“我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你这十分相像，也是白色的穗子。”他伸过手来拿那支玉笛，她便松了手，任他拿去察看，“不过看上去要比你这支新，音色也要亮一些。”他翻转笛身，看到那道裂纹，“原来是裂了，怪不得声音低沉。好好的笛子怎么弄裂了呢？”
她微讶，不意他忽然问起笛子的出处。“是……友人所赠。”
“友人赠予我时已经裂了，我也不知。”
“这支笛子是从哪里得来的？”
他本想追问赠她笛子的友人是谁，终究还是忍住了，把笛子还给她。“方才你吹的那支小曲，再吹一遍给我听。”说着在石凳上坐了下来。
菡玉点一点头。
她便在石凳另一头坐了，重新吹了一遍。曲调是极简单的，像孩童传唱的童谣，任何人听一遍就能哼唱出来；却又是那么与众不同，任何人只要听过一遍就再也不会忘记。简简单单的调子，仿佛率直得不带弯儿，又好似带了太多的弯，以致觉察不出来了。他一边听，一边用手在膝盖上轻轻地击着，只觉得心境豁然开朗起来，方才的一丝愁闷都烟消云散了。
他暗暗叹息，一低头注意到她手里的玉笛，问道：“刚才那支曲子是你吹的？”
一曲终了，过了许久，他才开口问：“这曲子叫什么名儿？”
两个多月了，她一直这样冷淡疏离，也早该习惯了啊，只是……
她略一迟疑：“叫做……镇魂调。”
他看着她头顶淡青色的束发冠巾，冠下是柔软的绒发，梳得仔细，还是有一些微绒的碎发顽皮地冒出头来，泛着细软棕黄的光泽。她的脸低垂着，完全被发冠遮住，只能看到额头一角。这几乎已经成为她面对他的唯一姿势，他甚至想不起上一次清清楚楚地直面看她是什么时候的事了。
“镇魂调？好奇怪的名字。”他想了一想，随即微微一笑，“不过，倒是很贴切。一听到它，心里头再多的烦躁愤怨全没了，整个人都平静下来，可不是有‘镇魂’之效么。”
这些话应该教给争宠的姬妾吧？她心里略堵，口中还是端正地回答：“府里上下对下官都礼遇有加，下官只觉得受之有愧。”
她默默地坐着不说话。
“菡玉，”他叹了一口气，“凡事忍让，太好说话，就会有人敢骑到你头上来。你不愿与人争口舌，别人还道你好欺负。”
杨昭又道：“以前我也喜爱吹笛子，后来事情一多，就没那个闲情逸致了。我那管玉笛也不知在箱底压了多少年，许久不温习，只怕都吹不响了。”他轻轻地哼了一小段她刚刚吹奏的“镇魂调”，觉得自己记得差不多，向她伸手道：“笛子借我一用。”
菡玉低下头，手在袖中抚着笛身上那道裂纹。“没说什么，裴娘子也是游园路过，刚打了个招呼，相爷便来了。”
她依言把笛子递给他。碧玉微凉，吹孔处结了一排细小的水珠，是她吹奏时呼出的气凝结。他缓缓地把笛子抬到唇边，下唇贴着那温凉的玉，一时只想着，刚才她也是这样，触碰了这一块地方。
他不悦地蹙起眉尖：“她刚才跟你说什么了？”
太阳已经落下山去了，东边的天空暗沉沉的，西侧却是一片绚丽灿烂的晚霞。树冠投下的暗影将两人笼罩其中，她看不清他的表情，只听到悠扬的笛声从他指下一丝一缕一点一滴地飘荡出来，宛如氤氲的薄雾。他吹得一手好笛子，比她这只学了点皮毛的半吊子要强上许多，那宛转的曲调由他演绎出来，便格外地动人心魂。
菡玉窘迫地往后一退：“相爷，我现在并不是……簪花雅趣，相爷还是与裴娘子共赏吧。”
