正在千钧一发之际，街边响起一阵马蹄声。阿旺次仁的援军赶到了！这些百战余生的虎狼之兵岂是多金的手下能抵挡的。眼见阿旺次仁受伤，手下怒不可遏，立刻要剁了多金。阿旺次仁伸手拦住，说道：“押往大牢，听候德让老爷发落。”
重赏之下必有勇夫，毕竟十两黄金摆着，不少人壮着胆冲了过来。眼见阿旺次仁被围攻，蒙元亨、罗兵挺身相助。无奈双拳难敌四手，人家人多势众，渐渐占了上风。阿旺次仁的大腿被人砍了两刀，虽不致命，却是血流如注。
两日之后，土司衙署的广场。德让依旧坐在正中椅子上，只是昔日的阶下囚阿旺次仁此刻已坐到德让身旁，倒是多金等人戴着镣铐，跪在广场正中。
这一来二去，年轻人竟从阿旺次仁刀下挣脱。多金抱过孙子，大喊道：“今日谁能取恶贼的狗头，我赏他十两黄金。”
德让漫不经心地瞟了多金一眼，说道：“你可知罪？”
年轻人转过头，对着阿旺次仁又踢又咬，全然不顾自己的脖子就在人家刀口下。以阿旺次仁的武艺，想结果这年轻人的性命易如反掌，但他却有些木讷，整个人几乎僵住了。毕竟当年杀了人家父亲，心有歉疚，况且如今不再是土匪，提起往事难免羞愧心虚。
多金低头道：“小人知罪。”
多金点头道：“没错，你父亲就是死在这个恶人手里。”
德让又问：“什么罪？”
被阿旺次仁用刀架住脖子的年轻人这时喊道：“爷爷，他就是我的杀父仇人？”
“小人有两宗罪。”多金答道，“其一不该冲撞阿旺次仁大人，其二不该抢汉商的茶叶。”
“你就是多金。”阿旺次仁终于想起来，多金乃昌都富商。多年前，自己绑了多金的儿子，多金假装赎人，实则联络昌都土司带兵围剿。恶战之后，阿旺次仁侥幸突围，并一刀结果了多金之子的性命。
“你倒是个明白人。”德让板着脸说，“你儿子死在阿旺次仁手中，想报仇情有可原。不过，阿旺已弃暗投明，他不再是土匪，而是土司府的人。”
老者恶狠狠地说：“你欠下的命债太多，自己都不记得了吧。我是多金。”
多金心中有再多仇怨，也不敢开罪德让土司，只能诚惶诚恐地说：“小人有眼无珠，甘愿领罪。”
阿旺次仁问：“你是谁？”
德让挥了挥手说：“我说过，你一时冲动情有可原。这一次，我不追究。”接着，他又问阿旺次仁：“你挨了两刀，打算怎么办？”
老者冷笑道：“真是冤家路窄，咱们又遇上了。”
阿旺次仁从椅子上站起，跛脚走了一步：“老爷说得没错，多金情有可原，我也是罪有应得。”
一个老者在火把簇拥下走了过来，他拿着火把朝阿旺次仁挥了挥，接着说：“果然是你。”阿旺次仁如今名声在外，许多人都知道他带兵剿匪勇冠三军。方才听说他的名号，人群中有人不自觉便退了几步。这名老者身材瘦弱，看着也不会武艺，可脸上毫无惧色，双眼露出凶光。
“什么是气度？这便是气度！”德让点头赞扬。接着他起身踱步，边走边说：“我和阿旺大人都不追究了。你砍了人家两刀，也算报仇了。这件事到此为止，你以为如何？”
“爷爷我正是。”阿旺次仁得意扬扬。
多金哪还敢造次，磕头道：“谢德让老爷。”
听阿旺次仁这么一说，人群中有人怯怯地喊道：“你是阿旺次仁？”
猛然，德让停下脚步，大声说道：“这件事就此了结，但有句话我得先撂这儿！阿旺次仁从前是匪，如今却是打箭炉的功臣。自打归顺之日，从前的账一笔勾销。这次事发突然，我不追究多金，下一次不管有什么仇怨，若胆敢和阿旺过不去，就是和土司府过不去。”
阿旺次仁骂道：“老子整日在山里头剿匪，这城里的匪也该剿一剿了。”
台下一片遵令之声，阿旺次仁感激地跪下。德让扶起阿旺次仁，转头说道：“再来说第二宗罪。多金，你哪儿来的狗胆，竟敢明火执仗抢劫汉商茶叶？”
