姜克钢春节期间也没有在北安市。他带着上大学的女儿回老家跟年过八旬的父母团聚，长假完毕后，女儿就呆在省城姑姑家里，他就返回北安市上班。他回家之前，帘子已经从老家返回，把家里收拾得井井有条了。经过一个春节的洗礼，帘子早已从吴江牺牲的悲伤中振作起来，慢慢淡忘了。她不能让一个死者的阴影笼罩在心头，成为新年的障碍。所以，新春佳节后的第一天他们见面，帘子就象久别重逢一样，姜克钢一进屋就把他拉住了。姜克钢是四十七八的人了，虽说他也想帘子的，但不至于那么直白和率真，他是喜欢在心里，埋藏得很深。平时跟帘子在一起，自觉不自觉地把自己当成了长辈，把帘子看成了晚辈爱人。喜欢用指示性的语言说话，喜欢看着帘子发笑，喜欢抚摸帘子齐肩的秀发。帘子以前即使在吴江的面前也是不大撒娇的，可在姜克钢面前就变了一个人。喜欢撒娇，喜欢使性子，喜欢躺在姜克钢怀里装出一副可怜兮兮的样子，让姜克钢给她抠痒痒，给她讲故事，给她喂水果，那样子让人又疼又爱，又怜又惜。姜克钢喝好了茶，歇好了气，帘子就歪倒在他怀里了。然后仰面朝上，抚摸他的胡子，抚摸他的胸膛，问姜克钢春节期间吃得好不好，高不高兴，想她没有。姜克钢就一一地回答，说吃得好穿得好，也还开心，唯一的缺憾就是你不在我身边，于是这个春节就变得残缺不全了。
本来，祁洁在正月初八就要到单位上班的，石头要在正月十五之后才到学校报到，原计划石头跟父亲在一起多玩几天，但情况因为漂亮保姆而有了变化，不敢让他在家久呆了。祁洁在家滞留到正月初十，便软硬兼施地把石头带走了。石头走的那天，莲子关在房间里半天没出来。后来郑啸风才发现，石头走时，把他最喜欢的那个随身听给了莲子。莲子手机的使用频率也突然增高了，时不时地有电话，郑啸风一听就知道是石头给她打来的。
帘子就嘻嘻地笑起来，笑得肚子一颤一抖的，姜克钢感觉怀里有个宠物在蠕动。帘子在他眼里永远是生动活泼的，永远是天真可爱的。姜克钢手上抚摸着帘子的身体，眼睛盯着帘子的脸庞，仿佛在寻找节日后的某些变化。两人在沙发上聊了一会儿天，帘子的手就不安分守己了，开始乱动。姜克钢感觉到了她急促的呼吸，就把她抱到卧室去了。到了床上，帘子的思绪突然跑马了，搂着姜克钢说：“我春节期间一直在思考一个问题：我弄不清我在你面前的到底是什么身份。”
郑啸风说：“你看得很准。”
姜克钢说：“这个问题我没想过。”
石头嘲笑郑啸风说：“象个地下工作者。”
帘子说：“我仔细琢磨过，我不是妻，不是妾，也不是二奶。你说我算什么？”
郑啸风说：“睡沙发比较舒服。”
姜克钢说：“那就算个小情人。”
尽管郑啸风夫妇跟石头叮嘱过了，晚上不许在莲子房间久坐，可石头根本就不听。以前石头回到北安市，还要跟同学们见见面，现在连同学也不想见了，每天跟莲子泡在一起，有时半夜三更两人在房间里大笑。到了正月初七，郑啸风夫妻俩连睡觉都担心了，现在的大学生胆子很大，怕石头钻到莲子房间过夜。于是祁洁就让郑啸风去当警察，到客厅的沙发上睡觉。因为从石头的房间到莲子的房间必须要经过客厅，郑啸风睡在沙发上就可以侦察敌情。郑啸风觉得可笑，堂堂市长，怎么就对儿子使成阴谋来了？第二天早晨起床，石头对睡在沙发上的郑啸风说：“爸爸太辛苦了。不会是跟妈妈吵架了吧？被轰出来了？”