刹那间仿佛回到了很久很久以前，第一次听这曲子的时候。她看着他模糊昏暗的侧影，忽然觉得他吹笛的姿态，和这笛子的原主人竟有那么几分相像。
栀子香气袭人，他摘下花拈在指间道：“栀子别名玉荷花，倒是比莲荷更与你的名字相称。”伸手到她耳后，想把花簪在她发上。
那时……
杨昭道：“等一等。”从她怀里抽出一支栀子来，放在鼻下轻嗅，这才让裴柔走了。
她悚然一惊，从迷思中回过神来，他的笛声也恰恰结束。
“西园的栀子开了，我想采一束回去养，不想在园中听到吉少卿的笛声，也和相爷一样不由自主循声而来。”裴柔捧着栀子花向他欠身，“妾先告退了，不打扰相爷和少卿谈论国事。”
“对了，昨日听相爷说哥舒将军攻破吐蕃城池，收服了九曲部落，不知此事可有后续进展？”
“菡玉，刚才那笛声是你在吹么？怎么突然停……”身后的树丛那边传来杨昭轻快的声音。他绕过树丛来，看到裴柔也在当场，敛起笑意淡淡道：“你也在这里。”
他惨淡地一笑，恋恋不舍地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾来把那笛孔上的水珠细细擦试干净了，递还给她：“菡玉，你可真会挑时候打岔。”
菡玉一骇，往后退了一步。
她默默地把笛子收起，他接着道：“我已奏表陛下，请以哥舒翰兼任河西节度使。”语气恢复为谈论公事的肃然。
她抬头看一眼裴柔，那一双勾魂摄魄的桃花媚眼，强颜欢笑之下是否也隐藏着恶毒的愤怨。她想起那时，每次远远看着那个女人的背影，都希望自己的目光能变成一千把一万把刀子，把她切成碎片。而远处那人突然一回头，她的脸，赫然竟就是自己！
菡玉便也收敛心神，道：“有了哥舒将军制约，安禄山便不至于横行无忌。”
聘为妻，奔为妾，纵使当时满腔热情，过后，却只得这样凄惨的下场。单凭一时的爱恋，几句虚妄的诺言，一旦人心变了，便什么都没有了。
叛逃回漠北的阿布思被安禄山所破，其精锐骑兵尽归之，加上原先的范阳、平卢、河东三镇兵力，禄山精兵天下莫及。朝中不断有人进言安禄山有反状，但皇帝就像吃了迷魂汤似的，对这个贵妃的干儿子深信不疑宠爱有加，根本听不进去。杨昭厚交哥舒翰，不仅是看中哥舒翰权宠日盛，手下兵力雄厚，也因为哥舒翰与安禄山本就有隙，正好可以相互制约。
耳边忽然响起一个娇脆稚嫩的声音，委屈而愤怒地问：“娘，为什么爹还要再娶亲？为什么我要叫她大娘？为什么你还要向她下跪？你和爹才是夫妻啊！”而母亲泪水涟涟：“孩子，你不懂，聘为妻，奔为妾……”
杨昭道：“哥舒翰此番大败吐蕃，陛下龙心大悦，有意要赐爵封王。”
“是吗……”她呆呆地站着，目光斜视地面应道，“倒不曾听相爷提过。”
菡玉讶道：“封王？陛下要封哥舒将军什么爵位？”
然而越是这样委曲求全，越让她觉得心中有愧，无地自容。
“草拟为西平郡王。”
菡玉大概能猜到她的用意。出身卑贱的妾，哪有资格置喙如今贵为宰相的夫君的喜好举止，唯有尽力讨好逢迎，即便他看上了别人，也要贤惠地帮他得偿所愿。别说裴柔只是一个妾，富贵高第明媒正娶门当户对的当家主母，不也常有这样的无奈？
“西平……郡王……”菡玉缓缓念出那四个字。安禄山爵东平郡王，这回封哥舒翰一个西平郡王，便是明着把他俩放到同等的地位上去了，两人的争夺对峙也由暗处转到明处。
