弗吉尼亚后卫里克·卡莱尔（Rick Carlisle）从后场运球向前推进，他看到北卡的包夹过来了，其中一个防守人就是乔丹。卡莱尔自信可以击破北卡的包夹，他能从两人之间穿过去，他之前做到过。这一次，他又做到了，他没有丢球，他把北卡的两名防守人甩在了身后，他的眼前一片空旷。然而，就在卡莱尔以为危机解除时，可怕的事情发生了：他把球往地上拍，球弹起来，却没回到他手里----乔丹已从身后将球断下。卡莱尔回身要抢，摔倒在地，一抬头，只见乔丹直奔篮筐而去，纵身一跃，腾空而起。
终场前1分20秒，北卡追到只差3分，此时桑普森被犯规，要执行1+1的罚球，结果他头一个就罚丢了（NCAA的规则和NBA不同，在全队半场犯规多于6次而不足10次的情况下，如果不是投篮犯规，那么被犯规球员并非直接执行两次罚球，而是执行1+1的罚球，即，第一罚进了，才有第二罚的机会）。接下来，布拉道克试投三分不中，乔丹在篮下候个正着，补进两分。62比63，北卡仅落后一分，逆转的机会来了。
乔丹右手抓着球，手臂向后拉得满满的。有那么一刹那，卡莱尔觉得，乔丹可能要扣飞。迪恩·史密斯在场边也有同样的感觉，他赛后问乔丹："迈克尔，你为什么不上个篮就好？你可能会扣不进的。"乔丹微微一笑，酷酷地回答："教练，我没打算不进。"
1983年2月10日，北卡主场迎战弗吉尼亚。那几年，由于顶级中锋拉尔夫·桑普森的存在，弗吉尼亚一直是NCAA劲旅；此次交手，在实力排行榜上，他们更高居全美第一。中场休息前，巴兹·皮特森膝盖受伤，北卡外线威力大减，而弗吉尼亚利用他们的内线优势，第三节完全掌控了比赛，一度以56比40领先。北卡努力往回追，到比赛还剩四分多钟时，他们仍以53比63落后。但那以后，北卡加强防守，再没让弗吉尼亚得过分。
单手劈扣，气贯长虹。64比63，北卡反超。
乔丹大二这年，迪恩·史密斯把他挪到三号位打小前锋，同时把巴兹·皮特森推上先发打二号位。尽管沃西离开北卡进了NBA，这仍然是一支出色的队伍，只是稍显年轻，缺乏经验，而乔丹个人的优秀在这支队伍里愈发突出。
时间还有五十来秒，弗吉尼亚还没输。在剩5秒左右的时候，卡莱尔投了个三分球，没进，桑普森在篮下双手高举，想拿这个进攻篮板，但乔丹从他身旁蹦起来，蹦得老高老高，硬是单手从他头顶把球摘走。桑普森身高7英尺4英寸（2.24米），一柱擎天，却被乔丹抢走了关键的篮板球，真是一声叹息。比赛结束，北卡一分险胜，完成逆转，主场球迷痛快极了。
那年，乔丹还学着打高尔夫，他的争强好胜又带到了高尔夫球场。有一天，他和皮特森、多尔蒂还有大卫·哈特去打球。哈特是北卡的器械管理员，也是乔丹的室友，乔丹跟他一边。比赛很激烈，双方一直在斗嘴，到最后一洞，谁赢谁就能获得整场比赛的胜利，输的一方要买可乐，还要被对手奚落。四个人开球，那三位都把球打上了果岭，只有乔丹打过了，球越过果岭，落到球洞后方。这下形势明朗了，一切都取决于乔丹上果岭那一下。作为初学者，他简直需要奇迹。结果，奇迹发生了，乔丹居然打出近乎完美的一球，他和哈特赢了。四人打完回到宿舍，哈特祝贺乔丹打出了那么漂亮的一球，问他是怎么做到的，乔丹回头看了一圈，确定没人偷听，才小小声告诉哈特："我根本没有击球，我是把它扔上果岭的！"
