高南翔说：“老人家，你就是这河边格物致理的大哲学家啊！”
高南翔和万世耿不约而同地哈哈大笑。
取了一钵子活蹦乱跳的小鱼儿来，放进滚开的水里，煮出来的味道真是又鲜又嫩。两人也不邀高南翔和万世耿，只顾举起钵子对饮起来。酒一落肚，二人的吵架声更加高亢。
张老搂裤挽袖在浅水处用手盘开砂石，将一个篾织的方形筛子端出水来，只见筛子里水尽鱼跳。高南翔还从未见过这般取鱼技巧，不知其故，便问是什么原理。张老极为得意地解释说：“这筛子里放有很香的诱饵，鱼闻了就想吃，钻进去了就出不来。打个比方吧，就好比现在有些人为了拉领导下水，首先得给你送钱，送漂亮女人，只要你钻进他的筛子里，你就出不来了。”
张老说：“想起老子曾经一夜可以办一个猪场，一个月可修一座水库，那才叫呼风唤雨哪！现在呢，我都不如我孙子了，什么硬盘软盘，我听都听不懂。”
高南翔和万世耿便好奇地跟着去看张老取鱼。
邓老却骂张老：“你要是不干那些劳民伤财的错事，老百姓现在的日子可能要好过得多！你还以为是功劳啊！”
邓老说：“浅水处放有诱鱼的沉筛，沉筛里有鱼。”
张老气红着眼说：“现在这些领导干部都干些什么？喝酒！搞女人！腐败！”
高南翔悄声问邓老：“他这是要去哪里取鱼？”
邓老说：“你不喝酒？你现在还在喝酒！你不搞女人？你当公社书记时，半斤糖票就把人家女人搞了，三尺布票又把另一个女人搞了！你以为我不清楚？那年月肉食紧张，只有你们家天天有肉吃。你不腐败？失去制约的权力在任何时候都会孳生腐败，古今中外，概莫能外！”
张老说着就去取鱼，却不是往家里走去，而是往河里去。
张老说：“你这个老落后！老子的功劳你记不住一个，老子的污点你如数家珍。”
邓老走到那歪歪的老柳树下，取了酒筒来，咕咚咚将两个土钵子倒满了酒。
邓老说：“你算个什么？你敢面对长河江水表功？你能算个什么？你去问这滚滚长河江水。它见过了多少英雄好汉，见过了多少文人高士，你能和谁比？”
邓老说：“你快去取了鱼来，我去拿酒。”
高南翔见邓老出言不凡，就说：“二位长者，能不能给我们一口酒喝？能不能也给我们算上一份？”
张老扑哧一笑，指着邓老说：“都是你个老落后，争得我都忘了去取鱼。”
张老说：“那待我去屋里再取两个钵子来。”
听他们两人争得有味，高南翔和万世耿便在他们身边的石头上坐了下来。高南翔见周围别无食物，只煮着几个石头，就说：“二位长者，这石头也能煮着下酒？”
邓老说：“何必呢！真是喝酒人就两人共一个钵子，我喝一边儿，你喝另一边儿。”
邓老说：“我在思考‘大跃进’和‘文化大革命’该不该搞的时候，你还是只虫子，只知道使劲往前面拱，前面是死路或是活路你根本就不知道。你能懂什么？”
高南翔想起来好笑，万世耿说：“那好那好。”
张老说：“我不和你这个老落后分子打嘴巴仗！我搞土改工作队时，你还在学校食堂里敲饭钵排队取饭！我指挥千军万马‘大跃进’时，你还在学校里教娃娃读：‘总路线、大跃进、人民公社三面红旗万岁！’你能懂什么？”
张老和邓老共一个钵子，将一个钵子让出来递与高南翔和万世耿共用。少了两双筷子，邓老顺手从芦苇里拔了两根芦苇秆代用。在这里用具达到精简的极端，但又好像什么都不欠缺，其情其味，真有难得的原始野趣。
邓老却一本正经地批评张老说：“你还想人家天天向你张书记请示汇报吗？你还想天天坐在台上讲‘同志们’？”
见高南翔和万世耿入了伙，张老要找高南翔说话了，说：“请问你们二位尊姓大名？”
张老翘着嘴巴红着眼说：“好什么！退休了谁都不管我们。”
高南翔说：“我姓高，他姓万。”
高南翔说：“看二位长者日子过得可神仙啊！”
张老说：“那就该叫你们老高、老万了。”
老邓中等个子，布衣长发不修边幅，满面红光，尤其是下巴上留有三根长胡子，让人过目不忘。高南翔和万世耿见他两人都一大把年纪，就叫了张老、邓老，并一一握手。