在相府寓居数月，连婢女都私下风言她和杨昭的关系，裴柔怎会毫不察觉？但是裴柔对她并无针对排斥的敌意，至少她感觉不到敌意，反而常有一些疑似撮合之举。
让哥舒翰去和安禄山正面硬碰硬，总比让……菡玉瞥了杨昭一眼。天色已暗，他的脸在几尺之外也看不真切了，只有一个黑黢黢的剪影。
裴柔道：“吉少卿好雅兴，不过怎么独自一个人在花园里吹笛子？妾略通音律，但只擅丝弦而不熟管乐，倒是相爷的笛箫都吹得好，少卿可与他切磋切磋。”
她轻轻地点了点头。
以己度人，如果今日易地而处，换作她在裴柔的位子，哪能忍得这几月，或许早就气得拂袖而去远走高飞了。她只觉得心底一阵阵的酸楚，站起身来向裴柔行了一礼：“娘子过奖。”
说到底，还是有一些私心的。
菡玉放下玉笛抬头一看，只见裴柔带着几个婢女，捧了一束暗香盈怀的栀子，袅袅娜娜地朝她走来。
六月，皇帝再次驾幸骊山华清宫，杨氏众人自然也随行。杨昭此时身为右相，今非昔比，其余五家都以他马首是瞻。出发前，三夫人及杨铦杨锜都先到宣阳坊相府前会合。
“原来吉少卿还会吹笛，果真是多才多艺，风雅之士。”
杨氏素来豪奢，此次出行必定极尽奢华，菡玉也早料到了。但当她随杨昭走出大门时，还是被门外的阵仗吓了一跳。
笛音本应该是活泼明快的，但因为笛身上裂了一道口子，音色有些喑哑低沉。她缓缓地吹着，轻缓的笛声一丝丝一缕缕，好像绕进她心里去，把那些烦恼忧愁郁闷统统缠绕起来，又旋绕着带了出去，不留一点痕迹。
相府前足以四马并辔行走的宽阔大街，此时挤挤攘攘塞满了车马仆从，两边都望不到尽头。杨昭以剑南节度使旌节仪仗领于五家之前，其余五家家奴各穿一种颜色的锦绣衣袍，粲若云霞光华夺目，五色合成一队绵延数十丈，远远看去，犹如天际虹霓一般绚丽，当真是炙手可热的富贵盛势。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲珑剔透光华灿然，缀白色的流苏，尾梢上沾了一点灰褐的污迹，年代久远，已辨不出是什么了。她擦了擦笛身，又凑到唇边试了一个音。许多年不曾吹笛，技艺有些生疏，第一下吹哑了。她试了几遍，渐渐找准了音调，回想了一下，吹出一支简单的小调。
到了朱雀大街，百官多已集齐，待皇帝乘舆从承天门出来，再过皇城朱雀门，便浩浩荡荡地出发了。一路向东，从东边的春明门出长安，骊山就在五六十里之外，如此绵长的队伍，用不着半日也就能到了。
她抽出手来，想起自己带着的另一样东西，从袖子里摸了出来。
城内沿路都有百姓夹道，杨氏五家经过时引起了一阵骚动。本是在路旁围观的百姓竟然围拢过来，有些胆子大的还猫腰钻进队伍的空隙里。
仿佛有什么与它一起，也被丢弃寻不回来了。
菡玉听到后头有骚乱之声，回头去看，只见一名年轻少妇和一中年妇人各执一片锦缎的两段，互不相让地拉扯。再往后不时有几个人一拥而上，弯腰去捡地上的东西，为此争抢相斗的也不在少数。
习惯真是一件可怕的事物。那块玉她只戴在身上五个月，却养成了和他一样的习惯，每当心绪不宁有所思量时，都会无意识地摩挲那玉。在失去它之后，她依然无法改掉这个习惯，只有摸来摸去摸不着它，才想起它已经离去，不再属于她了。心口少了一块东西，便空空荡荡的。