击败弗吉尼亚后，北卡已是18连胜。不过事实证明，少了皮特森，他们实力大受影响。那年的NCAA锦标赛，北卡倒在全美四强门外，在分区决赛中以77比82败在佐治亚大学手里。这个结局颇为唐突，因为佐治亚并不太强，人们总期待看到北卡在重大比赛里力克强敌，没想到这次，他们成了冷门的牺牲品。
福格勒笑了："迈克尔，罗伊没有告诉任何人任何事。我一看到你，就知道发生了什么。失败全写在你脸上。"
那场比赛是在锡拉丘兹打的，输给佐治亚，北卡的赛季就结束了。接下来，教练们大多要投入到招生工作中去，于是当晚，迪恩·史密斯指派罗伊·威廉姆斯率领球员回教堂山。迪恩·史密斯给孩子们的指示只有一条：学业上不可放松，这学期只剩下五个星期了，他希望他们每一个人都能好好的。
乔丹顿时气炸了，他转头对罗伊·威廉姆斯大声说："你告诉了所有人！"
回到学校，第二天下午，乔丹来找罗伊·威廉姆斯。"教练，我想我需要休息，我想我累了，"乔丹的语气饱含着歉意，"我持续不断地打篮球，连夏天都是如此，两年了。事实上，很长一段时间，我根本没有休息过。我想我得歇会儿了。"罗伊·威廉姆斯听完，觉得乔丹的请求合情合理，他鼓励乔丹休息一段时间，以免劳累过度。
"嘿，迈克尔，怎么回事？"福格勒问，"威廉姆斯教练昨晚打台球赢了你吗？"
那天稍晚些时候，罗伊·威廉姆斯出门跑步。输给佐治亚，他也有情绪需要排解，他也得散散心。跑完一圈回来，没想到偶遇乔丹，罗伊·威廉姆斯看到乔丹又穿着训练背心，抱着个篮球，觉得奇怪。
一小时之后，全队上大巴去训练。乔丹走上车来，罗伊·威廉姆斯坐在过道一边，埃迪·福格勒坐在过道另一边，乔丹从两位助教身边走过，福格勒明显感觉到气氛不对，乔丹一副冷冰冰的模样，看上去余怒未消。
"我以为你会休息一段时间呢。"罗伊·威廉姆斯说。
罗伊·威廉姆斯的台球水平相当高，他们打了三盘，威廉姆斯全胜。到最后一盘结束时，乔丹已经不再跟威廉姆斯说话。大家散了，各自回房间睡觉，乔丹也不跟教练道晚安。甚至第二天吃早餐时，乔丹还是不搭理威廉姆斯。
"我休息不起啊，教练，"乔丹说，"我们没赢。我得磨练自己的技术，我得变得更好。"
就是这样，他痛恨哪怕一点点失败。如果打牌输了，他会想一直打下去，直到他赢为止。在他大二这年，北卡有次去亚特兰大跟佐治亚理工打比赛，罗伊·威廉姆斯负责夜间查房，他知道球员都在酒店的娱乐室里，便去那儿找他们。乔丹也在，正玩得开心。这回还是打台球，他状态不错，把面前所有人赢了个遍，无比得意。罗伊·威廉姆斯看到球员们相处得如此融洽，也受到了感染，加入其中共同说笑，这时，乔丹向他发起了挑战："你在笑啊，教练。我也能摆平你。来吧，拿一根球杆。"
罗伊·威廉姆斯当时就想，什么都无法阻止乔丹成为一个冠军。这个赛季，乔丹表现得棒极了，收获了各种荣誉，入选了ACC联盟年度最佳阵容，又入选了全美年度最佳阵容第一队，很快还会当选《体育新闻》评选的年度最佳球员，而这一切，都无法令他满足。乔丹不光有天赋、有头脑，更重要的是，他有一颗永不休止的雄心。
有一次，北卡去弗吉尼亚打客场比赛，闲暇时，大家聚在娱乐室里消磨时间。乔丹向队友发起挑战，打台球。他夸口说，无论跟谁打，他都能赢。麦特·多尔蒂接受了挑战，出乎乔丹的意料，多尔蒂竟然赢了。乔丹扔下球杆，认真地端详了一会儿球台，向大家宣布："这张台子尺寸不标准。"说完就走了。
乔丹在北卡的第三年，看上去很美好，结果却很失望。