这声怒喝中气十足，所有人都被震慑住。年轻人吓得面如土灰，连连求饶。
多金刚松了一口气，心又提到嗓子眼，可怜巴巴地说：“小人也是迫于无奈。半年前听闻汉商到来，还带来了藏区急需的茶叶、绸缎，便兴冲冲从昌都贩运来虫草。然而汉商却说，他们只要马匹，不要虫草。倘若买卖做不成，小人这一趟真就血本无归。”
蒙元亨怒气冲冲，高喊住手。然而不仅没人理会，还有几人扑上来，与蒙元亨对上拳脚。罗兵见状抽出剑冲上去，对方也不是吃素的，好几人挥舞藏刀砍过来。阿旺次仁毕竟久经战阵，一眼瞅出人群中有个年轻人像是领头的。他一个箭步贴上去，好多人都没反应过来，刀已架在年轻人的脖子上。阿旺次仁高声喊道：“住手！否则一刀砍了他的头。”
多金说得口干舌燥，喉咙都在冒火，此刻可没人给他水喝，只能自己咽下一口唾沫，接着说：“小人并非抢劫。我虽搬走了茶叶，却把虫草留在了客栈。从头到尾，只是想与汉商做一笔买卖而已。”
不一会儿工夫，一行人便赶回客栈。只见对方来势汹汹，近百号人大多手持兵刃，留守客栈的伙计要么被打倒在地，要么吓得不敢动弹。客栈外停着三辆大车，十余个精壮的汉子正把四川运来的茶叶搬往车上。
“强买强卖，与抢劫何异！”德让语气严厉，“如今从四面八方赶来打箭炉的藏商何止数百人，人人都想出货，但也得汉商愿意收才行。都像你这般，还有没有规矩！”
阿旺次仁挎起刀，一面让伙计带路，一面吩咐另一个手下，即刻去营中调人马过来。
多金一脸惶恐，只是求饶。德让不耐烦地问身旁属下：“此人该当何罪，你们说。”
“这等小事，还用麻烦德让老爷？”阿旺次仁站起身来，“不就是抓几个毛贼吗？我手下的兄弟在雪山里杀了几个来回，这几日没处练手，正技痒呢。”
属下说道：“抢劫之人应罚剁手之罪。”
“你个 包，老子走南闯北，什么阵仗没见过。”罗兵骂道。蒙元亨想了想说：“咱们先过去。另外赶紧向土司府通报，请德让老爷派人过来。”
“那还磨蹭什么。”德让的目光威严且阴森，“将他们爷孙剁手。自己剁的话，只剁一只；若要我的人动刀，两只手一起剁了。”
伙计有些胆怯：“他们人多势众，手上还有兵器，咱们几个人去怕要吃亏。”
多金瘫软在地上，半晌没有吱声。旁边有人催促：“你是要剁一只手还是两只？”
蒙元亨焦急地站起来：“走，快去看看。”
多金哀求道：“我愿剁两只手，只求将孙儿的手留下。他还年轻，没了手日后可怎么办。”
伙计答道：“一伙昌都来的商人。”
德让沉吟了片刻，挥手道：“就依他。”
罗兵一拍桌子大吼道：“谁这么大胆？”
多金接过藏刀，犹豫了片刻，终于狠心砍下去，鲜血顿时飞溅出数尺。围观的人见此惨状，纷纷摇头叹息。蒙元亨大惊失色，忙问周围人究竟发生了什么。原来，尽管已在打箭炉居住一年多，但他对藏语仅略知一二。刚才德让与多金说的那些话，便听得不甚明白。
伙计说道：“有人抢咱们的茶叶。”
当旁边人告诉蒙元亨原委时，他诧异地问：“土司一句话，多金就把自己的手剁了？”
“什么事？”蒙元亨问。
旁边人对蒙元亨的问题同样感觉诧异：“土司老爷的话，谁敢不听！”
一桌人举杯说笑，甚是开心。恰在这时，一名伙计跑来，惊慌失措道：“出事了！”
这时，只见多金从血泊中爬起来，伸出自己的右手，气若游丝地说道：“还剩一只手，实在没法砍了，请德让老爷派人行刑吧。”
苏乐西耸了耸肩：“没关系，慢慢来嘛。不是有个成语，叫作水滴石穿嘛！”
德让使了个眼色，立刻有人拿着刀走过去。多金重新被摁住，行刑人举起了亮晃晃的砍刀。
罗兵调侃道：“可惜许多人只想治病，身体一旦有起色，蹦蹦跳跳就走了，可没工夫听你传播上帝福音。”
