菡玉略一走神，身后的房门“砰”的一声被人一脚踢破。
菡玉当然不会真的取他性命，手中刀砍不下去了。这时已有人涌向书房，只听见韦谔道：“少尹方才就在这书房里，说是要往西边去寻，兴许就在附近——唉！相爷您不能进去啊，让卑职先进去探路，飞贼可能就藏在此处……相爷！”
杨昭赤手空拳地闯了进来，一眼便看到她喉间拉开三寸长的一道口子，血水还在汩汩地往外冒，目眦欲裂，喊了一声：“菡玉！”一手揽过她到怀中护着，另一手拔出她腰间佩剑便要往李超身上砍去。
李超忍痛道：“素闻吉少尹刚直不阿公正无私，这回不但使诈凭空造出一伙飞贼来，还要假装飞贼行凶趁机杀人么？”
菡玉急忙拦住：“相爷，留活口！”说得太急，一口气接不上来，喘得厉害。
菡玉厉声道：“先生可不见得有我这般神通和好运，脖子里挨一刀，恐怕想说也没机会了。”说着手下使力，利刃切进他颈后皮肤，立时冒出鲜血来。
杨昭见她喉口受伤，气息断断续续，以为她重伤难治生命垂危，那一刀简直把他的心肺也一并割碎了。他也顾不得李超了，丢开手中长剑捂住她喉间伤口：“菡玉，你别说话了，你忍一忍，我马上找御医来救你……”
外头不知出了什么事，闹哄哄的人声鼎沸，不一会儿还有人高喊着“吉少尹”，四处寻她。声音渐渐地趋近过来。
“我没事，我不怕刀伤的……”菡玉眼睛不离李超，手中短剑仍指着他，“相爷，你能给我条帕子把伤口扎住么？这里开个口子，说话好生费力，一会儿叫其他人看见要吓着他们了。”
李超瞬即平复心中惊骇，沉声道：“只怕要让少尹白走一趟了。”
杨昭刚刚一时情急乱了方寸，这才想起她身怀异能，刀兵所伤都能立刻痊愈，又见她说了这么长的话伤势也无恶化迹象，才放开她掏出自己汗巾，草草包扎了她脖子里的伤口。
菡玉膝盖顶住李超后背，将他压得半跪在地上，低声喝问：“图在哪里？”声音中夹着粗重的呼吸声，如同风箱一般。她虽不伤性命，喉管毕竟被割断，呼吸也有些困难。
门口有房门碎骸挡着，内间地方又小，韦谔等人进不来，只能看到杨昭背影，焦急地问：“相爷、少尹，你们没事吧？”
李超猛然惊得瞪大了眼，眼看着面前那喉咙被他割破、本该立即倒地气绝的人眼睛眨也不眨，一把抓住他的手腕扭到背后，手中短剑也被夺去，反过来架在他自己颈中。
杨昭道：“飞贼已经抓住了。”用剑指着李超把他推出门外，“此人勾结飞贼里应外合，妄图谋夺郡王府资产，更胆大包天谋刺朝廷命官，其心叵测！来人，将他押到御史台交由御史审问，务必查出同党一网打尽！”立刻有他带的士兵过来将李超押走。
李超道：“少尹早些如此爽快不就好了，还省得绕来绕去多费唇舌。小人倒是不介意满足少尹这最后一个愿望，不过，那得等我确认你断气了之后才行。”说着手中短剑贴着她喉咙一抹，血花飞溅。
菡玉一直留意李超目光有无瞥向藏秘之处，他却始终目不斜视。她跟在杨昭身侧，一边往外走一边查看四周。杨昭道：“别看了，你的飞贼行踪败露被他们察觉，你要找的东西早不在王府了。”
菡玉道：“既然如此，能否索性让我死个明白。那些图，究竟藏哪里去了？”
菡玉听他如此说，明白自己近来所作所为他全都知道，今日借捉贼搜查，只怕也都在他掌控之中，难怪他会突然闯进来。东平郡王府是安禄山在京城的据点，他怎么可能不加监视？
李超笑道：“京兆少尹为民除害，不幸被飞贼所伤以身殉职，想必身后还能得到厚待，追谥加封百姓称颂呢。”
她低下头，随他出了书房。
菡玉道：“我可是朝廷命官，外头那么多人在场，都是人证。我若是在郡王府出了事，太仆卿也难逃干系！”
韦谔见菡玉脖子里包了白色汗巾，惊问：“菡玉，你受伤了？”
李超道：“小人都跟少尹说得这么明白了，少尹还要装聋作哑。既然少尹不肯承认，也罢，小人错杀的好人不止一个两个了，再多一个也无妨。”
菡玉摇摇头：“不碍事，一点皮肉小伤而已。”转头看别处，院内除她带来的百来名衙役之外，密密麻麻全是铠装的士兵，手举火把，将郡王府庭院照得亮如白昼。除李超外，郡王府内的其他几名门客也都被士兵绑住，押往御史台。
菡玉道：“先生这么用刀指着下官，莫非是误会下官与那飞贼有所牵扯？”
他抓安禄山的门客，是为了护她周全么？她隐约觉得，自己好像又傻乎乎地做了一次别人的垫脚石。
李超冷笑道：“少尹为了这个飞贼真是劳心劳力鞠躬尽瘁，夜夜奔波辛劳，一面扮贼一面扮官，独角戏唱得好不热闹。”
但那都不重要了，重要的是，最后一个她能对付安禄山的机会也错失了。
菡玉道：“自然是在找藏匿的飞贼。方才我已看过了，床底下也没有，想必不在书房内，还得去别处找。”
菡玉抬头看着黑暗的夜空。今夜本就不晴朗，地面火光一盛，更是星月尽灭漆黑如墨。就像那些她独自在外漂泊的夜晚，所有的亮光都已泯灭，明朝的晨曦不知在何方，还有无希望能看见。
李超道：“那就要看少尹在找什么了。”
李超等人被杨昭送至御史台狱中，再也没见出来。安庆宗不敢声张，暗地里偷偷给安禄山送信。安禄山早知杨昭在搜罗他谋反的证据，欲除之而后快，至此愈发惊惧谨慎，盛陈武备，每次朝廷派使者前往都称疾不出迎。
菡玉面不改色，瞥了一眼颈间的利刃：“先生这是何意？”
六月，安庆宗与荣义郡主成婚，皇帝召安禄山来京城观礼，安禄山也称病不来，唯恐自己一离范阳老窝就会被杨昭害死。
“人说吉少尹容貌清秀有如女子，今日一见果然不假，扮起女飞贼来还真能以假乱真呢。我正担心被女飞贼听去什么要紧的事，没想到你自己送上门来。”
安禄山是头野心勃勃的饿狼，并不是老谋深算的狐狸。他对皇帝还有些知遇的感激，本来打算等今上寿终正寝驾崩后再举兵造反，但被杨昭这样步步紧逼，他沉不住气了，于是有了带兵袭京的打算。
她蹲下身去检查睡榻上有无机关，忽听喀哒一声轻响，通往外间的门被关上了。紧接着后颈一凉，一把短剑架到了她脖子上。
