家长似乎已经预见到接下来宫泽要说什么，清醒地催促道。
“所以呢？”
“设备的投资需要近一亿日元，对我们来说是一笔巨款。虽是巨款，但若是不投资设备，陆王和‘足轻大将’等商品都没法生产。你们能否讨论一下，在资金上帮助我们。”
“事实上，今天我们就是来和贵行商量这件事。”宫泽再次郑重面对家长说，“设备起火，如今已是不能用了，为了恢复希尔可乐的生产，就必须要有新的大规模生产的专用机器。”
分行长室里的气氛骤然变得沉默而疏离。
家长旁边负责业务的大桥问：“那么设备怎么样了？什么时候能修复？”
“一亿啊。一个亿……”家长说。他边从身边的大桥那里拿过小钩屋的信用档案看。
“的确是这样。我们会彻底加强危机的管理意识。”
纸页不断被翻动，发出的单调响声使宫泽感到压力，似乎连胃都受了挤压，不得不强忍着难受。他不禁想：老天，这到底还要持续多久啊？
的确，若是起火时公司没有人在，很可能会连公司的房子都连带烧起来。一想到这种情况，宫泽就深深地垂下头。
“宫泽先生。”家长从文件中抬起头看宫泽，意兴索然地说，“这个——压根不可能。”
“如果闹成火灾，就要做现场调查，会很麻烦。甚至还可能遭遇关停。”
宫泽不由自主地咽下话。家长对他漠然地说：“首先，如果您接受了这笔融资贷款，贵公司的财务状况就会维持不下去。这大大超过了您公司承受能力的巨额贷款，会拖垮您的企业。投资了一亿日元，还不确定项目是否会成功，这笔投资风险太大。”
他们一起在埼玉中央银行行田分行的接待室里，商议投资设备的可能性。
“我会努力让它成功。”宫泽反驳说，“这种事不试一试，怎么知道结果。”
这是家长分行长开口说的第一句话。
家长不留情面地说：“被事业的魔力迷惑住的企业家都是这么想的，而且必定都会失败。”
“机器着火了？哦，幸亏没造成火灾。”
“听我说，分行长，我们公司有一款热销商品叫‘足轻大将’。陆王也已经被日本知名的运动员认可。如果现在退出，就是背弃客户呀。”
5
“不是我斤斤计较，您刚才提到的客户源根本不能帮忙撑起小钩屋。宫泽先生，我说得明白点，您考虑的发展计划——也就是设备投资的事情，完全行不通，请放弃吧。”家长像是要用三寸不烂之舌说服沉默的宫泽，继续说，“咱们银行里有一句话，‘借也是为您好，不借也是为您好’。这句话就是针对小钩屋现状的精辟警句。银行的工作可不光是贷款。有时也要阻止客户因得意忘形而失败，重新审核企业的规划也是银行的工作。”
然后富岛就默默地离开了房间。
“怎么求您都不行吗？”宫泽再次问。
宫泽闷声不响，最后终于开口：“好吧，阿玄，我明白你的意思了。”
家长默默地摇了摇头：“我不能为这些设备提供融资贷款。这是为了保护小钩屋。”
宫泽反问时，富岛露出半是惊讶的表情，瞪大了眼睛说：“这点钱用掉也就算了——你就不能这么想吗？”
6
“你就不考虑考虑我们投进去的大量金钱和时间吗？”
“现在你在帮家里的生意对吧？是怎样的工作？”
“这样更稳妥。”
梅特罗电业负责的面试官名叫内山，是一位三十几岁的男子。面试开始已经过去十分钟了，聊了入职的期望、动机等话题，但大地并不知道内山心里到底是怎么想的。
“你是说要我们放弃希尔可乐相关的业务？”
“我在生产研发的现场待了约一年时间，现在在做采购的工作。”
宫泽不言语，思索着这些话。富岛用嘶哑的声音继续说：“我们的年销售额你是知道的。虽然利润有所增加，但量也不大。在这种情况一下子背上一亿日元的债务，这简直是乱弹琴。”
听到大地的回答，内山有些惊讶。
“而是最初就该讨论是不是应该借。”
第一次在例行的无聊面试中有意外的发现——内山的脸上露出了一丝惊喜。
宫泽抬起头，等待富岛继续说。
“采购什么呢？”
“从会计的立场来看，不该讨论能不能借得到。”
“我在到处寻找合适的公司，希望它能提供我们新研发的跑鞋鞋面用的材料。”
富岛没有立即回答，他眯起眼睛，看着从烟头冒出的烟雾飘向的地方。
“鞋面……是什么部分？”
“一亿日元，能借到吗？”
“就是鞋面。哦，就是——这个。”
