“比那个还要严重，”埃德加说，“我来给你讲个故事，对我来说这故事说明了一切。阿片成瘾——如果你不知道的话——会阻塞器官，它会阻碍胃肠区域发挥其功能。重点是会让人拉不出来。所以有家大药企研制出了一种能够解决问题的处方通便剂，价格是非处方通便剂的二十倍左右。随后这家药企的股价就涨上了天。他们的销量非常高，甚至到国家电视台去做了广告。当然，他们对上瘾之类的事屁都不提。他们就是发广告说有个正在修理草坪的家伙，哦，他拉不出来了，赶紧让你的医生给你开这个。然后他们就得到了华尔街的投资，有了国家电视台的销售广告。每个人都在疯狂赚钱，哈里，这种事发生之后就停不下来了。”
“就像大卫和歌利亚。”博斯说。
“我还以为华盛顿的一切都在改变。”卢尔德说。
“药品会被分销出去。”埃德加说，“他们到街上去，卖给吸毒成瘾的人。自从这种交易开始以来，已有五万五千例死亡发生，这一数字还在继续增长。和越南战争的死亡人数一样。遗憾的是，这一点还可以计量，但是钱的话，还是别想了。超乎想象。很多人都从这场危机中赚了钱——这是这个国家的新兴产业。还记得他们曾经是怎么说银行和华尔街太重要而不能倒的吗？这和那些一样，只不过是太大而不能停掉。”
“不见得，”埃德加说，“药店是主要的竞选赞助人。没人会去自断生路。”
“之后呢？”博斯问。
埃德加似乎是在用整个国家的现状来为自己的不作为辩护。博斯希望眼下能够将注意力集中到小事上，大事也总要先从小处着手。
博斯想起了他和卢尔德跟踪的那个司机，他戴着太阳镜，留着山羊胡，开车载着一群老人。
“那么，回到柏高这个具体的案子上来，假买客找上了埃雷拉医生，然后他就从不开处方变成了一次开几百个。”
“非常正确。大多数傀儡自己本身就是瘾君子，假买客是二老板，他要向上线报告，还得确保没人会把这些药给私吞了。所以他会先让所有人都待在面包车里，然后让他们去药店，也许每次进去两个人，等他们返回面包车的时候就得立刻把药交给假买客。假买客会提前向他们提供每日维持药瘾所需的剂量，好让他们一直工作。他让他们一直上瘾，让他们永不止步。这就是个陷阱。他们一进去，就再也出不来了。”
“没错，这些都是大剂量处方。六十片，有时候甚至是九十片。丝毫没有小心翼翼的意思。我查了下他的记录，他已经七十三岁了。看起来是他退休之后，他们又把他请了回来，重开诊所，把处方本放到了他面前。据我们所知，这家伙可能老糊涂了，我们之前了解过。他们将一些早已退休的可怜虫拉回来，因为这人仍然有药品管理局号码和行医执照。‘要每个月再多拿两万美元吗？’”
“然后药就到了假买客那里？”
博斯没有说话，他正在努力消化所有这些信息。埃德加主动说了下去。
“没错，假买客让傀儡们早上去排队，从医生那里开处方——既不会好好做体检，也没有什么合法性——然后他们去外面，上了车，假买客就开车带他们去药店买药。通常来说，作为同谋的药店不会只有一家，所以他们就分散开来，争取尽可能长时间地不被发现。很多人都有好几个身份证件，所以他们就每天突击两三个地方，而且不会被记录到电脑上。身份证件是假的一点屁关系都没有，因为药剂师也是和他们一伙的，不会去认真看每一点。”
“他们还会和这些老医生一起翻找以前的记录，用合法的名字伪造身份证件和医保卡。许多现实中的人甚至都不知道自己的名字被他们用来做这种事。政府认为最低需求是合法的。”
“然后他们就开始写处方。”
“这太疯狂了。”卢尔德说。
“不是，他们是老板。他们要么是从开诊所开始，要么就是从利用偏远社区已有的诊所开始。他们会找个垃圾医生，某个刚刚被注销执照的人。很多在医用大麻机构工作的医生就是完美的候选人。假买客会说：‘医生，每周到我的诊所工作两个早上，付你五千美元怎么样？’这对某些人来说是一大笔钱，他们会同意加入。”
“所以说，你们的人怎么处理呢？”博斯问。