七月里安禄山准备妥当，上表请求入京献良马三千匹，每匹马夫三人，着蕃将二十人护送。这不是献马，而是二十名将领带着三千骑兵、六千步兵，突袭城门大开的长安。
她推门步入里间。里间只有外间一半大，放了一张简易的睡榻，榻前仅三尺转圜空间。明明好几次看到安庆宗和数名门客一同进来，这么小的地方，怎能容纳那么多人？难道书房里还有密室？
菡玉因而上奏说，献马应由朝廷供给马夫，不必劳烦安禄山的军队护送，这么精兵突然涌入京师，恐生变数。这几句话倒让皇帝有所触动，折子递上去不久，便得到在兴庆宫召见的机会。
菡玉把抽屉关上，讪笑道：“我真是急糊涂了。你们俩继续往东头搜查，我去西边看看。”心里却是焦急万分。
兴庆宫地处长安城东北角，皇帝即位前的藩邸，登基后改建为离宫，开元十四年又加以扩建，设置朝堂，号南内，与西内太极宫、东内大明宫并称，皇帝时常来此居住听政。
韦谔进入书房，一一查看桌椅下、书柜后头和屋梁上有无藏身之处。他找过一遍，未觉可疑之处，回头却见菡玉翻箱倒柜，连架子上的古董都不放过，不由惊讶道：“菡玉，你在找什么？那里头还能藏得下人？”
皇帝经常在园中的花萼相辉楼召见臣下。花萼楼位于兴庆宫西南角，面朝街道居高临下，近可观园林风景，远可见东市内人潮涌动。
菡玉道：“无妨，下官定会当心，不损伤一桌一椅。”命衙役们三三一组，分别进厢房各间搜查，菡玉自己则带了韦谔和另一名武艺出众的衙役，只四个人进入东厢房内。
虢国夫人与杨昭一同从贵妃寝宫出来时，日头正好被一片云彩遮住，暑意消退。侍女上前来要为她打伞，被她推拒，只与杨昭并肩而行。宫人也都识趣，落后他二人几十步，在后头不紧不慢地跟着。
李超道：“厢房狭窄，容不下这么多人。太仆卿在书房内收藏了不少珍宝古玩，平时连我们这些下人都不让碰的，还望少尹体谅。”
“真是好天气。”走在碧波粼粼的龙池边，迎风送来清凉的水汽。虢国夫人回头见那些宫女内侍离得远了，一时兴起，执起他的手来与他并行：“你还记得以前咱们家北面那个湖么？夏日里最是凉爽，我时常去那里避暑。”也是两人的幽会之所。
不一会儿，园中各处搜查的衙役纷纷来禀报，自然找不见飞贼踪影。菡玉对李超道：“如此下官不得不冒犯了，希望太仆卿不要怪罪呀。”
他的手很热，握在她清凉无汗的掌中显得炽烫。杨昭讪讪一笑抽出手去：“这样热的天。”
李超道：“少尹如此尽心尽责，实是京城百姓之福。”
虢国夫人道：“今日哪里算热。”尤其这兴庆宫中绿树成荫凉风习习，舒爽得很。
安庆宗不在王府内？菡玉觉得不妙。“下官也是奉命行事，若抓不着飞贼，难以向大尹交代。若是别处寻着了飞贼，下官便不入屋舍打扰，否则还是要一一搜查，以防万一。”
“我素来畏热。”杨昭抹了一把额头，却并无汗水，只是热得发红，好像体内有炭在烘着。他烦躁地用袖子扇风，但收效甚微。
李超微微一笑：“太仆卿应邀去荣义郡主府上拜访，留宿未归，少尹多虑了。”荣义郡主是皇帝亲自许婚给安庆宗的，二人尚未完婚。
虢国夫人看着他泛红的面庞和脖颈，心下了然，掩口轻笑：“你最近好像火气很大啊……”
菡玉见他阻拦，心中愈发笃定，说：“飞贼从东墙进入，躲入厢房也不无可能。听闻这飞贼武艺高强，若潜入太仆卿书房中，太仆卿岂不危险？还是小心为上，勿放漏网之鱼。”
杨昭无奈地瞥她一眼：“还不是你给我吃那些七补八补的东西，补成了这个样子！这个夏天有得好过了。”
李超一直跟在菡玉身边，见她往东厢而去，阻拦道：“少尹，飞贼翻墙而入，定是藏匿在园中昏暗隐秘之处。东厢是太仆卿书房，彻夜灯烛通明，贼人不可能藏在此处。”
虢国夫人凑到他面前低声笑问：“倒是有效没有？”
菡玉本以为会遇上太仆卿安庆宗，还得费一番口舌，没想到如此顺利。她安排衙役们分头搜查，自己带了韦谔和少数几人直奔后院东厢。
他脸色一变，别过脸去不语。虢国夫人懊悔自己操之过急戳到他的痛处，扫一眼四周，见前方花萼楼上有一人影，忙道：“你看，陛下在朝咱们挥手呢。”
菡玉亮出令牌。李超看过确认，也未多说，便让她进去了。
杨昭抬头一看，果然遥见皇帝立于栏边向他二人招手。两人伏身一拜，加快步子往花萼楼赶去，略过刚才话题。
李超道：“小人当然会全力支持少尹捉拿飞贼，只是这大半夜的突然说要抓贼，把大家都惊动起来，实在有所不便。不知少尹可有搜查的许可令？”
花萼楼上摆了一圈冰盘，四面通透，夏风吹进来全成了凉风。虢国夫人穿得单薄，进去禁不住打了个哆嗦，半嗔半诫道：“贵妃就因贪凉伤了肠胃，陛下可要保重龙体，切莫蹈她覆辙。”
菡玉知道此人是安禄山的门客李超，平日里身份是郡王府的管事。她行礼道：“隔壁富户家中遭窃，下官奉命捉拿飞贼，追捕中飞贼翻墙遁入郡王府，因此冒昧打扰。还望先生配合下官将贼人捉拿归案，也保郡王府上下安全。”
皇帝朗笑道：“男儿热血，不像你们女子体寒。”虽是如此说，见虢国夫人畏冷缩肩，还是命宫人撤去一半冰盘。
韦谔陪同菡玉上前叫门，过了许久才有人提着灯笼来应，是个文士打扮的青年，目光凛然不卑不亢，扫视了一圈，才对菡玉缓缓道：“京兆少尹深夜大驾光临，不知有何指教？”
二人入席，案上早摆了冰镇汤羹瓜果等物。虢国夫人只爱西域贡来的蜜瓜，取了几片一边吃着，一边和皇帝闲话；杨昭畏热，也不客气，大快朵颐起来，鲜少插嘴。
张三支吾道：“哥哥刚才打了个盹，没注意看……少尹不是看见了么？跟着他走，听候吩咐就是了。”
皇帝问：“三姨，玉环可有说何时过来？”他待杨家人至亲，私下称呼与平民百姓无二，十分亲昵。
韦谔微感疑惑。飞贼都是飞檐走壁，光把守出口有什么用？他悄声问身边的大汉：“张三哥，你眼力好，刚才看到飞贼往哪里去了么？”
虢国夫人回道：“贵妃要更衣梳妆才肯来见陛下，遣我二人先行，此刻应也好了。”