“你觉得怎样，阿玄？”宫泽问。
大地从带来的包里取出来了一直带在身边的陆王样品。
宫泽知道他是来谈设备投资的事情。
“嘿。真是有趣的鞋子。”内山问，“让我看一下好吗？”说着接过鞋子仔细观察起来。
门外有敲门声，居然是富岛，他进来后也不等宫泽回话，就直接坐在对面的沙发上，点了一支烟。
“很轻。”他说了一句。
会议结束后，宫泽回到社长办公室也静不下心做任何事，他把身体埋进了接待客户用的扶手椅中。
“鞋底里藏着秘密。”大地指着内山手中的鞋底说，“这个部分是我们开发研制的，名叫希尔可乐的材料。它比其他任何跑鞋都更轻、更结实，而且也更环保，因为是用蚕茧做成的。”
“我们会尽快商量好，拿出一份报告，所以请耐心等候一段时间。”宫泽绞尽脑汁，避免正面回答。
“这个是蚕茧？”
不，之前根本就不会考虑背那么多债。光是筹集运营资金就已经费尽周折了。
这时内山的脸上露出大吃一惊的表情。
手头没有这么多现金，能做的就只有去借，这一来每月背负的还款极其沉重，光支付利息就会吃不消。
“是的，以前就有蚕丝固化的技术，后来成了闲置专利。首先制成名叫希尔可乐的固态物质，然后加工成最适合鞋底的硬度，就成了这个样子。”
上新设备，说得轻松，小钩屋的年销售额才七亿日元，而且利润微薄，投资新设备是一个巨大的难题。
内山看着手头的档案问：“你们是一家足袋生产商，居然能开发出这样的产品，真厉害。这是几个人做的？”
“宫泽，我想问一句，你觉得有可能上新设备吗？”
“就两个人。一个是拥有希尔可乐专利技术的顾问，一个就是我。当然，我只是助手。我们连日连夜搞研发，每天干到深夜。”
听完安田的回答，村野盯着宫泽。
内山在手边的记事板上写下了什么。大地继续说：“这款定名为陆王的跑鞋已经出了成品，大和食品的茂木裕人选手就穿它参加过比赛。现在我正在努力寻找适合鞋面材料的新供货商。”
“二十双左右——真抱歉。”
“接下来，我个人有个感兴趣的问题，这是足袋厂家第一次做跑鞋。今后你们还有其他的发展计划吗？”
“陆王的鞋底呢？”这回是村野发问，“还剩几双？茂木型号的呢？”
“没有。”大地回答说，“社长——就是我父亲——这是他发起的事业。在过去的一年里，我们有研发团队——虽然规模很小，我就是在那里帮忙的。起初我也以为这只是个遥不可及的梦。但是后来，拥有希尔可乐专利技术的人加入了，业界知名的跑鞋顾问村野尊彦也加入了，还有赛跑咨询师、银行工作人员等等，甚至最初强烈反对的会计主管兼常务也开始支持这个项目，这梦想中的事业居然慢慢实现了。这是我的一点心得体会。我十分渴望能把这些宝贵的经验带到贵公司，让它起到作用。”
宫泽听了答复抱紧了脑袋犯愁。富岛紧紧地咬住嘴唇，垂头丧气地抱着双臂。
讲述时，大地一直在犹豫，要不要告诉对方希尔可乐的生产已经风雨飘摇，不过最后还是没有提。
“一个月左右。”
“真是很棒的经历。”内山脱口而出自己的感想，“你可能现在还没有找到一份好工作，但也因此有了这样很罕见的宝贵经历。能和你相遇，咱们还真是有缘。”
“‘足轻大将’的鞋底库存还能用多久？”他问阿安。
然后大地听到了前所未闻的话。
宫泽筋疲力尽地靠在椅背上。现在是二月。换句话说，即使立刻下订单，顺利完工要等到五月。
“这之后我们会在公司内部商量一下，如果有缘，我们会很快与你联系，告知第二轮面试的日程。今天真是非常感谢你，辛苦啦。”
“依生产企业接收订单的情况而定，至少也要三个月。”
最后大地站起来，深深地鞠了一躬。一直以来，他的每一次面试都不得要领，但就在这一瞬间，他第一次有了踏实的感受。
“如果我能准备一亿日元——需要多久能造出来？”宫泽问。
7
“如果真要做，还需要重新设计。一亿能打住就已经相当好了。”饭山继续说。
“不是自夸，我能理解那些从银行借不到钱的经营者的心情。”
每个人都知道这笔钱对小钩屋来说数额庞大。
饭山盯着茶杯看，好像杯子里映出了他的过去。当天傍晚村野来公司拜访，饭山也被叫去参加，一起聊聊今后的事情。
