接下来的世界里，轨道几乎全被两侧的树林吞没。树木中间伏着一个车站综合体，鬼狼停下来。它选了一个里面还有燃料丸库存的加能站。可是那里没有维护机器蛛，只好让特伦诺迪和钱德妮下车，穿过满是树脂气息的冰冷空气，去把燃料丸拿回来。燃料丸有棺材那么大，把手是设计给维护机器蛛进行搬运的夹具，而不是让人类用手搬。她们好不容易把燃料丸搬回火车。特伦诺迪从没考虑过火车的能源问题；一切对她来说都是自动的；火车就是这么运行着。现在她很快学会了，在神秘的不为人知的地方，把燃料丸装进一个槽，自动传送带会把燃料丸送到熔化膛。
一道凯门吞没了他们，接着积雪把淡乳白色的月光反射进窗户。火车疾驰在高大的雪山里，然后蜿蜒在海湾上。波浪被冻成白色的冰，就像被叉子弄皱的蛋白酥。
“那个普雷尔家族的火车又穿过凯门跟上来了。”她们手忙脚乱地爬回客舱里，鬼狼说，“它不快，但一直在跑。”
“我们只有一个地方可去，”火车说，“在这条狗星线上一直开……”
她们继续向前。接下来的凯门之后，站着一堆梦魇般的植物建筑，发酵的潮湿空气拍打着窗玻璃。“有意思，”鬼狼像子弹般穿过这个曾经的车站，说，“这里打过仗；看起来是火车之间的战斗，就在不久前。这里的数据海也有点奇怪。非常奇怪……”
“我们去哪儿？”
特伦诺迪看向窗外，但火车行驶太快，什么也看不清。接着鬼狼突然来了个急刹车。
鬼狼准备好了。它启动得快极了，要不是钱德妮抓住她，特伦诺迪差点又要被甩飞。
“弗利宾阿达。”它说。
“快走。”她说。
她们问它出了什么问题，它似乎没法解释。它转而打开一个全息屏，给她们看它鼻子前摄像头里的视野。线路往一个很长的陡坡上走，通向隧道口，后面想必是下一道凯门。隧道前面立着一挺巨大的机动炮，两条机械腿横跨线路两侧，炮口直对着前方。
第一次，她理解了她要对钱德妮和她自己负责。
接着屏幕消失了，一个穿着金色铠甲的形象像火焰般出现在客舱中间。这是个全息影像，但太完美了，简直像真的站在面前；光亮的护心甲里面甚至还有钱德妮和特伦诺迪目瞪口呆的表情倒影。唯一让人看出不真实的是，它似乎是太阳照亮的，而不是靠鬼狼的昏暗灯光照亮。
火车骂骂咧咧。特伦诺迪以前从没听过火车咒骂。她惊魂未定，但还在盘算着该怎么办。投降？她觉得太挫败，太疲惫，还很饿。也许她投降，普雷尔家族就会让她吃饱。但他们也可能不会。也许钱德妮是对的，他们只想要她的命。那钱德妮自己呢？他们会把她也杀了，或再把她冻回去……
“这个世界关闭了。”它坚决地说。脸在头盔后面看不见，但它和蔼动情的声音充满了房间。“前面的门被拦起来了。调头，回到你们有权限的线路上。”
“有东西刚刚跟在我们后面通过凯门。是辆普雷尔家族的战车，我猜。一定是他们从大中央派来的。再过大约三十秒就进入导弹射程了。”
这是个卫神，或者说一个卫神界面的全息投影。钱德妮一直以来对卫神们冷嘲热讽，她从来没见过卫神，如今的她在它面前扑通跪下，脸朝下扑在坚硬的地板上瑟瑟发抖。特伦诺迪还站着。她也充满敬畏，但她曾经和一个卫神的界面交谈过，现在见到这个卫神，她几乎有些欣喜。也许它能解释为什么卫神们允许一切变得这么糟。
“什么？”钱德妮问。
“我们不能回去，”她说，“一直有另外一辆火车在追我们。是辆普雷尔家族的战车，要是被它追上，我们全得死。”
