老人家带着众人走进另一孔密闭较严的窑洞内，里面摆放着一架老旧的织布机。织布机一端是布满经线的机头，两端有六个翅。不远处安装着竖立的框架，能通过上方的横木棒向下引绳，下方通过引绳连接两个踏板。
“当然。”段运鹏让娘别忙着泡茶，先来演示织布。
织布前，先得让机身倾斜。接着段运鹏母亲端坐在布柱前，双脚踏板上下交替，两只手来回投梭、接梭，织布梭子从两层经线中间穿过，带领纬线与经线交错，再通过机杼的挤压便织成了布匹。
文知雪大喜过望，说：“能让老人家现场给我们织一织吗？”
从“唧唧复唧唧，木兰当户织”到“合匹与郎去，谁解断粗疏？”，描写妇女织布的诗歌文知雪读过太多，字里行间无不唤起人们对男耕女织田园生活的向往。不过今日身临其境，眼见段运鹏母亲佝偻的身体和布满老茧的双手，她才意识到生活远没有诗歌那般浪漫。
宋元河看得很仔细，又拿手摸了摸，最后缓缓说道：“起码不比徽商在江南织出的棉布差。”
又细细端详了一阵，文知雪问：“一样的棉花，为何织出的布没什么断头？”
文知雪说：“老宋是行家，你来看。”
宋元河点头说：“不仅棉花一样，就连这织机也和泾阳的差不多，但奇怪了，真还没有断头。”
老人家哪里肯坐，只是忙着给客人倒茶。段运鹏又从屋里抱出一匹布，说：“这是我娘织的，你们看一看。”
两人所说的断头，不仅是棉布上的瑕疵，更是百余年来山陕商帮始终无法逾越的一道难关。正因为泾阳作坊里织出的棉布断头太多，才不得不假手他人，将北方棉花运到江南，由徽商控制的作坊织出质地优良的棉布。
文知雪赶紧一把扶住：“老人家，我们是晚辈，这可使不得！”文知雪搀扶着让段运鹏母亲坐下，心头更不免感叹，此人年轻时能去大户人家做小妾，还能让段运鹏的爹意乱神迷，不惜抛弃锦绣前程与之私通，想必也有过人姿色。岁月匆匆，如今白发老妪的身上哪还有半点昔日风采？女人这朵花，凋谢得好快呀！
若在北方也能织出没有断头的棉布，何必再跑几千里冤枉路！延续百年的“北棉南去，南布北来”商路，必将迎来一次彻彻底底的颠覆！
段运鹏的母亲一下站起来，激动地说：“原来是文东家，你们可是我家的恩人。”说着她便要行大礼。
“你们觉得，这里与泾阳的作坊有什么不一样？”一旁的段运鹏说道。
段运鹏说：“娘，这就是文东家，她是老东家的女儿。”
宋元河说：“两地相距数百里，水土气候大不相同。”
下到院子，走进窑洞，便是段运鹏的家。这是一个普通晋南农家的陈设，正面墙根有一张方桌，堆放着醋瓶盐碟辣子盒，还有一只帽子大小的瓦盆里盛着剁碎的酸渍红苕秆。南头是一张放得很宽的土坯火炕，北头堆放着米缸面瓮等杂物杂器。一个白发苍苍的老妪正在掰玉米，见着段运鹏，轻轻说了声：“回来了。”
段运鹏说：“没错，两地水土自然有别。但据我所知，同样与此地相隔百里，河南乡下一样能织出没有断头的棉布。”
“真是一方水土养一方人。”文知雪说道。
文知雪说：“令堂织布的手艺想必高人一筹。”
宋元河瞪了伙计一眼，段运鹏却笑道：“我听老人们讲，起初建地窖院就是受老鼠打洞的启发。地下避寒挡风，住着也舒服。只不过，全山西只有挨着黄河的晋南一带土质松软，才适合打地窖，到了其他地方可见不着。”
“非也！”段运鹏笑着摇头，“就咱们这村子，手艺比我娘好的多的是。”
同行的伙计见着稀奇，不禁说道：“怎么看着像老鼠打洞？”
“你说是什么原因？”宋元河问道。
这样的院落，人在百步之外都很难发现。只有临近院子边缘时，才能看清面貌。晋南民谣“上山不见山，入村不见村，平地起炊烟，忽闻鸡犬声”，说的就是这种地窖院。地窖院掩映在树木林荫之中，鸡犬之声相闻而不相见，人声嘈杂而影踪全无。
段运鹏说：“泾阳的作坊在地上，这里却在窑洞里。”
段运鹏家的地窖院长宽九十多尺，深三十尺，呈方形，四面各有三间窑洞。要修建地窖院，先得选择一块平坦地方，从上而下挖一个天井似的深坑，形成露天场院，四面凿出窑洞，再在院角开挖一条上下斜向的门洞，院门就在门洞最上端。一般向阳的正面窑洞住人，两侧窑洞堆放杂物或饲养牲畜。地窖院里一般掘有深窖，主要是用来排水，俗称旱井，使院中雨水流入井中，再慢慢渗入地下。
