男仆看见玛丽安小姐犯了病，便懂事地唤来一名女仆。在达什伍德太太的帮助下，女仆先把埃莉诺扶进另一房间。此时玛丽安已经大为好转，母亲把她交给玛格丽特和女仆照料，自己则回到埃莉诺身边。虽然依然心烦意乱，但埃莉诺已经恢复了神志，能开口说话了，正在问托马斯[92]这消息是从哪儿听来的。达什伍德太太立即亲自承担起问询任务，于是埃莉诺不用自己费力便得知了事情的原委。
玛丽安猛地一惊，紧盯着埃莉诺，看到她面色苍白，身子一瘫，倒在椅背上。达什伍德太太回答仆人的询问时，目光也不由自主地朝同一方向望去。她从埃莉诺的脸上看出女儿十分痛苦，不禁大为震惊。紧接着她又看了看玛丽安，那模样同样让她忧虑。一时间，她都不知道该主要关心哪个女儿为好。
“托马斯，谁告诉你费拉斯先生结婚了？”
“太太，我想您知道费拉斯先生结婚了吧。”
“太太，我今天早晨在埃克塞特亲眼见到了费拉斯先生，还有他太太，就是斯蒂尔小姐。他们坐在一辆马车里，停在新伦敦旅馆门前。我去那里替巴顿庄园的萨莉给她当车夫的兄弟送封信。我经过那辆马车的时候，碰巧一抬头，当即看见斯蒂尔家的二小姐，于是摘下帽子向她致意。她认识我，把我叫住，问起了太太您的情况，还问起几位小姐，特别是玛丽安小姐，吩咐我代她和费拉斯先生向你们致以衷心的问候和敬意；还说他们非常抱歉，没有工夫来看望你们。他们急着出发，因为还有一段路要赶，不过他们说回来的时候一定来看望你们。”
一天早晨，她家的男仆被打发去埃克塞特办事。回来伺候用餐的时候，他回答了女主人关于这趟差事办得如何的询问，然后主动提到一件事：
“可是，托马斯，她告诉你她结婚了吗？”
迟迟没有爱德华的音信，埃莉诺日渐焦急。离开伦敦以后，她一直没有听到他的消息，不知道他有什么新的打算，甚至不知道他现在住哪儿。因为玛丽安生病的缘故，她与哥哥通过几次信。约翰在第一封信里写了这么一句话：“不幸的爱德华近况如何，我们一无所知，也不便违禁查问，不过他应该还在牛津。”这就是她从通信中获知的有关爱德华的全部消息。此后约翰来的几封信里，甚至连爱德华的名字都没提到。不过，幸运的是，这种对爱德华的全不知情的局面并没有一直保持下去。
“是的，太太。她微笑着告诉我，她到了这一带之后就改了姓氏[93]。她向来是个和蔼可亲、心直口快的小姐，举止相当文雅。于是我就冒昧祝她幸福。”
玛格丽特也回来了，一家人终于团聚，在乡舍里重新过起平静的生活。她们学习起来不像初来巴顿时那么劲头十足，但至少在计划将来会继续努力。
“费拉斯先生和她一道坐在马车里？”
正如埃莉诺担心的那样，在随后两三天，玛丽安不像前几天那样持续好转。但玛丽安的决心并未动摇，仍然尽量显出快活轻松的样子，埃莉诺这才放下心，相信再过些日子，妹妹的身体就会完全康复。
“是的，太太。我看见他后仰着靠在车里，但是没有抬头，他从来都是一位寡言少语的先生。”
玛丽安对此深有感触，无比赞同。母亲听了这话，便顺势说起布兰登上校受过多少伤害，身上有多少优点，那热情劲儿既出自友情，也包含故意撮合的意思。可看玛丽安的模样，这番话她似乎没听进去多少。
埃莉诺不难明白他为什么没有向前探身。达什伍德太太可能也猜到了。
“我想，分析整件事情，可以得出一个公正的结论，那就是：威洛比的一切不如意都源自他最初对伊丽莎·威廉斯的不道德行为。他的那次罪过导致了他所有较小的罪过，以及现在所有的不满。”
