帕尔默先生没理她，甚至视线都没从报纸上挪开一下。
“哎呀！多么可爱的客厅啊！我还从没见过这么漂亮的房间！妈妈，您想想，我上次离开后，这儿发生了多大的变化呀！我一直都觉得这是个怡人的好地方。太太！”说着，她转向达什伍德太太，“您把房子布置得多漂亮啊！姐姐，你看，一切都是那么讨人喜欢！我真希望自己也能有这样一座房子。你难道不希望吗，帕尔默先生？”
“帕尔默先生没听到我的话，”她乐呵呵地说，“他有时候就是听不见。真可笑！”
帕尔默太太则与丈夫完全相反，天生热情活泼，自始至终都礼貌又开心。没等坐稳，她就开始对客厅和里面的每件陈设赞不绝口。
这事在达什伍德太太看来还真是稀奇。她可从来都不觉得对人简慢无礼有什么幽默感可言，禁不住讶异地看着帕尔默夫妇。
帕尔默太太比米德尔顿夫人小了好几岁，身上没有一处像她姐姐。她又矮又胖，长着一张非常好看的面孔，一脸愉悦的样子，看上去十分和善。她的举止远不如她姐姐那么优雅，但却讨人喜欢得多。她进屋时便笑吟吟的，在整个来访过程中一直都笑吟吟的—— 但有时候也会放声大笑—— 告辞时还是笑吟吟的。她丈夫是个二十五六岁的年轻男士，表情非常严肃，看样子比他妻子更时髦，也更理智，但没有他妻子那么爱讨好人，或者渴望被讨好。进屋子时便带着妄自尊大的神气，只是向女士们微微点了下头，什么话也没说，然后迅速把众人和房间扫视一圈，拿起桌上的一张报纸，一直看到离开的时候。
与此同时，詹宁斯太太又放开嗓子说起来。她接上刚才的话头，继续说他们头天晚上看到这对女儿女婿时多么惊讶，直到讲完所有细节才肯罢休。一想到当时大家吃惊的样子，帕尔默太太便忍不住开怀大笑起来。大家都反复表示了两三遍，说这确实是个不小的惊喜。
詹宁斯太太还没唠叨完，埃莉诺就不得不转身去接待其他客人。米德尔顿夫人介绍了那两位初次见面的客人。达什伍德太太和玛格丽特这时也走下楼来。大家全都坐下，互相打量。与此同时，詹宁斯太太在约翰爵士的陪伴下穿过走廊，进入客厅，边走还在边讲她的故事。
“你们可以相信，我们见到他俩的时候是多么开心啊。”詹宁斯太太朝埃莉诺探出身子补充道，声音压得很低，仿佛不想让别人听见似的，可事实上她们两个分别坐在客厅的两边。“不过，我还是希望他们没有赶得这么急，跑得这么远。他们因为要办点事，绕道去了趟伦敦才过来的。”她意味深长地点点头，指指自己的女儿说，“你们知道，她身子不大方便。我本来是想让她上午在家里好好休息一下，可她偏要跟我们一起过来。她是多么渴望见到你们一家人啊！”
这时，詹宁斯太太凑上来。她等不及开门后再把一肚子的话倒出来，便冲着窗口大声打起招呼：“你好啊，亲爱的。达什伍德太太好吗？你的两个妹妹怎么都不见啦？什么！只有你一个人？那你肯定欢迎有几个伴儿来陪你坐坐。我把我另一对女儿女婿带来看你们啦。想想看，他们来得多么突然呀！昨晚我们喝茶的时候，隐约听到马车声，但我万万没有想到会是他们俩。我只是想，说不定是布兰登上校回来了，所以对约翰爵士说：‘我听到马车声，兴许是布兰登上校回来了……’”
帕尔默太太哈哈一笑，说这根本不碍事。
“应该是去散步了。”
“她二月份就要生了。”詹宁斯太太接着说。
“玛丽安哪儿去啦？是不是看到我们来就溜走了？我看到她的钢琴还没合上呢。”
米德尔顿夫人再也无法忍受这种对话，鼓起勇气岔开话题，问帕尔默先生报上有什么新闻没有。
