牛亚丽说：“要是双身，我就没空陪你喝茶聊天了。”
姜克钢说试探地问：“现在还是单身一人？”
姜克钢说：“那是可以想像你此时在干什么，可能就在洗碗，洗衣服，或者是陪老公吃饭。总之是在家里。”
“女人不当受害者，那谁来当受害者？”牛亚丽说得底气十足，好像受害者是冲锋陷阵的英雄似的。
牛亚丽说：“你说得很对。我是个喜欢陪老公的人。只要他在家，我就会把他侍候得舒舒服服的。我虽说嘴喳喳的，话多，有时也尖刻，但我是个贤惠媳妇。我以前的婆婆很喜欢我，至今我们见面了还打招呼。”
姜克钢说：“原来你是受害者。”
“任何婆婆都喜欢聪明伶俐的媳妇。那也是她的福气。”
牛亚丽笑笑，露出一嘴白牙。说：“我的情况也简单，年龄比你小12岁。前夫是个警察。我在市里，他在县上当派出所指导员，算是两地分居。他们的内勤是个风骚的小女人，结果他就指导到内勤身上去了。公警察搞了母警察的事很快在派出所内部传开了，有天另一个公警察替天行道，发现他俩在办公室里图谋不轨，然后给我打电话，让我赶快去看戏。我就赶去就把他们现场活捉了。当时闹离婚了，影响很大，市局都知道了。所以郑永刚认识我。”
“可惜他不珍惜，要偷腥。害了我，也害了他。指导员免职后，至今还是一个普通警察。这辈子大概也没什么希望了。”牛亚丽说完，起身把大灯关掉了，剩下一个昏暗的小灯。她说两人聊天，她更喜欢暗一点。白天不是夜晚，但可以把白天改造成夜晚的感觉。在夜晚的场景中聊天，更容易让人表达内心世界最真实的东西。因为房间比较封闭，姜克钢抽了两支烟就有些烟雾弥漫了，排烟机很小，排不及，姜克钢怕呛着牛亚丽，就不再抽了。牛亚丽主动取出一支烟递给他说，知道你是烟虫，不抽不行的，抽吧抽吧。我这年龄的女人，早就让烟雾熏习惯了。你不熏我，别人也要熏我。
姜克钢点点头。他感觉自己的点头有点象个犯罪分子，面对一个美女警官正在提审他。末了，他说：“说说你吧？”
两人在咖啡厅坐了一个多小时，姜克钢有了跟她共进晚餐的想法，就出去在外面的宾馆里找了个小包间吃饭。姜克钢双手捧着菜谱让牛亚丽点菜，牛亚丽说她从没点菜的经验，只挑男人不挑食。姜克钢说这些特点都跟他相似。于是姜克钢随意点了六个菜，她说六个菜已经很多了。咱们还要有节约观念嘛！如果我们将来有结果，这就是为我们自己节省。如果我们将来没有结果，我也不想欠你的伙食费。牛亚丽幽默活泼和开朗豪爽的性格让姜克钢很开心，两人不大功夫就把一瓶白兰地喝完了。酒喝完了，牛亚丽却有了一点醉意，绯红的脸颊使她更加娇嫩了，让姜克钢想起了童年时代在雪地里打猪草的小姑娘，脸冻得越红越可爱。饭后，姜克钢看着牛亚丽通红的脸颊说：“是不是有点醉了，我送你回家吧？”
看着姜克钢不自在的样子，牛亚丽嘻嘻地笑起来：“想找个老婆，就是想个帮手？”
牛亚丽说：“醉是没醉，但我还是希望你送我回家的。好男人的第一个标准就是怜香惜玉，看来你基本上及格了。”
姜克钢哦了一声，心里一下子紧张起来。毕竟好久没恋爱了，对恋爱很陌生，对女人也很陌生，又觉得跟年轻漂亮的牛亚丽年龄差距太大，可从他内心来讲又不想放弃这种接触的机会，于是便硬着头皮简明扼要地说了说自己。他说他的情况真的很简单，妻子前年病逝，女儿大学毕业，在外地工作。目前身体健康，生活愉快，工作稳定，就是缺一个帮手。
