灯油燃尽，无人添替，灯芯的最后一点红烬退去，化为灯台上一条焦黑的痕迹。一树星星点点的灯盏，此时也灭了大半，只余零星的几点，未剔剪的灯芯垂到灯台之外，顶着一粒豆大的火苗，苟延残喘。
夜已深。
菡玉面朝里侧卧，身子蜷成一团一动不动，连呼吸声也轻不可闻。一粒墨玉棋子黏在她肩后，衬着皙白雪肤，黑白分明。
“宁要你恨。”
杨昭轻笑一声，指尖去拨那棋子。
“我……会恨你……”
他心生怜爱，在那花瓣上印下一吻，明显觉出她身子一颤，缩得更紧，又向内侧挪去。
她是他的了，可他却不是她的，不是她的。
他却不让，伸手环住她腰身纳入怀中，颈项交缠。明明是纤弱堪怜的窄肩细腰，偏要作男儿雄武，三伏天都垫着寸余厚的垫肩和腰衬，她也不嫌热得慌。此刻搂在怀里，背后的肩胛骨如振翅欲飞的蝴蝶，他忍不住收紧双臂，将那蝴蝶牢牢圈住，宁可禁锢它的翅膀，也要留她在自己怀中。
“玉儿，”他绽开笑容，声音带着沙哑和急切，“我真高兴你给我送来这么一份丰厚的大礼。”
“玉儿，玉儿……”他喃喃唤着，软玉温香在怀，肌肤相亲，如此亲密地贴合，犹觉身处梦境中一般，不敢相信这竟是真的，“你骗得我好苦……”
他只片刻便想通了，她为什么欺骗、有什么隐情、如何做到，现下那些都不重要；他只知道她说了谎，那些阻碍他的，全都是假的。
怀中的身子有些僵硬，他的抚触只让她如临大敌。
菡玉别开眼。她的秘密，总是在最不堪的情形下，被她最想隐瞒的人揭穿。
他停了手，气息吐在她耳边，声音低得似是自言自语：“我早该想到的，你要真是小玉的娘，怎会化名吉菡玉，跟自己女儿排名？你身带异香，体质异于常人，不畏冷热，刀兵不伤喉断不死，显是有非凡来历的，又怎会是吉温的妾室、一名寻常妇人？”
杨昭也突然停住，抬起头来，眼中夹杂着不可置信的惊讶：“玉儿，你……怎么还是……”
菡玉一言不发，双眼直愣愣地盯着面前坐榻靠背上的雕纹。
颇！枝头的第一朵花绽开了，鲜红欲滴的颜色，浓郁的香气蒸腾开来。
杨昭又道：“你不是韩素莲，你根本就没有嫁过人……那你是谁呢？菡玉，菡玉……我不禁又要怀疑，当初你甫入宫时，人说你是莲花精气所化，许是真的呢。”他埋首到她颈中，吸取她身上香气，心神有些摇荡。
思及此，他便觉得心痛难当，嫉妒蒙蔽了他的理智。
菡玉仍是不语。
她挣扎着拒绝他，却曾在别人身下婉转承欢，把这具美丽绝伦的身子毫无保留地献上。
良久，他叹了口气：“给我一个理由，我便去救他。”
从未见他如此失控激狂。
她这才有了一点动静，偏过头来看了他一眼。杨昭把她转过来，面对面相拥，她垂下眼睑，摊于颊侧的双手握起。
“你没得选择！”刚刚平息的怒气瞬间爆发，他俯下身，咬住了她的唇瓣。
“他是我……父亲。”
她立刻摇头：“相爷，你听我……”
环在她腰际的双手一紧。但是他并未多问，立即放开她起身穿衣。
这样的情形，若是点头应了他，接下来岂不是……
往外走了两步，他又折回来，扳过她的身子重重吻下，只一下便又放开。他抚过她面颊，将一缕盖住眼角的发丝理到耳后：“等我回来，很快。”
“好，那我再给你最后一次机会。只要你现在点头应了我，我立刻去救他性命。以后你要我做什么，我都依你。你要安禄山的命，我必取他项上人头；你要这世间无灾百姓安乐，我也会尽力为你创一个太平盛世，只要你点一下头。你应是不应？”
菡玉重又翻过身，蜷缩起身子面朝墙壁。身后急促的脚步声远去，房门吱嘎一声关上了。
菡玉忙道：“相爷，凡事都、都好商量。”
他的话就像那次赴蜀离开时一样，“等我回来，很快。”而心情竟也是一样的，排斥着，犹移着，又牵挂着。
