文知桐笑了笑：“有了地窖织布的技术，北方的棉花再也不必运去江南。别说你们广诚德，我看徽商八大布庄的好日子全到头了。”
“地窖织布？”岳江南瞪大眼睛，眼神中充满疑惑、迷茫乃至恐惧。
文知桐越说越得意：“从此西北的商路，跟你们没啥关系了。有句话叫喝西北风，我看你们是连西北风也喝不到。”
文知桐放下茶杯，说道：“过去北方织出的布断头太多，并非织机或手艺不行，而是气候干燥。正因如此，才不得不借助徽商布庄。最近，我们把这道难题破解了。只需将织机搬进潮湿的地窖，在北方也能织出质地上乘的棉布。”
文知桐的话尖酸刻薄，听得岳江南心惊肉跳。一旁的苏定河不甘心就此认输，说：“泾阳的染坊如今可在我们手里，就算你们织出棉布，也得改卷漂染。”
文知桐端起茶抿了一口：“按我的意思，有些事不必告诉外人。但我妹说，文盛合的棉布究竟怎么织出来的，人家早晚会知道，不如广而告之，还显得大气。如今她是东家，我只能听她的。”
文知桐哈哈大笑：“要不说我妹这人心思还挺缜密，当初将染坊卖给你们时就留了后手。知道染坊里最关键的是什么吗？是做改卷漂染的师傅。这些师傅十有八九是山西人，跟了我们文家几十年，要他们重归旗下，不过一句话的事。”
岳江南压根不相信：“文大爷说笑了，山西、河南岂能织出这等棉布。”
“好手段！”岳江南叹了口气，“从一开始，文知雪就给我设好陷阱，什么出售染坊，什么去蒙古引见朋友，不过都是障眼法。”
文知桐摆了摆手：“苏杭的棉布，这个时候哪能运到泾阳！实不相瞒，这些棉布就在离泾阳不远的山西、河南织的。”
文知桐本有富家子弟的张狂，憋了好久的恶气终于一吐为快，更是手舞足蹈：“现在知道已经晚了。那些蒙古的王公贵族，你认识了又如何，攀上交情又怎样？如今文盛合的棉布在北方纺织，光运费一匹布就能节约十文。生意人最现实，没人会为了交情出高价。”
文知桐兴高采烈地捧出棉布，岳江南只瞟了一眼，说：“棉布质地不错。敢问是苏杭哪家布庄替你们织的？”
岳江南自知大势已去，但还竭力保持着风度：“受教了。想不到我纵横商场，最终却败在一个女人手里。”
文知桐说：“说到棉布，二位都是行家。你们给看看，文盛合的棉布质地如何？”
文知桐站起身说：“礼我送到，话也说完，告辞！从此我走我的阳关道，还要拆了你的独木桥。”
岳江南的拳头攥得紧紧的，真想一拳打过去。但他克制住情绪，微微笑道：“文东家送的礼当真不轻。”
文知桐拂袖而去，屋里只剩下岳江南与苏定河，两人就这样呆呆坐着，谁也没说话。过了好一阵子，一名伙计跑进来禀报：“泾阳的几位东家上门，说要祝贺岳东家大婚。”
“没错。”文知桐挥了挥手，伙计立刻将一个箱子抬进屋里，“这些棉布是文盛合今年新织的，也是送给岳东家的贺礼。”
岳江南终于重新开口：“黄鼠狼给鸡拜年，他们哪里是祝贺我大婚，分明是来讨债。”
苏定河不想与文知桐绕圈子，说道：“听说文盛合的棉布到了？”
苏定河哭丧着脸：“文盛合一定在外面放话，弄得人心惶惶。假若棉布卖不出去，咱们真没有还债的银子。”
“沾一沾岳东家的喜气，是文某福分。”文知桐笑着说，“原本我妹要过来，刚好码头那边有事走不开，我便抢了这差事。”
岳江南挥了挥手：“就说今日忙着筹备婚事，没时间会客。明日才是大婚之期，岳某届时恭候大驾。”
文知桐满面春风地走了进来，先祝贺岳江南，又同苏定河打招呼。文知雪执掌文盛合后，众人对文知桐的称呼从少东家变成大爷，岳江南抱拳道：“在下婚事，竟有劳文大爷亲自跑一趟。”
伙计转身离开后，岳江南依旧愁眉紧锁，猛然间，他想起一件事，从椅子上蹦起来，朝后门走去。走到门口，果然如蒙佩文所说，除了排队领施舍的，还有一班剃头匠候着。岳江南扒开人群，揪出领头的伙计，不由分说便是一耳光：“你个混账东西，老子的名声，差点被你毁了！”
两人正说着，一名伙计前来通报，文知桐登门祝贺岳东家大婚，还带了一箱礼物。岳江南立刻说：“带他来见我，我倒要看一看他们葫芦里卖的什么药。”
教训完伙计，岳江南又向排队的人群作揖道：“手下无状，让乡亲父老见笑。岳某在此向各位赔罪。”