“地上地下不一样是织布吗？有何不同？”文知雪依然不解。
文知雪大吃一惊，房子是见着了，却不在地上，而是埋在地底下。宋元河早年来此地给段运鹏家送过银子，倒也见怪不怪，他说：“这就叫地窖院。晋南农村的房子，许多都这样建，人们住在地窖里。”
段运鹏说：“你们有没有觉得，窑洞比起地上要潮湿得多？”
众人停了下来，段运鹏用手一指：“这就是我家。”
众人都陷入沉思，窑洞内只有织梭穿梭的声响。猛然，宋元河说道：“徽商南蛮子能织出上好棉布，并非他们的织机更好，也不在于工匠心灵手巧，而是江南的气候远比关中潮湿。”
段运鹏笑起来：“很快你就能见到。”
段运鹏说：“反正我是这样认为。除此之外，找不出其他原因。”
段运鹏提到的往事，众人自然清楚。朝村内走了阵子，依旧不见房屋，文知雪疑惑道：“村里的房子呢？”
文知雪又追问：“你的意思是，只要把织机放在潮湿的地窖里，就能解决断头的问题？”
段运鹏点头道：“还得感激老东家，若不是他，我一家人根本活不下去。”
“没错！”段运鹏说。
一路走着，文知雪问：“运鹏，你从小就在这儿长大？”
文知雪又凝视了织机一阵子，才缓缓说道：“运鹏，你为文盛合立下了大功。”
此人正是段运鹏。他在泾阳养好伤后回到文盛合，只当了半个多月的伙计，就说没脸继续留在这儿，请辞离去。像他这样一个小角色，自然不会有人在意。不过，段运鹏绝非一走了之，而是肩负着文知雪交给他的重任。
一个多月前，段运鹏刚回到文盛合，闲聊中说起家中老母农耕之余也要织布，而且织出的布质地不错。言者无心，听者却有意，文知雪敏锐觉察出，这其中或许蕴藏着一次反败为胜的绝佳机会。她让段运鹏离开文盛合，实则是回到家乡实地探究一番。很快，段运鹏传来消息说大有斩获。文知雪没有声张，只是借口去太原处理茶叶生意，急匆匆赶来这里。
文知雪点头道：“运鹏，辛苦了！”
接下来几日，文知雪一直住在村里，去其他村民家，现场看他们织布，她还带着宋元河、段运鹏过黄河到河南农村走访。这一圈走下来，文知雪信心大增，自认已胜券在握。
这人赶至马前，替文知雪牵着马，欢喜道：“我在村外等你们两天了。”
众人从茅津渡过河，由河南再次返回山西。下船换马，文知雪依然难掩兴奋之情：“黄河两岸的晋豫两省，只要是在窑洞中织出的布，都没有断头。”
文知雪露出笑容：“果然是这里。”
“大智在乡野。”宋元河也是喜形于色，“陕商、晋商们上百年都解决不了的难题，没想到乡间农妇早找出了破解法子。”
说话间，一人从树林里蹿了出来，口中高呼道：“东家，宋管家！”
段运鹏为文知雪牵着马，说道：“断头问题能解决，棉花就不必再运去江南。”
文知雪抬眼望去，只见密植的枣树与柿子树，却不见一栋房子，她有些疑惑：“房子都没有，人住哪儿？”
文知雪收敛笑容，目光中透出阵阵寒意：“这些窑洞就是岳江南的坟墓。”
上路后，文知雪挥动鞭子，一骑在前，宋元河跟在身后，甚至有些吃力。两个时辰后，宋元河在一片树林外勒住马缰，说：“应该就是这个村子了。”
“是啊！”段运鹏附和道，“姓岳的仗着江南的织机，加上棉花大战之胜，觉得商路就该由他独霸。没想到，从今往后生意的做法全变了。”
执掌文盛合后，文知雪不仅能熟练看账本，还学会了骑马。上马前，只见她一手牵着缰绳，一手检查肚带的松紧，以防马鞍滑动。接着左脚踏进镫内，轻轻跳起，右腿跨过马的后躯，同时把右手放在前鞍桥上，身体轻轻落到鞍上，再将右脚放进马镫内，双手持缰。整个动作一气呵成，潇洒且干练。
宋元河提醒道：“过去，黄河两岸的农妇都是单打独斗。往后，却要将她们组织起来，棉花由我们提供，织出的布也由我们回购。这中间，可得耗去不少银子。”
一番安排之后，文知雪与宋元河住进客栈。半个时辰后，几人又走了出来，翻身上马。不过，他们并未北上追赶大队人马，而是掉转马头，一路向南疾行。
