“昨晚我有吃的。”五鹿原淡淡地道，“金给了我食物。”
果然，方尊嵋的目光在五鹿原的身上扫来扫去，一脸敌意。
“五鹿大哥早上一直和我在一起，就坐在这里烤火。”嘤嘤轻声道。
皮皮看着众人，心中暗想：钟沂负责饮食，不会监守自盗；猎物是小菊、家麟和自己辛苦打来的，也肯定不会拿。方氏一家、千蕊和金昨夜那顿都吃得很饱，没必要偷吃。宫家的兄弟带着两大袋食物已经离去了。贺兰觿在温泉边吃了狼女，也不饿。最大的嫌疑恐怕就是嘤嘤和五鹿原这两个外人了。
“先别替人开脱，”千蕊冷笑，“天知道是不是你拿的。这一袋够你们蚁族吃一年了吧？”
“她的帐篷应当是空的，我和辛崃、梨花都在陶家麟的帐篷里，帮他治了一夜的伤。”方尊嵋道。
“我……我没偷。这……这东西就是我背回来的。我要想偷……这么远的路，小菊姐、家麟哥都受了伤，半路上我就能跑掉。”嘤嘤急于辩白，语速飞快，不免结结巴巴。但毕竟是做学问的人，逻辑很清楚，这么一说，大家也都觉得在理。
“钟沂出去后，还有谁可能去她的帐篷？”金道。
方尊嵋握住腰后的斧头，向五鹿原逼近了一步：“是你拿的吧，五鹿原？”
“辛崃去找了。”方尊嵋道。
“我没拿。”五鹿原双臂抱胸，不屑而笑，“想吃什么我自己会找，犯不着去偷。”
“钟沂还没回来？”贺兰觿问道。
“东西丢了也饿不着谁，”方尊嵋阴森地看着他，“对我们来说，你自己就是一顿上好的早饭。”
原来是昨晚的猎物丢了。
“我的确是。”五鹿原的眼睛眯了起来，手已经捏成了拳头，向前逼近一步，一字一字地道，“只要你吃得下。”
正在说话的是方尊嵋，在所有的狐族成员中，他个子最高、体格最壮，浅灰色的眼珠露出与世隔绝的表情：“……食物是我清点的，钟沂做完晚饭后，还剩下小半袋，就堆在她的帐篷里。早上她说要去对岸采蘑菇，然后回来做早饭，说明当时一切正常，食物还在原地没动。”
两个男人脸挨着脸，眼看就要动手，皮皮一步抢上，挡在中间：“我觉得不会是五鹿原。他的翅膀受了伤，又得罪了修鱼家，现在急需我们的保护，又何必引火烧身做偷窃之事？明知道我们第一个就会怀疑他。”
所有的人都神色凝重，似有大事发生。
“没人知道五鹿与修鱼是什么关系，他极有可能是狼王派来的奸细，在我们面前施苦肉计。”千蕊道。
皮皮最先看到家麟，他看上去气色比昨天好多了，至少脸没那么苍白。但整个人仍处于痛楚之中，背上伤势未愈，站都站不直，几乎是半倚在树边。他的身边站着穿着绿花小袄、戴着毛线帽的方梨花，正专心地玩着一个魔方。千蕊已换了黑色的猎服，全副武装，弓箭齐备。看得出她认真地化过妆，戴着宽大的墨镜，涂着鲜艳的口红，头上系着一条红色的丝巾，打着漂亮的蝴蝶结。与她正好相反的是金，显然是听到动静刚从吊床里爬起来的，一头凌乱的鬈发，赤着脚，穿一条斜纹短裤，套一件紧身背心，露出壮实的胸肌。贺兰觿的旁边站着五鹿原，衣衫褴褛，鹑衣百结，但他挺胸抬头、精神健旺，一看即知除了受伤的翅膀已元气大复。
“这只是你的猜测。”家麟道，“有证据吗？”
所有的人都从自己的帐篷里出来了，聚在快要熄灭的篝火边。
小菊碰了皮皮一下，皮皮低头，看见小菊的左手伸了过来，上面的戒指已经变成了粉红色。怕引起恐慌，她摇了摇头，示意小菊不要声张。
三人正要动身，前面营地里传来一阵骚动，她们忙向营地跑去。
如果仅凭他们三人之力就可以猎到一只熊，饿极了的沙澜族人可以扫荡方圆几里之内所有的猛兽。回来的路上，就在营地附近的林中，她还见过一群野鹿。就算这些都没有，还有老鼠、松鸡和蛇。沙澜族人还不至于那么不变通，明知饥饿的后果，还坐等戒指变红。
“走，找找她去。”
“什么蘑菇要去那么远的地方采？”金皱眉，“如果这里谁也闻不到她的气味，说明她的人在几里之外……”
皮皮微微纳闷，印象中钟沂十分敬业，在闲庭街时就日日早起，到点不开饭是不可能发生的事。何况这里有一群嗷嗷待哺、不吃饱就会闹事的沙澜族人。所幸昨晚的猎物还有些剩余，早餐应当是足够了。
远处传来一声口哨，一个灰影快速向他们跑来，是方辛崃。
“天不亮就醒了，里里外外地忙个不停，还吩咐我看着火呢。”
见他是一个人，方尊嵋问道：“钟沂呢？”
“是不是还没醒啊？”
“没找到。”辛崃摇摇头，举起一个布袋，“这是她的袋子，里面还有一些蘑菇。”