“一亿……”安田望向了远方。
“不管你的业绩有多糟糕，只要你有钱，就不会破产，也不用放弃任何东西。”饭山坐在社长室沙发的一侧，继续说，“但世上没有这样的公司。没有可以无限使用的钱。嗯，我说得好听，可惜呀，意识到这一点时，自己的公司已经关门了。”
听到饭山的回答，会议室的空气越发沉重了。
“原来没有可以无限使用的钱啊。”这句话回响在宫泽心中。
“也许要将近一亿日元。”
的确是这么一回事。
“造一台适用于大规模生产的机器需要多少钱？”宫泽提出了关键问题。
即使是大公司，也不可能为了新项目无限制地投入资金。像小钩屋这样的小企业更是如此，必须将有限的资源灵活使用。
“正好相反。”饭山直截了当地说，“我拿了机器的租赁费还给小钩屋添麻烦，这才是问题。”
“话虽这么说，但是生产希尔可乐的机器是这项业务的核心部分呀。没钱就要放弃它吗？”村野的话虽然说得很有礼貌，但他身为热血男子汉的不甘心非常明显，“和亚特兰蒂斯的对决怎么办？就这么不战而败了？”
“但是那台机器是饭山顾问您的财产呀。”明美说，“我们弄坏了，怎么赔？”
他从来没这么严肃地问过：“不，亚特兰蒂斯的问题随它去，可是相信我们、穿着我们鞋子的运动员要怎么办？这是否意味着我们将中止给茂木提供跑鞋？”
“我也想只要还有一丝可能就努力修好它，可惜一点没办法。不光是驱动坏了，最主要的控制面板也烧坏了。修复这两样，那就和从头开始重新组装一台新的一样。考虑到将来，还是造新的更划算。”
宫泽咬着嘴唇。
“我想先确认一下，饭山顾问，这台机器还能不能再修？”
当然，他也不想这样做。但是这事情根本没有那么容易，又不是单凭满腔热情可以解决。
宫泽向所有人低下头道歉，然后继续讨论。
“如果都照社长想的那样，做生意就太简单了。”饭山看到宫泽犯愁，就帮他宽心，“但实际上并非如此。事实是夹在理想与现实之间的。村野先生，这一点你能理解吧？”
“被竞争对手挖了墙脚，我也有责任。”
“这个我理解。”村野十分认真，“但是绝不能给选手们添麻烦。他们都在拼命，在生死存亡的紧要关头拼搏，可以说是为了人生而跑。同他们来往，我们也要有和他们一样的觉悟，拼了命求生存。要是没做好心理准备，以为只是简单轻松地提供鞋子就行，这就大错特错了。钱的事先不说。现在我想问您，宫泽先生，您有这样的觉悟吗？”
会议室里，饭山、富岛以及开发团队成员都在桌边围坐着。
宫泽的心头像是有一把利刃刺入。
“不，阿玄说得对。”宫泽说。
他感到呼吸都困难，因此无言以对。
饭山露出悔恨的表情。
一亿日元的设备投资，小钩屋的负担很沉重。这么做很可能倾家荡产，员工和家人都要沦落街头。
“哎，我也想得太简单。”
宫泽顿时觉得如山的责任一下子都压在自己的肩膀上了。
但是当饭山低头说“万分抱歉”时，他明确地说：“不，我认为这不是顾问的问题。它最初只是一台试验用的机器，并不适合大规模生产，而我却睁一只眼闭一只眼拿来用作生产，我应该估计到这一点。这是我分内的事。”
“当然，如果能行的话，我想支持。”宫泽竭尽全力回答。
富岛听了情况汇报后，表情凝重严肃。
“如果能行的话？”
“这下麻烦了。”
村野“啪”的一下把手中的圆珠笔搁在桌面上，随后双手往膝盖上一放，坦率而毫不含糊的视线“唰”地射向宫泽：“不行的话，就要放弃选手吗？”
4
“我要对茂木说声对不起。”宫泽打心眼里这么想。
饭山愁容满面的脸轻微地动了一下，表示同意。
“但我作为社长必须保护员工，绝不能让他们流落街头。”
“都清醒冷静一下，明天，阿玄来了再一起讨论，看看有没有什么更好的办法——这样可以吗，顾问？”
“好吧……”村野说，“看样子我们的使命就到此结束了。”他转向饭山问道：“饭山顾问，您今后有什么打算？”
“大家今天都先回去吧。”宫泽强撑着说。
“嗯……是呀。这么就结束的话，就只好找下一份活了。”饭山靠着沙发抱着双臂说，“我能理解你的感受，但我也能理解宫泽先生的立场。这倒不是因为机器坏了我有责任才这么说的。不能责怪宫泽。他是真心想支持选手和员工的，但他做不到。为了生存的需要，我们都必须放弃些什么。被逼无奈做出选择的人的悲伤，希望村野你也能理解。”
