“这些人为什么要以这样的速度跑呢？”明美提出了简单的疑问，“看他们都快喘不过气来了。”
村野说：“最快是一公里平均不到三分钟。如果按照这个速度跑的话，就能争夺冠军了。”
“这就是比赛，明美姐。”村野给她解释，“你别看他们现在这样跑，在心里都有自己的算盘：应该提速进入第一梯队吗？还是继续留在第二梯队等待他们降速被落下呢？”
“我们也是。”明美接着又问，“那么人要以怎样的速度奔跑才好呢？”
“那茂木呢？不会已经在较量中输掉了吧？”
“毛塚就是人啊。肯尼亚选手也是嘛。”安田说。
“当然不是。”村野把视线投向已经看不见选手们的方向说，“茂木明显意识到自己速度过快。所以，他在把速度放慢到自己能控制的程度。他觉得现在还不到一决胜负的时候。能冷静地判断正是茂木的长项。不仅仅是稳定的速度，我认为他适合长跑还在于他有解读比赛信息的能力。”
“没有人能以这种速度跑到最后。”村野单刀直入地回答。
“一边跑一边思考吗？”饭山摩挲着下巴，“太有趣了。还有选手从一开始就采取了捣乱战术。”
“为什么这样想？如果就这样跑完会怎么样？”明美又问了一句。
“从某个角度来看，确实如此。”村野没有否定饭山的想法，“不管怎样，比赛在一开始就很有看头。第一梯队到底能领先到什么时候，精力会持续到什么时候？第二梯队的较量也很有趣。看看谁在第二梯队中间。”
面对明美的提问，村野解释说：“选手们都有自己的比赛计划。在哪里一公里跑几分钟，在哪个下坡处提速，在上坡处保持什么样的速度，在哪个地方全速跑——我觉得现在很多人都没按自己的计划跑。在比赛初期，这个速度太快了。”
毛塚出现在屏幕上的选手正中间。
“话是这么说，但大家都在同样的条件下跑呢，在这里被落下可不妙吧。”
“虽然也有大肆宣传的关系，现在连资深选手也都意识到了毛塚的存在。”
“速度确实过快。”这时，村野说，“如果按这个速度继续挑战肯尼亚选手的话，也许冲刺时会有问题。”
安田说：“因为毛塚创下了一万米长跑的好成绩嘛。要是按一般速度跑的话，他在这里面是顶尖选手，警惕他也是可以理解的。”
说完，他“啪啪”地鼓掌，窥视一旁观战的村野的侧脸。就连村野，也应该没有料到比赛一开始茂木就会处于这样的劣势吧。每切换一次画面，各个梯队选手们的身影就会被交替着放映出来，村野默不作声地观察着他们。
“跑道上一万米的纪录确实很重要，但马拉松是另一个世界。”村野断言道，“与平坦的跑道不同，这里是真实的现场。沥青马路有上坡和下坡，而且既没有观众席也没有屋顶，无法挡住直接吹过来的风。最显出效果的是超过三十五公里的时候，从那里怎么跑能一决胜负。”村野注视着画面上的第二梯队。毛塚粉红色的跑鞋很显眼，是亚特兰蒂斯的“RⅡ”。还有其他选手和他穿着同样的跑鞋。
面对摩拳擦掌的明美，安田苦笑着说：“又不是明美你在跑。茂木也不想输啊。而且，他的表情还挺从容的嘛。这才刚刚开始。”
而茂木脚上穿着陆王，鲜艳的深蓝色不时在他们身后闪现。
“难得你穿了我们家的陆王，我可不想让你输给毛塚。不要输给穿着亚特兰蒂斯跑鞋的选手。”
“茂木，能再往前来一点吗？”安田说，“我想看到陆王打赢亚特兰蒂斯的场面。”
为了给茂木助威，小钩屋的员工们坐着面包车来到东京。也是因为这天是休息日，啦啦队里甚至有被明美强拉过来的富岛，他板着脸抬头仰望着屏幕。