“早饭的时间都过了，大家都等着吃饭呢。”
“在什么地方捡到的？”贺兰觿问道。
皮皮与小菊同时摇头。
“对岸不远的林子里，离这里最多五百步。”
嘤嘤向她们跑来：“看见钟沂姐姐了吗？”
一时间众人都沉默了。大家心中都在想两个最大的可能：一、钟沂被野兽攻击了，或者说吃掉了；二、她被狼族劫持了。
“明白。”小菊举弩正要射击，忽听有人喊道：“皮皮姐！小菊姐！”
虽然狐族嗅觉超群，但大家或在帐篷里休息，或专心替人疗伤，谁也没注意到对岸发生了什么事。
“也是。”皮皮叹了一口气，“虽然你说得不错，为了安全起见，我还是要提醒你一下，沙澜族是狐族最凶猛的部落，饥饿起来不受控制，有可能会伤害到你，要千万小心。”
贺兰觿忽然道：“辛崃，去溪水那边看看。”
“你家贺兰也不是人，不也有吗？你不觉得动物比咱们人类更懂感情吗？”
溪水很浅，最深之处淹不过膝盖。水流缓慢，杂草丛生。
“你确定金他会有吗？……他又不是人。”
方辛崃找到钟沂时，发现她一动不动地躺在水底。鼻尖离水面只有不到半寸的距离。只要她还有一丁点儿力气，把头略微抬起来，就可以呼吸到空气。
“‘创伤后应激障碍’，简称PTSD。”小菊道，“如果一个人受到重伤或目睹了亲人的惨死，精神上没扛住，就会产生这种心理疾病。”
看得出她已死去多时。肌肤苍白而无生气，一团长发和水草搅在一起，两手摊开，投降一样举在头顶，指尖被水泡得起了皱纹。
“创、创伤后……什么？”
所有的人都跟了过来，方辛崃跳进水中将钟沂抱了起来。
皮皮将听来的故事一字不落地告诉了小菊，小菊听得眼睛都红了：“这些事我一点儿也不知道。在飞机上还问过他家里有没有兄弟姐妹，他避而不答，看来是有点创伤后应激障碍。”
就在这个过程中，裹在她身上的外套滑落了，皮皮这才看见她身上有个比碗口还大的洞，皮肉已失，内脏掏空，肋骨清晰可见。
“真的？快跟我说说！”
一定流了很多血，但已被水冲洗得干干净净。难怪什么气味也没有。
皮皮暗自叫苦。小菊好不容易从不幸的婚姻里走出来进入新的恋情，这种时候让她当间谍刺探金不妥吧？当然啦，为了友情，她多半也会答应，心底一定不情愿。皮皮一连转了好几个念头，见小菊仍然眼睛亮晶晶地看着她，想了想，道：“刚从嘤嘤那边听了一些关于金的家事。”
最诡异的还是她的表情，双眼圆睁，很惊讶，似乎完全没料到今天就是自己的末日。
营地西边有个空地，皮皮找到小菊时，她正举着十字弩瞄准靶心练习射击。皮皮摸出装着迷药的小瓶正要开口，忽见小菊腕上多了一根红绳，上面拴着颗湛蓝色的珠子，不禁怔住。小菊发现了她的目光，美滋滋地笑了：“这是魅珠，金送的。”
死状太惨，小菊和家麟同时别过脸去。狐族的人则皆表情木然。方辛崃低下头，长发掩面，看不见他的表情。一旁的方尊嵋腮帮子硬了硬，一双眸子淡如远山，默默地看着天空。
方辛崃用牙将银色的胶带咬破一个口，“哧”的一下撕断，用铁钩在树桩上划了几道深深的印子，仿佛在测试它的强度。皮皮本来有些歉意，转念一想，当初他拿刀割自己肝脏时可一点儿没手软，于是说了句“我晚点再来”后坦然地走了。
南岳狐族几百年来与人类为伍，各方面看起来都与人类极为相似；北关狐族则多在深山野林中生活，更习惯过刀头舔血的日子，也保留了更多“狐”的一面。皮皮一直很好奇钟沂是怎么走进这一家人的，又是怎么心甘情愿为奴的。开始的时候她觉得这中间一定有强迫的成分，可钟沂看上去就是个忠实的仆人、快乐的厨娘。方辛崃对她，也没有很霸道的地方。皮皮觉得，随着与她相处得越来越多，自己会渐渐揭开这个谜底，哪知一切还没开始就已经结束了。她甚至不知道这钟沂父母是谁，家乡何处，只知道钟沂做的包子很香，昨晚的三菜一汤，美味还留在齿间。
“哦。”皮皮知趣地退了一步，“那就……不打扰了。”
她看了一眼身边的嘤嘤，她的双眼好奇地扑闪着，以一种学者研究的目光看着钟沂的尸身。感觉到皮皮的目光，她回头轻轻地道：“蚁族是冷血动物。”
皮皮俯身要钻进帐篷，被那只冰凉的铁钩拦住：“我妹也在里面。”
在这片森林，死亡是件最经常发生的事，过多的同情只会带来灾难。
“哦。”
一只手按住了她的肩膀，不知何时贺兰觿走到了她的身后：“你在发抖。”
方辛崃面无表情地说：“陶家麟还没醒。”