原来是杨氏家奴身上带的锦绣珠玉掉落在地，队伍前行又不得停下去拾捡，围观的百姓看到这些值钱的东西掉在路上，便纷纷挣抢。
手下意识地往衣襟里探去，摸索了半天什么都没有摸到，她才猛然回过神来。那块玉，那朵玉雕的莲花，已经被她扔进花园的池塘里了。
菡玉看这样的情形不由皱眉。队伍行过都能掉落一地的珠玉锦绣，奢靡竟到如此地步。
到底曾有一些瞬间，她以为自己对他而言是特别的。
杨昭看她策马回头，也转过头去看，见两旁百姓争抢遗落财物，忍不住玩心大起，对身边扈从道：“叫后面的人把身上带的值钱物什都扔下去，人人有份，免得他们抢个头破血流。”
菡玉仰起脸，看着头顶上疏落的树冠，发现心头依然有淡淡的悲伤流过。
菡玉忍怒劝道：“相爷此举非但不能止住争夺，反而会造成更大的骚乱。望相爷三思，否则就真要抢得头破血流了。”
不管事实究竟如何，传言是否扭曲，她们与他初相识都在她之前，再相交都在她之后，以致于她的横插一脚显得格外讽刺和可笑。
杨昭道：“人为财死鸟为食亡，头破血流也心甘哪。”
而隔壁的虢国夫人，是杨昭的从祖堂姐，实际二人并无血缘。杨昭少时寄居在堂叔家中，便和未出嫁的虢国有了私情，直到虢国出嫁才分开。时过境迁，十多年后在长安重逢时，杨昭依然未娶，虢国已经守寡，二人旧情复燃藕断丝连。据说杨昭能在皇帝面前得宠并非借助贵妃之力，而首要该归功于虢国，甚至连两家府邸都隔墙而建，只为了方便他们暗通款曲。裴柔只是一个妾，哪比得虢国夫人盛势隆宠，对他们的悖伦丑事也只能睁一只眼闭一只眼罢了。
菡玉恼道：“贪财好利之心人人皆有，相爷以此取笑玩弄，令他人丑态毕露，觉得很好玩么？相爷今日富贵腾达，自然可以视钱财如土，倘若换作为衣食所累的普通百姓，不也像这些庶民一般汲汲营营？”
这些话都是裴柔手下的人传出来的，或许有几分夸大，但杨昭听在耳里也从未辩驳过，大致是八九不离十的。如果在刚遇见他时听到这样的故事，菡玉或许还会对这个臭名昭著的外戚权臣生出一点私德上的敬佩，但是现在……它终究成了一个笑话。
杨昭道：“人与人本就不同。菡玉，不是人人都会像你这样设身处地以己度人。”
裴柔原是蜀中名伎，艳名远播红极一时，多少王孙公子为她千金买笑，却因爱杨昭少年英俊，让他做了入幕之宾。那时杨昭正当潦倒，全靠裴柔接济勉强度日。情浓之时也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。后贵妃得宠，杨昭得蜀地富商资助，入京献彩谋取官职——便是她在马嵬驿初遇他之际。裴柔抛下声名富贵，学那文君红拂，追随杨昭至长安，只盼从此长相厮守。杨昭曾许诺她，到京城寻得安身立命之所，立即娶她为妻。然而他身为贵妃兄长，又得到皇帝青眼，一步登天，却不能再兑现自己的承诺。裴柔出身风尘，良贱不婚，就算是普通人家也无法娶作正室，何况是他堂堂国舅爷。他迫于人言不能给她名分，惟有终身不娶以示坚贞。为了她，他甚至冒死忤逆圣意，拒绝皇帝赐婚。这么多年来，他始终只有这一名妾侍，只为当初一句诺言。
菡玉反驳道：“相爷也曾窘困落魄，倚仗他人接济度日，如今发达富贵就忘记旧日困境了？君不见李林甫、王鉷、杨慎矜等都是以满盈招祸，前车之鉴，相爷一点也不惧么？”
杨昭与裴柔的旧事，在相府无人不知。这两月来她不知听了多少遍，听得耳朵都起了茧，听得心都麻痹了。