这是在场所有人的共同心愿。
“才十公里，前面的路还很长。”饭山悠悠地说。
“茂木知道的。”村野的话听上去像是在对自己说，“那双鞋里包含着多少心意。所以，我们必须理解他现在奔跑的心情。”
转播画面中，处于第二梯队中间的茂木开始渐渐地被落下了。
两年前，在这次大会上，茂木的脚出了毛病，经历了第一次挫折。
“啊，茂木啊——”明美发出绝望的喊叫，紧握着手帕的手伸向嘴边。小钩屋啦啦队在距离刚才起跑处五十米左右的地方拉着横幅，目送选手们出发后，在会场悬挂着的大屏幕上观看比赛。
“茂木不是为了获胜而奔跑的。”村野瞥了一眼天空说，“不夸张地说，他把这场赛跑当作了自己的人生。不逃避，从正面挑战，要战胜过去两年的不甘。我们现在看到的，是一个人赌上自己人生的挑战。他独自一人面对着这场考验。”
现在令人担心的是速度。一公里用了不到二分三十秒。作为非下坡的平地速度，这似乎有点太快了。他们到底打算保持这个速度到什么时候？茂木望着跑在自己前头的那群人想。以这个速度跑完全程马拉松是无论如何都不可能的，应该在某个地方一定会减速的吧？到底是在什么地方？——他在心里盘算。
“不是一个人哦。”这时明美说话了，她对着大屏幕喊道，“茂木！加油！我们都支持你！”
三名肯尼亚选手领跑，他们在起跑时就与大部队拉开了距离。经过二十分钟左右，茂木与他们相距约十五米，按时间来算是不到三秒，他冷静地分析着。
4
茂木没有想到大家起跑速度如此之快，和他想象中的有些不同。他预感到这场比赛会非常激烈，不知鹿死谁手。为了不脱离飞奔的第一梯队，茂木紧贴着他们起跑，但很快就被大队人马吞没。穿过品川大厦的强劲北风，从选手们旁边直吹过来。茂木眼前，日本马拉松纪录保持者——日本田径队的田中的背部号码晃来晃去。他的斜前方是队友立原。芝浦汽车的彦田跑在队伍前列，在彦田和立原之间奔跑的是亚洲工业的毛塚。
在十五公里附近，大部队逐渐分散开来。跑在最前头的外国选手们仍然保持着飞快的速度，领先第二梯队三十米左右。现在的速度应该是每公里三分三十秒。迎着强烈的逆风跑上缓上坡时，密集的第二梯队出现了缝隙。马拉松日本纪录保持者田中瞄准了这个时机。
在路边观众的欢呼声中，无数脚步声雷鸣般响起，震动着空气。排在最前排中间的邀请选手们像子弹般冲了出去，简直让人怀疑他们是在进行短跑比赛。
等到在第二梯队后方观察情形的茂木注意到时，田中已经超过了之前跑在队伍前面的队友立原，并领先了他好几米。
白线背后挤挤挨挨的两万名选手屏住呼吸。某种心无杂念的感觉化为看不到的块状物体迅速膨胀，即将达到极限的时候，清脆的发令枪声响了。
沿途的欢呼声响起，无数小旗挥舞着，如汹涌的波涛。田中在全速奔跑。
起点处的沉默仅维持了数秒。
公路赛的热潮席卷了跑道。
3
就在这时，又有一名选手从第二梯队中跑了出来，是毛塚。也许他意识到，被落下再多些，就很难追上了。刹那间，茂木打算紧随其后，却立刻有意识地压制了步伐。现在提速为时过早。
村野轻拍了两下宫泽的肩膀，走了出去。
茂木没有加快步伐，而是一直跟在前面选手背后，尽量避免逆风的冲击。他跑到坡道顶端，在接下来的缓坡下来时慢慢提速。大约二十米的前方，毛塚背上的号码在摇晃着。体力的消耗没有想象中那么大。在长跑中按照别人的速度跑，本身就是冒险。但是只按照自己的速度，也没那么容易获胜。