每个运动员都不服输，能够进入北卡校队的球员，至少到高中为止，都是身边同龄人当中最努力的一个，而在这样一群人当中，乔丹的好胜心依然是最强的。重大比赛，普通比赛，训练，跟朋友打着玩，他都无法容忍自己输球。哪怕是玩牌或者打台球，乔丹争胜的热情也显而易见。事实上，为了确保自己获胜，他甚至不惜篡改规则，比如打台球的时候，某一杆没击中，他就会说有人在他准备出杆时突然说话，干扰了他的发挥，不能算，得重来。
巴兹·皮特森动完膝盖手术，再也没回到受伤前的水平，他的上场时间都让给了史蒂夫·黑尔等人。黑尔球风硬朗，防守凶狠----多年以后，总有人问乔丹：NBA谁防你防得比较好？乔丹常说，在教堂山的时候，训练当中黑尔对他的防守，不亚于后来NBA的任何人。
队友们越来越了解乔丹。他们不想成为乔丹的对手，另一个重要原因是：乔丹的好胜心实在太强了，他痛恨失败，只有赢了他才会痛快，所以如果你不小心让他输了，那简直是引火烧身。
皮特森觉得自己已经很努力，可乔丹不这么想。乔丹认为，皮特森有了伤后心理阴影，打球不如从前投入，显得犹豫不决。"你正在丢失某种东西，"乔丹跟自己的好朋友说，"我感觉我一拳打向你心脏所在的位置，手会直接从另一边出来。"当时，皮特森认为乔丹胡说，但后来，当他回过头再看那时的自己，发现真的有些犹犹豫豫，有一种害怕再度受伤的潜意识。乔丹善于在比赛中寻找对手的弱点，所以他也头一个发现了皮特森的弱点。
迪恩·史密斯有个一对一训练项目，练的是爆发力。进攻球员在距离篮筐15英尺远处拿球，防守球员要阻止他得分。全队大部分人都喜欢这个环节，因为可以近距离看到乔丹的表现和创造力，并且见证他完善个人技术的过程。可对那些被指派去防守乔丹的人来说，这就不太美妙了。史蒂夫·黑尔、巴兹·皮特森、吉姆·布拉道克，谁都不愿意成为乔丹的对手，这不只是因为一对一根本防不住乔丹，更是因为每次输给他之后，他回到更衣室里，还要把他们的名字一个个写在黑板上，并且在名字后面标着罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ，意思是说，训练里头，他在你头上扣了一次、两次、三次或四次。
皮特森那年过得很糟糕。他曾经的梦想，他可以达到的高度，都一点一点在眼前破碎。有段时间，他离开球队，回到自己家里。等他再回学校，他发现最盼着他回来的人就是乔丹。乔丹把皮特森的衣服都摆得好好的，裤子挂在衣架上，球衣也细致地折好，这是他欢迎好友回归的特别表示，这说明他在乎皮特森。
技术和名气的提升，并没有削减乔丹的狂妄。相反，乔丹的垃圾话越说越多。
这个赛季，乔丹身边除了有帕金斯之外，还有布拉德·多尔蒂和肯尼·史密斯（Kenny Smith）。这四个人，日后都成为了NBA的高位新秀，其中乔丹、帕金斯、多尔蒂均在首轮前五位被NBA球队选中，肯尼·史密斯则是1987年第6位的新秀。多尔蒂作为迪恩·史密斯时代天赋最好的北卡纯中锋，他这一年的进步是可以预期的，而肯尼·史密斯又是队史上第五个大一就进先发阵容的球员，因此，北卡的实力受到广泛认可。赛季开始前，就流传着这样一种说法：这支球队不仅要拿冠军，而且会是NCAA历史上最好的五六支球队之一。史蒂夫·黑尔后来说："我们有一种感觉，跟全美任何一支球队交手10次，我们都能赢9次。"赛季当中，北卡一度取得21连胜，最终却止步于NCAA锦标赛的分区半决赛，败在鲍勃·奈特（Bob Knight）执教的印第安纳大学手下。
