文知雪胸有成竹，娓娓道来，脑海中甚至浮现出大车嘎嘎吱吱，驼铃叮当作响的景象。但即便自信如她，依旧无法想象出未来商路之繁华——满载货物的大船从闽江、钱塘江、长江、汉水而来，在豫南的赊旗卸船装车，南船北马，总集百货。货物继续北上，抵达中俄边境。一座叫作恰克图的小城人声鼎沸，万商云集。恰克图由此名震中俄商界数百年，成为两国商业史中绕不开的一个点。
文知雪说：“我想朝廷可在边境辟一个地方，专为通商之用。商帮之人将江南的丝绸、福建的茶叶，由水路运往河南，再转陆路穿过秦晋之地与蒙古草原，最终抵达俄国。俄商的皮毛也可经此运回大清。”
索额图露出了平素少见的和蔼笑容：“你们生意人就是脑子活。我听蒙元亨说过，他在打箭炉复兴茶马古道，为朝廷购置战马。可茶马古道充其量就几千里，这条商路从武夷茶山到俄国，怎么着也有万里之遥。”
品着新沏的茶，索额图说：“对于未来的中俄通商，你有什么想法？”
“这一切，全赖索相之功……”文知雪先夸赞索额图，接着又露出欲言又止的神色。
文知雪赶紧起身，一脸庄重地说：“谢索相。”
“有什么事吗？”索额图问。
索额图得意地说：“茶的确是一样，上好的明前龙井，只是沏茶的水大不相同。皇上素来体恤臣下，得知我从尼布楚归来，连京城都没回就来到古北口，特意让御前侍卫图理琛送来一壶玉泉水。龙井明前茶，配上西山玉泉水，这可是皇恩浩荡。碰巧你来了，咱们就共沐皇恩。”
“索相提起蒙元亨，我想到一件事。”文知雪将蒙元亨私运粮草之事，一五一十禀报了索额图。
索相吩咐换茶，这是何等礼遇，文知雪颇为得意，嘴上却在客气：“索相的茶，都是好的。”
索额图不免紧张起来，问道：“这事你还告诉了谁？”
索额图说：“这茶不行，我给你换好的。”
文知雪答道：“只有索相一人。”
“不用，茶还热着，喝来正合适。”文知雪以为索额图是担心茶凉了。
索额图将信将疑：“你不是和李一功走得挺近吗？听说一个噶尔丹的将领有意归顺朝廷，你也禀报了他。这件事，难道没有说？”
见说服了索额图，文知雪也很开心。桌上的茶已放了一阵子，她端起茶杯，打算抿上一口。索额图却拦住了：“且慢，我让人重新沏一杯。”
文知雪说：“此事关系重大，我思前想后认为不宜同李大人说，只能禀报索相。”
想到这些，索额图就来气。然而身在官场，又不得不小心应付。尤其是皇上那儿，究竟对条约是何态度，索额图终究吃不准。有了文知雪这条生财之道，自己回京面圣时胜算又多一分。
“为何呀？”索额图追问。
索额图当真是兴奋异常，平日里四平八稳的官架子也不见了，在屋里来回踱步。他如此高兴，不仅因为大军西征有了财源，更因为文知雪此计无异于替自己解了套。他虽不在京城，却知有人对《尼布楚条约》说三道四，甚至责怪让步太多。
文知雪答道：“我听李大人说过，蒙元亨是由索相举荐帮办军需。私运粮草兹事体大，无论蒙元亨是何动机，都只应由索相决断。”文知雪的话很委婉，意思却再清楚不过。蒙元亨是你的人，若有人授意他这样做，外人自不便过问。若是他利欲熏心胆大妄为，也只能由索额图惩戒，以免让其他人抓住把柄。
“好啊！”索额图一拳捶在腿上，笑着说，“想不到一介女流竟有如此见识。你这法子，可替朝廷解了燃眉之急。”
索额图点了点头，微笑道：“你办得不错，考虑很周全。这事我知道了，自会处置。你不必过问，更不能同任何人说起。”
见索额图有赞许之色，文知雪又说：“商人最看重的乃是商机，征讨噶尔丹无论胜败，草原上总归满目疮痍，根本寻不着商机，因此大伙难免意志消沉，畏首畏尾。可一旦有中俄贸易这个机会，所有人便立刻来了精神。”
索额图如此说，文知雪只能点头答应。索额图端起茶，跷起二郎腿，又说：“你只知蒙元亨是我举荐的，却不知你这个总商是蒙元亨举荐。”
“当然。”文知雪说，“大清的商人去往蒙古贸易时，也和俄国人打过交道，深知俄国幅员辽阔，人口众多，尤其是对茶叶、瓷器、丝绸需求旺盛。只不过之前朝廷未准与俄国通商，且中俄之间横亘着噶尔丹的大军，商路被阻绝掉。一旦朝廷准许通商，加之荡平噶尔丹，商路必将兴旺发达。”
文知雪颇为诧异：“他举荐了我？”
索额图两眼炯炯有神，问道：“这事商人们肯干？”
索额图点了点头，放下茶杯说：“听说你和蒙元亨有些纠葛，他能举荐你，却是一心为公。你们之间的事，我没兴趣过问。然而在我看来，你二人均是青年才俊，日后前程不可限量。”
