“布兰登上校！”
爱德华此时心里是什么滋味，他自己都说不出来，别人就更不可能替他说出来了。他满脸震惊。听到这样一个做梦都想不到的消息，当然会让他露出这样的表情。但他只说出五个字：
“没错。”最难堪的时刻已经过去，埃莉诺变得更加坚定，接着说道，“布兰登上校这样做，是为了表示他对最近发生的事情的关心—— 你家人的无理行径将你置于痛苦的境地—— 当然，玛丽安和我，还有你所有的朋友，都同他一样关心你。另一方面，他的这一举动也表明，他高度尊敬你的人格，尤其赞许你现在的所作所为。”
“但是，”埃莉诺恢复了镇静，决定尽快完成那项可怕的任务，于是说道，“即便我们不能当面向你表达临别祝福，你也不至于不愿接受我们的祝福就走吧。詹宁斯太太说得一点不错，我有件重要的事要告诉你，刚才我正打算给你写信呢。我受人委托，要办一件令人非常愉快的事。”说到这里，她的呼吸变得急促起来，“布兰登上校十分钟前还在这里，他要我转告你，他知道你打算去做牧师，所以非常乐意向你推荐刚刚空缺出来的德拉福德教区牧师的职位，只是薪资不算理想。请允许我祝贺你有一位如此可敬又明智的朋友。我和他都希望这份薪资能更优厚—— 目前只有大约一年两百英镑—— 以便使你更有能力，不仅解决自己的临时食宿问题，还可以……总之，要是能帮你实现成家立业的愿望就好了。”
“布兰登上校给了我一个牧师职位！这可能吗？”
“詹宁斯太太告诉我，”他说，“你想同我谈谈，至少我认为她是这个意思，否则我也不会这样来打扰你。不过，如果不见见你和你妹妹就离开伦敦，我一定会万分遗憾的。尤其是，我很可能会离开一段时间—— 大概一时半会儿都见不到你们了。我明天要去牛津。”
“你家里人对你无情无义，才让你对在别处得到的友谊如此惊讶。”
埃莉诺刚才发呆迷茫时还在庆幸，不管在信中表达自己有多么困难，总胜过当面告诉对方。但她的客人偏偏在这时来访，让她不得不去做这世上最大的难事。爱德华的突然现身叫她大惊失色，不知所措。自从爱德华订婚的消息公开之后，也就是说，自从他知道埃莉诺听说过这件事之后，埃莉诺就再也没见过他。这种情况，再加上埃莉诺先前一直犹豫不决，此刻又不得不将那件事告诉爱德华—— 这些因素凑在一起，让埃莉诺好一阵子都很不舒服。爱德华同样非常苦恼。他们一起坐下来，看样子接下来的谈话氛围会异常尴尬。爱德华记不清自己进屋时有没有请埃莉诺原谅自己的贸然闯入，不过保险起见，坐定之后，他一有机会说话便正式道了歉。
“不是这样。”爱德华突然醒悟过来，答道，“我并不会惊讶于你的友谊。因为我知道，这一切都是多亏了你，多亏你对我的好意。我对你充满感激—— 要是做得到的话，我一定用语言充分表达出来—— 但你知道，我这个人嘴太笨。”
爱德华是来送告别卡的，在门口碰到正要上车的詹宁斯太太。她道歉说自己不便回屋，但敦促他务必上去，因为达什伍德小姐就在楼上，有非常特别的事情要同他讲。
“你完全弄错了。说实话，这事完全归功于—— 至少绝大部分归功于—— 你自己的美德，以及布兰登上校对你这种美德的赏识。我根本没有做什么。在获悉他的打算之前，我甚至都不知道这个职位空了出来。我也从未想到，他有能力为你安排这个职位。作为我和我一家人的朋友，他也许会—— 我知道他肯定会—— 十分乐意将这个职位赠送给你。不过，我向你保证，我从未求他帮你，所以你不用谢我。”
现在她全心全意思考的，是这封写给爱德华的信该如何开头，自己该如何表达。他们之间曾有过特殊关系，对别人来说轻而易举的事，她办起来反而困难重重。她既害怕说多了，又担心说少了，只能握笔坐在那里，对着信纸冥思苦想，直到爱德华本人进来，才打断了她的思路。