迪恩·史密斯这么做，是怕乔丹被过高的外界评价所摧毁，同时也怕北卡内部的平等氛围被打破。史密斯当然是对的，但坎宁安相信，自己说的是事实，乔丹就是比其他所有人都要好，他所做的事情，只有少数职业球员能够做到。
后来在篮球圈内有个共识：那场球，鲍勃·奈特完胜迪恩·史密斯。奈特派了一个名叫丹·达基奇（Dan Dakich）的球员去防乔丹。达基奇资质平平，不过，奈特给了他简单明确的指示："你不要让他反跑，不要让他到篮下轻松得分，你得让他远离篮板。别让他轻松做任何动作。如果需要，给他跳投。"根据奈特和达基奇两人后来共同的复述，达基奇刚领完奈特布置的任务，就冲进卫生间吐了。
迪恩·史密斯连忙打断他，反驳说："不！我们这里有很多伟大球员，迈克尔只是其中之一。"
不管怎么样，奈特的策略很成功。印第安纳稳扎稳打，而乔丹早早领到两次犯规，对他后面的比赛造成了影响，最终印第安纳以72比68赢得胜利。几个月后，乔丹和鲍勃·奈特在美国国家队共事，奈特还不时嘲笑乔丹，威胁说要把达基奇招进队来，让他专门对付乔丹。
一年之内，乔丹进步如此明显，自然有目共睹。迪恩·史密斯最早的得意门生比利·坎宁安（Billy Cunningham），当时在费城76人队执教，他回母校拜访，看了一次队内训练，当即就跟迪恩·史密斯说："教练，他会成为北卡历史上最伟大的球员。"
对印第安纳的败仗，让北卡每一名球员无地自容。很多年之后，史蒂夫·黑尔已经成为一名医生，那场比赛却仍是他心底不可触碰的伤痛。黑尔说，他后来再也没看过那场比赛的录像。不过他清楚地记得一点：第二天，他就看到乔丹一个人在球馆里练习，一球接一球地投，一球接一球地投。
当然，北卡教练组还是会持续磨练乔丹的技术。大一那个赛季打完，迪恩·史密斯就拉着乔丹看了一段录像，画面显示，他在防守端常常有些放松。迪恩·史密斯问："迈克尔，你有没有意识到自己在防守上可以变得多好？"史密斯告诉乔丹，如果努力提高防守，他就能成为一名全能球员，不仅在大学，以后打职业篮球也是。史密斯让乔丹不要忘记，篮球场上有一条基本原理：最终，总是防守赢得比赛。进攻在某些时候会背弃你，但防守是基于努力而存在的，只要你肯好好防，防守很少会失常。于是到乔丹大二这年，队友们发现，有些比赛，乔丹在防守上的兴趣比进攻还要大，他会集中精力盯死自己的人。
乔丹不甘心，他还要进步，还要变得更好，但这个时候，迪恩·史密斯却决定让乔丹离开----大学篮坛已经无法让乔丹变得更好，已经容纳不下这条巨龙，是时候让他去打NBA了。
迪恩·史密斯很高兴看到乔丹的进步。高度和速度都是教练教不出来的，是上天的恩赐。乔丹兼具这两样，而且十分"可教"（coachable），如沃西所说，他就像一块海绵，可以吸收接触到的一切。史密斯教练欣喜地发现，在训练中，乔丹正变成一个具有统治力的球员。一对一练习，乔丹基本没输过；五打五的比赛，乔丹所在的一方也总能获胜。
1981----1982赛季
长高了，变壮了，连速度也更快了。前一年40码冲刺跑，乔丹的成绩是4.55秒，这已经非常出色了，而这次，罗伊·威廉姆斯的表掐出来的是4.39秒，有一位教练得到的数值稍慢，但其他人掐出来的时间都更快，最终教练组决定采纳4.39秒。40码，大约36.6米，用4.39秒跑完，这样的速度，全世界只有跑得最快的运动员，比如奥运级的短跑选手，才有可能相提并论。
34场，13.5分，4.4篮板，1.8助攻，投篮命中率53.4%