“人已经找到了。”她说，“在水里。”
路过家麟的帐篷，皮皮决定先看看家麟，却发现方辛崃正坐在一个树桩上往自己的左手断腕处缠布基胶带，上面接着一个沉重的铁钩，皮皮看得心惊肉跳。这只手是为皮皮而断的，这些天方家人都避免跟她说话，方辛崃基本上不理她。皮皮有些讪然，走过去厚着脸皮道了声“早”。
“她……”
皮皮大步离开帐篷时，确定自己在两人之间喷了一道制冷剂。狩猎归来，她明显感到贺兰觿对自己的态度变好了，但她对贺兰觿的态度却……变糟了。
“已经死了。”
“无所谓，我不关心自己的脸。”皮皮弯下腰，紧了紧靴子，“我去找小菊。”
贺兰觿低头沉默了一下，没有问更多。皮皮感到他想知道一些细节，于是附耳过去，向他描述了一下案发现场以及钟沂身上的伤口。他只是安静地听着。
“只好委屈你破相了。”
方辛崃抱着钟沂的尸身向林子深处走去，方尊嵋牵着梨花尾随其后。仿佛知道他们将要做些什么，其余的人都转身走向营地。
“……”
“走吧，”见皮皮留在原地半天不动，贺兰觿拉住她的手，“辛崃他们需要一些单独的时间。”
“我暂时不能帮你治疗，需要元气应付一些事。”
皮皮迟疑了一下，不知道钟沂的尸身会被如何处置，低声问道：“他们会埋葬她吗？钟沂还有家人吗？以后我回到C城，需要知会一下她的父母吗？”
皮皮倒抽了一口凉气。昆凌族精通草药和巫术，族内出了不少著名的巫医。当年贺兰静霆受伤，苏湄的第一个建议就是叫她去找千花。
据她所知，钟沂十七岁离家出走跟了方辛崃，到如今至少十年了。按沙澜族人游牧的习性，她应当与家里失去了联系。这么年轻，父母想必还健在，或者仍在四处寻找她。皮皮觉得无论如何应该给他们一个交代。
“刀锋上有毒。”
“你是不是还想邀请他们过来参加葬礼？”
“一点刀伤而已。”
“……”
一个药膏扔过来：“涂一下这个，你的伤口很难愈合。”
“你是不是还打算在这里建一座庙，请几个和尚？”
皮皮一阵哑然。
“……”
“——是她想杀我在先。”耳边传来他的低吼，“难道你不知道真永之乱？——我会杀掉任何人，包括我的亲人。”
“你是不是还想修一片墓地、陵园？”
“她照顾了你这么久，就算不是爱人也是亲人——”
“我去！贺兰觿，”皮皮翻脸骂道，“你他妈真不是人！”
“……”
面前的人一下子僵住了，脸阴沉了：“你骂我？”
“贺兰觿，不想说点什么吗？”
皮皮的下巴扬了起来：“骂了，怎样？”
贺兰觿淡定地整理着东西。
一团黑云罩过来，他的目光明明很空洞，凝视她长达十秒之后，皮皮只觉全身像被机枪打了几百个洞，找不到心跳了。
皮皮靠在吊床边，看着他冷笑：“千蕊划我一刀，我不介意。因为我知道千花已经死了。她要知道了真相，挨刀的人可不是我。”
“以前没人教过你怎样尊敬自己的夫君吗？”他的声音很冷。
千蕊一边哭一边骂，贺兰觿阴沉着脸没有还嘴，只是拉着皮皮走回自己的帐篷。
“尊敬？你们尊敬钟沂吗？人家跟了你们这么久，让她入土为安至少是你们狐族可以做到的事！”
“你们吵架了，是不是？我姐说你在南岳有女人，曾经给她种过香。如果你是她，怎么可能不生气不伤心，还愿意去南岳吗？现在你身边有了这个女人，你恨不得我姐马上消失，是不是？最好死掉，对不对？”
一阵长时间的沉默。贺兰觿仍然握着她的手，指尖渐渐冰凉。他用力地抿了抿嘴，花了近一分钟的时间平息怒气。皮皮用力甩开他的手，转身走向林中，被他一把拽回来，喝道：“别去。”
“……”
他的手铁钳般抓得她生疼，皮皮挣脱不开，不禁吼道：“放开我！我得去问问清楚，他们不能就这么把钟沂给吃了！”
“你关心她吗？在蓄龙圃，我姐是怎么对你的？为帮你修炼，她去偷狼族的草药，命都快丢了。现在她不见了，你就这么不闻不问也不去找吗？”
“你想埋葬她？”
贺兰觿的身子滞了滞，没有回答，继续前行。
“对！”
贺兰觿说完话，转身向皮皮走来，千蕊忽然在他身后大声道：“那我姐呢？为什么不在你身边？为什么不回我的信？——你说她不想跟你去南岳，出了蓄龙圃就分道扬镳了，那她究竟去哪了？”
“知道地底下住着些什么族吗？”
她用力咬了咬牙，憋住快要涌出来的眼泪，终于低下头。
“我管他什么族！”
“千蕊。”祭司大人的声音也抬高了一度，带着无形的压力。
“蚁族、鼠族、蛇族、蛆。你觉得钟沂给它们吃掉会更舒服些？”