“我没法背叛你啊。怎么可能背叛你呢？”宫泽神情恍惚地喃喃自语，“我一定不会辜负茂木的期待——一定不会。”
获胜就是打败别人。
宫泽见识过的信赖，充其量不过如此。他一直以为，在生意上，他人的信赖是靠不住的。但是现在，他亲眼看见了真材实料的、不掺杂质的信赖。
但是，要想战胜别人，首先要赢得另一场比赛——与自己的比赛。
生意是建立在双方信赖基础之上的，虽然这么说，但之前宫泽以为这只是口头上说说而已。他也只经历过这样的事，表面上的生意往来还不错，一旦业绩恶化，有些人瞬间就离开了。
茂木凝视着前方的人群，观察着他们的跑法，一边确认自己的速度，一边调整在起跑阶段差点被打乱的比赛计划。
“不能辜负茂木的期待啊。我们没有别的选择了。”被村野这么一说，宫泽只能点头。迄今为止，他从来没有如此深厚、如此明确地感受过对人的信赖。
他看到自己与毛塚的距离越来越大，差一点就跟不上了，于是稍稍加快了步伐。
宫泽咬着嘴唇，挤在人群中，只是呆呆地伫立着。身旁的村野目光追寻着为了热身向外走去的茂木。不久之后，茂木的身影消失在人群中，村野慢慢地转过身向宫泽看去。
在一条直线道路上，茂木看清了自己与前面队伍的距离，还发现了一个新的事实。
宫泽和村野二人在稍远的人群中围观了事情的整个经过。
前方梯队的速度开始下降。本应全速奔跑的田中也放慢了速度，再次融入队伍之中。
“啊，部长——”佐山向城户低头道歉，追赶着远去的上司，像逃跑一样跟在后面，一会儿就没影了。
风也在影响比赛。更糟的是，起跑阶段过快的速度开始显示出恶果。
“对不起。”小原代替惊慌失措的佐山道歉，“对不起。比赛前打搅您了。喂，我们走吧。”小原向佐山喊了一声，转过身去，快速离开了。
三月的风虽然强劲，却不像隆冬那样凛冽。茂木从正面迎着风，甚至感受到一丝弹力。他透过太阳镜望着阳光照射下闪闪发光的道路。
因为城户太过气势汹汹，佐山说不出话来，呆呆地站着。四周说话的声音一下子静下来，城户和佐山的交谈令周围的人都屏住了呼吸。
现在比赛到了势均力敌的阶段。二十五公里附近，立原再次加速，在茂木前面和毛塚你追我赶。无论哪一方跑到前面，沿途都是一片欢呼，又夹杂着一片哀叹。
“这里是战场，不是做生意的地方。”城户好像要扑过来撕咬他们一般，咬牙切齿地说，“如果再碍手碍脚，我就把你踢出去，滚开！”
在他们二十米的后方，茂木从背后观察了很长时间。他加快步伐，保持与二人的间隔。保持着这个速度，茂木眼睛余光扫到了三十公里处的标志牌。这时正是痛苦的时刻，也是迷茫的时刻。
佐山正想要说什么，一个嘶哑的粗嗓门喊了这么一嗓子，堵住了他的嘴。是城户。他站在佐山面前，怒目而视。
气温上升，体感温度急剧变化。茂木拿到供水瓶，喝了一口就扔掉，直视着前方，开始直面自己。
“喂！你们几个！”
疲劳侵蚀着茂木的体力。虽然慎重地制订了比赛计划，但也不一定就能顺利实现。马拉松比赛中，必然存在失去体力、不得不去面对自身极限的时刻。在这样的时刻，不得不重振要被消磨殆尽的意志力，挥舞手臂，向前迈开脚步。