杨昭看着她目光盈盈欲言又止的模样，怒意稍平：“本来我还可以考虑放他一条生路，你再逼我，就是亲手送他上死路。”
他雕了一朵玉莲，随身携带，在掌心摩挲过无数遍，花纹里都嵌满了他的印记，人不在也要让她时时记起他；他蛮横地将她据为己有，强行介入她的生命中，占了她的身，更要占据她的心思，不容她抵触抗拒。
菡玉被他双目灼灼地盯着，心里既恐慌又愧疚，竟不知如何回答。
她缩回手，不想接那玉佩，却被他拉着，掰开她的手指，硬塞进她手心里；她蜷起身子退却逃避，不想被他左右，脑子里却满满的全是他的影子，他的气息，他的记忆。
“他又不是死于我手，我问心无愧，管你怎么想？吉菡玉，你仗着我对你的情意要挟勒索我多久了？我依着你顺着你，有用么？我早就可以这样对你，真要强来的话，你能反抗得了？但是我没有那么做，我还指望着能细水长流打动你的心，让你心甘情愿地跟我好，但是你呢？你是怎么回应我的？早知如此，我何必浪费这么多年、这么多心血？”
她逃不开他了，这辈子都逃不开他了。
“你、你见死不救，害我夫婿丧命……”
心中曾经盘踞的那个身影，年少时她曾恋慕过的人，卓月，卓兄，一想起他来，脑中就只能浮现出杨昭的脸，那身披斗篷的暗色身形成了一道模糊的旧影，被他完全挡住。
“害死他的是罗希奭，与我何干？”
杨昭走出书斋，看到杨九还在外头守着，坐在门前石阶上，上身挺得笔直。一旁杨昌耐不住了，歪在她肩头打着盹。
她努力镇定，拼出连贯的话语：“相爷，我、我当时就对你说过，如果你因此害了七郎，我、我是决计不会原谅杀夫仇人的……”
听见开门声，杨昌惊醒过来，揉了揉眼睛，暗暗埋怨杨九，一边问道：“相爷，你怎么出来了？”这会儿就算是剑南被南诏、吐蕃攻陷占领了，相爷也不会愿意起来吧？
杨昭恨得咬紧牙关。“你还要我救他？我不亲手弄死他就已经是看你面子！等他死了，你就是我的！”
杨昭想叫他去准备行李车马，转念一想，还是吩咐道：“你在这里守着，等里面的人走了才准离开。”
“好好说？你给过我机会好好说么？你只会一副半死不活的样子，我的话你何曾听进去过？我对你好，你无动于衷；我对你坏，你也无动于衷。我差点都要以为你的心是铁石做的，根本没有感情，可是你却独独对他……”
杨昌谨声道：“小人明白。时辰还早，相爷现在就要出发么？”
菡玉吓得一动不敢动，牙关打架：“相、相爷，有话可以好、好好说，何、何必这样……”
杨昭道：“你就别跟去了，留在家里照顾好这边的事，两个月内我回不来。”叫起杨九：“你跟我走。”
“从三年前那夜在东平郡王府，知道你是女儿身时起，我就下了决心，这辈子无论如何，我也不会放过你了！我管你身负什么重任，我管你有没有嫁过人、生过几个孩子，反正我要你，谁也阻止不了！”
杨昌道：“相爷只管放心。”顿了一顿，见杨昭走路脚步匆忙，想起他原定出使江淮的行程只有一月出头，这是临行有变？忍不住又问道：“相爷还有额外安排么？”
他的脸悬在她上方尺余处，半散的长发垂下来，神情都看不真切，只有眼里升腾的焰气，足以将她焚烧殆尽。压迫感扑面而来，她吞了口口水，忘记了呼吸。
远远听他抛来一句：“还得去趟岭南救我岳丈大人。”
几粒飞起的棋子砸中她的脸，她往后一退，双手撑在身后，眼见他如饿极的虎豹一般扑上来，将她压在爪下。他扣紧她纤细的双腕，半身重量都压在她双手上，向来迟钝的手腕也感觉到了疼痛，身子更是丝毫不能动弹。
因为隔得远，杨昌没有听清。过了许久，直到天边泛起鱼肚白，他才猛然琢磨出那句模糊的话是何含义。
白瓷汤盅咣当一声摔成粉碎，粘稠的汤水流了出来。玉石棋子满地乱蹦，黑黑白白撒得到处都是。