1982年10月15日，北卡训练营开营，迪恩·史密斯喜欢在这天测量一些基本数据，记下球员们的变化。一年之前，罗伊·威廉姆斯给大一的乔丹测量，身高是6英尺4.5英寸半（1.94米），而此时此刻，大二的乔丹长到了6英尺6英寸（1.98米）。
NCAA全美冠军
新队友史蒂夫·黑尔（Steve Hale）注意到，即便在非正式比赛里，乔丹也有很强的目的性，这十分罕见。这种大家打着玩的比赛，没有教练在，球员一般都干自己最擅长的事情，扬长避短。乔丹却不同。黑尔发现，在这种比赛里，乔丹总是使用自己技术当中相对较弱的环节，努力将其强化。这是乔丹决心成为最佳球员的一个标志。
1982----1983赛季
北卡夺冠是在3月底，过了不足半年，到9月份，所有人都能看出，乔丹的水平又达到了新高度。那是新赛季训练营开始之前的闲暇时间，北卡的新老球员----包括上赛季阵容里的所有人，刚招进来的新人，加上一些已经在NBA打球的毕业生----天天聚在卡迈克尔体育馆里，相互比赛打着玩。已经成为NBA状元秀的詹姆斯·沃西在，萨姆·帕金斯、迈克·奥科伦、埃尔·伍德、沃尔特·戴维斯（Walter Davis）也在。前面几天，乔丹还只是场上最好的几名球员之一，大约过了一周，他就突然腾飞了。乔丹此时才刚要进大二，但跟在NBA立足已久的职业球员对抗，他一点都不吃亏。他成了场上的统治级球员，想在谁面前得分，就在谁面前得分。
36场，20.0分，5.5篮板，1.6助攻，投篮命中率53.5%
经过NCAA全美决赛那两个半小时，特别是投进最重要的一球后，乔丹整个人完全不一样了，朋友和教练们都能感觉到。他仍然年少轻狂、自以为是，但现在，他的狂妄之中有了一种更为坚定的自信，就好像他突然意识到，自己可能不只是好，而是伟大。
NCAA全美年度最佳阵容第一队
史密斯没有变成更好的教练，乔丹却变成了更好的球员。
1983----1984赛季
※ ※ ※
31场，19.6分，5.3篮板，2.1助攻，投篮命中率55.1%
迪恩·史密斯只是微微一笑，他说："你知道，我并没有变成比两个半小时之前更好的教练。"
NCAA全美年度最佳球员
迪恩·史密斯努力二十年，总算在自己51岁的时候，告别了没有冠军的尴尬。罗伊·威廉姆斯激动坏了，他真为老师开心。赛后回到更衣室，罗伊·威廉姆斯向老师表示祝贺，他的潜台词是：终于可以让那些人闭嘴了。
NCAA约翰·伍登奖
各种欢乐，各种情绪，唯有真正的大师身在其中，方可安若泰山，不为所动。
NCAA奈史密斯年度最佳男球员奖
赛后颁奖庆典上，刚解说完比赛的比利·派克不忘找到乔丹的母亲德洛莉斯，这是两人自前一年麦当劳高中明星赛后首次碰面。那回，派克告诉德洛莉斯，别为迈克尔被人抢走了MVP而担心，"您的儿子会有一个伟大的篮球生涯"。这次，派克带着祝贺加炫耀而来，他说："怎么样，乔丹太太？麦当劳MVP的决定，现在看来没那么糟糕了，不是吗？"
NCAA全美年度最佳阵容第一队
1982年NCAA决赛那天，依稀预见到乔丹未来的人不止詹姆斯·乔丹一个。伦尼·威尔肯斯（Lenny Wilkens），当时西雅图超音速队的主教练，也观看了北卡对乔治城的决赛。和NBA的许多人一样，威尔肯斯平时不太留心大学篮球，所以那场球是迈克尔·乔丹这个名字第一次引起他的注意。乔丹投中制胜球后，威尔肯斯心想："噢，这孩子将来会非常非常特别。"