“老子等不了！”旁边一人喊起来，“如此等下去，何日是个头！索性一刀砍了，图个痛快。”
“不敢。”蒙元亨说，“我跟头领说过，咱们的货还在路上，只要货一到，一定送来。”
说完，这人亮出匕首，一把揪起蒙元亨，眼看着就要捅下去。何瑞源、罗兵大呼饶命，一辈子没跟谁服过软的蒙元亨也求饶道：“有话好说。”
蒙元亨认得，此人便是土匪的头领，叫作阿旺次仁。旁边有人用木棍一敲膝盖，三人腿发麻，立刻跪了下去。阿旺次仁汉语说得不错，他瞪着蒙元亨说：“你们是生意人，自然该懂规矩。身上既没银子，货又少得可怜，难不成想让老子做赔本买卖！”
“慢着。”阿旺次仁挥了挥手。
三人被蒙上眼睛，推搡着走了好一会儿。摘下黑布时，只见身处一座山洞中，洞壁上挂着兵器，高处摆着一把椅子，一个身材魁梧、面色红亮的汉子坐在椅子上，双目炯炯有神。
蒙元亨被推倒在地，脸色发白，头上冒着汗珠。他抬起头，气喘吁吁地说：“多谢头领。”
三人正说着，猛听见咣当一声，房门被踹开，一脸横肉的土匪又站在门外，粗声粗气地说：“头领要见你们。”
阿旺次仁鼻孔里哼了一下，说：“不必谢我，要谢就谢自己命大。刚从打箭炉传来消息，说是从四川运抵了一批茶叶、丝绸。”
罗兵说：“咱们出雅州后，就没与四川联系过。货到没到，路上有无差池，鬼才晓得！”
“那一定是我的货到了。”蒙元亨既后怕又兴奋，大声喊道。
蒙元亨耷拉着脑袋，任由何瑞源与罗兵数落自己。隔了好一会儿，他才开口说道：“事到如今，只能盼着货早些运到打箭炉。有了货，就能把咱们赎出去。若路上顺利，货应该这几日能到。”
阿旺次仁说：“货是谁的还不晓得，但愿是你们的吧，否则那一刀子，真就捅下去了。”
此番西来，生意毫无进展，蒙元亨心中更有一种深深的挫折感。这种挫折感，即便当年北上蒙古，或是迎战山陕商帮，都不曾有过。旁人的埋怨并非全无道理，当初自己真把事情想简单了。
蒙元亨说：“让我派一个人回去，便能弄清楚。若是我的货，立刻送来。”
何瑞源将碗里的饭硬生生咽下去，手指在衣服上揩了揩，说道：“元亨，你还别怪人家抱怨。叫你在打箭炉停下，偏不听！还有，当初干吗急着出发？货都没带齐，说什么先交朋友再做生意，现在好了，被绑票了，连赎人的东西都没有！刚才那人说得没错，咱们真成白吃白喝的了。”
阿旺次仁说：“只能这样办了。不过丑话说前头，要是敢耍花招，我可不客气。”接着，他又问：“你自己说，派谁回去？”
“你倒会苦中作乐。”罗兵摇头道。
蒙元亨扭头看了看，何瑞源与罗兵均投来期盼的目光，他俩谁也不愿待在虎狼窝里。若论亲疏，罗兵是大舅子，但何瑞源落到如此境地，却是受己之累。蒙元亨心里存着亏欠，更不愿落下危急时刻只顾自己人的话柄。他狠下心，指了指何瑞源：“派他去吧。”
想到这些，蒙元亨仍是心有余悸，他裹上一床被子，对满腹抱怨的罗兵说：“幸亏咱们命大才遇上土匪，假如没遇上，早见阎王了。”
何瑞源感激地望着蒙元亨，罗兵却是垂头丧气。不料，阿旺次仁指着罗兵：“你回打箭炉去吧。”
恰在此时，一伙土匪蹿了出来。其实，此刻遇上土匪也算撞上救星。所有人乖乖束手就擒，被押进一座山谷。
众人惊诧不已，阿旺次仁身子往后一靠，说道：“无商不奸，你们的花花肠子太多。你说派谁去，我偏要换个人，可以吗？”
然而，折多山可不是想进就进想出就出的。一行人在山里兜了好几圈，始终没走出去。携带的干粮所剩无几，若再碰上一场暴雪，就得全军覆没。
何瑞源的心情顿时跌落谷底，蒙元亨摇头苦笑，只有罗兵充满惊喜。他也不忘安慰同伴：“你们放心，我一定把货运来，救你们出去。”
恰在此时，一场暴风雪袭来。久居内地的人从没有见过这么大的风雪，整张脸像被刀子割一般疼，眼睛都睁不开。更要命的是，暴雪过后清点人数，偏偏向导不见了。没有当地人指引，再也走不下去，蒙元亨不得不下令返回。
何瑞源一把抱住罗兵：“兄弟，我俩的命可交到你手里了。”
向导说，翻过折多山，前头还有贡嘎山、海子山、脚巴山……地势越来越高，路越来越难走。一听这话，连雄心万丈的蒙元亨也不禁打起退堂鼓。
接下来几天，真可谓度日如年。何瑞源无论白天夜里，始终在屋内走来走去，口中不停问：“你那个大舅子，信得过吗？”
