虢国夫人心中疑惑，更有不甘，跟上去抱住他，亲吻他光裸的后背，感觉到皮肤下紧绷的肌理。但他一直背对她坐着，再未动作。
他突然停住动作，从她颈间抬起头来。虢国夫人双眼迷蒙，尚未看清他表情，他又坐起转过身去。
她柔声问：“怎么了？”
“玉……瑗……”他哑声低唤，头一低，覆上她柔软樱唇。
许久，他低叹了一声，闷声道：“对不起，我实在是……力不从心。”
虢国夫人感觉到他身子一紧，更偎上去，仰面看他：“你怕别人笑话，我可不怕。我还是喜欢你像以前那么叫我，叫我瑗瑗。”
虢国夫人蹙起秀眉，只怪自己刚刚太忘乎所以，竟想不起来贴着他身躯时有无感觉到异样，此刻又不能再试探。
杨昭心中一震。昭郎，这么亲密的称呼，曾经从另一个人嘴里轻吐出来，然而并非真意。他想再听一声，亦不可得。
他又道：“你还是当年的你，我却老了。”
“只咱们两个人的时候我才这么叫你，别人怎么会听见？”她勾着他脖子，媚眼如丝，“那你要我叫你什么？跟别人一样，叫相爷？还是昭郎？”
虢国夫人连忙安慰：“你还不到四十岁，哪里老？还不是因为长年为国事操劳，不爱惜自己身子，精力都被朝政琐事耗光了。”她想起一事来，披衣起身，“对了，你等一等，我这里有一样好东西。”
他收回视线来，勉强一笑：“我都快四十岁的人了，你还这么叫，被别人听见还不笑话。”
杨昭看她从妆奁绣匣深处取出一个白瓷小方盒，小心翼翼地捧到面前来，问：“什么好东西？”
等待许久不见他有动静，她抬起头来，见他双臂搂着自己，眼睛却看着窗外雨丝，不知在想什么。她又唤了一声：“昭儿？”
虢国夫人媚眼一挑：“你打开看看就知道了。”
那目光中柔情万千，让她再多不愿也烟消云散。她被他拉着，顺势就倒过去倚进他怀里：“昭儿，只要你喜欢，我什么都依你……”
杨昭接过来一看，盒子里装着三颗如米粒般大小的花骨朵，颜色鲜红，一打开便立即有香气飘出。那香气若有若无撩人心弦，就这么闻到一点点，心旌便有些摇荡起来。
“你这样正好。”他握着她的手不放，“眉若远山，目如晨星，我最是喜欢。”
这东西他当然见过，是菡玉献给皇帝的，叫做助情花，一粒即可使六旬老翁如血气方刚的少年郎一般整夜精力不倦，皇帝因而盛赞它堪比汉成帝、赵飞燕姐妹所用的慎恤胶，有时还会体贴入微地赏赐一些给臣下。
虢国夫人恼道：“又长又硬，哪有女子画这样的眉！”
这个香味……菡玉身上也有，必须凑得极尽才能闻到。他贴近她的机会并不多，只有那么几次……
杨昭捉住她的手：“别动！”
心思一动，再辅以这助情花的撩人香味，便再也无法止住心猿意马。
“我说怎么不对劲呢，给我画出这么长的眉来！”她心生不悦，伸手就要去擦过长的眉梢。
他立刻把盒子盖上，没有深究皇帝为何会把这东西赏给寡居的虢国夫人，沉下脸扔还给她：“我不用这种东西。”
虢国夫人无奈地缩回手，拿过铜镜来一照，立即皱起眉头。杨昭给她画的哪是她喜欢的却月眉，而是长而有峰，形状略似远山眉，又比远山眉多一分凌厉气势，竟似男子的眉形。
虢国夫人看他面色不豫，心知男人对这种事在意得很，往往讳疾忌医，柔声劝道：“国事固然重要，自己身子也马虎不得。平时注意休养，再辅以食疗药补，不是难事。我家有个姓邓的厨子，以前学过医，对食补最是在行，你带回家去，假以时日必有起色。”
她心中情动，伸手想去抱他，却听他道：“画好了。”人也退了开去。
杨昭勉强笑道：“你那厨子邓连盛名在外，连陛下都称赞有加，我哪敢夺人所好？”
她忽又想起许多年前相似的场景，他也是这般为她画眉，却是胡乱挥就三心二意，画着画着就成了调笑亲昵。经过这么些年，他早不是那轻狂的少年，当初简单轻浮的爱恋也随着岁月沉淀，深凝于心，难以察觉。
虢国夫人顾他颜面，便顺着他道：“那正好，你可以天天到我家里来，我让邓连给你做。”娇嗔地捏了他臂膀一下，只觉肌肤光滑而无半点褶皱，其下的肌肉纹理分明结实有力，怎么看也不像淘虚了身子的人。
画眉墨轻轻落在她眉上。虢国夫人闭着眼看不见他的脸，心里却能觉得，他此时必是极认真的模样。捧着她面庞的手稳如磐石，却又仿佛带着细微的颤动，因为太过细密，让她辨别不清，忽而觉得坚定，忽而又觉得激凛。唯有那笔端凝聚的深情掩藏不去，一点一点，一分一分，细细描出她的眉形，又不曾回过一步，虽慢却是一气呵成，仿佛她的形貌早已刻在他心中，便如眉毛这样的细处也随手都能画出来，一分不差。
她心中叹息，不无遗憾，拿起衣服来为他披上。杨昭举手一挡：“我累了，借你这儿小憩片刻。”说着往榻上一倒，扯过锦被来盖上。
杨昭回过神来，叹息一声：“你还是把眼闭上吧。”
虢国夫人坐在榻边看着他入睡，幽幽地问：“你刚刚叫我什么？”
半晌不见动静，她重又睁开眼来，只见他出神地盯着自己，目光迷离，却似蕴着无限柔情。她心里一软，柔声唤道：“昭儿。”
杨昭闭着眼，不答反问：“我叫你什么？”
虢国夫人道：“画坏了不怪你，还怪谁？”嘴上这么说，还是乖乖地闭上眼。
“我没听清，好像不是瑗瑗。”