皮皮听不见他们的对话，但千蕊的脸色越来越黑，目光越来越仇恨。末了向贺兰觿怒吼一声：“凭什么！你凭什么说我任性！”
“……”
他放开皮皮，走过去，低声和她说了几句。
祭司大人将皮皮一顿暴损后扬长而去。皮皮愣在原地发呆，心中纠结究竟要不要去劝说方辛崃埋葬钟沂。忽见梨花从林子中匆匆忙忙地跑出来，一脸的泪痕，忙拉住她问道：“梨花，你大哥、四哥还在林子里？”
不远处的帐篷掀开了，千蕊翩然而出，正好看见这一幕，气得反身要折回帐篷，被贺兰觿叫住：“千蕊。”
“嗯。四哥在挖坑，说钟沂姐姐喜欢睡在地下。”
皮皮两眼望天，在心底郁闷地嗷了一声。贺兰觿极少在公共场合展示与他人的亲昵，不过她很快明白了他的意图。
皮皮长舒一口气，柔声道：“你饿吗？我们这就去打猎。”
他只当没听见，反而搂得更紧，顽皮地用鼻尖拱着她的脖子，像个病人那样将全身的重量压在她的背上：“昨晚人家背了你那么久，腰疼。”
“饿。”梨花的眼皮红红的，“我问四哥可不可以吃一点点钟沂姐姐的手，四哥不给我吃。其实钟沂姐姐以前都跟我们说了，她要是倒下了随便我们怎么吃都可以的。”
“放开我。”
皮皮一下子窘到了。见梨花眼泪汪汪的样子还以为她为钟沂的死难过，没想到居然是因为没能吃到她的手，不禁白了她一眼：“哦，你倒是挺实在的喔。”
“你的心可真大，”他幽幽地笑了，将她的身子拧过去，双臂从背后环住她的腰，“这里就这么几个女生，谁划了这一刀，很难猜吗？”
“四哥不让我吃，还打了我一下。”梨花呜呜地哭起来，很委屈的样子，“昨天家麟哥哥回来，一直躺在床上，我以为他快不行了，哪知道大哥、四哥忙了一夜，又把他给救活了……”
皮皮不是个告状的人，何况她的心已经够乱了：“手误。”
皮皮简直快气笑了。方辛崃还挺有人情味，这方梨花简直无法理喻。当下想起口袋里还有一颗钟沂用鱼肝做的棒棒糖，掏出来递给她：“拿着，先垫垫肚子。”
“我闻到了一丝血腥气。”他的手指在她脸颊上轻轻地摸着，微温的指腹抚过红肿的肌肤，停留在那道伤痕上，眼睛眯了起来，“你有一道新鲜的伤口。有人……划了你一刀？”
“谢谢。”有东西吃了，梨花立即乖了，接过糖，蹦蹦跳跳地走了。
“那你盯着我的脸干吗？”
众人随着贺兰觿向营地走去，家麟步子慢，落在最后，皮皮快步追上他，低声警告：“家麟，你得好好地防着点你的小媳妇，我担心她会咬你。”
“不能。”
家麟双眉微皱：“昨晚她在我身边走来走去，还悄悄地舔我的手指头，我还以为这是狐族特殊的表白仪式，难道……”
他的气息在她脸上吹拂，暖洋洋的，皮皮看着他的眼睛，研究他的瞳孔：“天已经亮了，你能看见我？”
皮皮急出一身冷汗。这方梨花貌似只有十岁女孩的智商，可毕竟修行了三百年，方家兄弟好几个，据说都很厉害，最后活下来的居然有她，说明她绝非泛泛之辈，忙道：“从现在开始，你不能跟方家人住在一起！切记，切记！”
白天贺兰喜欢摸她的脸，因为看不见，仿佛用手摸也能明白她的表情似的。也喜欢捏她的下巴，以确信她在听他讲话。除了慧颜以及她的几个转世，祭司大人洁身自好，从未跟任何女人亲近过。这伪装者居然能获知这些细节，可谓神奇。
家麟斜睨了她一眼：“所以昨天我在林子里说的事，你愿意重新考虑？”
看着他漆黑不见底的瞳仁，皮皮的心微微一动。
皮皮坚定地摇头。
他捏住她的下巴，空洞的目光落在她的脸上：“有什么不敢，我喜欢有脾气的女人。”
家麟耸肩苦笑：“那我只好继续做方梨花的夫君呗。只要保证她吃饱，我就是安全的。”
“不敢。”
“你倒是很乐观喔！”皮皮拍了他一下，家麟一个闪身触发伤势没站稳，差点摔倒，被皮皮及时扶住。不料她被家麟的惯性带着也差点摔了，两人的身子撞到一起，为了稳住重心，家麟紧紧地搂住她。皮皮下意识地推了一推，家麟连忙撒手。
“昨晚回来的路上，你一句话也不说，”贺兰觿拾起门边的盲杖，“是在生我的气吗？”
他停步下来，看了她一眼，目中充满了感情。
皮皮看着嘤嘤的背影，吹了一声口哨：“你俩的对话，让我有种穿越到清宫的感觉。”
“怎么了？”皮皮问道。
嘤嘤说罢站起身，见贺兰觿看着关皮皮，似乎有话要说，于是知趣地退了一步，道：“钟沂姐该做早饭了，我去帮帮她。”说罢一溜烟地跑了。