菡玉指挥道：“飞贼躲入郡王府内了，把郡王府围住，各个出口严加把守，任何人不准出入，以免危及郡王家属！”
皇帝埋怨道：“她上午那身衣裳够好看了，还换什么妆扮！”语带顽意，惹得虢国夫人忍俊不禁，笑道：“女为悦己者容，这也是贵妃对陛下的一番心意。”
众人听她这么一喊，纷纷亮出兵器跟着她跑。不一会儿百来人都聚集到郡王府门口。
皇帝站起来踱了两圈，想见贵妃之心迫切，吩咐内侍前去一探。不久内侍回报，说贵妃身子不适，已经歇下，不过来了。皇帝这下急了，以为贵妃又和他赌气。
韦谔朝她所指之处看了半天，只看到树梢微动，哪里有人影。他还想仔细看，菡玉已经带着人往东平郡王府大门而去了，他只得也立刻跟上。
这时楼下小黄门来报，道是太常少卿吉菡玉奉召觐见。皇帝心念贵妃，随手一挥：“宣他上楼。”接着又对虢国夫人道：“玉环今日是怎么了，又闹起小脾气来？叫她吃饭也不吃，叫她来看街景也不看，我可想不起来哪里又惹她不高兴了。三姨，你帮我去问问她，就算皇帝犯了错，也该有改正的机会嘛！”
菡玉手一挥，指向邻近的东平郡王府院墙内：“跳到那边去了，快追！”
虢国夫人笑答：“妾谨遵陛下旨，这就去劝劝妹妹。”退出门去时瞥了一眼杨昭，见他一改先前慵懒之态，眼睛直盯着门口，手里拈一颗葡萄举在口边，也忘了送进去。
韦谔立即按住刀柄，往她指的方向看去，只见树冠黑黢黢的一片，什么也看不见。“什么来了？是飞贼么？”
虢国夫人一愣。太常少卿……似乎就是那名被他养在家中的娈宠？
菡玉抬头盯着围墙，忽然一指墙头露出的树梢：“来了！”
出门正碰见菡玉从楼梯上来，客气地退到一旁，让她先行。虢国夫人乍一见她的脸，觉得有什么地方似乎特别眼熟，忍不住盯住她细看。菡玉被她看得不自如，弯腰行礼，藉此低下头去。
韦谔也觉得这么白等实在无稽，悄悄往前走了几步到菡玉身边，小声道：“菡玉，咱们这样兴师动众，飞贼还会来么？”
虢国夫人站在楼梯口，回头看向座中。杨昭面朝这边，一手撑在桌案上，那颗葡萄终于送到嘴里去了，心不在焉地慢慢嚼着，双眼半眯，却仍能看到眸光精亮。
那两人马马虎虎地应了一声，不再说话。吉少尹不辞辛劳治灾有功，平日处事也公正无私，为人又和善，衙门里兄弟们都十分敬爱。但是少尹今日之举，大家都不得不承认，好像是有那么一点……蠢蠢的。
虢国夫人忍不住心头一跳。这个眼神……
韦谔回过头去，斥道：“别作声，忘了我们是在抓飞贼吗？”
许久以前那个夏日的午后，也是这样微醺的天气，她只着一件凉薄纱衣，躺在窗前香榻上假寐，朦胧中觉得好像有人靠近，带着无法漠视的压迫感，逼得她睁开眼来，只见少年潮红的面容近在咫尺，故作冷漠，眼神却暴露了他心底的热望。
先前那人道：“原来是东平郡王府，怪不得如此富丽堂皇。照这么看来，这飞贼也不是什么了不得的人物，只敢小偷小摸而已。”
就是这样的眼神，像锁住猎物的虎豹，随之而动，不离分毫，忍耐到了极限，猎物稍一动作，就会霍然跃起将其扑杀。
另一人道：“那家？那可是陛下赐给东平郡王的宅邸，也敢去偷？当然是小门小户的容易得手。要说气派，长安城里就数大明宫最气派，你敢去偷不？”
她以为他是在看她，对他嫣然一笑。以前每当他露出这样的眼神，她只需一个娇媚的浅笑，少年冷峻的面具便会瞬间崩塌，被蓬勃的火焰代替。
“我要是那飞贼，肯定偷旁边这家，多气派！一看就知道这两家根本天差地别呀。”等得太久，一旁衙役闲着无趣，开始小声闲聊起来。
然而他没有动，连表情都不曾有丝毫变化，仍是那么眯着眼，盯住他相中的猎物。她往楼梯下走了两步，他的视线便偏离开了，留在了原处——留在楼梯口，那个有着年轻俊秀面容、瑟缩低首的青年身上。
他抬头望了望这家富户的宅院。亭台楼阁绿树掩映，看得出是富裕的人家，只不过被旁边邻居家的一比，就显得有些寒酸了。
心中仿佛有什么爆开，瞬间明亮，顷刻又破碎。
韦谔抓了抓脑袋。一百名衙役这么围着，哪个贼还敢来光顾啊？菡玉果然是个只会纸上谈兵的文官，竟然用这种方法抓贼。韦谔一早就劝过她，无奈她态度坚决得很，非得这么办，做下属的也只能从命。
皇帝站了起来。青年听到动静抬起了头，正对上她的眼，一瞬间的清明灵动尽入她眼底。
京城夜里实行宵禁，街道上空无一人，一片漆黑。这一百多人走在静悄悄的大街上，脚步声格外响亮。一行人到了报案的亲仁坊富户宅第，将豪门大院团团围住，等候飞贼落网。
这一回，她看清了。
韦谔应了一声，心里却道：这哪是小心谨慎，根本就是小题大做。听报案的富户说，飞贼一向独来独往，或许就只有一个人，也就偷了几件首饰，不过是普通的梁上君子，菡玉竟带了百名衙役专去候着抓那小贼，也未免太把这案子当回事了吧？
是那双眉，长而有峰，斜飞入鬓，三分清柔七分凌厉，混合而成一种刚中带柔的英气，是她曾在铜镜中细细端详的不舍，是他用心描绘的痴迷，是他一刹那的失神，是她自以为是的错觉——
菡玉正色道：“这是我上任以来第一次遇到这等大案，还是亲力亲为、小心谨慎为好。京城以往都是夜不闭户、路不拾遗，自关中大饥以来已出了好几起大案，轻则洗劫财物，重则伤人性命。这次的贼人武艺高强来去无踪，闹得人心惶惶。今夜务必要抓住这伙飞贼，以安人心。”
“眉若远山，目如晨星，我最是喜欢。”
门外已集结了百来名衙役，韦谔看她佩了剑，迎上来问：“少尹也要亲自前往吗？捉贼这种事交给我们这些武人就好。”
她转身就走，步子又快又急。不会再对任何人付出真心了，是他自己说的。都快四十岁的人了，真可笑。
菡玉归剑入鞘，拿了夜间搜捕所需的令牌走出府衙偏门。
她一边走一边想。真可笑。那人还是个男的，他当真是放浪不羁惊世骇俗，十五岁想娶自己的堂姐，三十几岁了反而不肯娶妻不近女色，对男子情真意切起来。
如今普天之下能镇住安禄山的，也唯有陛下一人了。
等等……娶妻，男子？