高南翔说：“在二老面前，不敢当哪！”
那高个子驼背的瘦老人说：“你们叫我老张，叫他老邓就是。”
张老说：“请问二位在干哪一行发财呢？”
高南翔走近去抱拳打拱说：“二位长者好！请问我们该怎么称呼？”
高南翔笑了笑，万世耿也笑了笑。
高南翔和万世耿走到烟柱下，只见三块石头搭起一个岩灶，一口铁锅架在上面，锅下烧的是从河滩上拾起来的水打柴火，锅中清水鼎沸，煮着几个鸟卵般的黑白石头。两个空瓦钵和两双筷子摆在河滩，一个长长的葫芦挂在一棵被水冲歪了的老柳树脖子上，看来，那是一竹筒好酒。
高南翔说：“对着长河江水，我们微不足道。我们是搞土木建筑的，老百姓叫‘包工头’，现在也叫老板、老总，混口饭吃，谈不上发财。”
走近岛头，视线豁然开阔，月牙形的白亮亮卵石滩望不见边，两位奇怪的老人在那滩头上生火，准备煮鱼酌酒。
张老看看高南翔和万世耿，说：“不像，不像！”
于是两人往那一柱青烟的方向走。
万世耿对张老和邓老看了看说：“那你们猜猜，我们是干哪一行的？”
高南翔抬起头来，依旧看见岛头上那一柱直直的青烟。高南翔指着那烟说：“往那儿走。”
张老说：“说你们是官儿呢，肚子又不大；说你们是生意人呢，又这么悠闲；说你们是做学问的呢，又有这么好的气色。猜不着，猜不着！”
走上码头，看见了岛上大片大片的橘树，大片大片的蔬菜以及亮丽的砖屋。脚下的水泥道朝四面八方分开伸去。万世耿站在岔路口看着高南翔说：“我们往哪个方向走？”
万世耿又看着邓老说：“您老猜猜。”
现实告诉老百姓一个逻辑：凡大官都是捆不稳裤腰的大肚子，但高南翔和万世耿肚子都不大，所以他们一定不是大官！
沉默了好一会儿的邓老，只是笑而不言。他喝一口酒，吃一条鱼，望一会儿天云，又望一会儿长河江水，之后才说：“我本不该将今天的事情言破。”
万世耿说：“你也不像个大官。”
高南翔望着邓老三根长胡子在一下一下地翘动着，似乎是真有不一般的眼力，难道邓老真的知道他们的身份？
船上人走完了，高南翔和万世耿最后走下来，高南翔看了看万世耿的肚子说：“你还不像个大官。”
万世耿说：“邓老，你说说看，我们是干什么的？”
船上有人看了看他俩，说：“吹牛！这个社会呀，骗子真是多！”
邓老认真地坐正了身子，然后双手将酒钵举高齐眉，说：“恕我和老张失敬。今天当着天云，当着这长河江水，高书记，万市长，请接受我们二老敬你们一杯！”张老吓得双膝下意识地软成了跪姿，幸好邓老拉了他一把，才没有让他跪在卵石滩上。
万世耿还是耐不住性子，说：“在白鹤这块地方，我们说话还是算数的。”
高南翔和万世耿都暗吃一惊，万没有想到邓老还真看清了他们的身份。高南翔拱手一谢，接过酒钵饮了一口，又递与万世耿，万世耿接过酒钵，照高南翔的姿势谢了，饮了，然后说：“邓老真是高人呀！”
船上人说：“做梦！你们是在说梦话！”
邓老淡然一笑，说：“何足为奇？如今是信息时代，在电视里见过你们。一见面便认出你们是市里的高南翔书记和万世耿市长。”
高南翔站起来，对着天空划一道弧线，说：“明年这个时候，你们就坐车从大桥上过了。”
张老明白眼前是这么大的官来了，虽未跪成，但也乱了方寸，一手逮了邓老的三根长胡子，另一手扬起筷子来要打邓老的脑门，说：“你既知道是书记、市长来了，为何不早让我也知道？”
船上马上有人搭话说：“当官的哪知道这些情况啊！要是当官的能在这里修一座大桥，那我们老百姓就叫他万岁了喽！”
邓老说：“这就是我一世不进步的原因所在。无所欲，知与不知有何区别？你还是俗气不脱！告诉你，你要扯断我半根胡子，叫你卖了房子也赔偿不起！”
高南翔说：“这一船没有超载，难保每一船都不超载。这里过河的人好多啊！的确是该修一座大桥了！”
张老放了邓老的胡子，一脸通红，赶紧点头给高南翔和万世耿赔不是，说实在是失敬了，就邀到家里做客。