他盯着她美目道：“还不是怕了你这双勾魂摄魄的媚眼，这么盯着我看，我哪有心思画眉，画坏了可别又怪我。”
“哦，”他心不在焉地应道，“那就是玉瑗。”
虢国夫人不依，故意凑上脸去：“为啥要闭眼？你可别使坏，又在我脸上画花。”
“你以前从来没这么叫过我。”
“我知道，就算是胭脂，要吃也只吃擦好了的。”他笑睨一眼她红润的樱唇，惹来她含羞带俏的嗔视，把画眉墨凑到嘴边呵了两口气，扶起她香腮，“把眼睛闭上。”
“以前是以前，现在年纪大了。”他语声渐低，似要睡着了，过了一会儿真的听到轻微的鼾声。
虢国夫人抓住他的手：“这可是墨，不是胭脂，小心吃你一口乌黑。”
虢国夫人凑上去细瞧他。那张脸是不年轻了，但是依然好看得夺人心魄。家里出了这么多美人儿，即使是名花倾国宠冠后宫的贵妃，她也暗暗地不服气。但是只有他，始终令她倾倒心折。
虢国夫人赌气不听，他连哄带劝才让她展颜，重又转过身来。他替她擦了眼泪和先前画坏的眉，手持画眉墨，张了嘴放到口边。
她看他睡得熟了，轻轻将手放上去，抚摸描画他的眉眼轮廓。这个人曾经是属于她的，他说过想娶她，为此甚至打算脱离杨氏族谱，认回他那个不光彩、破落贫困的宗族。
他隐约记起一点酒醉后的胡话，心下暗叹，搂住她哄道：“瞧你，果然还跟小姑娘似的。我诓你玩呢，你也当真？”
她是怎么回应他的？哄他去习武从戎考武举，趁他离家在外时，悄悄嫁去了裴家。
虢国夫人气得背过身去就要垂泪：“你自己说过的话，转个身就忘了，偏我自己还比圣旨更当宝的时时放在心上，徒惹笑柄！”
当时为何那么短视？以为这寄人篱下仰人鼻息的继子前途必定黯淡，哪比得裴氏儿郎功名在身，家境富贵。他是长得一副好相貌，让她贪恋沉迷，可是男人光长得好有什么用，能当饭吃么？
杨昭愕然：“我说过这话？”
谁想到会有今天呢，谁想到当初那沉默寡言的阴郁少年会变成权倾天下的宰相呢？
虢国夫人恼了：“你是嫌我年老色衰了？还不是你说喜欢我不施脂粉的素净容颜，能令你念起年少时光，我才不涂脂抹粉的。不然你以为我一个半老徐娘，喜欢蓬头垢面地出去见人？”
有的时候是会后悔，如果当时嫁了他，如今她就是名正言顺的宰相夫人了，而不是一个早早死了丈夫的寡妇。
杨昭举起手中螺子黛细瞧她眉眼，“你肤色偏白气血不旺，怎么也不抹点胭脂水粉？偏还用这青色的眉黛，愈发衬得面无血色苍白虚弱。”说罢把螺子黛放回匣内，取了画眉墨在手中。
有些东西一旦失去，就再也找不回来了。
侍女知趣地退出房外，闭上房门。
十几年后在京城重逢，他讨好她、巴结她，倚仗她铺垫他的仕途。他并不避忌当年的私情，这是他的筹码，否则他为何不去找两位堂兄、大姐或八妹？他们会理睬这个没有血缘、继室带来的拖油瓶、为宗亲所鄙夷的远房堂兄弟么？
虢国夫人拉住他的衣袖，粉面含春，竟似当年的娇俏少女般撒起娇来：“就罚你……像以前一样，为我画眉。”
当然，现在他是全家族的主心骨了，没有谁敢再看不起他，甚至连贵妃也要依赖他的帮衬，对他言听计从。
他缓步至她身边坐下，觑着她含羞的丽颜，低声道：“那就看你怎么处罚了。”
他对她依然柔情款款，从来不曾提过他满怀期望地在军中谋得职位归来，发现她已远嫁他乡时是何感受，好似那些事情并不曾发生过，他并没有被她辜负过。
那眼梢微抬的模样还是和以前一样风流多情，虢国夫人顿时俏脸飞红：“若你真心悔过甘愿受罚，这次就先容你留下。”
但是一个人对你是不是真心，是很容易感觉出来的。他只是在客气地敷衍她，因为她是贵妃的姐姐，是陛下宠爱的虢国夫人，他们是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
杨昭伸手接住，挑眉笑问：“真要赶我走？”
他的妾室裴柔，她接触得不多，这个女人知道她曾是她丈夫的心头肉，她也有着她无法企及的高贵身份，所以在她面前是卑微的，又隐隐带着一点自认为克制得很好的嫉妒和愤恨。
虢国夫人才想起来自己适才在梳妆画眉，对镜一看，那条画歪的眉毛可不就像蚯蚓似的，嗔道：“还不是因为你这宰相不懂礼数，落汤鸡似的就上门拜访，也不叫人通传一声，吓了人家一跳，把眉毛都画歪了！一堆人围着伺候你，末了还要取笑人家，你脸大得很！真该把你乱棒赶出去！”说罢抓起那枚画了一半的螺子黛朝他脸上扔去。
其实她们在他那里并无不同，都是像菩萨一样好好地供起来，只不过一个是仍然有求于她的，一个是来还愿的。
虢国夫人还想再问，他转过头来把茶盏放在桌案上，看到她的脸，扑哧一笑：“你的眉毛怎么了？被蚯蚓拱啦？”
但他也并非冷心寡情。听说他把一个下属官员养在家里，那人相貌姣美胜过女子，府内外的人都说他是右相的爱宠，相爷对他偏爱到了任其予取予求的地步。她听闻之后觉得惊讶又可笑，便半真半假地问他：“难道你不喜欢女人，改对男人付出真心了？”
杨昭又看了一会儿雨帘，喝完一盏姜茶，才缓缓道：“没什么，最近事情太多，有点累了。”
他的回答也是半真半假的：“自从被你伤了心，我就不会再对任何人付出真心了。”
