蒙元亨说：“哪有用自个小命唱双簧的！再说我不是让你向土司投降，人家摆明了要谋财害命，纵使降了也得叫你死。”
阿旺次仁一把拎起蒙元亨：“你们这是里应外合，跟老子唱双簧吧！”
阿旺次仁听糊涂了：“那你叫我跟谁投降？”
蒙元亨说：“好汉不吃眼前亏，头领快降了吧。”
蒙元亨说：“跟我投降呀。只有降了我，才能保住性命。”
“事到如今，怎么办？”阿旺次仁大叫起来。
阿旺次仁真是既好气又好笑：“自己的小命都难保，还要老子向你投降？疯了吧？”
蒙元亨虽不懂藏语，但这几句还算简单，加之双方的手势动作，也能猜个大概。他大喊道：“土司收了罗兵的好处，非要置咱们于死地。”
蒙元亨说：“你我危在旦夕，只有降了我，咱们的命才有机会保住。”
“喊了，可他们根本不听。”
在阿旺次仁看来，蒙元亨简直疯了，满嘴胡言乱语！不过蒙元亨却没有放弃，抓住阿旺次仁的手，说：“你听我说！他们想吞下这批货，必须用剿匪做幌子。我手里有巡抚衙门公文，是为朝廷办事，你降了我便是归顺朝廷。土司再厉害，也得给朝廷面子。”
阿旺次仁着急地说：“不是让你喊话吗？”
阿旺次仁死死盯住蒙元亨，觉得这些疯言疯语中似乎也有几分道理。但仔细一琢磨，又觉得不对：“真要是土司与罗兵勾结在一起，在这山高皇帝远的地方，把咱俩杀了，随便找个理由就能敷衍朝廷。”
手下领命而去，外间的喊杀声却未停歇。不一会儿，手下又奔进山洞禀报：“兄弟们快撑不住了。”
蒙元亨说：“所以咱们得唱出空城计，让他们不敢敷衍朝廷。”顿了顿，他又说：“我修书一封，头领立刻派人送至两军阵前。信中就说阿旺次仁已归顺朝廷，正帮着把茶叶运往藏区。如此一来，你的兄弟们就不是土匪，而是大清的商队。”
情急之下，阿旺次仁说：“你去喊话，说放人的事可以商量，叫他们先住手。”
“更关键的是，”蒙元亨接着说，“我会在信里说，阿旺次仁归顺一事已禀告朝廷，信使正在前往成都的路上。得让他们清楚，这事瞒不住，别想着杀人灭口。”
这时，一名手下跑进山洞禀报：“土司的兵马开始强攻，一阵箭雨下来，射倒了十来个兄弟。”
“他们能信你的话？”阿旺次仁将信将疑。
“你想呀，”蒙元亨又说，“把货送来这里，头领发了财，我保住性命，咱俩皆大欢喜，罗兵什么也得不到。如今他玩这一手，咱们同归于尽，他却发了大财。”
蒙元亨说：“不会全信，但也不敢不信。大清国运昌盛，兵强马壮，一个小小的土司绝不敢轻易招惹。”
蒙元亨说：“头领是打小读《三国演义》《水浒传》的人，这还不明白吗！利字当前，别说亲舅子，手足兄弟也能反目。”
见阿旺次仁还在摇摆，蒙元亨又说：“除了空城计，还得给人家甜头。我愿把一半的货分给土司，头领不妨也拿点见面礼。你想啊，德让土司担着杀人灭口开罪朝廷的风险，为的不就是银子。如今他同咱们合作，毫无风险就能坐享其成，何必再与罗兵沆瀣一气。”
阿旺次仁骂完后才问道：“那个姓罗的不是你亲舅子吗？为何要害你？”
“你考虑得周到。”阿旺次仁这么说，显然是同意了。
蒙元亨这话自然说的是罗兵，何瑞源似乎明白了过来，大骂起来。
蒙元亨赶紧修书一封，阿旺次仁派人用弓箭射了出去。不一会儿，喊杀声果然停下来。一个三十多岁、留八字须的男子骑着白马走到阵前，他头戴盔甲，腰间挎着镶嵌宝石的弯刀，在火把照映下英姿飒爽。
