德让有感而发：“怪不得你说将在外君命有所不受。好比今年这行情，藏区没有马，京城的达官显贵哪里知道！”顿了顿，他又叹气道：“难怪茶马互市当年由盛转衰。”
见德让瞪大眼睛，蒙元亨不徐不疾地说：“茶马互市有一个天然缺陷，即是官办。前明时内地每年运多少茶叶过来，多少斤茶叶能换一匹马，事无巨细被朝廷管着。那些个官吏哪懂生意！再说了，即便有几个精明干练的官吏，京城与打箭炉隔着千万里，他们只能是闭门造车。可惜，当年打箭炉的行情竟要听命于户部公文。”
蒙元亨说：“朝廷管得太死，自是衰败之因。但还有一样东西，却是商路凋敝的罪魁祸首。”
蒙元亨说：“阿旺次仁的外公是炉客，他给我说了不少当年的事。或许言者无心，但听者却受益匪浅。”
“什么？”德让听得全神贯注，问得迫不及待。
德让满脸的不相信：“阿旺还懂这些？”
“私市。”蒙元亨说，“到了明末，关外有八旗铁骑，关内有流寇，朝廷自顾不暇，对茶马互市自然心有余力不足。炉客们以为时机到了，终于能够摆脱束缚，于是绕过官府，大量进行私下交易，这被当地人称为私市。”
“是啊！”蒙元亨笑着说，“刚才我说了茶马互市之兴，偏偏在折多山遇上阿旺次仁，又从他口中了解到茶马互市衰败之因。”
蒙元亨又说：“私市开头兴旺了一阵子，但很快人们就发觉不对劲。汉藏之间语言不通，风俗各异，两边商人中均有个别见利忘义的不法之徒，往往一颗耗子屎坏了一锅饭。而没了官府约束，出现纠纷连个说理的地方都没有，最后只能比谁的拳头硬了。如此一来就不是做生意，而是拼命了。商人们避之不及，商路最终归于沉寂。”
“所幸你没走远，在折多山就停下了。”德让抿了一口茶。
蒙元亨接着举例道：“就说前几天吧，若不是德让老爷出来主持公道，我与多金只能拼个你死我活。到头来买卖没做成，搞不好还弄出人命来。”
蒙元亨不禁摇了摇头：“回想当日，我竟以为能以一己之力直抵拉萨，真是自不量力。”
说到激动处，蒙元亨不由得拍了下椅子：“来打箭炉之前，我便一直思索，盛极一时的茶马商路为何衰败至此，甚至自以为是地想出了几条理由。其实，不深入实地，好多事只是想当然。”
“没错！”蒙元亨拉高语调，“打箭炉之兴，盖因茶马商路之兴。而茶马互市必由汉藏商人通力协作方可完成，且还得在打箭炉交易，绝无可能像山陕商帮经营蒙古商路那样，任它黄沙漫漫，我自西出阳关。”
蒙元亨说完后，德让陷入了沉思，隔了好一阵子，才重新开口：“如你所说，事情当真不好办。朝廷管得太死，商路上弊端重生，逼得商人们私市交易。可朝廷不管了，放任私市泛滥，又是龙蛇杂处良莠不齐，到头来彻底毁了商路。”
德让点了点头：“看来这打箭炉真是风水宝地。”
“是麻烦，却并非无法可解。”蒙元亨放下茶杯，举手行礼道，“为这事，在下冥思苦想多日而不可得，直到那日在土司府，老爷雷霆一怒惩罚多金，我才恍然大悟。”
蒙元亨又说：“究其原因，打箭炉实乃两种地势之分野。打箭炉以东，虽然山势险峻，但汉人行走呼吸无碍，肩挑背驮勉强还可支撑。然打箭炉往西，地势陡然升高，汉人别说运货，连走路都喘粗气，因而只能依赖藏民以及牦牛运输。汉商无法西去，藏商东进亦是艰险。在打箭炉时，我问过多位藏民，他们说打箭炉往东，地势越来越低，他们既不习惯，更不愿去走一遭。”
德让微微一笑：“刚才夸赞了苏先生，如今轮到我了。”