茂木镇定下来，接着说：“但是现在的小钩屋，和两年前的我一样。陷入困境，拼命挣扎着想爬出来。如果因为这个不穿这双鞋，那我和那些在我痛苦的时候背叛我的人有什么区别？我可不想那么做。我想一直相信自己想要相信的东西。如果我不穿这双鞋，就等于是背叛自己。”
从这里开始，赌一把吧。
“当然了，如果签约的鞋子不能生产了，那可确实不妙。”
也有跟在毛塚和立原后面冲刺的选择。自己负伤后第一次参加马拉松比赛，作为复归战，这也许会是个不错的结果。但是，那样的话就没有任何改变。茂木对自己说：我是为了改变才奔跑的。要用自己的力量去实现它。
佐山说：“受够不受够是你的自由。确实，我们可能对你的评判有误。我道歉。但是，小钩屋这家公司已经不能再做跑鞋了。即使这样你也觉得没关系吗？”
摇摆不定的视野中，立原再次跑到了毛塚的前面。毛塚加快了步伐，正要赶超立原。茂木不理会身体深处传来的大大小小的叫嚣，只想一味地向前迈腿，头脑中一片澄静。
“够了！”茂木嘴里说出来的是冷冰冰的一句，“在过去的两年里，我见识了好几个见风使舵背叛我的家伙。我辉煌的时候就贴过来，落魄的时候一下子就没影儿了。贵公司不正是这样吗？之前不是我终止了赞助合同，是贵公司终止的，对吧？一听说我回到赛场，态度就又大变，来接近讨好我。我已经受够了。”
自己残留的体力到底有多少，意志力的极限到底在哪里呢？
茂木用冰冷的目光轮番看着佐山和小原。
能相信的，不，必须相信的，是自己。
“你知道这意味着什么吗？”佐山高亢的声音把周围人的目光都吸引了过来，但他毫不在意，继续说道，“不是跟你说过了吗？你穿的那双鞋以后会停产。穿那双鞋不但不能成全你的职业生涯，反而会造成负面影响。”
这时，茂木听到鞋踏在地上的声音。这声音快要被欢呼声淹没了，但是一直都那么轻盈，那么有力，那么温柔。
茂木直视着质问自己的佐山，回答道：“我不会在比赛中穿它。”
茂木想起自己因负伤而被人们遗忘，在最痛苦的时候主动赞助自己的宫泽。想起小钩屋员工一心一意的、率真的支持。想起满腔热忱支援自己的村野。
“你把我们的‘RⅡ’放到哪儿去了？”
现在他们的陆王踏在地面上。这一声声闷响，就是支持自己的人们的助威声。
茂木停了下来，有点吃惊地看着佐山。现在，佐山的脸变得通红，耸起肩膀，挡住茂木的去路。小原也来了，站在佐山旁边。
自己不是一个人。这个强烈的念头推动着茂木——我不是一个人。
系好鞋带的茂木慢慢地站起来，离开休息室，来到佐山和小原所在的楼层。佐山将人群拨开，冲向茂木，喊道：“喂，茂木。你搞什么呀！”
即便筋疲力尽倒下了，也不是只为了冲刺而奔跑，而是在为自己、为他们而奔跑。
“那他为什么没有穿‘RⅡ’？”佐山也想知道答案。茂木为什么会做出这样的举动，他想不出一个合适的理由。
为了获胜而奔跑。为了重新寻回失去的东西而奔跑。
佐山哀求一般地说：“都是真的，当然都是真的。”他的脸因屈辱和焦躁而涨得通红，“我已经和茂木说过小钩屋的现状，也说过小钩屋已经不能再生产跑鞋了。”
风突然猛烈地刮过来，把欢呼声扩散到三月的天空。
小原的话语中，流露出了对部下无法掩盖的不信任感。
“好耀眼啊。”
“茂木怎么没有穿‘RⅡ’？你说的话到底哪些是真的？”
茂木透过太阳镜瞥了一眼正面射来的阳光，闭紧嘴唇。
茂木的选择，简直就是辜负并践踏了这番好意。
迎面吹来的风改变了方向，从斜后方吹过来。北风变成了南风。