菡玉听说这主意是杨昭出的还觉得有些诧异。去岁皇帝有意加安禄山为相，如果不是他为了自己权势一力阻止，早些把安禄山征召入京，就没有后来这么多麻烦了。如今他居然主动献策征安禄山入朝，是终于感觉到安禄山无法掌控了么？
虢国夫人在走进贵妃院中时突然站住了。她忽地想起那一年，他还是兵部侍郎，正当官场得意青云直上，又长得一张招人的脸，在宫里走动勤了，便不经意地打动了新平公主的芳心。
辅璆琳回京后盛赞安禄山忠心不二，更感念陛下待他的圣恩，对现状非常满意，不可能有反心。皇帝便对左右相说安禄山并无异志，东北奚和契丹还需要他镇抚，征他入朝为相之事就先算了吧。
公主热情而大胆，直接去找皇帝诉说衷情，要他赐婚。皇帝哈哈一笑，便开了这个金口做媒。
皇帝虽然当时同意了，但是这四道任命的制书却留而不发，先派内侍辅璆琳以赏赐珍果为名前往范阳，暗中查探。
起先她并不知道这事，贵妃派人来请时，也以为只是寻常召见。那天也是在兴庆宫，大姐和八妹先到了，她独自赶到贵妃院前时，正厅附近守了不少金吾卫。贵妃身旁的女官引她从侧面绕行：“陛下和侍郎在厅里呢。”
连韦见素都觉得陛下这是在玩火，请杨昭与他一同劝说进谏，不能让安禄山如此一味坐大。杨昭没有立即答应，过了几日才连同韦见素上奏，请求召安禄山入京为相，将其所辖范阳、平卢、河东分别由节度副使贾循、吕知诲、杨光翙分领，则可分解其势化险为夷。
虢国夫人经过厅旁故意放慢了脚步，侧耳细听，大厅里静悄悄一片，什么声响也听不见。她凑近了想听听他们是不是在商谈政事，忽然听到“砰”的一声，像是什么硬物敲在了桌子上，接着是皇帝低沉的怒喝：“大胆！”
以胡治胡是皇帝自己提出的政策，因此仍然不疑，命中书省立下敕书，并发给何千年委任状，带回范阳加以任命。
她吓了一跳，头一次见皇帝对他们杨家人这样发火，急忙跟那女官一起赶去见贵妃。
天宝十四载夏，安禄山遣副将何千年入朝奏事，以胡人作战勇猛、以胡治胡为由，请求以蕃人将领三十二人取代汉人将领。叛唐之心，昭然若揭。
三姐妹正在后堂闲话，她问起陛下在后宫召见，为何又单独和杨昭闭门议事。三个人互相神色微妙地看了几眼，大姐才告诉她陛下有意让杨昭尚主之事。
京城这边安庆宗暗渡陈仓悄悄准备，范阳那头安禄山也是蠢蠢欲动，渐露端倪。
其实她猜她们几个早就知道了，只瞒着她一个人。当年她和杨昭的私情并不是秘密，只是没有人故意说破而已。
这父女二人……她没有说出口，心里却早已下定决心，她愿意做任何事来保护他们，哪怕是与杨昭那样的虎狼谋皮。
她们以为她会发对吗？当然不会，尚主这样增光添彩盛恩隆宠的好事，为什么要反对？他们是众所周知的同宗堂姐弟，一个朝廷重臣，一个诰命国夫人，反正他的妻子不可能是她了，不如让他娶个金枝玉叶，还能光耀门楣。
菡玉低下头去看着身边的小玉。孩子的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯哭出来，实在忍不住了，一把抱住她，脸埋进她腰间，瘦小的身子微微抽搐。
贵妃看她表了态，放心地笑了起来，亲手剥了一颗荔枝给她：“今年新上的荔枝，刚从岭南快马加急送过来的，晨露犹在，三姐尝一尝。”
吉温摇头：“素莲，你也得答应我一件事。不管发生了什么，你都不要去求杨昭，千万不要求他，不要让他有任何机会要挟你，知不知道？不然他一定会……”他说不下去了，幽幽叹了一声，“其实最让人放心不下的，还是你呀……”
荔枝还没吃到嘴里，前厅的内侍小黄门急匆匆地跑来报信：“贵妃娘子，不好了！侍郎当面违抗陛下旨意，触怒龙颜，陛下命金吾卫拿下他治罪！”
菡玉发觉他把自己的手往唇边送去似要亲吻，急忙抽回来，作势拍了拍他的肩：“好，我办成了就去。你凡事小心为上，若真有什么为难就派人送信给我，我好歹能帮上点忙……”
韩国夫人恼道：“六弟到底在想什么呢？三十好几不娶妻也就算了，陛下金口将金枝玉叶下嫁，他还有什么不满意？居然抗旨拒婚！”
“好了素莲，我知道你关心我，我信你，我会安安分分地留在澧阳，不再往南去了。”他握住她的双手，包在自己掌中，“我就在澧阳等你，哪儿也不去。等你办完了事，就来澧阳找我和小玉，咱们一家人团聚，再也不分开了，好不好？”
秦国夫人眼睛瞄着虢国：“我早说六哥迟迟不娶亲是别有隐情，还是应该先问一问他的意思，探探口风。这下好了，直接捅到陛下面前去，想转圜也没了余地。”
菡玉见他不信，愈发着急：“我说的都是真的，那个……卦很准的，你一定要相信我，千万不要再往南去！”
贵妃还算沉着，问内侍：“侍郎他是怎么说的？”
“那就是岭南了。”吉温拨开她的手，“你这卦还真奇怪，算不出时间地点，却能算出农户栽种荔枝。”
内侍道：“我也没听清楚，好像是说：今生拘于世俗，无法和心爱之人长厢厮守，宁可终身不娶，大概这样的意思……陛下本只是不太高兴，侍郎又说……又说……”他支支吾吾地看着贵妃，不敢说下去。
菡玉努力思索，却想不出个所以然来，急得握拳敲自己脑袋：“我……我不记得了！好像不是澧阳，要再往南，那里气候比荆楚热很多，冬天也只穿单衣，农户都栽种荔枝……”
“又说什么？”
吉温挑起眉：“那你倒说说看，究竟是什么血光之灾，我也好及早避开。”
“又说陛下将心比心，定能体谅他的苦处……陛下这才大发雷霆。”
“是真的，你且听我一言！”
贵妃蹙着眉思量，她不说话，韩国、秦国夫人也不敢开口拿主意。虢国夫人却坐不住了，霍地站起就要往前厅去。
吉温微微一笑：“素莲，这你可蒙不了我。你一直和我在一起，所谓衡山隐士、未卜先知不过借名罢了。你哪里会卜什么卦？”
贵妃叫住她：“三姐，你去做什么？”
菡玉急道：“我……我为你卜过一卦，此次南行会有血光之灾！你千万不可大意呀！”
她气急败坏地回道：“去求情！难道眼睁睁看着他被陛下责罚？”
