我费力转身，在牧师身体上打了个趔趄，继而在洗涤间门口停下脚步。此刻，那条触手已经伸进屋内两码多长，不停地东扭西转，动作古怪而又仓促。眼看触手扭动着缓缓袭来，我不由得屏息凝神。后来，随着一阵微弱沙哑的叫喊，我发现自己孤身一人正从洗涤间穿过。我浑身剧烈颤抖，几乎无法站直身体。我打开煤窑的门，站在黑暗中盯着通往厨房的门前过道，仔细聆听。火星人看见我了吗？它们正在做什么呢？
突然，我听见外面传来灰泥滑落的碎裂声。墙上那个三角形的缝隙也显得愈发昏暗。我抬头张望，发现一台操控机的下半部分正从窥视孔前掠过。其中一条触手在断壁残垣间蜿蜒游移，另一条则显露在外，沿着坍塌的梁柱来回摸索。我吓得目瞪口呆，不敢动弹。接着，我透过操控机边缘形似玻璃面板的部位，看见一张火星人的脸——姑且称其为“脸”——和眼睛。它们硕大的黑色双眸四处打量着，随后出现一条长蛇般的金属触手，慢慢从洞口摸进来。
只见有个东西在厨房里动来动去，动作很轻。它一会儿轻敲墙壁，一会儿又开始移动，发出一阵微弱的金属声，与钥匙圈上套动钥匙的声音如出一辙。接着，一具沉重的身躯——我很清楚那是何物——被拖拽着滑过厨房地板，向裂缝而去。我难以抑制内心的好奇，匍匐着爬到门口，朝厨房里窥视。那三角形缝隙外阳光明媚，我看见火星人正坐在布里阿瑞俄斯[76]式的操控机里，仔细观察着牧师的脑袋。我顿时意识到，火星人可能会从牧师额头留下的重拳伤痕，推测出我的存在。
我伸出手，摸到挂在墙上的切肉刀。刹那间，我带着满腔怒火与恐惧追上前去。牧师尚未走到厨房中间，我便逮住他。最终，心中残存的人性使我调转刀刃，改用刀柄朝他砸去。他一头向前栽倒，四肢瘫在地上。我在他身上绊了一跤，使劲喘着粗气。他躺在那里，一动不动。
我爬回煤窑，关上门，拼尽全力朝木柴和煤堆里钻，在黑暗中避免弄出声响。我时不时停下身，僵直腰板，听听火星人是否又将触手伸进缝隙来。
“我必须亲眼见证！我这就去！我已耽搁良久。”
这时，微弱的金属叮当声再度响起。我觉察出火星人正在厨房慢慢摸索。不久，我听出它距离很近——据我判断，它已进入洗涤间里。我估摸着那触手的长度恐怕无法够着我。我一刻不停地做起祷告。触手从煤窑门上轻轻掠过。此后，一切便陷入漫长的沉寂，简直令人难以忍受。接着，我便听见它在门闩上胡乱摸索。它找到门了！火星人知道如何开门！
他只迈开三步就跨到通往厨房的门口。
它似乎在门把手边踌躇了片刻，但最终门还是被打开了。
“不！”牧师声嘶力竭地叫嚷，像我一样站起来，展开双臂，“我要说！我正在传达主的旨意！”
黑暗之中，我勉强看见它的模样——与大象鼻子极为相似。触手在我面前摇晃，一边摸索，一边探查着墙壁、煤堆、木柴和天花板，就像一条瞎眼的黑色蠕虫，不断地摇头晃脑。
“闭嘴！”我一边呵斥，一边起身，唯恐火星人听见我们，“看在上帝的分上——”
甚至有一次，那触手碰到我靴子的后跟。我差点喊出声来，赶紧咬住自己的手。它安静了一会儿。我还以为它已经缩了回去。可不多久，只听咔嚓一声，它抓住什么东西——我以为它抓住了我！——似乎又再次退出了煤窑。我一度感到不知所以。显然，它是取走了一块煤砖拿去检验。
“我已经安静太久了，”牧师说。他声音洪亮，恐怕早已传到深坑那里，“现在，我必须亲眼见证。愿灾祸降临在这座大逆不道的城市！灾祸！祸哉！灾祸！祸哉！祸哉！你们住在地上的民，那其余的号将吹响[75]——”
我挤得很是难受，于是趁机略微挪动我的位置，继续听着周围的动静。我发自肺腑地轻声祷告，祈愿能够平安无事。
四周一片漆黑，原本坐在铜器旁的牧师顿时直起身，跪在地上。
随后，我再次听见那触手朝我伸来，听起来慢慢悠悠、从容不迫。它缓缓地、缓缓地向我靠近，一边刮擦着墙壁，一边敲打着家具。
“安静点！”我恳求道。
正当我疑惑不解之际，触手灵巧地叩击煤窑的门，然后将门关上。我听见它伸进食品储藏室，饼干罐嘎嘎作响，还有一个瓶子摔碎在地。紧接着，煤窑门上传来一声重击。之后，周围变得悄然无声，万籁俱寂。