虢国夫人看他落寞的样子便心软了，柔声问：“遇着什么事啦？”
她便不敢再继续这个话题了。
杨昭叹了口气：“我不到你这儿来，还能去哪儿呢。”
没过多久，听说那位貌美郎君也失了他的欢心，被他鄙弃了。她终于松了一口气，这就对了。十几岁的时候或许还会纠缠于男女之情，二十几岁在市井红尘中打滚，三十岁宦海沉浮，如今快四十岁了，哪里还有什么真心？
虢国道：“心情好的时候想见你都见不着，心情不好了才想到往我这里钻。”
他说的也许是实话，再也不会对别人付出真心了。那仅有的真心曾经属于过她，纵然现在没有了，偶尔回忆品味一番，也是缠绵动人的。
说是没有，崭新的便装还是给他准备好了。仲春时节，天气其实并不冷，他随意把袍子披在身上，望着窗外毫无止息迹象的大雨：“不想回去，烦。”
菡玉在吏部忐忑地候了几日，京兆少尹的委任状便颁发下来，让她即刻去上任。先前杨昭一直亲自着手赈灾，此时灾情已得到控制，水涝也渐露缓势，他便把这一块完全交给京兆府。
她把姜茶递到他手里，似笑非笑地问：“淋了雨怎么不回自己家，跑到我这里来，我可没有像样的衣服给你换。”
菡玉本还担心以后要日日与他共处，甚是不自在，当下松了一口气，于是辞了吏部职位，一心一意赈灾。她日日忙得焦头烂额，又再未碰到过杨昭的面，渐渐把那日之事淡忘了。
虢国夫人方才着忙没多想，这会儿转过弯来了。他身穿朝服，朝毕从宫里出来，就算风雨再大把伞吹跑了，谁能让堂堂宰相大人淋着雨一路走回来？
淫雨不止，黍麦等旱田庄稼都泡在水里，根茎开始腐烂，大片倒伏坏死。杨昭先前布置好了赈粮发放，菡玉委派下属照着他的安排继续开仓赈灾，自己则遍访工部精通水利的官员和民间能工巧匠，构筑疏导水涝的水利工事。工匠人手不够，她便调动京兆府及县衙的衙役前去修筑工事，进度倒也颇快。
他不知在雨里淋了多久，浑身上下没一处干的地方，脸都冻青了。虢国夫人忙招呼下人备热汤给他沐浴，又煮了浓姜茶驱寒。杨昭泡过热汤发了汗，寒气算是散出来了，脸色却仍不太好看。
这日菡玉听说京师东郊一片良种地旁的疏洪工事即将完工，前往视察。这段时间她常在野外田地里跑，看完工事的修筑情况觉得放心了，回程时顺便去周围的田里四处看看。
杨昭说：“风雨太大，伞给刮跑了。”
这片农田土壤肥沃水源充足，出产的谷物颗粒饱满，比其他地方质优，一直是当谷种培育的。因为地势较高，受水灾不如别处严重，地里庄稼长势都还不错。
她急忙迎上去问：“这是怎么了？刚下朝回来？”
菡玉手执铁锹为杖，头戴箬笠身披蓑衣，脚踏一双草鞋，随意在田野里转悠。一路走来，所见都是麦禾青青长势喜人。
虢国夫人手一抖，眉就画歪了，回头正要嗔怪，却发现杨昭落汤鸡似的走进门来，一边走一边身上还滴滴答答地往下流，地毯上落下大团水渍。
田间久雨泥泞，她一不小心草鞋陷进泥里，脚提起却把鞋留在了泥坑中，抬起的脚也收不回来，一步踩上烂泥。她索性把另一只鞋也脱下来，和泥坑中挖出来的那只一起提在手里，把裤管挽到膝盖处，赤足在泥地水塘中走，果然比穿鞋轻省便利得多。
虢国夫人正拈着一枚螺黛细细地描眉，忽然听门外的侍者道：“相爷来了。”
时值中午，雨势也逐渐加大，田里本还有个别冒雨劳作的农人，这时也纷纷收罗工具回家去。菡玉继续走了一阵，田间已少见人影，只见池塘对岸的农田中还集聚了一群人，忙碌地来来去去，似乎是在挖取运输禾苗。
这日阴雨天气，虢国夫人春睡迟起，慵懒无力，着侍女来为她梳妆。侍女捧来妆奁，其中只一盒螺子黛，别无它物。
这片地势最高，旁边又有池塘，受涝灾影响较小，长势最佳。菡玉心生疑窦，急急绕过去察看。
虢国夫人素来自负丽质天成，嫌香粉胭脂覆面反而遮盖了天生丽色，连朝见天子都是一张素颜。唯有一双眉毛生得不合她心意，凌厉粗直，与其清丽冷艳之美十分不搭。她索性把眉毛都剃了，再以螺黛画出纤细婉转的却月眉来。后世流传的“淡扫蛾眉朝至尊”、“素面朝天”等语，就是说的她的掌故。
走到近前发现是一队京兆府下属的士兵，并不是盗取良禾的盗贼，她走上前去询问。
两人在雨中对峙着。她看到他愤然一挥手，咬牙切齿地冲她吼了一句，耳朵里却只有嗡嗡的轰鸣，全听不见他说了什么。满脸都是雨水，头发、衣服湿嗒嗒地贴在身上，迷蒙了双眼，隔着水帘看见那朦胧身影转身融入灰蒙蒙的雨幕中，拂袖而去。
田塍上站着一名军官指挥众人搬运，远远的就先认出她来，叫了一声：“菡……吉少卿！”
大雨倾盆，打在地上发出连绵的震响，相隔咫尺也听不见对方的话语，看不清对方的面容。
一听声音菡玉也认出他来了，可不就是韦谔。
她倔强地坚持，双脚钉在地上一般动也不动。他往前走一步，她便往后退一步。他无奈，只得把伞塞进她手中。她手掌虚拢着，他一松开，那伞便被风吹倒下去，翻了几滚，没入苍茫的雨帘中，不知被刮到哪里去了。
韦谔向她走来，拍了一下自己脑袋：“哎，瞧我这笨脑子，叫少卿叫习惯了，又忘了改过来。”说着掸了掸湿漉漉的衣袍，口称：“卑职参见少尹……”
