“舅妈叫我来的，说拜托我让朝美赶快醒过来，所以才来这儿接你。”
“我问你干什么来了？”
“你怎么知道我在这儿？”
“像是烤了馅饼什么的吧？朝美还真是喜欢庶民的东西啊！”
“嗯，”孝文耸了耸肩膀，“舅妈跟我说的，说你今天好像要去那男人家去。”
孝文环视了一下室内，鼻子抽动着，像是在闻屋里的气味。
朝美的脸沉了下来，像是察觉到了什么事。大概他们偷听了电话，直贵想。
“你怎么跑到这儿来了？”
“情况就是这样的，我必须履行我的义务，作为你母亲的外甥的义务，作为你的未婚夫的义务。就这样，回家吧！”
直贵一下子说不出话来，孝文趁机闪进了门。他的目光立即盯住了站在水池边的朝美。她也瞪大了眼睛。
孝文正想往屋里走，直贵用手挡住他。孝文瞪着他。
这个时候，门铃响了。他擦擦手，打开大门。看到站在外面的人，他倒吸一口凉气，是嘉岛孝文。
“我对你提出过忠告，你怎么还没意识到啊！还是早点儿结束这样没有结果的交往为好，要不也只是在浪费时间。”
朝美也帮着他收拾起来。直贵看看窗外，太阳还是高高的，他心想，要是她提出到外面什么地方去可不大好。
“你走吧！”
“不，这个样子还是不太好。”
“是要走，带上她。”
“稍微歇会儿再收拾吧！”
“我不回去，”朝美转身冲着孝文说道，“我就是要待在这里！”
“你喜欢就好！”他赶紧开始收拾。
“你要一直待在这里吗？那可不行！”
“啊，我已经吃饱了，挺好吃的，谢谢！”
“一直待在这儿，再也不回那个家了。回去跟我父母说吧！”
两人各自吃了两张煎饼，喝光了六罐啤酒。从她的样子看，直贵打消了一个悬念，原先他担心她会不会在生理期。他注意到在生理期那几天朝美是不喝酒的。
直贵吃惊地看着她：“朝美……”
什么也不知道的朝美，看着他的动作一会儿激动，一会儿又像孩子似的撒欢，说是她第一次在家里做这样的事情。想起她母亲一副高贵的神情，直贵觉得也是的。
“你想这样做能行吗？你可是中条家的独生女啊！”
“这才是广岛风味的美味所在。”
“那又怎么样，又不是我愿意生在那样的家的。”
“啊，这么多卷心菜呀！要用这么多吗？”
孝文好像无话反驳，用力绷着脸看着朝美。
下午三点左右，她来了。直贵已经做好了准备。煎饼什么的怎么都行，最好能尽快结束，早点儿找到亲密接触的机会。床边的柜子上藏好了安全套，而且都已经用针扎好了一个小孔。他觉得这种做法有些肮脏，但他确实没有说服朝美的信心。
这时，从半开的门口闪现出一个人影。
“哎，好啊！那我多买点儿啤酒过去。”她高兴地说道。
“武岛先生，信。”邮递员递过来邮件。
朝美并没有怀疑。
直贵伸出手去接，可孝文先接了过去，是信和明信片。他两只手分别拿着两封信件，来回地看着。
这些话在某种程度上是真话。确实是来店里的客人教的，这点没错，可那是两个多月前的事了，而且他没想过自己做。
“你别不懂礼貌，那是给直贵君的邮件。”朝美指责道。
“别人教了我广岛风味的正宗做法，专用的加热铁板也买了，想趁我没忘记之前再做一次。”
“我知道，又没看里面的内容。给你，像是大学来的通知。”说着他先把那封信递了过来，然后看到明信片的正面，“哦，武岛刚志……是亲戚吧？”正说着，孝文的脸色突然变了。
周末，直贵叫朝美来自己的住处。她本来想去打保龄球的，可他说想在家里一起做日式煎饼。
“哎，怎么会有这个印章？”
在那之前必须采取什么办法，让朝美怀上自己的孩子。
“你别看了，”直贵把那张明信片夺了过来，“赶快走吧！”
必须赶快行动！直贵想。去找立野的估计就是孝文。也许是他自己的主意，也许是中条夫妇的主意。不管怎样，他们开始调查直贵的品行和经历了，知道刚志的事大概只是时间的问题。