蒙元亨哭丧着脸说：“生意人要银子更要命，我的命在你手上，哪敢耍什么花招。有人却想让咱们一块见阎王，他才好吞了我的货。”
此人高喊道：“我乃德让土司，请蒙元亨出来说话。”
阿旺次仁一把抓起蒙元亨：“这话什么意思？”
蒙元亨举着火把，爬到山岗上，又把信中所写喊了一遍，只不过说得更加绘声绘色。他说自己奉巡抚之命到此，遭遇风雪险些性命不保，幸得阿旺次仁仗义相助。阿旺次仁已归顺朝廷，巡抚衙门不日便有公文传到。
蒙元亨被重重踹了一脚，腹内翻江倒海般剧痛。他顾不得这些，躺在地上大喊：“头领，咱们都被人耍了！”
待蒙元亨说完，德让土司说道：“蒙先生远来是客，但这个阿旺为祸康藏多年，他的话不可轻信。”
阿旺次仁收起刀，一脚踹过去：“暂且留住你的狗命。把这两人绑起来。”
蒙元亨说：“阿旺已归顺朝廷，他昔日的罪状该怎么罚，日后可否将功折罪，一切听朝廷决断。”
幸亏周围的手下眼疾手快，一把抱住阿旺次仁：“如今咱们被围，这两人还有用处，不能就这么砍了。”
马蹄轻动，德让土司双手握住缰绳，似乎仍在犹豫。蒙元亨摇动火把，高喊：“土司老爷，信使此刻没准已到成都，巡抚大人自会秉公裁决，你还有什么不放心的！”
“竟然敢耍花招！老子剁了你们！”阿旺次仁气急败坏，说着便要一刀砍向蒙元亨。
此刻四面楚歌，稍有不慎便沦为刀下鬼，阿旺次仁自是心惊胆战。不过眼见蒙元亨搬出巡抚大人，让素来高傲的德让土司陷入踌躇，阿旺次仁也有一种傍上大树的感觉，胆子稍微壮了些。他举着火把来到高处，喊道：“德让老爷，小人在外糊涂多年，后悔不已。近日幸遇蒙先生指点，愿弃暗投明。小人那些财物，将尽数献给老爷，算是悔过自新。”
“怎么回事，怎么回事！”何瑞源惊慌失措，大叫起来。
“当真？”德让在马上厉声问道。
“你干的好事！”阿旺次仁怒喝道，“你派回去的人不仅没送货来，还报了官。我的兄弟被抓了好几个，只剩一人冒死回来报信。如今德让土司的兵马已把寨子团团围住。”
阿旺次仁说：“绝无戏言。”
何瑞源一下蒙了，蒙元亨也吃惊地问道：“头领，怎么了？”
恰在此时，德让阵中射出一箭，正中蒙元亨右臂。蒙元亨惨叫一声，火把顿时掉落。“谁在放箭？”德让转头怒喝。
阿旺次仁脸色越来越难看，最后，他转过身，一脚踢翻桌子，拔刀架在蒙元亨脖子上。
阵中一阵骚动，不一会儿工夫揪出来一人，火把照过去，正是罗兵。军士禀报说：“箭是此人射的。”
三人正说着，洞外忽然响起一片嘈杂之声。不多时，一人慌慌张张跑进来，跪在阿旺次仁跟前说着什么。蒙元亨听不懂藏语，但瞧这情形，心不由得揪起来。
德让一鞭子挥下去，骂道：“见利忘义的小人。”
何瑞源越说越有兴趣，又问：“当年明廷垄断茶马交易，虽说破规矩不少，好歹商路还维系着。为何大明衰败之后，没了那些规矩，商路反倒冷清了？”
蒙元亨忍着剧痛，重新举起火把，口气异常严厉：“德让，你再听信小人挑拨，贻误时机，便是与巡抚大人作对，与朝廷为敌。你担当得起吗？”
何瑞源没有那么多心事，接过话来：“这确实是件混账事！北京户部的官老爷，哪里知道打箭炉今年是什么行情。他们大笔一批，所有人就得按他们的定价交易，这是什么道理！”
“不敢。”德让举了举手，“放箭的人已被我拿下，待会儿就交给你处置。既然有蒙先生作保，我不为难阿旺。叫他的人放下兵器，给我滚出来。”