岭南与江淮天候水土相差甚远，事先可一点都没准备。相爷的生活起居都是他一手打理的，原本也打算让他随行，所以并没有交代其他人。现在天色尚早，相爷肯定还得走一阵仪礼过场才能出城，现在赶去准备兴许还来得及。
菡玉尚未反应过来三年前出过什么事，他霍然起身，大掌一挥，把那摆着棋盘棋盒汤盅的炕几打飞出去。
杨昌着急离开，但相爷吩咐他在门口看守，吉少卿还在房里，又不能擅自走开，万一被别人撞见就不好办了。
“三年了，”他的声音轻缓而阴沉，“吉菡玉，我忍你三年了。我受够了！”
这时忽见花园里走来一名绿衣女子，是吉少卿的婢女明珠。杨昌知道明珠和少卿是旧识，两人关系十分密切，足以信任，又以为她必然知道少卿是女子，不必隐瞒，连忙招呼明珠过来。
菡玉一句话噎在喉咙里，瞠目结舌，眼看着瓷盅盖子的碎片被他捏进手心里，滴出来就成鲜红。
明珠倒先发问：“杨大哥，今儿一早就不见了我家郎君，你知道他昨晚何时跟相爷商议妥了回去的么？有没有去别的地方？”
啪。一声脆响。
杨昌指了指书房：“少卿在里面睡着呢。我去追相爷，你先帮我在这里守一会儿，少卿起身之前任何人都不准进去，知道么？要是不怕吵了少卿，你进去把她叫起来早些离开，以免夜长梦多。”
她咬了咬牙，把心一横，决心做一回小人：“尽人事听天命，实在救不了，那也是七郎命该如此难逃一劫。我夫妇二人一命，七郎若有差池，未亡人绝不苟活于世。届时相伴地下，未尝比不得如今同心离居忧伤终老……”
明珠讶道：“我家郎君在这里过夜了？相爷怎么了，要去追他？”话还没问完，杨昌已一阵风似的跑出去了。
杨昭哼道：“我不点头，谁能救他？”
她心生疑惑，心想郎君和相爷秉烛夜谈、不回去过夜也就罢了，怎么相爷走了，他还留在这里睡觉？又想郎君昨夜必然睡得很晚，书房里哪能睡得舒服，不如进去叫他起来，回屋再好好睡一觉。
“自然是下官有求于相爷。但既然相爷不肯帮忙，下官也不好强人所难，再想其他办法便是。”
如此想着，便推门进去。
他眯起眼：“吉菡玉，你好像又忘了是谁在求谁了。”
一进门，明珠就感觉到有些不对劲。
菡玉平静地重复了一遍：“下官不喜甜食，相爷请自便。”
屋里弥漫着一种奇异的气息，让人觉得不像进了书房，反倒像紧闭门窗闷了一夜的卧室。明珠认得这种暧昧暖热的气息，以前她伺候与小妾同宿的杨慎矜起身，屋里就是这种氛氲。她吸了吸鼻子，却又没有什么特殊的气味，只闻到那股熟悉的荷花香气。
杨昭直起身来：“你再说一遍？”
屋里光线昏暗，乍从外头进来什么也看不见。明珠踩到一颗石子，脚下一滑差点摔倒。
“相爷，下官不喜甜食，尤其夜里从不吃甜品。相爷请自便吧。”
她把房门大开，才看清自己踩到的是一粒棋子。满地都是散落的棋子，棋盘也扔在地下，一张榻上用的矮几四脚朝天躺在书案旁。再往里去是一滩粘稠的汤水，旁边两只布鞋一只朝上一只朝下，伴着撕碎的白色布片。
他的眼光，就好像要把她生吞活剥，连皮带骨吃下肚去。她握住勺柄，将那勺子扔进瓷盅内，放回桌上。
那是郎君的鞋和衣服，是她一针一线缝出来的，她都认得。
“你抖什么？我让你吃莲子羹，又不是吃人。”
明珠心里突突地跳起来。这屋里的气息，郎君身上的香味，还有这零乱破落的衣物……
菡玉盯着那半勺他吃过的莲子羹，手不受控制地抖了起来。她想起上次在兴庆宫花萼楼，他也是这么恶意地咬去半块瓜，以此轻薄调戏她。她不敢抬头去看他的眼，只觉得周身都被他炽热的目光炙烤着，冒出的汗水却是冰凉。
然后她看到了一个女人。
“亥时都快过了，难道你不饿？”他吞了半勺汤羹便放开，“这一盅我也吃不完，要不你也吃点？”