可是孝文根本没有要出去的意思。他的嘴角露出奇怪的笑，眼睛盯着直贵看来看去。
直贵拿起账单走向收款台，估计立野不会再说各付各的那样的话了。
“你干吗呢？赶快回去呀！把刚才我说的完完整整地告诉我父母。”朝美的口气还是很硬。
这次立野没有挽留：“哦，好好干！我们都会帮你的。”
可是，像是要避开她气势汹汹的样子，孝文开始冷笑着。
“对不起，我该去打工了。”直贵站了起来。
“喂，朝美，越来越有意思了。”
直贵微微露出笑容，感到今后立野肯定还会露面，如果他真的和朝美结婚的话，估计立野马上就会找来讨好处。
“什么？”
“好啦！好啦！今天我也不想再问了。不管怎样，我觉得现在对你来说是非常重要的时刻。如果过了这个坎儿，我想直贵不会一辈子都是穷学生的，到那时候再谢我吧，我可等着那一天啊！”
“直贵君的亲戚里像是有很不得了的人物啊，”孝文转身看着直贵，“怎么样，是吧？”
“是不是好事，我也说不好。”
“你说什么呢？”
直贵不禁感慨，好像只要是在这坎坷人生的小道上走过来的人，就都具有常人所不具备的敏锐嗅觉。
“他的亲属中有正在服刑的人。”
直贵一说，立野皱起眉头挥了挥手：“我可没打算敲诈穷学生啊！不过，那样的家伙在你身边转来转去，直贵，你是不是有啥事呀？而且，我看那事可能不是什么坏事，而是相当好的事情吧。我猜对了吧？”立野用爬行类动物一般的眼睛盯着直贵。
“啊……”朝美屏住了呼吸。
“今天不巧，身上没带着钱，改日让我表示酬谢。”
“你看看那张明信片就知道了，正面盖有樱花的印章，那确实是用在从监狱里寄出的信件上的。我以前做过向监狱里的医疗设施提供器械的工作，法务省的官员告诉我的。”
原来是这么回事，直贵想。这男人不是单纯出于好心隐瞒了刚志的事。
“没有那样的事情，是吧，对不对？”朝美问直贵，期待着他做出否定。
“别急！不是没有什么急事吗？”立野开始抽起烟来，“不过，那对我来说是个好事啊。不管怎样，那家伙说，会根据提供的信息给一定的酬谢。可我没说什么有价值的话，结果只给了几张千元的纸币。他那厚厚的钱包里，万元一张的纸币塞得满满的。就那时候，心里稍微有点儿动摇。”
可是，直贵回答不了。他咬着嘴唇，瞪着孝文。
“你说的有话说，就是这些吗？”直贵伸手去取桌上的账单。
“那是谁呀？”孝文避开直贵的视线问道，“武岛，姓是一样的，应该是相当近的亲戚，说不定是直系亲属呢！”
“那么就这样做。只要你说怎么做就行了，我们是哥们儿，不必客气。”
“别瞎说了！我不是说过直贵君没有亲属吗？”
“是啊。”
“那，这是谁呢？”
“我想，那家伙没准还会来，上次没说上几句话，临走时他还说了句下次什么的。喂，你哥的事，那时也不告诉他好吧？”
“干吗要跟你说这些呢，这不是个人的事情吗？再说就算是从监狱里寄出来的，也不能说寄信人一定就是服刑者吧，也许只是在那里工作的呢。”
“不，没有那样的事。”
孝文扑哧一声笑了出来。
“不，没什么。我觉得我还是挺机灵的，会不会考虑过分了呢？”
“那个樱花印章，是为了检查用的，是表示已经过审阅的标志。如果是在那里工作的人，自己发出的信件干吗要通过检查呢？”
直贵点了点头：“谢谢了！”
朝美一时说不出话来，像是求救一般看着直贵。
“是那样吧。他到底想要干什么，我也搞不清楚。不过他好像不知道你哥的事，所以我想不能告诉他。”
“是亲戚吗？”
“啊，是不太……”
“不会是多么远的亲戚，”孝文说，“服刑者的通信对象是限定的，而且，应该预先向监狱提出收信人名单，要是比较远的亲戚，直贵是不会被列入那个名单中的。”
