帘子辅导莲子做家务劳动，到晚上十点钟，帘子就要走了。事情太多，吴江不许她在外面待得太久，她也不可能待得太久。帘子走的时候，莲子又有些恋恋不舍，说：“姐，你能不能留下陪我？”
莲子充满期待地笑了一下。郑啸风看到的是一张新鲜、陌生、稚嫩的笑脸。
帘子说：“那可不行。我有事呢。”
郑啸风给祁洁打电话，告诉她新保姆来了，饭后直接把莲子带了回家。然后郑啸风又给帘子给打电话，让她来对新保姆进行业务辅导。两个保姆见面时非常亲切，一见如故，她们像两朵金花，花开正艳。帘子说，她妈生她时家里很穷，是在自家生的，生在一块破旧的窗帘上，所以叫帘子了。而莲子却说，他们那一辈人的排行是那样，姓名三个字，最后一个字叫“子”，姐姐叫叶子，哥哥叫桩子，她就叫莲子。帘子带着莲子，俨然一个老师，如何洗衣服，如何收拾房间，什么地方不能收拾，包括微波炉，洗衣机，和电磁炉的使用，都要一一指导，仿佛是从野蛮到文明的驯化。莲子也很机灵，帘子一说她就知道了，其实在家里她也是用洗衣机的，是她爹在镇上买的二手货。家电中，只有微波炉和电磁炉她没用过。她最感兴趣的还是她房间的那台电脑，她以前经常在镇子里的网吧玩电脑的，所以一见电脑就很兴奋。两人正在摆弄电脑的时候，郑啸风进来了，让她们把电脑搬到他的卧室去，他有时要用。莲子顿时有些失望了。看到莲子失望的表情，郑啸风有点难受，他只不过是执行祁洁的决定，不能让新保姆她玩电脑，这是妻子特别叮嘱过的。郑啸风既不好违反妻子的意愿，又不忍心让莲子失望。他认为小孩玩玩电脑没必要阻止的，只要不上瘾，不影响做事，正确地使用电脑，还是有益处的。可郑啸风既然让把电脑搬走，就只好留下一句后话：“莲子，关于电脑的事，等你工作熟练了再说。”
“你有男友了？”
牛劲虽说是边远镇的镇长，可大小也算个领导，除了姜克钢，大家都认识的，罗小理就特意把姜克钢向牛劲做了介绍。姜克钢早就知道了，这个牛劲便是牛亚丽的亲弟弟，姐弟俩长得很相像，双眼皮的棱角都非常分明。只是牛亚丽白净细嫩，牛劲显得黑一点，性别使他们的肤色黑白分明。看到牛劲，姜克钢就想到了牛亚丽。一段没有结果的恋情虽说无疾而终，但见到牛劲还是很亲切的。牛劲说：“其实我早就知道你的。你在江河县当县委书记时，我刚刚大学毕业参加工作，见到县委领导就往后躲闪，往最角落的地方去。”姜克钢说：“你进步快，现在已经是镇长了。”牛劲说：“我从小就当班长，直到大学当学生会主席。现在管的事并不比我在大学时代多。所以还是进步慢。”
帘子笑而不答。
郑啸风把莲子拉着坐在旁边，夸耀地说：“你爹说的很对。”
莲子明白了，恍然大悟地说：“那我不能留你。”
莲子站在桌边，有点胆怯地说：“我爹说了，不管官大官小，不管是穷是富，只要人好，我都要好好干。”
莲子是第一次远门，第一天在主人家里睡觉。她和衣而卧，根本就睡不着，除了有些新鲜感外，还有点害怕。总觉得周围有丝丝的响声，睡一会又起来，发现窗户没关严实，微风把窗帘吹开了。便来到客厅，打开电视，怕吵醒了郑啸风，音量放到了最小。电视看累了，又想睡觉，可一上床睡意就没了。这时响声是没有了，可太静了依然睡不着。如是折腾几个小时，天都让她折腾得发白了。到了早晨五点钟的时候，她就开始给郑啸风熬稀饭，烙饼子，然后把冰箱里的榨菜取出来，切成细丝，一条条地摆放整齐。郑啸风起床的时候，莲子已经把早餐做好了。郑啸风很惊讶怎么起床这么早，莲子告诉他一夜没睡。郑啸风吃着莲子做的第一顿早餐，感觉很好。吃了第一碗，还想要第二碗，莲子说，没有了，只做了一碗。郑啸风一声苦笑，据说这稀饭只做一碗是很难做的，就跟蒸一个包子不如蒸一笼包子一样，越少越有难度，她居然仅仅只做了一碗稀饭。莲子说，吃了还想吃的时候没有了，是最好的，下次吃起来感觉才香。郑啸风呵呵一笑，感觉莲子还是很聪明的。