“不是说了不能淋雨的么？快回来！”杨昭一伸手拉住她的衣袖，声音仍有些喑哑。
菡玉急忙道：“此处又不是公堂，二郎何必拘礼。”
突如其来一阵狂风，扫乱了密集的雨线，卷着水花冲入伞下，淋了她一身。菡玉打了个寒噤，从迷思中清醒过来，连忙抽回手退出两步。
韦谔站直身子道：“公事公办嘛，你现在是我上司，应当的。”说着压低声音凑近她：“当着下面人的面，我如果对你不恭敬，他们就也敢对我不恭敬了。”
他离得更近了，气息就在腮边唇畔，语声也更缱绻低沉：“玉儿……”
菡玉忍住笑点了点头。
菡玉，菡玉，有多久没听到他这么叫她了？他只会冷冷地说“吉少卿”，那样冷，一直渗到人心里头去，再从四肢百骸里透出来。半年了，却不想还能听到他用如此柔软的语调轻唤她的名字。
韦谔又一本正经地问：“这样的天气，少尹怎么还出来？”
心头狂跳着，背心里一阵发凉发紧，额上有水流下，顺着眼角滑落，分不清是雨水还是汗水。恍惚中听到一声梦呓似的低喃：“菡玉……”
菡玉道：“我只是路过，顺道来看看。倒是你们，这时还要冒雨在田间辛劳，不知所为何事？”
刚抓住伞柄尾端，他突然收回另一只手也来握伞柄，连同她两只手一起紧紧握住。
韦谔还没来得及回答，旁边田里突然冒出来一名黑脸大汉，声如洪钟，粗声粗气地问：“韦二郎，什么时候开饭？快上饭桌了又被拉出来，干了这么久还不给饭吃，哥哥肚子都叫得震天响，前胸贴后背啦！”说着敞开上衣腆起肚子，一手在前一手放到背后，啪啪拍了两声，十分响亮。
菡玉胡乱擦去脸上雨水，想往旁边退，却被他牢牢圈住挣脱不开。她心里突突地跳着，说出话来都结结巴巴：“相爷，我、我……下官知道了，绝不会再让相爷淋着雨。”急急忙忙地伸手去拿伞。
菡玉忍俊不禁，噗哧一声笑了出来。大汉这才发现韦谔身边还有一名穿斗笠蓑衣、农夫打扮的人。他还没见过新少尹的面，只当她是个陌生农人，黑脸泛红，冲她咧嘴一笑。
“伞小，挨紧一点才不会淋到雨。你是女子，不可淋冷雨，对身子不好。”
韦谔正要向他说出菡玉身份，被她制止，转而问道：“这是在忙什么，连饭也来不及吃，如此紧急？”按理说外派救灾的京兆府士兵都是听她号令，她竟不知道有这回事，是什么人越俎代庖？
视线被袖子挡住的片刻，听见他说了一声：“我来。”举伞的手突然一空，伞被他拿过去了，紧接着就觉得右胳膊撞到了他，她连忙退开，左肩却被他揽住。
韦谔刚要回答，又被另一人打断。一名少年从池塘边的树丛中冒出头来，手里抓一根白乎乎的东西，向这边挥手喊道：“韦二哥，这塘里居然还有剩藕呢，你吃不吃？”
一把伞两个人撑本就勉强，她不想和他紧挨着，两人拉开一拳的距离，她整个人几乎都暴露在雨中，背上衣裳全叫雨淋湿了。雨水顺着帽子滴下来，从额头上蜿蜒而下迷住了双眼，她连忙举袖去擦。
韦谔对菡玉讪讪一笑，挠了挠头回道：“我还不饿，你自己吃吧。”
两人同撑一把伞，杨昭比她高出半个头，峨冠博带，菡玉须得把手举高了才能不撞着他。风紧雨急，吹得薄纸伞左右摇晃，她花了好大力气才勉强稳住。
少年一听，立刻抓着那段白藕啃了起来。一旁黑脸大汉急了，连声喊道：“李小四，韦二郎不饿，哥哥我可饿坏了，我要我要，分我一点！”
菡玉不敢回应。她有一种错觉，仿佛被他在唇齿间细细咀嚼品味的不是那几个单薄的字，而是那些字所指代的人，是她自己。她忽然就想起去年在吉府那个偏僻的小院子里，他唇舌之间那种噬人的气息、力道和热度，不禁心口一阵砰砰乱跳，头低得更深，唯恐被他看出端倪，更害怕看他。
少年一边啃一边含糊道：“就挖到这么一根，你那么大的嘴一口就啃没了，才不分给你呢！”
“少卿、少尹，”他反复体味琢磨着那几个字，“都很称你。”
大汉瞪眼，挽起袖子便往少年那边跑去。韦谔喊了一声：“张三哥！”也没喊住他。大汉追着少年，沿池塘跑了一圈，等把少年追到，一根藕也给他吃光了。少年被他揪住，狼吞虎咽把最后一点吞下肚去，嬉笑着冲他摊摊手。
菡玉低头道：“是。”
大汉累得气喘吁吁却什么也没捞着，气哼哼地放开少年转身往回走，一回头却突然愣住，吞了口口水。
“吉少卿……”这三个字从他唇间缓缓地吐出来，便似带了某种难以名状的暧昧，“叫了这么多年，还是‘少卿’两个字最顺口。太常寺的职务先留着，把吏部的辞了吧，看你干得也不顺心。”
韦谔见他突然两眼发直咽口水，那表情和开饭时看到满桌佳肴一般无二。顺着他视线看去，原来他是盯着菡玉露在外面的小腿。
菡玉确实没有他兼领四十余使的能耐，吏部郎中是他提拔的，她怕辞了惹他不高兴，便说：“太常寺那边……”
韦谔心里咯噔一下。菡玉的腿真是好……好白啊！纤细匀称嫩白如雪，下半截沾了泥，看上去就像……就像刚从荷塘里挖出来的嫩藕一样！鼻间闻到她身上传来的淡淡荷香，他也忍不住吞了口口水。
杨昭浅浅一笑，问：“你同时身兼三职，忙不忙得过来？要不要辞掉一个？”
“二郎？”