阿旺次仁说：“茶马交易由官府垄断，一匹马能换多少斤茶叶，全由官府定价。因此，只有那些与官府有勾结的商人赚得盆满钵满，其他人却要听天由命，看各自造化。”
事到如今，阿旺次仁知道硬拼只是死路一条。他吩咐手下，将大刀长枪放下，短剑藏在怀里，所有人慢慢走下山。
一路上，只要有人聊起当年的茶马互市，蒙元亨总会打破砂锅问到底。但今日生死未卜，自己心事重重，实在无暇他顾。倒是何瑞源问了句：“茶马互市当年很兴旺，你外公为何会亏本？”
蒙元亨与何瑞源走在队伍中间，刚下了山，见着被五花大绑的罗兵，顿时怒不可遏。何瑞源不顾一切冲过去，迎面就是一巴掌：“你个挨千刀的，老子的命差点丢在你手里。你连自己亲妹夫也害，还是人吗？”蒙元亨右臂中箭缠着布，他挥起左拳，正中罗兵下腹：“你个猪狗不如的东西。”
阿旺次仁不禁回忆起自己的外公：“你们知道茶马互市吗？我外公当年从陕西来到打箭炉，就为了这个买卖。可惜生意不顺，赔光了银子，连回家的盘缠也没了，最终埋骨他乡。”接着他又笑了笑说：“不过，外公若是赚着银子衣锦还乡，就没有我娘，也没有我了。”
德让见状，喝道：“住手！把他们拉开。”
蒙元亨心想，怪不得阿旺次仁的汉语讲得好，从小还看过《三国演义》《水浒传》，原来他有一个当炉客的外公。此人自幼生长于汉藏杂居的打箭炉，饮食习惯自与关外藏人不同。
军士一拥而上，有人抱住蒙元亨与何瑞源，有人将罗兵拽开。一番推搡之后，两边阵形免不了乱了。待到秩序恢复，只见蒙元亨与何瑞源已被推到土司马下，阿旺次仁的弟兄们却被孤零零围在中间。
阿旺次仁点头说：“我外公是炉客。”
阿旺次仁察觉出异样，心中高呼不妙。可惜世上哪有后悔药卖，德让土司拔出腰刀，高喊道：“给我拿下！”
从陕西千里迢迢来打箭炉的，几乎都是商人，即当地人口中的炉客。阿旺次仁的外公莫非也是陕商？蒙元亨问道：“你的外公是做生意的？”
身陷重围，军心涣散，哪还抵挡得住。少数几个亡命之徒拔出短剑相抗，立刻被砍翻，剩下的全都束手就擒。阿旺次仁被五花大绑，押到德让马下。他没有看德让，两眼怒火却朝向蒙元亨：“你们果然狡诈，让我中了计。”
“我是藏人。”阿旺次仁说，“不过我的外公是汉人，而且与阁下一样，来自陕西。我从小在打箭炉长大，十多岁后才出关，到折多山落草为寇。打箭炉的藏人与其他地方不同，平时既吃糌粑，也吃米饭。不过到了折多山，米饭吃不上了。”
何瑞源虽一直蒙在鼓里，但局势发展到如今，总算是看明白了。他迎着阿旺次仁的目光冲上去，抬腿便是一脚：“你小子不是读过《三国演义》《水浒传》吗，怎么不多学一点东西？光知道空城计，不知道还有苦肉计、连环计？”
“思乡之情？”蒙元亨诧异道，“头领莫非是汉人？”他又打量了阿旺次仁，从身材到面相，此人当是藏人无疑呀。
何瑞源越骂越起劲，本想再踹上几脚，但自个背后却挨了一拳。回头一看，罗兵怒气冲冲地吼道：“你们两个王八蛋，老子为救人不知吃了多少苦，一句感谢没有，上来就是几拳头。刚才我左脸挨了一耳光，现在把你的右脸伸过来。”
“当然，这里毕竟不是客栈。”阿旺次仁又说，“不挨冻受饿已不错，舒舒服服自然谈不上。至于说米饭，不是给你们煮的，只不过突然间有了思乡之情，想吃顿米饭。可惜打箭炉的米到了这儿压根煮不熟，倒了可惜，便叫人送给你们了。”