吉温道：“这我也打听过了。杜邕为人尚称刚直，其父之死，罪魁当属柳勣，不能完全怪到我头上。他对我固然有怨恨，但应不至于会故意害我，我小心行事便是了。”
那句“今生拘于世俗，无法和心爱之人长厢厮守，宁可终身不娶”一出来，她就坐不住了。他说过要娶她，她欺骗辜负了他，他却依然谨记当年的承诺，二十年未曾变过，为她终身不娶，这样的情意叫她如何不动容？
菡玉道：“澧阳上属澧州太守杜邕正是杜有邻之子。杀父之仇不共戴天，你到他下属郡县任职，只怕……会有杀身之祸啊！”
那一刻她觉得自己可以为他赴汤蹈火，粉身碎骨。世人爱怎么说就让他们说去好了，她是嚣张跋扈仗势欺人的虢国夫人，一个寡妇，早就没什么名声可言了。只要杨昭不怕，她就也不怕。
吉温点头，面露愧色。杜有邻是太子杜良娣之父，其婿柳勣与妻族不协，散布岳父谋逆的谣言，翁婿两人一同下狱受审，结果都受刑不过，被吉温杖死狱中，不了了之。这已是天宝五载的旧事了。
最后还是被贵妃拦了下来，命大姐八妹看着她，自己去劝抚恳求陛下。皇帝看在贵妃面上饶恕了杨昭，没有贬他的官，只是让他在青砖地上跪了一夜，第二天摆驾回太极宫，宫人才忙把杨侍郎搀扶起来。
菡玉问：“你可还记得赞善大夫杜有邻？”
大概是夜里凉气侵体，回去后他病了半个多月才好。
吉温自嘲道：“陛下的旨意，还能挑三拣四不成？澧阳地处荆楚鱼米之乡，也是个不错的地方。”
她去探望了他几次，可惜每次裴柔都形影不离地在病榻旁伺候，他也把她不支开，没有机会独处。
菡玉回过心思：“还是不成，你不能去澧阳。”
在他家里听到婢女们偷偷议论这事，却是另外一个版本：侍郎与裴娘子患难中结下真情，来京之前承诺娶她为妻，但因为身份悬殊而无法践行；如今陛下欲将新平公主下嫁，侍郎严词拒绝，自陈“今生拘于世俗，无法与心爱之人结为秦晋之好，宁可虚悬正室终身不娶，以全信誓”。
菡玉点点头，手心里微微出了些汗。吉温又道：“安庆宗在京为质子，王府几乎没有卫兵，你现在又是京兆少尹，可调动京兆府数百衙差，不必依靠杨昭也能办成这件事。这也是我能替你做的最后一件事了。”
裴柔原本还战战兢兢，怕公主来了之后没有她这个出身微贱的妾室的容身之处，这下吃了一颗定心丸，俨然以一家主母的身份自居，见了虢国夫人竟也敢跟她说话了。
吉温答道：“说是七月底之前送出，入京大约是八月末、九月初。”
虢国夫人当然不会理她。什么东西，一个倡伎，不过是杨昭念在旧日恩情给她片瓦容身，还真把自己当棵葱了。心爱之人，她哪来那么大的脸觉得他说的是她？
“你知道确切的时间么？”
无知，愚蠢，可笑。
如果能拿到安禄山谋反的实据，陛下就不会再说她信口雌黄，许能一举铲除这个祸根。今年秋天，还来得及，还来得及……
此刻虢国夫人站在贵妃院子中央，那处杨昭曾经跪了一夜的地方，忽然不可自抑地笑了起来。
“安庆宗身为质子，范阳有什么消息命令都是先送到我这里，再由我传给他，假不了。”
如果杨昭想娶裴柔，以他的脾性绝对做得出让一个倡伎做宰相夫人的事来；甚至如果他想娶自己没有血缘的堂姐，他肯定也有的是办法，更不会在乎世人怎么看。
菡玉肃容道：“此事当真？”
不能娶……原来是因为，那人是个男人啊。
“说来说去，都怪我没用。既不能救你脱离杨昭，也不能助你除去安禄山。素莲，”吉温沉下声来凑近她，“安禄山已有异动，只怕安分不了多久了。陛下赐他的郡王府内，平时只有一些仆佣看管打扫。其实那些下人里头，好多都是他的门客，与其子安庆宗一起留京做他的眼线。上月他刚刚授命安庆宗等人查探京城地形和禁军守卫分布，绘制成图，想趁着今秋献捷之际带兵袭京。你若能在安庆宗成图送出之时把这些地图缴获，就是安禄山意图谋反的明证。”
当时那样鄙夷嘲笑裴柔的不自知，其实自己和她不过是半斤八两。
菡玉含糊道：“这……实在是一言难尽。”
菡玉当然不会留意到虢国夫人与她照个面就转过这么多心思，侧身让开对她行了礼便转头进楼。
“你是指安禄山么？”吉温双眉微蹙，“素莲，你不过是个妇道人家，为何要掺和到这军国政事中来，还非要取安禄山的性命？你离开我的那段时间究竟碰到了什么奇人异事？以前你可不是这样的啊。”
皇帝手握冰盏扶栏而立，望着远处人头攒动的东市。杨昭坐在一旁，面前桌案上摆了几样消暑冰品和瓜果，模样十分闲适，想是刚才和虢国夫人两人一起陪着皇帝闲话家常。
菡玉立刻摇头：“不行，我还有事没有办成……”
他侧身坐着，一手撑着桌面，手里拈一颗西域贡来的葡萄，刚到嘴边，菡玉正好进来。他将那葡萄噙入口中，缓缓嚼着，在唇齿间细细品味，半眯双眼斜睨着她。
吉温静默片刻，怒气稍平，反握住菡玉双手：“素莲，你不能再呆在他身边了，你跟我走吧，你、我、还有小玉，咱们一家人，远离这是非之地，好不好？”
菡玉被他这样看着，心里不由自主地发慌，低头走上前去拜见皇帝。
菡玉尴尬万分，嗫嚅道：“右相他……何至于此……”
皇帝回身看了她一眼，赐她在杨昭下首坐下，自己仍站在围栏边，眺望许久，叹道：“如此太平盛世，国泰民安，怎么会有人想要破坏呢？”似疑问，也似反问。
“不许你去求他！”吉温面露厉色，“我知道他其实是有证据的，但是没有拿出来，故意弄得模棱两可，就是等着你去求他！等着你送上门去，以此要挟，任他予取予求！韦太守是个诱饵，他设了圈套引我入瓠，而我又何尝不是另一个饵？他从来不曾把我这个兵部侍郎放在眼里，这样费尽心思地害我，还不是为了……”他恨恨地别过脸去，咬牙切齿。
菡玉道：“陛下，正是因为盛世昌隆国家富足，才令虎狼垂涎，起了取而代之的贪念。”安禄山胡人出身，受到皇帝礼遇，进京之后眼见长安之繁盛、宫廷之奢靡，眼馋心动遂起反念，这倒是不假。
菡玉拍拍小玉肩膀：“小玉说的也不无道理。既然并未拿出有力凭据，只凭右相一面之辞令陛下生疑，那只要右相改口，还是有挽回的希望……”
