罗兵知道蒙元亨的脾气，只得停下脚步，挠着头说：“算你狠！”
见蒙元亨竟连自己也要抛下，罗兵岂肯答应。蒙元亨转过身，语气严厉：“别逼我把你一块绑了！”
就在蒙元亨纵马向东找寻布日古德之时，乌日乐率部进入军营休整。比起那些精疲力竭的清军，乌日乐部完全是另一番景象。从头到尾他们没打过什么硬仗，倒是偷袭得手，掠夺了不少物资。士兵杀牛宰羊，划拳饮酒，把军营弄得乌烟瘴气。
蒙元亨扭头便走：“你用不着保护我，留在这里保护好世英与应瑞。”
岳江南虽然栖身在乌日乐帐下，但与那些大老粗向来弄不到一块。他一个人回到营帐，烧了壶热水，一边泡脚一边看书。翻了几页，又将书放下。刚目睹了一场震古烁今的大战，自己的命运更面临转折……许多事袭上心头，哪还能安心读书！
罗兵拍了拍妹子，说：“不是哥不帮你，实在是为你着想。应瑞刚回来，当妈的好好陪孩子，其他事别管。元亨那边，我会保护好他。”
岳江南心中怀有深深的恐惧。身为商贾，却在朝廷禁令之下，与噶尔丹打得火热。抗旨不遵、汉奸败类……任何一个罪名，都足以让自己粉身碎骨。虽说最后与乌日乐一同归顺，朝廷也说过既往不咎，但这些话可信吗？况且，即便归顺之后，乌日乐还干出了首鼠两端，诛杀朝廷特使的勾当。这些事当真无人追究？看着今日年羹尧鞭打乌日乐的惨状，岳江南心里一阵阵发虚。
罗世英虽武艺高强，终究双拳难敌四手，很快被人捆了起来。罗兵站在一旁并未帮手，罗世英急得大叫：“哥，你就看着他们欺负妹子！”
岳江南平时有泡脚的习惯，一股热气从脚底升腾至脑门，全身大汗淋漓，别提多舒坦。然而今日加了好几道水，身体内依旧没有热气，背上倒是不停冒汗。岳江南清楚，那都是虚汗。
大伙面面相觑，不敢向前，蒙元亨更是火冒三丈：“谁给你们发银子！谁是东家！”众人这才一拥而上。
岳江南真有一些茫然，自己一个家财万贯的生意人，在山水如画的苏州做着买卖，怎么就一步步走到今天，卷入了腥风血雨之中？
“谁敢！”罗世英掏出剑来，“蒙元亨，上回官军绑过我，这一回你要亲自动手不成！正好与你新账旧账一块算。”
这真是一个大哉问！岳江南不由得回忆起一桩桩往事：烟雨如花的江南水乡，千沟万壑的黄土地，蓝天白云却又金戈铁马的蒙古草原，寒风凛冽大雪纷飞的罗刹国，还有老谋深算的文善达，像一头犟驴子似的蒙元亨，心狠手辣的文知雪，以及自己深爱着的妻子蒙佩文……这一路走来，几起几落，得到了许多，也失去了许多。
“来人。”蒙元亨喊道，“把她给我绑起来。”
渐渐地，岳江南似乎明白了，人生如一盘棋，走出了第一步，后面的步数看似千变万化却又冥冥中注定。自己的第一步，就是千里西进，与山陕商帮激战棉布商路。或许从那时起，就注定这是一条不归路。
罗世英也吼起来：“谁胡闹了！总之我一定要去。”
别忙！这道理不通呀！岳江南两只脚搓动着，手上摇起折扇，又陷入迷茫。难道这么多年，自己追寻的不过是做更大买卖，赚更多银子？可我本是含着金汤匙出生，从小就没为银子发愁过。原来苦苦追寻的，竟是从来不缺的东西？
蒙元亨冒火了：“别胡闹！”