事实迫使埃莉诺承认，自己多少还是发挥了一些作用。不过，她非常不愿意以爱德华的恩人自居，所以承认起来犹犹豫豫。或许这一表现加深了爱德华最近形成的一种怀疑。埃莉诺说完之后，他坐在那里沉思了一会儿。最后，他仿佛费了好大的劲儿才终于张开口，说道：
“当然，太太。”埃莉诺答道。其实，詹宁斯太太的话她并没有听进去多少。她一心想着能一个人静静，才不要被当成女主人去谈论女仆的问题呢。
“布兰登上校似乎是个品德高尚、值得尊敬的人。我总听人这样评价他。而且我还知道，你哥哥非常尊重他。他无疑是通情达理之人，绅士风度十足。”
“亲爱的，我刚想起贝蒂的妹妹，我很高兴能给她找一个这么好的女主人。不过，我也说不准她能不能当一位太太的贴身侍女。她是个出色的女仆，做得一手好针线活儿。不过，这种事还是等你空下来再考虑吧。”
“没错。”埃莉诺回答道，“我相信，对他有进一步了解之后，你就会发现他正是你听说的那种人。考虑到你们即将成为近邻—— 我听说牧师寓所就紧挨着他的府邸—— 他就该是这样人，这是极其重要的。”
说完她便走了，但没一会儿又折回来。
爱德华没答话。但当埃莉诺扭过头去，他趁机看了她一眼，眼神是那样严肃，那样热诚，那样忧郁，仿佛在说，他真希望以后牧师寓所离上校府邸越远越好。
“所以只好由你去说啦。哎哟，这种细腻的心思还真古怪！不过，我就不打扰你了。”看到她准备写信，詹宁斯太太又说，“你们自己的事，你们自己最清楚怎么办。再见了，亲爱的。自从夏洛特生孩子以来，我还没听到过如此让我开心的事呢。”
“我想，布兰登上校是住在圣詹姆斯街吧？”过了一会儿他说道，一边从椅子上站起身。
“布兰登上校是心思非常细腻的人。他不愿自己去向费拉斯先生说明自己的打算，宁愿别人代他转述。”
埃莉诺告诉他门牌号码。
埃莉诺不大明白詹宁斯太太开头说的那几句话，但她觉得没必要追问，所以只是回答了最后这个问题。
“我必须走了。既然你不让我谢你，我只好去向上校表达感激。我要告诉他，他已让我成为一个非常—— 一个无比幸福的人。”
“噢！我明白你的意思了。那件事就得费拉斯先生来做。这对他再好不过了。是呀，他当然要准备接受神职啦。我真高兴，事情已经进展到这个程度了。但是亲爱的，你来写这封信是不是不大合适？难道不该由上校亲自来写？没错，要他写才对嘛。”
埃莉诺没再留他。他们分手时，埃莉诺真诚地表示，不管他的处境发生怎样的变化，她都会永远祝他幸福。爱德华也很想表达同样的祝福，却无力说出来。
这番话让詹宁斯太太大惑不解。为什么要急着给费拉斯先生写信，她一时没想通。但思索片刻后，她明白过来，不禁乐了，于是大声说道：
“等我再见到他的时候，”门在爱德华身后关上时，埃莉诺自言自语道，“他就是露西的丈夫了。”
“是的，太太，请连露西也不要告诉。推迟一天没什么关系。在我写信给费拉斯先生之前，我想还是不要向任何人提起这件事为好。我马上就去写信。重要的是不能耽误他的时间，因为他要接受神职，当然有很多事情要做。”
怀着这种愉快的期待，她坐下来重新思考刚才发生的事，回忆说过的话，努力理解爱德华的所有感受。当然，她也带着不满反思了自己的言行。
“噢，好吧，”詹宁斯太太回答时非常失望，“这么说，你不让我告诉露西啦。我本来还想着今天跑一趟霍尔本区呢。”
詹宁斯太太见了些从未见过的人，回到家中本该大谈特谈一番，但由于一心惦记着她掌握的那个重大秘密，别的事都顾不上了，一见到埃莉诺，她就重提起那个话题。
“当然，太太，我是要告诉玛丽安的。但现在我还不打算给别人说。”
“对了，亲爱的，”她嚷道，“我叫那小伙子上来找你了。我没做错吧？我想你没遇到多大困难吧。你没觉得他很不乐意接受你的提议吧？”