帘子说：“好像也不是情人。尽管我确实有过傍大款的想法，但我根本就没想过做你的情人。你不是大款，不是帅哥，我既不图你的钱，也不图你的权，我到底在图你什么呢？唯一的理由就是感恩。”
“多情种也是你生的！”石头在妈妈亲了一口，一头窜出去，跑到莲子房间去了。
姜克钢一下子愣住了。他揣摩帘子的言语中，好像他有乘人之危的意味，这让他感到一阵心酸。当初帘子把这个问题讲得很清楚的，他也是在很清楚的情况下才有了他们结合的行为。而今，帘子觉得糊里糊涂跟他好了，他自己也变得糊里糊涂了。他对帘子说：“实际上，我也弄不清我身份。不是你丈夫，不是你情人，也不是你的叔叔了。可我真的很喜欢你！”
听着儿子对莲子的赞美，祁洁哭笑不地得拧了一下儿子的脸蛋，说：“你这个多情种！”
帘子说：“这就行了。我也是喜欢你的。因为你人好。难怪有人说中年成熟男人是少妇杀手，我相信了。这也是我迷恋你的地方。至于身份，就没必要弄清了。它没有实际意义。”
“行。”石头眉飞色舞地说：“告诉你们，莲子的皮肤特别好！真不知道她是吃什么长大的，怎么有那么好的皮肤！白白嫩嫩的。”
他们关于身份的探讨就至此为止。两人都需要重新启动中断了的情绪，把弄不清的问题扔在床边了，开始用手说话。可用手说话没有声音，声音还是从嘴里发出的，话不成句，只是一股股无规则的气流在枕边回荡着。
郑啸风说：“你就把她当妹妹看。”
从床上起来，姜克钢跟帘子商量，是否要请郑啸风吃顿饭，他们春节还没在一起聚过。帘子说这是你的事，你说请，我就做。反正节前各种蔬菜都准备好了的，原料不缺。但帘子顾虑重重，自从跟姜克钢有了关系之后，她突然害怕见到郑啸风了，那天在吴江的追悼会上见到郑啸风时，她就有些别扭，不自然。幸好是在追悼会那样的场合，不至于让人想得更多。男女关系这种事是极为敏感的，两人在一起的时候，有时无法掩饰。甚至一个眼神，一个动作，就可以传达出某种情感的。郑啸风是个极其聪明的人，他要是看出了形迹怎么办，这是他们共同担心的问题。可姜克钢又很想把郑啸风请来聚一聚，新春佳节，亲朋好友聚聚是情理之中的事，年年都如此，如果今年不聚，会反而让人觉得有什么变化。思之再三，还是决定把郑啸风请来，另外再请几个性格合得来的朋友陪他。姜克钢千叮万嘱地对帘子说，你可一定要叫我叔叔，一定要象以前那样，不能有任何亲昵的举动。帘子拍着胸膛说：这当然，绝不会让他们发现什么。
石头说：“不是开玩笑。你们觉得她是农民吧？这并不重要。她那么纯真的女孩现在已经找不到了。”
于是就把郑啸风请来了，陪他的几个客人也来了。郑啸风好久没来过姜克钢家里了，来了就象检查工作一样，每个房间看一看。郑啸风发现，姜克钢家依然富有生机，外貌上还保持着一个完整的家的模样。包括墙上的挂件，到柜子上的洋娃娃，都昭示着对当下生活的热爱。在姜克钢的主卧室，有个衣帽钩，上面挂着姜克钢的大衣，靠墙壁的一面则挂着女性内衣。郑啸风想，那一定是帘子的了。郑啸风在各个房间逛了一圈，然后对其他几个朋友说：“给你们交待一个任务，今年一定要给这个屋子找个女主人！”
郑啸风说：“开什么玩笑！”
姜克钢说：“市长如此关心，先谢了。要是有多的，再给你找一个。”
石头说：“是的。可惜她只是初中毕业，否则，我就要娶她做老婆。”