“车里没有别人？”
玛丽安不想让母亲说下去。埃莉诺见母亲和妹妹都认识到自己的错误，心中不胜欣慰，便不愿再追究过去，以免影响妹妹的心情。于是，她又回到一开始的话题，接着说：
“没有，太太，就他们俩。”
“你该怪你母亲太轻率，我的孩子。”达什伍德太太说，“她该负责任。”
“你知道他们从哪儿来的吗？”
“这我毫不怀疑，”玛丽安说，“我没有什么好悔恨的，只怪自己太傻。”
“他们直接从伦敦来的，这是露西小姐—— 费拉斯太太告诉我的。”
“如今，”埃莉诺接着说，“他后悔自己干了那些事。可他为什么会后悔呢？因为他发现自己的愿望并没有达成。他并没有获得幸福。他现在已经摆脱了窘境—— 他不再受经济拮据之苦，只是觉得他娶的这个女人性情不如你可爱。但这就意味着他娶了你就会幸福？与你结婚会带来别的问题。他会为金钱苦恼。现在这个问题对他来说已经不存在了，所以他才不把金钱当回事。他本想娶一个性情上无可指摘的妻子，但那样他会永远受穷。他很可能过不久就会觉得，即使对家庭幸福来说，一块没有债务的田产和一笔可观的收入带来的物质享受，要比妻子的性情重要得多。”
“还要往西走？”
“确实如此。我的幸福从来都不是他的目标。”
“是的，太太。不过不会待太久。他们很快就会回来，到时肯定会来这里拜访。”
“在这件事情上，”埃莉诺答道，“他所有的行为始终建立在自私的基础上。正是出于自私，他先是玩弄了你的感情，后来当他自己也动情的时候，又迟迟不肯表白，最后离开了巴顿，追求自己的享乐，或者说自己的安适，才是指导他所有行为的根本准则。”
达什伍德太太看了看女儿。但埃莉诺心里明白，他们不会来的。她从这条消息中已经看穿了露西。她深信爱德华绝不会再接近她们，她轻声对母亲说：“他们大概要去普利茅斯附近的普拉特先生家。”
玛丽安的嘴唇颤抖了一下，把“自私成性”这四个字重复了一遍，那语气仿佛是在反问：“你真认为他自私成性吗？”
托马斯的消息似乎说完了。埃莉诺似乎还想多听点。
“你能这样考虑问题就对了，”埃莉诺说，“任何一个有头脑、有见识的人都应该这样。我想你与我一样，不仅从这件事，而且还从其他许多事充分认识到：你若和他结婚，肯定会陷入重重困难，感到百般失望。你们的这种婚姻维系不了多久，因为他对你的感情根本就不可靠。你结了婚，注定会永远受穷。就连他都承认自己挥霍无度。他所有的行为都表明，他完全不懂得自我克制。你们收入微薄，他却欲壑难填，而你又没有持家经验，这一定会让你痛苦不堪。这种痛苦绝不会因为你事先完全没有想到而减轻几分。我知道，你一旦认识到自己的处境，你的荣誉感和诚实就会让你千方百计去节约。当你只是自己节衣缩食，或许吃点苦头也能熬过去，但如果你想让你丈夫也那样—— 他婚前便已入不敷出，任凭你再苦苦经营，恐怕也无济于事！何况，如果你削减了他的物质享受—— 不管出于多么合理的目的—— 难道你就不担心，你不仅不能说服这个自私成性的人赞同你，反而会让你与他心生嫌隙，让他后悔跟你结婚，以致陷入这样的穷困境地？”
“你离开以前看见他们出发了没有？”
玛丽安叹了口气，又说了一次：“这样再好不过了。”
“没有，太太。马刚牵出来，但我不能再耽搁了。我怕回来晚了。”