银子！银子！银子！岳江南在心中一遍遍念叨。既然自己为银子癫狂，因银子沦落到今天，那么银子就一定是个有用的东西。没错，银子害了自个，但要自救还得靠它。泾阳城中的大商爱银子，蒙古部落的王公、准噶尔的大将爱银子，难道北京城的皇亲国戚、满汉大臣就不爱银子？！这么些年，岳江南早就认清这帮家伙的嘴脸。日后投向朝廷，想要消灾免祸，保住荣华富贵，看来还得用银子打点。
罗世英同样态度坚决：“应瑞的命是布日古德救下的，我一定要去。”
“岳大哥！”妻子蒙佩文急匆匆跑进来，打断了岳江南的思绪。
罗世英与罗兵嚷着要一道去，蒙元亨坚决不同意：“你们去干吗！”
“怎么了？”岳江南见妻子一脸兴奋之情，问道。
蒙元亨又端详了一阵地图，愈发坚信自己的判断。他吩咐道：“挑十几个身手好的弟兄，跟我出去一趟。”
“你猜我见着谁了？”蒙佩文说。
蒙元亨说：“运送粮草时我多次经过乌兰布通，对这一带地形还算熟。若是草原上行军，大队人马不可能消失得无影无踪，加之胡秀才说布日古德往南走了，因此我判定，他率部躲进了乌兰布通东面的山谷中。山谷距此处不远，官军万万没有想到，他会藏到那儿。”
“谁？你快说嘛。”岳江南说。
罗兵问：“你知道他在什么地方？”
蒙佩文说：“我见着嫂子罗世英了，还有咱们的侄儿蒙应瑞。”
蒙元亨铺开地图，拿着烛台，看了半天后猛一拍桌：“难怪官军找不到布日古德，原来他就在咱们鼻子底下，玩起了灯下黑。”
“哦。”岳江南起先没回过味，只是点了点头。接着却大吃一惊，赤脚站起来，把洗脚水都打翻了：“应瑞不是被布日古德扣下了吗？”
可怜胡秀才一个文弱书生，哪禁得住大刑伺候。只一炷香工夫，他便交代，最后见到布日古德是今日午后，在乌兰布通草原东北方向，后来，布日古德又率军往南走了。
“所以我才这么高兴。”蒙佩文说，“方才我在营中遇到罗兵大哥，他领着我见了嫂子与应瑞。听说布日古德良心发现，派人把应瑞送回来了。”
“对！”得知丈夫的良苦用心，罗世英赶紧附和，“他救了儿子的命，咱们也该救他一回。”
岳江南又问：“蒙元亨呢？他也在军营里？”
蒙元亨抱起儿子，又是捏脸蛋，又是拍屁股，一副欢天喜地的样子。回到营帐，他对罗世英说：“布日古德心狠手辣，抓一个小孩做人质，更是无耻到家。不过到了最后关头，他还是讲交情，把应瑞送了回来。人家有情，咱们就得有义！噶尔丹大势已去，布日古德没必要陪葬。把胡秀才的嘴撬开，弄清楚布日古德的行踪，赶在他们被官军全歼之前，我想亲自去劝降，拉他一把。”
蒙佩文答道：“大哥带着人往东去寻布日古德了，他打算劝降布日古德。”
胡秀才被拖了下去，一路高声喊冤。罗世英实在看不下去，说：“人家把儿子给咱们送回来，也算是恩人，你这是干什么？”
岳江南眉头紧锁：“噶尔丹的主力早就往西撤了，八旗铁骑都追不上，你大哥能追上？再说他怎么往东去？”
蒙元亨冷笑一声：“胡先生，这里可是军营，有的是手段让你记起来。”说罢，他手一挥：“将这个准噶尔的奸细抓起来，严刑拷问。”
蒙佩文摇头说：“这我就不清楚了。”接着她拉起岳江南的手：“走，咱们一块去见一见应瑞吧。”
“我真记不得。”胡秀才当真是个读书人，撒谎时神色慌张，左顾右盼。