“假买客不是医生或者药剂师？”博斯问。
“等确认的时候，我们就把医生给停掉。”埃德加说，“我们和药品管理局合作，撤销医生的药品管理局号码，然后撤销医生的执照。但这是一个很长的行政过程，大多数时候假买客已经转移到了下一个医生那儿，像埃弗拉姆·埃雷拉这种人则被留下来背黑锅。不是说我对这些医生有什么同情心，而是真正的罪犯早已逃脱。不用我说你也知道这多让人沮丧了。”
“他们把干这事的人称作‘假买客’，”他说，“他们主导整件事，这需要昧良心的医生和药剂师共同参与才能运作。”
“看得出。这些药物傀儡，你有听说他们用飞机到处转移吗？”
在博斯问这个问题的时候，埃德加狠狠地点了点头，忙不迭地抓住机会向这个总是怀疑自己的人展示自己的专业水平。
博斯随意问了问，但是由于这个问题问得突然，埃德加顿住了。博斯从这份迟疑中看出，这和他们调查埃斯基韦尔案子的常规程序有所出入。
“我知道你跟贝拉说过一些，但是你能多教我点吗？药品作坊是怎么——这整个东西是怎么运作的？”
“你那边调查的就是这个吗？”埃德加问。
“这可以确定这地方就是个药品作坊，这个年轻药剂师的投诉会成为靶子也就不奇怪了。”
“看起来是，”博斯说，“我们从诊所跟踪一辆面包车到了怀特曼机场，有几个人被安排登上了一架老旧的跳伞飞机。飞机起飞后朝南飞去了。他们没有提交飞行计划，我们到管制塔核实过了。那里的一个老兄说飞机每天都会飞来飞去。诊所就在机场路对面。”
“所以这能告诉你什么？”
“怀特曼的燃油账单都发到了加利西哥一家名叫切洛·阿苏尔的公司。”卢尔德补充说。
“处方。方子。要是拿药片来算，得数千片。”
博斯看得出埃德加脸上的变化，他的眼神更加不安，眉毛也更加深邃。他向前俯身，将胳膊肘放在了桌子上。
“数百个药片还是数百个处方？”
“原来如此。”他说。
“每个内科医生都需要有药品管理局号码才能开处方。每个药店都应该先检查处方上的药品管理局号码，然后才能往药瓶里装药。实际上有很多假号和被盗号码被滥用。我查了埃雷拉医生的号码，两年时间里他都没有开过处方，从去年开始，突然跟变了个人似的，疯了一样狂开处方。我是说，一周开数百个。”
“怎么了？”博斯问。
“药品管理局号码是什么？”博斯问。
“就你们手边这个案子而言：国内药品作坊这个行当里最大的操盘者之一是一伙俄裔美国人组成的犯罪集团。大多数来源于这种小组织的药片都流向了他们，然后他们会供货给芝加哥、拉斯维加斯以及其他热点地区。据说他们用飞机载着傀儡们到处飞，一天去多家诊所和药店。飞机帮助这些傀儡四处流窜，将处方变现为药片。就像我之前说的，他们使用多个身份证件，一天去三四家药店。这可是桩大买卖，买卖一大，风险也就大。那个孩子在决定挺身而出的时候根本不知道自己要对抗的是什么。”
“我查过了，”埃德加说，“这家诊所有营业执照，以柏高疼痛和急救看护所的名义营业。诊所所有人是埃弗拉姆·埃雷拉，但是我之后查了下他的药品管理局号码，他——”
“他们杀了他，就是为了杀一儆百？”
埃德加点点头，打开桌上一份很薄的文件，其中有一份一页纸的记录。博斯觉得，在卢尔德打电话提到博斯，并说明他们正在来市区的路上之前，埃德加并没有怎么处理这件事。
“完全有可能。‘不乖乖按我的处方给我拿药，你干脆就别干了。’像这种。”
“我们都明白，”博斯说，“谁的子弹都不够用——体制就是这样。我们只是因为手头的双重谋杀案才来试着看看能不能有什么进展。对药剂师投诉的那家位于柏高的诊所，你能告诉我们什么？”
“这个犯罪组织的据点在哪儿？在这儿吗？”
埃德加似乎在不辞劳苦地向他们解释为什么自己还没有处理这份投诉，博斯意识到这是因为他们曾经的经历。博斯作为搭档非常苛刻，这一直让埃德加很有压力，让他必须做点什么才可以。过了这么多年，他仍试图找理由在博斯面前为自己辩白。这让博斯感到内疚的同时也有些不耐烦。