皇帝又站了一会儿，回到座上，问道：“吉卿，你身为京兆少尹，东平郡王欲献马进京，少不了要京兆府出力协助。这事你如何安排？”
吉温怒道：“小孩子家就会胡说，你当朝政和你玩过家家似的简单？”
菡玉想了一想，回答：“这三千军马九千护卫一下子都进长安来，就凭臣和京兆府的千余衙差，只怕应付不来。”
小玉撇嘴：“谁说我不懂？皇帝陛下耳根子软，那个臭宰相大伯在他面前说了几句鬼话，他就相信爹是坏人，要把爹赶到老远的地方去，不就是这回事吗？既然他能在背后说爹的坏话害爹，那就再找一个人，比他还厉害的，去说爹的好话，不就成了？”
皇帝问：“那从城外调六千军士给你指挥调度，如何？”
吉温斥道：“你懂什么？大人说话，小孩子别乱插嘴。”
菡玉道：“城内一下多出这么多武备士兵，只怕百姓要猜疑，弄得人心惶惶。若是其中出了什么差池，闹出事情来，臣就万死难辞其咎了。”
一直沉默不言的小玉突然插嘴道：“那我们也去说呀，让他变回来。”
皇帝沉默片刻，问：“那依你之见，该如何是好？”
“铁证倒没见他拿出来，才只把我和韦太守贬官了事。只是陛下心中的那杆秤是翘是平，又哪需要铁板钉钉？几句话兴许就叫他改变喜恶。”
菡玉道：“只要不在长安城内，就不会有以上诸多不便。不如直接在长安城外交接，即可省去忧患。”
菡玉问：“他可有实证？”
皇帝道：“不过几千人马而已，只要京师盛加防备安排得当，想来也出不了什么乱子。倒是这盛夏时节献马，不太便利。”
谁知螳螂捕蝉黄雀在后，这一出连环计，最后收起的那个圈，套住的竟是他自己。
菡玉听他这么说，也不知是允了自己建议还是不允，静候下文。皇帝却不说了，命内侍再上冰品瓜果，赐予菡玉，开始问起杨昭其他事宜，两人有一搭没一搭的说着。
吉温又道：“只怪我太大意。韦太守是杨昭交到御史台来的，我早该想到他会在其中动手脚……韦太守都跟我说了，他的确有不是之处，但绝不是告御状的苦主说的那般不堪，那人定是受了杨昭指使栽赃诬陷。我也是看到韦太守受了冤屈才欲替他讼冤，谁知……”
菡玉坐在一旁插不上嘴，默默喝冰镇的梅子水。汤水里还加了冰块，冰凉透心，她素不畏热，这样冰冻似的汤水喝下去反觉得有些凉心，便放下冰盏，静静听他俩说话。
菡玉立刻明白了。虽然没有答应，但也没有拒绝，尚在考虑之中，便让杨昭揭发了。有道是苍蝇不叮无缝的蛋，他要害人，从来不会凭空陷害，总是瞅准别人犯错的时候添油加醋借题发挥，打在那人软肋上，叫人吃了亏还只能打落牙齿和血吞。以前他陷害王鉷、杨慎矜等，不都是用的这等伎俩？
杨昭说了一阵，回过头来对菡玉道：“吉少卿不爱吃瓜果么？这些水果都是从西域六百里加急送来的，入冰窖镇透，是消暑的佳品。”
吉温微露赧色：“他向我许以重酬，但我并未答应。”
皇帝也道：“天气这样炎热，是该消消暑，吃些冰镇的瓜果正好。卿可随意取用，不必拘束。”
菡玉听完凝眉问道：“那你到底有没有收受他的贿赂？”
菡玉谢过，吃了一颗葡萄。
韦陟情知为杨昭所忌，朝中唯有吉温敢与之抗衡，又有安禄山的势力在背后支撑，下御史台按问之后便贿赂吉温为他讼冤，向安禄山求援。谁知这件事又被杨昭查知，捅到陛下面前去，吉温不但帮不了韦陟，连自己也赔了进去。
杨昭又道：“都怪我贪嘴，将蜜瓜吃得只剩这半盘了。这瓜甘甜爽脆，最是可口，少卿也尝尝。”端起面前盛着蜜瓜的盘子转向菡玉。
吉温接着讲述，菡玉大致弄清楚了个中来去。河东太守韦陟文雅而富盛名，其弟韦斌在京中也多方为其周旋，指望有朝一日能升官入京。皇帝听闻韦陟之名，十分欣赏，曾对韦斌戏言说要征韦陟入朝为相。杨昭忌其盛名，恐他当真入相，便先下杀手闹出这桩贪污的案事来。
蜜瓜切成长条船型，盘中只剩一块了。菡玉称谢，伸手去接。
她想起那次雨中两人共用一伞，他片刻的情急失状，和郊外田地里他为她驱虫拭足的情态，心头那股莫名的不安更甚。
杨昭背对着皇帝，突然冲她诡魅地一笑，低头在蜜瓜上咬了一口，才递到她手上。
菡玉心中更乱。三月，那会儿他就谋划着要害七郎了？那时他对她不假辞色冷若冰霜，原来只是面上而已，内里却另有打算？好不容易让他死了心念，斩断这不该有的情丝，难道这样都还是不行？
菡玉瞪大了眼，盯着蜜瓜上一排浅浅的牙印，不知所措。这样的行为，若是对女子，分明就是调戏了。冰镇梅子水的凉气似从胃里翻了上来，丝丝缕缕透入心肺。
吉温摇头苦笑：“原来他那时候就开始布置了，我还道是最近他见你忙于赈灾、不顾朝中之事，才想出这条一石二鸟的毒计！”
她缩回手，低头道：“下官近日肠胃不适，怕贪凉伤胃。相爷既然喜欢蜜瓜，就请自用吧。”
菡玉道：“偶然听右相提过，但那是三月里的事了。”
皇帝笑道：“贵妃平日最爱吃这些冰凉的东西，把肚子给吃坏了。吉卿既然肠胃不适，就别勉强。”命宫女给她换上温茶。
吉温诧异：“你也知道？”
杨昭收回果盘，拈着那片蜜瓜，如同啃肉骨头般，一点一点仔细品尝。
菡玉插话问道：“莫非是河东太守韦陟？张均、张垍兄弟也是因为牵连在内被贬的吧？”
皇帝笑道：“蜜瓜冰窖里还有，杨卿喜欢，朕赏你十个八个便是，何必如此吝惜？”
三人拐到偏僻的坊角，吉温才一一道来：“说来也是我自己不小心，才被他钻了空子抓到把柄。上月御史台受理一桩地方官员贪污的案件，道是苦主进京告御状，被吏部知晓，查出牵连众多朝中官员，连陛下也被惊动了，命右相彻查此事。”
杨昭道：“陛下有所不知，臣肖想这片蜜瓜许久，因虢国夫人也喜爱，一直不敢动它。好不容易虢国夫人走了，才敢据为己有。心心念念盼着的东西到了手，自然格外珍惜，非尝个彻底不能慰相思之痛啊！”
半晌，吉温叹口气：“这里不方便，我们找个僻静的地方说话。”