岳江南思忖了一下，还是摇头：“即便有人吃里爬外，我还不至于一点消息不知道。再说了，从日子来算也不对。咱们的棉布尚且在江南，文盛合的不可能这么快运到了泾阳。”
岳江南接着说：“从现在开始，凡是依规矩排队的，只要能轮上，不管多少次，都可以领到棉袄和馒头。被剃了头发的，请到后门稍候，我叫人再补上一份薄礼，权当是赔罪。”
苏定河说：“这年头，为了银子什么事都有人干。”
岳江南一说完，下面一片叫好。这消息一传十，十传百，来领施舍的人越聚越多，将院子围得水泄不通。
岳江南又捡起棉布瞅了瞅，说：“能织出这种棉布的，应当是苏杭布庄。但徽商的布庄向来同气连枝，不会暗箭伤人。”
与院外的嘈杂不同，院内却弥漫着一种恐怖的绝望。苏定河摇头叹道：“东家到底反应敏捷，只是躲得过初一，躲不过十五。”
苏定河说：“北方织出的棉布断头很多，瞧这质地应当出自江南。苏杭的布庄里，是不是有人偷偷接了文盛合的活儿？”
岳江南苦笑道：“躲一天是一天，让穷鬼堵住门，顺便把债主也挡住。”
岳江南抓过棉布，仔细端详起来，越看越是脸色铁青，后背也在冒汗。最后，他用力扯烂棉布，一把扔在地上：“这些棉布是谁织的？”
苏定河哭笑不得：“今日门外这阵仗，债主倒是进不来。”顿了顿，他又说：“咱们还有反败为胜的机会吗？当初文盛合败了，如今不也活过来了吗？”
苏定河擦着额头的汗，说：“不用去码头了，我刚从那儿回来。打听清楚了，棉布是文盛合的。我还偷偷摸上船去，剪了一块布回来。”一边说着，他又从怀里掏出棉布。
岳江南用拳头捶着大腿：“此败非彼败。文知桐说得没错，这一回咱们被人家连根拔起了。一旦山陕商帮能在北方织出上好棉布，徽商的布庄大势去矣。”
岳江南刚要出门，苏定河却满头大汗地跑进院子。岳江南说：“老苏，正好你来了，咱们一块去码头瞅瞅。”
“怎么办？”苏定河抱住脑袋，几乎要哭出来，“之前指望着卖出棉布，大赚一笔还债，如今棉布怕是卖不出去了。泾阳城里的债主，除了那些商户，还有不少是专放高利贷的，这帮家伙收不到银子，可不会轻饶了咱们。”
“什么？上万匹！”岳江南坐不住了，“走，去码头看一看。”
岳江南瘫坐在椅子上：“事到如今，还有什么办法！要钱没有，要命一条！”
伙计说：“谁家的棉布不清楚，但一上午就来了四五艘船，怎么也得有上万匹。”
苏定河忍不住抱怨：“说得轻松！你毕竟是外乡人，大不了溜之大吉，我可惨了！”
“棉布？”岳江南既诧异又纳闷，“咱们的棉布还在江南作坊里，没运来泾阳。这是谁家棉布，有多少？”
“溜个屁！”岳江南骂道，“泾阳城里的债主不少，苏杭的债主更多。从棉花大战到如今，我从徽商老乡那里借了多少银子！你以为我还有脸回去吗！”
伙计说：“不是船有什么不一样，而是船上的货。船上装的全是棉布。”
苏定河知道岳江南说的是实情，如今两人真是难兄难弟，天下之大竟无容身之处。他唉声叹气：“实在不行，老子只能回草原去暂避风头。”
“有什么不一样？难不成船还能长出翅膀？”岳江南说。
“回草原？”岳江南问道，“如今那里可是兵荒马乱，去干什么？”
“不，不是。”或是太心急，伙计说话有些语无伦次，“今天的船不一样。”
“我当然不想回去，可又有什么办法！”苏定河说，“当年文善达不肯收留我，逼得我去草原东飘西荡，混了几十年，起码算得上熟门熟路。”
岳江南说：“泾河码头哪天不是船来船往，有什么奇怪？”
苏定河又说：“至于兵荒马乱，老子才不怕！越是乱的地方，债主反倒越不敢找上门来。”
两人正说着，一名伙计气喘吁吁地跑进来，说道：“东家，今天来了好多船，停在泾河码头。”
苏定河大吐苦水，却让岳江南嗅到一线生机。他脑筋转了转，一把抓住苏定河的手：“老苏，你要去草原，就把我带上。”
岳江南笑了笑：“刚才我说了你哥的不是，但也得说说他的好。那是一个绝顶聪明之人，而且吉人天相，咱们不必替他操心。”
“你？”苏定河吃惊地看着岳江南。
一说到蒙元亨，佩文不禁皱起眉头：“不知他现在如何？”
岳江南脚一跺，说：“好汉不吃眼前亏！与其被债主纠缠，不如远走高飞，留得青山在不愁没柴烧。泾阳待不下去了，江南更回不去。你说得没错，越是兵荒马乱的地方，反倒越安全。”他又说道：“我手里还有千把两银子，就带着这些银子一块去草原。从此咱俩不是什么东家掌柜，只是患难与共的兄弟。”