“要是说了，肯定不好吧？”立野像是有些急不可耐的表情。
令人憎恨的是孝文说的都是对的，直贵没有反驳的余地。
直贵看了一下立野的脸，他是怎么知道的？是从福本那里听说的？是不是要先表示感谢？他想。
“就算是亲戚进了监狱，那又怎么啦，又不是直贵君犯了罪。”朝美还是不服输似的说道。
“那件事，”立野低下声来，“我可没说，你哥的事。”
“你是认真的吗？该不该跟亲戚中有服刑者的人交往，朝美你也不是小孩子了，应该明白吧。”
“嗯。”
“为什么不能交往呢？就连政治家中，不也有进监狱的人吗？！”
“都是些无关紧要的话，”立野冷笑了一下，“干活时的情形啦，一直挺卖力气的啦。那家伙听了以后好像觉得白跑了一趟。”
“哎呀！他亲戚犯的罪，是那种性质的吗？”孝文搓着下巴，“好啦！查一下就知道了。警察中也不是没有熟人，要是上过报纸的案件，用电脑搜索一下就清楚了。”
“我的事，你说了？”
“想怎么干就怎么干吧！”
直贵一下子觉得嘴里干渴了起来，用咖啡润了一下喉咙，咳了一声。
“当然要干的，而且还要告诉舅舅他们呢。”孝文说着打开房门走了出去。
“他问我有没有时间，我说要是一小会儿也还行。然后，他又问我认识武岛直贵吗？我说要是认识怎么啦？他说不管什么，只要是武岛直贵的事就告诉他。大概他也去找了社长，没打听出来什么，所以才跟进出那里的人打听的。”
朝美光着脚跑下玄关，锁上了门，然后转身面对着直贵。
直贵大致猜到了那个人是谁，但他没说，只是催促道：“然后呢？”
“能跟我说清楚吧。”
“昨天，我有点儿事去了趟事务所，回来路上被一个不认识的男人叫住。那是个年轻的男人，穿着名牌西服，像是公司职员的打扮。”
直贵把目光落到手中的明信片上，上面排满已经看惯了的哥哥的字。
“我什么也没做呀。四处转着打听是怎么一回事？”
你好！信纸用完了，只好用明信片了。今天，不知什么地方的剧团来做慰问演出，节目叫《磨坊书简》。被认为贫困的老人在利用风车磨面，实际上只是避人耳目，铲下墙上的土运出来的故事……
“有人在四处转着打听你的事情。你干什么了？”
真浑蛋，尽写些没用的东西。直贵在心里骂着。
“什么？”
“谁来的，那个？”朝美又问道。
“喂，直贵，你小子最近还是小心一点儿好。”立野说，像是有什么含义。
不能再糊弄了，直贵意识到。再像以前那样糊弄也没用了，孝文马上就能查出来叫作武岛刚志的人干了些什么，而且早晚会传到朝美耳朵里。结果还是这样啊——直贵吐了口气。
直贵选了家帝都大学的学生不大可能来的咖啡店，和立野面对面坐了下来。立野先美美地喝上一口咖啡，又点着了烟。
“是我哥。”他生硬地说道。
“我已经是没用的人了。说正经的，我带来了点儿有意思的信息，你不想听听？”立野目光中闪着光，像是有什么企图。
“哥哥？你不是说你是独生子吗……”
“立野先生也挺精神啊！”直贵心里纳闷，他来干什么？
“是我哥哥。说独生子是谎话。”他把明信片扔了出去。
“好久没见啦，现在怎么看也像是正经八百的大学生，真出息了。”立野毫不顾忌地上下打量着直贵。
朝美把它捡了起来：“为什么？”
可是，剩下的时间好像不多了。告诉他这一事实的，是他在废品回收公司时一起干活的立野。有一天他从大学里出来，看到立野等在大门口。他穿着工作裤和咖啡色的破衬衫，比直贵最后一次见他时又瘦了一些，头发也少了许多。
为什么——他没明白这个提问的意思。究竟是问他为什么撒谎呢？还是为什么哥哥会进监狱呢？问的肯定是其中一个。