埃莉诺知道过一会儿就能见到她，无须现在冒昧，便婉言谢绝。
“没，啥也没有。”他答道，又接着看报。
“听到也没关系。他们是帕尔默夫妇。我告诉你呀，夏洛特[41]很漂亮。你从这里就能看到她。”
“噢，玛丽安来了。”约翰爵士嚷道，“帕尔默，你要看到一位绝世美女啦。”
“嘘！他们会听见的。”
他立即进入走廊，打开前门，亲自把玛丽安迎进来。玛丽安刚一露面，詹宁斯太太便问她是不是去艾伦汉姆庄园了。一听到这个问题，帕尔默太太立马放声大笑，说明她知道内情。玛丽安进屋时，帕尔默先生抬起头，瞪大眼盯了她几分钟，接着又继续埋头看报。这时，帕尔默太太的目光被四面墙上挂着的画吸引住了，于是站起身仔细观赏起来。
“喂，”爵士说，“我给你们带来两位稀客哟。你喜欢他们吗？”
“噢，天啊！这些画真漂亮呀！哇，真是太讨人喜欢了！快看呀，妈妈，多可爱！要我说啊，这些画都太迷人了，叫我看一辈子也看不够。”说完她又坐下来，转眼间就忘了屋子里还有这些东西。
爱德华离去后不久的一天早上，她正坐在画桌前，沉浸在这样的遐思里。这时家里来了客人，将她拖回现实之中。她听到屋前绿茵庭院入口的小门关上的声音，便抬眼看去，一大群人朝门口走来。其中有约翰爵士、米德尔顿夫人和詹宁斯太太，另外还有两人，一男一女，她从未见过。她坐在窗口附近，约翰爵士看到她，便让别人去礼貌地敲门，自己则穿过草坪，叫她打开窗子讲话。可是，门窗之间距离很近，窗口边的交谈，门那边的人一定听得见。
米德尔顿夫人起身要走，帕尔默先生也跟着站起来，放下报纸，伸了伸懒腰，然后环视众人。
埃莉诺既没有把自己同家人隔绝，也没有执意独自离家躲开她们，或者彻夜难眠地胡思乱想。不过，她每天仍然会有足够的闲暇来思念爱德华，揣摩他的态度。在不同的时间和不同的心境下，她对爱德华的感情也不一样，时而温柔，时而怜惜，时而赞许，但也时有谴责和怀疑。不少时候，母亲和妹妹们不在跟前，或者忙着做其他什么事，无法同她交谈，独处的效果便会充分展现。她难免无拘无束地畅想一番，但所思所想都与自身有关。过去的经历，未来的图景，一一呈现在她眼前。这是个极为有趣的问题，让她不得不去关注，围绕它展开回忆、思考和想象。
“亲爱的，你睡着了吧？”他妻子边说边哈哈大笑。
在玛丽安看来，自己当时的行为没什么错，但姐姐这种与自己截然相反的举动也没什么好称赞的。关于自我克制这个问题，在她看来非常简单：如果感情强烈的话，那么自我克制是做不到的；而如果感情冷淡的话，自我克制是没必要的。尽管羞于承认，但她无法否认，姐姐的感情确实很冷淡。对于这样的姐姐，她却仍然心怀敬爱，这足以证明她感情强烈，尽管这也令她非常痛心。
这位丈夫没有理她，只是将这客厅又审视一番，说屋顶坡度太小，就连天花板都弯了，然后对众人欠欠身，与其他客人一道离开了。
爱德华刚离开，埃莉诺便坐到自己的画桌前，整天忙个不停，既不主动提起他的名字，也不刻意回避，几乎像往常一样料理着家里的日常事务。这样做即使未能减少她心中的痛苦，至少没有无谓地增加痛苦，这就让母亲和妹妹们免于为她操心。