牛劲说：“那可比我大多了。你想想，他的官大得可以管不着我。他管县长。我算什么？”
可除了做早餐，莲子并不会烧菜。第二天中午，她想好好表现一下自己的手艺，认真地做了准备，买齐了各种蔬菜。帘子对她说过，郑啸风喜欢吃炒肉丝，可她总是把肉丝炒得不嫩，她炒出来的肉丝有点象皮筋，要么口感就象风干的馒头。炒了三次，都没让自己满意。炒过的肉丝，她盛在盘子里，准备留下自己吃。一场中午饭做下来，先后烧了五个作废的菜，她全部留下了。好不容易烧出了四菜一汤，作为献给主人的第一个正式作品。郑啸风是个吃惯了大餐的人，每个菜吃一口，那味道就略知一二了。为了不打击她的积极性，他下定决心吃了个半饱，后面几口饭象吃药一样艰难。这时祁洁打来电话，问新来的保姆做饭如何，郑啸风告诉她，严格地说是不太会做饭，但很奇怪的是，她的早餐非常好，稀饭好吃，饼子也不错。祁洁呵呵一笑，说，那就让她每天给你熬稀饭，煎饼子吧？郑啸风说，那就瘦得没人形了，一看就是贫困地区的市长。祁洁说再瘦也不会瘦成普金那样吧。
莲子看看牛劲，天真地反问一句：“他比你官还大？”
开始的那些日子，莲子不跟郑啸风一起吃。郑啸风吃饭时，她就站在旁边倒饮料，或在厨房做自己的事，有点象餐馆里的服务员。郑啸风吃毕，离开餐厅了，她才在厨房吃。非常静，静得有点偷偷摸摸的样子。有天，郑啸风感觉象家里没人一样，以为莲子出去了，就到厨房一看，原来莲子正在里面吃饭。见郑啸风去了，莲子一下就慌了神，差点把碗都吓掉在地上了。郑啸风问她为什么要躲在厨房里吃，她说安静些，她不喜欢别人看她吃饭。郑啸风想想不对，一个小孩子，居然说是喜欢安静，这与她的性格是不符的。凑近看了看，莲子的盘子里全是剩菜，那些菜似乎也不是他吃过的，有的菜他甚至没见过。在郑啸风的追问下，莲子才说了实话，这些菜她都是她试验失败的作品，不是油多了就是盐多了，要么就是火大了，她觉得这些东西不能让主人吃，扔掉也可惜。几天以来，她就一直吃自己做坏了的菜。莲子很抱歉地郑啸风说：“叔叔，我撒谎了。我根本不会做饭的。当时说会做饭，是为了找个职业。就没说实话。”
牛劲对莲子说：“这位是郑市长。是大官哟。”
郑啸风说：“没关系。可你做的稀饭就很好呀！”
郑啸风一笑，说：“怎么跟第一个女孩是同音啊，帘子，莲子，听起来一样的。”
莲子说：“我做稀饭，是娘教我的。农忙的时候，我娘病了，我爹每天早晨要下地干活，他习惯吃早餐，我娘动不了，就让我每天早晨起来做饭。爹吃了饭好下地劳动。”
牛劲说：“这孩子姓刘，叫刘莲子，莲花的莲，平时都叫她莲子。”
郑啸风很感动，也很理解她，便说：“以后你做坏了的菜就扔掉吧，不要再吃了。做饭要慢慢学，不能急的。我不在家吃饭的时候，你也不要凑合。你要是吃坏了，我怎么向你家人交待呀！”
莲子面对这个陌生的环境，一双大眼睛不停地闪烁着，不知道来到了什么地方。
莲子说：“不会的。做坏了也只是味道不好，又没毒，还是可以吃的。”
牛劲送来的新保姆就是在这个时候来到市里的。这时的饭局刚刚开始，虽说人少，但并不影响气氛的热烈程度。郑永刚对郑啸风说，保姆送来了，怎么办？郑啸风说，把他们都叫来吃饭呀。郑永刚就让他们直接把车开到饭店停下。不一会，牛劲、保姆和司机就来了。保姆跟在最后面，看上去小巧玲珑，五官精致，不象是农村的孩子，倒有些小家碧玉的味道。显然，她在走之前把头发处理过的，蓬松着垂到肩膀一带，丝丝纤秀，活力盈盈，浑身笼罩着一种乡土诗意的美。她一出现，大家的目光不约而同地聚焦在她身上了。
