他们说着就进了餐厅，入座了。郑啸风和姜克钢两人喝酒，莲子乖巧地坐在旁边，一边吃菜，一边给他们斟酒。她突然注意到了姜克钢右手的四个指头，便打断了他们的划拳，说要看看姜叔叔的手，就好奇地把姜克钢的右手抓到手里，饶有兴趣地仔细端详一番，对姜克钢说：“肯定是你小时候不听妈妈的话，在外面玩耍时受伤的。”
莲子说：“对了，你姓姜！生姜的姜。”
姜克钢呵呵一笑，说：“不对。”
郑啸风见莲子嬉皮笑脸的样子，似乎毫无敬畏之意，便瞪了她一眼，说：“叫姜叔叔。”
莲子说：“那是怎么回事？”
姜克钢笑笑，说：“我见过你，你肯定见过我呀。”
姜克钢说：“是坏人给我剁了的。”
两人在客厅聊天喝茶，莲子做饭。她把自己关在厨房里，在油烟中熏陶了一个多小时，一桌丰盛的菜肴就出笼了。杯盘碗碟摆好，就该请他们入座了。莲子走到客厅看看姜克钢，说：“叔叔，我好像见过你的。”
“很痛吧？”
姜克钢告诉他，帘子并不是给他当保姆，而是她有时闲得慌，正好可以给他帮忙做饭。她这么好的女孩，却没有专业知识，所以姜克钢帮她联系到财经学院免费读会计班，有一技之长了，将来就好找职业。用外交辞令讲，郑啸风对姜克钢助人为乐的行为表示赞许。又问帘子爸爸的病怎么样了，手术做了没有。姜克钢说听说做了，还很成功。郑啸风让姜克钢转告帘子，今后有什么困难就告诉他，会尽力帮助她的。姜克钢说那好啊，她学完后你帮忙给她联系一个单位，做出纳工作。帘子是个细心的姑娘，适合做这个。郑啸风说没问题，小菜一碟，你转告她，这事儿我包了。咱也要来它一次以权谋私！姜克钢一高兴，就伸出了右手上的大拇指，这才是有血有肉的市长。
姜克钢说：“其实很痛之后，就不觉得痛了。”
郑啸风说：“她给你当保姆了？那倒正好。”
莲子说：“照你这么说，人太快乐了，反而不觉得快乐是吗？”
姜克钢说：“现在我也有做饭的了。帘子经常到我那里做饭的。”
姜克钢说：“这倒不是。”
郑啸风说：“喝酒只是一方面。还不是看你一人寂寞嘛。”
郑啸风见莲子兴致盎然，嫌她话多，又怕她不懂事，嘴无遮拦地乱说，会让姜克钢觉得没大没小的，便让莲子敬了姜克钢一杯酒。莲子不能喝，一口喝下去就呛住了，咳起嗽来。莲子嘟囔着说，真不知这酒有什么好喝的。难受死了。她说她爸爸有次喝高了，吐了一地。家里的狗吃了他吐出的食物，结果狗也醉了，狗就睡在她爸爸身边。后来狗都醒了，爸爸还没醒。姜克钢抿了口酒，笑模笑样地说：“可见你爸爸比狗醉得更厉害。”
姜克钢说：“你是想喝酒了吧？不然也不会叫我的。”
三人边说边吃，郑啸风的电话突然响了，是秘书打来的，报告了一个非常不幸的消息。就在一个小时前，一个妇女在马路上遭到抢劫，吴江正好从那里路过，便挺身而出，结果被歹徒扎伤，抢救无效，去世了。
姜克钢是在风雪正浓的时候来到郑啸风家的，进门时披了一身白雪，呼吸时，嘴巴象揭开了木塞的暖水瓶，热气直冒。郑啸风正在跟母亲通话，让母亲把年货准备好，今年的团年饭是要在一起吃的。听说母亲完全恢复了健康，一股强烈的幸福感就涌上心头。放下电话，起身迎接姜克钢，边走边说：“我一人吃饭没意思，就把你请来。”
一听说出了事，郑啸风的心绪一落千丈，哪里还有心思吃饭。他对姜克钢悄悄耳语了几句，然后对莲子说：“我们有事要马上出去。”
“给我看呀。”姜克钢说完，把钱扔在沙发上就走了，让她马上就去买。
莲子脸一阴，噘着嘴说：“当市长真不好玩！”
“给谁看？”
郑啸风立即叫了司机，和姜克钢一道冒着大风雪赶到了医院。
姜克钢说：“穿好了好看呀。”