约翰爵士一定要达什伍德母女次日去巴顿庄园做客。达什伍德太太不愿到庄园吃饭的次数比他们到乡舍吃饭的次数多，于是坚决表示自己不去，至于女儿们去不去则随她们的便。但是她的三位女儿都没兴趣观看帕尔默夫妇如何吃饭，也不指望他们能带来任何别的乐趣。于是她们同样试图谢绝，说什么天气多变，很可能会下雨。但约翰爵士说什么也不答应—— 他说他会派马车来接，她们一定得去。米德尔顿夫人虽然没有勉强达什伍德太太，却叫三位小姐非去不可。詹宁斯太太和帕尔默太太也出言恳求，仿佛他们全都急切地希望家族之外的人参与聚会。达什伍德家的三位小姐只好无奈地同意了。
他这种消沉情绪虽然很难影响达什伍德太太，但在接下来的告别时，给大家都增添了许多痛苦，尤其是埃莉诺心头留下的不愉快，须经一番痛苦和时间才能克服。不过，她决心克制自己，不因爱德华的离开而表现得比其他人更难过，所以她没有采取玛丽安在类似情形下的做法。为了加剧痛苦并沉浸在痛苦之中，她总是一言不发，独来独往，无所事事。这对她来说，无疑是合理的。她们的目标不同，办法也不一样，不过都达到了各自的目的。
“他们为什么要邀请我们？”客人们刚走，玛丽安便问道，“这乡舍的房租虽然低廉，但要是我们家或者他们家一来了客人，我们就得去他们家里吃饭的话，那么住在这里的条件也太苛刻了。”
“我想，”爱德华说，“再过多少个月也不会给我带来任何好事。”
“几周前我们就频频受到他们的邀请，那是因为他们太客气、太友好。”埃莉诺说，“现在他们常请我们过去，也是出于同样的好意。如果他们的宴会越来越单调乏味，那不应该归咎于他们变了。我们必须从别的方面寻找变化。”
“行了行了，这只不过是你眼下意志消沉的表现，爱德华。你心情沮丧，便觉得跟你不一样的人都是幸福的。你可别忘了，与朋友离别时，谁都会感到痛苦，这与他们受到的教育和所处的社会地位无关。你要看到自己的幸福。你所需要的只是耐心—— 说得好听点，就是希望。你所渴望的独立，你母亲总有一天会给你的。这是她的义务，现在是，将来也是。过不了多久，她就会把不让你郁郁寡欢、虚度青春视为她的幸福。想想看，几个月的时间会带来多大的变化呀！”
[36]指有资格出席高级法庭的律师，而非普通的事务律师。
“我会培养我的孩子们，”他一本正经地说，“让他们以后尽量不要像我一样—— 无论是感情、行动，还是身份地位，各方面都不要像我。”
[37]内殿律师学院和中殿律师学院。它们是伦敦四大律师学院中的两所，任何想成为大律师的人，都必须进入律师学院学习并通过考核。而许多执业大律师都在律师学院附近或学院里有议事室，因为这些学院都位于伦敦的高级法院周围。
“我想，这会导致一个后果，”达什伍德太太说，“既然闲暇没有增进你自己的幸福，你就会将自己的儿子们培养成科卢梅拉[40]的儿子们那样，从事各行各业的工作。”
[38]当时英国有抱负的海军军官一般在十一岁到十三岁出海，或者进入海军学院。
“说真的，”他回答道，“您说的这个问题，我很早之前就考虑过。我始终没有必须去做的事，没有职业可以让我忙碌，或者获得经济上的独立。这对我来说，无论是过去、现在还是将来，都是一大不幸。令人遗憾的是，我自己和我的亲友们挑肥拣瘦，以致落到今天这个地步，变成一个游手好闲、不可救药的人。在我的职业选择上，我们从未达成一致。我一直想当牧师，现在也想，可是我家里人觉得那不够时髦。他们建议我加入陆军，可那职业对我来说实在太时髦了。人们认为当大律师[36]才足够精英—— 不少年轻人在律师学院[37]里设有议事室，器宇轩昂地出入上流社会，搭乘非常时髦的马车在城里东游西逛。但我不想当律师。