刘荣从省里开完发布会回来，就布置马冠军，做好到全国和国外出卖企业的准备工作。国内先不去北京，北京太大，一个小小的襄汉在北京还没有立足之地。要去南方。马冠军提出去海南，那是全国最大的特区，而且他有一个同学在海门市政府担任副秘书长，可以帮忙。出国卖企业，思来想去，没有最后定下来，主要是对各国的情况了解不够。刘荣告诉外经贸委，抓紧提出方案，早点办外事手续，争取做到是国内第一个到外国卖企业的市，要敢于抢这个先。
马冠军还通过他在省里的几个朋友，为刘荣在省城召开了襄汉市企业改革，出售国有集体企业新闻发布会。会议的规模很大，中央驻省和省级新闻单位都派人参加了会议，一位副省长和一些厅局长们也都应邀参加了会议，对襄汉市的大胆举动给予了很高的评价，有位领导还告诉刘荣，仅在本省宣传还不够，还要走出去，到全国、到国外去卖，这给刘荣很大的启发。省报、省电台、电视台均在新闻的头条报导和播放了襄汉市出售企业的消息，有的还配发了评论。这使刘荣十分振奋，也看到了希望所在。
李子民见刘荣一个心思地卖企业、搞宣传，主动找他谈了一次话，这也是李子民下野，刘荣当市长后的第一次单独谈话，时间是下午四点多钟。李子民从化工总厂回来，见刘荣办公室的门开着，就敲敲门进去了。刘荣刚刚在办公室接待了省电视台的专题采访，心情十分激动，嘴里哼着小调，满脸的笑容。见李子民进屋，忙站起来：“老市长，快请坐，有事吗?”
春节一过，襄汉市的企业改革，特别是卖企业的步伐明显加快了。刘荣专门搞了一个答记者问，详细阐述了市政府出卖企业的范围，优惠条件和具体操作办法，并在电视台公布了拟出售的七十四家企业名单，同时召开了各县市区政府一把手会议，要求各县市区结合实际，加快企业出售的步伐。马冠军还为每个县市区出卖企业规定了具体数额和出售最后期限。刘荣在会上讲，如果在规定的期间内，完不成市政府规定的出卖企业的数额，县市区长就必须辞职。一时间，全市卖企业真的形成了高潮。
李子民说：“我刚从化工总厂回来，见你门开着，就来了，有些话要跟你谈谈。”
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刘荣问：“化工总厂怎么样?这些日子你也够辛苦了。”
就是在这样的鞭炮声里，郑刚用车子送走了许文丽和孩子。李子民看着这一幕幕感人的情景，终于忍不住流下了热泪。
李子民说：“化工总厂事故的后事已经基本处理完了，工人们也都安静下来了，下一步就是要抓紧进行恢复生产，特别是搞好原有的技术改造。”
几个邻居马上拦她，劝她不要去，楼里人不想放，也没心思去放。许文丽说：“不，该放就放。长学走的光荣，他是为大伙走的，他知道我放鞭炮也是为了大伙。”谁也拦不住许文丽，她领着孩子来到楼下，把一挂长长的红鞭放在地上，许文丽说：“长学啊，妻子为你骄傲和自豪啦!”说完就亲手点着了鞭炮。清脆的鞭炮声一响，立即震动了这栋宿舍楼，几乎是同时，所有家的窗户一齐打开，无数双眼睛从楼上一齐射向了楼下，几乎是同时，各家各户阳台上的红灯笼全部亮了，各家各户的鞭炮声，礼花声响成一片，照亮了整个夜空。
“技术改造的事要不要开一次专门的会，把项目、资金都定下来。”刘荣以为李子民是和他谈化工总厂的事，就先入为主。可李子民却说：“现在离开会定项目、资金还太遥远。目前进行实质性的技术改造，条件还不成熟，还有很多很多具体工作要做。我找你，是想谈点别的事。”
郑刚又告诉李子民，已经为周长学在山区的老母亲送去了钱和东西。十万元的补助费已经发下来了，长学生前的欠款都还完。还有部分剩余。说话的时候，许文丽已经下了床，穿好了衣服，对站在一边的儿子说：“小涛，今个儿是三十，不能因为咱家出了事儿，就影响全楼人过年。去把你爸活着的时候给你买的过年鞭炮都拿出来，我们下楼放鞭炮去。”
“什么事?老市长，您尽量说吧，能办的我一定竭尽全力。”刘荣表现的非常慷慨。
“回你娘家过年也好。人多了，也能热闹些。”李子民赞同地说。
李子民说：“也许我年龄大了，头脑也旧了，思想解放和改革的步伐与你们年轻人相比，距离是一定有的。但这些日子我也一直在考考，就说咱襄汉市要卖企业这件事吧，我从省报、省台、市报、市台上都看到了，我有些想不通，企业的问题很复杂，特别是涉及到职工的根本利益，这一卖就真的什么问题都解决了?我看不一定，弄不好，还可能留下无穷的后患，所以想来想去，我还是要跟你谈谈，不管怎么说，我俩过去是市长和常务副市长的搭挡，如今又是市长和顾问的配合着，冲公，冲私，我这话都不应当埋在肚子里。我看，卖企业这件事要小心，不要搞这么大，这么急，象搞政治运动一样，这不是搞经济工作应当采取的方式呀!需要卖的企业我也不是全反对，但也要试点啊，要像小平同志讲的那样，摸着石头过河呀，你这样搞我看不行啊。不管是上边谁说的，都要看看符不符合咱襄汉市的实际，符不符合广大人民群众的根本利益。再把话说直了，你的这些作法，我不赞成。”
“不缺什么了。”郑刚在一旁说，“文丽母子俩要回娘家过年，我想过来送送，厂里的车也在楼下。”
刘荣没有想到，李子民会给他熊熊燃烧的激情泼了一盆凉水。他呆呆地看着李子民，足有几分钟没有说话。他在想，当初自己为什么会同意让他在政府当顾问，他虽然不当市长了，可他的威信在，影响在，基础在，他现在已经意识到了，一些委办局的领导，包括几位秘书长，副市长，除了看他这个市长，还常常要看这个顾问的脸色行事。这种情况如果长期下去，会不会对自己的市长地位构成威胁呢?甚至不仅威胁到现在还可能威胁到将来。想到这儿刘荣有些后悔了，不如当初建议省委，将李子民调出襄汉市另外安排好了。刘荣一边想着，一边开口了：“李顾问，您对出售企业这件事有想法，可以跟市委书记反映，我所做的这些工作，都是执行市委常委会讨论的意见。当然，您能把自己内心的想法和我交谈，是您对我工作的支持。可我也要跟您谈谈。现在企业面临着这么多的困难，不改革不行啊，改革就要寻找突破口，就要敢于闯，不要怕被碰得头破血流，企业出售给个人，是改革的方向，卖了，我们就减轻了负担；卖了，企业在转换机制后会得到更快的发展，这有什么不好呢?实话跟您说，我当市长，就要当个有作为的市长，要敢为天下先，要让我们襄汉，在全省，在全国都有知名度，我们的工作，要在全省领先。我有这个志向，有这个能力，我正一步一步朝这个方向努力。就这几天的工夫，我们襄汉在全省的知名度就是过去几年也没有达到的，而且马上我还要走出去，让全国、全世界都知道我们襄汉。到那时，您可能就没有什么意见啦!”