“社长……”安田发出求救般的声音，一脸被彻底打垮的表情，等待宫泽发话。
村野目不转睛地看着饭山，忽然站起来说：“我先告辞了。”
大家都无力再说话，寂静深深笼罩着这个房间。
“我不能这样保持沉默。茂木那里我去转告。就这样吧。”
“已经不能用了。”饭山明确说，他用一只手扶着额头，人却动弹不了。
他语气坚决，不容分说。宫泽仿佛是要说服自己似的，轻轻地连着点了几下头。
“啊，那么，这个机器——”安田也十分惊愕。
村野的位子现在空着，空虚而寂寞。
宫泽一听这话，就像是听到骨肉至亲离世的消息，大受打击，踉跄地倚靠在附近的写字台上。
宫泽看见它，觉得那就像是自己心中一个挖开的大洞。
回头看机器的饭山下了断言。
“真没办法啊。经营者的烦恼最后也只有经营者才懂。”饭山深有体会地说，“希望别人理解，就要求太多了。”
“倒不是没有替换的零件，是最核心的部位被烧了。修不好。已经不是换个零件能解决的问题了。老实说，这个东西现在就是堆废铁。”
“也许是这样。但我希望他能体谅……”
饭山听到宫泽问他，终于把毫无生气的脸转了过来。因为灯光的关系，他眼窝深陷，一双像是日本古代陶俑的眼睛暗淡无光。
饭山没有马上作答，宫泽只好盯着墙上的一点出神。
“怎么样了？”
“村野完全站在运动员的立场考虑问题，他就是这么一个一根筋的男人。所以他这么想也没关系。如果他是一个轻易就能理解这些事的家伙，你觉得能信得过吗？”
工具滚到地板上发出单调的声音，饭山慢慢地从地板上站起来，看着地上分解下来的机器零件。大地一脸苍白地站在旁边，他跑外勤回来就加入修复工作。饭山注意到了宫泽询问的目光，仍然闭口不言，他带着满身疲惫，缓缓脱下手套搁在桌上，随后一屁股坐在旁边的椅子上。
的确如此。但是——
这时传来“哐当”一声响。
“他那么努力支持陆王，现在却搞成这副样子。团队说散就散了。”
饭山开发的制造希尔可乐的机器，这几个月来没日没夜地连续工作，是小钩屋的顶梁柱，对业绩的贡献非常大，若是停工，这半年的飞速发展也要急刹车。
饭山又没有立刻接话。
明晃晃的开发室里，宫泽也专注地守在那里。
“——大概是吧。”
深夜两点多，饭山还在继续修机器。
过了好一会儿，才来了极其简短一句。
宫泽以前从来没感受过像现在这样沉闷压抑的寂静。唯有北风在肆无忌惮地猛刮，仿佛在张牙舞爪地发出嘲笑。
“我们要对所有事情负责。无论好的时候还是坏的时候，都必须正面接受。虽然很困难，但经营公司就是这样。你要能请来菩萨当救兵，也许还有转机。说什么因为银行里借不来钱而散伙，责怪别人很容易。但这些都是借口，没有说服力。”
风的声音让周围显得更加寂静。
所以必须行动起来战斗——也许饭山是想这么说。
“砰”的一声，饭山双手捶打着机器，脸颊都在颤抖。
如果可以，宫泽也想这么做。
眼睛已然充血的饭山终于转过身来：“终于到头了，真是他妈的可恶！”
但是——怎么战斗呢？宫泽为此苦恼不堪。
“饭山——”宫泽说。
8
那里被烟熏得黑乎乎的，受热扭曲变形的零部件暴露出来，白花花的灭火剂将里面弄得一片狼藉。
“喂，这个，送来了。”
“还是——坏掉了……”饭山垂下双臂，失魂落魄地说。宫泽也绕到机器的背后，看到机器内部，顿时屏住了呼吸。
练习后，城户教练“砰”地把《运动员月刊》递给茂木。茂木前几天接受了这家杂志的采访。
由于开着窗，房间里的温度让人想要缩成一团。关东平原的寒风直往里灌，刮得写字台上的笔记本纸头“哗哗”地响。一阵风停后，宫泽就闻到一股烧焦的味道。
“谢谢。”茂木道了谢。城户临走时“嗯”地低声回应，随后立刻走向教练室。以前城户常会拿报道的材料开玩笑捉弄茂木，这次却没那么做。
饭山没有马上回答，站起身，盯着机器，他的手套黑乎乎的，仍然捏着把扳手。
刊登的部分已经贴了便签标记。