她侧卧在最里头的榻上，背对明珠，薄丝被盖到胸前，露出纤瘦的玉臂和香肩。头上发髻已看不出形状，松松垮垮地垂在脑后，几缕发丝从髻中漏出，贴着肩颈，平添了几分娇媚慵懒之态，衬得肌肤如玉如瓷。
菡玉舀了另一勺送上：“下官从来不吃消夜。”
单从这背影来看，也能想见这女子必是个美人儿。
杨昭悻悻地松了口，拿起瓷盅盖子把玩，问：“你平时都吃些什么消夜？”
明珠握紧双拳，不敢再往前去，只怕走近了会看到里侧那女子身边睡着的是菡玉，与美人相拥而眠。
菡玉隐忍怒气，面色不变，任他玩耍戏弄。
榻上女子听见动静转过身来，一时不适应门口照进来的光线，抬手遮住眼，过了一会儿才看见她站在房中，轻唤了一声：“明珠。”声音沙哑中透着无力。
他含住汤勺将莲子羹吃下，却不松口，叼着那汤勺，舌尖细细舔尽勺中汤汁。舔完了仍不松，咬住勺子半低着头抬眸看她。
明珠认出她的声音，吃了一惊，连忙跑过去：“郎君，怎么是你？”
菡玉暗暗咬牙：“相爷如此辛劳，怎好再饿肚子呢？下官愿为相爷效劳。”打开盅盖小心舀了一勺羹汤，送到他嘴边。
菡玉想坐起身，肩背一阵酸痛，又把她拉倒下去。明珠坐在榻边，倒抽了一口凉气：“郎君，你……你……”
杨昭缓缓道：“不用，夏日里半温半凉的吃着正好。”顿了一顿，见她还未领悟，又说：“一晚上都在批公文，双手都累得抬不起来了。还是不吃了，饿就饿着吧。”
菡玉尴尬地垂下眼，想把丝被拉高遮住身上的青紫痕迹，却叫明珠拉住。她双手紧紧扯着被面，指甲几乎将丝缎抠出洞来，美目中含着怒火：“是相爷干的？他竟然……竟然……”
菡玉被他看得忐忑：“相爷是嫌太凉么？要不要拿去让厨子再热一热？”
菡玉拢起丝被裹住身子意欲下榻，发现自己衣服已经撕得粉碎扔在地下。“明珠，你能回去给我拿件衣服来么？”
他却只从眼角觑着她，并不伸手来接汤勺。
明珠气愤填膺，根本不顾她说了什么：“相爷他……太过分了！你是男人哪，他怎么能这样？以后、以后……”
杨昭便又缩腿坐回榻上。菡玉去取了莲子羹来，摸着还有些温，把棋盘推到一边，放在他面前：“还好没有凉透，相爷请用。”
自己心仪的对象竟被一个男人染指，明珠又怒又恨，更兼心疼。
菡玉想起杨昌送进来的莲子羹还摆在书桌上，连忙站起来道：“相爷请宽坐，让下官来就好。”
菡玉一怔：“明珠，其实我……”她双脚刚踏及地面，身子更是隐隐作痛，一下没站稳，虚软地往旁边倒去。
正在犹豫不决，杨昭忽然道：“下了半天棋，肚子都饿得直叫了。”转身欲穿鞋下榻。
明珠连忙扶着她，她裹着身子的丝被却滑至腰际。
她心里两种念头来回拉锯。如果虚意逢迎，他一定会答应，但是未免有失信义；若拒绝了他，吉温命在旦夕，还有谁能相救？
明珠惊得跳开！她不可置信地瞪大双眼，手指着菡玉，双手抖得如风中枯叶，却一句话也说不出来。
菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕着阴刻云纹图案。他盘膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻边，衬着棕黄的木质，映在她眼里形成一片暗沉。
菡玉失了倚靠，重又跌回榻上，身子酸痛得直不起腰来。这身子向来迟钝，她已经许久不曾体验过如此厉害的痛楚，对疼痛的忍耐力也退化，当即脸色煞白，额上沁出冷汗。“明珠，我并非有意欺瞒……”
“效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞，是不是？”他打了个哈欠，“上次你求我放过李林甫家人也是这么几句话，过去这么久了，也没点新花样么？”