“过年还缺什么吗?”李子民问。
李子民楞楞地看着刘荣，就像过去不认识他一样，共事五年多，他还真没有象今天这样通过这一席话来真正了解刘荣的内心世界。“刘荣，”李子民已经变换了称呼，当然也变换了语调。“全省知道也好，全国、全世界知道也罢，知道什么呢?知道你在卖企业?那么卖企业是为了什么呢?是为了改革，可改革又是为了什么呢?是为了让老百姓过上好日子，共产党的根本宗旨就是要全心全意为人民服务。这是不能掺杂个人的私心杂念的，更不能为个人的私利哗众取宠，做表面文章，更不能借改革之名坑害老百姓的利益。如果是这样，那么谁干了谁最终要倒霉。我就这些话，可能不中听，打扰你了。”李子民说完站起身，看也不看刘荣一眼，推门走了。
许文丽比过去消瘦了许多，她的脸上露着刚毅的神色。“李市长，大三十的，您又来看我，我能挺得住，能挺得住。”
刘荣坐在椅子上一动没动，脸上是一幅十分难看的表情。
李子民在宿舍楼前下了车，才发现这栋大楼静悄悄的。阳台上，窗户前没有一家挂红灯笼，也没有一家门上贴红对子，更没有一家人在放鞭炮，仿佛这座楼里的人都在沉睡，都不知道今个是大年三十。李子民上了三楼，刚要敲周长学的家门，门没关，他推开走了进去，才发现屋里的人很多，他一眼看见的便是厂长郑刚，郑刚一见李子民进来了忙说：“李市长来了。”屋子里，有工厂的人，也有不少是这个楼里的邻居。周长学的妻子许文丽坐在床上，屋子的四周放着许多人送来的慰问品。李子民坐在床沿上，对许文丽说：“小许，三十了，我来看看你，你要过好年啊!”
机械厂厂长黄财发春节的时候就想去找姜大山，可他不知道姜大山的手机和家庭电话号码，就试着去大山公司两趟，结果不巧，公司大门紧闭，里面却是灯火通明，看样子，不是在开酒会，就是舞会，再就是玩什么麻将之类的，一弄就是一宿。节后一上班，他早早来到了大山公司，在六楼总经理办公室门外等着。从早上七点半，等到了十点钟，才见姜大山在一位非常漂亮的女秘书陪同下，上了六楼，黄厂长急步上前打招呼：“姜经理，春节好。”
他本想吃过饭再去周长学家看看，可回到家，饭又没有吃上，肚子还真的俄了，他想找个饭店吃口饭，有几个大饭店灯火通明，是准备一些家庭到饭店吃团圆饭的，他不敢进去，几个小饭店因为过三十，都关了门，好不容易才找个要关没关的小饭店，要了半斤饺子，他急三火四地吃完，付了钱，打个出租车去周长学的家。这时已经是五点多钟了，襄汉市沉浸在节日的气氛中，大街小巷都亮着灯光，各式各样的灯笼高高地挂起，到处都响着鞭炮声。市区几条主要街道的灯饰工程，把城市打扮得非常漂亮。李子民无心观看这些景色，出租车朝化工总厂的家属宿舍开去。
姜大山的目光隔着金丝眼镜打量黄厂长，好像面熟，但想不起来是谁，也不知道在哪儿见过面，不过他也满脸笑容地回答：“好好好，过的都好。”便拉着女秘书的手进了办公室。他没有想到，黄财发也随后跟了进来。
李子民在家里从来也没受过这样的气，看着胡敏的样子，他一下子想起了死去的前妻。前妻有多好，不管是什么时候，不管他遇到什么情况，回到家里，都能吃上可口的饭菜，享受到家的温馨，可现在……，他气呼呼地瞪了胡敏一眼，转身推门走了。
“你找我有事?”
如果李子民不说这后一句，吃过饭还有事，胡敏也会站起来去做饭，其实饭菜她也都准备好了，只要点上火，十几分钟就全熟了。可这后一句话，把她想做饭的念头全打消了。她坐在沙发上没有动。“你既然吃了饭还要走，就走完了再回来吃吧!”
“是。是。我是市机械厂厂长黄财发，市政府马秘书长让我来找您，研究您要购买我们厂的事。”黄财发满脸笑容，连连点头地说。
李子民想说什么，可一看胡敏的脸色，想想大过年的，到嘴边的话又咽了下去。他笑着说：“小敏，别说了，咱们还是做饭吃饭吧，吃过饭，我还有事呢!”
“啊!是黄厂长啊，快请坐，快请坐。我一开始还没认出来哩!阿娟啊，快给黄厂长敬烟倒茶。”姜大山一改刚才的傲慢，十分客气起来。
胡敏说：“冷清不冷清的倒无所谓，你当市长的时候也没清静地在家呆上几个小时。可现在你已经不是市长了，我发现你是不是脑子有病，化工厂这么大的事，书记不出面，市长不牵头，连管工业的副市长都不参与，让你一个下野的市长，一个五十多岁的老头子来负全责，这不是明摆着的捉弄人嘛!干好了，成绩是人家的，干不好，毛病都是你的，你可倒好，拿个棒槌就当针，还真是一个心眼地给人家去卖命，要我说，这不是脑子有病，就是心眼不全。”
黄厂长坐到沙发上，随后又马上站了起来，他用手摸摸那进口高级的沙发，这才又轻轻坐下，生怕把沙发坐坏似的，他的目光扫着这间宽大、豪华无比的办公室，感慨地说：“姜经理，看看您这个屋子，这才真像个老板的样，您在看看我，虽然也是个县团级厂长，可我，口害!别提了，跟您比，我就得死呀!”
胡敏已经早早地回家了，可并没有做饭，一个人坐在沙发上，望着雪白的棚顶出神，见李子民回来，也没有主动说话。李子民觉得这些日子在化工总厂忙的，确实冷落了胡敏，就报欠地说：“小敏啊，这些日子我太忙，让你一个人冷清了。咱们快做饭吃饭吧，今个是大年三十。”
女秘书已经把软中华香烟，火柴和一杯茶放到了他的面前。黄厂长感觉女秘书非常漂亮，就是不敢抬头正眼看一下。“姜经理，我们厂的情况您大慨也都知道了，全厂已经停产一年多了，工人发不出工资，离退休的只给点生活费，难的很啊，听说您要买我们企业，我们全厂职工都非常高兴啊!您虽然年轻，可财大气大，买了我们企业，咱们可就跟着享福啦!”
