郑永刚淡淡一笑：“指望不上你。”
郑啸风说：“我们是可以互相照顾的。”
郑永刚告诉他一个秘密，母亲为了我们能好好工作，连自己的病情都隐瞒了。她上次住院就是作癌症手术。她自己很明白，我们也都知道的，就是不让你知道，怕你分心，怕你影响工作。一直隐瞒到她去世。她知道自己来日不多，生前最大的希望就是能利用你的职权改善我的工作环境，把我提拔到北安区委书记的位置上。老人家用心良苦，她还背着我们在省委和市委找了一些老关系。她甚至说，我安排好了，她就可以轻松上路了。但是，她的北安之行，换来的却是绝望。
两人告别的时候下车了，两个孤单的影子站在风中。郑永刚给郑啸风递上一支烟，说：“现在我们俩就成孤儿了，没有妈妈照顾我们了。”
郑啸风说：“我对不起你，也对不起母亲。可是——”
母亲去世了，保姆走了，故乡的房子便成了一个没人居住的空壳，郑啸风兄弟商量，决定委托附近的亲戚把房子卖掉。善后工作处理好了，然后两人同时乘坐同一辆车返回北安市，郑永刚决定不在市里停留就直接到江河县。这一切，都是为了不让别人知道他和郑啸风是兄弟关系。
郑永刚抢白道：“没有可是。你知道你要说什么，我也知道你是怎样一个人。为了自己的政治前途，为了自己得到一个清官的美誉，你是不会让沾亲带故的人从你的权力中得到一点好处的。什么是自私？你就是！你是清正廉洁的名义下掩盖的最典型的自私！”
郑啸风和郑永刚两人办完母亲的丧事，给了秀儿一笔钱，就准备让她回家。可秀儿并不想回家，而是想找个适合的工作，这是奶奶在世时就承诺了的。郑啸风跟家乡的市长也是熟悉的，经常在省政府开会时在一起。他就找到市长，请他给秀儿找个工作。市长说小事一桩啊，先把他户口问题解决了，让她到市自来水公司上班。这个单位旱涝保收，又不要文化，会读水表就行，你也不用操心她以后的问题了。
郑啸风看着弟弟，半天说不出话来。他不知道是应该气愤，还是应该认可。郑永刚也看着哥哥无辜的脸庞，来了一个刚毅而愤怒的转身，走了。郑永刚的身影远去之后，郑啸风心如刀绞。母亲走了，同时也带走了弟弟的情份。可他终究不明白，母亲到底是因为我郑啸风而死？还是因为郑永刚而死？难道是因为市长的清正廉洁杀死了自己的母亲吗？他为什么不能在公平与亲情之间寻求可以同时满意的理想通道？为什么执着得近乎愚笨？
郑啸风母亲因车祸去世的消息，迅速在市级领导中传开。因为要在老家办丧事，郑啸风拒绝了所有要求前来参加悼念活动的同僚，哪怕是一个花圈，郑啸风都拒绝了。程万里给郑啸风打了电话，说由市委市政府派专人参加悼念活动。否则，同志们会过意不去的。郑啸风说，关键是路途遥远，太不方便了。你们是客人，这么远来了，我们还要抽出专门人员接待，真的没那个必要。程万里也不勉强了，便给郑啸风老家的市委书记和市长打电话，委托他们以官方名义给郑啸风的母亲送上花圈。这也不为别的，为的是让生者感到温暖。这让郑啸风兄弟俩很感动，觉得程万里这人心很细，想得很周到。
郑啸风回家后，一副倦容，心情极度沮丧。莲子看出他心情不好，也一改平时喜欢说笑的习惯，不大说话了，缩着脖子，小心翼翼的。莲子先泡好茶，便端了一盆热水进来，让郑啸风泡泡脚。郑啸风把双脚放进水里，用脚搓着脚，背靠在沙发上闭目养神——他觉得这是一个比较好的缓冲情绪的办法。莲子就蹲下去给郑啸风用手揉搓。郑啸风的脚和莲子的手在水盆里激起一点点水花，不时溅到盆外。郑啸风感到非常舒服。就这么浸泡揉搓了十多分钟，莲子把郑啸风的脚架在自己的腿上延伸出来，用毛巾擦拭干净，给他套上新袜子。郑啸风突然觉得，对于一个失去了母爱的人来说，无论是来自谁的关爱，都非常珍贵，非常难得。郑啸风感激地说：“谢谢你。莲子。”
