那高郎将忍气吞声，笑道：“山里人少，实在是寻不得什么壮丁，这两个老东西，回去当杂役，为大军劈柴烧饭也好。”言毕翻身上马，按了按襟中的紫芝，心想要发这笔数百金的横财，可要煞费一番苦心才好。
那屋外的重甲弓弩手，见他们推搡着两个白发苍苍的老人出来，率着重甲弓弩手的薛郎将，素来与高郎将不睦，见此情状，便笑道：“高郎将这是黔驴技穷了，抓了这老头儿老太回去有何用处？”
那薛郎将见只带出两名老人，便挥手命令重甲弓弩手收队，众人将严老丈夫妇用绳索系在马后，然后纷纷上马，簇拥着两位郎将扬长而去。
严老丈听他这般说，敢怒不敢言，知道被抓了丁，那兵卒又踹了他一脚，骂骂咧咧道：“我们高将军都饶你们一命，还不谢恩！”当下推搡着二人，一直将他们推出了屋子。
听得马蹄声远去，何校尉才小心地掀开木板，一手执刀，一手翻出臂下的小巧弓弩，从地窖无声翻上来。她躲在窗后，小心往外看，只见外间无人，她心知老夫妇被抓走做杂役，说是几日，说不定一直不得放归，自己还是想法子跟上去，趁隙将他们救回才好。当下便小心从屋后绕出，一步一步，远远朝着那些兵卒离去的方向跟上去。
那严老丈啐了一声，那高郎将也不生气，说道：“既然你们什么都不知道，也没见过跟山贼勾结的要犯，那就跟我们回大营走一趟，只要在营中做几天杂役，就可以放你们回来了。”
她一路小心前行，因着腿伤，又怕跟得过紧被发现，所以行得不快，过了数刻，忽隐隐听见笑骂喝斥之声，那些重甲的弓弩手，似在追逐围猎，她不敢靠得太近，又过了片刻，看着那些骑兵四散驰远离去，这才匆匆上前，忽然看到草丛里倒着两个人，身下有一摊鲜血，正是那老夫妇。她急忙上前，扶起那老妇人，低声唤道：“严娘子！严娘子。”那严娘子背心中了数箭，早就已经气绝身亡，而她身上伏着严老丈，也是背上中箭，怒目圆睁，竟是死不瞑目。
那高郎将将灵芝收入怀中，正喜悦万分，忽又想起屋外那些重甲弓弩手，自不愿这么贵重的东西落入他们之手。便眉头一皱，计上心来，喝住那些兵卒，板着脸孔道：“既然今日你们愿意为大军献上草药，便饶你等一命。”
她心下大骇，又悲恸万分，心想昨夜这严娘子如同慈母一般，照料自己伤势，细心体贴地劝自己喝汤，没想到自己只是迟来片刻，便是天人永隔，相救不得。
地窖中李嶷听到此处，举手便要去推头顶木板，黑暗中只闻风声微动，那何校尉似是扑上来要抢他手中的刀，他挡住她，不料她抢刀实是虚晃一招，左手无声针已弹出，刺入李嶷后颈，他顿时全身一麻，她接住李嶷，将他软软地倒靠住地窖壁。
原来那高郎将得了紫芝，只想杀人灭口。诓骗说要带老夫妇回去做杂役，行得途中，忽然提议猎活物，薛郎将见忙活了大半日，一无所获，正忧虑回去受到责罚，心中烦闷不堪，听他说猎活物，正好发泄一番，当下欣然应允，便将那老夫妇绳子解开，追逐戏耍，然后逐一射杀。
却说那严老丈见灵芝被他们搜出，又气又急，扑过去想要抢回：“小老儿跟你们拼了！”早被士卒一把推开，将刀架在他脖子里。那严娘子早忍耐不住，放声大哭起来。那士卒便挥刀要去砍杀老夫妇二人。
他们跟着郭直，素来为孙靖的麾下，见惯了杀戮，杀了这对老夫妇，便如同捏死了两只蚂蚁一般，毫不在意。
却说那高郎将本来见实在搜刮不出什么，忽得见梁上悬着一个药囊，便以目光示意，一名兵卒便挥刀割下了药囊，解开一看，里面是硕大的一枚灵芝，还是上好的紫芝。那高郎将不由大喜过望，知道这灵芝怕不值数百金。
却说李嶷被何校尉一针刺倒，昏迷了不知多久，终于缓缓醒来，当下掀开木板，动作迟缓地从地窖无声翻上来，他知道她针上麻药厉害，只觉得头晕目眩，坐在地上手按后颈，晃了一下头。忽听得门外似有动静，他不由伸手摸了摸袖中的刀，不想刀却不在，想必是被她拿走了，当下他咬牙捡起一根粗柴，闪避到门后。
他细细感知，她手指细腻柔滑，写的乃是“出去反害了他们”。他虽明知未能想出办法对付屋外的重甲弓弩手，但也在她手上写字“不能见死不救”。