“没什么。有次打篮球，我被人故意绊了一跤，一下场腿就肿了，是你陪我去的医院。”他笑了笑，“时间过得真快，那时候就惦记着赢球，输了会难过好久，好像遇到了人生的重大挫折。可现在呢？那场球是跟谁打的都想不起来了。”
“有幸沾得大人的手泽，必然是吉祥的。”
“清宁高中，三比一。还是你投的篮呢。绊你的那个人叫陈晓涛，平头，三角眼，嘴边有颗痣，记得不？”
“起来吧，你是外族，不用讲这些虚礼。”
他摇头：“还是你的记性好。”
“蝼蚁小族，不敢当得殿下的夸赞。”嘤嘤干脆将另一条腿也跪了下去。
皮皮低下头，脸莫名其妙地红了。直到今天她才意识到自己与家麟的那些恩怨可以放下了，可以心平气和地提起过去了。那些少年往事又浮上了心头，在这荒凉野蛮的沙澜，显得格外地温暖而有人情味儿。
贺兰觿迟疑了一下，伸手摸了摸她的头顶：“嘤嘤，嗯，你有个很好听的名字。”
“知道现在我最想念什么吗？”家麟叹道。
嘤嘤单腿下跪垂首：“小女嘤嘤，问候祭司大人。恳请大人赐福。”
“什么？”
“贺兰，这是嘤嘤，我在路上认识的一个妹子。”皮皮介绍道。
“奶奶做的豆瓣酱。用刚出蒸笼的馒头蘸着吃……”
嘤嘤扭捏地躲在她身后，一步两蹭地跟着她。
“或者炒茄子……”皮皮加了一句。
再回头看嘤嘤，见她捂着胸口，半瘫在自己身上喘着粗气，心里觉得好笑，却不好意思笑出来。假如有谁将毕生的精力用来研究秦始皇，忽然见到了活人，一定也会激动成这样吧。于是拍了嘤嘤一下，将她拉起来：“啊哈！你的论文课题出现了，跟我来。”
“早饭没了，咱们恐怕要提前出发打猎了。”家麟加快了步子。
皮皮转过身去，看见贺兰觿拿着一个牛皮水袋正穆穆闲闲地站在帐边喝水。喝了几口，将余下的水滴在食指上，用手指向空中测了测风向。
“你别去了，好好养伤，我让贺兰多给咱们派些人手。”
“呃，我的偶像……祭司大人……贺兰殿下……好帅哦……”
“没事，伤好得差不多了，我还吃了止痛药。”
“嘤嘤？”
“家麟……”
想到这里，恨不得快些找到小菊将口袋里的玉瓶交给她。一抬头，嘤嘤忽然不说话了，仿佛中了邪一般，呼吸急促，满脸通红，嘴半张着，好像要流口水的样子，双手紧拽着皮皮的衣角，两只脚激动得在地上乱跺。
皮皮还想再劝，不远处小菊忽然跑回来向他们招手：“皮皮！家麟！快过来，拿好兵器，到篝火这边集合！”
既然此行的任务是帮金救东灵，金肯定知道贺兰觿的真实身份。别看他平日喜欢调笑、好打嘴仗，其实城府极深、刀枪不入。自己肯定撬不开他的口。若让小菊拿一颗“惆怅”去试试，倒有可能成功。
“打猎去？”
听到这里皮皮心中忽然有了主意。
“不是打猎，是狼来了！”小菊一边在前面跑，一面示意篝火的方向，背后的弓弩像只老鹰伏在她的背上一上一下的，不一会儿工夫就消失了。
“之前。真永之乱的时候，假如沙澜族还在，贺兰觿就算有天大的本事也休想扳倒狐帝。沙澜式微，会打仗的就剩下了柳灯族。这一族倒也个个强悍，偏偏最爱的是窝里斗，谁也不服谁，所以一打起来就是一盘散沙。如果狐帝能预知未来，知道儿子要打老子，就算发再大的火儿也断断不会驱逐了金泽。说到底还是搬起石头砸了自己的脚……”
皮皮没听明白：“她是指狼，还是指狼族？”
“这事发生在真永之乱之前，还是之后？”皮皮问道。
“肯定是狼族。”家麟看了一眼身后茂密的丛林，“如果只是原生态的狼，犯不着这么兴师动众。”
“俗话说，兵到用时方恨少，船到江心补漏迟。沙澜族出事的那年，狼王修鱼亮想乘胜攻下蓄龙圃，两边人马在潼海打了起来，结果是：修鱼亮没攻下蓄龙圃，狐帝这边也彻底地丧失了对沙澜的管辖权。这就是狐史上著名的‘潼海之战’。”
“为什么我什么动静也没听见？”皮皮一面快步走，一面问。
这么一想，顿觉自己到沙澜最多是个一日游，真出了什么事，贺兰、金还能溜掉，家麟、小菊和自己肯定是炮灰，莫说一条命，只怕一块骨头都捡不回来……“所以贺兰觿与金走到了一起，因为他们都恨狐帝？”
“昨晚你不在这，金已经警告过我们了。狼族特别记仇，方雷奕的外交辞令不过是个幌子，今天不论我们交不交出五鹿原，修鱼家都会派人马过来歼灭我们。——方家兄弟为我治了一夜的伤，就是为了确保咱所有的人都有足够的战斗力。”
皮皮听得头皮一麻，金身世如此凄惨，此番故土重游，必是复仇。可是数来数去狐族的人就算加上宫家兄弟也不到十个，怎可能是狼族的对手？