茂木到底在想什么！如果可以的话，真想冲进休息室对茂木大喊大叫。穿那种小公司的鞋是没有前途的，自己不知跟他说了多少遍。不仅如此，前几天，还特地亲手交给他一双专门为他定做的跑鞋。
“好风。”
佐山被锐利的目光盯着，慌慌张张地道歉。但是在他的心底，也是怒火中烧。
茂木提高了踏地的速度，激励着自己：“冲啊！”
“对，对不起。”
“开始了！”村野喃喃自语般地说出这句话时，远方的欢呼声仿佛被风儿传了过来。宫泽带着小钩屋的啦啦队全员移动到三十五公里处，把横幅打在前面等待着茂木的到来。
“喂，茂木的鞋——！这是怎么回事？”他压低了声音，尖锐地问。
现在宫泽等人都在看安田手中的平板电脑上的电视直播。
这时小原走过来，朝佐山逼近。
即使在那个小画面中，也可以看到茂木渐渐跑近了。他昂着头，笔直地注视前方，视线朝向毛塚的背部、立原，或者是更远的地方。
不是“RⅡ”。茂木脚下穿的偏偏是一双色彩鲜艳的深蓝色跑鞋。
跑道上那双深蓝色的跑鞋分外鲜明。欢呼声沸腾起来，像是在催促茂木提速。这在三十公里附近飒爽飞奔的英姿，不禁让人想起曾在大学长跑接力赛中一举扬名的茂木的身影。
“不好意思，失陪一下。”佐山对站着和自己闲聊的人说。他瞪着在休息室的角落里慢慢地穿鞋的茂木。
茂木猛然加快速度，眼看着追上毛塚和立原两人，并且超过了他们。
佐山之所以注意到小原，是因为小原的侧脸浮现出阴沉的表情，并且眼看着越来越阴沉。顺着小原的视线望去，佐山瞬间察觉到小原不高兴的理由，他的脸色也变了。
大伙紧张得鸡皮疙瘩都起来了。
小原刚才还在和实业团的教练站着谈话，现在却是一个人站着，望着休息室。
“加油！”宫泽用力握紧拳头。
选手休息室大厅的门大开着，不是参赛人员的记者和企业家们都站在外面，等着和里面出来的选手和教练说话。
“茂木。快跑！茂木！”明美大叫，啦啦队纷纷发出了加油的喊声。
这时佐山正在和实业团长跑队的人谈话，视线尽头突然捕捉到了上司小原。
“决一胜负！”饭山大叫，这时，形成先头部队的外国选手们从眼前跑过。
自己今天还能跑步，是件幸福的事。茂木打开背包，把之前穿的鞋子脱掉，拿出了自己为这次比赛挑选的满意的鞋子。
宫泽目送着肯尼亚选手大步流星地往前跑。这时气温上升，有一瞬间，风停了，路面上升起了三月的热浪。就在这时，那缥缈的视野尽头的另一端浮现出一个人影。
这也没什么，茂木心里想。一切都肇始于两年前的这场大赛。自己最痛苦、最需要帮助的时候，很多人离开了。茂木无可奈何地望着那些离去的背影，学到了绝望是怎么回事，也明白了孤独的真正含义。从那时的最低谷爬上来，才有了现在的自己。跑步不是为了赢得人气，也不是为了获得世人的称赞，而是因为它就是自己的人生。最重要的是——我喜欢跑步。茂木再一次把这铭记于心。
“来了！”安田从护栏上探过身喊道。大家目不转睛，眼见着那鲜艳的深蓝色跑鞋铿锵有力地踏在地面上。
如果不算争夺冠军，这场比赛可以说是自己和毛塚在许多方面的对决。
是茂木。
在充当休息室的酒店大厅的角落里，茂木置身于比赛前独特的喧闹声中，正在做着拉伸运动。今天马拉松特辑的晨报标题是“毛塚旨在打破京滨国际马拉松的日本人纪录”。沸沸扬扬的报道中没有同辈选手的名字，当然也没有茂木的名字。
是陆王。
2
“大家看啊！在前面跑呢，茂木。”