明珠呆若木鸡，神色恍惚仿若未闻。
菡玉不假思索，站起身对他撩袍跪下：“求相爷救七郎一命！下官身无长物，一文不名，唯有此身一命，愿都付与相爷，效犬马……”
菡玉又道：“此事说来话长，以后我慢慢向你解释。你先帮我取来衣服，让我离开这里好么？”
他伸伸懒腰：“结草衔环可不是说说就行的。菡玉，我还是那句话，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。”
屋后花园里突然传来人声，是女子的声音，语气不豫，像是在训斥婢女。
菡玉只得以实相告：“罗希奭已起杀心，将七郎囚禁狱中，恐有性命之忧。相爷若能出手相救，下官定当感铭在心，结草衔环以报。”
明珠猛地回过神，奔向门口，眼见书房与小院之间的院门上了锁，裴柔又带着人从另一边过来，连忙把门关上闩住。
她的确是走投无路了。小玉给她写信，只道父亲被贬岭南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉温是得罪了右相被贬，无人敢擅自越权调动。没过多久，连吉夫人都放下身段向她求助，来信说吉温被陷入狱，生命堪虞。信件快马送到长安也有十余日了，多拖一日就多一分危险……
她回身扫了一眼全屋，跑回榻边，拾起丝被将菡玉身子裹紧，沉声道：“郎……少卿，你先到里间书柜后头躲一躲，裴娘子要来了。不管外面发生什么，你都不要出来，千万不能被她看到你这个样子。”
杨昭又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投无路了，怎会低声下气地来求我？”
她面色沉凝却冷淡，连称呼也换了。菡玉心中有愧，低声唤道：“明珠……”却被明珠推了一把，踉踉跄跄地进了里间。
菡玉低头不语，凝眉思量。
明珠手忙脚乱地收拾满地破碎衣物，藏入榻下暗处。
“是实话，只是有所保留，没全告诉我罢了。你怕什么？怕自己姿态放得太低，没有和我讲价的资本么？”
门口已传来脚步声，裴柔敲了敲门，唤了一声：“相爷？”
菡玉垂眼道：“下官所言句句都是实话，怎敢欺瞒相爷？”
蹬蹬蹬的脚步声由远及近，一名婢女气喘吁吁地说：“娘子，我问了门房，说相爷三更时分就出去了，不在这里。”
杨昭单手支颐，盯着她面容细瞧：“菡玉，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来，说谎可不是什么好习惯哦。”
明珠急着藏衣物，蹲下去时探得太里，一起身撞到了头，“咚”的一声闷响。
“其实……不瞒相爷，始安太守罗希奭，在京时与七郎并称‘罗钳吉网’，其实二人有隙，七郎升迁御史后更为罗希奭所忌。罗希奭此人苛酷武断，捧高踩低，在外常擅自稽罚遭贬的罪人，李适之、王琚等人都是因此被他用私刑而死。七郎此次贬为端溪尉，邻近始安，罗希奭多次侵扰。七郎怕被罗希奭所害，因此请求调回澧阳。”
裴柔道：“里头怎么还有人？”又试着推了推，发现门是闩着的，厉声喝问：“谁藏在相爷书房里？来人，把门撞开！”
菡玉咬住唇，犹豫着到底该向他透露多少。如果让他知道吉温有性命之忧，非他不能救，自己岂不只有跪地求饶的份？脑中来来回回地闪着吉温临走前的警示，若真到了那种地步，他……会提出什么样的要求来？
明珠左顾右盼，检查还有没有遗漏的布片，却发现榻上铺的箬竹席上落了一滩暗红的血迹。她大惊失色，连忙用袖子去擦，无奈那血迹已经干涸，嵌在竹席缝里，一时半会儿实在难以擦干净。