“那为什么不趁着天黑逃跑呢？林子这么大，总有躲的地方吧？”
“去籍的惩罚就是这样啊。狐帝一道旨意下来，所有沙澜族人必须去沉燃古渡报到削籍。那地方是狐族的刑区，进去的人多半就出不来了。勉强出来的就成了现在你看到的样子，饿起来根本管不住，亲儿子都能活活吃了。沙澜族本来就爱聚居，那年沙澜大旱，人祸之后赶上天灾，大部人马在流徙途中就开始互相残杀，远方的狼族闻讯而至，不出数载就将他们的领地侵占殆尽。话说这金泽下场很惨，被狼王修鱼亮追到潼海边，一刀斩首，当众分食。他的妻女被掳回修鱼堡送与众兄弟取乐。怕女儿受辱，圆圆不得不趁人不备将她咬死，自己则在被狼族的男人玩弄了一圈后就疯了，绑在地穴里天天吃土，还给修鱼亮生了个儿子，等她清醒过来想咬死那个婴儿时，又被拖出去砍成几段当众分食。唯一的儿子金被宫家拼死救下向北逃逸，才躲过这一劫。”
“这一片都是修鱼家的地界，重要关口都有岗哨。这么多人一起行动很显眼，逃是逃不掉的。不过沙澜的规矩是两边的头儿先单挑，输了的那边会撤退，我们还是有胜算的。”
嘤嘤噼里啪啦地往下说，皮皮没听到重点，只好插口又问了一遍：“那沙澜族为什么饿了就胡乱咬人？”
有胜算吗？皮皮的心怦怦乱跳。打几只野兔和山鸡是可以的，运气好也能打下一只鹿一只熊，但对付力大无比又能随时变形的狼族……她可没有什么信心。更何况贺兰觿还有致命的弱点：白天看不见……
“说来话长。开始的时候不这样……”嘤嘤打了个哈欠，“沙澜族骁勇好斗，能征善战，深得狐帝的喜欢。酋长金泽——也就是金的父亲——娶了柳灯族的美女姜圆圆。圆圆生得一头鬈发，大家都叫她‘鬈儿’。据老一辈的人说，金泽居功自傲、恃宠而骄，向狐帝进言要求取代青桑掌管蓄龙圃。青桑看出狐帝有点动心，反咬一口说金泽企图谋逆，曾潜入蓄龙圃偷窥禁地，还盗走了里面的一件珍贵物事。狐帝大怒，命他一日之内将那物事交出来。金泽交不出，招来灭族之祸。长老会向狐帝求情想保住他，但架不住青桑几句谗言，最终被判了个去籍驱逐。沙澜族于是和昆凌族结下了仇怨。”
所以皮皮一溜烟儿地跑进帐篷抓起猎刀、拿起弓箭、背上行囊，掀帘出帐时正碰上贺兰与金在树边低声交谈，她冲过去拍了贺兰一下，大声地对两个男人道：“王妃负责打猎，你们负责打架——这可是你们说的喔！”
贺兰与金差不多是结伴来到C城的，皮皮心想，这个冒充者很可能是沙澜族。但很快又否定了这个想法。之前她一直戴着金的戒指，也遇到过祭司大人饥饿的时候，戒指从未变过一丝颜色。他若与金同族，戒指应当有所感应。于是又问：“为什么沙澜族不能忍受饥饿，一旦饥饿就会自相残杀？”
“皮皮，”贺兰觿道，“来的人比较多，要做好两手准备。如果出现混乱，千万不要乱跑，也别想着救人。以你的水平谁也救不了，紧紧地跟着我，小菊跟着金，家麟跟着尊嵋，明白？”
“嗯……沙澜族里有不少神秘人物。早年得罪青桑，又遭狼族入侵，加上内部互相残杀，能在上百次战斗中活下来的就只剩下顶尖高手了。不过他们行踪诡秘，流窜于穷山恶水之间，与其他部落不相往来，小一辈的人都不大知道他们的身份和下落。”
“明白！”
“除此之外，还有什么特殊的高手吗？”
他从腰后的一个皮套中抽出五支箭递给她：“拿着这个。”
皮皮心想，这些人选青阳、关鹖一定都考虑过了。如果连他们都摸不着头脑，想必不在其间。
皮皮接到手中一看，与其说是五支箭，不如说是五条僵硬的死蛇，褐色的身子上有一道道金环，嘴大大地张着。皮皮吓得差点扔掉：“这是什么？”
嘤嘤想了想道：“应当不超过十五个。长老会的长老、左右祭司，各部落的酋长、护法。”
“它叫冻蛇，是沙澜族里珍贵的兵器。当它不动的时候，很硬，可以当作箭来使用。”他将一条冻蛇装到皮皮的弓弦上，三角形的蛇头向外，让她引弓如满月，“这蛇被弓弦催发之后，射出去就是活的，如果力道足够，它会像所有的箭那样穿胸而过。与此同时，还会咬他一口。”
满足这三个条件的人在狐族中应当不会太多，用排除法就可以把他找出来。
他将皮皮手上的弓略略抬高了两寸，让她对准不远处一棵高大的杉树。那树五十多米高，枝繁叶茂，距离他们大约六十步的距离，皮皮什么也没看见，问道：“目标在哪？”