李子民同意给周长学一次补助十万元，并在厂报告材料上签了字。处理完周长学的后事，又组织力量，维修工厂的损坏设施，所有的玻璃都在两天内安上，电力、通讯、供水等设施也都分别由有关部门进行抢修，很快都恢复了正常。这么几天一忙活儿，再一看日历，都大年三十了，他这才在下午三点多种回到了家。
姜大山喝了一口茶，漫不经心地说：“其实，我根本不想买你们的企业。我经营的公司干的好好的，效益嘛，又非常不错，买你们的企业干什么呀?!可是政府硬是让我买，刘市长一讲话，让我这人大代表，私营企业家带头，你说我怎么办呢?只好响应政府的号召啦，我姜大山历来是响应政府号召的嘛，买可是买，我这是私营企业，不是什么慈善机构，我的钱不是大风刮来的，也是一分一分挣来的。工人还想像吃共产党大锅饭拟的吃我，那是没门儿。再说，那么大的企业，还有那么多的包袱，我哪有那么多的钱一下子就买下来呢?”
马冠军一见郑刚真的硬起来，也就顺水推舟地说：“给多少是你厂长的事，反正政府给的只能按标准，其余你怎么给，我不管。但要是因为给多了，有人上访告状，那都是你厂长自己的事。”
姜大山的一席话，把黄厂长说楞了。明明政府马秘书长说，姜大山已经看好了机械厂，你去一谈就成，可现在，人家好象根本不想买。“姜经理，咱厂子虽然有些包袱，可咱厂子就那位置，那占地面积，那也是值一大笔钱的，全市您数一数，还有几个这样大的好地方。”
郑刚一拍桌子，“如果不给十万元，我这个厂长就不干了，我要上告省里，中央，追究市政府在我厂事故中的责任，我手里有证据，有你们的录音、讲话，也有我工厂的报告。反正长学为工厂已经死了，我这个当厂长的也什么都不怕了。”
“是啊，正因为如此，我才同意购买你们厂子，你是厂长，说说你们的条件和价格吧。”姜大山又把话扯了回来。
“什么，十万?”马冠军连连摇头，说什么也不同意给这么多钱。
两个人这才开始谈正事。黄厂长从皮包里拿出了事先起草好的条件，递给了姜大山。姜大山看后直摇头，他也从办公桌上拿过打印好的材料送给黄厂长，黄厂长看了也是直晃头。看来双方的条件差距太大。
郑刚说：“算烈士我说不了，但给多少钱，我当厂长的一定要说话算，至少一次性要给十万。”
快中午了，黄厂长收起材料要走，姜大山说：“黄厂长，走什么，中午一块吃口饭吧，买卖不成仁义在。我陪你。”黄厂长知道姜大山是襄汉市黑社会的头面人物，哪里敢不识抬举，连连点头，“谢谢啦!谢谢啦!”
马冠军说：“给多少钱是有标准的，不能想给多少就给多少。”
中午的饭安排在全市最豪华的帝都饭店。在帝王包间，姜大山和漂亮的女秘书出席，女秘书还从公司找来了一位也自称是秘书的小姐，十分的妖艳，专门陪着黄厂长。四个人吃饭，菜不多，很高档，酒是XO。那陪黄厂长的小姐，一个劲地劝酒，那手还在黄厂长的身下摸来摸去，弄得黄厂长想入非非。
按照公亡的标准，一次性补助的钱加到一块，不到三万元。郑刚听后连连摇头，“就给这么点钱，不行不行。”
喝着XO，有着美女相陪，黄厂长的心情也很兴奋。姜大山说：“黄厂长，你都这么大岁数了，还给共产党叫什么真，企业卖多少钱，也不是你个人的，你把这件事办好了，我姜大山亏不了你，要钱行，要车，要房子都行，至于女人，那就更不在话下了。我在襄汉市的影响你是知道的，我要想办的事，没有办不成的，你脑筋活动点儿，就什么都有了，你这么多年没上去，还是脑子不好使呀!”
伤员的后事处理比较简单，三十八名轻伤员住了几天院，都出院准备回家过节，厂里全部报销医疗费，并给予一次性的补助。四名重伤员还要继续治疗，除报销医疗费，家属看护费，算作公伤，享受公伤的一切待遇外，每人还给一万元补助费，这些人也没有什么意见。工厂的各种损失已经上了保险，市保险公司来人进行了核险，一次先拨了二百万，作为工厂的恢复费用，最后赔偿数额要全部核清后再结算。周长学作为因公死亡已经不成问题，但郑刚想给周长学申报革命烈士，马冠军不同意，他说革命烈士必须是战场牺牲或抢救别人，而周长学这两条都不具备，他就是在自己工作岗位上死的，如果这要算烈士，那以前所有在工作岗位上死亡的，都应当是烈士，包括前不久人事局一位科长在自己的办公室里脑出血死亡。郑刚说，周长学为救工厂，关了生产线，搬运走了一百多桶产品，采取了一系列紧急措施，这些不是英雄行为吗?马冠军摇头，拿来了有关烈士的文件，一字一句地对，弄得郑刚无话可说，心里一个劲地骂马冠军是混蛋。
黄厂长干了一杯XO，拉着身边那小姐的手，连连点头，“我是太实在了，吃亏了。”
马冠军一听急了，市政府有什么责任，市政府抓生产，开现场办公会是正常的工作职责，安全生产的第一责任人是你厂长郑刚。两个人说着说着就吵了起来。李子民想来想去，就请示顾一顺。顾一顺说，调查结果可以如实上报，致于责任问题，就不要提了。追究市政府，对我们市委，对襄汉全市人民也都不是光彩的事。李子民就按市委书记的意见，向省政府报告了事故的结果。
“我给你的条件，你回去研究研究，就按那个条件来谈，我就不会亏待你，上边也不会怪罪你，你何乐而不为呢?来，干了这杯。”姜大山说着举起了酒杯。
省劳动厅事故调查组的专家对化工总厂的事故进行了详细的调查，得出的结论是：设备失灵，机器带病运行，装置内天然气原料不能正常分解，最后倒致爆炸。事故原因查明了，但事故责任者却无法认定。操作者没有责任，工厂也没有责任，郑刚拿出向市政府写的两个报告和市长办公会议纪要说，如果有责任，就是市政府的责任，要追究就追究市长。
黄厂长举杯点头，算是同意了。临走，陪着喝酒的那个女秘书，递给他一张名片说：“有事你呼我，我会全方位的。”
市委常委会就把化工总厂这一大摊子乱事，都一股脑儿地推给了李子民的身上。李子民想了想说：“既然书记、市长这么信任我，我就尽全力去干吧!”
黄厂长喝完酒回到厂里，坐在破旧的办公桌前，正要细心研究一下姜大山提出的条件，门开了，田再生大步走了进来，“厂长，听说俺们厂子要卖吗?”