郑啸风把郑永刚叫到车子里，让司机下去了。两人商量善后事宜，决定将母亲的遗体拉到故乡埋葬，那里长眠着郑啸风的爸爸，也长眠着郑永刚的爸爸。他们两个都是母亲深深爱过的男人。尽管母亲死在异地他乡，但作为人生的归宿，只有把她埋葬在故乡的土地上，才是最好的选择。
莲子说：“叔叔你客气了。我就是做这个事的。哪天你当更大的领导了，在新闻联播上看到你，我就会对别人说，我给这个领导洗过脚呢。”
郑永刚没有大哭大叫，也没有叫妈妈。他显得非常镇定。从母亲身边站起来时，郑永刚的整个面部都扭曲了，鼻子上挂了一段长长的冰凌一样的鼻涕。
郑啸风一下子被莲子逗乐了。他想，这么有趣的女孩，石头喜欢她还真是有道理的。
奇怪的是，直到郑永刚赶到后，母亲的眼睛才真正闭上。郑永刚一到就给母亲跪下了，只是把母亲眼睛轻轻地摸了一下就自然而然地闭上了。站在旁边的郑啸风很惊讶，已经走了的母亲依然还在跟他生气。她倔强地把这股气带到了另一个世界。
郑啸风休息没多久，程万里就来看望他来了，手里拎了两条好烟。尽管一个是市长，一个是市委书记，但平时两人很少单独在一起，在一起时也是公对公地商量政务。不是感情交流。郑啸风猜想，这一次，是因为母亲去世，又是死于车祸，程万里深知他极其悲痛，所以带着几分抚慰的动机来看看，也是给拉近两人感情寻找一个机会。
母亲死得并不安详。表情既不是痛苦，也不是温和。眼睛好像希望闭上而又不能完全闭合，希望睁开也不能完全睁开。充满渴望地挣扎在半睁半闭的疑惑状态。郑啸风轻轻地跪下了，膝盖骨顶着担架的边沿。他象在忏悔着什么，也象在祈祷着什么，嘴唇不停地颤动着。郑啸风把盖在母亲身上的白布翻开，抓着母亲冰冷的手，然后将自己的脸紧紧地贴着母亲的脸。一会儿，郑啸风扬起头，只见母亲满脸是泪。郑啸风拿出手帕，把母亲脸上的泪水擦拭了，又把自己眼睛上的泪擦拭了。郑啸风试图让母亲真正能够闭上眼睛，便把母亲的眼皮轻轻揉搓了几下，可是，母亲的眼睛依然故我地半睁半闭着。半睁半闭得让人绝望。
可是，郑啸风猜错了。两人寒暄之后，进入正题的话题却是从另一个侧面开始的。程万里审视郑啸风良久，说：“啸风啊，我想对你说的是，你确实是个了不起的人。”
前来处理事故的人都已经知道是市长的母亲了，也都知道是市长来了。他们不知道说什么好，也不知道怎么办。大家都默默无语，现场死一般地宁静。郑啸风站在人群的最里层，凝视着躺在担架上的母亲。
郑啸风一怔，不知他葫芦里卖的什么药，有点吃惊地说：“程书记，你怎么突然说这话？”
郑啸风心急如焚。他一边出门，一边叫司机，火速赶往出事的方向。因为不知道具体位置，只有边走边找。路上有积雪，出车祸的地方一般是能通过车辙看出来的。可以肯定的是，地点就在北安市的管辖范围内，因为这条路要开两个小时才能出境。郑啸风他们找到的时候，交警和急救中心的车辆都已经到达了，正在处理现场。郑啸风看见了担架上的母亲，母亲只露着面孔，身上被一层白布罩着，郑啸风马上预感到一种不祥之兆。秀儿眼睛红肿，显然是痛哭着过。秀儿见郑啸风去了，泣不成声地说：“奶奶她已经走了。”
程万里笑笑，欲言又止。好像故意甩了一个包袱。
“孩子，你别急啊，我马上来。”
郑啸风说：“程书记，我郑啸风的做人做事你都是知道的，向来喜欢明明白白。”
“车子开出了一个多小时，我也不知道是什么地方。我已经报警了，也打了急救电话。现在我们在山沟里，我已经从车子里爬出来了。奶奶她…..”