莲子不会做饭，自己也着急起来。她找到帘子，希望帘子帮她，说替她做半月的饭，她把一个月的工资给帘子作为报酬，帘子听了只是笑，觉得这个小妹妹很好玩的，也是极认真的。只是她根本抽不出时间来教莲子做饭，要是有空了，是可以帮忙的。莲子一急，眼泪就到了眼角边上，她心里急，急着怎样才能把饭菜做好，怎样才能让主人满意。她每天看到郑啸风吃饭时，那难以下咽的样子就让她很难受。她觉得堂堂一个市长，硬是跟她受罪了。帘子出于同情，便让她在餐馆的厨房里看看厨师是怎样烧菜的，让她每天去学习两个小时，然后回家实习。帘子还找了几本教科书给她，让她回去好好看。莲子随手翻开一页，问帘子，这里说放“酱油少许”，“少许”是多少？帘子说，“少许”就是不多。莲子说，多少才是不多？帘子被问语塞了，说，那要根据具体情况定吧。然后帘子总结性地指出：所以，要学厨艺，最重要的还是实践。许多大厨师文化都是不高，却能炒出一手好菜，都是靠实践经验总结出来的。莲子似懂非懂地点点头。
晚上去饭店吃饭时，因为人少，郑啸风让郑永刚把姜克钢也叫上了，郑永刚还专门到他办公室去请他。郑永刚建议把程万里也叫上，郑啸风说，书记多忙的人，没时间的。郑永刚说再忙也得吃饭呀，郑啸风就不再说话了。还是罗小理明白事体，他说叫程书记来大家就不自然了，言外之意还是不请程万里。罗小理明白个中规矩的，这酒席桌上只能有一个中心，最大的领导就是中心。有了第二个同级的领导，中心就乱了。一般地说，领导光临饭局，充饥果腹是一个方面，但又不仅仅限于此。他们在饭局上享受的是政治体面，享受的是权力的风光与威严，享受的是他人频频敬酒的唯我独尊。所以，不请程万里是有道理的，符合领导们在特殊场合下的特殊心理需求。
让郑啸风最不习惯的，是莲子的过分节省。在莲子眼里，连市长家里的垃圾都是财富。郑啸风从客厅到书房去了，莲子便马上把客厅的灯关掉，郑啸风再出来时屋子便是黑的，只有电视机荧屏上的微光，眼睛会非常不适。中午郑啸风回家要睡一会，下午一上班，莲子就马上把饮水机的电源关掉。用洗衣机的时候，清洗的最后一次水也是不排掉的，放在第二次浸泡衣服用。最让郑啸风难受的，是莲子使用垃圾袋的方式，她倒垃圾的时候，一次要把家里所有垃圾袋里的垃圾合并起来，一些没装满的就要清空，然后把清空的垃圾袋留下继续使用。而垃圾袋里的纸片纸盒，她要把它们全部收拾起来，整整齐齐地放在一个空纸箱里，说是这个能卖钱。这让郑啸风感觉很不卫生，差点生气了，可他实在不好冲这个莲子发火，她那么娇嫩幼稚，那么天真可爱，又那么理直气壮而又无辜，真让他这个当市长的大男人火不起来。不过他还是印证了一个道理：女人无论年龄大小，美丽都是一种力量，既是一种打击人心的力量，也是一种征服人心的力量，这种力量足以使男人在面对她们的缺点时无条件的予以宽容和退让。
从野草镇到北安市要四个多小时的车程。这中间有个时间空档，郑永刚就想利用这个空档做点有益的事。郑永刚到江河县工作以来，还没请罗小理到自己家里吃过饭，他觉得这天正是个好机会，便给老婆打个电话，说要把罗小理和郑啸风请到家里去吃顿饭，妻子说你一打雷就下雨，也不提前告诉一声。现在正忙着，哪有时间买菜做饭？晚上到饭店吃吧。妻子这样说，郑永刚也不好勉强了，就同意到饭店。说话间，郑永刚听见对方有麻将的声音，猜到老婆在打麻将。妻子是公安局的内勤，忙的时候忙得要死，闲的时候闲得要命。一旦闲着，几个女人就凑一起打麻将去了，全把老公扔在了工作岗位上。公安局的老公们都是些外强中干的人，在外面叱咤风云，八面威风，在家里温若羊羔。这些女人都是痞子型的机关女人，日子过得悠闲，又有一个强大的老公站在后面，象地下工作者一样偷偷摸摸地在上班时间打麻将，早已习以为常了，机关作风就这样，别人把她们也没法。