刚出营帐，岳江南却停下脚步：“你先去吧，我还有一件重要的事得处理。”
蒙元亨追问：“你与布日古德在什么地方分手，总该记得！”
蒙佩文走后，岳江南回到帐篷里来回踱步，脸色越来越沉重。最后，他脚一跺，口中连呼“不好”，飞奔着去找乌日乐。
高个子愣了一下，摇头说：“不知道。”
乌日乐正在帐中与苏定河等人饮酒作乐，见到岳江南，笑呵呵地问：“你不是爱看书吗？怎么，今天也要陪大伙乐一乐？”
蒙元亨脑筋一转，问道：“布日古德现在何处？”
“都什么时候了，你还有心思开玩笑。”岳江南擦拭着额头上的汗，将蒙元亨去劝降布日古德的事说了出来。
高个子叹了口气，又说：“乌兰布通一战，准噶尔再无问鼎中原之心，布日古德将军便把我们放了。”
“蒙元亨爱干吗干吗。”乌日乐满不在乎地说，“他给噶尔丹下了个大套，居然连你这个妹夫都瞒着，你还替他操什么心！最好布日古德一刀宰了他。”
高个子答道：“鄙人姓胡，直隶人氏，早年中过秀才，靠教书糊口，前些年在蒙古被准噶尔大军所俘。原本性命不保，但布日古德将军见我字写得不错，命令刀下留人。他说日后准噶尔大军要踏破长城，饮马黄河长江，正需读书识字的人写安民布告。”
岳江南急得脸色发青：“万一布日古德不杀蒙元亨，而是降了呢？”
蒙元亨又问：“敢问先生是谁？接下来要去何处？”
“降了正好。”乌日乐说，“以前我与他在噶尔丹麾下效力，日后依旧同朝为臣，这也是缘分！到时我要问问他，昔日那些忠贞不渝的鬼话，是否自个吞回去。”
高个子摇头道：“将军没有其他交代。”
岳江南几乎快要吼起来：“布日古德的鬼话没人在乎，你自己编的鬼话到时怎么去圆谎！”
“先生请留步。”蒙元亨说道，“布日古德就让你把孩子送回来？还有什么话没有？”
“什么？什么圆谎？”乌日乐问。
高个子说道：“布日古德将军让我把小孩送回父母身边，我已完成使命，告辞了。”
岳江南说：“杀朝廷特使的事，你可是推到了布日古德身上。他若死了或跑了，这谎也算圆过去。可要是他归顺了朝廷，同你对质，怎么办！”
“娘！”应瑞也叫着母亲，童声清脆。
乌日乐几乎每时每刻都在撒谎，到最后连自己说的话都是左耳进右耳出，前脚说后脚忘。经岳江南提醒，他才意识到局势严峻。这个谎可不是一般的谎，那可是朝廷特使的一条人命，是诛灭九族的大罪。
蒙元亨简直不敢相信，又揉了揉眼睛。罗世英冲过去，一把抱起儿子，呼喊道：“应瑞！应瑞！”
苏定河也急得满头大汗，端酒杯的手都在发抖：“布日古德把小孩送回来是什么意思？没准就是示好，为自己投降铺路。”
蒙元亨以为是送信的来了，立刻奔了出去，罗世英与罗兵紧随身后。三人一出营帐，顿时惊呆了。只见一个穿着汉族马褂的高个子中年男人牵着一个小孩，正是儿子蒙应瑞。
乌日乐攥紧拳头，沉吟了半晌，问道：“蒙元亨朝哪个方向去了？”
这时，帐外忽然传来低沉的声音：“蒙东家在吗？”
岳江南说：“往东。”
罗兵安慰妹妹道：“元亨说得有道理。”罗世英仍是急得直跺脚，又瞪了丈夫一眼。
“拿地图来。”乌日乐将桌上的酒菜一把扫走，摊开地图端详起来。
