不知道。”斯托姆说，依然看着弗勒。
“如果这样的事你都能笑，那你肯定是个快乐的人。”
弗勒看着斯托姆，他能想到的只有：我们故意躲着你们。这肯定不是一个好解释，并且要是被卡尔追问他们躲起来的原因的话，他也不知道该怎么回答。
弗勒大笑起来，摇了摇头：“我只是有一些疯狂的想法。”
“我想我们需要知道的是，”卡尔摊着手，“你们去哪里了？为什么大家不认识你们？”
他们拐到大街上，从商店的檐篷下走过，傍晚时分的阳光和蓝色的阴影交相辉映。尽管外墙的油漆已经脱落了，但这些商店各有各的美，颜色和面貌各不相同。
“我是卡尔，这是丹尼……”他继续介绍了在折叠椅上坐成一排的七个男人，接着又一一介绍了在座的每一个人（可能有一百人），最后才去问弗勒和斯托姆的名字。
“布鲁斯是个重要人物，”斯内克贝特说，“他之所以能有现在的地位，是因为他在早些日子发现了能让人活下去的东西。”
在讲台上，一个黑发浓眉的男人敲打着被举到头顶的两根木棍维持会场秩序。弗勒闭上眼睛努力思考着——他需要一个理由。
“比如？”
弗勒慢慢地点点头，纳闷儿除了说出事实他还能如何解释。
斯内克贝特耸耸肩：“比如说如何从地下抽水、如何使农作物生长，以及一些药物的疗效。”
“想一个不会让任何人感觉不好的解释。只要给他们一点点机会，他们就会开心地当作一切从未发生，并且假装你一直在这里。”
“他是怎么知道这些事情的？”
“说谎？”
“我不知道，他想出来的。”
“说谎。”斯内克贝特说。
“你喜欢他吗？”弗勒问。
斯内克贝特向前倾身，嘴巴贴近弗勒的耳朵。斯托姆也靠向弗勒，以便能够听到他们的谈话内容。
斯内克贝特看着他，显然对这个问题很恼火：“我不喜欢任何人，我宁愿住在世界另一端的树林里。”
人们纷纷入座，会议即将开始。弗勒不知道他们该如何面对接下来的局面。他扭头对斯内克贝特说：“有什么应对这种场面的建议吗？”
“那你为什么不去？”
弗勒审视了大厅中的每一张面孔，除了“奥基德”和斯托姆，他一个都不认识，并且弗勒确信他见过自己世界里的每一个人，虽然次数不多。就此而言，除了斯托姆和另一个“奥基德”，没有一张熟悉的面孔。所以，有些人有副本，有些人没有。
“因为我喜欢吃。”
弗勒回到前排时，双胞胎姐妹已经在斯托姆身旁落座了，斯内克贝特坐在她们后面一排。弗勒的大脑快速运转，试图弄明白刚刚增加了他理解宇宙难度的那些令人费解的细节。至少有三个奥基德和三个斯托姆。难道每个世界都是由同一批人组成的吗？如果是这样的话，他的世界上的斯内克贝特应该早就死了，因为如果弗勒以前见过斯内克贝特，他肯定会记得。并且他十分肯定他的世界上没有斯托姆。
* * *
斯内克贝特住在边缘的一家商店楼上，公寓里有一些小房间和狭窄的门厅。他让弗勒在两个空房间中挑一间（弗勒选择了带窗的房间，可以俯瞰世界边缘），接着，令弗勒又惊又喜的是，斯内克贝特请他吃了一顿饭。
“很高兴认识你。”弗勒试着从那个人小鸟一般的眼睛里读出点儿什么。布鲁斯松开手，理了理身上破旧却干净的灯芯绒夹克，朝讲台走去。奥基德二号（其实是三号）最后看了弗勒一眼便紧随布鲁斯向前走去。
厨房位于一楼，在商店后面，并且和商店一样，里面堆满了坏掉的东西。斯内克贝特解释说他靠修东西——鞋子、椅子、刷子、自行车，以及别人带过来的其他任何东西他都可以修——换取食物。