“村野先生，你现在哭也来不及了！”佐山伫立在人群中，目光沉着，宛如一道昏暗的阴沟。
兴奋的明美带着哭腔：“我们的陆王跑过来了。”
亚特兰蒂斯总部对“RⅡ”的热情相当大，反过来说，这无疑是说明投入了相当多的研发资金。面对绝对不允许失败的现状，小原和佐山都不得不实际行动起来。选手是为公司而存在的。不管用什么手段都得打倒对手，提高业绩。
宫泽看到，茂木确实出现在毛塚和立原的前面。虽然没有显露在脸上，但他应该已经达到疲劳的极限了。
小原之所以那么神经质是有原因的。因为“RⅡ”的销售业绩不够好，销售部内部也有意见，认为是误判了市场。但因此就辩称达不到销售目标也实属无奈，这是站不住脚的。就算鞋有窟窿，你既然是销售，让你卖你就得去卖。这些成绩全部会作为小原的业绩，是他今后调动职位和报酬的判断依据。当然，人事评价不只是针对小原一个人。
村野说想在三十五公里附近给他助威，原来是因为这个。这是最痛苦的时候。
佐山说：“状态好像不错。他向媒体宣告过‘要扳回新年接力赛的面子’，所以好像也很有自信。”
“茂木！”安田大叫。
京滨国际马拉松的看点之一是人气选手毛塚的出场。赛前就已经能基本确定，他跑步的场面会占据电视画面很长时间，这对亚特兰蒂斯来说是最好的宣传。
“加油茂木！茂木！”明美声嘶力竭地喊着。
“看到毛塚的状态了吗？”小原改变了话题。
“茂木君！”缝制部女工们的加油声接二连三地响起。
佐山也对惊呆的小原表示同感：“真不知道他们到底在想什么？我怀疑他们神经有问题。”
“茂木！”
“不过，那帮家伙还有脸来这里。”
“茂木，加油！”
“选手们对小钩屋的信任荡然无存了。不能生产跑鞋，这比产品性能问题更严重。”
等待的时间很长，路过却只是一瞬间。
“太爽了。”小原露出了坏笑。
“太快了。”饭山惊叹不已。茂木的速度之快，令人想象不到他已经跑了三十五公里。
“正如我们预测的那样，陆王的生产好像暂停了。听到这个，就连茂木也惊呆了，就换成我们公司的‘RⅡ’了。”
他从宫泽面前跑过，接着又从毛塚和立原两人前面跑了过去。
小原的眼神好像要询问什么，佐山就继续说道：
“五秒之差啊。”村野读了手边的秒表，喃喃自语。
“没什么，小钩屋那帮家伙也在。”
差距开始拉开，紧接着，茂木又开始提速。
“怎么了？”看到佐山的脸，小原似乎感觉到了什么。
大家坐上停在附近的小型公交车，匆匆赶往终点，车内的电视继续直播着茂木的奔跑。他跑得真快，快得像要飞起来了。
村野用下巴指了指佐山不见的那个方向。他虽然说话口气很平稳，但脸上的表情却紧张万分。
“还有余力吗？”饭山瞪大了眼睛也是理所当然的。
村野说：“所以这帮家伙是不行的。没有比不懂得辛劳的人更难缠的了。就是为了选手们，也不能输给这种人。我们是做鞋的，但我们真正的目的不是卖掉它，而是帮助那些穿着它的选手，和他们一起追逐梦想。有人理解这一点，也有人不理解这一点。这两种人之间有天壤之别。他还没有意识到这一点。”
村野也没掩饰自己的惊讶。
“算了。”安田唾弃似的说道，“他们完全不懂得我们的辛劳。”
现在茂木一直跑在日本选手的前头。
村野朝佐山消失的方向瞥了一眼，对安田说：“这种人不少呢。他们躺在大公司的招牌下，比起工作的内容，对公司名头和头衔更感到自豪。比起工作质量和诚意来，更注重利益。这样的人在社会上绝不是少数。毋宁说这样的家伙可能还是多数派。”