姜克钢只是笑。当初，姜克钢是用居高临下的眼光看待牛亚丽的。自己是个官员，一个卖烟的女人在他眼中是不起眼的，是最平凡不过的。可聊过之后，牛亚丽的魅力就慢慢散发出来了，对她就有了几许好感。他跟在牛亚丽后面走着，看着牛亚丽青春动感的背影，他突然产生了一种压抑的感觉，毕竟比她大十来岁，他甚至有点自惭形秽了。从饭店里出去，就特别害怕熟人看见。这时正好接到郑啸风发来的短信，是个政治笑话，讽刺现在那些当官的。姜克钢见到短信一般是不回电话的，可郑啸风就不一样，他得回。他问郑啸风在忙什么，郑啸风说他回老家看母亲了，一家老小都在老人身边享受天伦之乐呢，过几天就回北安。姜克钢说他正与一个漂亮女士进餐出来，准备送她回家。郑啸风就笑，是不是有新动向了？姜克钢说，有点眉目，但未见分晓。郑啸风说追求女人要有宜将剩勇追穷寇的精神。姜克钢说，谢谢市长指点，一定来它个宜将剩勇追穷寇，有关情况你回来我再向你汇报！走在前面的牛亚丽见姜克钢站在后面打电话，又听见说市长什么的，便说，你们当官的真是，打电话也总要避着人。姜克钢合上手机，抱歉地说，领导在布置工作。牛亚丽说，你是纪委的，为什么要市长汇报工作？姜克钢说，他是市委领导嘛。牛亚丽说，以后我给你当了领导，你也天天向我汇报吗？姜克钢嘿嘿一笑，说那肯定的，我一向对组织负责。
“郑县长说的。”牛亚丽说：“他下午给我打电话说，我请你们两个单身男女坐一坐。交流单身的心得体会。”
本来是要送牛亚丽回家，上车后，牛亚丽突然改变主意，说她不需要送，还是到你家去看看吧。姜克钢说我家没收拾，很又脏又乱的。牛亚丽说那不是正好我给你收拾吗？姜克钢从来没有带女人回家过，突然从外面带个堪称漂亮的女人回去，进了小区就心里咚咚直跳。还有意识地拉开了距离。因为是市委机关家属区，大家都是熟人，都知道他老婆前两年病逝了。孤男寡女的就说不清。再说，他们住的这个第一单元很怪，十五户人家五年来全部因为各种原因成了单身，病逝的，车祸的，离婚的都有，其中以离婚的最多，达十对。就连刚刚新婚的，也迫不及待地在半年内把婚姻推到了尽头。楼上的人自嘲说这是单身单元。所以有人说建造这个楼房时没有看日子，要么就是有人发了咒语。如果有人成双成对地上上下下，便会引起人们的兴奋，觉得这是一种吉祥之兆。可姜克钢还是不想遇到熟人，而不想遇到熟人的时候就偏偏遇到了熟人，因为大家天天见面，不用握手，不用寒暄，但人家还是要恭而敬之地点点头。点头时的目光就落在了牛亚丽身上。牛亚丽旁若无人地瞅了对方一眼，眼睛里含着几分冷峻。
姜克钢说：“你听谁说我是单身？”
进了家门，牛亚丽就象女主人归家一样，先把每个屋子打量一番，然后开始泡茶，问姜克钢喜欢喝浓的还是淡的？姜克钢说，我来吧，你是客人。牛亚丽让他别把她当客人，她一当客人就尊贵了。一把她当主人看，她就很主动。姜克钢就把她当主人。牛亚丽泡了茶，给姜克钢端在茶几前放好，然后重新在屋子里转了一圈，说：“房子很大的，也很干净！我喜欢这种男人！至少不会以工作繁忙为借口而不注重卫生。”