即使像我家人赞成的那样，去浅尝辄止地研究一下法律，我也没兴趣。至于加入海军，虽说也能让我获得一定的社会威望，但第一次提起这件事的时候，我已经严重超龄[38]。最后，既然没有必要非找个职业，既然披不披上那身红色军服，我都可以衣着华丽昂贵，那大家便认为，总体上说，无所事事对我反倒是最有利、最体面的。十八岁的年轻人一般不会热衷于为工作而忙碌，要是有朋友引诱他什么事都不要做，他是无法抗拒的。于是，家人把我送入牛津大学，从那以后我便彻底闲下来了[39]。”
[39]牛津大学和剑桥大学是当时英国仅有的两所大学，因为没有严格的学术要求，那里的学生，尤其是许多上等阶层的学生，常常不学无术。
最后一天吃早饭时，达什伍德太太说：“爱德华，我觉得你要是有个工作，就会更有利于你制定计划和开展行动，也会因此更快乐些。当然，这可能会给你的朋友们造成不便—— 你不会再花这么多时间陪在她们身边。不过，”说到这里，她微微一笑，继续道，“这对你至少有一个好处—— 你离开她们之后就知道该去哪里了。”
[40]英国小说家理查德·格雷夫斯（1715—1804）的长篇小说《沮丧隐士科卢梅拉》（1779）中的主人公，他让儿子们跟一个多面手学生意，以便使他们不致像他本人那样过单调无聊的生活。
埃莉诺把他这些出人意表的行为都算在他母亲头上。幸好爱德华有这样一位埃莉诺完全不了解脾性的母亲，她才得以把爱德华身上所有的古怪行为都归咎于他母亲。不过，虽然她又失望又苦恼，有时也会为他待自己的态度反复无常而生气，但总的来说，她总会大度地宽容他的行为，慷慨地为其开脱。当初她对威洛比也曾如此宽宏大量，但那是她母亲强逼出来的。爱德华之所以萎靡不振，忸怩作态，反复无常，大部分情况下都要归因于他经济上不能独立，而且深知费拉斯太太的计划和打算。他没住几天便执意要走，个中原因自然也是他不能随心所欲，不得不与母亲妥协。欲望必须服从责任，子女必须服从父母，这些古老的金科玉律乃是万恶之源。如果能知道什么时候这种苦难才可以终结，这种对立可以缓和—— 费拉斯太太何时才能幡然醒悟，她儿子何时才能自由地追求幸福—— 她该会多么开心啊！但她不得不抛开这些痴心妄想，转而从别处寻求慰藉—— 她再次确信爱德华是爱自己的，她还回忆起他在巴顿乡舍的这几天，神色和言谈中一次次流露出来的对她的关切，尤其是他时时戴在手指上的那件信物，更是让她心生欢喜。
[41]詹宁斯太太的二女儿，帕尔默先生的妻子夏洛特·帕尔默。
爱德华在巴顿乡舍逗留了一个星期。达什伍德太太热情地挽留他再多住几天，可他似乎一心要给自己施加痛苦似的，硬要在与朋友们相处得最愉快的时候离去。最后两三天，他的情绪虽然时好时坏，但比起之前还是好多了。他越来越喜欢这宅子及其周围的环境，每次提起要离开时，总要叹息一声。尽管他声称自己闲得无事可做，甚至不知道自己离开之后会去什么地方，但他还是执意要走。从来没有哪个星期过得这么快，他简直不敢相信时间就这么飞也似的溜走了。他反复说起这些话，还说了些别的话，表明他内心是纠结的，行动是不得已的。他在诺兰庄园过得并不愉快，又讨厌住到伦敦去。但是他走之后，不是去诺兰庄园就是去伦敦，只有这两种选择。她们的好意是他最为珍惜的，与她们待在一起是他最大的幸福。尽管她们不想他走，他自己其实也不想走，也并没有什么急事要办，但一周过后，他还是必须离开。