直贵再三劝说朝美。一有点儿什么事就容易激动的她，任性地离家出走也是很容易想象得到的。如果这边采取强硬的手段，也许她父母也要采取非常的措施。直贵不愿意激化矛盾，要是那样，自己的过去就会被调查，什么都会暴露出来。还是趁着她父母在寻找妥善的解决办法的这段时间，制造由实子说的既成事实。
“盗窃杀人。”
“别着急，不管怎样先冷静下来。”
像是把沉积在身体里的东西都吐出来一样，他说了起来。哥哥做了些什么，他是怎样隐瞒了这些活过来的，还有一旦败露会失去些什么的事情。
“但可以表示出我们是真心的。我父母是傻瓜，一直觉得你看重的是中条家的财产。要表示你对那些东西一点儿兴趣都没有，最好的办法就是我从家里出来。”
朝美表情僵硬地听完他说的话，中途没有插话，像是受到很大的刺激。
“你先沉住气，不要贸然行动。你从家里跑出来也解决不了问题。”
直贵从她手里取回明信片，嚓嚓地撕个粉碎，扔进旁边的垃圾桶。
从她那激动的口气看，像是遭到相当严厉的训斥。
“对我……”朝美开口说，“对我，还是希望能告诉我啊。”
“不管说什么，我不会变心的，你尽管放心。无论发生什么事，我都会站在你这边。以前我也说过吧，这样的父母断掉也好。”
“要是说了，你不会跟我交往呀。”
电话里传来了她的叹气声。
“那不一定。不过这样知道的话，更让人难过。”
“是不是又说了我的事，你和我交往的事？”
“好吧，已经这样了。”直贵把背朝向她，席地坐了下来。
对直贵的话，她沉默了一下，直贵立即意识到跟自己有关。
“直贵……”朝美走到他背后，把手放到他的肩上，“再好好想想！这事来得很急，我也有些混乱，再冷静些！”
“又说你什么了吗？”
没有时间了！直贵心里反驳着。听了孝文的话，中条夫妇大概会马上飞奔到这儿来，而且一定会把她带走。即使不那样，一旦她回家了，今后再跟自己见面的可能性几乎为零，他想。
“我受不了了！真想从这个家跑出去。”
“喂，直贵。”
好像要证明这一点似的，三天后朝美来了电话。她的声音比平常高了许多，好像相当激动。
他握着跟他说话的朝美的手。也许是他的力气过大，她吃惊地睁大了眼睛。
直贵想，要是跟她说，为了两人能走到一起，要先怀上孩子，会怎么样呢？即使这样，她恐怕也不会点头的。她可能会说，无论如何都要一起的话，即便不那么做，一起出走或是别的什么办法也可以实现。
“怎么了？”
她以前说过这样的话，大概现在想法还没有变。
他没有回答，一下把她按倒在地上，手伸到她的裙子下面。
“虽然怀孕了打掉就行了，我可不那么想，也绝不愿意顺其自然地有了孩子。要有明确的意愿才能要，不然对孩子也太不负责任了。”
“等一下！你要干什么？！”她反抗着，手胡乱抓住身边的东西。柜子抽屉被拉开，里面的东西散落了下来。直贵把身体压了上去，左手要按住她的手腕。
虽然两人已经有过几次关系，但每次都采取了安全措施。直贵也很小心，她更是在意。不使用安全套，她决不同意。
“你住手！哎！你干吗呢？”她举手朝直贵的脸上打了过去。挨了一耳光的直贵有些胆怯，借这个间隙，朝美从他手腕中脱身出来。
可是，问题还是在于朝美。直贵觉得她不会简单地同意这样做。
直贵手脚着地，耷拉着头，喘着粗气。
让朝美怀上自己的孩子！这个大胆的想法，在直贵看来就像黑暗中发现的一线光芒。
“太过分了！简直像是再也见不到我，要最后一次满足你的性欲似的，这样做，真不像直贵。”
如果到了那一步，即便刚志的事情被发现了，中条家再想做什么也已经来不及了。相反，他们肯定会使用各种手段，不让世人察觉刚志的事。
“不是那样的。”他喘着粗气说道，挨了一巴掌的脸颊有些发麻。
没准会和朝美断绝父女关系，可是没有父母对女儿怀孕的事不在意的。正像由实子说的那样，中条家肯定会想方设法保住自己家的体面，就为这个，他们也只能同意女儿的婚事，把将要出生的孩子视为中条家的后嗣，当然也要接受直贵做女婿。