刘荣已经听明白了顾一顺的意思，他马上接过话茬，“我完全赞成顾书记的意见，全力支持子民同志的工作，需要政府做什么，尽管说话，要人给人，要钱给钱。我早就说过，李顾问在政府，除我之外，可以调动一切，指挥一切。”
“你听谁说的?”黄厂长把手上的材料翻过来扣在办公桌上，打量着这个五十多岁的老工人。
顾一顺看看刘荣，又看看李子民，最后拍板说：“老李啊，你就别推了。我看刘荣说的有道理，从今天起，市委决定成立化工总厂建设改造指挥部，由李子民同志任总指挥，全权负责化工总厂事故后期处理和下一步技术改造的实施。指挥部向市委常委会负责并报告工作，指挥部其他副总指挥和成员单位，由子民同志提议，市委下文予以确定。工作中有什么困难，可以直接找我。”顾一顺这么说，是怕李子民在刘荣手下有些事情不好处理，就把大权收到了市委，有市委做后盾，他的工作可能就要好干许多。
“谁说的?全厂工人都议论呢。说是卖给姜大山，特别便宜，不管离退休的，这是真是假?”
派出得力专人?哪有什么得力专人啊!刘荣坐在常委会议室里，已经听出了市委书记对政府工作不满意的味道。他想了想说：“顾书记的指示是对的，化工总厂的后事要认真处理好，而且还要利用这次机会，坏事变好事，把厂里的技术改造和新产品开发一同搞上去，这样重大艰巨的任务，必须要有得力的专人。我想，是不是请老市长，政府顾问子民同志专抓此项工作。老市长经济工作熟悉，又认真负责，除了他，恐怕谁也干不了这项工作。”李子民今天是列席常委会。听了这话，忙说：“这么大的事，我看还是请市委或政府的主要领导来负责，致于我，多干些具体工作是没问题的。”
“八字还没一撇的事，跟着瞎吵吵什么。”黄厂长不耐烦地说。
小年一过，转眼就到了春节。这几天，最忙的要数襄汉市的党政领导们了。农历二十三突如其来的化工总厂爆炸事件，打乱了原来春节前市委、市政府两大班子的全部计划。农历二十四这天，市委召开了紧急常委会，市委书记顾一顺神情严肃地说：“化工总厂爆炸事件，给我市在省里的威望，造成了很坏的影响，省委赵书记也过问了此事，希望政府能够立即行动起来，做好事故的调查处理和善后的工作，同时，还要把化工总厂的恢复，改造提到日程上来，派出得力专人，抓好此项工作。”
“不是俺们瞎吵吵，这连着俺们的利益呀!厂子卖完了俺们怎么办?俺这快要退休的人了，给共产党干了一辈子，到最后，连老了都没人管，俺可不答应，俺非找个说理的地方不可。”
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“行啦行啦，你就别来添乱啦，真要是卖了，也会把你们的事情安排好的，快走吧。”黄厂长不客气地把田再生撵跑了。
省长一行刚走，市委书记顾一顺和市长刘荣就脚前脚后就赶了回来。他们到现场，听情况，看望伤员，弄到后半夜两点多钟才去宾馆休息。
听了田再生这番话，再看姜大山提的条件，黄厂长的酒也醒了一半。姜大山要买机械厂，离退休工人不管，要厂子地这些人交政府，在职工人先发生活费，什么时候安排工作再说。银行的贷款要先挂帐，这哪里是买企业啊，这等于是白给或者是低价收购。他拿起电话，打给政府马秘书长，正巧马冠军在办公室，他把自己去大山公司的情况一一向马秘书长做了汇报，并说大山公司提出的条件工厂无法接受。马秘书长在电话里告诉他，不要急于下结论，还要主动再去谈，谈一次不行谈两次，两次不行就三次，卖企业哪能不谈条件呢，哪能不争呢，他还说，他也要直接找姜大山，说服他降低条件，如果可能的话，他要组织双方直接谈一次。
省长一行上了车，离开了医院。
放下电话，黄厂长放心了，有政府秘书长出面，有政府做后盾，我还怕什么呢?他想了想，又把那女秘书的名片从兜里拿出来，反复地看了看，放在办公桌里，他不敢带在身上，要是回家叫老伴发现了，那可就不好办了。
李子民点点头，也紧握着夏省长的手，“省长，您放心吧，李子民就是李子民。”
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夏省长说：“不用了，我还要赶回省里，明天还有一个重要的会议。有关事故情况，省里调查组会尽快拿出结论的。”他说完握住李子民的手，“子民啊，我了解你，当了顾问，你也不要变样啊!”
春天来得很快。
夏省长走出病房，看看表，快十点钟了。李子民说：“省长，到宾馆休息一下吧，我们向您详细汇报。”
过了春节，跟着就到了立春。立春一过，学校就忙着要准备开学了。向阳小学搬进了新校舍，却没有使校长钟秀文增加多少快乐，反倒使她增添了不少的担心和害怕。就连过春节那几天，她一天也要往学校跑一趟，总在楼西角转来转去，回到楼里，还要看一楼楼西侧的房顶出不出裂纹。老伴说，你是不是得了神经病，好好的房子，怎么能有裂纹呢?钟秀文说：明明是一个大坑，我都亲眼见往坑里倒垃圾，在那上面盖房子能坚固吗?两个人你一句我一句，谁也说服不了谁。一个春节，钟秀文不但没有过好，连原来头顶上的几根黑发也全都变白了。她好像变成了神经质，教学的事不大管了，天天看着楼西角。
一看到这块十分熟悉的上海牌老式表，许文丽又控制不住自己，她大喊着：“长学啊长学，你走了，我和孩子可怎么办啊!”又昏了过去。医生们赶紧过来抢救。
离学生开学还有一个星期，教师先上班了。在教师上班的大会上，她讲的第一条就是学校的安全和学生的安全，并重申了寒假前要求的几条。那严厉的样子，弄得几个年轻老师在底下直嘀咕：是不是更年期呀，新盖的好好教学楼，总说什么危险啊，连整个楼西侧的教室、办公室都不让用，这不是没事找事嘛!