“我叫布鲁斯，市议会的副主席。”布鲁斯提到自己的身份显然是为了重占上风，但弗勒并没有被吓到。或许是布鲁斯对他的反应，或者是有斯托姆在他身边给了他信心。
“你是怎么学会修理这些东西的？”弗勒问道，并且眼看着斯内克贝特从橱柜的钩子上拿下一只兔子。他的心开始怦怦跳，期待得口流涎水。
“我叫弗勒。”他用左手抓住那人的手腕，把他的手拉到自己的手上，看着他的眼睛，“那请问你是？”那个人的手掌上全是汗。
斯内克贝特被弗勒问得一脸茫然。“我没有学，我研究每样东西的原本构造，然后就搞清楚该怎么做了。”他把兔子放在砧板上，“常识而已。”
那人看了看弗勒的手。他皱起鼻子，就像屋里有一股难闻的气味。“什么？不是。”他后退了半步，仍然没有和弗勒握手，“我当然不认识你。你是谁？”
“我想你接受了你们世界对于过去的不安，接受程度比你所意识到的还要深一些。”
“我觉得你认识我，但我好像没能认出你。”他的声音很大，房间里的每个人都能听到。
斯内克贝特似乎被弗勒的话吓了一跳：“为什么这么说？”
白发男人的反应让弗勒既震惊又困惑。这个人认得他。弗勒穿过寂静的房间，向他伸出手。
“在我的世界上，我无数次目睹有人一拿起笛子或织补针，他们的手指就知道接下来该怎么做，即使他们并不知道是怎么回事。”弗勒举起一只手，“可惜我的手指不会吹笛子。”
房间里鸦雀无声，所有人的目光都转向了那个白发男人。他喘着粗气，努力让自己镇定下来，但仍然呆呆地看着弗勒，就像在看一只毛茸茸的巨型蜘蛛或诸如此类的东西。
斯内克贝特一只手抓着兔子，另一只手拿着菜刀，他想了一下说：“你是说我在‘重生日’之前就学会了修东西？”
他的眼睛、嘴巴，甚至鼻孔都张得大大的，嘴里本能地发出了一声长长的“哈”，整个人踉跄着向后退。如果不是“奥基德”及时抓住他，他可能就会直接从敞开的前门摔出去了。
“对，我就想说这个。‘重生日’的时候，你是在这间屋子里醒来的吗？周围的这些工具什么的都在？”
他一边走近，一边观察着“奥基德”的反应。尽管她睁大眼睛好奇地注视着他，眼神中或许还带着一丝恐惧，不过她似乎不认识他。她低声对还在和斯图尔特交谈的同伴说了些什么。那个高个子男人扭头看着弗勒。
斯内克贝特沿着兔子背部划了一条长长的口子，然后放下刀，双手抓住兔子，往两边剥下兔子皮。“不，我是在墓地里，就在刚刚开会的那座教堂后面。醒来的时候，我背靠一块墓碑坐着。”
弗勒耸耸肩：“能有什么事？我确信她不认识我。我很想知道她和我认识的奥基德到底有多像。”
弗勒点了点头。斯内克贝特和他一样，醒来时就无家可归。弗勒嫉妒自己世界上的这一类人——“重生日”的时候，他们在房子里面醒来，周围还有其他人，附近的照片还能够让他们想起在“重生日”之前彼此之间的关系。
斯托姆抓住他的胳膊：“你确定这么做好吗？”
斯内克贝特抬眼看着弗勒：“你觉得发生了什么？”
“奥基德。又一个。”弗勒挤过斯托姆，来到过道上，“我马上回来。”
“不知道，但我想等到了最下面我就会知道了。”弗勒掏出地图，摊在桌子上让斯内克贝特看，“这是‘重生日’前我用自己的血画出的图案。”
“什么？你在看谁？”斯托姆扫了一眼房间后面，突然，她猛吸了一口气，“等等，那是——”