“你们得去找药品管理局谈谈，哈里。这是完全不同层次的——”
“和这座大厦里的其他人一样，我们的人手也严重不足。我们这个组原本应该有六名调查员和两名办事支持人员的职位，以便负责整个县的工作。但实际上，我们只有四名调查员和一名办事支持人员，去年他们还将半个橙县的事务放到了我们这里。光是为了办案，往来橙县一趟就得花上半天时间。”
“别推了，杰里。跟我说说你知道的。”
他指了指桌子上成堆的文件和右手边的架子。
“我知道的也不多，哈里。我们只是替医疗委员会执法，这里不是有组织犯罪管理单位。据我在药品管理局的联系人说，他们在沙漠里。”
“这类罪行的诉讼时效是三年。我也想尽快处理，但残酷的现实是我得等两个月左右才能去处理。我手里正在调查的案子已经让我忙不过来了。”
“哪个沙漠？拉斯维加斯？”
“是的。”
“不是，在加利西哥的边境附近，靠近孟买海滩的板坯城——那个人迹罕至的地方被他们称为‘茫茫蛮荒之南’。那里有各式各样的卡特尔——甚至是美军——留下的飞机跑道。他们用飞机运人的时候就是用的这些跑道。这帮人躲在鸟不拉屎的地方，就像吉卜赛人的大篷车。他们不断移动，一旦意识到麻烦就马上跑，你明白我的意思吗？该死的游牧人。”
“嗯，”埃德加说，“这么说吧，正如我告诉卢尔德警探的，那份投诉送到了我的桌子上，但我还没有处理。在我们通话的时候，我把它找了出来，从发送和接受的日期看，那份投诉到了萨克拉门托五六周之后他们才看了一眼，然后送到了我这里。官僚作风——你知道的，是吧，哈里？”
“能不能给我几个人名？这个犯罪组织的头儿是谁？”
“真是令人难过，”博斯说，“那么，那孩子的投诉怎么样了？”
“头儿是个亚美尼亚人，他雇了好多俄罗斯暴徒和飞行员。他自称桑托斯，因为他看起来像是墨西哥人，但可能并不是。在这点上，我只知道这么多。”
“讽刺的是，这孩子上药学院的钱很可能就是老头给可疑处方配药赚来的。”埃德加说。
“如果知道这些人在哪儿、在做什么，为什么不去把他们拿下呢？”
“对这一点，我们还不是百分之百确定，”博斯说，“但线索是这么暗示的。整个案件过程都有录像，从上面我们看得出，这是一起伪装成抢劫案的谋杀案。两名枪手，事先准备了面罩和手套，进出迅速，没有留下弹壳。我们将这个孩子视为目标，找到了他发出的投诉。他是个好孩子——没有犯罪记录，没有帮派关系，是药学院毕业的孩子里最有可能成功的那种。他和他的父亲正因为什么事情不和，有可能就是按照那家诊所给出的处方配药的事。”
“那是药品管理局的问题，伙计。我也好奇为什么。我想是因为桑托斯。他们希望拿下他，而他就像是烟雾一样难觅踪影。”
埃德加说话时一直盯着卢尔德，但是博斯和卢尔德在路上已经商量好，尽管是贝拉最先联系的埃德加，这次会面还是由博斯牵头。博斯之前与埃德加共事过，更加清楚如何开展对话对他们更有利。
“给我一个药品管理局的联系人。”
“所以你认为你现在正在调查的这个案子，”埃德加说，“跟你们其中一个被害人向我们发来的投诉有关？”
“哈里，看吧，别——”
他带着他们来到一间狭小的私人办公室，里面有一张拥挤的办公桌和两把访客座椅。他们刚一坐下，就转入了正题。
“就一个名字。”
“没错，健康质量调查处。我们负责医疗委员会的执法行动。”
“好吧，查利·霍文。他是他们对付亚美尼亚毒贩的专家。他跟我说他们家的姓氏本来是霍瓦尼安还是什么的，后来入乡随俗改成现在这样。”
“你在消费者事务局？”卢尔德问。
“查利·霍文。多谢，杰里。”
“我的房间在这儿。”埃德加说。
博斯看向卢尔德，看她是否还有要问的。她摇了摇头，准备走了。博斯又转头看着他的老搭档。
