蒙元亨大吃一惊：“你是一方父母官，突然传你去西安干什么？”
赵明舟点头道：“不仅知道，还要结伴同行。惠英来传令，让我也去西安。”
赵明舟说：“京城有上官来，要我去拜见。”
蒙元亨刚端起茶杯，赶紧放下：“赵大人，原来你知道了。”
蒙元亨又问：“究竟是哪位京城上官？”
保宁知府赵明舟比起四年前，头上又添了许多白发。不待蒙元亨开口，他便问：“去西安的事，准备得如何？”
赵明舟沉吟了一阵，说：“惠英说他只管传达，其他事一概不知。我只好从其他地方打听了一番，才知果真有一位京师的大老爷即将莅临西安。此人咱们都认识，户部侍郎李一功。”
蒙元亨认为，官场的事不妨找赵明舟问一问，但惠英说他此番也要去拜会赵明舟，自己若上门撞见不大好。蒙元亨只好沉住性子，待到第三天晚上，才去赵明舟府上。
“是他？李一功之前不是在刑部，什么时候到户部任堂官了？”一听说此人，蒙元亨立刻有一股不祥的预感。
“不会吧。”蒙元亨若有所思地说。
赵明舟说：“李大人到户部，是去年的事情。”
罗世英一向心直口快，脱口说道：“从西安发来的公文，会不会又是文家在捣鬼？文知雪诡计多端，佩文与岳江南就是被她逼得亡命天涯。过去你在打箭炉，文家的手自是够不着。如今一回来，便又使出手段。”
蒙元亨拍了一下桌子，叹道：“他这种人久居高位，当真世道不公。”
蒙元亨摇头道：“我也纳闷呢。”
“卿贰大臣是你我可以随便议论的吗！”赵明舟制止了蒙元亨。他当然知道蒙元亨与李一功的过节，甚至自己与李一功同样结着梁子。但人家毕竟得势，多说反倒无益。
罗世英皱着眉头问：“你什么时候成了山陕商帮的头面人物，还要把周姑娘一块带上？”
蒙元亨沉默了片刻，问道：“咱们去吗？”
蒙元亨亲自送二人出门，回到家里，他苦笑道：“真让你说中了，我又得出门一趟。”
赵明舟叹了一口气说：“这不是李一功发的请柬，而是川陕总督衙门的公文，谁敢不去！”
蒙元亨更蒙了。京城的上官不仅要自己去西安，还让周琪同行，这是什么意思？此刻，惠英却起身告辞：“话已带到，接下来还要去赵大人府上。”出门前，他又叮嘱：“公文催得很急，否则巡抚大人也不会安排我俩走一趟。蒙东家收拾一下，赶紧动身吧。”
蒙元亨点了点头，接着又说：“对了，惠英还说，让我带着周琪姑娘一同去西安，这是什么意思？”
惠英两手一摊：“我们只是来传令，其他事一概不知。”江师爷接过话：“蒙东家府上有位周琪姑娘吧？京城的上官好像与周姑娘认识，特别交代说，请你把周姑娘一同带上。”
赵明舟并不知此事，也觉得疑惑：“我听你说过，周琪是钦犯周弘毅的女儿，干吗把她带上？”
蒙元亨愈发不解：“请问是哪位上官？再者我虽是陕西人，但近年在川藏行商，与泾阳城中的大商很少往来，实在称不上山陕商帮的头面人物。”
此时差役进来禀报，说有京城寄来的信。赵明舟问：“谁的信？”
惠英说：“京城有上官来西安，大概想召集山陕商帮的头面人物见面聊一聊。”
差役答道：“兵部年遐龄大人。”
蒙元亨颇为吃惊：“要我去西安，干什么？”
赵明舟与蒙元亨同时为之一振。此刻年遐龄写信来，必与西安之行有关，前途究竟如何，不妨听年遐龄的指点。赵明舟撕开信封，快速浏览一遍，接着把信递给蒙元亨：“你自己看吧。”
“不敢当，替大人跑腿而已。”惠英说，“这次来，是川陕总督衙门发来公文，请蒙东家去西安。”
年遐龄在信中说，让他们勿要迟疑犹豫，尽快启程赴西安，还说有些事信中不便透露，见面便知分晓。
蒙元亨如今处世愈发老练，也学会挑好听话来说：“谁不知道，二位可是巡抚大人的左膀右臂。”
赵明舟缓缓说道：“这可真是风云际会，瞧这样子，遐龄也要去西安。”
两人坐下后，用人奉上茶。惠英开门见山道：“蒙东家也知道，我和江师爷忙得很，这次一同出来办差，自然是有大事。”
“这个年大人！”蒙元亨说，“这封信等于什么都没说，我甚至越看越糊涂。”