“朝廷任命官员是去为地方百姓谋福，又不是去游山玩水。水土不服，过一段时间就适应了，拿这个理由要求换地方，我都不好意思批啊。”杨昭倾身向前，手肘撑住棋盘，“菡玉，你为官不是向来一丝不苟清廉得很，这回居然也会走后门求人情，总得给个像样点的理由吧？”
哐当一声，房门被裴柔撞开，她带着几名婢女气势汹汹地闯进来。
菡玉抬头，见他神色泰然自若，略微定心。“七、七郎并不是想回长安，只是不服岭南水土，还是觉得在澧阳更适宜，因此想调回澧阳任职……”
明珠眼看那血迹擦不掉，转身往榻上一坐，用身子挡住。
“岭南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不习惯么，还想回长安来？”
裴柔扫了一眼地上散乱的棋子和打破的瓷盅，眯起眼问道：“你在相爷书房里偷偷摸摸的干什么？还把门闩着？”
菡玉收拳把棋子捏在手心里，过了片刻才道：“是地方官员调度的小事，想麻烦相爷……”
明珠镇定心神，回道：“我一早碰见杨昌大哥说有要事出去，命我端早膳来与相爷。都怪我笨手笨脚，不小心把盘子打翻了，怕相爷知道了怪罪，所以……所以……”
杨昭把白子扔进棋盒里，终于抬眼看她：“不是说找我有事么？”
裴柔斥道：“那还不赶快打扫干净，坐在那里干啥？”
菡玉有些尴尬，手指拈着棋子不作声。
明珠脑子急转，想着什么样的理由可以搪塞过去。裴柔却莲步轻移向她走来，转而问：“昨晚是你把被子送进来给相爷的么？”
“不快，半月前就定了，你不关注而已。”他慢慢地一粒一粒捡起那些已经被围死的白子，“这一去得一个多月，有什么话就赶紧说，明日一早我就走了。”
明珠瞥一眼梅馨，后者正用不善的眼光盯着她。她低头道：“是。昨晚少卿有事求见相爷，我为少卿掌灯，陪同前来，路上遇见梅姑娘，便顺手帮她把被子捎给相爷。”
她一愣：“这么快？”
“那你什么时候走的？”
“嗯，”杨昭看着棋盘，吃掉她一小片白子，“明天出发。”
明珠道：“少卿和相爷有政事商议，我便在门外等着，大约过了……半个时辰，等少卿出来了，和他一同回去的。杨昌和杨九可以作证，昨晚他们也在门口守着听候相爷吩咐。”
下了一盏茶的功夫，两人都不说话。菡玉有些心焦，找着话题先开口道：“听说相爷要出使江淮？”
裴柔走到她面前，看了看矮几落在旁边地上的坐榻：“不懂规矩的丫头，这是相爷坐的地方，你也敢随便乱坐，还赖着不下来？”
不一会儿重新开局，他下得平平稳稳，不似刚才那般凶猛逼人，菡玉才稍稍放松。
明珠心急如焚，又不能走开。裴柔知道必有蹊跷，一把将她拉了起来，只见她所坐的地方，坐榻的中段，凝着一抹暗红的血渍。
“明白就好。”他啧声道，收回那只手，分拣盘上棋子。
那个位置，明珠闪烁慌乱的神色，还有这屋里不寻常的气息，让裴柔立刻明白了那滩血从何而来。
菡玉吓得往后一退：“相、相爷若是有兴致，下官再和相爷下两盘便是。这局的确是下官必输，再下也不过是苟延残喘。”
“不要脸的贱婢！”裴柔大怒，反手一掌将明珠掴下地去。
他伸过手来，盖住她面前的一片白子：“最后的这点还没吃到，哪能算赢了呢？”手指探出棋盘外，直伸到她身前。
自芸香之事后，她格外厌恶家中婢女做这种飞上枝头的美梦妄想踩到她头上去。这才过了多久就又来一个，而且眼看比芸香更美貌更有心计，似乎还得逞了，真是防不胜防，想起来就让人恶心厌烦。
菡玉道：“相爷，下官认输，相爷已赢了这局棋，还要怎么下？”
明珠见她误会自己，急中生智，回身一把抱住裴柔的腿，大喊一声：“娘子救我！”
杨昭拈着一枚黑子在手指间拨弄，催促道：“接着下呀。”
裴柔听她不求自己饶命反叫救命，举到半空的手停住。
待看清棋势，她才暗暗叫苦。场中已是残局之势，菡玉勉强下了几手便显露败势，无力回天，片刻后即投子认输。