郑刚从后面挤到许文丽的身旁，递给她一块已经震了的表带、表蒙，并停止了走动的手表，“这是我们在现场唯一找到的东西。”
教师上班的第五天，钟秀文终于发现了情况。那天下了一天的春雨，浙浙沥沥的，临下班的时候，钟秀文又到西侧一楼看看，她突然发现一楼的顶部楼板和大梁之间，出现了一道十分清晰的裂纹，这是她昨天没有看到的。她随即又上了二楼，同样也出现了裂纹，从一楼到四楼，在同一部位，都同时出现了裂纹。她把总务主任找来，让他再看一遍，看过了，两个人都没有说话。他们虽然都不是搞建筑的，可刚刚盖完才几个月的楼房，从一楼到四楼都出现这样的裂纹，不能不说明问题。总务主任问她要不要马上向上级汇报，钟秀文摇摇头，现在汇报也没有用，再细心地观察吧，千万不能让学生到楼西侧来。她又告诉打更的老头，晚上小心点，多注意观察。六点多钟才冒着小雨回家。
许文丽躺在病床上，她的父母、哥哥都来了，十三岁的儿子哭得满脸是泪。见来了这么多领导，许文丽还是坐起来，省长握住她的手说：“你要坚强，你爱人是好样的。”
晚饭吃的不香，只吃了几口就放下筷子。老伴以为她在单位和谁生气了，刚要劝，她摇摇头，连电视也没看，一个人就睡去了，从晚上八点钟到十一点半钟，她翻来复去，根本睡不着。十一点半钟电话响了，她抓起电话，是学校打更老头打来的，说刚才听到楼西侧有嗄嗄的响声，到楼西侧一看，裂的缝子已经很大了。放下电话，钟秀文穿衣服就走，老伴不放心，陪她一同打车来到了学校。她先在楼里看看，从一楼到四楼，裂纹已经有拳头大了，看样子很危险。又到外面看看，楼西侧的地基已经开始下沉，一天一夜的春雨，顺着楼基边上的小洞，哗哗地住地下流着。钟秀文害怕的事情，她不想看到的事情，就这样无情地出现了。她和老伴冒着小雨，在楼外西侧转来转去，一直到天亮。
医院院长领着省长来到了许文丽住的病房。进门前李子民说：“这是唯一在事故中死亡的周长学的家属，周长学的遗体已经什么也找不到了。你就看看他的家属吧。”省长点点头，推门走进了这个单间。
今天是学生的登校日，也是新学期开学的前一天，学生们要到学校打扫卫生，领取新教材，做好明天正式上课的一切准备。钟秀文站在校门口，望着第一批走进校门的老师和学生，她眼里流着泪。老师和学生都冲她点头，说校长来的早，校长早上好。她不知道怎么回答老师和同学，脑子里是一片空白。当看到老师和学生高高兴兴地要迈进楼里的时候，她像突然明白了什么，快步冲上去，大喊着：“不要进!不要进!”便站在了楼门口，用身子堵住了楼门。
一大排车队，亮着耀眼的警灯，来到了市急救中心。分管卫生的孟市长和市卫生局长，医院院长早已在院门前等待，他们在前面带路，领着省长看望伤员。轻伤员大都是被玻璃什么东西弄伤的，包扎或缝和了，没有什么大事，亲友们都赶来了，省长和伤员、亲属一一握手，表示慰问，电视台的记者们忙着摄像，累得满头是汗。四个重伤员经过手术，都已经脱离了生命危险，家属们都在流泪，但也庆贺白拣了一条命。对省长的亲自慰问，表示从心里的感谢。
老师和学生们都楞楞地看着她，不知道校长要干什么。钟秀文镇静了一下，说：“大家先不要进楼，都在操场东侧站好，我有话要说。”
夏省长见李子民不好说话，就对身旁的省劳动厅长说：“老王，你们和公安厅配合一下，抓紧调查事故的原因，追究有关人员的责任。”说完对李子民说：“走吧，陪我去医院看看伤员们!”
早上七点三十分，全校师生都整齐地站在操场东侧。他们已经知道新楼出了严重问题，每个人的脸上都看不出一点儿的笑容。总务主任受钟校长的委托，打电话给一建公司，刘云娜经理不在，他告诉了公司办公室，说新校舍出现重大险情，请快来人。又把电话打到了市建委，建委的人此时还没有上班，最后，把电话打到了市长公开电话，告诉了这里的险情。
“这……”李子民无话可说。
钟秀文神色十分严肃地站在全校师生面前，“同学们，我们盼望已久的新教学楼，出现重大质量问题，现在不能用了，我和你们的心情是一样的沉重。但不管怎么说，我们不能失学，我们还要上课，有我这个校长在一天，我就会尽我的全力。”
“混蛋。带病运什么行?有病就抓紧维修嘛，拿人民的生命开玩笑!这是谁的主意?”
迎着早上八点钟冉冉升起的红日，就像看电影、电视中爆破一撞旧楼一样，在向阳小学全校师生的目堵下，八点零四分，只听两声闷响，先是楼西侧的地基下陷了进去，出现了很深的大坑，整个西楼角在卡吧卡吧的巨响中倒塌了。但由于有钢筋连着，楼西角并没有完全下来。四层压到三层、三层压到二层、二层压到一层、一层进了大坑。
“原因嘛，可能是设备老化，一直带病运行，最后……”
在静静的注目中，一座让钟秀文盼了两年的新楼就这样的塌了，她终于忍不住地失声痛哭起来。她这一哭，学生们和老师们都跟着哭了起来。整个校园，回响着一片哭声……
“事故是什么原因?”省长看着李子民问。
110巡警车是在接到学校周围群众打的电话火速赶到学校的。六名干警跳下警车，快步冲进校园，听见师生悲痛的哭声，以为有重大人员伤亡，大声喊着：“伤员在哪里?伤员在哪里?”就要往楼里冲，被钟秀文上前拦住，“不要进楼，楼里没人。”
“厂技术科长，副总工程师周长学，爆炸时在现场值班。”
“没人?伤员在哪儿?”
失踪的是谁?”
“没有伤员。”
李子民赶紧回答，“失踪一人，伤四十八人，其中重伤四人。”
“没有伤员哭什么?”
沉默了好一阵子，省长才开口问：“伤亡情况怎么样?”
“这么好的教学楼还没住上几天，就这么塌了，我们能不哭吗?”
李子民在化工总厂的大门口迎接着夏省长，几位在家的副市长和市委常委们也都来了，那场面，比高速公路上要好了许多。夏省长即没有和李子民等人握手，也没有寒喧什么，直接来到了事故现场，望着被炸平的一片疲虚和一个三米多深的大坑，省长一句话也不说，省长不说话，别人谁也不敢说话。陪着省长来的省政府秘书长，经委主任，劳动厅长、公安厅长们，一个个都不敢出一口大气，场面十分的紧张。随行的省电视台、有线电视台的记者们，打着大灯，正在紧张地录相。
这时，急救中心120的救护车也飞快赶到学校，几名穿白大挂的医生正从救护车里拿担架，被一名巡警拦住：“不用拿了，没有伤员。”
市警卫处的警车在前，后面一排车子在后，拉着警笛，亮着警灯，浩浩荡荡地进了襄汉市，一直朝化工总厂的方向驶去。
救护中心的人员长出一口气。他们看着那塌了一角的楼房，骂了句：“败家子，又是腐败工程”。此时，学校外面已经围了好多群众，而且人也越聚越多。电视台的记者不知怎么得到了消息，带着摄像机赶到了现场，正在抓紧摄像。
夏省长狠狠地瞪了他一眼，没好气地说：“那就快走吧。”说着钻进了A6奥迪。
就在这个时候，刘荣的车子驶进了学校。他是早上一上班就接到市长公开电话送来的特急件，然后赶来的。他铁青色的脸上看不到一点笑容，和钟校长打个招呼，就直奔教学楼西侧，看着倒塌的楼房一角和那几米深的大坑，什么也没有说。听钟校长说人员没有伤亡，他这才轻轻出了口气，从兜里掏出手机，迅速地按了几个号码，他是打给刘云娜的。此时刘云娜正在美容院里做美容，手机的来电显示是刘荣的手机号码，她这才打开电话亲切地说：“这么早就给我打电话，想我了吗?”