皇帝被他惹得哈哈大笑：“卿这番话叫不知前情的人听了，还以为你说的是哪个倾国倾城的美人哩，谁知竟只是一片蜜瓜！”
菡玉讷讷道：“那……那你让我知道由来始末，总可以吧？”
菡玉却是一点也笑不出来，只觉得胃里那股凉气愈发重了，整个人都想瑟缩起来的，缩成一团、一点，好躲过杨昭放肆的眼光。
“素莲！”他忽地抬高声音，“我为什么瞒着你，不就是怕你‘想办法’么？你不过是个太常少卿、京兆少尹，手里有多大点权，你能想什么办法？还不是要去求……”他猛地打住，不愿说出那人的名姓来。
皇帝突然道：“哎呀，你别细尝了，快点吞下吧，三姨又回来了。”
菡玉道：“既然委任状还未下达，兴许还有希望。你告诉我详情，看我能不能再想想办法……”
楼梯上咚咚两声，虢国夫人去而复返。她只是飞快地瞥了菡玉一眼，旋即走到御座前拜道：“陛下恕罪！”
吉温低下头牵起小玉：“这件事你就别过问了。反正事已至此，陛下下旨贬我为澧阳长史，不日朝廷便会发下委任状命我离京赴任，已成定局了。”
皇帝忙问：“三姨，玉环她还生我的气么？她还是不肯见我？究竟为什么原因，三姨可问她了？”
菡玉问：“七、七郎，究竟怎么回事？你犯了什么事，突然要贬官出京？这两月我也在京中，怎没有听到任何风声。”
虢国夫人道：“贵妃怎敢如此冒犯陛下。她今日三番两次推诿不来见陛下，是因为……陛下先饶恕贵妃罪责，妾才敢说。”
吉温走近来，斥责小玉：“跟你说过多少遍了，不要来找吉少卿，你怎么就是不听话？”
皇帝连道：“无罪无罪，三姨快说。”
吴妈狐疑地瞄了菡玉一眼，转身离开。
虢国夫人这才说出来：“是因为贵妃不慎将陛下赏赐的黑珍珠链弄丢了，怕陛下责怪，才不敢来见驾。”
菡玉步子一滞，吉温已经赶了上来，看见小玉和她在一起也是一愣，转头吩咐吴妈：“我在这儿，你先回去吧。”
这黑珍珠链由二十四颗南海黑珍珠串成，颗颗浑圆饱满，最大的那颗有如鸽蛋，十分稀有，本身已是价值连城，其中还有一番掌故。
吴妈一气奔到两人面前，撑着墙壁气喘吁吁，还不忘向来路喊：“侍郎，这边这边！找到小姐了，她在这里呢！”
当初贵妃因妒触怒皇帝，被送归堂兄杨锜宅，贵妃剪下一缕青丝，道是“妾所有金玉珍玩都是陛下所赐，只有头发是受之父母，可以将它献给陛下，以作纪念”。皇帝见青丝大恸，立即将贵妃接回宫中，恩宠愈隆。
菡玉和小玉一起回头望去，只见旁边街道上一名高壮的妇人急匆匆地向她们跑来，正是吉府的仆妇吴妈。小玉一见她，嘴巴立刻翘得可以挂油瓶，拉住菡玉道：“我们走，不要理她。”
当日赏赐贵妃的宝物中就有这串黑珍珠项链，贵妃言其色类乌发，格外珍爱，相当于是两人的定情信物。
小玉不服气地噘起嘴。忽听得远处传来妇人的喊声：“可找到你了！我的小姐喂，你叫我找得好苦哇！”
皇帝一听也皱起眉头：“何时弄丢的？只要是在兴庆宫内，总能找回来的。”
原来是杨昭，早该想到是他。他趁着她忙碌奔波无暇他顾的几个月里，又悄悄动了什么手脚？这与她预知的完全不一样……
虢国夫人道：“就是今日上午，妾与右相觐见贵妃，贵妃将珠链放在梳妆台上，与我二人在厅中闲话，再回去就不见了。”
菡玉道：“不要胡说！”心里却已明了。
杨昭也道：“臣也确有看见贵妃手持珠链把玩，后置于桌案，引臣等到厅中。我们前后说话也不过半个时辰，只怕是被哪个贪财的宫人顺手牵羊。”
小玉恨恨地咬唇：“我听爹对……对那个女人说的，就是臭宰相大伯搞的鬼，故意要把爹赶出京城，赶得远远的不让他回来。我就知道，他一心想当我后爹，早就想把亲爹除掉。爹不在京城，我们不在你身边，他就方便了。”
皇帝怒道：“兴庆宫居然出了窃贼，连朕与妃子的信物也敢偷！”立即摆驾去贵妃宫院，要亲手揪出这个大胆的窃贼来。
“不是很大的官，当然比不过宰相。”菡玉苦笑，笑容忽地一顿，“你说宰相？”
贵妃身边的几个宫女内侍自然嫌疑最大，盘问许久也没有结果。贵妃暗暗垂泪，说这么重要的信物丢了，岂不是预示我俩的情意缘分不得久长？
孩子眼中忽然露出希冀的光：“对了，你不是升官了么？京……京兆少尹，对，京兆少尹！这个官大不大？比得过宰相吗？”
皇帝这下发大火了，铁了心要查出盗贼追回珠链，令高力士封锁四门，带领禁军护卫一一搜查兴庆宫各处和宫人住所，掘地三尺也要把这条珠链找回来。
不对啊，怎么会这么快？按理说不应该是这时候……
珍珠没找到，却捅出另一件大事。
小玉抹了抹眼泪：“爹要到很远的地方去当官，不留在京城了。那地方离这里有两千里路，我不要跟他去，去了就见不着你了。”
侍卫搜至内侍辅璆琳处，竟从他箱柜中搜出大量奇珍异宝，价值千金。辅璆琳一个小小的内侍，并不得宠，怎会有如此多的财宝？皇帝震怒非常，当场审问盘查，辅璆琳受刑不过，承认这是安禄山所赠。
菡玉连忙问：“出什么事了？”
原来辅璆琳奉旨至范阳探查安禄山时，安禄山贿以重金，回来后他大赞安禄山一片赤心，皇帝才撤销了征安禄山入朝为相、贾循等三人分领东北三镇的制书。如今揭露出辅璆琳受贿，安禄山用心堪疑，再加上这回献马之事，皇帝终于对安禄山起了疑心。
小玉嘴一瘪，眼里渗出泪光：“娘！你让我留在你身边吧，我做你的丫鬟好不好？我不想跟爹走，好不容易找到你，我要和你在一起！”
于是接采纳菡玉之策，命中使冯神威带手诏前去范阳告谕安禄山，夏季不宜献马，延后至十月天凉之时，由朝廷派给马夫迎接，不劳范阳镇边军士出动。
菡玉问：“你急着找我有事么？”
皇帝怕安禄山因而生疑，又在诏书中说在骊山为他新建了一座温泉浴池，十月大约能完工，届时正好赏赐于他，君臣同乐。
“我去过了，两次都遇见那个臭宰相大伯，他说你一直不在家，就算在也不会让我见，叫我别去烦你了。我能找到这里来，还是门房小哥哥告诉我的呢。”小玉气哼哼的，“我就知道宰相大伯最坏了，挑拨离间，还故意不让我见你。”