深蓝色跑鞋，蜻蜓图案——茂木穿的跑鞋陆王在画面中跃动、闪耀。
“什么东西！”安田一脸愤愤不平地说。
“茂木真是个了不起的长跑运动员。”就连村野都兴奋得尖叫起来。
佐山轻蔑地微微一笑，转过身去，又消失在人群中。
“快点。”宫泽对大家说，“我们去迎接茂木君。大家一起来见证陆王的冲刺吧。”
宫泽制止了想要上前去理论的安田，说：“我们期待精彩的比赛吧。我们是为了这个而来的。”
“宫泽先生。这是难得一见的精彩比赛哦。”村野百感交集地轻声说道。
“所以说乡下的公司不好对付啊。”
宫泽站在终点，在员工们的包围中，看到欢呼声中浮现出茂木的身影，内心深处隐藏的感情仿佛决堤之水般喷涌。他仿佛落入几乎令人麻木的感动旋涡中。
佐山在安田面前摆了摆手，否定了他的抗议。
这是茂木裕人精彩而激烈的复归之战。狂欢中的小钩屋啦啦队员互相抱着肩膀，又蹦又跳，爆发出欢乐之情。宫泽在他们中间看到此情此景，幡然领悟：这个终点将成为新的起点。
“你是认真的吗？大企业可以这么做吗？”
此刻，向着欢声狂烈的公路长跑赛，向着无穷无尽的经营之战，宫泽开启了新的挑战。
佐山瞟了他一眼，低声说：“不要说得那么难听嘛！我们是和橘·拉赛尔签订了正式合同的。当然，是合法签订的。不管后来你们公司怎么样了，这不都是你们自己的责任吗？”
5
安田抗议道：“就是你们在背地里搞鬼吧。太卑鄙了。”
那天早上，宫泽上班后不久，大地来到社长室。
他在说橘·拉赛尔吧。
他神情微妙地敲开了社长室的门。宫泽让他坐在沙发上，自己坐在对面的扶手椅上，问道：
佐山脸上浮现出稳操胜券的骄傲神情，说：“我听说你们不能生产跑鞋了。还有材料的供应也断货了。”
“有什么事吗？”
“为了给选手们加油助威。”村野毫无笑容地回答。
在大地开口之前，宫泽就猜到是工作的事。
“你好。”佐山对村野而不是对宫泽说，“今天是什么风把你吹到这儿来了？”
宫泽猜想，大地可能在考虑去新单位入职后由谁来填补自己的空缺，今天是来和自己商量这件事的。
佐山笑眯眯地缓缓走过来。
“我想拒签梅特罗电业。”大地的话让宫泽目瞪口呆。
“那倒也是。”安田说这话的时候，宫泽注意到人群对面有人往这边看，原来是亚特兰蒂斯的佐山。
“你不是辛辛苦苦找了那么长时间才定下来这份工作的吗？”
“很不甘心。但是——今天我是来认输的。”宫泽斩钉截铁地说，“也许这听起来像漂亮话，但如果茂木君能开开心心地跑完这场比赛，就足够了。而我不会因为这次输了就一直认输的。”
“我多方考虑了一下，想继续在小钩屋工作。”
“但是社长，我们好不容易请他穿上了陆王，您不觉得不甘心吗？”
宫泽盯着大地说：“我们可是一家很小的公司——”
“这场比赛，无论他穿什么，都无关紧要。这是小事。”宫泽有一半是说给自己听的。
“公司大小都无关紧要，”大地打断了父亲的话，“我参加了好几家公司的就职考试，每次都在面试中谈到自己一直以来在做什么工作，想在对方的公司做什么工作。但是，最近我开始想，我是不是真的想做那样的工作呢？嘴巴上说得好听，但实际上，还有比开发陆王、进军跑鞋界更有趣的工作吗？”
“亚特兰蒂斯的那些人会很高兴吧。”安田说。
宫泽不知该说什么，默默地凝视着大地。
