蒙元亨演技越发出神入化，额头上渗出汗水，颤巍巍地说：“这可是死罪呀。”
乌日乐拍着蒙元亨的肩膀说：“这什么？大汗可是给了你一次建立功勋的大好机会。”
乌日乐说：“私运粮草同样是死罪。咱们早在一条船上了，更得同舟共济。”
“这……”眼见噶尔丹上钩，蒙元亨却是一副惊慌失措的模样。
蒙元亨擦拭着额头的汗水，说：“让我再想想。”
“天助我也！”噶尔丹一巴掌拍在腿上，“元亨，你一定得把这差事接下来，到时半途改道，直接将炮弹运给卓索图王爷。”
噶尔丹笑了笑说：“元亨，你还是没想明白。此战过后，江山易主，康熙自身难保，有如丧家之犬，他还能判谁的死罪！而你，已是新朝的功臣。”
清军最精锐的是驻扎于古北口的中路军，清一色八旗子弟，由满蒙亲贵统率，装备有几十门红衣大炮。左路军由西北绿营兵组成，负责拱卫侧翼。红衣大炮虽说有几门，但弹药前些日子补充过了，近日不会增添。然而，蒙元亨肩负的重任就是放饵，得千方百计引诱噶尔丹东进。眼看噶尔丹寻弹药心切，这可是天赐良机！他脑筋一转，说道：“朝廷的确新购了一批弹药，据说也会补充给左路军。”
蒙元亨沉吟良久，终于点头道：“事到如今，只能干了。”
噶尔丹又问：“左路军装备有红衣大炮，你是否会替他们押运炮弹？”
众人齐齐为蒙元亨喝彩，轮番上前敬酒，接下来，他们又将事情细致谋划了一番。最后，蒙元亨端起酒，豪迈地一饮而尽，说道：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，或许真到了改朝换代的时候。”
“是啊。”蒙元亨点了点头。
噶尔丹大喜过望，兴致甚高。布日古德脸上却是波澜不惊，他抱来柴火，扔进篝火堆，接着说：“世英妹子如今还好吧？”
见噶尔丹陷入沉思，众人都不敢说话。猛然，噶尔丹扬起头，抓住蒙元亨的手：“你刚才不是说，除了给卓索图王爷运粮草，你还负责为清廷左路军供应军需吗？”
岳江南抢先答道：“将军还不知道吧，蒙东家与世英早已有情人终成眷属。”
噶尔丹重新坐下来，摇头道：“十二门炮，才两箱炮弹，就是说一门炮只能发射两三回，那怎么行！”
布日古德点头说：“听说了。对了，你们生了个大胖小子，叫什么名字？”
卓索图说：“这十多门炮，是我悄悄从战场上偷运回来的，朝廷自是不知道，更不会补充弹药。我使了不少法子，还派人揣着金元宝去澳门，才从西洋人手里买回四箱炮弹。检验大炮修复情况，已耗去两箱，如今只剩下两箱。这点炮弹到了战场上，实在顶不了多大用。”
蒙元亨答道：“叫蒙应瑞。”
“怎么回事？没有炮弹，那不是一堆废铁吗？”布日古德问道。
“好名字。”布日古德说，“元亨，你这次立下大功，理当重赏。不如将应瑞带过来，认大汗做义父，你以为如何？”
布日古德、乌日乐也是激动不已，卓索图却搓着手说：“炮是有十二门，可惜没多少炮弹。”
布日古德此言一出，气氛顿时凝固了。所有人都明白，这是要把蒙元亨的儿子扣为人质。
“太好了！”噶尔丹站起来，熊熊篝火映照着他的脸，“准噶尔骑兵本是虎狼之师，我与罗刹国又有约定，不日将运三千条火枪过来。如今唯一担心的，就是清廷的红衣大炮。骑兵冲锋时，对方只需用红衣大炮一轰，立刻便是一条血渠。倘若遇上攻坚战，难免吃亏。一旦有了十二门红衣大炮，我就能以牙还牙，以炮对炮，更有何惧哉！”
噶尔丹最先反应过来，笑呵呵地说：“这主意好。小孩成了我的义子，我与元亨自当情同手足。”