“我可不要。市长不能多吃多占的。”郑啸风说：“年富力强的领导干部长期单身，是容易犯错误的。所以，给你找老婆，应该算是一项政治任务。”
郑啸风说：“我感觉你有点喜欢她了。”
于是大家开始盘点自己认识的那些单身女人。有一个是林黛玉型的资深美女，成天闷闷不乐，是个平时不说话的离异者。这个不行，姜克钢不喜欢这种女人。一个是性开放的女人，三十多岁了还没结婚，但男友一直没断过。这个也不符合姜克钢的价值观念。还有一个小学老师，最近因为家庭暴力离婚了，可年龄又偏大了，快40了。姜克钢是再婚，希望找一个比他小八岁以上的年轻女人，这就要求女方在三十五岁左右。有人说倒是有个三十五岁的富婆，是一个房地产公司老板的前妻，家产颇丰，可她现在包养了一个小白脸，把小白脸脸养得弱不禁风了。姜克钢一听就断然否决了，说：“不行不行，让我这个纪委书记戴着绿帽子再婚，你们也忍心啊。”
石头说：“我教她学电脑。她很聪明的，一说就会。”
郑啸风哈哈大笑说：“不仅是绿帽子的问题，而且要戴很多绿帽子，各种款式的绿帽子！”
有天，郑啸风把石头叫到书房，问他：“你每天晚上在莲子的房间里呆那么晚干什么？男女之间是要保持距离的。”
就在这时，一直在厨房里忙着的帘子过来了，拍拍姜克钢的肩膀说：“你过来帮个忙。”
石头见到莲子就拉动了他的兴奋点。之后，莲子做饭他就帮忙，莲子外出他就陪同，莲子晚上在卧室他就教她学电脑。两个年轻人成天粘在一起，祁洁和郑啸风都看在眼里。以前，到睡觉的时候郑啸风夫妇就睡觉了。现在突然感到情况不同往常，他们不敢独自睡了，总是担心石头在莲子的房间耽误太久。有天晚上到12点多了，石头还在莲子的房间，祁洁就打了个电话给石头，催他休息，说莲子也要休息，石头才极不情愿地回到自己的房间。
一句平凡不过的话几乎就界定了某种关系存在的可能性。帘子这个很随意的动作让大家都看到了，他们不约而同地看了看帘子和姜克钢。
莲子问祁洁，祁洁说：“是的，年龄上你应该叫他哥哥。”
姜克钢什么都没说，起身到厨房了。一脸紧张地问她：“什么事？”
石头说：“我就是这家里的，你要叫我哥哥。”
帘子说：“我忘记泡木耳了，你赶快找一下在什么地方，给我泡着。”
莲子第一次见到石头，有些不好意思。莲子说：“你是谁？”
姜克钢在厨房的顶柜上翻出了木耳。取出来，泡在温水里。然后胆战心惊地提醒帘子说：“哎，你怎么能随便拍我的肩膀呢？不是说好了一定要叫我叔叔吗？”
他对莲子说：“你要是在我们学校，你一定是校花，没人比得过你。”
“哦，忘记了。我大声补一句吧，让他们听见。”帘子嘻嘻一笑，然后打开厨房的门，对着客厅的方向，象念台词般地大声说：“叔叔，好了。”
大年初一，郑啸风全家就返回北安市了。主要考虑春节期间值班的问题，他不一定天天坐班，但要带班，他是市长队伍里的班长，主帅离岗是不行的，他必须在重要时刻坚守岗位，以便处理应急和突发事件。次日保姆莲子就被司机接回来了，还给郑啸风带了一些山货特产。郑啸风的儿子石头一见莲子就非常喜欢，一声大叫道：“哇，爸爸真好，又给我们家找了个美女！”
