索额图坐在椅子上，端起茶杯抿了一口。他并未请文知雪入座，更没吩咐上茶。文知雪被晾在一边，倒没有手足无措，而是说：“那些告状的，定是说民女办事不力，有些粮饷拖延了。”
索额图冷冷地说：“无论庙堂之高还是江湖之远，都是为国效力。不过文东家，我来古北口不过几日，告你状的可不少。”
“打仗不是做生意，贻误军机是什么罪你应该清楚！”索额图声音不大，却有一股不怒自威之势。
文知雪莞尔一笑：“总商也是商人，而非朝廷官职。”
“民女知道。”文知雪虽是认罪，却回答得不卑不亢，“粮饷延误原因很多，但我既为总商，自然任何过错皆是我之过错。”
索额图瞥了一眼说：“你可不是什么民女，而是堂堂总商。”
文知雪答得既得体又坦荡，令索额图有些意外。他缓和了语气说：“大战在即，不是治罪的时候。你且说说，究竟什么原因致使粮饷延误？”这时，他才指了指椅子：“坐下说吧。”
掌灯时分，文知雪来到索额图下榻之处。索额图是大忙人，约好的时间又往后推了半个时辰，其间进进出出的人从没断过。终于轮到文知雪，她走进房内，欠身行礼：“民女文知雪拜见索相。”
文知雪并未坐下，答道：“索相有问，民女不敢不如实应答，可有些话又恐祸从口出。”
文知雪想了想，摆手道：“此事不可妄自揣测，更不能知情不报。但禀报李一功不妥，还是由我今晚禀明索相。”
索额图说：“言者无罪，但说无妨。”
盛宇峰又说：“不妨禀报李一功大人，问问他是怎么回事。”
文知雪说：“粮饷延误，实因有人贪墨无度中饱私囊。索相夙夜在公，为国事操劳，但有些下官却瞅着朝廷用兵的机会大发国难财。”
盛宇峰摇了摇头说：“赵大人之前是保宁知府，与蒙元亨关系匪浅，他俩之间的事，外人如何晓得。不过，无论赵大人知不知道，这都是公然违抗军令。”
索额图自己就是个大贪官，但一想到有人贪到军粮头上，依旧怒不可遏：“谁这么大胆子！他敢贪财，老子就敢砍他的头。”接着，他又问：“赵明舟怎么约束属下的？他自己贪没有？”
文知雪仍是不解：“这事粮台赵大人知道吗？”
文知雪说：“赵大人总管西征前线粮台营务，两袖清风，绝无任何不法之事。但官场之弊非一朝一夕，赵大人再清廉，也难保下属们不上下其手。”
盛宇峰对蒙元亨恨意颇深，整日挖空心思打听，因此笃定地说：“这消息绝错不了。”
索额图沉吟片刻，脑海中浮现出刚踏上仕途时的情景。那时自己年轻气盛，深得皇上厚爱，加之相门之后，从不为金银发愁，因此立志克己奉公，一尘不染。然而官场就是一个大染缸，渐渐他发觉，上官们在贪，下属们也在贪，愤懑之余只能守着同流不合污的底线，别人怎么贪不管，自己不伸手罢了。
“什么？私卖军粮？”文知雪吓了一跳。
再往后，索额图看得更清楚，官场上下早已烂透，竟是少几个贪官不少，多几个清官不多。即便一个人再怎么清正廉洁，也改变不了官场风气。既然这样，何苦为难自己！另外，要结党必营私，明珠一党网罗了多少人，还不是靠银子？水至清则无鱼，自己再不开窍，百官都跟着明珠走了。
盛宇峰说：“前些日子，蒙元亨替科尔沁部的卓索图王爷运粮。公文上写得明明白白，但我却听说，他私下多运了几万石粮食，高价卖给了卓索图。”
索额图重新开口道：“文东家，官场的事你应该清楚，冰冻三尺非一日之寒。我只能抓几个人杀鸡儆猴，但愿剩下的能有所收敛。”
“蒙元亨？”文知雪问，“他不是刚离开古北口，去左路军运送粮草，有什么事？”
文知雪说：“恕我直言，能督办军粮的，要么是明相的人，要么是蒙古王公的人，有些还是各位阿哥保荐的，里面真找不出一只小鸡。真要用重典，那才是牵一发动全身。再说大战在即，或许不应自乱阵脚。”
“还有一件事。”盛宇峰说，“近来蒙元亨鬼鬼祟祟，一些举动令人生疑。”
索额图点了点头，没想到文知雪年纪轻轻却处事周全。是啊，这里面的猫腻谁都清楚，凭什么要我来做恶人。况且此刻抓出几个蛀虫，让前线将士知道自己的口粮被人贪了，岂不是自乱军心。索额图问：“你说怎么办？”