万世耿看见船舱边上钉着政府交通部门发的一个蓝色小铁牌，上面写着“限载10人”，心里暗地数了数船上的人数，大大小小才八人，就笑笑地跟高南翔说：“你可能没有坐过这样的小船；不要紧的，没有超载。”
万世耿说：“这里说话最好。”
快到码头了，大家忙着收拾自己的东西。高南翔跟万世耿说：“这船不安全啊！”
高南翔便问起二老的身世。原来这两位老人在同一公社工作，张老小学文化，但向来工作积极，退休前为正科级副书记；邓老中师文化，向来牢骚满腹，至退休前仍一普通秘书，未进班子，故无级别。同事时，两人实为冤家对头。张常常批邓，说他不该什么书都读，读得思想复杂，不能进步。邓却反驳张头脑简单，对前人积累的经验教训一无所知。进步倒没有他退步高。一直吵到退休前，张不让邓进步，邓也不为张卖力。但两人退休归家一些日子，因为空虚，又因为住在一起，又互相思念起来，都觉得那时的争吵还真是一种享受。于是，常常相邀而聚。但两人一见面就仍要争得脸红耳赤。张喜欢给自己表功，说退休后如何不被组织上重视，待遇太差。邓却说自己每月有那么多工资，又在家里种菜种地，余钱剩米，他已经进入小康社会，又批张老是封建思想，是想当男慈禧，退了休还想当官做老爷。聚过几回后，两人都觉得在家里争吵起来实在不雅，就赌气提了锅子行头，来到这岛头对着江水蓝天煮鱼饮酒，放肆吵架。如此下来成了习惯，每隔一段时间，不论春夏秋冬，不这样一聚一吵，就觉得自己的日子缺胳膊少腿。
于是，高南翔和万世耿下楼来，沿着河边码头踏级而下，不上大渡船，上了小船。河上来往人多，买的买家用电器，买的买农用物资。小船为自家所制，船上的是一家老小。老船翁只对高南翔和万世耿说句：“坐好啊！”就将船头调向河中，一桨一桨地将船划向宽阔的水域。高南翔看着小桨在水面上有节奏地划呀划呀，划出一圈又一圈水花，天上的云和人影在水里搅成一片奇异的色彩，船舷把静静的水面割出了轻轻的裂声。船上有几个像是老师的人，天南海北地扯淡，从伊拉克和美国，从韩国说到日本，从印度说到朝鲜，后来就说到中国。说现在我们国家真是越来越能做大事了，老百姓的日子也越来越好过，就是有些官老爷不好好当官，腐败！想自己的事多了，把上面的好政策都给搞歪了，该老百姓得的好处都叫他们自己亲朋好友给代表了……高南翔和万世耿默默地听着，不插话，只是不时相互交换一下眼神，听得很有意思。
得知他们都是退休干部后，高南翔说：“我们是来讨教的，遇上你们二位真是求之不得。你们曾经也是基层领导，现在又回家当老百姓，你们最有发言权。你们说说，我们现在过的这个日子，最需要领导解决的问题都还有哪些？”
高南翔说：“是去感受一下魏晋时期的贤人生活。”
张老见官便有三分怯，说：“在领导面前，我们哪敢乱说。”
那位总工程师笑着说：“书记、市长可能是想微服私访吧？”
邓老却说：“我看高书记和万市长早已明白在心。”他只说了这么一句，又只顾喝酒。
高南翔挥了挥手说：“谁都不要去送，我只和万市长两人去，也不回来吃中饭。”
高南翔说：“愿闻邓老赐教。”
张一圆说：“那我派个人送你们去，快去快回。”
邓老说：“要解决穷人与富人的生存矛盾。”
万世耿走到窗口一看，竟也来了兴致，回头跟张一圆说：“秘书长，今天请你全权陪同与会的各位共进午餐，代我们多敬他们几杯，他们辛苦了。我和高书记要去岛上看看。”
高南翔两眼一亮，说：“愿闻邓老详细教诲。”
高南翔站在窗口俯瞰柳树岛全景，那是大河中一个竹叶形的长岛，实际上就是一个绿洲。全岛葱绿油亮，岛上人家的一大片房屋七彩斑斓地全都掩映在绿树丛中。岛的四周与水的切线处从头到尾，任意泊着些大小船只，有装沙运货的，也有打鱼砍柴的，有些小船如风吹落叶，像是横横地自由飘移，却又目标明确地连通两岸，成为交通工具。鹅鸭以它们的感情圈子成群结队，觅食的觅食，结婚的结婚；它们结婚仪式极简单，新郎在新娘背上趴一会儿就完成了。天气晴朗无风，岛头上升起一缕炊烟，如柱般直指天空。远看去，有两人在那烟柱下对酌成趣。高南翔羡慕得对着柳树岛深深地吸了一口空气，叫了万世耿说：“老万，你看，那里有两位神仙啊！我很想去那里轻松一下。”