姜克钢重新坐到客厅陪他们聊天。就有人笑他你家保姆跟你很随便的，姜克钢马上纠正说，帘子并不是他的保姆，只是偶尔在这里帮他做做饭。郑啸风说，象帘子这种既会做饭脾气又好的漂亮女孩，将来一定是个好妻子，谁娶了她就是谁的福气。有人马上接着说，可惜帘子还是太小了，要不然跟姜书记过下去还是很好的。姜克钢最怕别人开他和帘子之间的玩笑，因为心虚，把持不住。他立马板平面孔，严肃认真地说：“不能开这种玩笑。古人还讲个长幼有序呢。”郑啸风说：“老夫少妻倒是自古有之，算不得稀奇的。这样既不违背纲常伦理，也没违反婚姻法对年龄的规定。”姜克钢一下子来了精神，说：“是的是的。婚姻法始终强调的是自愿。”
按照节日期间主帅不能离岗的原则，郑啸风提前给保姆莲子放了假，给她准备了几百元的礼品带回家，另外给她了五百元过年费，这是祁洁交待的。莲子一个人回家他不放心，郑啸风让司机把她送回去了。让她正月初二在家等着，司机去接她。有市长的专车接送，莲子很兴奋，有种尊贵的感觉。把保姆安排好了，郑啸风就率领全家提前回到老家过春节。郑啸风是个孝子，年年春节必须要要跟母亲在一起吃团年饭的。大年三十的时候，郑永刚也率全家回去了。平时空荡荡的房子，突然人满为患，整天都是闹哄哄的。两个孙子陪奶奶玩，两弟兄两妯娌四人打“升级”，按性别结伴分组，弟兄俩对妯娌俩。郑啸风和郑永刚牌好，一路飙升，凯歌高奏。祁洁就想出了绝招：偷牌，郑永刚的老婆打掩护。一开始郑永刚就发现了祁洁的不法行为，给她面子，也不做声，让她偷。后来祁洁就更加肆无忌惮了，把一个大王用了两次，郑啸风说一副扑克里怎么会有两个大王？其中有一个肯定是假的。祁洁还死皮赖脸不承认。郑啸风便在桌上掀起了廉政风暴，让祁洁她们妯娌俩连降三级。祁洁不服气，说这不就是双规了吗？郑啸风说，你不服，就开除你的牌籍。于是祁洁就下去了，由她儿子石头来顶替。石头是大学生，火气旺，一上来就大显身手，乾坤就在他手上扭转了，把郑啸风和郑永刚远远甩在了后面。
吃饭的时候，姜克钢就有些提心吊胆了。他怕帘子一不小心说出什么露馅的话来。帘子是个懂事的女孩，但关键时候能否把握得住自己，那就未必了。开始帘子主要是为他们服务，倒酒，倒水，端菜什么的，这些事做完了，帘子站在旁边闲得慌，姜克钢就让她也坐下来吃菜，她不喝酒，就喝酸奶。大家新春第一次聚会，兴致都不错，一瓶酒很快就喝完了。正要开第二瓶的时候，帘子对姜克钢说：“你当心喝醉了。我来敬几位叔叔一杯吧。”帘子说话甜甜的，大家也不好拒绝一个美丽的女孩的敬意，她便用酸奶跟别人碰白酒。姜克钢知道帘子在保护他，但是，帘子对他说那句“你当心喝醉了”的话，却让姜克钢又感到不安了。他隐隐觉得，帘子一不小心还是传达出了一种情感信息，既然帘子不是妻，不是妾，不是二奶，这样的关照就有些太关爱了，太热切了。姜克钢喝了与帘子的碰杯，便把帘子调离了饭桌，他说菜有点凉了，要加热，让她呆在厨房安全一些。