“怎样啦？”宫泽问。这时饭山从制造希尔可乐的机器对面露出了沾满油污的脏兮兮的脸。
这篇简短的采访附有茂木一张很小的照片。虽然那天聊了近一个小时，但实际登在上面采访的内容很少，茂木读了之后，深深地怀疑那究竟是不是自己当时说的话。
他快步和安田去了开发室。
——我的目标是同一时代速度最快的选手毛塚。之所以能在新年接力赛中赢了毛塚，是因为他病了，我也是后来听说才明白的。
一见他的脸色，就知道肯定出了什么乱子。
——我希望在京滨国际马拉松赛上从头再来。要成为让毛塚刮目相看的对手，奋力再创佳绩。
“社长，快过来看。”
茂木手拿杂志，怒气蹿上脖子，烧得火辣辣的。
那时“啪嗒啪嗒”的脚步声响起，“社长——！”安田门也不敲飞奔进来，脸色都变得异常慌乱。
那位姓岛的女记者把提问和茂木的回答，按她的意图糅在了一起，同茂木本来想要表达的意思很不一样。
宫泽这样单纯地鼓励自己。
文章还这样收尾：
“人生总有高潮和低谷。不可能总是倒霉。总会有好运。”
“曾在箱根马拉松与毛塚展开生死决斗的茂木，因运动损伤脱离了一线。如今他复原归队，燃起斗志，决心向毛塚发起挑战。”
不一定要找到新的原料供应商，让陆王重新受到关注也好，三月召开的京滨国际马拉松赛上茂木的活跃也好，不管怎样，现在急需一个契机。
同一页上，除了茂木，还登载着同一年龄层另外两名选手的报道。那一页的标题竟然是“毛塚直之——这一代的赛跑健将”。原来自己只是毛塚的陪衬。
他知道为了打破现在的僵局，需要些引爆的“燃料”。
“这算是什么？”
宫泽遥看着一阵小旋风卷起了飞扬的尘埃，心中嘀咕。
茂木忙翻到上一页，上面登着一张巨大的毛塚的照片。
“从这个意义上说，也许现在面临的才是最大危机吗？”
杂志用整整三页的篇幅盛赞毛塚，热捧称颂他是肩负日本田径界希望的明日之星。
以前因为资金周转不稳定，过得胆战心惊是常有的事，但那时却没有现在这样无能为力的感觉。
城户肯定也读了这篇文章，刚才那么冷淡，说不定他真的误会了茂木。
不顺心的时候所有麻烦事都会接踵而来吗？
“真是开玩笑！”
材料难找，不如意的事每天层出不穷。
茂木抓起杂志慌慌张张冲向教练的房间，敲了门。
还有橘·拉塞尔的事。
“对不起。教练——！”
事情就是这般扫兴，却又无可奈何，照理说不该如此呀。失望在宫泽的心头挥之不去。虽然也知道现实就是如此，必须冷静下来，但自己的内心却怎么都无法平静地接受。
茂木开口时，城户正在读桌上摊着的一堆文件，他抬起头来。
茂木虽然拿到了第六程的区间奖，但人们对他的评价依然低于宫泽的期望，对陆王的关注更是像那次赛事从没发生过一样。
“就是这篇文章，我可没那么说。内容被篡改了，嗯——我想抗议。”
一直到新年接力赛的时候，公司里都冒着一股微热的兴奋劲儿。那之后，类似颓败的寂静和疲劳像是一层皮膜，裹住了小钩屋。
城户双肘支着桌子，直视着茂木的眼睛。
公司里的气氛到底为什么这么沉闷压抑？
“把它扔到一边吧。”教练居然说了这么一句。
对面的仓库如今关着门，要是到了夏天就会敞开所有的窗户，在那里干些轻活，现在看不到这景象。
“但是，我参加京滨国际马拉松赛的初衷被歪曲了，传开后——”
这一天是二月下旬，马上就是三月，但冰冷刺骨的北风还在呼呼地刮。
“这种事随便他们怎么说。”城户干脆地说，“听好了，这是常有的事。世上的事就是这样子的。若是不甘心就拼尽全力打倒对手。跑好了给别人瞧。跑出好成绩，超过毛塚——管他是不是身体不好，让他再也不能找到那种借口，彻底打垮他！”
宫泽坐在社长室的椅子上，一副黯然的神情，他出神地望着窗外工厂内的情景。
茂木看到了城户眼中燃烧的熊熊怒火。
3
“若有时间去抗议这该死的杂志，还不如赶快去跑，茂木。要想让环境有利于你，就只有靠你的实力去争取。不管是我还是其他人都帮不上忙。拼命去跑！”
尾村的回答冷冰冰的，冷漠得让人无法再搭话。
茂木感到，一直遮蔽自己视野的一层膜被城户投出的飞镖戳开了一个大洞。
“我们公司不做这种零散的小生意。就是这样。请回吧，我们也很忙。”