“我是市政府办公室副主任白智。”
“你在哪儿呢?”刘荣历声地问。
“你是谁?”
“我在做美容啊，下午想去见你……”
“我说的是真话。我们市长刘荣，下午到省里送礼去了，到现在也没有联系上，政府顾问李子民派我来接省长。”
“别说了，快到向阳小学来吧!”
“什么什么?你说什么?”夏省长有些火了。
“出了什么事?”
对省长印象的这个巨大的反差，突然使白智增添了许多勇气，他冲着夏省长大声地说：“报告省长，我们市长到省里送礼去啦!”
“什么事?楼塌了。”刘荣拍地关了手机。看电视台的记者正在采访刚刚哭过的老师和学生，就不耐烦地说：“你们就不要采访啦，赶快回去吧。”
这时，从第二辆黑色的奥迪A6车里，走下了夏省长。白智没见过实实在在的夏省长，只是在电视里看过。今晚他穿着绿色的军大衣，又戴了一顶绿色的军棉帽，完全没有了电视里西服笔挺的风彩。他下车，脸上没点儿笑容，厉声地冲白智问：“你们市长呢?市长到哪去了?”
刘云娜是十五分钟之后赶到学校的，看来美容真是没有做完，脸上瞧着很不舒服。她看着刘荣铁青色的脸，一句话也没敢说，在楼西侧看了看，又到楼里楼外转了转，冲刘荣说：“这不可能呀，当初是质检站同意干的。怎么会这样?”
白智又点着了一支玉溪，香喷喷地抽着，看看表，八点半钟，估计省长可能也快到了。警卫处长眼睛尖，说了声，“来了”，两个人赶紧跳下车。只见远处闪着一片刺眼的警灯，警笛声已经听得很清楚了。转眼的工夫，车队已经来到他们的跟前，第一台车是美国进口的高级警车，又宽又长，警灯也特别的亮，从里面下来一位中年人，郭处长认得，马上上前立正，报告说，“孙厅长，我们是来接省长的。”下车的孙厅长问：“市长呢?”他的眼睛在四周寻找。
“你问我?我问谁?”刘荣顶了刘云娜一句。然后冲刚刚来到现场的市建委主任说：“这事儿我今天可丑话说在前头，五天内把情况搞清楚，一个月内，孩子们要在新楼上课。”
警车到了高速公路出入口，郭处长想了想说：“我们不能在这等，还是开到高速公路上好，也显得咱襄汉市重视。”于是两台车开进了出入路，按逆时方向，上了省城由北向南的高速公路，在下路口前五十米处停下，两台车都把灯打开，特别是那辆警车，车顶一排三色警灯全都闪着，在黑暗的高速公路上，显得十分刺眼，过往的各种车辆，都朝这儿望一望。
建委主任为难地说：“刘市长，五天之内把原因搞清楚，这个我能办到，不行就连夜调查，可一个月之内孩子们要在新楼上课，这我可是做不到呀!”
“那好，那好。”白智这时已经把一支玉溪抽没了。
“办到办不到是你的事。如果办不到，就早点向政府打辞职报告。省得到时撤职难看。”刘荣说到这，不跟任何人打招呼，走出学校，上了自己的汽车。
警卫处长笑了笑，“大笔杆子，以后缺烟，吱一声就行了。咱警卫处整天围着大领导，不差你的。”
建委主任看着市长的车子开走，然后对刘云娜说：“这下好，惹大祸了，你看着办吧!我可是没什么办法。”
警卫处长和白智也是很熟的，“买什么烟，政府官员抽烟还有买的吗?走，上我的车。”他一把拉着白智上了警卫车，随手从后座边上拿出一条玉溪，扔给了白智。白智接过玉溪，眼睛里闪着兴奋的光：“谢谢，太谢谢了”。说着打开，拿出一盒，又打开，掏出一支点着了，狠狠地抽了一口，把嘴里的烟又吐出去，感谢地说：“这玉溪就是和红河不一样，一分钱一个味啊!”
刘云娜说：“没什么了不得的，坏了再修呗，反正没伤着人。”
白智说：“没烟了，受不了了，买几盒，不然这一晚上就过不去了。”
李子民这几天也在为化工总厂下一步的事发愁。这么大的一个厂子，主线都停了，下一步恢复生产还没有一点着落，一千多工人可怎么办呢?以后这企业到底怎么发展呢?正坐在办公桌前苦想的时候，门开了，董英杰乐呵呵地走了进来：“市长好。给您拜个晚年。”
车到半路的时候，白智的烟瘾上来了，可掏出烟盒一看，两盒烟一下午都抽光了，于是让司机找个小商店停车，他要去买烟。他的车一停，警卫处的警车也停了，警卫处的郭副处长下了车，在小店门前追上了白智，“白主任，你要干什么?”
李子民眼睛一亮，忙站起来，和董英杰紧紧握手：“你这一走，怎么连过年都没回来。你不给我当秘书了，也把我这老头子忘了吧!”
白智领了任务，把手头值班的事交给了秘书室综合秘书小曹，又向在政府大楼里坐阵指挥的陈秘书长汇报，然后向车队要了一台桑塔纳，陈秘书长想的比他细，又跟公安局警卫处要了一台警车，两台车一同离开政府，去高速公路接省长。
“没有没有，我春节都没回家，孩子和媳妇是去省城过的，我那边忙，脱不开身呀!”