文知雪终于坐到椅子上，说：“索相人在万里之遥，条约便已传回京师。民女有幸得知，条约第五条写明，两国今既永修和好，此后两国人民中持有准许往来路票者，应准其在两国境内往来贸易。这路票若是运作得当，或可媲美盐引。民女浅见，朝廷不妨立下规矩，商人将军粮运送至西征前线，官府将颁发路票，并准许经营中俄贸易。”
文知雪心中五味杂陈，却又强迫着自己不去想蒙元亨的事。倒是索额图这句夸奖，自己应当有所表示，权倾天下的索相可不会轻易赞扬一个商人。
索额图似乎明白了一些，挥了挥手说：“说下去。”见文知雪依旧站着，索额图又招呼她坐下，并吩咐下人上茶。
文知雪又聊起中俄通商之事，见索额图兴致勃勃，她瞅到一个空子，说：“这是一个大买卖，文盛合恐难以胜任，不知索相能否派人协助？”
“但是，”文知雪话锋一转，“天佑大清，有索相这样的柱石之臣，你与俄国人达成协议，无异于替商人开辟了一条商路。这自然是一座金山银山。”
“怎么个协助？”索额图慢悠悠地问。
“朝廷如今没有盐引，却有其他东西。”文知雪说，“索相容禀，方才我说山陕商帮家里有银子，只是不愿意掏，并非商人不知忠君爱国，实在是市面萧条，家家有本难念的经。山陕商帮长年经营蒙古的生意，噶尔丹犯上作乱在前，朝廷兴兵征讨在后。战端一开，赤地千里，估计蒙古各部许多年也缓不过劲来。买主尚且拮据，商人的生意能好到哪里去！众人藏着银子，实在是留个后手，以备不时之需。”
文知雪摆出一副无比诚恳的模样，说：“做这单生意，地域跨越数省，更得京师各部与蒙古王公协助。我哪有这本事！索相门下若有合适人选，咱们一起来做。本钱文盛合出，获利均分。”
索额图把手一摊：“盐引这东西，已被三大商帮玩了数百年，难不成还能用！再说如今的盐引早被扬州盐商瓜分完了，朝廷也拿不出多少。”
“你想和老夫合伙做生意呀。”索额图哈哈大笑。
没想到索额图竟知晓商帮典故，文知雪有些吃惊：“索相当真博闻强识，对商帮之事也如数家珍。”
“不敢，只是想借重索相的德望。”文知雪说。
周弘毅曾在索额图府中，有关商帮渊源也与索额图聊过。他接过话说：“眼看邻省的陕商发了财，山西人也动起脑筋。山西没有八百里秦川的沃野良田，晋商只好推上独轮车，去山东采购粮食再运往九边。到了明代弘治年间，户部尚书叶淇提出，‘食盐开中’过于烦琐，不如简单些直接让商人拿钱买盐引。于是，朝廷盐政由开中制走向了折色制。两淮的盐大多在安徽，提出折色制的叶淇也是安徽人，况且徽州人重视教育，徽籍官员的势力不可小视。借此机缘，徽商趁势而起。”
“知雪，”索额图第一次这样称呼文知雪，“难怪你生意做这么大，名堂果然不少。你的心意我领了，银子倒不必。对了，你知道陛下让图理琛快马运来一壶玉泉水，是何用意吗？”
商帮的渊源，还是蒙元亨在京师时听周弘毅讲的，后来又说给了文知雪听。此刻她与索额图侃侃而谈，脑海中蒙元亨的身影一闪而过。文知雪整理了一下思绪，继续说：“明代初年，朱元璋设立九边重镇，其中四个都在陕西。军马戍边陕西，军需立刻成为棘手难题。这时，有御史上奏提出‘食盐开中’，意思是鼓励商人组织粮草布匹，运到九边重镇。军队接收后，不用支付银两，而是给商人发‘盐引’。盐引是从事盐业贸易的批文，有了它，商人便能去盐场采购食盐进行贸易。”
文知雪揣摩不定对方意图，只能选择最稳妥的答案：“自然是体恤索相为国操劳。”
文知雪说：“天下商帮，陕晋徽三家。其中陕商崛起最早，被誉为天下第一商帮。而陕商的起家买卖，正是军粮。”
索额图嘿嘿笑了两声，说：“雷霆雨露，莫非天恩。我想陛下这壶水，是否也有鞭策之意。如今国事如麻，我等当殚精竭虑，臣心如水。”
索额图越发纳闷：“《尼布楚条约》与军粮有何关系？”
“索相所言甚是。”文知雪微微欠身，心中却在琢磨，索额图这话什么意思，送上门的银子，他到底要是不要？
文知雪说：“索相千里赴戎机，与老毛子周旋，为大清立国威，为万世开太平。你老人家不辞辛劳，签下《尼布楚条约》，便是为大清抱回了金山银山。”
“所以说嘛，这京师的水深得很哪，你们年轻人还得好好学。”索额图又笑了起来……
奉承话谁都爱听，索额图笑了笑说：“别绕圈子。抱回什么金山银山，为何我自己都不知道。”