只见那何校尉推门进来，身形飘忽，脚步踉跄，李嶷一棍击出，她堪堪用刀挡住。
地窖中李嶷握住刀柄，心想上面不过二十来个寻常兵卒，但难在明明听出屋外不远处有重甲弓弩手埋伏。若是自己闯出去，未必不能立时将屋中那些兵卒尽数杀了，但外头那些重甲弓弩手难以对付，哪怕自己孤身能有把握闯出去，可怎么连严老丈夫妇，还有这个伤重的何校尉一起带出去？正思忖间，她忽然拉过他的手，在他手上写字。
李嶷不由问她：“人呢？”
严老丈道：“军爷，我们真的没见过！”众兵卒嬉笑喝骂，那兵卒道：“要是不说实话，你那老婆子可就没命了。”
她摇了摇头，语气倒十分平静，只说了两个字：“死了。”
那兵卒拿刀在她颈中比画，喝道：“你们在山中打猎，连豺狼虎豹走过的味道都能寻见，竟然说没见过生人？”
李嶷又惊又怒，喝道：“什么？”
那严娘子虽吓得眼泪长流，却说道：“军爷，我没见过，真的没见过。”
她道：“我刚才追出去查看了，两个都死了。”
那严老丈挣扎着将妻子护在身后，却有一名兵卒蹲下来，用刀背拍一拍那严娘子的脸，问：“你和你那老头子成天在山里钻来钻去，到底有没有见过一个十八九岁的年轻公子？”
他看着她手中的刀，只觉得怒意勃发：“这是我的刀！”
地窖中虽然一片漆黑，但是隐隐约约，还是能听见众兵卒斥骂声、老妇人的哭声等等，上头的种种情形，也可以猜测一二。李嶷凝神听到此时，忍不住缓缓从袖中拔出短刀，忽得两根冰凉的手指按在他的手背之上，正是那何校尉，黑暗中虽什么也看不见，但他知道她是示意不可。他在黑暗中缓缓无声地呼了口气，又凝神细听。
她手指一松，那刀当啷一声落在地上，她淡淡地道：“还你！”
那严老丈忙赔笑道：“军爷，咱们这十里八乡的，哪有读书人，说到读书，就数镇上的单先生认得字会读书了……”话犹未完，那兵卒斥道：“啰唆什么？”一把就将那严老丈推倒在地，那严娘子急忙地叫了一声“老头子”，扑过去想要扶起丈夫，也被兵卒一脚踹倒在地，疼得她直叫“哎哟”。
李嶷怒道：“要不是你用针刺昏我，本来可以救他们的。”
那高郎将领了下山搜检的差事，偏郭直不放心，怕李嶷真在左近，便又派了亲信薛郎将领着重甲弓弩手相随。那高郎将真真有苦难言，背地里早忍不住牢骚满腹，脏活累活全都是他干，而薛郎将仗着是将军亲信，每天带着重甲的弓弩手，远远围一围。但凡是搜刮到一些财物，也尽皆要分出上上等的一份给那薛郎将，不敢私藏。这两天他本来就一肚子火气，见这屋里屋外，一贫如洗，眼前这老翁又实在老迈，不堪拉去做兵卒，当下颇为不耐，头一偏示意，那兵卒便装模作样地问：“有没有看到一个年轻人，十八九岁，长得白白净净，看着像个读书人。那是与山贼里应外合的要紧人犯，若是知情不报，定要军法从事，砍了你的脑袋！”
她冷冷地道：“刚才你应当也早就觉察，除了那些闯进屋子的士卒之外，还有大队弓弩手埋伏在屋外，敌人正在搜检我们，我们若是鲁莽出来，根本救不了严老丈夫妇，甚至会立时就害死他俩！”
那郎将偏头示意，众兵卒在屋中翻检一番，见实在搜不出什么财物，这才一脚踢翻了陶罐，见罐中竟有些碎骨，便叫嚷这老夫妇定有藏起来的财帛，不然如何炖得肉汤喝？那严老丈慌忙解释，说是山上猎得的野鸡，吃了这几日早就吃完了。那些兵卒又屋前屋后搜罗一番，见并无其他野味可以打牙祭，这才悻悻地向那名郎将道：“高将军，没见着什么。”
李嶷道：“当时若是出来救，或许就能救下他们，你却不愿一试，你这个满口狡辩、贪生怕死的鼠辈！若是为了救人，哪怕咱们都死在此地，也好过悔恨终身！”
当下携重甲弓弩的精兵留在外头，将这屋舍牢牢围住，一群如狼似虎的兵卒，一脚踹开破旧的木门，当先一名郎将率着众人进屋，见四壁空空，家中一贫如洗，只有一对老夫妇，那老妇人躲在老丈身后，吓得瑟瑟发抖。