祁洁从省城紧急赶回北安市，对莲子进行业务培训。象老师布置测验试题一样，她让莲子理菜洗菜，她在旁边看着她操作。这一看，就让她大吃一惊：原来莲子把发黄的菜叶也给市长吃了，难怪她炒的菜味道总是不好。祁洁看着美丽得近乎精致的莲子，轻言细语地讲了，说该节省的就节省，不该节省的就不能节省，发黄的菜叶是不能吃的。莲子说，他们家发黄的菜叶只要不烂，全都吃了的，爸爸也没说味道不好呀。祁洁就笑，说所以你就给市长也吃发黄的菜叶啊。尽管祁洁批评了她，可祁洁心里还是高兴的，毕竟节约还是一种美德，所以得把夸奖和批评的话放在一起说。
就在这时，郑永刚接到牛劲的电话，说帮他找的保姆找好了。是从至少五十个女孩里精选出来的，也算是山沟里的凤凰了。人很漂亮，高中毕业的，17岁，看上去很懂事，就是家境穷一点。当初郑永刚让牛劲找保姆时，具体没说是给谁找保姆，牛劲就以为是给郑永刚家找。牛劲还在电话里开玩笑说，这么漂亮的保姆，也只有县长家才能享用啊，是可以免检的。郑永刚马上给郑啸风转告，保姆找到了，问他怎么办，是否需要过过目才定。郑啸风说算了，送来吧。郑永刚就对牛劲说，你派个专车，马上送到市里来。牛劲说我这么用心给你找的保姆，原来不是你要呀！看来我拍马屁拍到牛屁股上去了。郑永刚说，你小子不要乱说好不好？
祁洁回来，两口子早早地就关门睡觉了。祁洁很兴奋，卧室里波澜壮阔，声音弄得很响，郑啸风捂都捂不住。而莲子是第一次见到女主人，也很兴奋，希望自己的工作让女主人满意，她要用行动证明自己的兢兢业业。祁洁两口子睡觉后，莲子便轻手轻脚在客厅细细地擦洗。一不小心听到里面的叫声，莲子非常关切，便斜过身子侧耳倾听，那声音极为凄婉，之后又转为激烈，以为发生了什么事。正要敲门，声音又突然没了。莲子摇摇头，不知端底，便继续做自己的事。第二天早晨，莲子问祁洁：“阿姨，昨晚你是不是身体不舒服？”
郑永刚详细汇报了此次到省城的情况，郑啸风并没有认真听，因为省旅游局的专家组已经下来考察来了，这个结果能够说明一切问题，后续的工作如何，要等考察结论出来才能说清。郑啸风给两个正副县长交待，考察过程直接影响到考察结论的问题，所以这个过程非常重要，你们要做好协助工作，要把野草镇三省交界处那一带的地理和人文优势展示出来，特别是民俗的东西，民间的东西不能丢，越土气的东西越具有地域性，越具有吸引力。要让他们觉得在这个三省交界处发展旅游业，不仅仅是山水地貌的优势，不仅仅是原始森林的优势，还有文化资源的优势。罗小理补充说，野草镇有几个村子，至今方言跟本县其他地方迥然不同，是典型的江南方言，是浙江一带的方言，是清朝移民过去的，江南方言就一直保留到现在。所资料显示，清朝向这里的移民中，主要是湖南广东的移民，为什么会有浙江的移民，这可能有很深的历史原因。这里的女子出嫁，至今都用轿子抬去，这也是全县其他地方没有的民俗。郑啸风听了很激动，激动得拍了一下巴掌，说，这些东西都很好，你们要向专家考察组的同志一一汇报，回去你们就要马上编写图文资料，引起他们的兴趣。
祁洁说：“没有啊！”
这是郑啸风最欣赏罗小理的地方。他作为县领导的最大功夫就是随机应变，而且不出格，不出位，恰到好处。每回县上处理难办的尴尬的事情都让他去，他就十分在行。比如有次农民集体上访，为移民征地的问题几十个人集中在县委门口静坐。县委书记吓得躲藏起来了，准备让公安局强行驱散。罗小理当时在乡下，得知消息后，一边马上往回赶，一边跟县委书记打电话，说千万不敢用警力驱散呀，那是要引起矛盾激化的。回来到县委门口一看，十多个农民正在聚集在那里，试图冲进县委大院。罗小理马上派人买来一箱矿泉水，给他们解渴。