菡玉明白这是对她今日表现的奖赏，但能摆脱现在无所事事的闲职，赈灾又是对百姓有益的实事，还是令她满心欢喜，立刻回答：“下官当然愿意！下官定会全力以赴为关中百姓谋福，不辜负相爷的栽培提拔！”
韦谔回过神来，见菡玉正疑惑地盯着自己，恍然忆起刚刚她好像问了自己话，不由大窘：“少尹有何吩咐？”
“京兆尹的位子由原右少尹补替，留出来一个空缺。如今关中灾情严重，正需要人来接过这赈灾的担子，你可愿意？”
菡玉把刚才的话重复了一遍：“你来此移取良禾，要运往何处？奉何人之命？”
菡玉一愣，回答：“下官自然希望能多为百姓出力，效犬马之劳。”
韦谔这才想起自己是突然被调来，并未得到少尹的批准，连忙解释：“并非我擅作主张，而是相爷的命令不敢不从。少尹和大尹都不在府衙内，事出紧急未及禀报……”
杨昭不紧不慢地踱着方步，走了一段，忽然问：“你想不想做点实事？”
菡玉以为他说的是左相韦见素：“相爷？是你爹……”
菡玉不敢多语，跟着他沿廊檐返回太极殿前拿了伞，两人一同往宫门而去。
韦谔道：“是右相的命令，我跟众位弟兄……众位同伍刚从外头回到府衙，碰见右相便被叫来这里，大家连饭都没吃呢。”
菡玉随杨昭走出两仪殿时，外头雨又大了起来，地面积起一层水。她望着密集的雨帘，犹豫着要不要和他一起走。杨昭却先她一步道：“我有伞，在太极殿门口内侍那里存着，不用担心。”
菡玉皱起眉：“他让你们来这里把长势良好的庄稼挖起来？做什么用处？”
韦见素为人谦和有礼，从不得罪人，在场诸公都对他无甚恶辞，又是右相举荐，全都附议。皇帝对韦见素也不反感，举不出驳斥的理由来，只好点头同意，定下加韦见素兵部尚书、同平章事，知门下省事，另命翰林待诏拟诏书、择日公之于众不提。
韦谔道：“这个我也不清楚，右相只说要最好的，就是这田里的也只有少数他看得中。都挖了一垄田了，还没凑够这么大一屉呢。”他用手比了个三尺见方的尺寸。
菡玉知道接下来就没她的事了，乖乖退回角落里。杨昭回道：“说到德行，吏部侍郎韦见素为人和雅久富盛名，可当此任。”
菡玉双眉深蹙，若有所思。韦谔压低声音：“我也知道这片田是良种地，难得今年还有长势这么好的庄稼，要留着做明年的种子，十分金贵，但是右相威势谁敢不从。一会儿等他走了，我让兄弟们把挑剩的庄稼再种回去，希望还能活……”
他一表态，其他人也纷纷附议。皇帝未料到吉温如此不得人心，无奈之下只得转而问道：“那以卿之见，还有谁比吉温更适合这左相之位呢？”
菡玉道：“等他走了？难道右相他……”
菡玉听着这句感慨，心思一打岔，话头就被杨昭抢过去了：“吉侍郎纵然表现不凡令陛下改观，但朝中众臣都还记得当初‘罗钳吉网’的苛酷之状，人人闻之色变。吉少卿言之有理，无德者不可为相，臣附议。”
韦谔点点头，指了指远处大路边的茅草棚子：“右相亲自来选的，他就在那边。”
皇帝道：“当年吉温年轻气盛急功近利，朕才下此断言。如今已过了十几年，事易时移，他也早不是当初那般性情了。”
菡玉昂首定睛一看，茅草棚子里果然有几个人，太远了只看到模糊的影子。士兵们用箩筐装了挖起的庄稼挑到那边去，往来不绝。她心里一慌，对韦谔道：“我还有事，先走一步。”说罢转头便走。
菡玉道：“陛下金口玉言，既然说过吉侍郎是不良人，断没有再加他为相之理。否则即使吉侍郎当上宰相也难以服众，又如何为陛下定国安邦呢？”
韦谔见她刚才面带不忿，还以为她要去和杨昭理论，不想她突然就说要走，那架势就像后头有人追她似的，仓皇落跑。
皇帝笑道：“这都是开元时的事了，朕都不记得了，卿竟然知道。”
正想着，另一边传来喊声：“吉少卿，等一等！韦参军，留住少卿！”一人撑着伞深一脚浅一脚地向这边跑来。
当初吉温在新丰县任县丞，因太子文学薛嶷的推荐而得以面圣，可惜皇帝对他印象不佳，对薛嶷说：“是一不良人，朕不用也。”当时杨昭还未入京，听她说起这事，不由想到那时她还是吉温妾室，夫妇浓情蜜意，连皇帝的批评吉温都告诉她了，心中不快闭口不言。其他人见他面色不豫，拿捏不准，也都不说话。
韦谔一看，是右相身边的家仆，大步一跨把菡玉拉住：“右相好像找你有事呢。”
原来他故意要她来就是为了这个。菡玉此时心里却是通彻透亮的，略一思索，立刻回禀道：“自古以来宰相皆以德度处世，无德不足以立事，更不得服人。吉侍郎虽才干过人，先前却有苛酷之名。陛下初次召见他时就说过‘此乃一不良人，不可用也’。是以微臣觉得，吉侍郎对朝廷之功可褒可奖，却不可使之为相。”
菡玉无奈地回头，看着杨昌渐渐走近了，对她行了一礼：“吉少卿，相爷有请。”
此言一出，众人哗然。皇帝问陈希烈的意见，陈希烈踢给杨昭，杨昭竟然丢给一个手无实权的吏部郎中，左相人选难道要由这专管批假条的五品郎中来决定不成？
她远眺草棚下模糊的人影，仍然看不出谁是谁。什么眼神呀，隔了这么远，她又穿成这样，还能被认出来了？
杨昭半晌不答，引得众人都把眼光投向他，方才转过身，对瑟缩在角落里的菡玉慢吞吞地问道：“吉少卿，你觉得呢？”
杨昌在前头带路，菡玉随口问道：“相爷今日为何亲自到田间来？有什么需要，吩咐下官来做就可以了。”