“那是什么？要试一试我？”
假如朝美怀孕了会怎么样呢？她父母会叫她去打掉吗？不，即便他们叫她去，朝美也不会答应的。不管是谁，用什么办法，也不能硬让她上手术台的。
“试一试？试什么？”
既成事实！
“我的想法呀！因为我知道了你哥的事情，是不是觉得我会远离你，要确认我是不是变心了才做刚才的事……”
可是，等到客人全走光了，直贵一个人收拾店里的时候，由实子说的话在他的脑海里突然冒了出来。虽然觉得没有道理，可也算是一个解决办法。
“是吗？”直贵无力地笑了笑，“也有这个意思吧。”
“别瞎说了！”听了由实子的话，他苦笑着说道。
“不是吗？”
“造成既成事实这招肯定管用。越是有钱人，越在意面子。”
“不完全是，不过怎么都无所谓了。”直贵靠墙坐着，“你要回去的吧，晚了是不是不好啊？”
“那不行！”直贵苦笑着摇了摇头。要是跟朝美建议，没准她会同意，可他不愿意用这种强硬的手段。那样做的话，朝美肯定会被带回家去，还会让他的形象变得更坏。比起和朝美结合这件事，他更不想招中条家讨厌，也不想跟中条家把关系搞坏。
朝美深深地吸了口气，挺直了背正坐着：“你希望我回去？”
“不行吗？”
直贵又苦笑了一下，轻轻晃了下肩膀。
“你是说先跟她同居？”
“你刚才冲那个男人大声吆喝的时候，也许是真话，可现在想法变了吧。就连你也说要冷静思考一下，所以现在不会是还想一直留在这里吧？”
他一反问，由实子把身体向前探了探凑近他的脸：“只是父母反对没什么大不了的，重要的是你们两个人的想法。先行动起来不就行了吗？以后再被说什么，也不要紧的了。”
“你怎么想的呢？希望我怎样做？”
“那又怎么了？”
“我的希望，说出来有用吗？就算你不回去，结果也只会是你父母来把你带回去。没准他们听了孝文的话，已经从家里出发了呢。”
“不过，要是能结婚，你肯定是愿意的，是吧？”
“喂，直贵，我是在问你的意思。”
“嗯，那是以后的事了。”
直贵没有回答，把目光从她身上移开，转向一旁。
她的声音很大，直贵不由得注意了一下周围，好在没有人听到。他又倒上酒，放到她跟前。
两人沉默了一会儿。直贵想找个突破口，但想不出要说什么。每次听到远处汽车的声音，他都在猜测是不是中条夫妇来了。
“要！喂，直贵君真的喜欢那个女孩子吗？是不是想将来和她结婚呢？”
朝美开始收拾散落的东西，依然什么也不说。她心里肯定也很混乱，她可能在想，不应该因为有杀人犯的亲属就改变对自己恋人的感情，可是直贵知道她这种想法不会坚持太久。
“没办法，到底是身份不同啊。还要吗？”
“这是什么？”朝美小声嘀咕着。
“那算什么事啊？！真叫人生气。”
直贵一看，她正拾起掉在地板上的安全套。她凝视着那个小口袋的表面。
直贵说了去朝美家跟她父母见面的事。由实子喝光了没兑水的威士忌，啪的一声把杯子放到吧台上。
“开了个孔……像是针扎的，扎了个小孔……”朝美像是在念咒语。
由实子歪了一下头：“怎么回事？”
直贵站起来，从她手里夺了过来，然后扔到垃圾桶里。
“那可说不准。现在她父母已经反对我们交往了。”
“没什么好看的！”
“不会那样去调查吧。”
“骗人！是你扎的吧？干吗要那样……”说着她突然咽了口唾沫，睁大眼睛，抬头看着他，“那个，是你打算用的，是吧？就是刚才你按倒我，是想用它硬做那事吧？”
“谢谢！”直贵说道，“可是，要是人家去调查可就不好办了。过去的同学什么的，一问就会露馅。”
直贵无法回答。他走到水池边，往杯子里注满一杯水，一口气全喝了下去。