——这个冒充者有白狐的尾巴，说明他是狐族。与关鹖、青阳交过手，功力相当，说明他不是一般人物。了解贺兰的行为习惯，说明他擅长模仿且熟悉贺兰。
“上面有只鸟，看见了吗？”
“狐族中大概有多少人具有贺兰、青阳这样的功力？”
“没有。”
“你说。”
“仔细看。”
心里装了太多事，皮皮无心闲聊，随手拾起一根树枝，将火堆里的柴松了松，问道：“嘤嘤，请教你一个专业上的问题，可以吗？”
皮皮集中精神眯起眼看了半天，摇头：“看不见。”顿了顿，又道，“你怎么知道？你又看不见。”
“不要乱涂药喔，会破相的啦。”
祭司大人的脸立即板了起来，皮皮这才意识到自己又犯了忌，不能哪壶不开提哪壶。
“这是松脂。小伤，没事的。”
“我能感觉到。”他说，“朝这个方向射就好。”
“皮皮姐你的脸怎么了？”嘤嘤指着她脸上的伤口，“流脓了？”
“嗖——”
“这还差不多。”皮皮摸了摸她的头。
一箭发出，那蛇仿佛充了电一般瞬间灵动起来，扭动身子向杉树飞去，只听得“呜”的一声怪叫，一只白鸟直直跌落下来。那蛇完成使命之后，竟然在空中一个转弯，飞回到皮皮的箭囊中，“叮咚”一响，又变回出发前的僵硬状态。
“那就叫你皮皮姐，好不好？”
皮皮的眼睛都看直了，连忙跑过去将死鸟捡回来，是只猫头鹰，脸是白的，翅膀上满是黑色的花纹。
“叫我皮皮，而且不要用‘您’字，不然我可不理你啦。”
“是只猫头鹰。”
“钟沂姐说，您是贺兰殿下的妻子……”
“它叫雪鸮。”金更正了一下。“刚才梨花还叫饿呢，这下可有饭吃了。”皮皮正准备将雪鸮别在腰后，被金拦住，“千万别！”
皮皮一愣：“你叫我什么？”
他用剑鞘在地上刨了个坑，将白鸟埋进土里：“这蛇有剧毒，被咬上一口就没命了，连我们自己也没解药。”
脸上被划了一刀，皮皮起初并不在意，找了块松脂涂在伤口上。过了片刻未见好转，半张脸反而红肿起来。她用清水冲洗了一下，被刺骨的山风一吹，冻得一连打了几个喷嚏，连忙找到一堆最旺的篝火坐下来取暖。一转头发现嘤嘤正靠在树边打盹，听见动静睁开眼：“王妃殿下？”
俗话说，开弓没有回头箭，这箭不但能射击，能致命，还能回头，可以反复地使用，简直就是一神器啊，皮皮的安全感顿时增加了几十个百分比，连忙将冻蛇悉数装入箭筒。
一路上想必费了祭司大人不少功力。
“不要滥用，”贺兰觿道，“宫二昨晚拿过来的，一共十支，你五支，小菊五支。——它不是万能的。被人一剑削掉蛇头就成了死蛇，不能再用了。”
皮皮在昨天的狩猎中受过不少皮肉伤，在贺兰觿背着她去温泉的路上已渐渐愈合，不然也不可能舒服地享受温泉浴。
“明白。”
营地静悄悄的，众人似乎仍在沉睡。
“还有，如果狼族的人追你，不要爬树。”
“你说得很对，”皮皮接着道，“赵松我都能杀掉，又怎么会怕你？”
“为什么？不是说树上安全吗？”
千蕊怔住，脸越发白了。
“当他们没有注意到你在树上时，当然安全。如果他们知道你在树上，就不安全了。他们也有箭，可以把你射下来。”
“告诉你一个道理，也许今后用得着，”皮皮淡淡地看着她，“这世上没有什么值得不值得，配得上配不上。只有愿意不愿意。——贺兰觿他愿意喜欢我，不愿意喜欢别人。你姐要是有办法，也不用等几百年。”
“好的。”
千蕊走回来，轻蔑地看着她。
“还有——这是最坏的情况——如果眼看自己要被狼族抓到，你最好在被抓前结束自己。”
说罢转身要走，被皮皮一声喝住：“站住。”
“结、结束？”皮皮一下子结巴了。
“做了亏心事对吧？”她将匕首插回皮套，“关皮皮，这只是一个开始。咱们走着瞧。我会让你死得很难看的！”
“用刀，这样一划。”他用手比着自己的脖子，做了一个示范，“同时切开气管和血管；或者刺中心脏，都行。——这是最快的死法。”
“……”
皮皮呆呆地看着他，内心呻吟着，半天没说话。
她捂着脸呆呆地站着，千蕊在她面前走来走去，似乎在平息自己的怒气：“你不是王妃吗？你看你都没生气，都不敢还手，不要以为你是慧颜的转世你就成了慧颜，你差着人家十万八千里呢。靠着一段稀薄的往事享受着不属于你的恩宠，你配吗？能长久吗？”
“当然，如果你不怕疼的话，这些也用不着……”
“姐夫的魅珠在我姐身上，”她吐气如兰，幽幽地笑道，“别看祭司大人身边无人就想上位，你得先拼过我。贱人！”说罢反手一刀，皮皮脸上一阵刺痛，右边的脸颊已被她划了一道，几滴血渗了出来。
