“诺娃机器，”母巢说，“是的。那个你们称为‘虫叔’的虫僧跟我们说过这机器的事。”
特伦诺迪向前一步。她说：“我是特伦诺迪·努恩。我们没有对克拉尔特开战，我们只是去拿回这个机器人诺娃，是克拉尔特把她从我们身边偷走的。我们非常感激你的工作人员对我们的帮助。”
“你好！”诺娃招着手说。她讨厌人们当面讨论她，好像她不在场一样。
它说：“你们和克拉尔特开战了。”
“我们也会制造机器，”母巢说，“我们对诺娃机器很好奇。”
一小股气流对着岑太空服上的话筒轻声说话。母巢从那些纤弱的高烟囱里抽出闷腐的空气。
“人类有很多这样的机器，”特伦诺迪说，“等我们回到我们自己的世界，我会给你们送一些过来做礼物，以感谢你们对我们的帮助，以及鼓励我的帝国和尼姆巢穴之间的贸易和友谊。”
“这是本族群的母巢，”虫叔说，示意来访者上前，“我和它分享了我的一部分虫子，这样它就有了我的记忆，也能说你们人类的语言。”
母巢发出一声悠长顿挫的叹息。特伦诺迪说不上来它是高兴还是不高兴。她继续演讲。
“靠近些。”它用一种宏大的气声说。
“但我们得先请求你们给予更多的帮助。带我们到这里来的凯门被关闭了。我们认为还有别的门，但它坐落在你们称之为暗光区的地区。我们想在这里给我们的火车重新加满燃料，然后穿过你们的世界去暗光区。”
这是个布局凌乱的纸质结构，像是古老的黄蜂巢，只是大得不可思议。有一个大房子大小。虫叔领着他的客人们走向它，他们意识到鼓声是由上亿缕小一些的声音从内部汇聚而成——昆虫脚之间的刮擦，甲壳虫身体间的摩擦，不停地窸窸窣窣。里面很拥挤。底座周围有些洞，尼姆侍者在里面忙着，把昆虫尸体从一个洞里像雨水一般地清扫出来，轻轻拍拢堆起，扫向通往其他洞的纵横交错的厚厚管道中。这东西是个单个的巨型尼姆，由比虫叔和他的朋友们多几百万只的虫子组成，大到完全穿不进蜘蛛蟹衣。
现在母巢发出一种像石头海滩上退潮的声音。“暗光区，”它说，“没有火车想去那儿。”
下了吊缆，他们继续步行上了一条拱顶过道。这条过道特别陡，他们不得不手脚并用。虫叔在他们前面的墙上、天花板上跑着，嗡嗡地给他们打气加油。很显然，虫叔非常喜欢尼姆给他的这个敏捷的新身体。过道尽头是一块很大的空间，黑咕隆咚，水汽腾腾，里面响着一种轻轻的击鼓般的声音。有柱子升起，完全不是岑认识的几何形状。水缠绕着柱子流下，填充着柱底下清澈的水池。水注入时，水池轻轻荡漾。每个水池表面都反射着琥珀色的光，照在高高的天花板上。空气中有一层水汽，就像温室里的蒸汽，但静候在房间中间的东西干得就像墓穴里的干尸。
“你的摩瓦不想，”诺娃说，“但我们的火车不是摩瓦拉动的。虫叔肯定已经跟你说起过我们的火车。我们的世界上没有摩瓦，所以我们只能造出火车，像我一样，是会思考的机器。暗光区吓不倒它们。”
“不是所有的尼姆大小都一样！”虫叔说，“等你们看到母巢就知道！”
“那也许是因为你们的火车还很蠢，”母巢说，“暗光区是轨道缔造者的坟墓。暗光区里发生了一些事，终止了他们的文明。也许你们会思考的机器火车应该害怕它。”
“这都是轨道缔造者们的作品，”诺娃说，“他们制造轨道和门的尺寸，决定了火车尺寸。这基本上是为了人类大小的物种，比如赫拉斯代克。太大的生物，像夜游鲸，就得和小一些的物种合作。那些太小的，比如尼姆，必须学会协作造出足够大的火车。尼姆存在，因为轨道存在……”
“它们确实害怕，”岑说，“我们都害怕。但我们想找条回家的路。”