白智在电话里说：“省政府说了，要让市长去接。”李子民说：“市长们现在都忙，接个人，领个路，你个政府办公室副主任也不小了，你就去吧，这事是我定的。省政府要批评就批评我，你要快点走，早点上路等着，去晚了接不到省长，我可拿你示问。”
李子民细打量小董，离开两个多月，人胖了些，精神头也特别足。
李子民也饿了，刚拿过盒饭，他的手机响了，接通一听，是白智打来的，他告诉李子民，顾一顺书记己经知道了化工总厂的事，马上要从省城赶来，市委已经派车去接了。刘荣市长还没有联系上，政府的几个秘书正在跟省直有关部门的领导联系，寻问刘市长的下落，一有情况立即报告。他还说，刚才接到省政府的电话，省领导对化工总厂的爆炸一事非常关注，夏省长知道后做了重要批示，并说马上要亲自到襄汉来。请政府派人到高速公路入口处去接，领着到现场。李子民没有想到一把省长会连夜来襄汉，他想亲自去接，可又觉得现场离不开他，想了想说：“白智，家里值班的事儿你就交给陈秘书长，你带一台车，到高速公路出入口去接省长。”
“李市长，别光看您的老秘书，也看看我呀!”随着话音，郑刚走了进来。
李子民在厂办公楼二楼的公议室组成了一个临进指挥部。窗子的玻璃炸碎了，天又冷，就让人临时用棉被把几个窗户都钉死，天已经全黑了，没有电，公安局的同志拿来防爆电灯、电筒，电信局的同志临时接了两条线路，加上公安部门的对讲机和许多人的手机，对外的通信很畅通。李子民把指挥部分了三个组，一个是抢救组，由分管工业的副市长牵头，查找工厂的险危源，做好安全管理，防止再次发生事故。一个是救护组，由分管卫生的副市长牵头，主要集中在几家医院，全力抢救伤员。再一个是保卫组，由公安局长牵头，负责整个厂区和抢险救护期间的安全和交通。政府办公室的同志给现场送来了晚饭，忙累了几个小时的同志都开始吃饭。
“你俩怎么这么巧，一前一后的，是不是一块来的，没一块进来?”李子民知道小董和郑刚的个人关系很好，他当市长的时候，他们俩人也偷偷地总往一块凑。
“啊!”许文丽大叫了一声，两眼一黑，倒了下去，郑刚赶紧招呼人员，把许文丽抬上一辆救护车，许文丽的哥哥跟着，车子朝市急救中心开去。
“市长，真让您给说对啦!是郑刚非让我回来一趟不可，我刚到他们厂里转了一圈，损失不小啊!听说化工总厂的事，市委都交给您啦，任务可不轻呀!”小董说。
“他，他失踪了。”
“快坐快坐吧，我这几天也是愁呀”。李子民赶紧让他俩坐，刚要去倒水，郑刚说：“市长您坐，倒水的事我们自己来，到您这我们就不系外啦!”说着给小董倒了一杯茶水，又给李子民的水杯加上了点水。
“他怎么啦?你快说，快说。”许文丽有些疯了。
小董说：“李市长，我到这一是来看看您，另外也给您带来一条重要信息，春节前我到深圳出差，认识了欧洲ATC公司总裁格林先生。ATC公司主要是从事化工生产的，在全球有几个分公司。格林先生想在中国拓展业务，就在深圳成立了中国分公司，可是半年多了，在深圳和其它几个地方的几个项目谈的都不顺手。他听说我老家是襄汉的，就说出了襄汉化工总厂，我以为他来过襄汉，他说没有，只是对这个工厂很感兴趣，是亚州最大的生产二硫化碳的企业，并且对我们这个厂近几年的产值、利润都一清二楚，可见他真是很关注这个企业的。现在化工总厂出事了，可不可以利用这个机会，同ATC公司谈一谈，如有可能，双方合作，利用ATC的资金、技术，成立股份公司，双方互利，这不是很好嘛!”
“长学他，他……”
“这可真是个好消息。小董，你要赶快联系，越快越好。”李子民高兴地站了起来。
许文丽抓住郑刚的手：“郑厂长，长学呢，去医院了吗?伤的怎么样，不要紧吧?!”
“怎么样，我就说，李市长听了这个消息，会高兴得坐不住的，你看现在李市长已经高兴得站起来了吧!”郑刚笑着对小董说。
郑刚一看许文丽，眼里的泪刷地就下来了，他跑过来，冲武警说了一句，就把许文丽扶进了厂门，他的哥哥也跟着进来。
“我刚才已经和深圳联系了，格林先生不在深圳，他正在中国各地转呢，可能是在考察企业，考察市场吧。等过几天他回来了，我再同他联系，如有消息，我就通知你们。”小董说。
这时，许文丽一眼看见了站在厂门口的郑刚，她大喊着：“郑厂长，我是许文丽，长学在哪里?”
“这件事，你一定要当成头等大事来抓，别以为你去了省投资公司，你还是我们襄汉市的人，襄汉的事儿，你还是要当成头等事来做。”李子民对小董十分严肃地说。
武警说：“人员已经送医院了，要去到医院吧。”
“市长，快中午了，咱们出去吃口饭吧，小董回来了，他现在不是您的秘书，是省投资公司投资一处的代班处长，为了咱化工总厂，这饭也得吃呀，这回是我请客。”郑刚笑着说。
家里人一听厂子出事了，也都停止了吃饭。许文丽的哥哥说：“我陪你一道去。”两个人下楼打车，直奔化工总厂。在离厂门二百多米的地方，出租车被武警拦住，工厂已经戒严。他们跳下出租车，跑着来到厂门口，许文丽要往厂里冲，被武警人员拦住。她大喊着：“让我进去，让我进去，我丈夫在厂里。”
“好。吃，这饭得吃。”李子民高兴地同两个年轻人走出了他的办公室。
“化工厂，出事了。”许文丽强挺着说。然后穿衣服，“我要到厂里看看去，小涛就先放在这儿。”
向阳小学校舍倒塌的事，弄得刘荣一天都不高兴，上午和下午，连连批评了好几伙人，态度也特别的不好。晚上原定要陪省审计厅的副厅长吃饭，也因为没有心情，借故给推脱了。六点多钟的时候就回到了家，妻子不知道他会回来的这么早，饭菜还没做完，他躺在客厅的长沙发上，打开了电视机的摇控开关，正好是省电视台的新闻联播，第一条新闻是省委书记赵清明会见外宾，第二条新闻却是襄汉市新建的向阳小学倒塌。电视画面上，是倒塌的楼西角，一个特写境头的大坑，以及教师学生失声痛哭的场面。他啪的一声把电视关上了，然后翻开小电话本，给市电视台长家打电话。
父亲问：“怎么了?”
电视台长正在家吃饭，抓起电话一听是市长，忙小心地说：“刘市长，您有什么重要指示?”
她摇摇头。又操起电话，打了112，问化工总厂的几个电话是不是出了故障，电信局的值班员告诉她，刚才化工总厂发生爆炸，厂里所有的电话线路都坏了。一听这话，许文丽手中的电话听筒叭地掉到了桌子上，她两眼一黑，险些跌倒。
“指示谈不上。我上午的时候不是跟你说了吗，向阳小学楼房的事，电视台暂时不要播，你们怎么捅到省台去了呢?啊?”刘荣在电话里已经没有好气了。
父亲问：“没人接吗?”
“刘市长，这不是我们捅的，省电视台的记者这两天一直在襄汉，他们要采访企业改革，如何卖企业的新闻。一早他们不知道怎么就得到了消息，自己就去采访了。”电视台长在电话里解释。
许文丽的电话打到技术科，打到主控室，打到厂部，打到总机，电话里一点声音没有。她莫明其妙地放下电话。
“你们知道他们采访了，怎么不阻止呢?告诉他们不要在省台播呢?”刘荣显然对台长的解释不满意。
父亲说：“那好呀，我们先慢吃，等等他吧。”
“市长啊，您不知道，他们根本不听我们的，他们不管什么政治不政治的，就是一个心思的抓新闻、抓头题。刚才我也看了，要不是有省委书记接见外宾的消息，向阳小学这件事恐怕就要上头条了。我还听省里的那个记者组长说，他们还要把这个消息送中央电视台的新闻联播!”