陈希烈把这皮球又踢了出去：“既是要为右相分劳，不知右相对吉侍郎如何作评？”
杨昌答道：“小人不清楚，相爷从宫里出来就很着急的模样，临时抓了几个人手就直接往这边来了。要是有所准备，也不会只带小人来。”
皇帝问：“吉温年富力强精敏强干，在任政绩斐然，正是右相的得力助手，卿以为如何？”
菡玉停住脚步：“相爷就带了你一个人？”
陈希烈心里咯噔一下，不由侧过脸瞥了一眼杨昭。杨昭与吉温不和众所周知，两人还曾多次在朝堂上争得面红耳赤。他这次辞位就是不想再惹麻烦，这个烫手山芋他可不会接。
杨昌道：“还有杨九。”
皇帝道：“是兵部侍郎、御史中丞吉温。”
他俩这时已经走出几步，菡玉突然回头对韦谔道：“韦参军，你随我一同来吧。”
陈希烈问：“不知陛下属意何人？能得陛下青眼赏识，此人必有过人之处。”
韦谔指指自己鼻子：“我？相爷也有事吩咐我么？”
皇帝道：“朕倒是想到一个人，可接替卿之重任。”
菡玉道：“刚才咱俩不是正在说么，我想就此问一问相爷。我未亲见其中经过，也许需要你协助。”
陈希烈拜道：“臣老眼昏花，连家里的几个仆人都经常弄错，哪里还能为陛下引荐能人呢？这新相的人选，臣斗胆请陛下圣裁。”
韦谔心中疑惑，但还是跟着她一同往大路而去。杨昌看了他一眼，没有多话。
皇帝先褒扬一番陈希烈在位的功绩，赏赐了他些财帛珍宝，才说：“如今正逢多事之秋，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”
不多时三人走到路旁。杨昭本是坐在棚中简易的木凳上，看见他们走近，站起身来来回回地踱步，显得有些焦躁。他一下便注意到菡玉双腿双脚都露在外头，想必韦谔、杨昌和田里的其他人都看到了，驻足于棚檐下，眯起眼来。
只有菡玉年纪最轻、官阶最低，出现在这里显得格外突兀。她能感觉到众人似是无意却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。
菡玉发现他盯着自己双腿，面露赧色，小声对杨昌道：“下官未料到会在此处碰见相爷，满身泥水，实在是太失礼了。麻烦稍等片刻。”路旁有排水灌溉用的水沟，她停下来就着沟中积蓄的雨水把双脚泥土洗去。
菡玉看这阵势便知道要做什么了。宰相退位时荐举新秀后继是不成文的规矩，陈希烈告老罢相，不管他的话有没有分量，还是要听一听他的意见。其他几人则是朝中有名望的老臣，一起商议决定新相人选。
韦谔突然惊叫了一声：“菡玉，你的腿！蚂蟥！好多蚂蟥！”
皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭、陈希烈外，还有礼部尚书、太常卿、中书门下侍郎、谏议大夫等人在列。
菡玉低头一看，只见自己两边脚踝、小腿肚上各叮了数只蚂蟥，前端深深钻进肉里，吸饱了鲜血，棕黄的皮纹下透出暗红色，十分可怖。她从来没见过这种软乎乎的吸血虫子，当即吓了一跳，连忙去拔。谁知蚂蟥吸得极紧，不但拔不下来，还越发往里钻。
杨昭也不和这失势的手下败将多客套，举步沿着太极殿的廊檐向两仪殿走去，陈希烈和菡玉紧随其后。
“别拔！”
陈希烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”
菡玉只听到杨昭喊了一声，下一刻双手就被拂开，小腿被他握在手中。
这时百官已走得差不多了，杨昭交待完下属，走出大殿对菡玉说了声：“走吧，跟着来。”又对陈希烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”
她不禁身子一晃，下意识地想要退却，腿却被他抓住动弹不得。居高临下，正看到他单膝跪在自己脚下，簇新的绛紫官袍拖在泥水里，顷刻就被染透。
陈希烈立刻笑道：“看来我又多事了，少卿哪里用得着我的伞。”
杨昌连忙举过伞来给他遮雨。杨昭回头问他：“你带没带火石？”
杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也去看他，两人视线又撞到一处。
杨昌点点头：“今日正好带在身上。”
陈希烈最后才出殿，看见菡玉谑道：“一场雨竟让少卿反复受阻。方才没能做得人情，我这把伞就借给少卿用吧。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。
杨昭道：“先到棚子里去。”说着放开菡玉的腿站起身来，向她伸出手去。菡玉不知他又要做出什么惊人之举，连忙退后，主动往草棚子里走。
菡玉已有半年未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已极是不易。她站在廊下，等候他再下指示。
到了棚中干燥之处，杨昭对菡玉一指木凳：“坐下。”一边解下腰间挂金鱼袋的丝绦，用杨昌的火石点着了，重又跪到菡玉面前，抓起她的小腿，用丝绦上燃烧的火星去烫蚂蟥。