后车厢只有三件太空服，于是诺娃只能不穿太空服出去，但不要紧——尼姆已经知道她是机器了。其他人穿起太空服，她跟着他们从车厢后面的紧急空气锁里出去，拉上雨衣的连衣帽，挡住脏兮兮的雨。一个像滑雪站吊缆一样的装置把尼姆载到城市更高的层面。虫叔调整自己钻进一辆金属吊缆里，长腿叠在身下，任由身体被向上抬起。诺娃、两个人类，还有界面跟着，互相贴紧着跟上。吊缆磨擦着长长的电缆上升，穿过巢穴城市内部的蜂巢结构，他们的腿在空中晃荡。一路经过农场，里面汽车那么大的白色肥蛆正在被挤奶；经过洼地，里面百万只没有蟹甲的虫子涌入。每次岑感觉到太空服里有一滴汗淌下，他就开始惊慌，怕是虫子又找到地方钻进去了。
那退潮的声音又响起。也许这是虫僧们思考的声音。声音停下时，它说：“我们是尼姆。我们很小但我们也很大。我们无脑，但我们也很智慧。我们的生命短暂，但我们永远活着。我们总是在死去，再出生。你明白这些吗？”
“我们都去，”特伦诺迪说，“我们得问尼姆要补给、燃料，还有穿过这个世界去暗光区的旅行文书。虫叔要带我们去见一个叫母巢的东西。”
诺娃点点头。“我们管你们叫虫僧。你们每个个体只是虫子，生命短暂，但当你们形成虫僧，你们就有了智力，能传递记忆。”
“我才不出去！”岑说。
“我们记得，”母巢轻声说，“黑灭以来的事我们都记得。我们神往黑灭之前的时代。很久很久以前。轨道缔造者的时代。我们相信他们当年跟我们一样。”
“他回自己的火车了，”诺娃说，倚着他凝视窗外，“尼姆在这个行星上运行着地狱般的温室效应。阴影下有一百度，还有很多可爱的令人振奋的二氧化碳。他们一定喜欢行星这个样子。但对你可不好。你在出去之前需要先把装备穿起来。”
“昆虫？”岑问。他想到了车站天使，还有他在轨道缔造者的车站看到的古老雕刻。他想它们可能是某种外壳的图像，就像尼姆用的那些蟹壳。
岑抱住她。他的脸贴着她的脸颊，嗅着她柔和的乙烯基气味，就像一个新玩具的味道。他温柔地吻着她脖子一圈新鲜合成的肌肤，那是她的头和身体重新连接的地方。他好想一直吻下去，但特伦诺迪还在那儿，坚定地看着窗外丑陋的风景，于是他坐下来说：“虫叔在哪？”
“我们相信我们尼姆是轨道缔造者的后裔，”母巢说，“轨道缔造者的遗产属于尼姆，而不是克拉尔特或赫拉斯代克，也不是人类。属于我们。”
“欢迎来到滋儿滋儿特巢穴。”诺娃说，她和特伦诺迪坐在国务车厢的餐桌旁。她又变回她自己了，只是她新打印的左手的颜色还没和身体其他部位配好，还是没有生气的白色。她左手拿着一片金黄的三角面包，从角上开始吃。自从穿越雷文的门，她不太经常吃东西了，她要把玫瑰车上的人类食物储备都省下留给岑。“我希望你不介意？”她说，“我需要一切我能得到的能量。我的身体动用了备用能量，而玫瑰为我打印的新电池还没充满。不管怎样，我怀念这味道。”她放下面包片，过来吻岑。“我也想你的味道了。”
“我们只想找条回家的路。”特伦诺迪开始说。
他伸个懒腰，眨眨眼把困意赶走。他刚在座位里打了个盹。
虫僧们巨大的轻语像大浪一样冲走了她的话。“尼姆长久以来一直希望派火车进入暗光区，里面的黑太阳之下埋藏着轨道缔造者的故乡。如果我们能找出轨道缔造者的遗物，然后学习他们的秘密，尼姆就可以变得像轨道缔造者当年那么伟大。但摩瓦害怕这样的地方，死都不愿意去（我们已经证明了这一点）。也许你的会思考的机器火车能解决这个困难。我们将允许你们在我们的世界上游历。但你们要带上尼姆和你们一起。我们要在你们的火车上加一节我们自己的车厢，你们要载上虫叔和几个我们强硬外交办公室的尼姆。人类和尼姆将一起探索那个区域的奥秘。但不管你们在轨道缔造者的世界上找到什么，都属于尼姆。”
岑梦见好多昆虫，醒来发现梦是真的。火车停下了，他睡着之前在窗外退去的光秃世界换成了一个拥挤的世界，里面满是纤弱的高楼，看起来像是融化的太妃糖做的，耸入硫磺色的阴暗云层中。成群的虫子在楼之间翻滚，就像缕缕黑烟。虫子在墙上像大江大河一般上下涌出，它们的甲壳虫身体在昏黄的光线下闪闪发光，其间尼姆的蟹壳疾走。虫子们的摩瓦轰隆开过，拖着那些长长的没有窗的车厢。