玩笑过后，不怀好意的行动马上付诸实施了。第二天下午，郑永刚要到江河县去，走之前，他打电话请姜克钢和牛亚丽在经典咖啡厅喝茶，说是坐坐聊聊。两人都信以为真。结果郑永刚坐了不到十分钟，就接到秘书电话，要马上赶到江河县去开会政府常务会。还说这房间是他订的，你们就不用结帐了。郑永刚一走，姜克钢和牛亚丽就大眼瞪小眼了，面面相觑了很久。然后两人相视一笑，不约而同地悟出了郑永刚的用意。牛亚丽单刀直入地说：“姜书记，你怎么也是单身？”
姜克钢说：“我女儿每次回家也要细细打扫一次的。”
“回答正确。”
“她能够接受后娘吗？”
“哼。不怀好意！”
姜克钢说：“孩子懂事了。工作了嘛。”
“打你的鬼主意！”
“你幸福！”牛亚丽在姜克钢旁边坐下来，继续环视着屋子：“这房子多大？”
“我既无钱也无色，打我的什么主意？”
“一百五十平方吧。”
郑永刚说：“我在打你的主意。”
“你们当官的就是住得宽！”
牛亚丽意识到后面在谈论什么，回头一看说：“两个男人咬耳朵，在制造什么阴谋？”
“是市委的集资房。后来就不许搞了。”
酒席散去之后，大家要各自回家。姜克钢把司机叫来接他，而郑永刚就没有车，姜克钢让郑永刚搭乘他的便车。因为同路，郑永刚把牛亚丽也叫上了，其他没带车的客人由东道主负责。郑永刚故意把牛亚丽让在前面副驾驶的位置上坐着，他和姜克钢坐后面。郑永刚悄悄对姜克钢耳语道，这个女人挺可爱的。你接触一下，可以考虑做为续弦的对象。姜克钢说，离异的嘛。郑永刚说，你这人，也不看自己多大一把年纪了，难受你还想找黄花闺女不成？姜克钢说，不是那个意思。我就是觉得比她大多了。年纪上不合适。郑永刚说：爱情与年龄无关！我有机会给你撮合撮合！
“这世界上，当官的总是要比老百姓多占些便宜。”牛亚丽说：“你这么好的条件，给你介绍对象的一定不少吧？”
牛亚丽得意洋洋地说：“姜书记终于听懂了。”
姜克钢说：“有一些。都不合适。”
姜克钢听得直皱眉头。他感到牛亚丽对贪官的深恶痛绝，所以要用这种极端的话来泄愤。姜克钢说：“你是说给我听的吧。看来我这个纪委书记要好好抓一下反腐倡廉。”
“什么是合适的？”
牛亚丽顽皮地笑道：“当官的腐化堕落，我们不当官的就偷税漏税！大家一齐把国家弄得千疮百孔！”
姜克钢说：“其实也没什么，总得要聊得来吧。我对对方要求不高的。”
姜克钢说：“官员的好坏肯定与你有关的。只要你是个公民，是个纳税人，贪官污吏就肯定会损害你的利益。”
“要求不高的要求是什么要求？”
牛亚丽看看姜克钢，说：“笑什么？在座的除了我，都是国家干部，而且是管干部的干部。最困难的时候都过来了，所以我也不巴结你们了。你们贪也好，不贪也好，都与我无关。”
“第一，是个女人。第二，是个健康活泼的女人。第三，是个没有古怪脾气的女人。”
牛亚丽说得大家哈哈大笑。
牛亚丽嘻嘻一笑：“看来我合适。”
牛亚丽说：“我能干什么？我要是能干，就不至于连个正式工作都没有。混了个大专毕业，家里又无权无势，没能力贿赂你们这些政府官员，只能在商店里从事一些简单劳动——我每天的任务就是，检阅每个顾客的购物心态和面孔，然后把商品递出去，把现金收进来。”