医院的急救中心已经挤满了人。吴江的父母也已赶到了，两位老人抱着儿子的尸体哭成了泪人。十多名送吴江到医院的街道群众和一些看热闹的病号拥堵着，保安开始用驱逐的手段维持秩序，让闲人散开，好不容易让出了一条通道让郑啸风和姜克钢进去。吴江很平静地躺在间架上，脸庞干干净净的，没有任何搏斗的痕迹，只是头发有些散乱。那一脸安详的睡相，猛地看上去好像是睡着了。郑啸风问伤在什么地方，医务人员说，歹徒很凶残的，第一刀就刺在心口上了，那是一个致命的地方，接着又在脾藏和肝部刺了几刀，头部没有伤着。医生说，歹徒象个职业杀手，刀刀险恶。
帘子说：“我一个没职业的人，穿那么好的衣服干什么？”
郑啸风看着看着就流泪了。吴江毕竟是跟随了他多年的司机。这个小伙子，除了喜欢挖坑贪玩之外，没有其他坏毛病，在工作上还是很敬业的，从没误过事。平时喜欢哥们义气，有点行侠仗义。遗憾的是，就在一个月前，他失恋了，接着又因为挖坑给了他一个行政警告处分，把他调离了原有的岗位。而现在，他竟然以为这种方式撒手人寰。
姜克钢说：“大冬天的，你不能总是穿着祁洁给你的衣服吧。”
郑啸风对吴江的父母安慰了几句，说你们有个很不错的儿子，见义勇为，是个英雄，你们应该为你们的儿子而骄傲。世界上养儿子的父母很多，有的人养儿子，养成了恶人，他们为非作歹，不行善事，这便是父母的耻辱。吴江死得很光荣，我们都感到痛心，都感到遗憾，但他把生命终点放在到了个让人敬仰的高度，对我们是个安慰。他还说，请你们两位老人放心，作为市长，我可以给你保证，我们会好好地安排善后事宜，尽量让大家满意，让你们满意。你们是英雄的父母，政府不会对不起你们的。吴江的父母都是国家机关工作人员，是讲道理的人，痛哭流涕地对郑啸风说了一番感谢的话。
郑啸风让莲子做一顿丰盛大餐，好好款待一下自己的肠胃，要把姜克钢叫来喝酒。姜克钢接电话的时候，帘子正在厨房做饭，姜克钢在给她打下手。可郑啸风叫他去，他就不能不去。便对帘子说你自己做着吃吧，我就不陪你了。帘子一听说他要走，做饭的兴趣也迅速消失了，说冰箱里还有剩饭，她可以凑合一顿。姜克钢说：“做不做由你！”姜克钢出门的时候，有点依恋地在帘子额头上亲了亲。帘子眨巴着眼睛说：“如果郑叔叔问到我，你就说我经常给你做饭的。能说的就说，不能说的就不说。”姜克钢觉得帘子很细心的，也是很爱面子的，怕他一不小心说漏了嘴，暴露了他们的秘密。姜克钢正要出门的时候，突然想到了什么，从身上掏出两千块钱，让帘子到街上去买件皮衣什么的，帘子用手推推，说：“你已经给我爸爸治病的钱了，这个我不能要。”
当天晚上，郑啸风召集市政府领导召开紧急会议，公安局，民政局，电视台，电台和报社的领导都参加了。郑啸风对吴江的牺牲讲了几点意见：第一是由市政府秘书长牵头，成立一个吴江同志治丧委员会，由郑啸风亲自致悼词。规格要高一点，市委主要领导都要参加。第二是要对吴江的事迹进行宣传报道。郑啸风说，现在大小领导讲的一些废话都能一直占据传媒的头条位置，吴江这样的事迹就更应该大力宣传，否则就是新闻工作者的失职。第三是安抚好家属，看他们有什么条件，只要是合理的，都要尽可能满意他们。第四是要追认吴江为烈士，这事要由民政部门负责。第五要严惩凶手，对案犯要抓紧审理。
莲子说：“不是我主动收下的，我不要，那人硬要塞在我手上。他们把东西送到就转身走了，我连他们的模样都记不住的。”
散会后，大家怀着悲伤的情怀各自回家了。姜克钢就一直在琢磨，吴江死了，这事要不要告诉帘子，怎么告诉她才更合适。反复思量，觉得这事无论通过什么渠道，帘子都会很快知道的。姜克钢回家之后，帘子已经上床睡觉了，见姜克钢脸色不好，便问：“有什么不开心的事吗？”
“你自己用吧。就当是给你的小费。”郑啸风呵呵一笑，说：“以后我不在家时，有人送礼你就要拒绝。”
姜克钢说：“没有。”
莲子说：“那他们送我的两百块钱怎么办？”
帘子说：“有什么不开心的事，给我说说。我一安慰你就好了。”