这番话，蒙元亨已在脑中想了好几天，如今说起来滔滔不绝：“说到底，茶马互市还是一桩生意。既然是生意，其兴盛自然源于各有所需。但是，茶马商路又与其他商路不同。比如通往蒙古的棉布商路，山陕商帮可以运载棉布直达蒙古腹地。而在茶马商路上，汉商大多止步打箭炉，继续西行者微乎其微。”
“在下所言发自肺腑，绝非溢美之词。”蒙元亨说，“汉商千里迢迢来到打箭炉，谁敢不给老爷面子。藏人淳朴，向来敬畏土司。那日老爷金口一开，多金立刻自废其手，不敢有半分犹豫。我以为，汉藏之间语言、风俗有异，直接打交道，经常闹出误会。若有一位德高望重者居中协调，有纠纷时能够评断公道是非，让双方心服口服，倒不失为上策。”
“你倒说说。”德让催问道。
德让思忖了一下说：“你的意思是要取缔私市，朝廷不管的事，由土司府管起来。可是，朝廷都管不好，我就能管好？”
蒙元亨重新站起身，说：“凡事有因才有果。要重振茶马互市，不妨探究其兴衰之因，这样才能有的放矢。”
“私市自当取缔，却绝非重走旧路。”蒙元亨说，“恕我直言，朝廷当年管不好的事，老爷如今未必就管得好。陕西、四川、湖南等地年景如何，能种出多少茶叶，织出多少锦缎，藏区的良马、虫草又是何行情，这些事，远在京城的朝廷不知道，打箭炉里的老爷同样弄不清。”
“接下来做什么？”德让也是兴趣盎然。
蒙元亨接着一字一句地说：“方才我是说，希望有人能够居中协调，而非像朝廷当初那样，事事越俎代庖。”
“当然。”蒙元亨点头道。
德让仍是不解：“怎么个协调法，与朝廷当年的做法有何不同？”
苏乐西不谙商道，但听着蒙元亨侃侃而谈，也觉得挺有意思，便问道：“你说收下藏商的货只是第一步，那还有下一步喽？”
蒙元亨说：“朝廷当年管得太琐碎，连货物交易价格都要过问。老爷大可不必如此。只需辟一处场所，供汉藏商队人马安顿、货物停放，两边各自带来了哪些货，又想采购什么东西，均可告知中间人，由其穿梭撮合。但是，最终买与不买，卖或不卖，价格几何，仍由商人自己商定。总之，居中者有协调之责，而无决断之权。倘若买卖中起了争执，居中者再秉公评断是非。”
德让也笑起来：“昔有千金买马骨，今有苏先生治病传教，竟是殊途同归。”
“这是让我整日同商人们讨价还价。”德让轻摇着头。汉人重农轻商，藏人同样瞧不起经商之辈。德让身为一城之主，绝不愿降尊纡贵。
蒙元亨说：“苏先生是传教的，为了传教才钻研医术。试想一个洋人，若非妙手回春，估计人人都躲着他，还传什么教！做生意也是这个道理，欲聚商气，先聚人气。那些沿街卖艺的都晓得，有钱捧个钱场，没钱捧个人场。”
蒙元亨明白德让的心思，说道：“老爷何等身份，哪用亲力亲为。你只需选定几处场地，每处安排一位主事者，其他事便交给他们去办。汉藏商人知道此人乃土司老爷派来，自会规矩行事。倘若真有不识好歹之徒，欺行霸市、坑蒙拐骗，下边人一时又收拾不了的，老爷再行惩戒。”
坐在一旁的苏乐西颇为诧异：“关我什么事？”
德让面色严峻，手指敲着扶手。蒙元亨知他仍在犹豫，趁热打铁道：“茶马互市兴，则打箭炉兴。商贾往来，货物穿梭，每年将给此地带来数不清的银子。老爷尽可无为而治，坐享其成。”
“成都的大人们见到咱们的信，相信能够体谅。”蒙元亨笑了笑又说，“我能想通这番道理，苏先生功不可没。”
德让敲打扶手的指头停了下来，缓缓说道：“这个法子不妨一试。但开始时，地方不要选多了，只辟出一个场所，看一看效果究竟如何。”