接着，他话锋一转，开始谈论被我克扣进食之事。他不断祷告、祈求、哭泣，最后向我发起威胁。他开始提高嗓门——我求他别这么做。他看穿这是我的软肋——便要挟我说他会叫出声来，让火星人来抓我们。我一度被他吓住，但我心知肚明，任何退让都会令逃生希望愈加渺茫，后果不堪设想。于是，我公然顶撞了他，尽管我不敢肯定他是否真会这么做。谢天谢地，那天他没有这么做。第八天和第九天的大部分时间里，他说话声音缓慢升高——时而威胁，时而恳求，夹杂着半疯半傻又空洞伪善的忏悔，忏悔自己有愧于上帝托付的使命。这倒让我对他同情起来。他后来小睡片刻，精神焕发，又开始胡言乱语。他的叫声实在太大，我不得不制止他。
它离开了吗？
“一切都是公平的，噢，上帝！”他一遍又一遍地重复着，“一切都是公平的。愿惩罚降临在我和周围人身上。我们皆是有罪之人，我们没能达到你的期望。世间遍地贫苦与悲伤，穷苦者浪迹尘寰，任人蹂躏，而我却缄默不语。我的祷告尽是虚言妄语——我的上帝，我是如此愚蠢！——我本应挺身而出，哪怕赴死也在所不惜，号召人们忏悔——忏悔！……贫苦大众的压迫者！……神的酒榨[74]！”
最终，我断定，它确实离开了。
到第八天晚上，牧师不再喃喃自语，反而不断大声叫嚷。我根本无法让他的言语缓和下来。
它再也没有回到洗涤间。然而，整整第十天，我始终都待在黑暗之中，将自己埋在煤堆和木柴里。我饥渴无比，却丝毫不敢出去喝水。直到第十一天，我才胆敢走出这个庇护之所。
我依稀记得，我自己也时常处于魂不守舍的状态。我一旦熟睡，便会进入诡异而可怖的梦境。说来奇怪，可我的确认为，正是由于牧师的软弱与疯狂，才令我时刻警觉，使我振作并保持清醒。
[74]酒榨（wine-press ）：典出《圣经·新约·启示录》第14篇第19至20节：“那天使就把镰刀扔在地上，收取了地上的葡萄，丢在神愤怒的大酒榨中。那酒榨踹在城外，就有血从酒榨里流出来，高到马的嚼环，远有六百里。”
就这样，我们之间的矛盾愈演愈烈，最终演变为公开冲突。在漫长的两天里，我们彼此低声咒骂，甚至拳脚相加。我时而发疯似的揍他，时而又同他好言相劝。有一次，我为了得到雨水泵取水喝，还试图用最后一瓶勃艮第葡萄酒收买他。然而，即便我软硬兼施都无济于事，他却已变得不可理喻。他并未收手，依然如之前那样争抢食物，而且口中念念有词，喋喋不休。就连我们度过囚困岁月的基本准则他都弃之不顾。我逐渐意识到他已经彻底失去了理智。我也越发觉察出，在这片闭塞而又令人作呕的黑暗之中，我唯一的同伴已经变成了一个疯子。
[75]引自《圣经·新约·启示录》第8篇第13节：“我又看见一个鹰飞在空中，并听见它大声说：‘三位天使要吹那其余的号，你们住在地上的民，祸哉，祸哉，祸哉！’”
一时间我俩扭打起来。酒瓶落在地板上摔得粉碎，我这才放手站起身。我俩站在原地，一边喘着粗气，一边相互威胁。最后，我挡在他和食物之间，告诉他我决定立个规矩。我以十天为定量，将储藏室里的食物进行配给，并禁止他当天再吃任何东西。到了下午，他又试图拿取食物，却未能得逞。因为正在打盹的我，当即便清醒过来。整整一宿，我们彼此端坐，面面相觑。我虽深感疲惫，但仍态度坚决。牧师则哭丧着脸，抱怨自己饿得不行。我心里明白，那不过是一个昼夜的工夫，可当时却有遥遥无期之感——现在想来仍觉如此。
[76]布里阿瑞俄斯（Briareus）：古希腊神话中“百臂巨人”的统称，也译“埃盖翁”（Aegaeon）。
那是我们被囚困的第六天，我最后一次向外窥视，不久便发现周围只剩下我独自一人。牧师并未如往常那样紧贴在我身旁想方设法将我从窥视孔边挤走，而是返回到洗涤间里。我幡然醒悟，连忙蹑手蹑脚地回到洗涤间。周围漆黑一团，我听见牧师正在喝着什么，便摸黑去抓，手指碰到一瓶勃艮第葡萄酒。