邓老说：“你们知道我为什么向你们成礼吗？我姓邓的向来不给领导敬酒，就是今天这场合，我也照样可以独酌独饮。我在报纸、电视新闻上，在民间传说中得知你高南翔书记在处理皮革苏糟蹋民女宋春兰时，顶住了天大的压力为穷苦老百姓撑了腰，得知你万世耿市长多年帮助两个特困学生上学，所以我才这么敬重你们。”
由于准备充分，选址会开得很成功、很顺利。大家兴致都高，又说难得书记、市长都在，中午要共进午餐，好好高兴一下。
邓老说到这儿又喝起酒来。
会议由交通局的领导主持，市政局的领导首先介绍了建河东大桥的必要性、重要性和社会意义、经济意义。白鹤市发展很快，建河东大桥，将城区向河东方向扩展，势在必行。接着负责这一工程的总设计师、总工程师就地质、水文、气象、交通、村民居住、取材运输等等一系列情况向大家作了详细的分析介绍，然后提出了选址意见。大家就专家的意见又进行了讨论，觉得科学、合理。最后万市长才表态同意专家的意见。高南翔只是说了些鼓劲的话。
张老插话说：“是应该这样。”
高南翔去参加河东大桥选址时，没有想到今天只是要开会表决。这个会议在河边的一栋高楼的八层楼里召开，推开窗户就能俯瞰柳树岛的全景。
邓老指责张老说：“你能知道什么？我不是为这两件事情的本身感到有太多的高兴，这也不过是传统美德而已；真正让我从内心深处产生敬意的是，你高南翔在一次讲话中讲到这么做的原因，那才真正让我折服。（张老马上批评邓老直呼高书记的大名，真是没上没下！邓老根本不听，继续说他的。）的确是如你说的那样，当官的应该做这个社会的天平。我们这个社会，再也不要老是弄到穷人被压迫，最后穷人起来造富人的反，才又把社会向前推进一步。富人易犯的毛病是为富不仁，穷人对付为富不仁的办法就是造反。说简单嘛简单说复杂嘛复杂，我们有多少书就是写的这些事。人类历史就这么一次次地重复错误。其结果呢，弄得我们中国的富人富不长，穷人也富不了。同等富裕是做不到的，但是共同富裕是做得到的。关键是我们今天掌权的人是不是真正能当好天平！”
河东大桥曾选过几个址，高南翔也曾去看过一次，那一次，他是从白鹤市边上的一个小码头坐上小船，然后到河中的柳树岛，从柳树岛那一边再坐船才到河东郊区。他们走的路线就是准备连通两岸的大桥要走的路线。那一次他走过的地方给他留下了深刻的印象，尤其是河中的柳树岛上，那景色实在诱人。现在张一圆一提起给河东大桥选址，高南翔就非常高兴地答应去。上次只是从柳树岛上路过，他想今天如果有可能，一定要在柳树岛上好好走一走。
万世耿说：“高书记，你今天算是遇了知己呀！”
张一圆说：“高书记，今天是河东大桥选址，有关部门的负责人都想请你和万市长去一下，压压阵脚，因为这是白鹤市城市建设的大工程。”
高南翔将酒钵子举过头顶，说：“邓老，请接受我一杯敬酒。在这青山夕阳里，在这大河长滩上，能听到你这番高论，此生足矣！”
高南翔起来在樟树林子里走了几个大圈，散了一会儿步，就去餐厅里就餐。张一圆正在餐厅门口等着。
邓老说：“本人一生从不接受领导敬酒，我实在受不起！来，我们同饮！”
高南翔原来是有很好的睡眠习惯的，但到白鹤后，总觉得自己脑子里有根弦越绷越紧，常常晚上睡不着觉，还做些怪梦。他自己也不知道何时才能把这根弦放松，还他的好睡眠习惯。他想来想去，恐怕只有把兰萍调过来了才会好些。好在兰萍终于答应年底就过来，而且离年底的日子也已经不远了。
于是四人同饮，一直笑谈到夕阳西下，长河耀金，高南翔和万世耿才道了别，起程回城。