蒙元亨表情痛苦地摇头：“我们只知道应瑞在布日古德军中，但布日古德躲在哪儿却不清楚。草原这么大，贸然出去只能像无头苍蝇。据说布日古德吃了败仗，官军也在搜寻，一旦有消息，咱们便赶过去。”
乌日乐贪生怕死，自然算不上名将，但见惯厮杀，对行军打仗之事倒不外行。很快，他就得出与蒙元亨一致的判断：“布日古德若没有随噶尔丹西逃，那么一定藏身在东面山谷，就在清军鼻子底下。”
罗世英擦拭着泪水，又在催促：“应瑞生死未卜，你们还磨蹭什么！”
“咱们怎么办？”苏定河问。
在蒙元亨心中，对救出儿子已不抱多大期望。或许早在几日前，当噶尔丹发觉中计时，儿子便已遇害。这些话自然不能对罗世英讲，他只是说：“告诉兄弟们，我不会亏待大伙。谁救出我儿子，赏银五千两。”接着，他又恶狠狠地说：“谁砍了布日古德这狗贼的头，朝廷自会封赏，我蒙家也会感激恩公，再赏银三千两。”此刻蒙元亨最恨的人便是布日古德，当初正是这恶贼提出让儿子做人质。倘有机会，定要千刀万剐了他。
乌日乐眼中露出凶光：“还能怎么办？一不做二不休，赶过去杀了布日古德。”
罗兵点头说：“这些日子我招募了四五百条好汉，个个身手不凡。”
“又要杀人！”苏定河有些惊慌。
蒙元亨叹了口气，说：“谁也没料到，仗会打成这个样子。以逸待劳，四面合围，居然让噶尔丹跑了。官军死伤惨重，还要集中兵力追歼噶尔丹，哪还顾得上咱们。”顿了顿，他又说：“朝廷的话，我原本也就听听而已。否则，干吗叫你招募好汉。凡事还得靠自己！”
“还能怎么办！”乌日乐瞪着苏定河，“现在咱们是一根绳上的蚂蚱，朝廷真要杀我，你俩跑得了？！”
刚挨了年羹尧一顿鞭子的乌日乐率部朝这座军营走来。心事重重的蒙元亨也坐在昏暗的营帐内，焦急地等待消息。乌兰布通大战，清军连营数十里，这座军营的位置是最靠前的。蒙元亨坚守此处，就是盼望得到儿子蒙应瑞的消息。妻子罗世英早已是以泪洗面，罗兵也忍不住骂道：“堂堂索相，说的话连放屁都不如，说好拨一千精兵去营救应瑞，到头来连个鬼影子也没见着。”
岳江南托着下巴说：“没错，咱们如今一荣俱荣一损俱损。将军已归顺大清，追杀布日古德倒也名正言顺，比杀特使风险小得多。只是布日古德手下可是虎狼之兵，你有把握吗？”
惊天动地的乌兰布通之战接近尾声，有人慷慨壮烈，名垂青史，也有无数士卒化作累累白骨，从此烟消云散！草原上一处水面开阔的湖泊，芦苇丛生，波光漪涟，清军一座军营就在湖畔。这场惨胜让军营里挤满了缺胳膊断腿的伤兵，有人闭目养神，有人痛苦哀号，还有人在绝望与挣扎中死去，他们的尸首被抬出去掩埋，自此与梦中故乡天各一方。战后不久，为纪念殉国的国舅爷佟国纲，此湖被赐名将军泡子。即便佟国纲遗骨运回京师，举行了隆重葬礼，朝廷依旧不忘在此修建衣冠冢，供后人凭吊。
乌日乐说：“我就不信乌兰布通一战没把布日古德打残。再说咱们人数占优，士兵一个个吃饱喝足，哪怕两个换一个，也要把布日古德杀个片甲不留。”
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
乌日乐站起身，高喊道：“传我将令，全军紧急集合！”