程万里诡谲地笑着，摆摆手，仿佛暗藏着很深很深的秘密。
郑啸风声嘶力竭地叫起来：“你说，你们在什么地方？”
郑啸风说：“有些事还是隐瞒着我的。”
电话是母亲的保姆秀儿打来的，秀儿在电话中说：“叔叔，我们在路上出车祸了。奶奶不行了。”
“你说说。我有什么事隐瞒着你？”
祁洁是郑啸风的开心果。本来跟她聊天很开心的，可是，突然一个电话响起来，他不得不中断跟祁洁的交流。挂断了手头的电话，转身去接另一个电话。
“我要你自己说。”
郑啸风在办公室里踱了几步。他感到很难受。他难受的焦点在于，他对不起母亲，可他又没有办法对得起母亲。亲情，良知与道义在他内心激烈碰撞着，煎熬着他，撕扯着他，让他灵魂不安。他没有任何办法找到一个平衡点。他只能责怪自己的顽固，也埋怨母亲的执拗。为了轻松一下，他给老婆祁洁打了个电话过去，说儿子石头的事。祁洁说这个小子真是怪了，他怎么就那么喜欢莲子呢？他几乎天天给小保姆打电话谈情说爱，做妈妈的也不好多说，更不能阻止。郑啸风说，你生的儿子嘛，就是多情。祁洁嘻嘻哈哈笑起来，说，你的种子，你怨谁呀！
郑啸风说：“不知道。我没有什么事隐瞒你。”
郑啸风既伤感，又气愤。如果不是肖正强行贿受贿，姜克钢三年前会调查他吗？如果不是姜克钢调查他，姜克钢会惨遭剁指吗？如果不发生剁指案，会发生上月的陈二宝抢劫案吗？如果不是发生抢劫案，吴江会死吗？如果不是吴江死了，会牵扯出朵指案的元凶陈二宝吗？如果不是牵扯出陈二宝，会牵出陈二宝背后的黑手肖正强和李春林吗？如果不是肖正强和李春林的双规，会在北安区出现权力缺位吗？如果不是权力缺位，会让郑永刚觊觎区委书记那个宝座吗？如是不是郑永刚的急于求成，母亲会亲自出马来做市长儿子的工作吗？如果不是母亲来，会有母亲的走吗？这一切互为因果的关系环环相扣，最终导致了母亲的出走。
程万里说：“那我就给你戳穿吧。你和郑永刚是亲兄弟吗？”
郑啸风忽地站起来，把一叠文件往桌上狠狠地砸了下去。由于用力过大，产生了风力，把单页的文件吹跑了，飘然落到了桌子下面。他恶狠狠地骂道：“都他妈的是金钱、地位惹的祸！都他妈的是剁指案惹的祸！”
郑啸风脑子轰地一响。他真的是很惊讶，程万里怎么知道他们是亲兄弟？可是，无论通过哪个渠道知道了，都得承认这个铁打的事实。郑啸风点点头，给程万里递上一支烟，程万里说我几乎是不抽烟了，不过今天可以陪你抽一支，为了表达对你敬意。
郑啸风连忙给郑永刚打电话，说母亲突然走了。郑永刚说他知道这事的，早晨母亲给他打过电话，说今天走，可她没说什么原因。郑啸风又给祁洁打电话，祁洁也说她知道的，母亲今天早晨也给她打过电话。祁洁还说，让郑啸风送她，母亲说郑啸风太忙了，不影响他了。包个出租车走了就是，当天晚上就能到达老家的。祁洁当时还阻止过婆婆，说雪太大了，公路不安全，让她坐火车走，可婆婆说火车太慢，还要转车，麻烦。还是包个出租车算了，简单省事。祁洁以为郑啸风知道母亲要走，所以就没告诉郑啸风。郑啸风放下电话，心情沉重，他觉得母亲对他的一点信任都没有了，连走都不跟他打招呼了。难道真的伤透了母亲的心么？即使伤心了，也不至于不辞而别呀！
程万里告诉郑啸风，这个秘密他也是在一年前才知道的。为了让郑永刚当上北安区委书记，郑啸风的母亲费了许多心思，请原省委副书记给程万里做工作，让他暗中帮忙。这个省委副书记既是郑啸风母亲的朋友，也是最初发现程万里并提拔程万里当县委书记的人。尽管现已退居二线，但依然是程万里仕途上的恩人，那是有求必应的。郑永刚出任江河县县长时，老领导专门给他打了电话，提请他重点关照。并且告诉他，郑永刚是他好友的儿子，也是郑啸风同母异父的亲弟弟，程万里就理当效劳。上次郑啸风的母亲来北安市，主要并不是看郑啸风，也不是游山玩水，而是带着原省委副书记的手喻，亲自出马找程万里。当时程万里就琢磨，尽管郑啸风对组织隐瞒了郑永刚是他兄弟这层关系，但关乎郑永刚提拔重用的事，郑啸风一定会在暗中用力，面对这个千载难逢的机遇，郑啸风可以不露声色地把郑永刚推到北安区委书记的位置上。