文知雪说：“岳江南不是才给了我们银子吗？他自己的棺材板，由他自个掏银子买，好得很！”
商号的人马在芮城休整一夜，第二日接着北上。不过刚走出二十里地，文知雪就说身子不舒服。众人要停下，她又说此行押运着银子，太原正急等着用。最后，管家宋元河提出，找一处客栈让东家休息，自己与两名伙计留下来照顾，其他人继续赶路。
宋元河说：“这么大的生意，一万两银子怕是不够。”
自打当上东家，文知雪好久没这般轻柔地对人说话了。盛宇峰立刻如沐春风，精神百倍：“没事！待会儿我不进芮城了，今夜就动身。”
文知雪说：“咱们接着要去太原，赶紧把那里的茶叶庄卖掉，也能变出银子。再给兰州分号的掌柜写信，让他把水烟行变卖。”
“盛大哥，辛苦你了，一路上可得小心。”文知雪语调温婉地叮嘱。
棉花大战失利后，茶叶庄与水烟行已是文盛合为数不多还能赚钱的买卖。文知雪此时选择出售，看来是要押上全部身家，进行一场豪赌了。
盛宇峰虽不愿离开文知雪，但一想到收拾蒙元亨，更是浑身来劲：“你说得没错。干脆我带上两个人，骑快马赶路。”
文知雪说：“文盛合以棉布生意起家，也因棉布生意才成为山陕商帮翘楚。茶叶庄与水烟行纵然能赚钱，但没了棉布买卖，文盛合就丢掉了魂。重振商号，还得从老本行干起。”
“我有手有脚，用不着别人照顾。去京城找李一功的事，宜早不宜迟。万一蒙元亨把以银代粮的生意做起来，李大人再打招呼就晚了。况且，你早一点到京城，也可去其他大人府上走动走动。”
宋元河知道文知雪虽是女流，但想好的事九头牛也拉不回，便点头答应。文知雪又说：“运鹏，你留在此地，银子与棉花我会源源不断运来。半年之后若织不出十万匹棉布，我唯你是问。”
盛宇峰想在路上照顾文知雪，并不愿分开：“我去京城，也要途经太原，反正顺路，彼此能有个照应。”
“是，东家！”段运鹏答道。
“我们大队人马走不快，但你有事在身，可以先走一步。”
文知雪接着说：“此事动作要快，但不可大张旗鼓，尤其不能惊动岳江南。”
“连日赶路，歇都没歇，就这你还嫌慢？”
“我明白。”段运鹏说，“晋豫交界之地，既不是泾阳，也不是太原府，位置偏僻，消息不会跑太快。况且地窖都在乡下，外人一般不会知道。”
文家是晋商，祖籍山西祁县，文知雪虽自幼生活在泾阳，却多次回过老家，对三晋大地并不陌生。此行去太原，对外说是处理茶叶庄的生意。文知雪摇了摇头：“这行程太慢了。”
文知雪点了点头：“这件事知道的人越少越好，就由你一人主持大局，我不派人协助了。”
船停泊住，放下板子，盛宇峰扶着文知雪上岸。他看了看头顶西斜的太阳，说：“今日过河有些耽搁，晚上就在芮城县歇脚吧。再有几日工夫，便能到太原了。”
段运鹏说：“商号规矩，货与银子不能交给一人。如今东家却把银子、棉花全交我手上……”
万里黄河在晋陕豫三省交汇处拐出一个巨大的弯，在这百余里的河道上，分布着风陵渡、大禹渡、茅津渡三大渡口，被称为黄河的铁码头。行前许多人建议走风陵渡，但文知雪却执意率领商号大队人马从大禹渡过河。她也不明白为何拒绝风陵渡，难道就因为那里是蒙元亨与罗世英爱情开始的地方？
文知雪笑了：“难不成担心你把货吃了，或是卷走银子？”她接着说：“疑人不用，用人不疑。若真是那样，便是我看错了人，咎由自取。”
如果说黄河是一条巨龙，那么黄河沿岸的古渡口就是龙身上的鳞甲。没有河畔难以计数的渡口，黄河充其量只是一渠死水，没有生气可言。位于山西芮城县东南的大禹渡，正是这样一个铭刻着历史沧桑的黄河古渡。相传当年大禹受舜之命率众治水，踏勘水势来到此处，乘舟上凿龙门，下开三门，连续治水十三年，三过家门无暇一顾，终取得治水成功。后人把治水大军乘舟出发之地称为“大禹渡”。
“你的眼光不会错。文家对我的大恩，这辈子一定当牛做马报答。”说这话时，段运鹏的眼眶已泛红。
长河落日，晚霞流金，秋水如涟，远上云端。两岸翠柳倒映，野鸭点点，航帆竞渡……