杨昭脸色微变，旋即又笑道：“没错，我本寒家，缘椒房之亲而有今日地位，不知以后会有什么结果，终究也不会留下什么好名声，说不定还会遗臭万年，还不如今朝有酒今朝醉，及时行乐。”
为了她？那裴柔又算什么？还有隔壁的虢国夫人……
菡玉听他如此奚落自己，也觉得自己刚才的话说得太重，无礼至极，颇是后悔，轻声道：“相爷何出此言……”
一片落叶从她面前飘飘悠悠地飞下，轻轻落在她膝头上。她心中一动，伸手去拿那片叶子，身子刚一动，落叶便滑下了她的膝，飘回地面，与其他枯枝败叶混在一处。
杨昭道：“菡玉，不是你说的么，我活不过四十岁，下场也不怎么好。”
他虚悬正室，年近不惑而不娶，是为了她么？
她心中猛然一落，抬头只见他侧脸看着自己，神色冷漠淡定。
脑中倏忽一闪，却是小鹃清脆的声音：“相爷不肯娶公主，会不会就是为了他呀？”俄而又听芸香冷冷地说：“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
这已是天宝十三载的年中，如果一切都不曾改变的话，他离四十岁的大限真的不远了。
她轻声一叹。
扈从见两人都不说话了，迟疑地问：“相爷，真要叫后面的人丢东西吗？”
这就初夏了呀，一转眼，到相府已经两月余了。
杨昭忽然一笑，转头对他道：“说个玩笑而已，你还当真了？下次我叫你把库房里的绢帛全拿去烧火，你去不去？”
菡玉漫无目的地在花园里踱步，转了两圈，越转越觉得烦闷，索性在树下的石凳上坐了下来。日头西斜，疏散的阳光从枝叶的缝隙里透下来投在她身周。风从树丛间穿过，带上了微微的凉意。
扈从讷讷地退后，不再多言。菡玉看着前方杨昭走远的背影，忽然想道，若哪天他真下令把库房的绢帛全拿出去当柴烧，也一点都不奇怪。
小鹃看着满池新荷，挠一挠头，自言自语道：“相爷喜欢吃荷叶蒸的点心，是不是也是因为他呀？”
午时抵达骊山华清宫，皇帝劳顿这半日有些乏了，下午便休整调息，晚间摆开筵席大宴群臣。
芸香失笑道：“大惊小怪，你又不是头一次见他。”拿起镰刀塞进小鹃手里，“干活去干活去！”
一场豪宴，从酉时一直举行到戌时还没有结束，笙歌燕舞，直叫人心神麻痹。菡玉端起酒杯浅啜一口，脑中却不时闪过日间所见道路两旁百姓争抢财物的情景，只觉得每一口饮的都是民之血泪，难以下咽。她放下杯来，只呆呆地坐着。
小鹃回过神，红着脸道：“我才没有呢，我只是……哎！吉少卿身上真香呢，就像荷花一样！”
园中廊檐台阁都缀满宫灯，不远处的温汤也清晰可见。她望着池中石莲，忽然想起天宝四载初入京时，自己第一次随驾来华清宫，当时还只是集贤院的客卿，并无官职，就被赐坐在这块地方，从这个角度看池中石雕的莲花。
芸香拿起镰刀，却见身旁小鹃还愣愣地看着吉少卿离去的方向，拍了她一下：“看什么看，再看也轮不上你！”
那回……似乎是第二次见杨昭吧？
红颖啐道：“欺软怕硬！别嚼舌根了，快去做事！”
当时并没有太在意，只觉得这个人与自己道不同不相为谋，不屑与他攀谈。再往后，同朝共事数年间有过少许几次接触，针锋相对被他欺压的多，却不知从何时开始，他竟生出了那样的心思……
芸香吐吐舌头：“好说话才敢说他嘛，要是换了别人，还不刮掉咱们一层皮！”
现在回想起来，当时与他说的话突然就从记忆深处冒了出来，犹在耳畔，仿佛不曾忘却。