可程万里同样也想错了，阻力偏偏就出在郑啸风身上，郑啸风坚持使用罗小理，理由是罗小理比郑永刚更成熟，更适合做北安区委书记。郑永刚的事落空了，对郑啸风有些怨言。说郑啸风不仅没有出力，反而设置障碍，使郑永刚的提拔之梦最终变成了泡影。这对母亲打击很大，一气之下就带着保姆愤而起程。当时母亲给程万里打了电话，对他表示感谢，也说了自己这天突然想走。程万里问她，郑啸风知不知道她走的事，母亲说没必要让他知道。程万里曾经劝过她，让她别走，可她还是走了。因为当时他正在开会，就忘了告诉郑啸风。结果他母亲走后一个多小时，就出了车祸。
郑啸风一下子慌了神，母亲怎么会突然离开呢？既然要走，昨晚为什么不提前说一声呢？郑啸风以前就想过，母亲离开时他要亲自把她们送到省城，然后从省城转车到老家。如果他自己没时间送，也要让办公室派专人和专车护送的。他甚至还想过，大雪天气，汽车不安全，只有坐火车或飞机，然后转乘。却万万没有想到，母亲昨晚一生气，竟然不辞而别。看来母亲真的堵了一口气，堵了一口大气。
听了程万里的叙述，郑啸风完全明白了，难怪母亲来北安之后，对研究郑永刚任职的事了如指掌。以为母亲有顺风耳千里眼，没想到母亲真的神通广大，动用了原省委副书记这位老领导，也动用了程万里这个在职的市委书记，两张王牌一起打出来，力量是很大的。郑啸风想，程万里到底是搞政治的人，沉得住气，居然也是不动声色地在帮助母亲，尽最大努力把郑永刚往更高一级的领导岗位上推。当然，这也是他检验郑啸风政治品行的一种手段，真把郑永刚推上去了，也算不上营私舞弊，而且满足了程万里给老领导帮忙的一个心愿。可郑啸风又极力反对，才使郑永刚任职的事功败垂成。
莲子说：“不对。我早晨出去买菜，半个多小时。回来就发现她们随身携带的东西都不见了。包括洗漱用品。”
程万里通过这前前后后的事联想起来，郑啸风在他面前完全是一个崭新的形象，需要重新认识。他无限感慨地对郑啸风说：“在你弟弟的事情上，你的做法让我很佩服。如果是我，可能就做不到。你让我真正看到了，什么是不徇私情的好干部。”
郑啸风连忙追问：“你不会搞错吧？是不是她们出去玩去了？你再好好看看。”
“如果是你，也许做得更好。”郑啸风说：“其实我也有私心的。我就希望郑永刚能干得很好，毕竟是亲弟弟。他干好了，我也觉得体面。可是，在北安区委书记这个特殊位置的人选上，关系到老百姓的一方平安，关系到一方政局的稳定，那是不能作为他历练的试验舞台的。这时候，大局就成了天大的事，私情就变得无足轻重了。”
母亲离开家里的时候，郑啸风正在市政府上班。在头天夜里发生争执之后，母亲再也没跟郑啸风说话。郑啸风第二天早晨起来，匆匆洗漱了一下，吃了莲子清早起来做的早点。早餐后，见母亲房间的门关着，知道母亲还在睡觉，也不便和老人家打招呼，就迎着漫天飞雪上班了。中午十点左右，郑啸风突然接到莲子的电话：“叔叔，奶奶她们走了！”
程万里是老领导了，经的事多了，不容易激动了。此时激动起来，那模样就更让人激动。他面部肌肉跟身上的肌肉一样发达，一激动就轻微地颤动开来，嘴唇也在颤抖。好像有许多话都集中在口腔里，引发着整个面部的不安。那双昏黄的眸子象一个深不见底的洞穴，久久地凝视着郑啸风说：“以前我信赖你，是因为你有大局观念。现在我信赖你，是因为你能始终站在大局的立场上办大事。”
母亲走了。母亲是生气走的，是失望走的，也是带着一腔对郑啸风的愤懑而走的。
两人共事这么多年来，是第一次这样促膝谈心，郑啸风真正有种交心的感觉。其实他也想到，程万里对他或多或少是有些成见的，并不是人们常说的那种同心同德。书记和市长之间，很难达到同心同德的境界，只求大的原则立场一致就不错了。他们之间的权力关系，既是一种相互配合的关系，也是一种相互制约的关系。既然是配合，就存在是否配合默契的问题。既然是制约，就存在是否制约有效的问题。因此，他们之间存在隐性的矛盾和摩擦都是必然的。如果真正达到了求大同存小异，工作就顺利了。此次交心之谈，坦诚相待，使两人在心灵上接近了一步。