傣族同胞还边吃边给他们讲起了关于过桥米线的故事——
元旦快要到了，这是新一年的开始。当地的傣族同胞邀请袁隆平和他的学生去家里吃饭。盛情难却，袁隆平他们去了一户傣族乡亲家。主人端出了一碗冒着热气且看上去漂着油花的汤，然后又拿出了那时难得一见的生鱼片、生肉片和米线，正当师生三人纳闷的时候，主人已将这些东西一起倒入了那热气腾腾的汤中，又用别的器皿盖在那漂着油花的汤上。说话之间，那一大碗放有各种佐料的还冒着腾腾热气的米线已经可以吃了。师生三人将信将疑地吃了起来，让他们没有想到的是，这米线简直是人间美味，那味道似乎是他们从来没有尝到过的——是呀，这是一碗极具傣家风味的过桥米线。
云南南湖有个小岛，岛上绿树成荫，鸟语花香。相传古代有个书生在一次偶然的游玩中发现了这样一处人间天堂，他很喜欢这幽静的环境，于是决定留在岛上认真攻读诗书，准备考取功名再回去。从此，他那贤淑的妻子每天提一只小瓦罐到小岛上给书生送饭。因为从家中到岛上要走一段路，这段路中还要走过一座长长的桥。春夏季节，送来的饭菜还温热适口；可是，每到冬季，天寒风凉，饭送到岛上便冷了。妻子不忍心让丈夫吃冰冷的饭菜，她想了许多办法，可是保温的效果都不好。有一天，这位贤良的妻子炖了一只肥母鸡，将母鸡汤盛到瓦罐以后，她突然感到一阵头晕，便不知不觉地睡着了。一觉醒来，发现鸡汤还是热腾腾的。她看到鸡汤上漂着的鸡油花，顿时明白了：原来这鸡油能保温呀！于是，她便试着将生鱼片、生肉片和米线放在滚烫的鸡汤中，不一会儿便烫熟了，而且鲜嫩可口。从此，这位聪颖的妻子就带着飘着油花的热汤和米线，走过长桥，送到小岛上，给丈夫食用。“过桥米线”因此得名。
不知是因为那偏方确实有效，还是上苍特别照顾这个心系贫苦大众的好人，袁隆平的肠炎渐渐好了起来。
吃着这美味的米线，听着这美丽的爱情故事，袁隆平连连赞叹。可他的内心则起伏不平，是呀，要是哪一天这做米线的材料应有尽有，那不更好吗！傣族同胞似乎也看出了袁隆平的心思，说：“只要有袁老师，我们一定能有吃不完的粮食的那一天。”听着傣族同胞的话，袁隆平似乎觉得自己肩上的责任更重了。但他相信这一天迟早会到来的，因为有这样理解他又支持他的百姓。袁隆平微微一笑，决心更坚定了。
可是，水土不服却把袁隆平折腾得够呛。一开始，师生三人在元江农技站的食堂用餐，因为这样可以节约时间，他们可以有更多的时间去田里，研究他们的种子。加上他们三人对吃从来都不讲究，标准是能填饱肚子即可，至于美味与可口，他们从未想过。可是，就这最低的要求也不能达到——食堂做的饭有些硬，这大概与当地人的饮食习惯有关系吧，而且菜也半生不熟的。就这样，袁隆平犯了肠炎，总是消化不良，而且有越来越重的趋势，影响了工作。袁隆平明白，身体是革命的本钱，没有健康的身体就寸步难行。继续吃农技站的大锅饭是不行的了，袁隆平决定自己做饭炒菜。可对于惜时如金的他来说，总觉得这太浪费时间了。他不知从哪里听来了当地偏方，说是适时适量地吃些花生米有助于肠胃的消化。于是，每次做饭的时候，在灶头，一定会有一小碟花生米，袁隆平会边做饭边用手拣来一粒又一粒的花生米往嘴里送。他说，这是边吃边做边消化三不误，不仅节省时间，而且有助健康。
师生三人吃过傣族同胞招待的过桥米线以后，给自己放了一个晚上的假。袁隆平与尹华奇端坐棋盘前，捉对厮杀。在两军对弈中，袁隆平最善于用“卒”，因为他总把自己比作一个小卒。小卒与车、马、炮不同，它步步为营，又步步艰险。在所有的棋子中，唯有小卒从不退却，在车、马、炮的围追堵截下，它总是冒着生命危险，或横步，或直行，设法冲破重重包围和隐蔽的陷阱，在虎视眈眈下，一往无前。
东方魔稻之父袁隆平传师生三人来到元江以后，夜以继日地浸种催芽。那步骤是繁琐的，如同孕育新的生命。他们先是把谷子放在竹篓里，然后在水中不停晃动，在这样的晃动中，会有一些相对不是很饱满的种子会被挑选出来，这样的种子无法担当重任，它们在这大浪淘沙般的筛选中被淘汰了。经过这样的筛选后，他们再拿来大的器皿，把那些种子浸泡在器皿之中。一般经过一天一夜的浸泡后就把种子拿出来，装入一个个准备好的小袋子中，然后按不同的家族系统分别将小布袋悬挂起来，待其发芽。在那个年代，任何物质都极其匮乏，那几个装种子用的小布袋同样也来之不易。可困难从未难住过袁隆平和他的学生们。没有卖的，干脆就自己做，三个大男人竟把布袋子做得非常像样。
他也认为小卒是个群体，它们力小但并不孤单。因为在所有棋子中，它拥有最多的伙伴，五卒为伍，前仆后继，携手共进，众志成城。用好了卒，就等于用对了策略，一切事情都会因正确用卒而变得可能。
袁隆平将他们加代繁育的雄性不育材料命名为C、D两个系统——无花粉型不育株命名为C系统，花粉败育和退化型不育株命名为D系统。无疑，它们都是劫后余生的“遗孤”的后代，因加代繁殖，如今它们已成长为一个大家族了。因为它们是“遗孤”的后代，师生三人曾经把它们如神灵般供奉，每日多次观察与呵护。终于，现在它们已经变成了一个庞大的家族。
袁隆平在对弈中领悟兵法的奥秘与魅力。那是一种超乎寻常的力量，那种力量是可以感召天地，更可以克服任何磨难的。就这样，在感悟超越逆境的艰辛中，品尝战斗的快乐，享受胜利的喜悦。尽管这种胜利来得太艰难，来得太慢，来得太不确定。但是，在这盘棋中，袁隆平似乎看到了胜利的曙光，虽然这曙光是那样的渺小而又不起眼。
袁隆平师生三人借住在元江县农技站的一间无人居住的平房里。没有厨房，没有卧室，这是一间真正意义上的平房——只因为它有三堵墙，有一个屋顶，有一扇门，所以被称为是可以住人的屋子。这一切，袁隆平和他的学生们似乎都并不在意。神奇的他们好像是会变戏法的，没一会儿，一切都有了。用石头做床角，用木板做床板，蚊帐也省去了。就这样，住的问题便解决了。接着，袁隆平和他的学生租用农技站的水田，这水田倒是师生三人最为关注的。在他们看来，所有的一切都可以凑合，唯有水田不能凑合，因为他们要进行加代繁殖雄性不育系。