蒙元亨想定的事，没人拦得住。何瑞源与罗兵哪怕一百个不愿意，也只能一同西行。商队越过打箭炉，便来到西康第一关折多山。他们头一回见识到这等雄奇险峻的高原雪山，不仅山路蜿蜒曲折，人更是越走越气短，呼吸都有些困难。
“除了他，现在也无人可信了。”蒙元亨起初答了几遍，后来索性闭目养神，话也懒得说。但表面镇定的他，内心同样七上八下。打箭炉的货真是他们的吗？独担大任的罗兵能把事情办好吗？
何瑞源、罗兵坚决反对，一路上他们听无数人说过，汉族商人只能到打箭炉，再往西便是凶险莫测。蒙元亨却坚持己见，他在保宁府时就向赵明舟说过，商路即是人脉，昔日打通蒙古商路，靠的是结识了噶尔丹，要复兴茶马古道，不妨深入拉萨会一会西藏的头领们。当年闯得过黄沙戈壁，如今又何惧皑皑雪山！
数日之后，那名看守又来送饭。他的脚伤看起来好了，走路不再跛脚。进到屋内，他端出两盘糌粑，说道：“快吃。”
蒙元亨带着四川巡抚衙门的公文，前去拜见打箭炉的德让土司，不料德让土司不在，属下说他去成都了。辗转千里却失之交臂，何瑞源、罗兵抱憾不已，并说事到如今，只能等着德让土司归来。蒙元亨却不想坐等，而是打算继续西进。
何瑞源刚要去接过盘子，看守的手一缩，恶狠狠地说：“这盘不是你的，吃另一盘。”
罗兵自然是在埋怨蒙元亨。从雅州出发，一行人跋山涉水，历经艰辛，终于抵达打箭炉。打箭炉即后来的康定城，相传是三国时诸葛亮南征铸箭之地，因此得名。当年茶马互市兴盛时，打箭炉乃商埠重镇。前往打箭炉的商贾，也被称作炉客。
何瑞源实在看不出两盘糌粑有何不同，不解看守为何刁难。但身处险境，有的吃就行，别管那么多。他拿过另一盘糌粑，狼吞虎咽起来。
虎落平阳被犬欺，三人默默听着，哪敢还一句口。待来人骂够了摔门而去，罗兵才哭丧着脸，说：“一路上都听说，到了打箭炉就得止步，不能再往前走。有人偏不听！现在好了，将自个送进土匪窝。”
藏人几乎每餐必食的糌粑，实则就是青稞炒面。将青稞晒干炒熟、磨细、不过筛，便是可以食用的糌粑了。糌粑与陕西炒面有点相似，但陕西炒面是先磨后炒，糌粑却是先炒后磨。何瑞源乃川人，自不习惯糌粑口味，不过近日怀着绝不做饿死鬼的心思，吃什么都香。
来人并不领情，骂骂咧咧道：“报答个屁！整日就知白吃白喝。都怪大哥仁慈，换了我，早把你们拖出去喂狗了。”
何瑞源一边吃一边问：“大哥，外面有什么消息？咱们的货到了吗？”
何瑞源赶紧出来打圆场：“我们早听说，折多山上连水都烧不开，米饭自然只能硬着吃。这位大哥辛苦了，改日一定报答。”
看守没好气地说：“不知道！老实吃东西！”
罗兵被踢翻在地，手上的碗也碎了。他可是出了名的暴脾气，何曾受过这等屈辱。无奈人在屋檐下，只好逆来顺受，拍了拍身上的灰，不再言语。
蒙元亨接过盘子，也抓起糌粑，但一口咬下去，却发觉里面夹着东西，吐出来一瞧，竟然是张纸。看守朝他使了个眼色，意思是叫他赶紧看。蒙元亨把纸扯开，只见上面写着字，他浏览了一遍，顿时心中大惊，再看第二遍，更是既欢喜又害怕。看守这时走了过来，吼道：“怎么这么啰唆，快吃！”说话间，他抓起糌粑，连着纸一起塞进蒙元亨嘴里。这一下，可把蒙元亨噎住了，两手抱住胸口，别提多难受。看守拿出水袋，给蒙元亨灌了一口，他才缓过劲来。
送饭之人身材敦实，走路一瘸一跛，听了罗兵的话，一脚踹过来，用生硬的汉语骂道：“哪儿来这么多废话！老子从不吃米，就为给你们煮米饭，专门去了一趟打箭炉，回来时摔到沟里，脚疼了好几天。”
“别吃了！老子还有事！”看守抢过两人的盘子，转身就走。
终于有人送饭进来，众人早已饥肠辘辘，赶紧围拢过去。刚端起碗扒了一口，却觉得难以下咽。罗兵忍不住埋怨道：“这饭怎么这么硬？有软和的吗？”
何瑞源刚才光顾着吃，没注意其他，见蒙元亨盘子里还剩那么多，便问：“你怎么没吃？”
蒙元亨一行人被困在折多山已经半个多月，他们没有环视贡嘎群峰白雪皑皑的闲情，反倒整日提心吊胆。破旧的小屋不足以挡住寒风，大风不时灌进来，蒙元亨站在火炉前，频繁挪动脚步，两手一刻不停地搓着。何瑞源裹着一床被子缩在墙角，双目无神，面如土灰。
蒙元亨愣了愣，说：“不小心噎着了。”
坚冰乱石，群峰耸立。一伸手好像就可以触摸到白云，不远处的天空蓝得发光。这里，既有山高白雪混银河的壮美，亦有树短赤茎无绿叶的荒凉；这里，便是被称作西康第一关的折多山，是由四川进入西藏的必经之路。