“我知道，我知道，”母亲嚷道，“与一个放荡的人在一起哪能幸福！他破坏了我们最亲爱的朋友，也是世上最好的人[91]的安宁，谁能和他在一起！不，这样的人怎么可能给我的玛丽安带来幸福！玛丽安的良心，她那敏感的良心，会感到她丈夫虽然应该，但却没有感受到的感情。”
“费拉斯太太看上去身体好吗？”
“今天早晨埃莉诺告诉我的话，对我来说是莫大的安慰。我终于听到我一心想听的话。”她哽咽片刻，然后定了定神，继续说下去，比先前更加镇定，“我现在完全知足了。这样再好也没有了。我知道这一切之后—— 这我迟早总会知道的—— 再和他在一起是绝不会幸福的。我不会再信任他，尊重他。我的这种感情是没有任何办法可以消除的。”
“是的，太太，她说她身体好极了。在我看来，她一向是个非常漂亮的小姐。她好像非常称心如意。”
达什伍德太太本要打断女儿，软言劝慰几句。但埃莉诺很想知道妹妹对威洛比的公正看法，于是连忙打手势让母亲不要作声。玛丽安接着慢慢说道：
达什伍德太太想不出别的问题了。托马斯也好，桌布也好，现在都不需要了，她便立即让托马斯带着桌布走了。玛丽安早就打发人来说过，她不想吃饭。达什伍德太太和埃莉诺同样没有胃口。玛格丽特或许会觉得自己很走运，不像两个姐姐那样，最近总是那么焦虑不安，总是有那么多理由动不动就不吃饭，她自己还从未有过非饿肚子不可的时候呢。
“我想向你们俩保证，”她说，“正像你们希望的那样，我全都想通了。”
等甜点和红酒摆上桌，桌前只剩下达什伍德太太和埃莉诺两人。她们默默不语，一同陷入沉思，这样过了很久。达什伍德太太唯恐出言有失，不敢贸然安慰女儿。她现在发现，自己过去误信了埃莉诺的自我描述。达什伍德太太有充分的理由断定，因为当时自己已经为玛丽安忧心如焚，为了不给母亲增添悲伤，埃莉诺明显故意淡化了她的所有苦恼。达什伍德太太发现，自己被埃莉诺的小心体贴欺骗了，以为女儿同爱德华的感情并没有自己一贯认为的那样深厚，但事实证明并非如此。她担心，抱着这样的错误认识，她对她的埃莉诺有失公道，有失关怀—— 不，简直是有失仁慈。玛丽安的痛苦人人都看得见，就摆在她眼前，所以她倾注了太多的呵护，以至于忘记了埃莉诺可能正在遭受同样的折磨，只不过埃莉诺更加坚强，不像玛丽安那样自怨自艾。
晚上，母女三人聚到一起的时候，玛丽安又主动说起威洛比。不过，她先是坐在那里忐忑不安地沉思了半晌，后来一开口脸就红了，声音都在颤抖，这表明提起威洛比对她绝非易事。
[91]指布兰登上校。
如果达什伍德太太像埃莉诺一样听到威洛比本人说这些话，又目睹他痛苦的样子，被他的表情和态度所感染的话，她很可能会更同情威洛比。不过，埃莉诺既不能也不愿详细解释，让母亲也产生她当初那样的感受。经过思考，她已经能平静地判断是非，对威洛比应该受到的惩罚有清醒的认识。因此，她只想道出简单的事实，把能够真实反映他人格的情况说清楚就够了，绝不好心替他美化辩白，以免母亲误解。
[92]男仆的名字。
听完以前所宠爱的威洛比的辩白，达什伍德太太心里不无感慨。首先她感到高兴，因为部分归咎到威洛比身上的罪过得到了澄清；然后她为他感到惋惜；最后她依然祝他幸福。但过去的感情已经无可挽回。玛丽安曾经完全信任他，认定他的品格完美无瑕，但这样的形象已经彻底毁掉，无从弥补。他给玛丽安带来的痛苦是否认不了的，他对伊丽莎犯下的罪行也抹杀不掉。因此，玛丽安绝不可能再像过去那样敬重他；而布兰登上校在玛丽安心中的地位也不会被动摇。
[93]结婚后改为夫姓。