砍刀用力挥下，却不闻多金惨叫，只听到当啷一声，像是金属撞击的声响。站在前排的人顿时面面相觑，后排的人不知发生了什么，还以为多金的右手是钢铸铁打的。
苏乐西一本正经地说：“我不远万里来到大清，当然是传播上帝福音。但是，大清子民并不知道什么是上帝，空洞说教更没人理，于是才钻研医术。来寻医问药的人多了，我便有传播教义的机会。”
多金乃肉体凡胎无疑，自然没有金刚之手。倒是蒙元亨飞身而出，奋起长剑，挡住了行刑人的刀。蒙元亨年少时便是个好打抱不平之人，常有挺身而出之举。这些年历经沧桑，看遍人情冷暖，为人处世越发老到，遇事也会明哲保身。有时自己都疑惑，当年的侠义本色是否已荡然无存。然而，看到白发苍苍的多金在血泊中挣扎，况且此事又因自己而起，他几乎不由自主跳了出来。此刻蒙元亨才发觉，胸中那股血气或许埋藏得更深，但绝未消散。
罗兵插话道：“苏先生，我就不明白了，打认识你时就知道，你是个传教士。可从泾阳到打箭炉，没见你念经打坐，只见你治病救人。”
一年前就在这里，蒙元亨救下了阿旺次仁，不过那是与德让土司商量好的双簧戏。今日挺身而出全乃临时起意，令德让吃了一惊。他盯着蒙元亨问：“这是干什么？”
苏乐西笑道：“这可不是生意，只是行善积德。”
蒙元亨说：“多金虽有过错，然只是小错，我的茶叶并无损失，略施薄惩即可，大可不必废其双手。”
阿旺次仁心中感叹蒙元亨时运不济，嘴上还得宽慰几句。生意的事越劝越烦，他转而敬苏乐西的酒：“还是先生生意好，听说你成了打箭炉的神医，每天在门口排队的人络绎不绝。”
德让心里责怪蒙元亨多事，面子上还得客气几句：“蒙先生果真菩萨心肠，不过像他这种人，犯不着去怜惜。”
何瑞源说得垂头丧气，蒙元亨心中更叫苦连连。当初因缘际会，结识了德让土司，以为转机到来，茶马互市指日可待，没想到去年藏区雪灾，草木枯萎，马匹产量锐减。两边商人虽齐聚打箭炉，可买的和卖的不是一样东西，生意压根没法做。
蒙元亨坚持道：“多金之事因我而起，若是眼睁睁看着他双手皆废，实在问心有愧。请老爷谅在多金年事已高，留下他的右手。”
何瑞源接过话：“这一年来，成都的茶叶、丝绸、瓷器源源不断运来。藏区商人也带来了几十车麝香、虫草、羊毛，可就是没咱们需要的良马。此番西来，原本做的是茶马交易，没有马，买卖怎么做！”
德让心里的火直往上蹿，好你个蒙元亨，我待你如上宾，你却喧宾夺主教训起我来。德让沉下脸来，说道：“我在执行家法，外人不必过问。”
蒙元亨叹道：“做生意讲究天时地利人和，缺了天时，光有地利、人和自是不行呀。”
方才情急之下，蒙元亨说话未加隐晦。他自然能看出德让的不悦，更明白要救下可怜的多金，绝不能仅以仁义说教。蒙元亨慌忙中想到一套说辞，抱拳道：“禀报老爷，多金来客栈搬茶叶，既不是抢，也不是强买强卖。其实我已答应用茶叶交换虫草，只是未来得及通知伙计。多金性子太急，另外伙计不通藏语，两边不仅没说到一块去，还动起手来。”
阿旺次仁问：“怎么回事？”
“你的茶叶不是只换良马吗？”德让明知这是蒙元亨编出的谎话，逼问道。
提到生意，蒙元亨皱起眉头：“原以为柳暗花明，没想到却是竹篮打水一场空。”
被逼到墙角，蒙元亨左支右绌。但一看多金的惨状，实在于心不忍，只能硬撑下去：“之前是只换良马，但做买卖要随机应变。多金运来的虫草、麝香等物，我看着也不错。”
阿旺次仁又举起酒杯：“我的事不去提了。蒙兄，你的生意如何？听说德让老爷出面号召，藏区商人蜂拥而至，把打箭炉的客栈都住满了。要我说，这事可有我的一份功劳。若不是荡平匪患，那些拉萨、昌都的商人，哪能这么容易来到打箭炉。”