菡玉随杨昭一同离开兴庆宫时已是落日时分。两人从兴庆门出，行经小桥流水，他突然停住脚步，从袖中掏出一件东西往河里扔去。
菡玉嗔怪道：“说你捣乱哪里冤枉！你要见我，去我住处找便是，你不是认得的么？怎么闹到这里来？”
“相爷！”菡玉止住他，“这毕竟是贵妃的爱物，有非凡意义，相爷日后寻个机会悄悄放回去就是了，何必要扔掉呢？徒惹贵妃伤心。”
小玉噘起嘴：“我要见你，他们不让，说我捣乱，我只好敲鼓把你叫出来。”
杨昭攥着珠链道：“原来你也知道这东西对贵妃有非凡的意义，丢了会伤心。当初你把我送你的玉佩扔进水里，怎么没见你有半点犹豫？”
等两名衙役走远，菡玉才道：“你真胡来，这鼓是能随便敲的么？要不是我从旁经过听见过来瞧了一瞧，你肯定要吃板子！”
菡玉道：“这怎可相提并论，这串珠链是陛下和贵妃的定情信物……”话一出口才觉得不对，急忙住口。
小玉眼睛一亮：“你升官了？京兆少尹是什么官，有宰相大吗？”
“定情信物？”他冷哼一声，收紧五指，那串珠链被他扭曲地捏在掌中，丝线受不住力道，啪的一声崩断了。他伸出手臂探到桥外，手一松，断了线的珠子便扑落扑落掉入水中，消失无踪。
衙役道：“遵命。”又对小玉说：“这位是京兆少尹，你有什么冤情只管对他说，少尹会为你做主，可别再随便击鼓了！”
菡玉阻止不及，也不知该如何阻止，眼睁睁看着那些珠子一粒粒从他手里滑下去。她愣愣地看着水面上的涟漪一圈一圈扩大开去，越来越浅，终成平滑镜面，了无痕迹。
菡玉悄悄瞪了她一眼，对两名衙役道：“这事我来处理，你们回去吧。”
杨昭拂袖转身，走了两步，见她还呆呆地看着河面，沉声道：“还站着干什么？你再怎么盯着看，它也不会回来了。”
小玉停止挣扎，站直身子气鼓鼓地说：“我有冤情！”
他说得没错，不会回来了。犹记得当初那块玉雕的莲花挂在脖颈中时，温润的玉石熨着心口，隐隐的似有所期盼。然而那期盼是如此短暂而虚妄，犹如日光下的水泡，霎那绚丽，还来不及拘进掌中，倏忽便碎了。
衙役看见她俱停住脚步，一人按住小玉，另一人回道：“禀少尹，这小丫头顽皮来衙门捣乱，胡乱击鼓。”
菡玉躬身一揖：“下官想起还有些事要去府衙办理，从南门走更近些，就此拜别相爷。”
“小玉！”菡玉急忙追上去，“住手！这是怎么回事？”
他语声放软：“都这么晚了，明日再去办不迟。此处回家也就三四里路程，还是回去吧。来回府衙一趟，天就该黑了。”
菡玉听到有人击鼓鸣冤也顾不得回去了，立刻调头往府衙而去。赶到府衙门口，只见那面离地六尺的大鼓旁放了一张破板凳，鼓槌扔在一边，不远处两名衙役架着个十来岁的小女孩往旁边街上拖去，小女孩手舞足蹈拼命挣扎。
菡玉回道：“夏季日长，离天黑还早。要是来不及赶回去，府衙内也有地方歇息，不劳相爷挂怀。”
刚往回相府的路上走，突然从京兆府衙那边传来隆隆的擂鼓声，隔了两条街仍清清楚楚地传到她耳中。府衙只有门口一面大鼓，五尺见圆，用整张的熟牛皮制成，声可传至皇城，诉鸣冤情上达天听。
杨昭不悦：“你都多久没回去住了？”
她揉着眼，决定还是回去补眠。
她却故意曲解他的意思，避重就轻：“多谢相爷关怀，下官虽时常夜宿府衙，但从不超过戌时就寝，并非为公废寝忘食，相爷无须为念。”
眼睛又酸又痛，被天光一照，几乎落泪。才过了几个月啊，这具身子已经开始疲软退化了，连平常人的体力也不如，几天没睡好觉便疲惫不堪。哪像原来常年在外漂泊，风餐露宿担惊受怕，哪一日睡得好觉，却从来没觉得疲倦过。
杨昭沉默片刻，从袖中掏出一封信来：“有一封你的信，在门房存了许久也不见你去取。”
最后一段平静的日子了……她得留住它，留住这太平盛世，留住千千万万黎明百姓的安居乐业、平安康泰。
菡玉不料他突然说起这事，倒显得她方才有些欲盖弥彰。她接过信来，一眼便认出信封上那稚嫩的字体是出自小玉之手。她稳住神色，翻过信封看了一眼背面。
菡玉揉着眉心，抬头看了看天。烈日当空，晒得地上都起了白烟，泥地皴出一条条干裂的缝。蝉鸣聒噪，远处的东市还传来阵阵人声喧嚣，繁华人世独有的鼎沸嘈杂，却又无端让人觉得心安。
杨昭哼了一声：“我没拆开看过，不必检查了。”
从那之后她一直避着他，眼不见心不烦，躲得一时是一时。还有半年，就这最后半年了。只要在这半年里办成了事，她就大功告成，可以了无牵挂，天高地阔任意来去了。
菡玉略感尴尬，将信收起谢过。
她想起那日与他同乘一车，一路被他盯着，如芒在背、坐立不安的情状，心里仍然觉得不安。她害怕他的眼光，总觉得自己像俎上鱼肉，像虎狼爪下的猎物，任人宰割，也许下一刻那刀子就要砍上来，利齿就会把她撕碎。
走出老远，转过弯看不见他的身影了，她才迫不及待地拆信来看。信上只有寥寥数语，孩子的字写得歪斜潦草，薄薄一张纸，却如同千斤巨石，压得她喘不过气来。
菡玉揉了揉酸涩的双眼，在岔路口犹豫着是去京兆府，还是回相府去睡个好觉。她又连着好几天没有回去了，这个时辰正值下班，若是回去碰见了他……
“娘！爹真的像你说的那样，到南边一个离李（澧）阳很远、天气很热、有力（荔）枝的地方来做官了！是很小的官，总有人来欺负我们。爹不许我告诉你，我是偷偷给你写信的。他会不会有事啊？你快想办法救救我们吧！”
当然也是怕遇到杨昭。
七月的天里，暑气蒸腾燠热难当，她却只觉得周身寒凉，如入冰天雪地。夕阳西沉，最后一线红光也没入天边，仿佛地下有一只巨大的手在拽着它拖着它，不可抗拒。
淫雨连绵数月，到盛夏方才止歇，接连又是大旱。好在救灾及时得当，今年的庄稼倒还不至于颗粒无收。菡玉这几个月几乎一直在京郊野外跑，连京兆府也很少去，有时甚至在外头停留过夜。
她以为自己可以力挽狂澜，可以改写命运，可是无论是社稷的前途还是个人的命数，从大到小，一切都像这按轨运行的太阳一般，东升西落，不因人力而改变。