在她们开始谈话之前，玛丽安就离开了房间。
“没有，太太。那倒不会。”
“好啦，亲爱的，我的话还没讲完一半就要走了。不过，到晚上我们可以从头再谈，那时就没人打扰我们了。我不会叫你跟我一起出去的。我敢说，你现在满脑子都想着那件事，才没心思陪我呢。何况，你一定急着要去告诉妹妹吧。”
“好吧，那他多久能准备好？事情似乎全得靠他了。”
仆人进来打断了她们的对话，传报说马车已停在门口。詹宁斯太太一边立刻准备出发，一边说：
“说真的，”埃莉诺说，“我不懂这种事该怎么办，说不准要用多长时间，要做哪些必要的准备。不过，我想两三个月应该就能完成神职受任的事吧。”
“噢，那能怪谁？他为什么不修？他自己不修谁修？”
“两三个月！”詹宁斯太太惊呼，“天啊！亲爱的，你说起来还真冷静呀。难道上校还能等两三个月不成！上帝保佑！反正我肯定是等不下去的！虽说我们大家都很乐意帮助可怜的费拉斯先生，但我觉得为他再等上两三个月真的不值啊。肯定可以找到别的什么人，照样能做事—— 找个已经有神职的人。”
“他说房子年久失修了。”
“我亲爱的太太，”埃莉诺说，“您都在想什么呀？要知道，布兰登上校唯一的目的就是想帮帮费拉斯先生啊。”
“嗯，亲爱的，我正是这个意思。至于说房子不好，我不明白上校是什么意思，因为那是我见过的最好的房子。”
“上帝保佑你，亲爱的！你总不至于要我相信，上校娶你就是为了给费拉斯先生十个几尼吧！”
“我想，您是要跟着去德拉福德找啦。”埃莉诺微微一笑。
此话一出，双方的误会才终于结束。两人立即解释一番，都没觉得有什么扫兴的，反而相当开心。对詹宁斯太太来说，先前是为上校和埃莉诺高兴，现在只是换作为爱德华和露西高兴。何况，上校和埃莉诺的喜事依然有戏。
“机会！”詹宁斯太太重复道，“噢，这个嘛，只要男人下定决心做这件事，就总是会很快找到机会的。噢，亲爱的，我要再三祝你快乐。如果世上真有美满的夫妻，我想我很快就知道该去哪里找啦。”
“没错，没错，牧师寓所确实很小，”一开始的惊喜过后，她说，“很可能是年久失修了。我当时还以为他在为自己那座房子道歉呢。就我所知，那房子光是底层的客厅就有五间，而且我记得他家的女管家还说过，房子里放得下十五张床！当时我就奇怪他为什么要道歉，何况还是对你道歉，你可是住惯了巴顿乡舍的人啊！真是太可笑了。但话说回来，亲爱的，我们还得提醒上校，在露西嫁过去之前把牧师寓所修缮一下，让他们住得舒服一些。”
“您知道上校心地仁慈，所以才会做此判断。但您至少预见不到，机会竟然来得这么快！”
“但布兰登上校似乎认为牧师薪资太低，不够让他们结婚的。”
“天啊！亲爱的，你也太谦虚了。我一点也不觉得这有什么好吃惊的。我近来常想，这事儿迟早会发生的。”
“上校是个傻瓜，亲爱的。他自己每年有两千英镑的收入，就认为没这么多收入的人无法结婚。记住我的话，只要我还活着，就要在米迦勒节之前去拜访德拉福德的牧师寓所。当然，要是露西不在那里，我是不会去的。”
“谢谢您，太太，”埃莉诺说，“这确实是一件让我十分快乐的事。我感受到了布兰登上校的盛情厚意。愿意像他这样做的人确实不多，像他这样富有同情心的人更是凤毛麟角！我平生从未如此吃惊过！”
埃莉诺同詹宁斯太太的想法一样：爱德华和露西很可能不会再等下去了。
“达什伍德小姐，”布兰登上校一走，詹宁斯太太便狡黠地笑着说，“我也不问你上校都跟你说了什么。不瞒你说，我尽量躲到听不见的地方，可难免还是有一两句话飘进了我的耳朵，让我猜出他在干什么。我就实话跟你说吧，我一辈子就没这么高兴过。我衷心祝你快乐。”