郑啸风让莲子把这些礼物放回原处，然后对莲子说：“这些送礼的，都是专门抽我不在家的空隙送来的。因为他们知道，当面送给我，我不会要的。所以趁我不在的时候送。”
姜克钢说：“那我还是告诉你吧。吴江死了。”
莲子告诉他，他下乡之后，先后有四五个干部模样的人找他，其中有三个人是送礼的，她都收下了，放在主卧室的柜子里。有个人还给了她两百块钱，她不要，可他坚持要给，她只好收下。莲子说完，就从主卧室里把别人送的礼物拎出来，让郑啸风看。郑啸风查看了一下，有两瓶茅台酒，有三条香烟，还有一枚钻戒。烟酒分别是两个局长送的，钻戒是一个副县长送的。这个副县长一直想转正，哪怕当常务副县长也好，已经找过郑啸风多次了。久找无效，便想出了行贿的俗招。郑啸风当即就给这位副县长打了电话，说礼物收到了，谢谢你。什么时候你到市里来，我也要给你送件礼物。这位副县长愣了半天不敢说话。郑啸风绝不会接纳如此贵重的物品，他必须把钻戒还给送礼者本人，就当是市长送了他一件同样的礼物。这么说是为了不伤对方的面子。郑啸风向来认为，送礼者也有送礼者的尊严，任何人的尊严都是不可伤害的。他们挖空心思给你送礼，除了想利用你手中的权力，至少他还是尊重你的，尽管尊重中有种渴望被提拔任用的仕途向往，但并不能证明他们人品有多么恶劣，只是这种做法不妥罢了。这是需要向当事人讲清楚的。
帘子从床上弹起来了，连连追问道：“你说什么？吴江死了？吴江怎么会死？”
“是的。只是一个人在家，没人说话，晚上也有点害怕。”
姜克钢把情况说了。帘子听了，眼泪漱漱地往下流。半响才说：“太突然了。”
郑啸风说：“这么说，我走了你还自由一些。”
帘子坐在床头伤心了一会儿，又躺下了。她提出要看看吴江，被姜克钢阻止了，怕她看了之后更难受，也怕她做噩梦。姜克钢让她参加吴江的追悼会，给吴江送行。帘子答应了，也不哭了。帘子回想起来，吴江跟帘子见的最后一面，就是吴江在马路上追她，向她求情和好。于是她就跑到姜克钢这里来了。就是这一次追跑，改变了帘子的生活。想想吴江的身影，帘子又害怕起来，总觉得吴江并没有死，还在她跟前，一切都是那么鲜活，那么阳光。于是就把姜克钢贴紧了，她有点害，恐惧就在脑子里回旋着。吴江的生命结束了，却把那一段曾经有过的爱深深地埋在了帘子的心底。
莲子是个有点叛逆性格的女孩，说：“你怎么知道我就没吃饱吃好呢？以前在家里，我要街上吃一顿三块钱的铺盖面，还得向爸爸请示呢。”
然而，令人意想不到的是，第三天，当报纸新闻出来之后，姜克钢才知道，那天晚上，歹徒所抢劫的女人竟是牛亚丽。那天的生意特别好，名烟名酒店有两万多元的营业款。本来是在五点来钟就是要去银行存款的，她在往银行去的路上接到一个朋友的电话，说她母亲得急病，刚刚做了手术。牛亚丽就先到医院去了，买了一束鲜花，看望了一下朋友的母亲。冬天的天气黑得早，从医院耽误一个多小时回来，天已经摸黑了，这时银行早已下班了，她想把营业款带回家去放着，准备次日一次存入。谁知就在大摇大摆地走在人行道上的时候，突然一个衣冠楚楚的男人走到她身边，用力一把夺过她手上的提包，她还没反应过来，那个抢包的男人就飞快地跑了。她一面惊呼抓劫匪，一面追上去。只见马路对面的一个青年男人以很快的速度追了上去，牛亚丽虽说也在追，但没跑多远就跑不动了，气喘吁吁地瘫软了下来。在马路上坐了几分钟后，她惊魂未定，四顾茫然，不知道劫贼跑到什么地方去了，更不知道追贼跑的人跑到什么地方去了。心头一阵绝望。牛亚丽觉得奇怪的，不是光天化日之下的行劫之举，而是那个歹徒根本就不象是歹徒，端端正正地长成了一副良民的样子。无奈之际，她就垂头丧气地来到派出所报案，然后空着肚子没精打采地回了家，也没心思吃晚饭了，冲了杯咖啡，就歪在沙发上看电视，然后就给弟弟牛劲打了电话，告诉了他这件不愉快的事。