“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。
菡玉不知如何处置，只得任他摆布。
那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“相爷有何吩咐？”
蚂蟥本是钻得极深，身子又细又长，被火星一烫，立刻缩成一团从她腿上掉了下来，原来吸附的地方留下一个小圆洞，冒出些微淡红的血水。他又用汗巾把血水一一拭干净了，仍不放开。
退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝被风一吹，雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会淋得太厉害，手搭在头顶上正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉少卿。”
韦谔在旁边偷偷觑着他俩。右相看菡玉小腿的眼光，和刚刚张三哥的眼光……真像啊！仿佛随时都会忍耐不住扑上去咬一口似的。只不过张三哥是因为饿，右相么……
左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。
他心里突然冒出一个诡异的念头：原来过了这么多年，菡玉都住到他家里去了，右相还是没能吃到嘴里呀！
去年陈希烈与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破。安禄山一离京，杨昭立刻动手，借河东太守韦陟贪污一案把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己为杨昭所恶，索性主动上表请求辞位，明哲保身。
韦谔自己也觉得这想法未免不经，想笑不敢笑，又觉得怎么能这么说菡玉，实在冒犯，只好绷着脸干咳了两声。
皇帝年迈久不视朝，今日朝上有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，改任他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
菡玉双腿被杨昭抓住，蚂蟥都除去了还不松手，满心尴尬，小声道：“多谢相爷，下官没事了，你……你放……”
她盯着他的背影看了半晌，冷不防视线一转，发现杨昭后方的吉温一直在看她，不知遥望了多久都没有引起她的注意，眉头已微微蹙了起来。她心里一慌，默默低下头去隐入五品文吏队伍中，那两人便都看不见了。
杨昭这才放了手站起身来，看向她的眼光恢复为平日的淡然：“蚂蟥口有吸盘，拔是拔不下来的，只会让它更往里钻。以后别赤脚在水田里走。”
杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。菡玉触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。
菡玉低头应了一声。杨昌提着她那双草鞋在水沟里洗了洗，拿过来放到她面前：“少卿先将就着穿上吧，总比赤脚强一些。”
三人各自撑伞，越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。
菡玉正要穿，杨昭忽然拦住她，拿起湿鞋来控了控水，见汗巾已沾了血水，撩起未沾泥的袍角把鞋窝里擦了一遍，才让她套上。
陈希烈笑道：“右相对下属还真是体恤入微关怀备至啊。”
当着杨昌和韦谔的面，菡玉只觉尴尬，阻止也不是道谢也不是，默默把鞋穿好。
菡玉接过来，拿在手里才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块深凹下去的粗糙磨痕，原来那里雕的花纹已经被刀匕刮去了。
这时又有两名士兵挑了两筐禾苗过来，杨昭扫了一眼说：“差不多了，装到屉里，不必再挖了。”
走近才认出那是吏部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了，急急忙忙地趋进廊下。他两只手都拿着伞，弯腰向陈希烈致意，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，知道少卿肯定是叫雨阻住了，特地命我给少卿送伞过来。”
韦谔看向棚角的木屉，屉中盛土，挑选出来的良禾就种在里头，填满半个木屉。这半屉庄稼弟兄们不知挑了多少担才选出来的，剩下半屉居然只要两担？菡玉一来，右相突然就变得好说话了。
菡玉面露窘色，转头看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
杨昭命令韦谔：“把东西抬到车上去。”转向菡玉时，又换了另一种温和语气：“你腿上叫蚂蟥叮成这样，也没法再涉水走回去了。我坐了车来，你和我一起回城吧。”