姜克钢喜不自胜，听出了牛亚丽的口气是满意的，这给他增添了许多自信。这世界不管人的地位如何，生理年龄的差距会使一个年长的人在感叹青春逝去的同时，会对自己产生一种悲悯情怀。面对比自己年轻的异性，如果有了想法，随之而来的便是来自年龄的自卑，憎恨那段多出来的光阴岁月，恨不能晚出生多少年才好。姜克钢也是一样。可是，牛亚丽的调侃打消了他的顾虑，给他进一步产生某种动机提供了心理准备。
郑永刚说：“你弟弟很能干的，象你一样能干。”
于是，他们的谈话逐渐从随意聊天的浅表形态上升到情感和家庭的高度，目的和意义都明朗化了。双方都在试探对方的在这方面的观点，看法和态度，企图寻找他们是否在这方面有共通或相似的契合点。同时也使他们的谈话进入了一个相对枯燥乏味的、然而又十分理性和严肃认真的阶段。在两个小时以后，他们几乎得出了一个共同的结论，他们对待婚姻的态度是严肃的，严肃到宁缺毋滥的程度。姜克钢的妻子是病逝的，他属于爱情和婚姻的意外中断者，需要找一个象前妻那样爱他，也象前妻那样朴素本份、忠厚老实的女人。而牛亚丽是离异者，需要找一个在人品上超过前夫的、忠贞爱情的、对家庭和对方负责任的丈夫。也就是说，姜克钢需要一个象前妻那样的女人，而牛亚丽却不需要象前夫那样的男人。
姜克钢跟名烟名酒店的牛亚丽一来二去就成了熟人。人的认识过程是很有意思，不认识的时候，怎么也遇不到。认识了之后，就经常要碰面。姜克钢每天上下班要从名烟名酒店门前经过，牛亚丽就要在里面跟他打个招呼，姜克钢就要扭头往里面看看，便见一脸美好的微笑在向他招手。姜克钢不喜欢司机接送，每天步行上下班，每次从这里路过便要自觉不自学地往里面看看，女人的笑脸成了他一道习惯的风景。严格地说，牛亚丽是一位堪称漂亮的女人，从整体身材到五官的布局都合理合法，中规中矩，有点象一个精美的风景区规划设计效果图，看上去春风和煦，线条流畅，很舒服。那天市委一个干部请客，牛亚丽去了，姜克钢去了，郑永刚正好在家，也被东道主请去了。大家就在一张桌子上喝酒吃饭。郑永刚在上洗手间时，告诉正在尿尿的姜克钢，牛亚丽是前些年离异的。她丈夫以前也是公安干警，在县里的公安局工作，后来因为两地分居，产生了矛盾，就离婚了。现在牛亚丽有个弟弟在江河县野草镇当镇长。所以，当牛亚丽在酒席上见到郑永刚时就很高兴，说：“郑县长，我弟弟牛劲在你们县里工作，你可要关照他。他人年轻，不懂事，该批评的要批评。”
因为有了共同的追求和目标，两人象开常委会一样进行着专题研究。他们连续三天的下午和晚上都在一起讨论座谈，平等对话，促进了他们恋爱步伐的迅速加快。第一天晚上是在姜克钢家里谈到十二点，然后姜克钢把牛亚丽送回家。第二天晚上是在牛亚丽家里，两人谈到一点，牛亚丽还给姜克钢做了一次夜宵，姜克钢吃得甜情蜜意。第三天晚上又是在牛亚丽家里，她说她洗衣机的插管坏了，漏水严重，姜克钢根本就不懂，可他还是自告奋勇地挺身而出了，完全一副活雷锋的样子。他弄了半天也没弄好，就在要停止的时候，突然柳暗花明，阴差阳错地修好了。牛亚丽说，你查干部的贪腐问题是行家，没想到你还能查出洗衣机的问题！令姜克钢兴奋的是，他满头大汗的时候，牛亚丽还用她的纤纤细手给他擦拭了额头和面颊，趁机还在他脸蛋上拍了拍，拍出了姜克钢一脸孩子般的笑靥。