岳江南又说：“佩文，你心地太善良。还有一点和你哥挺像，就是太在乎别人的眼光。世上的事，凭的是一己好恶，管别人怎么说。”
看来岳江南真打算远避草原了，苏定河想了想说：“你若是愿意，咱们自是一块，有福同享有难同当。”接着，他问道：“什么时候走？”
岳江南摇了摇头，坚持说：“岂能尽如人意，但求无愧我心。我掏出真金白银，自然是诚心行善。我相信大多数人会感激我，至于有人一面领施舍一面骂娘，那是他自个坏了良心。对这种人，我懒得在乎。”
岳江南说：“这种事宜早不宜迟。一旦债主堵到门口，想走都走不了。”
蒙佩文并不认可这样做，说道：“排了一次队，第二次再来多领一份，这往宽处说，人家也是花了工夫气力，多换得一份施舍，不算白捡便宜。你既然要行善，不妨大气一些，别到头来银子花了竟惹来埋怨。”
苏定河点了点头：“这话是没错，不过明日的婚礼……”
岳江南笑起来：“这事我知道。这是苏定河的主意，我觉得不错。你想啊，世上贪便宜的人不少，若不做个标记，有些人不知要领多少份。”
岳江南说：“现在还扯什么婚礼！能够安然无恙地脱身就是万幸。”
蒙佩文说：“衣服、馒头倒没什么问题，只是排队的人领了施舍之后，到出口处有一班剃头匠等着，每人一把剃刀，头发剃去一块，作为已领施舍的记号。倘或不愿，除非不领。”顿了顿，她又说：“有人天不亮就去排队，中午才轮到，不料有这么一个规矩，要不领呢，白辛苦一场，于心不甘；要领呢，头发就得缺一块。”
苏定河又问：“蒙姑娘那边怎么办？”
“怎么回事？”岳江南紧张起来，“衣服、馒头有什么问题吗？衣服都用的好布料，馒头我还亲自尝过。”
岳江南皱着眉，咬着嘴唇，想了半天才说道：“我已失信于天下人，绝不能再失信于佩文。我这就去找她，如实相告。她若愿意跟着一块，自然把她带上；她若不愿意，也要安排人送她去保宁府。”
蒙佩文说：“既是做好事，就把好事做到底。你听说没有，有人刚领了衣服和馒头就骂开了。”
岳江南急匆匆找到蒙佩文，道出了实情。蒙佩文对生意一窍不通，她更不明白，上午还兴致勃勃筹办婚礼，为何几个时辰之后却仿佛大难临头，非要仓皇夜逃？岳江南急火攻心，几乎吼了起来：“我是遇到过不去的坎了，何去何从，你快拿主意。”
原来，岳江南为把婚礼办得热闹，不仅广邀宾客，请来了京城的戏班，还决定施衣施食，只要自己舍得下脸的，都可以排队来领，每人蓝布棉袄一件，白面馒头四个。岳江南笑着说：“你知道泾阳人把我叫什么？岳财神！财神结婚，花点银子算什么！再说，这不也是图个吉利吗？”
蒙佩文虽不懂生意，却异常坚定地说道：“虽说明日才是大婚之期，但我这辈子都是你的人，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你去哪儿我都跟着。”
蒙佩文说：“咱俩成婚，你摆什么阔气，还给人发衣服、送馒头？”
岳江南激动地抱住蒙佩文，眼中闪烁着泪花：“佩文，是我对不起你。若有东山再起之日，一定还你一个风风光光的婚礼。”
“什么事？”岳江南问。
蒙佩文也紧紧抱住岳江南：“风不风光的我不在乎，只要你对我好，比什么都强。”
“有一件事，我实在看不下去。”蒙佩文说。
情势紧急，容不得二人缠绵。收拾好细软之物，他们便出了后门。苏定河驾着一辆马车，早等候在外。上得车后，苏定河奋力挥动鞭子，骏马嘶鸣，车轮急滚，尘灰飞扬。
忙碌了一上午，刚坐下歇息，蒙佩文却走了过来。岳江南有些诧异，问：“你怎么来了？”他们并非父母之命，媒妁之言，岳江南的家蒙佩文不知来过多少回，但大婚在即，佩文需住在自家宅子，好几日没来岳江南这边。
此刻的夜色格外深沉，月亮不知躲到哪里去了，地上没有一丝光亮。马车孤独地行驶在路上，身后的泾阳城越来越远，一同远去的，还有一场原以为琴瑟和鸣、风光无两的婚礼，以及岳江南千里西进、扬名立万的梦想……
明日便是大婚之期。商场上风光无两的岳江南又抱得美人归，真可谓春风得意。这些日子，他暂且放下生意，将心思用到婚礼筹办上。文知雪说得没错，这不是一场普通婚礼，必将在泾阳城留下一段佳话。