第二天清早，牛亚丽还躺在床上睡懒觉，突然接到派出所的电话，让她马上到派出所去一下。她感觉这可能是个好消息，一骨碌爬起来就往派出所跑，一边出门一边穿大衣。警察告诉她，昨天傍晚抓到一个劫匪，那个见义勇为的机关干部把他追到一个死胡同里，那个干部叫吴江，是市政府的工作人员，两人在胡同里展开搏斗，周围群众发现后，对劫匪进行围捕，然后将他扭送到了派出所。那个追拿劫匪的吴江，群众把他送到医院，因伤势过重，没有抢救过来，去世了。警察让牛亚丽指认手提包，正是自己被抢走的那只包。她检查了一下包里的物品，一样都没少。牛亚丽就带着自己失而复得的提包和巨款，去看望吴江的家人去了。牛亚丽在对记者的讲述中，很感慨地说，以前只是在电视中看到，觉得离自己很远很远，她真没想到身边就有这种见义勇为的好干部，事情竟然发生在自己身上。原来英雄平时也是普通人，跟大家没什么两样。只有发生某种特殊的、可以产生英雄行为的事件之后，就成为英雄了。通过这件事情，她改变了对当下干部的印象。吴江是为她而牺牲的，作为对恩人的报答，她将来一定要好好照顾死者吴江的父母。同时也要做一个好人，向吴江这样的英雄人物学习。
郑啸风在下乡的这十来天时间里，心里还是操心着莲子的。小保姆一人在家，总是怕她出事。回家之后也要对家里检查检查。令他意想不到的是，十天来，莲子几乎都没买过菜，也没做过一次象样的饭。冰箱里空空如也。莲子每次买菜和其他开支的情况，都有一个专门的小本本做了详细记录，郑啸风查看了一下，上面都写着“五个包子，一块五。”“一盒蒸面，二块。”“一碗铺盖面，三块。”全是鸡毛蒜皮的小帐。郑啸风计算了一下，莲子十天消费了不到五十块钱。郑啸风很生气，把莲子叫到跟前，说：“你为什么这样节省？我不是走前跟你说过吗？你一个人在家，一定要吃饱吃好，不能凑合的。”
姜克钢看了报道，把那份报纸隆重地收藏了起来。姜克钢本来是想给牛亚丽打个电话的，又怕对方误会他想重续前缘，想想不妥，拿起电话又放下了。
郑啸风回到市里后，迅速组织各检查小组汇总了情况，从各县区的情况看，冬季生活安排工作还是做得比较充分的，也是比较细致的。凡是痴、聋、傻、哑等重点贫困户都进行了登记造册，各乡镇都是派专人把过冬物资送到他们手上。检查中也发现了个别极为不好的情况，有的村干部欺负那些不认识字的，把十元版的人民币当成一百元的给他们，把一百斤大米当成一百五十斤给他们，还让他们在表格上按手印。还有一个少妇到乡政府领取救济金时，副乡长见这个少妇还不错，起了邪念。提出给她增加五十斤大米，陪他睡一次。少妇就答应了。可过了两天，这位副乡长又到了少妇家，又睡了一次。少妇的男人在外面打工，春节不回来。副乡长睡毕了，少妇要求再给她五十斤大米，副乡长说没有大米，给她一百元钱。结果少妇第二天去花钱，发现竟是假钞。少妇就有意见。这次市政府检查组的人去了，少妇就对检查人员告状，说“领导说话不算数”，用假钞哄她。她要求组织上给她五十斤大米。郑啸风听了汇报，拍案而起，大骂道：“什么副乡长，纯粹是地痞流氓！马上给我撤职查办！”郑啸风是个不怕揭短的人，他要求这些丑事都要在全市通报批评，并要对当事人进行严肃查处。检查组专门列了一份详尽的处理名单，交给市纪委，然后再由市纪委调查核实。这些材料都是要先经姜克钢过目的。姜克钢看着一大串案例，对那个用假钞骗色的副乡长印象颇深，长长地叹了一口气，说，“这个副乡长太不厚道了！给少点无妨，但不能用假钞呀！”