卓索图说：“当年缴获了十七门，千里迢迢运回草原，如今修复后能用的有十二门。”
乌日乐见状赶紧附和：“元亨，还不谢谢大汗，这可是好多人盼都盼不来的福分。”
噶尔丹一把抓住卓索图激动地问：“你手里有红衣大炮？有多少门可用？”
见蒙元亨一直没吭声，布日古德面色一沉：“怎么，你不愿意？”
卓索图说：“当年我曾南下征讨吴三桂，亲见两军用火炮对射，真是血肉横飞，威力无穷。从败军手里，我缴获了十几门残缺的红衣大炮，近年来四处找工匠修复，大致已能使用。”
“不，不是这个意思。”蒙元亨结结巴巴地答道。接着，他又说：“世英母子现在泾阳，与此地相隔甚远。我要为卓索图王爷采购粮草，还要押运弹药，实在分不出身去接他们。”
“什么礼物？”噶尔丹问。
“这不打紧。”布日古德挥了挥手，“你修书一封，我让人骑快马乔装打扮赶赴泾阳，把他们接来便是。”
卓索图颇为激动，又说道：“得知大汗前来，我还备了一件礼物，只是有些破旧，担心拿不出手。”
“好吧。”蒙元亨只得答应下来。他清楚，此时若是不肯，没准自己的命都保不住。再者真如布日古德所说，自己修书一封，他再派人潜入泾阳的话，事情或许还有转机。只要求助于朝廷，让官兵尽快护送妻儿离开，对方便会扑空。到时随便找个借口，说家中有事，罗世英带着儿子回保宁府了，事情便能敷衍过去。长城以内毕竟是朝廷的地盘，准噶尔的马再快，也快不过官府驿差，让罗世英母子暂避的消息，一定能先到泾阳。
噶尔丹拍着卓索图的肩膀：“你的功劳，已非金银美女可以奖赏。待我杀进北京城之日，你就是整个科尔沁草原之王，世袭罔替，为我镇守北疆。”
思忖一阵后，蒙元亨打定主意说：“我回到卓索图王爷的大帐，立刻修书一封。”
卓索图扳起手指头，算道：“只要蒙东家不食言，我的存粮差不多能有五万石，足够大汗的给养了。”
草原上已是漆黑一片，噶尔丹站起身说：“今日谈得很好，你们回吧，我也得挪地方了。”
“当然。”卓索图拍着胸说，“科尔沁草原上肥美的牛羊，都是为大汗准备的。蒙东家也答应，加运三万石粮草。准噶尔大军一到，便直冲我杀来，小王稍微抵抗一阵便会落荒而逃。届时，这些粮草将悉数为大汗缴获。”
卓索图有些诧异：“大汗要去哪儿？草原上豺狼虎豹出没，走夜路太危险。”
噶尔丹专注地盯着篝火，想了想说：“清军毕竟是一支劲旅，再说咱们劳师远征，人家以逸待劳，万不可大意。”说完，他又把目光投向卓索图：“王爷，粮草没问题吧？”
噶尔丹笑了笑说：“我摸到清军鼻子底下，处处皆是险境，因此不能在一个地方待太久。豺狼虎豹有什么好怕，准噶尔的勇士才是草原雄狮，连几只野兽都对付不了，如何迎战清军。”
“那可正好！”乌日乐说，“大汗不是一直想找清军决战吗？之前他们当缩头乌龟，如今终于逮着机会了。”
布日古德也说：“夜里行军，对我们来说是家常便饭。王爷不必忧虑，我会派人护送你回营帐。路上真有野兽出没，勇士们正好射杀，献上王爷的餐桌。”
对此，蒙元亨早有准备，虚虚实实答得滴水不漏。听完之后，噶尔丹不禁皱起眉：“清军素来喜欢虚张声势，弄久了，咱们有些看不上。但这一次不同，看样子康熙把精锐主力都调集到了长城关隘。”
“好吧。”卓索图点头道。
蒙元亨自然明白噶尔丹的意思，人家这是在刺探军情。对噶尔丹这样深谙兵法的人来说，只要弄清楚了粮道线路和前线大军日常消耗，就能轻而易举推算出清军实力及下一步意图。
一行人分道扬镳，蒙元亨等人原路返回，噶尔丹与布日古德在几十名侍卫簇拥下，马蹄声远，消失在茫茫夜色中。