他呆呆地看着城户，猛地吸了一大口气，又退了两三步，鞠了个九十度的躬，转身走出了教练室。
“用现金支付货款这样能行吗？”若是谈判陷入僵局，父亲说可以试试这个法子，死马当活马医。
他直接就去跑步了。
因为不知如何应答，大地一言不发，他还是想尽一切可能。
他沿着住宅区人少安静的街道一直奔跑。一边听鞋子发出有规则的沉重的脚步声，一边心无旁骛地跑着——一直跑到心中的杂念消散殆尽。
“贵公司是不介意，我们的成本就上去了。调查贵公司的事，又没经上司同意。这又不是什么有利可图的事。”
在返回宿舍的路上，茂木看到前方黑暗中有一个人影，他渐渐放慢了速度。
“如果是这样的话，我们不介意您来调查。”
灵魂仿佛从另一个世界被拉回现实，他一边跑一边辨认着站在街灯下的那个人。
富岛也曾提过对方可能会需要资信调查。总之就是认定了小钩屋不太可靠，没有信用。
那名男子递给他一块毛巾。
“理由有很多啦。”尾村若无其事地说，“贵公司虽然制作出了优秀的产品，但是离大批量生产还很遥远吧。也就是说不能大量生产。而且若是正式做生意，还必须调查资信状况。需要全部满足这些条件才行。我们的贸易条件很严格。”
“你辛苦啦。”村野说。
大地感觉被愚弄了，但仍是装作心平气和地问。
茂木简短地回了一句“谢谢”。然后从对方手中接过一瓶运动饮料喝了起来。
“请问是为什么不行？”
“您是什么时候在这里等我的？”
连在公司内部讨论的机会也不给，当场拒绝。
“一小时前吧。”
“具体的事情就算了。听了也没用。”正当大地打算反驳时，尾村像是怕被纠缠上，干脆利索地下了结论，“很抱歉，我们公司可能办不了。”
茂木一听对方等了这么长时间，相当惊讶。
“没有那样的事。我们——”
“我请你吃饭。”村野邀请说，“快去换衣服。”
总之，尾村推测是小钩屋出了什么状况。
9
“比如付款上的问题啦，这一类的事。”
村野带他去的是附近商店街上的大众食堂。那是他家人开的，偶尔他会请茂木去吃一顿，提供营养搭配均衡的食品是那里的特色。
“别的理由？”大地有些摸不着头脑。
“我有话要说。”村野点完菜后对茂木说，“也许今后陆王会供不上货。”
“这种事也有啊。”尾村有些怀疑，“橘·拉塞尔也应该清楚贵公司没了这种原料会很麻烦。这样还要断了供货，真是难以置信。是不是还有别的什么理由？”
“啊。”茂木叫了一句就不吱声了。似乎在他仔细琢磨话里的含义之前，大脑早就已经停止思考了。
尾村靠着椅背，不带感情地看了一眼大地。
村野继续说：“他们面临两个问题。一是一家叫橘·拉塞尔的为鞋面提供原料的公司被亚特兰蒂斯挖走了。亚特兰蒂斯的条件是停止供货给小钩屋，只给他们公司供货。”
“因为他们要和亚特兰蒂斯合作。”大地说，“据说是签订了特别条款，不得与我们来往。”
“这样的条件也能开？”茂木一听亚特兰蒂斯这个名字就变了脸色。
“啊，橘·拉塞尔。我知道。但是，怎么说呢？”尾村感到疑惑，“中途停止做生意，这种事一般不太可能会发生呀，到底怎么回事？”
“通常是不会这样。”村野拥有多年在制鞋企业工作的知识和经验，“但橘·拉塞尔是一家刚刚成立不久的小公司，急需提高营业额，因此答应了全部条件。现在小钩屋正在寻找可以替代的供货商，但好像很困难。”
你是原料的买方，要挺起胸膛——这是早上从公司出来时饭山叮嘱的话。但是看着眼前尾村的态度，大地很难端起买方的架子，倒是有种“求求您卖给我吧”的感觉。
“有可能找到吗？”
“是从琦玉的橘·拉塞尔公司进的货。因为对方的原因，从三月开始就不能供货，所以要找新的供货商。”
“也许最终能找到，但是不知道猴年马月。这也就算了，另外一个悬而未决的问题更严重——”
“哦。”尾村显得并不是很感兴趣，“已经投入生产了，那么现在这个材料是谁提供的？”
村野郑重地坐直了身体。
“去年开始生产跑鞋。”大地说，“大和食品的选手茂木裕人，您知道吗？就是前几天荣获新年接力赛第六程区间奖的选手，他穿的就是我们这款鞋子。您能不能帮帮我们？”