但没等她要求鬼狼调头，想办法穿过星罗去马拉派特，她感觉到火车又开始移动了。火车下意识想调用已经被卸载的武器，红色警示灯在房间墙壁上闪烁。它说：“呃哦。”
“唔，”全息界面说，“你是先女皇，特伦诺迪·努恩。你换了发型。不太适合你。”
她真是太傻了，竟然来桑德尔本。她突然发现她最想回家，回到马拉派特的妈妈身边。马拉派特是个小而宁静的世界；普雷尔家族不会需要它，也许他们会让特伦诺迪在那里平静地终其一生。她将又可以在黑沙滩上散步，坐在母亲充满颜料味的画室里，在夏日的夜晚，漫步走到海角的咖啡店，吃串烤豆腐还有连壳焙的三叶虫……
它摇晃着，改变了形状。还是金色的，依旧像火焰般闪耀，但现在它有了一个年轻男子的头、手臂和躯干，还有马的腿和下身。特伦诺迪现在认出它了。在它的数据神殿上显示的就是人头马这个形象。
“我不知道，”特伦诺迪说，“我不知道。”从大中央过来的一路上，她都在不停跟自己说到了桑德尔本一切就会好。她会受到迎接，大家看到普雷尔家族的行径和她剃得乱七八糟的头发及褴褛的衣衫，就会聚集在她周围，然后把埃隆·普雷尔赶回远在残月的老巢。现在她知道这是不可能的。她的家族不再需要什么抗争。埃隆·普雷尔给了他们挽回颜面的机会。他们会让他坐上皇位，而努恩家族仍有一位女皇。下一个大帝仍有努恩家族的血统。旧的努恩发源地和几个像烤三地和卡特赛波之类的小地方，仍会留在家族治下。等埃隆重新安排停当帝国的贸易规则，给予他自己家族特权，努恩家族会损失大笔财产，但总比他们输掉一场漫长艰难的战争要好。
“你是莫当特90·网络！”她轻声说。
“现在怎么办，女皇？”她问。
人头马的美丽面孔悲伤地俯视着她。“是我。我和你的家族相识很久了，特伦诺迪·努恩。我在先锋营守护了你很多很多代祖先，那时星罗还年轻……”
特伦诺迪喘着气，好像播音员刚从全息屏里出来扇了她。钱德妮说：“看来埃隆·普雷尔勤王结束，真女皇回归，而他自己还成了大帝。”她轻蔑地说，几乎带着欣赏。她见识过聪明的小偷，但她以前从没见过窃国贼。
“那为什么……”
“……但她不会独自统治。埃隆·普雷尔已宣布他要和普里亚夫人结婚，缔造一个新的王朝，普雷尔-努恩氏王朝。”
“其他卫神也有它们的偏好。我的双子座妹妹们就觉得是时候让普雷尔家族上位了。我试着阻止，但很多其他卫神也和她们看法一致。说到底人类之间一场小战争，比起卫神之间的战争，不是什么可怕的事。”
“我没有！”特伦诺迪说，徒劳地跟这则已经在帝国所有媒体平台传播的故事争辩。
特伦诺迪发现自己在抽泣。眼泪从嘴角流进来，咸咸的，又从下巴滑落。她说：“可是对我们来说太可怕了。他们杀了科比，还有丽萨·德利厄斯，还有火车仓库的那个老人。他们要是抓到我，也会杀了我……”
“……普雷尔部队也发现了特伦诺迪·努恩软禁了她同父异母的姐姐普里亚的秘密地点，”播音员说，“普里亚·努恩是先帝马哈拉克斯密二十三世的顺位继承人。现在，在普雷尔家族的帮助下，她终于将坐回特伦诺迪试图窃取的皇位……”
鬼狼很轻声地说话，完全不像它平时的自夸：“普雷尔家族火车刚刚跟在我们后面过来了。再过五十五秒就进入导弹射程。”