陈希烈握住伞柄不松手：“哎哟，这我可当不起。”
菡玉话头被他堵死，自己对腿上那些蚂蟥叮出来的小洞也的确有点后怕，只得点了点头。
菡玉道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞吧。”
车上铺了崭新的西域长毛毡毯，舒适而又华丽。菡玉犹豫片刻，见杨昭上去后靴子和裤腿上的泥把地毯弄脏了，才敢踩上去。
陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了。雨这么大，少卿不介意的话就和我共撑一把伞过去。”
杨昭脱下满是泥的靴子扔到车门处，又把沾了泥水的外袍脱了，翻过来团作一团。见菡玉瑟缩在角落里，脚上还穿着那双湿草鞋，说：“鞋子湿了，脱下来，免得着凉。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
菡玉先前赤脚走路还不觉得，这会儿双脚洗干净了，捂在潮湿的草鞋中，的确又凉又不舒服，便将草鞋脱了，扔在他的皂靴旁边。
陈希烈接过家仆手中的伞，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人担得。何况从今天起，我就不是宰相啦。”
她双脚还没着地，他突然欺身过来抓住，用外袍的里子把她双脚包住。“双脚受凉最容易寒气侵体，擦干了才不冷。”
菡玉向陈希烈作了个揖：“参见相爷。”
菡玉双足被他抱在怀中，面颊忍不住发烧，一等他擦完便立刻收回来盘在身下：“多谢相爷关心，我不怕冷，不碍事的……”
菡玉来时雨还小，只骑马到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨越下越大，到承天门时天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层云雾般的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
杨昭看她一眼，把紫衣官袍也扔在鞋子一堆，在她对面坐下。
菡玉回头一看，左相陈希烈在宫城承天门前下了步辇，由家仆撑着伞向宫门这边走来。
两人相对坐着，许久都没再说话，只听到马车轱辘转动的声响。她能感觉到他的视线落在自己脸上，深蕴而放肆。
她对着雨走神，身后忽然有人唤她：“吉少卿怎么站在这里？没有带伞么？”
她心口发慌，喉咙里干干的，第一下没有发出声来，咳了一记才恢复常态：“相爷，下官斗胆问一句，后面车上那个木屉里装的禾苗到底是何用处？是要移植到别处去么？”
指望杨昭放下一己之私以国家社稷为重，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算有所缓解。只要这场雨不把新禾泡坏了，撑到下一熟，还是有希望。
杨昭沉默片刻，缓缓答道：“是陛下要看。”
菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了口气。
难怪他这么着急上心。顶撞的话到嘴边又生生咽下去，他的所作所为从来都不受任何人左右，她唯有全盘接受，不得置喙。他听不进逆耳忠言，拂逆他的意愿，吃亏的只会是自己，而不起任何作用。
菡玉深知杨昭脾性，为了排除异己，没事他也能弄出事情来，何况是出了大事。从她认识他开始，哪次出了事他不会因利趁便暗渡陈仓？
菡玉靠着身后的软垫，无可奈何地别过脸去。
但是他也没放过这个做文章的好机会。京兆尹李岘常违逆右相，杨昭趁机将灾沴归咎于李岘，说他殆乎职守，贬为长沙太守；他还封锁消息闭塞上听，不让皇帝知道实际灾情，扶风太守房琯违抗他的命令，上奏说扶风遭遇水灾，他便派御史前去调查搜罗房琯罪名，从此再无人敢奏灾情。
半晌，倒是他先开口辩解：“菡玉，我隐瞒灾情并不是要欺君罔上，只是灾沴已经发生，陛下知不知道又于事何补？他难道还能亲自来赈灾吗？陛下年事已高，若为了这些事让他担忧，不是我们做臣子的不尽心了？”
杨昭最近忙于户部赈灾事宜，很少在吏部出现。他亲自着手，户部不敢怠慢，赈灾物资很快分发下去送至关中各处，颇见成效。
菡玉垂下眼道：“相爷，宰相的职责是辅佐君王定国安邦，而不是取代君王。”
日食过后淫雨连绵，接连发生河堤决口倒灌，庄稼受损陈粮霉坏，关中遭遇饥荒，饿殍遍野。
他哼了一声：“我可不是安禄山。”
仿佛为了预示即将到来的天灾人祸，不久发生了一次天狗食日，白日几乎全被阴影盖住，只余一线不尽如钩，正午倏然变得如同昏夜一般晦暗。全长安的百姓都亲眼目睹了这一异景，一时众说纷纭人心惶惶。
为己为私之心，却是一样的。菡玉闭上眼贴着车壁，听外头风雨交加之声，身心都是无奈的疲惫。只要他还是站在她一边，只要他能除去安禄山这个祸患，他做些什么谄上欺下的事，既然管不了，那就当看不见吧。