明珠跪着泣道：“娘子见怜，明珠也是身不由己……相爷他、他如此威势，明珠焉敢不从？”
“下官棋力不济，只能陪相爷解解闷，下得不好，相爷勿怪。”她一边说一边在他对面坐下，见他手执黑字，便拿了面前的白子。
裴柔没说话。明珠紧紧抱着她的腿哭诉道：“娘子，明珠一片心意，娘子最是清楚。当初多亏娘子成全，才让我得以陪伴郎君，虽只是小小婢女，无名无分，我也心满意足了。娘子再造之恩，明珠感怀在心，莫齿难忘。如今……如今我已是残花败柳，更无法匹配郎君，但要我做别人的妾侍却是万万不能！此生唯愿长伴郎君左右，端茶倒水伺候起居，吾愿足矣！”
菡玉在他面前正是手足无措，听他说下棋，倒松了一口气。
裴柔道：“算你识相。把眼泪擦擦，别糊在我裙子上。”怒气倒是消减了几分。
菡玉把丝被放在坐榻里头，垂手立在他面前，思量着怎么开口好。杨昭指了指自己对面道：“坐。我一个人下棋无聊，正好你来陪我下。”
明珠跪在裴柔面前举袖拭泪，一边抽泣一边恳求道：“求娘子可怜可怜明珠，放我一条生路。”
“说句好听的你会少块肉么？”他不悦，“放下吧。”
裴柔道：“谁要你的命了。”
菡玉终于走到他面前，低头道：“是裴娘子派人送过来的，下官从花园里绕行时正好遇见裴娘子的侍女，便帮她带过来。”
明珠垂泪道：“若不能陪伴郎君左右，反倒要去服侍别的男子，明珠宁可一死。”
还好杨昭先开口打破沉默：“什么时候你这么关心起我来了，竟然想到给我送被子。”
裴柔道：“你要死要活，我可管不了。”
从门口到榻前，不过短短两三丈的距离，却好像千里万里那样难捱。杨昌把莲子羹放在书案上，悄悄退出去了，带上房门。屋里静得只听到她走路时衣物摩擦的簌簌声。
明珠扑上去揪住裴柔裙角：“明珠的命全在娘子手上，趁相爷不在，求娘子让我赎身离开这里……我发誓立刻和郎君搬出相府，再不见相爷一面。求娘子成全！”磕头哀求不止。
在他热切的目光下，她无所遁形。
裴柔听她说要和菡玉一起搬走，心下一动，面上仍是冷肃神情，伸手撩起裙子，从明珠手里扯开：“那就快回去收拾东西，滚出相府，越远越好。以后要是再让我看见你，别怪我不客气。”走出两步，又回头道：“把东西收拾停当了，到我院里来拿卖身契。动作快点，知道不？”
杨昭一回头，看到菡玉手里捧着薄被，心头一喜，展颜而笑。菡玉只觉得满屋似乎都一下亮堂起来。
明珠连连磕头拜谢。等裴柔一行人走远了，她忙转入里间，见菡玉坐在书柜后头地上，蜷成一团瑟瑟发抖。明珠搀着她的胳膊，费了好大劲才帮她站起来，两条腿还是不听话地轻颤。
杨昌道：“小人斗胆，路上遇见吉少卿，正有要事想求见相爷，小的便带她一同过来了。”
明珠轻声问：“少卿，我擅做主张说要搬出去，你不怪我吧？”
杨昭坐在最里头的坐榻上，百无聊赖地玩着案上的棋盘。听见有人进来，他也没转头，只说：“怎么这么慢？”
菡玉道：“明珠，你最是体贴入微善解人意。事情闹到这步田地，我当然没法在这里住下去了。”
菡玉连忙解释：“是刚才路上碰到……”说了一半，杨昌已推开了门，菡玉只得住口，跟着他一起走入房内。
若是以前被她称赞体贴，明珠定然心花怒放。明珠苦笑一下，扶她在椅子上坐下：“我去拿衣服来，少卿在此稍候片刻。”
杨昌有些惊讶，笑道：“少卿真是有心，我都没想到。相爷看在少卿这份心意，什么事都会答应的。”
裴柔回到住处，虽说一举把明珠和菡玉都弄出相府去了，心中却并不觉得畅快。公主、芸香、明珠，还有更棘手的虢国夫人和吉少卿，什么时候是个头呢？
菡玉点点头，捧着被子跟上。