德让心里的火更大，脸色愈发阴沉：“跋山涉水来到打箭炉，带来麝香、虫草的藏商可不止多金一人。你要了多金的货，其他人怎么办？做生意既要临机应变，更得一视同仁吧。”这话摆明了在将蒙元亨的军，你把所有货接下来却换不来良马，到时怎么向朝廷交代！
蒙元亨点了点头，心想阿旺次仁倒有自知之明。官场中的种种约束，恐怕是他无法忍受的。就说刚才那番宋江剿方腊的话，已是官场大忌。在这里说说尚可，真要传到德让耳朵里，没准会招来横祸。
“这，这……”蒙元亨搓着手，不知如何回答。
阿旺次仁说：“我不愿在土司府里做官，况且自己这脾气也做不了官，只希望德让老爷赏赐我些金银，安享富贵便已知足。”
“其他人的货，你到底接不接？”德让又问。
见阿旺次仁长吁短叹，蒙元亨岔开话题：“接下来有什么打算？”
何瑞源跳出来，一把拽走蒙元亨，用汉语嘀咕着：“你要充好汉，也得量力而行。多金与咱们非亲非故，管他作甚。”
阿旺次仁摇头说：“我读的那点书不过皮毛，德让老爷才把汉人的书读透了。宋江剿方腊的手段，人家用得炉火纯青。”阿旺次仁又说起此番剿匪的经历，自己三次受伤，捡回了一条性命，手下弟兄更是折损大半。
被何瑞源拉回去的蒙元亨，涨红着脸，低着头，既沮丧又羞愧。周围有人窃窃私语，行刑人再次走近多金，亮出了刀……广场上的一切，他既听到了、看到了，又仿佛毫无察觉。
蒙元亨笑道：“你不仅读过《三国演义》《水浒传》，连《出师表》也读过。”
在强大刺激下，一个人的脑筋往往会陷入空白。然而正是这种重压下的空白，又能让许多平时想不到的东西源源不断冒出来。蒙元亨呆呆站着，似乎什么也没想，又仿佛把西行以来的所有事全捋了一遍。猛然间，他竟有了顿悟之感，或者说获得了一种电光石火的灵感。
阿旺次仁豪爽地饮下一满杯，放下杯子，叹了口气：“什么大人不大人的，苟全性命而已。”
“住手！”眼看刀将落下，蒙元亨大喝道。这一声有如洪钟，响彻整个广场。他重新跳了出来，脸上不再有局促，而是一种胸有成竹的自信。
比起一年前，阿旺次仁的皮肤更黑了，左脸上还多了一道刀疤。蒙元亨举起酒杯，敬道：“现在，我们该叫你阿旺大人了。”
蒙元亨抱拳行礼，说道：“德让老爷说得对，做生意不可厚此薄彼。不仅多金的，其他人的货我通通要。”
感念蒙元亨的救命之恩，阿旺次仁稍加安顿，便邀约酒馆小聚。打箭炉乃汉藏杂居之地，汉民的小酒馆不少。餐桌上摆着的，既有糌粑、酥油茶，也有刚从大渡河捕捞的鲜鱼，并用川菜口味做成红烧鱼。除了蒙元亨与阿旺次仁，苏乐西、何瑞源、罗兵等人也聚在一起。
此话一出，德让惊异地盯住蒙元亨。为了救一个多金，你小子真要耗光从成都运来的茶叶、绸缎？到时你怎么回去交差？
倒是西去剿匪的阿旺次仁连战连捷，两日前回到了打箭炉。与幼年时食不果腹出城逃荒，或是一年前折多山被擒，坐着囚车进城不同，这一次，德让土司举行了盛大仪式，欢迎凯旋的英雄。
蒙元亨的话被翻译成藏语后，周围商人立刻欢呼雀跃。他们中间好些人来打箭炉几个月，做梦都想换回茶叶。无奈蒙元亨固执得很，一口咬定只要良马。今天是怎么了，难道多金被剁了一只手，竟令他开窍了！
蒙元亨来到打箭炉，已有一年多光景。关山万里，阻隔重重，除了成都巡抚衙门的一封公文在催促茶马交易之外，就再没收到任何家乡的音讯。家人是否平安，泾阳城里又是如何，自己一概不知。无数次登高东望，只见雪山绵延。天府之国，嘉陵山水，不过依稀出现在午夜梦回之中。
“今日之事，到此为止。”德让站起身，头也不回地走了。