众人哄堂大笑，又将噶尔丹夸赞了一番。噶尔丹端起碗，敬了蒙元亨，接着又关切询问起，此次押运粮草从哪里动身，走的哪条路，花了多长时间；除了蒙元亨“赶大营”的商家总共有多少，分别将粮草运向何地。
又在卓索图的营地休整了两日，蒙元亨启程南返。岳江南与乌日乐骑着马，将蒙元亨送出十几里才挥手道别。
噶尔丹一脸得意：“就凭这一点，我比那个满脸麻子的康熙应当强一些吧。要说努尔哈赤、皇太极，那也是横刀跃马的英雄豪杰，可惜到了康熙这一辈，从小长在深宫妇人之手，早没了祖先的豪气。靠着几个小屁孩，偷袭一把年纪的鳌拜，竟也能吹嘘这么些年。想我十六岁时，早就披挂上阵，驰骋疆场了。”
眼见队伍走远，乌日乐站在山坡上，牵着马，冷笑道：“岳兄，你的这个大舅子，能信吗？”
蒙元亨赞道：“知己知彼方能战无不胜，难怪准噶尔骑兵横扫草原。”
岳江南说：“他连自己儿子都送来了，想必是横下心了。”说完，他又叹了口气说：“大汗叫我来劝降蒙元亨，我自当遵命，只是没想到，最后却把人家儿子绑来做人质，这事情未免做得太绝。不管怎么做，蒙应瑞也是我的侄儿，回到昭莫多，不知佩文怎么埋怨我。”
布日古德说：“这是大汗的习惯，大战之前必亲赴战场考察地形。”
乌日乐摇头道：“你这个人虽说聪明绝顶，无奈却儿女情长。我是蒙古人，但也读过不少汉家典籍。从赵氏孤儿到武则天，都曾掐死亲生女儿，都说虎毒不食子，殊不知人心比老虎还毒。”
蒙元亨问道：“大汗此来是……”
岳江南说：“不会！蒙元亨断不会拿自己妻儿冒险。再说这几日我旁敲侧击过，没发觉任何破绽。”
噶尔丹明白卓索图的意思，安慰道：“王爷切莫多心，如今非常时刻，一切不得不谨慎行事。”
乌日乐转身往回走，边走边说：“蒙元亨如今投靠过来了，咱们何去何从，得赶紧想点辙。”
卓索图虽然知道噶尔丹就在科尔沁草原，却不掌握对方具体行踪。兼之自己平素养尊处优，今日却被塞进小车，颠簸了一路，难免有些怨气，遂摆了摆手说：“我倒愿意誓死保卫大汗，可惜没这个福分。”
岳江南脸色一变，四下张望。乌日乐笑道：“你心虚什么！周围没人。大草原上，除了天上的白云与地下的青草，就咱俩。”
即便是噶尔丹，对马屁也是喜欢的，他笑了笑说：“既然要摸到敌军鼻子底下，自然带的人越少越好。真要是上千人的马队，还不立刻让人察觉。再说，附近有卓索图王爷的人马，他会保护我的。”
岳江南瞪了乌日乐一眼说：“这可是掉脑袋的事，别成天挂在嘴上。”
几碗酒下肚，乌日乐忙恭维起主子：“什么叫英雄气概？这才是英雄气概！清廷以为大汗远在昭莫多，实则却摸到他们鼻子底下。身边几十个侍卫，依旧指点江山，谈笑自若。”
乌日乐点了点头：“小心驶得万年船，谨慎一些是没错。”
众人落座后，蒙元亨仔细打量了噶尔丹一番。分别有年，这位故人横扫四方，战无不胜，但终究抵不住岁月的流逝，头上生出了白发，额头的皱纹也深了。这些年，无论在泾阳还是保宁，甚至打箭炉，无论市井百姓或是朝廷大员，蒙元亨总能听到人们议论噶尔丹。在众人口中，他既是杀人不眨眼的魔头，连年征战致使生灵涂炭，也是桀骜不驯的一代枭雄，唯一可与当今圣上争夺天下的人物。不过坐到噶尔丹身旁，看他大碗饮酒，风趣地开玩笑，又觉得这只是一个粗犷豪迈的蒙古汉子。
岳江南思忖了一下，说：“有了蒙元亨的弹药，大汗胜算又高出几分，没准咱们当初多虑了，其实用不着脚踏两条船。”