许文丽没说什么，默默地吃着饭。吃了几口，觉得不对劲，放下筷子，说着：“我给长学打个电话，看他有空没有，要是有空，也过来一道吃吧”。
“什么?”刘荣一听要上中央台的新闻联播，头发都立起来了。“你听着，说什么也不能让这个消息上中央台，更不准上新闻联播，你现在马上给我到省里去，找记者、找台长、找厅长，找什么人我都不管，下多大的力气，花多少本钱我都不管，我要的就是不能上中央台。不问手段，只要结果。如果这件事你办不好，电视台长你也就不要当了。”刘荣说完，啪地把电话撂了。
四点半钟的时候，一家几口人坐下来吃饭，父亲还打开了一瓶白酒，说是过小年了，咱们都喝点吧，酒杯刚端起来，一声巨响，把全家人都吓了一跳。许文丽脸色不好地说，“怎么了?”父亲说：“是放炮吧，快过年了，炮也越来越响。”
电话刚放下不一会儿，又响了，刘荣以为是电视台长弄不明白，又打来的，他拿起电话便大声地说：“我说的你还没听清楚吗，还问什么?”
周长学的妻子许文丽是下午两点多钟领着儿子小涛回娘家的。原想等长学回来三口人一同回家过小年，周长学已经有两个多月没去岳父岳母家，他说厂里忙，要加班，小年他就不去了，等春节时一块去。许文丽了解周长学的性格，也就没说什么，带孩子回了娘家。娘家就住在四道街，她的父母年岁已经大了，都退了休，回家就动手做饭做菜，四点钟的时候哥哥嫂子也回来了。哥哥还问：“长学怎么没来?我都好长时间没见他了。”许文丽说：“忙呗!一天没完没了的忙，晚上回家还画什么图纸，也不见他多挣多少钱。”
电话里说：“刘市长，我是教委主任沈明雷啊!”
化工总厂爆炸，震憾了整个襄汉市。开始人们以为是地震，二十多年前的那场海城大地震，襄汉市的百姓尝到了不少的苦头。如今提起地震，心里也是冷飕飕的。可看到市北郊冒着浓烟，起着大火，全市所有的消防车拉着警笛，闪着警灯向化工总厂开去时，人们才知道是工厂出事了。许多百姓走出家门，来到政府门前或在消防队、市急救中心的门前站立着，天气十分寒冷，人们用焦虑的目光看着快速来往的消防车、救护车，议论纷纷，传播着各种各样的小道消息。
“啊，是老沈啊，我还以为是刚才那个电话呢，有事吗?”
经过一个多小时的紧张战斗，大火已被扑灭，伤员被送到医院，整个救助工作基本告一段落。由于1号生产线的装置早已关闭，2号生产线也是低速运转，加上爆炸前周长学已经关闭了生产线，装置内的天然气并不多，特别是主装置附近一百多桶产品被运出，减少了相当大的损失，如果这一百多桶产品都跟着响了，那整个工厂就全完了。1号主装置，控制室被夷为平地，并炸出了一个十多米宽，深三米的大坑，大坑已经开始冒水。经初步调查，全厂当时共有人员五十四人，其中受伤三十八人，重伤四人，正在主控室值班的周长学失踪。听到这个结果，李子民长出了一口气，他用手提电话告诉在政府值班的白智，请他将这个情况电话告诉在省城休息的市委书记顾一顺，并正式电传省政府，同时问刘荣找到了没有。白智说：刘荣市长和马秘书长的行踪还没有找到，他们的手机一直关机，司机的传呼又没有漫游，还没有联系上，他问李子民知道不知道刘市长到什么地方，什么人家去走访慰问，李子民气愤地说：这种事我哪知道，你们再联系吧。
“报告刘市长，我刚才接到省教委主任的电话，寻问我们向阳小学校舍倒塌的事，我按您的意思，什么都没有说。”
先来的三辆消防车，开始灭火，随后消防指挥人员又调来了四台大型泡沫灭火车。化工总厂是易然易爆单位，厂内的消防措施也很先进，现在也被消防队员启动了，火势很快得到了控制。急救中心和市内的几家大医院派来了十几辆救护车也纷纷赶到现场，医护人员正和公安干警一块运送伤员，整个工厂已被武警闭封，电台、电视台记者得到了消息，也赶到现场进行录象、采访。
“那就好。那就好。”刘荣一边说一边点头。
郑刚说：“厂里情况我熟，我带路。”于是，几十名公安干警在司机、门卫和郑刚的带领下，分三个小队，开始抢救伤员。
“可是刘市长，省教委主任说，明天他要派调查组下来，专门调查这件事，还让我们抓紧给省里写报告。”
“那就先灭火，快救人。”李子民正说着，公安局长率领四部110面包车到了，李子民对气喘吁吁的公安局长说：“你们要抓紧救人。一个车间一个车间的找，力量不够，马上通知武警部队来一个连。要快、要快。”
“你告诉省教委主任，报告我们过几天就打上去，我们能把问题调查清楚，省教委的调查组就不要来了嘛!”
郑刚摇摇头，“我也是刚回来，什么都不知道。”
“我是说了，可省教委主任说，调查组是夏省长派来的，不光是省教委的人，还有省监察厅，省建设厅的人。我说话，省教委主任也不听呀!”
司机和满头是血的门卫跑过来把他架到了大门口。这时，几辆闪着警灯的消防车已经进了厂，消防队员火速冲进现场，开始灭火。就在这时，李子民的车到了，他跑下车一把抓住郑刚，“什么原因爆炸?死人没有?伤了多少?”
“那好吧，你就做好接待准备吧!”刘荣冷冷地回答，放下了电话。
郑刚是第一个赶到厂里的。在路上，他就用手机向市政府值班室做了报告，又向市急救中心、公安局指挥中心做了报告。可是一进厂门，他还是被眼前的惨像所惊呆了：靠路边的厂部办公大楼从一楼到四楼，玻璃全部震碎了，看大门的门卫满脸是血，费了很大的劲才把震歪的电子铁门打开。郑刚进厂就飞快地往1号装置跑，那里浓烟滚滚，天然气气味呛人，大火还在燃烧，可能还有爆炸的危险。他不敢往前走了，他想看控制室怎么样，周长学怎么样，高高的控制塔装置怎么样，透过硝烟，他什么也没有看见，看见的只是一个很深很深的大坑，他两腿一软，坐到了地下。
妻子已经把饭菜做好了，可他一点食欲也没有，想了想，拿起公文包，对妻子说：“我还有事儿，不在家吃了。”他出去要找刘云娜，应付明天省里来的调查组。可刘云娜的手机没开，办公室和家里的电话都没有人接，她到哪去了呢?这个时候，她还有心思干别的吗?
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