埃德加从来没有见过麦迪，很明显他们现在是在随意说笑。电梯开始上行时，他便没再说话。他们在四楼出了电梯，埃德加用门禁卡打开了办公套间。墙上有个巨大的政府图章，上面是被“加利福尼亚消费者事务局”几个字围绕着的七芒星。
“那我们就不打扰你处理这件事了，”他说，“多谢合作。”
“哎哟，”埃德加说，“太棒了。”
博斯站起身，卢尔德紧随其后。
“上大学去了，”博斯说，“在读大二。”
“哈里，关于桑托斯有一个故事，”埃德加说，“我不知道是不是真的，但你应该知道。”
“话说，你女儿怎么样了？”他问道。
“说吧。”
看到博斯僵硬的表情，埃德加知道自己把两人间的差异拉得太大了。他赶紧收起微笑，换了话题。他示意他们跟着他来到电梯间，一起进了一部开着的、拥挤的电梯。埃德加按下了四楼的按钮。
“药品管理局策反了他的一名傀儡。那家伙氧可酮成瘾，他们利用他做线人。本来他应该继续参与游戏，回来向缉毒刑警提供情报。”
“你知道我说的是什么，”他微笑着说，“哈里一直都是个执行使命的人。”
“发生了什么？”
卢尔德微笑着，埃德加指了指她。
“不知道桑托斯怎么知道的或者听到了什么风声，有一天，这个线人和其他的一群傀儡一起登上了一架飞机，起飞去做当天的工作。但是当飞机落地的时候，他就已经不在飞机上了。”
“不是那样，”埃德加说，“我只在那边待了两年就回来了。看看你，我就知道你永远都放不下，不过，我还以为你最后会去地方检察官办公室什么的。圣费尔南多警察局。他们称呼自己是使命之城，对吧？那儿真是跟哈里·博斯很配啊。”
“他被扔下了飞机。”
“我之前听说你离开了这里，搬到拉斯维加斯去卖房子了。”博斯说。
埃德加点了点头。
不过，当两人互致微笑，不自在地拥抱时，所有这些都没有透露出来。埃德加现在留着光头。博斯想着如果不知道这是自己老搭档的话，他是不是还能够认得出来。
“他们那里有索尔顿湖，”他说，“想来高盐度的湖水很快就会把尸体腐蚀掉。”
警察们常说对搭档的真正考验是在其中一人需要帮助的时候。正确的回应应当是放下手头的事情就走，不管是否有红灯，将油门踩到底，拉响警报就朝需要帮助的警察赶去。真正的搭档在加速通过十字路口的时候会一人应对一边，驾驶员负责左边，副驾驶上的负责右边，在警车呼啸着闯过红灯和十字路口的时候，每人都喊出“安全”。在你的搭档喊出安全的时候，不作假和不查看另一边都需要异乎寻常的信任。拥有一位真正的搭档，你就不需要去查看另一边。你知道。你相信。当博斯和埃德加搭档时，博斯总是会不放心地自己去查看路的另一边。外人可能觉得这是两人因种族不同所造成的隔阂，毕竟埃德加是黑人，而博斯是白人。但他们二人都清楚，这并非因为肤色深浅，而是因为其他原因。是两人在工作看法上的差异，是警察如何办案和案子如何改变警察的不同。
博斯点了点头。
他们将车停在了一处收费停车场，埃德加正在州立大厦的大厅里等着他们。他热情地向博斯打招呼，拥抱时有些不自然。不论是在工作中还是在生活中，他们已经好几年没有见过面了。博斯记得自己从埃德加那里收到的最后一条信息是几年前他对博斯前妻的吊唁。博斯听说他的老搭档自那之后就退休了，但他并没有收到退休聚会的邀请，尽管他不知道实际上有没有退休聚会。虽说如此，在好莱坞分局命案组共事的时候，他们一起了结了好几个案子。现在，好莱坞分局连命案组都没了。所有谋杀案都交由西部分局的警探们或者劫案/命案组负责。世事无常。
“很高兴知道我们要对付的是谁。”他说。
加利福尼亚医疗委员会在缅街的罗纳德·里根州立办公大厦有办公室，和洛杉矶警察局隔着三个街区。由于交通堵塞，从柏高开车过去花了四十五分钟。路上卢尔德给杰里·埃德加打了个电话，说她和她的搭档正在去见他的路上。当埃德加推托说自己要开会，想之后再约个时间的时候，她说自己的搭档是哈里·博斯，这使得埃德加无法拒绝。他说他会在日程里腾出时间。
“是啊，你们俩照顾好自己。”埃德加补充说。