他们坐的是餐厅角落的一张桌子。这周才过了一半，也许是与此相对应似的，来的顾客也才占了一半位子，店内电视上正播放着综艺节目。
随后扫了一眼放在桌子上的大地的名片，惊奇地问：“贵公司不是生产足袋的吗？”
“现在，小钩屋无法生产鞋底了。”
“我们想找这种鞋面材料。”生硬的问候和自我介绍之后，大地直接切入正题，给对方看了陆王的样品。那名叫尾村的男子有些稀奇地接过去看。“这鞋子真奇特。”
茂木的表情有些僵硬，他沉默了。
一位二十几岁的年轻男业务员出来接待。
“机器发生故障——引起了火灾，非常惨重，设备没法修复了。为了恢复生产，需要投资新设备。但是，投资的金额对小钩屋是很大的负担。我觉得很难。”
上午十点，大地来到约好面谈的公司总部，在新横滨车站附近。
“需要——多少钱？”茂木提心吊胆地问。
2
听到村野居然说要一个亿，茂木又停了一会儿问：“宫泽社长怎么说？”
茂木仔细掂量这话语中沉重的分量，点了点头说：“我认为——我已经赌上了我的田径人生。”
“他很苦恼。”村野回答，他拿了一大杯生啤正要喝。
“那么，这次京滨国际马拉松赛或许会是茂木先生重大的转折点？”
“现在他被逼面临要做出二选一的情况。”
“到底对不对，跑了才能找出答案。”茂木谨慎地回答，“能拿到车站接力赛的区间奖我非常高兴。我从高中时代就开始憧憬马拉松，目标就是跑好马拉松。马拉松非常能考验长距离选手的真正价值。体力、技术缺哪个都不行。只有在这种极限比赛中，才能找到真正的答案。”
“二选一？”茂木困惑地问。
“也许现在下结论还为时尚早，您坚信这个选择正确吗？”
“——到底是继续现在的新事业还是放弃。”村野说，“如果要继续开展现有的事业，就必须投资设备。但是这对企业的负担实在太重，甚至有破产的风险。如果不投资设备，只做老本行，继续生产传统的足袋，还能勉勉强强维持企业。”
岛颔首点头，像在思考着什么，然后把视线落在手边的笔记本上。
茂木见村野停顿了一会儿，好像是在说服自己。
“是想这样。因为也没有其他更好的选择。”
“简言之，这是小钩屋最稳妥的选择。”
茂木内心深处的想法被说中了，他又望了一眼这位杂志记者。
“那么陆王就不做了。是这样吗？”
“重启啊。”岛好像在斟酌似的小声嘀咕，望着一脸认真的茂木说，“这需要很大的勇气。放弃以前熟悉有效的跑法非常不容易吧，您是想和过去来个彻底告别？”
“还没决定——但是这种可能性很大。”村野的手指用力抓住啤酒杯，“虽然没最终决定。也许我说这话不太好，但是一想到你的未来，我就认为有必要告诉你这些信息。我不想做任何不公正的事情。”
“我想重启人生，回到赛跑选手最初的原点。”
茂木没有应声，一直盯着桌面，过了一会儿抬起头。
茂木寻思了一下符合现在情形的词，最后挑了“重启”。
“……这样啊。”他的脸上浮现出孤独无奈的笑容，“原来亚特兰蒂斯佐山的消息没错。他说小钩屋是家小公司，所以不靠谱，很危险。居然被佐山说中了。”
“也许是想为新的自己而跑。”茂木平静地凝视着自己的内心，斟酌了一下说，“之前我受了伤，那时甚至觉得可能今后都不能跑了。但是在很多人的帮助下，我又重新回到了这里。那次受伤后，我调整了跑法，鞋也换了。接下来的比赛是想找到新的自我。比起一雪前耻——”
“我也没料到会发生这样的事。”村野很坦率地说，还向茂木低头道歉，“非常对不起。让你那么为难困扰。京滨国际马拉松比赛上穿什么鞋还是重新考虑为好。”
“有些不同？”岛有些意外，抬了抬右边的眉毛。
茂木的内心动摇了。
“上次弃权，没能跑，的确是事实。但想参加这场比赛并不是为了平复上次的悔恨，还是有些不同。”
10
一雪前耻吗？茂木想的并不是这个。
“我觉得自己好像走进了死胡同。”
这是采访，也许理当这样发问。
宫泽深深叹了口气。他在常光顾的那家“蚕豆”店里喝酒，喝得比平时快，还没过三十分钟就已经灌了两大杯生啤酒，现在又换成了烧酒。
“您是去年在京滨国际马拉松上受伤的吧。这次想一雪前耻？”