见盛宇峰没有要走的意思，文知雪问：“还有事吗？”
文知雪说：“一个不抓，但又一锅端。”
盛宇峰悻悻地说：“知道了。咱们毕竟只是商人，做事得有分寸。”
“什么意思？”索额图追问。
文知雪点了点头，又说：“之前说过，咱们只替乌日乐与朝廷牵线。如今他们接上头，你就别搅和进去。”
文知雪说：“如今粮台衙门总管一切军需事务，事情太多难免挂一漏万，甚至给了有些人敛财之机。商人名为帮办军需，却事事听粮台差遣，被绑住手脚。能否更彻底一些，就让商人自行采购粮食，粮台衙门只管调度，不同银子打交道，想贪也没了机会。”
盛宇峰说：“乌日乐送来的消息，绝对可靠。”乌日乐要寻后路，盛宇峰立功心切，两人一拍即合。而乌日乐意欲归顺的消息，文知雪也早就禀报给朝廷。
索额图盯住文知雪老半天，接着笑起来：“这就是你的主意？我怎么听起来像天方夜谭？”
大战已然迫在眉睫，文知雪心中一紧，问道：“消息可靠吗？是不是……”
止住笑声，索额图又说：“商人帮办军需粮草，说白了就是朝廷与商人一起掏银子，光这样有人便吃不消。若粮草全由商人自行采购，需要垫的银子更多，真有人愿意接手？”
书房的门被推开，盛宇峰急匆匆走进来。他来到文知雪身边，低声道：“噶尔丹的大军已从昭莫多出发。”
文知雪说：“山陕商帮虽整日喊穷，但我心里明白，大伙不是没银子，只是不舍得掏出来。商人重利，只要朝廷肯拿出好处，众人立刻争先恐后。”
今晚索额图就要召见，文知雪坐在书房内，脸色凝重。朝廷催要粮饷一天比一天急，山陕大商们却叫苦连连，自己这个总商夹在中间两头受气，日子当真不好过。文知雪冥思苦想，总算找出一条两全其美的法子。她还在反复掂量这个计划，以便禀明索相。
“这不是废话吗！”索额图说，“正因为朝廷没银子，才让商人来帮办。若朝廷有银子，还用求别人！”
这几日古北口戒备更加森严，四处站着目光警惕的士兵。一切只因领侍卫内大臣索额图莅临前线，受皇命慰劳三军将士。索额图刚从关外归来，此前他远赴尼布楚，与俄国人签订了《尼布楚条约》。一行人连京城都没回，便来到古北口。
文知雪说：“索相所说，实为症结所在。朝廷缺银子，所以请商人帮办军需。但银子掏得太多，商人们也够呛。不过，朝廷虽没银子，却还有其他好处。”
身为帮办西征粮饷总商，文知雪来到古北口已有数月。在硬汉如林的行伍之中，大气婉约、富贵逼人的女东家简直是一抹难得的亮色。不过近日，文知雪的面容有些憔悴。做生意是一分一厘往里挣，行军打仗却是整箩筐朝外扔，银子花起来如流水，总商的差事办得愈发艰难。
“朝廷手里有什么好处？”索额图问，“难不成又是卖官？”
见证了无数金戈铁马、王朝恨事的古北口，此刻又一次战马嘶鸣，旌旗蔽日。康熙决意与噶尔丹一战，各路骄兵悍将云集此地，枕戈待旦。只需陛下一声令下，大军便要挥师出关，找寻回八旗劲旅马上得天下的昔日荣光。
文知雪摇头说：“如今的行情，一个四品道台才卖两万两银子，卖官能卖多少钱。”
两汉时期，中央政府便在古北口设立县衙。唐代在此处设东军、北口二守护。宋代时为使臣出辽必经之地。金代在此建铁门关。明洪武十一年重建古北口城，设东、北、南三道城门。
“有什么主意，快说。”索额图有些不耐烦。
北国风光，豪迈雄奇。在华北平原上，耸立着由西至东逶迤连绵的群山。它西起潮白河谷，一直向东延伸，直至消失在山海关旁的渤海湾——这就是大名鼎鼎的燕山。古老的长城在燕山上蜿蜒穿过，将中原和塞外划开成两个世界。就在潮白河附近，有一道天然峡谷，两边山势陡峭，巨石嶙峋，乃周围百余里南北必经之路，真可谓一夫当关，万夫莫开。这就是万里长城上著名的关隘古北口。
文知雪抱拳行礼道：“平定三藩，收复台湾，连年用兵，朝廷的家底当真不厚实，昔日也拿不出什么实在的好处。不过，幸而有索相这样的国之栋梁，刚为朝廷抱回一座金山银山，只要稍加利用，顿时财源滚滚。”