蒙元亨笑笑说：“这不刚回保宁吗，新房还在修。”
赵明舟拿过信，一把火烧掉，又说：“有朝廷的公文，不管有没有这封信，咱们都得去西安。是福不是祸，是祸躲不过！多想无益，到了西安什么都清楚了。”
惠英一边往里走，一边说：“从打箭炉到成都，谁不知道瑞成祥的蒙东家！每年从你手上过的茶叶、藏马，那可是不计其数。不过你住的地方，未免寒酸了吧。”
几日过后，嘉陵江雨雾蒙蒙，两岸山色混沌不清。赵明舟不是一个喜欢前呼后拥的人，加之此行前途莫测，更没安排任何送行的排场。
蒙元亨笑道：“师爷说笑了，我哪有这么大面子。”
赵明舟先上了小舟，蒙元亨还在岸边与妻儿告别。上次西行康藏，送行的罗世英强忍住没有落泪，但这一次却哽咽道：“你什么时候回来？”
江师爷说：“专程来找你呀。”
蒙元亨鼻子有些酸楚，强忍住道：“就是去见一见京城来的人，见了就回来。”
在成都时，蒙元亨与这二人见过面，他颇为诧异：“二位怎么到保宁府来了？”
罗世英说：“上回你去打箭炉，我纵然难受，却不像这次。不瞒你说，这几日我心头瘆得慌，总觉得要出事。”
这位腰间挂玉佩的，是四川巡抚衙门笔帖式惠英。惠英不仅是满人，而且出身上三旗，他的叔父官居盛京将军，乃朝廷一品大员。以惠英的显赫家世，来四川不过是镀层金，因此从巡抚以下，都对他客客气气。江先生是四川巡抚的师爷，平素颇受倚重。
“姐姐，不必担心，我和蒙大哥福大命大，一定会逢凶化吉。”几年时光，周琪已出落成亭亭玉立的少女。她不像往日那般古灵精怪，但骨子里还是一副天不怕地不怕的脾性。
蒙元亨走出来一瞧，赶紧招呼道：“不知惠大人与江先生大驾光临，失敬！”
周琪噘起嘴，又说：“大不了把我也抓了，判个充军流放。那还正合我意，我早想去见爹了。”
用人们见状笑起来，蒙元亨只好灰溜溜躲进书房。可刚拿起书，敲门声却响起。罗世英打开门，只见有两个个头不高、穿着绸缎袍子的中年人，其中一人腰间还挂着玉佩。来者客气地问道：“蒙东家是住在这里吗？”
一旁的罗兵说：“你们嘴里能不能说几句吉利话，别尽自个吓自个！元亨那么多大风大浪都闯过来了，还怕见一个李一功？”
蒙应瑞吓得大哭起来。蒙元亨斧头一扔，嗐了一声，要不是儿子顺手抄起竹竿，这一斧头可就直接砍手上了。罗世英赶紧跑出来，见儿子的手没事，好歹松了口气，但还是忍不住骂道：“你还是滚去做你的生意吧。”
罗兵的话虽提劲，心里却很忐忑，他说：“要不还是让我一起去吧？真有什么事，我替大伙杀出一条血路来。”
蒙应瑞见身旁有一根竹竿，顺手抄起，替父亲把木柴稳住了。“你小子还挺机灵。”蒙元亨说着，一斧头砍下去，竟然把稳木柴的竹竿砍断了。
周琪说：“罗大哥，你这话更不吉利。”
蒙应瑞把一块木柴放在墩子上，但木柴上下不平，放不住。蒙元亨说：“你拿手把木柴扶住。”
“你瞧我这嘴。呸！”罗兵说。
蒙元亨说：“剑都会使，还不会劈柴！”他往手心里吐口唾沫，随后举起了斧头。
蒙元亨摇着头说：“这次咱们去的是官府衙门，不是折多山的土匪窝。拳脚功夫不顶用，你还是留在保宁吧。”
儿子欢天喜地，罗世英却说：“你会劈柴吗？”
罗世英又一把抓住蒙元亨恨恨地说：“你若有什么事，定是那李一功使坏，我饶不了他。”
这一日，父子俩游玩回来，见罗世英正在教新来的用人烧菜。蒙元亨对儿子说：“你看妈妈和那些婶婶多辛苦，来，咱俩帮他们劈柴吧。”
“没那么严重。”蒙元亨拍了拍妻子，转身与周琪上了船。
蒙应瑞的身体一日日见好，更与父亲蒙元亨渐渐亲热起来。蒙元亨常与儿子一起郊游，还教他骑马舞剑。蒙元亨在城中看了一块地，当即买下来，工匠陆续进场，修房造屋的事也热火朝天地干起来。
船夫使劲戳住竹竿，配上一嗓子吆喝，小舟离开码头，朝江心驶去。虽是逆水行舟，今日的风向却正好，众人用力划桨，再扯开船帆，不一会儿工夫，船便消失在茫茫雾色之中……