她听他言辞激烈，却越发淡淡的，说道：“活着才能救更多的人！你是要救一人还是要救天下？”
却说那些人，当真是郭直所部残兵，他们攻下了山寨，却发现大队山匪早就逃之夭夭，还把粮食兵刃尽皆带走了。郭直心有不甘，将擒到的几名山贼拷打审问，终于有人吃不住刑，说出防守之时确实有人安排阵法，是赵有德从前在镇西军中要好的兄弟，听说是什么十七郎。那郭直又惊又怒，不敢相信，又不敢不信，万万没想到为了夺寨子稀里糊涂打了一仗，竟然遇上了李嶷。他思前想后，派出兵丁四处设卡搜检。虽不指望能抓住李嶷，但既然已在山寨落脚，那就抓了青壮充当兵卒，抢了钱粮充作军资，因此这几日直闹得这十里八乡鸡飞狗跳。
李嶷气急反笑：“天下？在你眼里，严老丈夫妇难道就不是天下人？难道就不值得救？”
李嶷见何校尉迷迷糊糊，心想她伤得不轻，那些官兵如闯过来，见这屋中一贫如洗，只有老夫妇，说不定搜检一翻就走了。当下便抱着她下到地窖，那严老丈和老妇人合力盖好木板，又堆上浮土和干柴杂物，地窖中顿时一片黑暗。
她道：“救一人还是救众生，救不得眼前一人时，我选救众生。”李嶷不禁冷笑：“好大的口气，你救得了众生？”
那严老丈又催促道：“我和老婆子天天在山里，那些官兵不会拿我们怎么样的，快下去吧。”
她嘴唇紧闭，不发一言。
李嶷心想，这群官兵来得蹊跷，听着马蹄声，似还携了重甲弓弩，既然着重盘查年轻人，搞不好是冲着自己来的，说不得是郭直的下属。若是与他们当面撞见，虽不怕脱不了身，但怕反倒对这老夫妇不利，不如暂避一避。
他斥道：“贪生怕死，找借口！”
那严老丈急道：“那群人无法无天，你娘子年纪轻轻，怀着娃娃又病着，千万不能落他们眼里，赶紧快下去。”
她不再理睬他，走到火塘边，端起伤药，想给自己换药。李嶷一脚踹开药碗，怒道：“你还有脸用这伤药！贪生怕死、忘恩负义的小人！”
李嶷不由道：“老丈，还是您和婆婆避一避。”
她捡起地上的短刀，往李嶷脚边一扔：“我是！那你杀了我好了！”
那严老丈道：“这是我早年无事挖的地窖，原本是存山货的，大小恰可藏两人，你带着你家娘子下去避一避。”
他瞪着她，她咬着嘴唇，额头汗水沁出。他弯腰捡起刀子，转身出门，刚跨出门，在他身后，她身体晃了一下，旋即就软软的昏倒在地上。他转身，看了一眼昏倒在地的她，心中转过数个念头，终于还是转身大步离开。
那严老丈道：“这群官兵坏得很，昨日在关卡时，就专门一个个盘查年轻后生，说是要找什么人，瞧见年轻妇人，更是色迷迷不放过，你们避一避才好。”当下与那严娘子一起，把屋角堆的木柴等杂物抱开，扒去地上浮土，底下竟然是木板，下面露出一个只可容身两人的小小地窖。
他一路辨明那些兵卒留下的种种痕迹，一直追踪前行，忽见路边有一座新坟，新坟盖得土极浅，想必是没有称手的工具，所以才盖了如此薄薄的一层，那薄土下露出一片衣角。他上前凑近了，认出正是那严老丈的衣角，除了浅土，四周还用草整整齐齐围住，草上还放着几朵鲜花，想必正是那何校尉所为。
她被惊醒，昏昏沉沉坐起，还未说话，那老丈也被惊醒，他久在山中打猎，起身到屋外听了听，连忙返身回来说道：“人不少，还有人骑着马，八成是那些官道上的官兵。老婆子，快起来！”严娘子也早就被惊醒，听他这般说，一时慌了手脚。
想是她追到此处，发现了老夫妇的尸首，便想法子掘土掩埋了。他心中恼怒，勉强收敛心神，捧了些土来，又给老夫妇的坟头上添了一些，这才站在坟前，恭恭敬敬拱手为礼，算是奠过二人。
李嶷不由得一惊坐起。火塘里的火犹未熄灭，他侧耳又听了片刻，便毫不犹豫，伸手摇醒何校尉，低声道：“有人来了。”
他只觉愤懑异常，胸膛似要被炸开一般，心道即使没了那何校尉，难道自己就不能挟制那崔公子，逼他交出粮草来吗？他抬头看了看太阳，辨明了方向，当下凭着心中一股激荡之意，转身大踏步离去。
四人这一觉好眠，一直睡到天色渐明，忽然听得屋外林中飞鸟惊起盘旋。