岑跟着他爬上气垫船。虫叔把诺娃的身体粗暴地往潮湿的地板上随手一丢，气垫船在石原上开足马力启动了。它的引擎在风中呼呼作响，岑觉得捕捉到了另一个声音。他回头看，有半秒瞥见一个人影在跑。“停下！”他吼道，“回去！是特伦诺迪！”
“强硬外交办公室工作人员！”虫叔解释说，“我们很幸运——他们一直在监视杰克女王。我们看见你和你的朋友们进去，就决定对她采取行动……”
还是钱德妮？他只能看出是个奔跑的人影，有一会儿映着天上的海。到底是不是人类？
他站着凝视着海，怀里抱着诺娃的头。他想知道特伦诺迪和钱德妮·汉萨还有那辆卡车怎么样了，他应该怎么样回到火车上，等他回去了，火车是不是还在原来的地方。就在这时他身旁的尼姆说：“他们来了！”不是卡车，有个东西卷起尘土呼啸而来。他在黑暗里隔着尘土只能辨认出是个气垫船，上面还有几个尼姆成群结队，有的掌握着重型武器。
虫叔和他的朋友们似乎也在琢磨这同一件事；尼姆驾驶员站的地方旁边有个小炮塔，很多沙沙作响的争论从那里传来。但接着飞船突然转向，回头对来路开枪，特伦诺迪从黑暗里出现了，大喊：“救命！岑！别丢下我！”
然后他们穿过过道，地面陡峭向上，深沉的警报声响个不停，就像调音不好的低音大提琴。他们又重见天日；炽热的沙漠黄昏；城市里好多仙人掌像在站岗，烟囱还有风力发电机高耸入天，黑色的剪影衬着满是阳光照耀的翻滚着大山的天空。地平线上有东西冉冉升起，撒落彩虹。那是可哈恩海，一个月亮大小的水球，近在咫尺，岑能看见一个克拉尔特的渔业舰队，下面的波浪照得船发出白光。
一只尼姆把她拖上车。气垫船再次急转弯，又向碎片的天空扬起一片尘土，继续尖叫着行驶。
岑背过身去，用身体和手臂护住诺娃的头。一阵闪光点亮房间。等他再看，门已经向外倒下，冒出一道白烟飘向前面的隧道。红尼姆走过去，走进黑暗中，虫叔把诺娃的身体抓在他的身下，跟着走了出去。
“钱德妮在哪？”岑压着噪声吼。
“小心！”虫叔说，表情符脸对着岑欢快地摇着，“这些东西会爆炸！尼姆可是硬核玩家。”
“她背叛我们了！”特伦诺迪喘着，哭得上气不接下气，眼里满是灰尘和泪水，“然后——这些东西，这些可怕的东西来了，而大马士革玫瑰说他们是跟我们一边的……”
近处传来尖利的枪声。岑大叫着团团转，但从过道来的克拉尔特已经倒下死了。他们身后来了另一只尼姆，比虫叔小，暗红色。它还冒着烟的枪环射房间，用沙沙的未知语言说了什么。虫叔扛起诺娃的身体，切断几根连在她身上的电缆，快跑到房间远处角落上。那儿还有另一扇门。新来的尼姆从外壳腿上的口袋里拉出一个东西，拍在锁上贴住。
“他们是虫僧，”诺娃说，“我能听到虫子在这个蟹壳里面沙沙作响。几百万只。尼姆是虫僧，但我不确定是怎么演变的……”
克拉尔特把她切开，掏走了电池组和备份存储设备。他们把她的左臂从肘部拆下，右腿从膝盖拆下。她想为这些损伤抽泣，但没有供水系统，她没有眼泪可以流。她联系身体上的分脑时，损害警告红灯亮起，充满她的脑子。
特伦诺迪这时才注意到被割下的头。哪怕那个头颅没有在跟她聊天，这一幕也够惊悚了。特伦诺迪不确定应该怎么回应。她又看看岑，说：“钱德妮还在那儿。她说我们投靠克拉尔特会更好……你的计划最后是不是都这样以灾难结尾？”
岑来到一扇门前，他认为里面就是放着诺娃身体的房间。他还在切割钥匙孔的时候，又一声爆炸让地板跳起来。警报大作，在隧道里回荡着传开。门开了，这个新房间跟第一个一样大，里面也全是屏幕、管道、原始的电脑。正中间的一张矮桌上躺着诺娃的身体。“哦！”诺娃说，她的脸压着岑的克拉尔特夹克前襟，眼角看到身体。
“经常是。”诺娃说。
一张新的地图发到岑耳机的视野里。他谢过两辆火车，抱起诺娃的头出房间从走廊跑开。自称是虫叔的尼姆跟着他小跑，克拉尔特的子弹在它的装甲外壳上直直弹开，虫叔大喊：“不！你必须跟我一起走，岑·斯塔灵！这是滋儿滋儿特巢穴强硬外交办公室的命令……”
后面响起一声巨大、沉闷的轰隆声。一团火花攀上城市上面的天空，带走好多块杰克女王别墅的残骸，接着残骸拖着烟尾巴渐渐落到地上。气垫船向轨道加速前进。大马士革玫瑰和鬼狼已经开动，从轨道缔造者的废墟后面开出来。车站建筑里发出开枪的亮光，但岑有信心火车的外壳能弹开任何克拉尔特拥有的残酷武器。又过了一会儿，尼姆的昆虫摩瓦跟着鬼狼冲出来，一道强光从它的后车厢刺出，玻璃塔瞬间没入火海，灼热的草屑散进夜色里。