* * *
弗勒的卧室里乱七八糟地堆着“重生日”时就有的东西，都没什么用，好像斯内克贝特从来没想过要把这里整理一下。房间的墙上贴满了五颜六色的海报：一张上面有一个骷髅头，三个男人透过骷髅的眼睛和鼻孔向外窥探着；另一张海报上有一个长着翅膀、浑身鲜红的女人，那种艳丽明亮的红色让弗勒感到眼睛难受得像被灼伤了一样。架子上陈列着汽车、飞机和轮船的塑料模型，床头柜上放着一摞漫画书。
她怀里抱着裹在白色襁褓里的婴儿，腿上的蓝色牛仔裤没有任何补丁，裤腿卷了起来——适应她娇小的身形，脚上蹬着似乎刚从盒子里面拿出来的崭新的鞋子。她和一个身材高大、戴着金边眼镜的白发男人走在一起，男人看起来一副虚情假意的模样。他们在和斯图尔特说话，从斯图尔特弯腰的动作，弗勒看得出“奥基德”的同伴是个举足轻重的人物。
弗勒抱起那摞书，坐在床边翻了起来。它们大多是动物漫画，不是弗勒喜欢的类型。在他的世界上时，他偶尔会看些漫画书。最终，他意识到这些图画不是随意排列的，跟画廊里的那些不一样；如果按照正确的顺序——一般都是从左到右，从上到下——来看，你会发现它们在讲故事。
“噢，不是吧？”弗勒惊呼。
快看到最下面一本的时候，弗勒看到一本不是动物漫画的书。一把它抽出来，他便开心地大笑起来，因为他见过这本漫画，他在自己的世界上看过同一本。封面上的男人身穿一件蓝黄相间的衣服，这让弗勒想起了自己的跳伞服。也许这就是弗勒服装的灵感来源，虽然他在选择服装时并没有想起这本漫画。弗勒又将漫画书翻阅了一遍，就像与自己的老朋友叙旧一般。其实，在这个世界里找到一本完全一样的漫画，弗勒并不觉得惊讶。有很多一样的车，甚至还有一样的人，那为什么不能有一样的漫画呢？
弗勒正要开口和斯托姆抱怨被这么多人盯着让他多么不舒服，“奥基德”走了进来。
回忆完往事之后，弗勒把床拖到敞开的窗户下面。他平躺在床上，脑袋枕着双手，望着天空上的像旋涡一样的耀眼星河，一阵凉风从他身上拂过。弗勒纳闷儿到底有多少个这样的世界散落在那片无垠的星空之中。
斯图尔特护送斯托姆和弗勒走到前排，让他们在那里等着。随后他匆匆走到后面的一群人中，和他们低声说着话，还不时地瞥一眼弗勒和斯托姆。
他从口袋里掏出地图，数着上面的椭圆。从他的地图来看，有七个世界。也许只有七个，但如果有一千个，他也没有足够的纸或者血把它们全部画下来，所以这张地图可能不具有代表性。就他所知，下面会有上百万个世界。
议会大厅是一座巍峨的教堂，穹顶很高，彩色玻璃上的图画上有人在放羊，有人低头看着怀里的婴儿，还有的跪在脑袋周围有一圈光的人面前。光环。弗勒找不到任何词来形容它。在弗勒的世界上，大部分教堂都被废弃了，窗户也都被破坏了；教堂没有任何用处，尽管人们隐约知道它们可以用来与神对话，但没有人确切地知道应该和神说什么以及如何确认他们在听。
不仅下面，左右两边也会有这么多世界吗？或许更重要的是，那里有没有人能告诉他为什么事情似乎是从中间开始的，为什么不同世界上到处都有一样的人？某个地方的某个人一定知道答案。弗勒盯着最下面的那个世界上方的“X”，他敢肯定答案就在那里。
弗勒饥肠辘辘，但他一直保持沉默，唯恐再违反了这个世界上任何他不知道的、让人神经过敏的潜规则。