“我看见茂木了，但没叫他。”
“我想继续在小钩屋工作，我要是溜了，饭山先生也会很为难吧。以后要开始忙了嘛。”
村野为了收集信息早早来到这里，他过来时脸上表情很严肃，举起右手向宫泽打了个招呼。
宫泽很高兴。这是对自己的工作最高级别的赞扬。菲利克斯的融资已经确定，现在小钩屋正在饭山带领下制订新的设备投资计划。大地已经成长为公司的重要战斗力量，接下来的繁忙时期，大地要是在，会对公司事业有巨大的贡献。但是——
“怎么样？”在相关人员熙熙攘攘的大厅里发现了村野的身影，宫泽跟他打了招呼。
“不。”宫泽说，“你去梅特罗电业吧。”
比赛预计九点十分开始。由于普通人都能参加，因此不仅有争创纪录的一流选手，会场上也挤满了一般参赛者。参赛者人数多达两万名。每次电车到达，都会有人不断地从品川车站走出来，拥挤的会场喧哗声中混杂着手持麦克风的引导员的声音。宫泽等人像游泳似的穿过那个会场，前往品川车站前的酒店大厅。这里除了有特邀选手们的休息室外，也给实业田径队分配了房间，还配备了与一般参赛者不同规格的热身场所。这里洋溢着扣人心弦的紧张气氛，与一般参加者会场里的节日气氛截然不同。
大地原以为父亲一定会同意自己，听到父亲这么说，仿佛当头一棒，脸上露出了惊讶的表情。
“刚才还在附近的咖啡馆喝茶，现在去找给选手们加油助威的地方去了。”
“你在小钩屋工作过，肯定知道，我们家的公司太小了，很多地方都不完善。坦白说，我都不知道有什么地方不足，即便知道了，也不知道该如何弥补，我可没有这方面的专长。”
为了这一天，以缝制部的成员为核心成立了啦啦队，全部共有十四人。对于小钩屋来说，算是一个“大”啦啦队了。
宫泽将平日感受到的自己的欠缺之处和盘托出。
“明美她们人呢？”
“过去的三年里，你一直在小钩屋工作。如果你去了梅特罗电业，肯定会知道家里的公司有什么不足的地方。小钩屋是你任何时候都可以回来的地方。但是，在梅特罗电业这样的优秀公司工作的机会却很难得。在那里好好干，积累一些在我们家无法得到的经验和知识。去看看外面的世界吧，大地。然后，把它广博丰富的经验传授给我们。我会一直等到那个时候的。”
“或许是一场艰难的比赛啊。”宫泽心里预想着。
大地久久没有回答，他失望似的低着头，咬着嘴唇沉思。不久，他站起身来说：“我知道了，去看看外面的世界。尽我所能地学习。但是，我一旦出去，就不打算回来工作了。否则，对梅特罗电业来说就太失礼了。”
品川站前是起跑点，那里有一个特设会场。安田拿着装有热咖啡的杯子走了进去。虽然不是狂风，但路边的树枝不停地摇摆着，扎好的帐篷下摆也晃个不停。
宫泽点了点头说：“好。你要加油！即使失败了，努力工作过，也会留下些什么。就是这个道理。”
“听说风速是五米。”
大地慢慢地站起来，深深地低下了头：“一直以来承蒙您关照了。”
抬头仰望，天空万里无云，风很大。
大地什么时候变得这么坚强了？宫泽惊异地看着儿子，也站了起来。
上午七点半，气温八点五摄氏度。湿度百分之三十七。
“你一直很努力，谢谢。”这是宫泽的真心话，“从今往后才是真正的战斗。对于我，对于你都是一样。无论何时，都要相信胜利的可能。”
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