然后她压低声音说：“我什么事都可以帮你。”
“真差劲儿！”她说道。
“是吗？”她点了点头，“那就对了。死也不能说！”
“是觉得我怀孕了更好，是吧？”
“不，没有说。”
直贵盯着贴着瓷砖的墙壁，没有回头看她。
“当然是她了。你说了吗？”
“你说啊！让我怀孕，是什么打算？还没结婚，先怀上孩子，那样做不觉得奇怪吗？”
直贵一说，由实子厌烦似的把脸转向一边。
他叹了一口气，慢慢地转过身来。朝美依然端正地坐在那里。
“跟谁？”
“想和你结婚，构建我们的家庭，想要我们的孩子，只是这些。”
“那件事……你哥哥的事，说了吗？”
“所以，就要那样做……”朝美摇着头，眼泪充满了眼眶，转瞬间就溢满，顺着脸颊流了下来，“你把我想成什么了，我可一直以为我是你的恋人。”
“嗯？”
“我也是那样想的！”
他正想着，由实子开口了：“喂！”
“不对！这事不是对恋人做的。你想把我的身体变成某种工具，就算是为了让两人能够更好地走下去，可还是要利用我作为女性的能力，这一点没有改变。你真做得出来这样的事！”
必须封住她的口，直贵想。万一发生那可就麻烦了。如果到那时再想做些什么就都晚了。可是，该怎么跟由实子说呢？他想不出好办法。
“我想就是跟你说，你也不会同意的。”
幸好朝美没有跟由实子碰到过，直贵想。不是担心朝美会误会他和由实子的关系，因为直贵并没有跟由实子交往过。他真正怕的是，由实子跟朝美认识了，两人没准会要好起来。那样的话，即便不是有意，他也担心由实子会不小心说出刚志的事。
“当然不同意。”她严厉地说，“为了那样，用怀孕的做法……不觉得卑鄙吗？”
“啊……”
直贵垂下目光，无言以对。卑鄙，自己早知道，可除了这样做实在找不到别的办法。
“嗯。”她把杯子端到嘴边，“听说有时也来这儿，我见过吗？”
“是不是想只要怀了孕，就算是你哥的事情败露了，我父母也不会反对了？”
“凑合吧。”
他点了点头，觉得现在没必要再掩饰什么了。
“进展还顺利吗？”
“为什么你会变成这样呢？对我隐瞒你哥的事也是。你的做法太奇怪了，就没想过跟我商量，两人共同应对？”
“听谁……”问了一半，话又咽了回去，肯定是店长说的。由实子没有跟直贵说过话，可是她经常跟店长聊天。
听了她的话，直贵抬起头来，看着她的目光，突然说了起来：“什么？哪点奇怪呢？你根本不明白，不明白世上的事情，连你自己的事也不明白。”
他把杯子放到由实子面前的同时，她说：“听说在跟有钱人家的千金交往啊。”
“我可不想再听你说我！”朝美用有些充血而变得通红的眼睛瞪着他。
不！直贵又摇了下头，开始准备杯子。由实子像是又瘦了一圈，脸上的轮廓更加鲜明，好像不只是化妆的关系，甚至给人一种不大健康的印象。
“知道你不愿意听我说，可这是现实！”直贵又朝向一旁。
“什么？”
过了一会儿，她站了起来：“我，回去了。”
“不要紧吗？”
直贵点了点头：“那也好！”
“我是不是要杯纯的波本威士忌啊？”
“我再想想。不过，我不会赞同你的想法的。”
“你也是啊！”
“那怎么办？”
“看上去挺好的啊！”她还是用那改不了的关西口音笑呵呵地说。
“不知道。过些时候再说吧。”
可是，今天有些例外，由实子一个人来到吧台旁边。
“嗯。”
过了晚上十一点的时候，白石由实子带着两个女孩子来了。由实子也露过几次面，不过每次都是和别人一起来的，而且基本上都是坐到有桌子那边的座位上。也许是这个原因，她没有主动跟他说过话，当然，直贵也没跟她说话。
朝美穿上鞋，出了房间。直贵一直看着关上了的门，然后在榻榻米上躺了下来。没有什么可笑的，但不知为什么他的脸上浮现出了笑容。