她定定地看着他，以为他在开玩笑，或者是恶作剧。但他的表情是认真的，有一种可怕的诚恳。她克制着自己的恐惧，不想在他面前表现出来，但腿已开始发软，脑海里出现了恐怖片中怪兽吞吃活人的场面。
皮皮安静地看着她，深深地吸了一口气。
“你又在发抖？”他说。
“关皮皮你听好，”千蕊的声音很轻，却充满怨毒，“就算你害死了我姐，也别想得到贺兰觿。我一定会把你扔到狼窝里，让一群狼咬死你！让你身首异处，永世不能翻身！——沙澜，不是你们人类可以活下来的地方，如果我是你，根本不会来，更不会带着朋友来。既然你们自不量力地来了，就别想着回去。”
“没有。”
皮皮推开她的手：“千蕊我跟你说句实话。自从四年前北极一别，我再也没见过你姐。我托她照顾贺兰觿，对她只有感激，没有仇恨。她的失踪，跟我没有半毛钱关系。”
“是你的嗓音。”
“你不行？你不行能杀掉赵松？——既然我姐夫给你种过香，就说明你不是一般的女人。”
她狠狠地瞪了他一眼，他反正看不见，自顾自地笑了：“狼来了，皮皮你准备好了吗？”
“我乃一介平民，她有八百年修行，你觉得我行？”
皮皮这才认真地打量起眼前的贺兰觿来。他穿着一件黑色竖领猎装风衣，里面只有一件浅灰色的高领毛衣，迷彩裤、猎人靴。两腰的皮套上各别着一把猎刀。手中的盲杖已经拉成一米多长，在晨曦中闪着金属的光泽。身旁的金则穿着件深绿色的牛仔布夹克，上面的口袋里装满了各种飞镖，斜背着一把剑。一头黑色的鬈发如金蛇狂舞般飘散开来。
皮皮刚想接口，颈上一凉，一把锋利的匕首逼过来，令她起了一身的鸡皮疙瘩。千蕊喝道：“说！你是不是杀了她？”
看着他们无上的容颜，皮皮在心里“噢”了一声。这两人的做派不像是马上要出场厮杀的武士，倒像是要走T台的男模，或是准备拍动作片的主演：太白、太香、太有派头，举手投足太有耍酷的嫌疑。
“他要肯说，我还来问你？”
“别动，”皮皮弯下腰，在草地上抠了一团又黑又臭的污泥，往两个男人白皙的脸上、额上各抹了几道黑黑的条纹，又用余下的土往自己的脸上拍了拍，满意地道，“好了。”
“我一直住在C城，不可能知道蓄龙圃发生了什么事，你应当直接去问贺兰觿。”
两个男人显然不喜欢脸上涂着臭泥，但已来不及嫌弃。远处林中传来一阵嘈杂的响动，仿佛有一支军队向这边开来。马蹄声、奔跑声、兵器碰撞声、枝叶摩擦声……伴随着一声递着一声的长嚎，不一会儿工夫已到了溪边。
“整个蓄龙圃都知道她失踪了，”千蕊咬牙切齿地道，“姐夫绝不会伤害我姐，但如果你对他说了些什么，或者自己干了些什么，就难说了！”
狼真的来了。
“我不知道。”皮皮保持镇定。
皮皮忽然把贺兰觿拉到一边，低声道：“贺兰，我有事要拜托你。”
那是贺兰觿尾巴上的狐毛，皮皮抱着睡了一夜，自然会沾到身上。见她来者不善，皮皮抿了抿嘴，没有接茬，正要继续打拳，千蕊忽然一把扭住她的衣领，鼻尖几乎戳到她脸上：“我姐呢？你把她怎么了？”
“嗯？”
说罢轻轻一吹，白毛飞到空中，不见了。
“万一我出了事，见不到贺兰静霆，请不要告诉他我来过沙澜，也不要告诉他我是怎么死的。我不希望出现在他的记忆里，不希望他再为我痛苦，更不希望和他一次又一次地重复一场场无谓的相遇。请让我这个人在狐族的记录中彻底消失。”
千蕊冷冷地打量着她，忽从她的发梢上摘下一根柔软的白毛，放到眼前端详，“哼”了一声，道：“他很喜欢你，嗯？”
他怔了一下，表情很惊讶：“为什么？”
那人径直走到她面前，化着与千花一样的妆容。皮皮这才意识到是千蕊，淡定开腔：“早。”
“为了自由。我的贺兰值得拥有一个崭新的、从未界定过的未来。”
印象中只有千花才有这种玛丽莲·梦露般前凸后翘的身段儿。
“如果没出事呢？”
天气如此寒冷，那旗袍居然是短袖的。恍惚间，皮皮还以为自己在做梦，却下意识地握住了腰后的猎刀：“千花？”
“那我绝不放弃我的目标、我的爱情，”皮皮扬起脸，“我会不惜一切代价活下来，见到祭司大人。”
皮皮在一块空地上打了一套咏春拳，眼看到了收势，雾中隐隐约约走出一个女子，穿一身月白色一字襟梅兰竹菊图案的旗袍，身形窈窕，绰约多姿。
贺兰觿的脸抽动了一下，从背后抽出一把一尺长的开山刀递给她：“拿好你的武器，为目标努力奋斗，王妃殿下。”
晨光熹微，白雾迷蒙。