鬼狼切入频道。“我觉得我接收到一个机器人脊柱分脑的信号。在你们下面一层，这里……”
尼姆在轨道旁边操纵着气垫船，跟上他们火车的速度。有个集装箱打开了，形成一个斜坡，气垫船改变航线，沿着斜坡上去。斜坡又关上了，尼姆们在里面的黑暗中喋喋不休紧急地互相讨论着。有东西从外面撞上集装箱，就好像外面有人在用重型武器对它开枪。接着火车进入隧道，引擎声音变了，然后一声轻柔的“砰”，是通过凯门的声音。
“对不起——”玫瑰说。
尼姆放松了。他们的身体压得低了一些。武器卸下来，收好锁上，或收到别在长腿上的枪套里。在集装箱里的猩红灯光下，他们看起来就像一群蜘蛛蟹杀手。他们把诺娃无头的身体靠在角落里，自己多刺的影子从上面滑过，诺娃的身体就像是刚刚被他们杀害的尸体。
岑用钳子摸索着，终于把她从钳座上解下来，双手捧着诺娃沉甸甸的头。他用水刀割断电缆时，一股污浊的液体迅速流出。“大马士革玫瑰，”他一边忙活一边喊，“你能告诉我诺娃的身体在哪吗？”
岑难堪地坐着看，诺娃的头像个包一样搁在大腿上。他曾想象找到活着的诺娃，很害怕找到她时她已经死了，但他完全没有准备找到肢解的诺娃。他一直在想是什么让人成为人类，而在诺娃说她是人类的时候，他已经开始相信了。但现在他觉得，人类有个重要特征，就是人只有一次生命。人类被肢解，就会死去。或者至少，你介意过。所以把她当成人类再也行不通了。他必须接受她是一种非常不一样的存在，而他还是爱她。
“我们没多少时间了，”尼姆又说，“带上她的头。尼姆很有本事。我们可以给她做个新身体，有更多的腿。”
柴尔德·杰克宅邸的房顶被昆虫突击队留下的炸弹炸得一干二净。清晨来临，黄铜色的阳光照进她曾经的接见室，如今只剩一个弹坑，受伤的钱德妮躺在一片碎石中被照醒。
“我的其他部分在另一个房间。”诺娃说。
爆炸时她靠克拉尔特的尸体庇护着，现在从下面爬出来，试试耳机。“鬼狼？大马士革玫瑰？”没有回应，“特伦诺迪？”
“但这只是她的头。”岑说，把枪胡乱一塞，继续把诺娃的头从不同能源和液体管道上解开。
一片死寂。女皇和其他人还有火车，要么死了，要么逃开了。可能这样最好，她想。反正他们很可能也不想知道钱德妮怎么样了。
“带上诺娃小姐，”尼姆命令，“我们时间不多。”
失去特伦诺迪，她觉得苦涩伤感。自己竟然在乎，这让她很生气。更生气的是那些巨型蜘蛛蟹坏了她的事。但事情总是这样：你赌一把，运气不错，但早晚运气变差，你兜兜转转又回到冷冻监狱里。
岑想起大马士革玫瑰到达亚姆的那天，那只在他面前振翅的僧虫。诺娃把它卖给某个赫拉斯代克，赫拉斯代克说他们会卖给尼姆。尼姆一定用那只虫子培育了更多，填满这个蟹壳，形成一个全新的虫僧，但还有虫叔的记忆。
只是这里没有冷冻监狱。实际上，太阳又升高了一些，天气变得让人不舒服地暖和起来。
“尼姆的巢穴！”尼姆解释，“这是我们在星罗帝国还是虫僧时，梦寐以求的。昆虫线是真的，它们就在这里，是你把我们带来了。现在我们要报答你！”
一片阴影在她身上落下。她眯着眼睛看看柴尔德·杰克·卡耐思那血肉模糊的脸。克拉尔特女王那镀着金属的尾巴梢抵住钱德妮的下巴，往后按着她的头。
岑惊讶地瞪着他。远在家乡，虫僧们无休止地在凯奔旅行，寻找神秘的昆虫线。有段时间岑许诺指引他们找到昆虫线，虫叔帮了他好一阵子。但他一直以为昆虫线只是虫僧们的一个传说。直到……
“你没告诉我你的朋友们跟尼姆联手。”柴尔德·杰克说。
“你来这里营救诺娃小姐，是吗？”尼姆问，“我们会帮你，就像你带我们去昆虫线时帮过我们一样，岑·斯塔灵。”
“他们没联手，”钱德妮说，“我是说，我不知道他们联手……”
但他意识到，这个问题和好多其他疑问都得等会才有机会问，因为隧道里又充满了愤怒的克拉尔特的声音，他们越来越近了。
柴尔德·杰克发出悠长低沉的嘘声，她剩下的一只眼睛里燃烧着恐龙般的怒火。
岑愣着在那儿站了好一会。虫叔是个虫僧：一百万只虫子用垃圾做成人形骷髅依附其上，合流成一个自主意识。上次岑见到他们，还是在德斯迪莫，他们被打散成没有智力的虫群。虫叔怎么以乱开枪的尼姆的样子在可哈恩碎片这里重生了呢？