春节前夕，郑啸风专门召开了市政府常务会议，把各县县长都请来了，专门强调不许收受礼金的问题，并跟各县签定了责任书，要求他们既不能收受下面乡镇的礼金，也不许向市级单位和市级领导送礼。郑啸风也明白，这年头的廉洁工作已经很难做了，上面旗帜鲜明地讲，下面偷偷摸摸地做。会议是形式，责任书是措施。效果能到什么程度，谁也说不清。为了配合这个措施的落实，姜克钢从纪委派了九个特派员分别到各县进行秘密侦察探访，不久就接到了群众举报，说某镇财政紧张，春节没钱给县直机关和县上领导送礼，便在农行贷款十万元。就这样抓出了一个典型，在全市通报批评。所收受的礼金一律退回还贷款。在常委会上，郑啸风愤慨地说：“为什么国家干部活到这种悲哀、可怜的程度？那些收受礼金的领导又于心何忍？”郑啸风的话只能说到这个份上，因为他也只是常委中的一员，他不能指名道姓地说常委们中有人还在收钱。更不能让别人在背后说他就你廉洁，别人都腐败。
就在这时，一个电话消解了姜克钢一生最大的郁闷。电话是公安局打来的，说，年前发生的抢劫牛亚丽、杀死吴江的案犯叫陈二宝，陈二宝今天在审讯中供认，三年前有人花五万元的重金收买他，让他剁掉一个领导干部的指头，这人当时是北安市刚刚上任的纪委书记，好像姓姜。根据犯罪嫌疑人的供述，他们猜测就是姜克钢。现在需要案犯亲自指认被害人，请姜克钢给予配合，马上到公安局去一下，跟陈二宝见面。
马上就要过春节了。春节是领导干部们接收礼物的大好日子。一级一级地拜年。乡镇政府要给县委县政府领导送礼，数额是一千到五千不等。一个县通常有十个左右的乡镇和二十多个部门，加上个人送礼的，县给领导能收十来万。各县区政府和市级部门要给市委市政府领导送礼，数额是五千到一万元不等，全市九个县区和三十多个部门，加上个人送礼的，市级领导春节就能收五十来万。所以有人仔细计算过，当一任县长或县委书记，家产二三百万算是正常的。如果只有百十来万，这个领导就不合格。当一任市长或市委书记，如果家产没有千万，那也是假话。这只是当地盛传的一个说法。是否真像他们所说的那样，许多人只认为言过其实，过分夸大了，却没有一个领导干部愿意站出来核实它的真伪。但从这笔帐上看，礼金已经进入量化程序，甚至当成了官员政绩的参照标准。郑啸风当市长以来，每年都要采取一些特殊措施来拒收礼物，强调个人的自律。他不收，可其他个别领导照样收。下面就有人议论，说他拉开了和下面的距离，没有亲和力，没有和群众打成一片。郑永刚曾经就对他这样说过，不要游离于这个大环境之外，劝他也收。郑啸风说，下面的同志和朋友们送的烟酒之类，他都收的。但现金万万不能收。他对郑永刚说，如果把我收下的烟酒算起来，这也是一笔不少的费用。这难道不是纳税人的钱吗？这么说来，我也算不上廉洁自律了。看来，领导干部真要做到百分百地廉洁自律，真不是件容易的事。以前我就说过，领导是什么？领导是一颗大树，它在给民众遮风挡雨，带来阴凉的同时，也在占有和享用树下人的阳光。领导生活，始终是围绕这两个方面进行的。你觉得这话有道理吗？郑永刚说有道理。但有不少领导考虑的是占有，而不是奉献。比如公款送礼，集体送，送集体，你不收没人说你廉洁，你收了没人说你腐败。郑啸风说，我们当领导的日子已经过得很不错了，犯不着贪那些身外之财。
姜克钢心头一喜，残废了三年的手指头一直是公安机关的无头公案，也一直是压在他心头的一块石头，使他不明不白蒙受了三年之久的伤痛。而今意外的水落石出了，他有一种云开日出的感觉。姜克钢先打电话叫了司机，然后悄悄跟郑啸风通报了情况，一高兴，就把第二瓶酒开了，跟每人对一杯，然后散场，各自归家。姜克钢兴高采烈地到公安去了。他要看看那个剁掉他指头的陈二宝到底是什么样子。