“道理是不错。”德让的态度已大为不同，“你可以把这些话写回成都。我也修书一封，向巡抚大人说明实情。至于人家能否听进去，只能听天由命了。”
德让答应一试，便让蒙元亨大喜过望：“老爷深谋远虑。”
蒙元亨坐下后继续说：“藏区遭遇雪灾没有良马，谁也无可奈何。商人们携带虫草、麝香、羊毛而来，若我不能临机应变，让他们亏了血本，便是毁了市。明年即便有了良马，也没人再给我送来。反之，今年让藏商开开心心赚了银子，便有了市。只要市一起，汉区的丝绸瓷器，藏区的麝香虫草，均可往来无阻。等到产出良马，藏商自会风雨无阻地送来。”
德让又问：“场所好找，打箭炉里的空地多的是。关键是这主事之人，派谁合适。此人起码要精通汉藏语言文字，威望也得够。”
“复兴商路，自然不能仅靠虫草、麝香，但这却是第一步。”那日救下多金时，蒙元亨脑中已有了大致谋划，经过这几日缜密思考，更是信心满满，说起话来铿锵有力，“提到茶马互市，众人只知茶马，却忘了一个市字。人从四海来，货朝八方走，货畅其流，交流融通，方才为市。先有市，后有茶马。倘若只盯着茶马，却忽略了市，实在是本末倒置，大错特错。”
“阿旺次仁。”蒙元亨举荐道。来土司府前，蒙元亨已找过阿旺，他并不眷恋土司府的官职，倒是对发财之道颇为上心，满口答应下来。
“口气不小。”德让接着问，“我倒要请教，就凭那些个虫草、麝香，连一匹马的影子也没有，茶马互市就复兴了？事情当真这么简单？”
“他倒挺合适。”德让答应得更爽快。其实这几日，德让一直为阿旺次仁的事烦心。此人立了战功，不封赏说不过去。但毕竟土匪出身，让他领兵实在放心不下，打发他去干这事，正好一举两得。
在打箭炉相处一年多，德让早已看出，蒙元亨远算不得八面玲珑，有时还不讨人喜欢，但那股虽千万人吾往矣的气势也是少有人及。只是，此人究竟是志大才疏纸上谈兵，还是胸中藏着真才实学，自己还要考上一考。
德让抖了抖袍子说：“你说的这个地方，是个新玩意，既是商旅食宿、货物存放之所，还要为两边牵线搭桥，甚至调解纠纷，主持公道。名不正则言不顺，言不顺则事不成，总得取个名字吧。”
蒙元亨站起身拱手道：“事实如此，相信大人们能够体谅。况且，只要能复兴茶马互市，个人毁誉何足挂齿。”
德让这么一说，众人又沉思起来。久未开口的苏乐西说：“天下商帮，无非陕、晋、徽三家。他们行商天下，会馆遍布海内。我去过大清许多地方，见过不少商帮会馆。元亨刚才说的场所，与会馆不尽相同，却也有颇多相似之处，何不就叫藏商会馆？”
德让冷笑道：“成都的大人们未必这样认为。”
“藏商会馆？”蒙元亨念起这四个字，心中掂量着。
“实不相瞒，是有些心血来潮。不过正是这番心血来潮，倒让我豁然开朗。”蒙元亨说，“兵法有云，将在外君命有所不受。兵家如此，商家何尝不是如此。打箭炉与成都重山阻隔，事事都拘泥朝廷之令，断难成事。”
德让站起身，皱着眉头，在屋内来回踱步。
德让若有所思地说：“看来你接下藏商的货，并非一时心血来潮。”
“不好！”德让又停住脚步，说，“会馆二字，文绉绉的。那些不识汉字的藏人，根本弄不清楚意思。”