特伦诺迪在房间里站起来，瞪着那些画面：她的姐姐普里亚站在那个志得意满的癞蛤蟆埃隆·普雷尔旁边，相机的闪光灯照着她美丽高傲的脸。她不知道为什么普里亚上了新闻，她试着回忆埃隆·普雷尔和普里亚什么时候见过面。这时，她开始慢慢意识到这是刚发生的事。屏幕一角的时间戳显示这则新闻昨天刚在大中央播出。
又一滴眼泪从特伦诺迪的鼻侧落下。就在眼泪落下的瞬间，莫当特90考虑了当前的形势。它注意到正在接近的火车是普雷尔家族的战车，轻轨巡逻车伏击铁血战士，武装着新式普兰温克5000火车对火车导弹系统，哪怕是鬼狼的装甲，也能击穿。莫当特90调出铁血战士的十人机组人员的细节。它考虑了一下要是摧毁一辆普雷尔火车，其他卫神们会有多生气，又权衡了一下如果它采取另一种行动，其他卫神们的反应。它在内存里回顾了特伦诺迪的庞大族谱，记起所有它认识的努恩家族成员，很快追溯到苏丽塔·努恩，一名赤脚偷渡者从瓦伦娜西号下来一步步踏上满是尘土的火星。
听起来在为她难过。
眼泪从特伦诺迪的鼻尖滑落，隐蔽地在她的鼻子边逗留，然后轻轻地落在她的上衣上。
可她们到达桑德尔本看到的新闻却是最糟糕的。不用哄鬼狼打开全息屏；它一穿过凯门就拣出一则报道，同时减速在桑德尔本城外停下来。“你得看看这个，小女皇。”它说。
“穿过下一道门，”莫当特90说，“到那里你们就安全了。”
“你看着吧。”特伦诺迪说。
人头马消失了，就像火焰熄灭一样。前方轨道上的机动炮像刚醒的恐龙般剧烈晃动，摇晃着把它的庞大炮塔从鬼狼面前移开，它从线路上走开了，优雅得令人吃惊。鬼狼向前行驶，加速，几架卫神的无人机飞在它旁边，跟着一起跑向凯门。
“如果有人在乎的话，”钱德妮说，“我从来不在乎谁做大帝。多数人会很庆幸战争没有蔓延，火车又开始运转。”
“下一个世界是哪里，火车？”特伦诺迪问，“卫神要让我们去哪？”
“等我们一到桑德尔本，事情就会不同，”特伦诺迪说，“我的家族会在那里集合。他们不会这么轻易放弃皇位。等他们看到我还活着，他们会把人民鼓动起来，反抗普雷尔家族。”
“线路终点，”鬼狼说，“一个叫特里斯苔丝的世界。车站名叫德斯迪莫。”
不戴耳机感觉很奇怪。她们都习惯了闲暇时登录本地数据筏，或是浏览照片和视频。当然，她们现在一路经过的很多世界上都没有数据海，但每次她们一到还有生气的世界上，鬼狼就会嘟嘟囔囔地打开全息屏幕，让她们收看本地新闻。她们看到报道说女皇特伦诺迪死于意外的导弹袭击。她们看到录像里普雷尔家族的战车驶入欧连线上的所有重要车站，然后进入金枢纽和塔斯克的外围中转站。在大中央，战争已经结束了。其他大部分世界里，战争根本没有开始：普雷尔家族行动太迅速。一则好消息是尼莱希叔叔逃离了大中央——特伦诺迪能肯定是神奇的卡拉·田中帮了他——现在他回到烤三地了，号召别的家族帮助努恩家族。可是没人响应，还在努恩家族控制下的世界也没法独自与普雷尔家族海军还有他们的轨道军盟友抗衡。这是场干净利落、几乎不流血的小战争，而现在已经结束了。
等鬼狼过去，那个怪物枪又蹲回轨道上。莫当特90通过枪的视野，看着普雷尔战车靠近，进入视野时减速。它对普雷尔战车的驾驶室也投射了装甲哨兵全息图，说：“这个世界关闭了。前面的门被拦起来了。调头，回到你们有权限的线路上，否则你们将被摧毁……”