然后说：“我们欢迎大家上访，你们上访，说明我们政府的工作没有做好。可我们和你们之间是什么关系？是兄弟关系嘛，上访归上访，但不能乱来，不能胡闹，更不能空着肚子静坐。我看大家都很累了，先去吃饭，吃饭后你们继续上访好不好？”于是把十多个农民带到了一个普通餐馆去吃饭。从当地酒厂提了三斤十元一斤的白酒，让他们喝足。一边喝酒，一边了解情况。原来征地款早就到位的，但并没有足额分到农民手上，导致了农民的不满。那么，这些专款到哪儿去了呢？肯定在移民局和镇政府手上克扣了，他们是雁过拔毛的人，欺负农民老实，能截留就截留一部分。解决问题的办法是，必须要把截留的部分拿出来，还给农民。可这个权力并不在罗小理手上，而是县委县政府的主要领导。于是跟县委书记商量，让审计局马上组织一个调查小组，到移民局和镇政府开展专项审计。这头，罗小理给上访的农民说，现在我给你们一个确切的答复，十天内一定把该给你们的钱给你们。如果你们愿意在县城等，你们自己解决食宿问题，那就在县城等结果。如果不愿意等待，你们饭后马上回家，十天内我们把钱送到你们手上。又是农忙季节，谁愿意呆在县城呢？酒足饭饱之后，大家就笑逐颜开地回去了。结果一审计，查出了几十万元截留款。移民局局长和相关镇长都撤职查办了。罗小理说这叫借助上访查腐败。在江河县，罗小理处理疑难问题，是当之无愧的能手。这也是郑啸风放心他，信任他，乐于把重大事宜交给他管的原因。比如三省边界的公路建设，与郑啸风的工作是没有直接关系的，但他还是指定让罗小理负责，就能够避免发生新的问题和矛盾。一级政府的工作运行是否顺当，说到底还是用人的问题。
莲子说：“屋里有响动，我以为你病了呢。”
郑啸风说：“还是你会说。你合适到宣传部门去。”
祁洁刷地脸一红，明白是怎么回事了。便说：“以后我们休息之后，你也休息。”
罗小理说：“批评总是好事。上帝的批评，是为了你的天良。老婆的批评，是为了让你爱她。领导的批评，是为了让你进步。没有你的批评，哪有我们的进步呢？”
莲子噢了一声。尽管虚惊一场，但觉得关心主人总是应该的。
郑啸风说：“可你们想念的人还要批评你们，我是不是太不讲情面了？”
祁洁是个细心的人，见莲子穿着不好，衣服都很陈旧，便带着她到商场买了几身像样的衣服，把她从省城带回来的一些她不大穿的衣服也送了她。莲子看到这么多好衣服，便欢天喜地了，说她娘给她买衣服从没超过百元，而祁洁给她买的衣服全是一百元以上的。她娘给她买的衣服一大排扣子，祁洁给她买的衣服只有三颗扣子，三颗扣子就是比一大排扣子好看。
郑永刚听得有点不好意思，好像做错了事一样，一时竟无言以对。还是罗小理从容一些，若无其事地一笑，说：“之所以我们要面对面地汇报，除了汇报工作之外，主要是因为我们是想念市长了嘛。这是电话替代不了的。”
莲子又端详着三颗扣子的衣服说：“假如没有扣子是什么样子呢？”
看着两人气喘吁吁的样子，郑啸风劈头盖脸地就是一顿批评：“我不喜欢你们这种工作方式，真是费时。打个电话不就行了吗？电话里说与见面说有什么区别？更何况，我不是那种喜欢听汇报的领导。我可以在工作上为你们牵线搭桥，提供思路，提供服务，具体工作是你们做，我只要结果。”
祁洁说：“那是明星穿的衣服。”
郑永刚和罗小理他们兴高采烈地从省城回来了。遵照郑啸风的指示，他们随田省长到省政府向省旅游局汇报三省边界旅游开发的事，田省长向分管旅游工作的副省长通了气，然后召开了专门会议，确定由省旅游局派出一批专家到野草镇进行实地考察，如果条件成熟，将作为全省重点旅游项目投资建设。郑永刚和罗小理把专家组亲自送到野草镇后，由镇长牛劲全程陪同专家考察工作，郑永刚和罗小理又返回市政府向郑啸风汇报情况。