噶尔丹指了指篝火，说：“羊肉烤熟了，就等着你们呢！快动手，我的肚子早咕咕叫了。”
乌日乐眉头紧锁，说：“劝降蒙元亨时，你我夸奖大汗天纵英明，简直是不世出的圣君。这是诓别人的话，别到头来自己也信了。噶尔丹虽骁勇善战，近年来统一了草原，但手下暗流涌动，像布日古德那样心甘情愿卖命的不多，有不臣之心者也是不少。此番东征千里冒进，孤军深入。这种仗，能有一半胜算就不错了，绝无可能稳操胜券。”
此人正是噶尔丹帐下猛将，当年化名巴尔虎，与蒙元亨一道深入喀尔喀蒙古的布日古德。他上前几步，拍着蒙元亨的肩膀说：“听说兄弟弃暗投明，咱们又能携手并肩了。”
沉吟半刻，岳江南重新开口：“将军是明白人。没错，此战大汗与清军伯仲之间，胜负难料。”
这声音怎么这般熟？之前只顾盯着噶尔丹，没在意旁边的人。蒙元亨再定睛一看，不由得喊道：“布日古德大哥！你也在这儿！”
乌日乐拉高音调：“所以呀，咱们不能在一棵树上吊死，得给自己寻好出路。你是汉人，我是降将，你我都清楚，噶尔丹从没真正信任过咱们。还是那句话，噶尔丹赢了，就继续效忠于他；若是输了，也不必跟着陪葬。你是生意人，甭管同谁做生意，只要能赚银子就成。我呢，从前是土谢图汗的奴才，如今是噶尔丹的奴才，往后给谁当奴才，也无所谓。”
“清廷那帮酒囊饭袋的情报，怎么能信！大汗身处何地，岂是他们知道的！”篝火旁又传来一阵爽朗之声。
乌日乐这几句大白话，让岳江南不住点头：“将军想得通透。没错，此战过后是何种局面，谁也吃不准。越是这种时候，越要为自己留好退路。”
蒙元亨仍是不解：“大汗不是在昭莫多吗？昭莫多离此处可有上千里。”
“道理是没错，关键怎么去做。”乌日乐说。
岳江南说：“这一趟佩文没跟着我来，是大汗想见你。但这等绝密之事岂可明说，只好用佩文当幌子。”
岳江南冥思苦想好一阵子，依旧一筹莫展。猛然，乌日乐说道：“听蒙元亨说，文盛合的女东家文知雪如今是总商，正为朝廷筹措粮饷。”
蒙元亨惊诧不已，扭头问岳江南：“怎么回事？佩文呢？”
提到文知雪，岳江南真是咬牙切齿：“那个女人蛇蝎心肠，岂能指望她！再说你能和她攀上关系？”
噶尔丹搀扶起蒙元亨，说：“听说你到了草原，怎么着也得见一见。但我身份特殊，只好委屈你了。”
乌日乐挥了挥手说：“大敌当前，过去的恩怨先放一放。我和文知雪素无交情，但和文盛合的另一位东家却算得上老朋友。”
这面容！这声音！这架势！这不是准噶尔的大汗噶尔丹吗！蒙元亨一条腿不禁跪倒：“拜见大汗。”
岳江南立刻明白，乌日乐说的是盛宇峰。当初两人联手，害得蒙元亨差点丢了性命。岳江南问：“盛宇峰可靠吗？”
篝火旁立有数人，站在中间的一人虎背熊腰，双眉紧皱，两只手插在胸前。见蒙元亨到来，此人侧过身，眉毛舒展开，说：“元亨，你来了！”
乌日乐说：“可不可靠不好说，但不妨试一试。”
不知跑了多远，蒙元亨被人推下车，立刻感觉有一股热浪袭来。解开罩住眼睛的黑布，只见天色已暗，身前燃着一堆篝火。
岳江南说：“你去联络一下盛宇峰也好，但别把蒙元亨给卖了。”
第二日一早，蒙元亨便迫不及待地上路，但他们仅行出几里地，就被一伙骑着高头大马的壮汉拦下。对方不由分说，将蒙元亨、卓索图，甚至乌日乐、岳江南的眼睛全蒙上，塞进马车里。
“怎么会！”乌日乐笑起来，“蒙元亨的事，我一定守口如瓶。咱们既不能在噶尔丹这棵树上吊死，更不会蠢到死心塌地投靠清廷。若是噶尔丹胜了，蒙元亨的功劳也有你我一份，还指望着沾他的光呢。”