德让精通汉学，自然明白蒙元亨说的典故。战国时，大臣郭隗给燕昭王讲了一个故事。从前有一位国君，愿意用千金买一匹千里马。可是三年过去了，千里马依旧没有买到。国君手下有一个不出名的人，自告奋勇请求去买千里马，国君同意了。此人用了三个月时间，打听到某处有一匹良马。可是，等他赶到时，马已经死了。于是，他用一千金买了马的骨头，回去献给国君。国君看了很不高兴，此人却说，我这样做，是为了让天下人知道，大王是真心实意想出高价钱买马，并不是欺骗别人。果然，不到一年时间，就有人送来了三匹千里马。
“不如就叫锅庄！”德让挥了挥手说道。
德让这话不阴不阳，还是在责怪蒙元亨。蒙元亨笑了笑说：“良马固然想要，但凡事不能急功近利。有人为得到千里马，不惜用千金换马骨，藏商们的麝香、虫草，怎么着也比马骨值钱吧。”
蒙元亨在打箭炉待了一年多，大概知道锅庄的由来。多年前，第一批汉商来到打箭炉，连食宿都没有着落，只能搭起帐篷，竖起“锅桩”，以满足最基本的生活所需。一些勤劳淳朴的藏民见这些外乡人太可怜，便伸出援手帮他们烧锅做饭。久而久之，这些藏民学会了汉语，不仅可以做翻译，还为汉商生意牵线搭桥。最初的买卖就在帐篷边完成，来往的商人越聚越多，“锅桩”也演变成了锅庄。
“切莫这么说。”德让摆了摆手，“你收下藏商的货，让他们满载而归，免得在打箭炉惹是生非，我倒省心了。只是朝廷要的良马，你一匹没换到，他日巡抚大人怪罪下来，你可得替我证明。”
如今蒙元亨所设想的交易之地，当然已非昔年的锅庄，但两者不乏共通之处。况且，用锅庄之名，几乎不用解释，藏人就能明白其中意思。
蒙元亨点头说：“都是托老爷的福。”
蒙元亨拍掌道：“这个名字好，就叫锅庄吧。”
德让抿了一口茶，漫不经心地说：“听说这几日你的客栈门口排起了长队，那些个茶叶、绸缎被一抢而空。”
夜已深，寒风呼啸，德让却睡意全无，蒙元亨更是精神百倍，两人商议起有关锅庄的各种细微之事。他们或许想不到，今夜的决定将会何其重大与影响深远！仅仅数年之间，大大小小的锅庄将成为茶马商路上的一道风景。而在此后百余年间，锅庄更在维系商路繁华、促进汉藏两族交流中起到不可替代的作用。以至于又过了上百年，纷至沓来的学者仍对打箭炉里的锅庄惊奇不已，认为这种兼具食宿、仓储、中介与仲裁的综合体，大概只有威尼斯的贸易港可与之比拟。
蒙元亨尽管血气依旧，但处事手段早已不是当初的青葱少年。他赔着笑脸向德让致歉，说当日处事操切，未能考虑周全。
蒙元亨走出土司府时，身体已很疲惫，心中却兴奋激动，难以自已。此番西来，一路挫折不断。虽然机缘巧合遇到贵人提携，看似柳暗花明，到头来终究一场空。这绝非自己不够努力，也不能只埋怨时运不济。回忆当初离开保宁府时，曾与赵明舟有过长谈，两人所见一致，欲重振茶马商路，必找出其衰败之因。这一年多来，正是由于未能对症下药，才做了不少南辕北辙的蠢事，终致一事无成。
蒙元亨在书房里枯坐了半个时辰，德让才打着哈欠走出来。人家毕竟身份尊贵，早练就了喜怒不形于色的功夫。尽管生气蒙元亨让自己折了面子，但见面后依旧微笑道：“不好意思！这两天睡得早，没能见你。”
长夜将尽，曙光初现。从打箭炉到折多山，从横刀跃马的阿旺次仁到威风凛凛的德让，直至哀号声声的多金，蒙元亨终于找到了掌握商路兴衰的钥匙。这既是踏破铁鞋无觅处，更是功夫不负有心人！至此，商路复兴指日可待！
当晚，蒙元亨赶到土司府，求见德让。侍卫回话说，老爷身体困乏，已经休息。第二晚蒙元亨再来，同样吃了闭门羹。第三晚，蒙元亨拉上苏乐西，方才进了土司府。