何瑞源挨了打却欢喜得不行：“两边脸都是你的，任你抽！不过可不能光抽我，元亨也打了你，你也得打回来，否则就是偏心。”
阿旺次仁笑起来：“我不敢妄称替天行道，但心中真还有一份善念。银子得抢，命嘛，能不要尽量别要。被我绑的人，只要不玩花招，老老实实把银子送来，我定不为难他。”
罗兵扬起手，并未真打下，只捏了一把何瑞源的脸：“元亨就算了，他好歹中了一箭，算扯平了。”
何瑞源赶紧奉承：“原来头领是读书人，怪不得如此仁义。别的不说，就说你让人去打箭炉买米，给我们煮了顿米饭，着实令人感动。”
何瑞源说：“兄弟，以前不知道你的箭法这么厉害。稍微偏上一点，元亨的命可就没了。”
阿旺次仁啃着肉，说：“这倒不是自夸，《三国演义》《水浒传》我几岁时就读过。”
罗兵说：“论刀枪拳脚，还没怕过谁，但骑马射箭可不敢自夸，更没百步穿杨的本事。”
众人大笑起来，笑过之后，蒙元亨却问：“头领不仅汉语说得好，竟然连水浒也读过？”
“刚才这箭不是你射的？”何瑞源问。
阿旺次仁摇头道：“我这个洞子难不成要改叫聚义洞，洞口再挂个替天行道的旗子？”
“当然不是。”罗兵说，“不是要演苦肉计吗！趁着黑灯瞎火，便把账算我头上了。”
蒙元亨放下碗，抹了抹嘴说：“我是个商人，与官府高攀不起。至于头领你，切莫说什么匪。你乃绿林豪杰，水浒好汉。”
众人哈哈大笑，德让土司朝后指了指：“是这位兄弟射的。在打箭炉，他的箭法公认第一。他说射手腕，绝不会射到胳膊。”
坐下后，蒙元亨大碗喝酒，一副毫不拘束的样子。阿旺次仁能做成一笔大买卖，心情也不错，还开起玩笑：“你身上揣着四川巡抚的公文，好歹算个官商吧，我却是个土匪。今日咱们算不算官匪一家？”
纵然有神箭手相助，蒙元亨依然后怕不已。他瘫坐地上说：“太险了，太险了！我宁可把货送给阿旺，也别玩这一出。”
“好啊！”蒙元亨抖了抖又脏又臭的衣服，豪爽地坐下，后背却冒着冷汗。
罗兵说：“能破财免灾当然好，可惜无财可破。咱们的货至今还在路上，不知何时到打箭炉。”
阿旺次仁说道：“千里有缘来相会，咱们能认识，走的路可不止千里。既然有缘，不妨坐下喝一杯。”
“什么？”蒙元亨惊问道，“连货也是假的，是你们摆出来的迷魂阵？”
“太好了！”何瑞源欢呼起来。蒙元亨稍微一愣，接着也是一副兴奋的表情。
德让跳下马来：“实在没办法，才不得已剑走偏锋。只是让蒙先生受惊了。”
阿旺次仁点了点头说：“跟着罗兵去打箭炉的人传来消息，说今晚把货押来。我这个人是讲信用的，只要货到了，立马放人。”
蒙元亨站起身来：“是惊到了，但能活着回来便是万幸。”
“我们的货到了？”蒙元亨问道。
德让扶住蒙元亨：“你身上有伤，请上马吧。打箭炉里，还有一位故人在等着。”
一日傍晚，蒙元亨与何瑞源又被绑去山洞。阿旺次仁坐在椅子上，脸上挂着笑容：“暴风雪没把你们吹进悬崖深渊，如今又有人千里迢迢把货运到，看来是你们命不该绝！”
“故人？”蒙元亨又是一惊，自己头一回来打箭炉，哪儿来什么故人。
接下来数日，不仅何瑞源急得像热锅上的蚂蚁，连蒙元亨也坐不住了，两人在屋里走过来走过去。到了晚上，蒙元亨闭上眼，但根本睡不着。直到何瑞源的呼噜声响起，他才坐起身来，两眼盯着黑漆漆的前方。