杨昭的心不在她身上，她当然知道，但是为了保住这得来不易的富贵体面日子，她不得不和别人争夺他。
杨昌心道：吉少卿要见相爷，哪需要我通融呀。他扬了扬手中漆盘：“相爷还没睡呢，我正要进去送这莲子羹，少卿随我一同进去好了。”
她从压箱匣子里找出明珠的卖身契扔在桌上，轻摇手中团扇，对梅馨吩咐道：“去大夫那里抓副药，一会儿等明珠过来，给她灌下去，免得留下什么不干不净的东西。”
明珠道：“郎君确实有事要求见相爷，时候已晚，怕相爷怪罪。杨大哥，你给通融通融呀！”
梅馨不敢多嘴，只道：“婢子遵命。”垂首下拜，发现裴柔鞋子低下粘了一片破布，上前去为她取下：“娘子鞋底粘了块布。”
忽听身后有人问道：“吉少卿，你是来找相爷么？怎么站着不进去？”却是杨昌，手里捧着个朱漆食盘。
裴柔看出那块布有异样，阻住梅馨：“拿过来我看看。”
菡玉站在门前犹豫再三，仍下不了决心敲门。如果不是明珠还在一旁看着，只怕她真会突然掉转头跑回去。杨九看她一眼，仍是冷冰冰的不说话。
那是一片月白色的丝缎，滚边和绣纹十分精致，像是被人撕碎的，边缘拖出长长的线头。布片半段沾了粘汤，还附着一颗踩扁的莲子，才被裴柔鞋子粘住。
书斋前只有杨九守着，怀中抱一把长剑，远远地站在院中，像一棵立在风中的树。她看见菡玉颔首为礼，身形动也不动。
梅馨道：“这些下人真是越来越懒了，园子里也不打扫干净，破布烂纸乱飞，弄脏娘子的鞋。”
明珠吐吐舌头：“郎君，既然你有求于相爷，这时候给他送床被子去，相爷高兴了，不是更好说话么？”眼看已绕到书房院门前，她嘻嘻一笑，把被子塞到菡玉手中。
“这个是相爷书房里带过来的。”裴柔拧起秀眉，“昨晚你碰见明珠和吉少卿，明珠穿的什么颜色的衣服？”
等梅馨走远了，菡玉才问：“明珠，你今日可真热心，为何非要揽这差事？”
梅馨道：“就是刚刚她穿的那件，绿的。”
“顺道而已，有什么麻烦的。”明珠伸手就去抓丝被，梅馨半推半就，也就让她拿了过去。
“那吉少卿呢？”
若是明珠单独一人，梅馨决计不会答应，但看她是陪着吉少卿，便没有起戒心，口中还道：“这怎么好意思麻烦少卿呢……”
梅馨想了一想：“吉少卿喜穿白衣……”她反应过来，大惊失色，“娘子，难、难道是吉少卿……和相爷……”
明珠笑道：“夜里寒凉，也难为梅姑娘了。我家郎君正要去找相爷，梅姑娘若是不嫌弃，明珠可为梅姑娘顺道携去，姑娘也好早些回去歇息。”
裴柔脸色青白，瞪她道：“胡说什么？明珠外头穿的是绿衣，但里头也可能是白衣。内里贴身的衣服，不经常是素的么？”
梅馨便随口应了一句：“还不是裴娘子的吩咐，让我给相爷送被子来。”一个哈欠没忍住，当着明珠和菡玉的面便打了出来，她也不以为意。
梅馨心想这么好的料子绣工，明珠一个婢女怎么会有？但是娘子这么说，她也不敢唱反调。
倒是明珠先叫她：“原来是梅姑娘，这么晚了还到这边来。”
裴柔又叮嘱她：“不许出去乱说，败坏相爷的名声，知道吗？”
走近一看却是两个人，提灯笼的是明珠，身边白衣的青年是吉少卿。梅馨和明珠生疏得很，当下有些失望，转身绕过她们。
梅馨唯唯应是。
梅馨抱了一床薄丝被，一边打哈欠一边借着亮月穿过花园，靠近相爷书斋，看到不远处有人打着灯笼也往那边走。她以为是杨昌，连忙小跑几步追上去，想着把被子扔给他带过去，又省了不少事。
裴柔坐了好一会儿，还是觉得心气难平，扔了扇子吩咐梅馨：“给我换衣服，我要出去转转。”
夜里突然起了风，凉意乍起。婢女梅馨被裴柔从床上揪起来，让她给相爷送被子去。他最近贪凉快，夜间连个毯子也不盖，冷风一吹肯定得着凉。
梅馨问：“娘子是又要去西市……”被裴柔瞪了一眼，没敢再多话。