吴江的追悼会在殡仪馆举行。程万里，郑啸风，姜克钢等市委市政府领导，还有吴江同志的亲属和生前好友，共一百多人参加了追悼会。郑啸风致悼词。最引人注目的是牛亚丽和帘子了，牛亚丽是吴江见义勇为的对象，帘子是吴江以前的女友，两个女人都哭天抹泪的。她们相互认识，只是没打过交道，也没说过话。但在此时，她们同时为一个人而泪流满面。帘子在吴江那里本来没有这么多眼泪的，更没到要死要活的程度。帘子以前是见过吴江父母的，她要主动安慰他们。面对伤心欲绝的老人，帘子的泪水就止不住了。直到晚上回家，帘子的眼睛还浮肿着。
乡下的伙食很差，郑啸风要求大家下去不要大吃大喝，要真正走进农家吃便饭，吃农家饭。乡村的干部都是安排条件比较好的农家吃饭。其实，农家饭里，鸡鸭鱼肉样样齐全，就是做得不好，尽管乡亲们力求菜饭精细，但那味道实在不敢恭维，于是也就吃不饱了。郑啸风的前任司机吴江也分在他们这个组，他跟帘子学过做饭的手艺，这次他也帮农妇炒两个菜。农家饭不好吃归不好吃，可乡亲们的盛情却是不能忽视的。嘴里还得说真好吃，这菜以前还没吃过，很香啊。市长这么夸奖，农妇就眉开眼笑了，就以为自己的饭菜真的好吃，就伸出自己黑乎乎的筷子，一个劲地给领导们碗里夹菜，领导的碗很快就成了冒尖户。郑啸风强迫自己吃完一碗饭，坚决拒绝了农妇继续给他添加，无论如何也吃不下去了。所到之处，农妇们一个比一个热情，一个比一个实在。郑啸风虽说确实不喜欢吃她们的饭，但他内心是高兴的，既看到了他们身上的朴实，也看到了干群关系的好转。并不是象有人所说的那样，老百姓见了当官的就吹胡子瞪眼骂娘。
第二天，郑啸风给姜克钢打电话说，我看到牛亚丽昨天也参加追悼会了，你们说话了吗？姜克钢说，我们礼节性地打了个招呼。郑啸风似乎很想成全他们的事，便说，好像她还不错嘛，我总觉得你们挺合适的。姜克钢说，她是不错，但我和她性格不同，志趣不同。谈不下去的。姜克钢这样讲，郑啸风就不好再说了。
郑啸风在乡下检查贫困户的过冬情况，跑了十天时间，累得上气不接下气。他给祁洁打电话时，祁洁在电话里把他骂了一顿，说没有哪个市长象你这样当的，一下乡就是十天时间。你市长也只有两条腿，你双腿跑断又能跑多少家农户？你想赛过四条腿的兔子呀！下面还有县政府，乡政府等层层官员，他们干什么去了？用得着你事必躬亲呀！祁洁厉声责斥他的工作方法有问题，不该大事小事都抓在手上，工作太细了，就不利于宏观控制。当市长的就是要学会宏观控制。郑啸风一听就不高兴了，冲着老婆大叫：“祁洁，是你当市长还是我当市长？我当就有我的当法，你不要指手画脚！”祁洁哼了一声，说好心做了驴肝肺，还不是让你轻松一点吗？只有一个老公，你累死了我怎么办呀！
就在姜克钢放下电话的时候，倒是牛亚丽给他打来了。这是他们中断联系之后的第一次电话，牛亚丽的声音有点陌生，但也有几分记忆中的亲切。姜克钢心头一喜，可口气却有点生硬，先是说声你好，然后问她有事吗？牛亚丽说，她好郁闷，吴江为她牺牲了，她很难受，感觉自己不明不白地欠了一笔巨债，不知怎样偿还，也不知何年何月才能偿还。她设想，如果那天是她追到歹徒了，那么死去的就不是吴江，而是她。说到底，是吴江替她死了。看到吴江父母那个样子，她甚至想，要是用自己的命能换回吴江的话，她宁愿自己去死。姜克钢听她这么一说，倒是有些感动了，觉得牛亚丽还是一位有良知的人，至少懂得知恩必报。姜克钢说，这又不是你的错，是歹徒的可恶。你以后多去看望一下吴江的父母，让老人感到安慰和温暖。他们的对话近似于文章的倒叙，把正事儿说完了，才互相问候了对方，你好吗？你还是一个人吗等等。姜克钢没什么想法，他们没做成恋人，但也没做成仇人，有一声问候，这就很好了。
郑啸风并不知道姜克钢的生活发生了这样美好的变化。他以为姜克钢依然还是孤苦一人。方便的时候，他还在跟下面的县长说，你们给盯紧点，哪里有合适的女人，给姜克钢找个老婆。当时就有人开玩笑说，要是没合适的人选，那就私下发动有夫之妇跟他私奔啊。