坂本坐在桌子的另一边，面朝宫泽，表情严肃，他很久没来拜访小钩屋了，正好今天来拜访。
岛露出了明显好奇的神色。
“行田分行的负责人家长总是把我们当眼中钉，让贷款频频受阻。这个男人这回说‘不借给您也是为您好’，真是好笑。他还是一本正经说这句话的呢。”宫泽有些自暴自弃，喝了一口酒说，“坂本，你怎么想的？是不是也认为不借为好？”
“京滨国际马拉松。”
坂本给他的回答是沉默。
“此次是自箱根对决之后非常值得一看的比赛，之后若能在别的赛场再看到您二人的较量就好了。茂木先生，您接下来的目标是什么呢？”
也许他是在思索怎么回答。宫泽想再抿一口酒的时候，发现对方用极其严肃的眼神盯着自己，就又把端起的酒杯放回桌上。
茂木回答后有些发愣，惊觉自己还真是个烂好人，有圈套就乖乖钻进去，他咕咕地一口喝掉早已冷了的咖啡。
“谈借不借钱这个问题之前，难道不是还有更重要的事情吗？”坂本的语气比平常要强硬，“社长您到底决定往哪个方向走？贷款过度、担保之类的事我们暂且搁到一边。社长，您到底是怎么想的？您还想不想继续这新的事业？想还是不想，这才是最大的问题。”
“是毛塚吧。”
对方的口气如此强硬，宫泽不禁暗自吸了一口气。虽然表达方式迥异，但坂本和村野说的几乎是同一个问题。
“如今同一年龄层的赛跑选手中，茂木先生您最关注谁？”明显一个算计好的诱导问题。
“当然想继续新的生意。”宫泽说。
茂木模棱两可地点了点头。
这个想法从没改变。
“啊，这个嘛。”
“但是这有很大的风险，也许公司会倒闭，没干这个新项目还能勉强糊口，但若是公司破产了，员工和家人是会潦倒到流落街头讨饭的。”
“也就是说他身体状态不佳，但跑的时候没有表现出来吗？”
“如果您这样想，就只能放弃。”坂本冷淡地说，“走这条路，也没什么烦恼。只需向茂木道个歉，跟村野和饭山解除合同，宣布一下解散研发团队，不就完事了吗？”
“看到他跑完后就倒地，有些在意。”
宫泽没料到他会这么说，沉默了。
“只是什么？”
坂本继续说：“现在，新的项目正处在存亡的紧要关头。但世上没有什么事业的发展会是一路平坦的。跨过了这个坎，也许还会面临类似的紧迫状况，依然必须做出艰难的决断。其实，公司的经营就是这样周而复始的过程。不管到什么时候，都没有个尽头。这和您一直在做的传统足袋生意是一样的。同样都要背负风险，宫泽先生，您就是考虑到了这一点才想做新业务的，不是吗？”
“不。没觉得。”茂木实话实说，“只是——”
宫泽一瞬间甚至忘了眨眼，认真地盯着坂本看。
“您觉得这次毛塚跑得有些不寻常吗？”
的确如此。
《运动员月刊》以前曾经来询问过，想做一期茂木和毛塚的对谈，后来取消了。原因是主角毛塚没有选茂木当对谈对象。认为茂木根本算不上是自己的竞争对手——毛塚本人的态度透过杂志企划的形式，就一清二楚了。
仅仅局限于传统的足袋行业很闭塞，市场在不断缩小，业绩平平，利润微薄——
到头来问的还是这些。
当时是觉得它已经走到尽头了，才想挑战一下的。但不知什么时候，反而觉得老本行更稳当了。
“您把同一程区间赛的强有力竞争对手毛塚远远甩在了后面。您对毛塚的印象怎样？”
“我到底在干什么！”宫泽有些嫌弃自己，他咂了咂嘴，仰望着天花板。
“的确也有些担心，不过最后成绩还不错。”茂木回答说。
“无论怎样，到底还有没有什么好办法？”
录音笔像是用了很久，表面几处漆都剥落了，录音口朝向茂木摆放着。
面对宫泽的哀叹，坂本的表情仍很严肃，但换了个语气：“我正好有一个提议，您想听听吗？”
《运动员月刊》的女记者身着保罗衫配牛仔裤，隔着咖啡店的桌子向茂木采访提问。茂木面前放着喝到一半的咖啡和一张名片，上面印着“写手岛遥香”几个字。
坂本倒吸了一口气，他的眼神非常坚定，说出了一句让人瞠目结舌的话：
“前几天您在新年接力赛第六程跑得相当出色。这是受伤复原回来的首场比赛吧。您如何评价自己的表现？”
“您想过卖掉这家公司吗？”
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