红颖道：“吉少卿真是好说话，刚才那些，他准全听在耳朵里了。”
“莲花出于污秽而保清净，姿态娇怯却有傲骨，无怪乎山人以莲为名，实是相称，还有人说你是莲花精气所化的仙骨呢。”
菡玉勉强点一点头，匆忙转身走了。
她是怎么回答的？“既出污秽，必有所染；茎叶娇弱，其傲有限。莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清。”
红颖也对她行礼：“多谢吉少卿。”
一转眼就八年过去了，失了高洁，折了风骨，却还是一事无成。
菡玉道：“无妨，你们先忙吧，我那边也没什么事要做，晚些回去不要紧，别耽误了红颖姑娘的活计。”
“在想过去的事么？”
芸香倒也处变不惊，堆起笑来对她福身一礼：“少卿今日回来得这么早。红颖姐这边正好缺人手，就把我和小鹃叫来帮忙，不想怠慢了少卿，我们这就回去伺候。”
菡玉回过头，杨昭已坐到她身边，手里还端着酒杯，脸色微红，身上带了淡薄的酒气，笑着又问了一句：“是想起第一次来华清宫时的情景了么？那是天宝四载的十月，我还记得，当时你就是坐在这个位置上，不过桌子不是这么摆的，要转一个方向。”他伸出空着的那只手，比了个旋转的手势。
红颖忽然朝她递了个眼色，芸香立刻噤声，转头一看，见吉少卿站在自己身后不远处的小径上，不知听到了多少她们的谈话。
菡玉讶于他竟然能记得这么清楚。这么多次伴驾饮宴，她只能大概记得那回是坐在这附近，更不用说桌子朝什么方向了。
“据说相爷刚进京的时候就和吉少卿认识了，都八年啦！”芸香想了一想，冷笑一声，“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
他看出她的惊奇，玩着手中的酒杯，笑道：“我记得的还有很多。我问你，那天你脚上穿的什么颜色的鞋子，你还记不记得？”
红颖道：“可那都是好几年前的事了……”
菡玉一想，那时自己没有官职，以布衣方士身份赴宴，当然穿的是素衣素袍素靴，便答道：“白色。”
红颖看看芸香，芸香突然一笑：“这小丫头，有时候脑子比咱们还灵光，我都没想到这一层。”
“不对，”他得意地笑了起来，“那天你脚上沾了黄泥，所以是黄靴。”
小鹃接着说：“要说不能娶，吉少卿才是真的不能娶呢，因为他是男的呀！”
她一点都不记得了，勉强一笑：“相爷真是好记性。”
红颖芸香都是一愣，面面相觑。
“我也不是因为记性好，而是……”他定定地看着她，微带酒意的眸子光华流转，“菡玉，和你有关的事，我样样都记得。”
她突然灵光一闪，开口问道：“相爷不肯娶公主，会不会就是为了他呀？”
她别开眼，低头看面前的酒杯。
小鹃想起第一次看见吉少卿，心里头还怦怦乱跳，生平头一次看到这么俊的男子。后来被分到他院子里做事，芸香还取笑过她，半真半假地警告她可别对吉少卿起非分之想，原来……
他仰起脸，自顾自地回忆起来：“我记得第一次看到你时，你和我的人刚动过手，毫发无损，右边衣角下摆却被削掉了一截；那回你翻墙进……肩膀后背上蹭了一把墙灰，衬着黑衣非常显眼，自己都没有注意到吧？捉拿史敬忠回来，我和你共坐一车，每次你闭目小憩，都会靠着窗边那条绿色的布帘子；你从推事院放出来，我带你去见贵妃，你买了一盆奇形怪状的盆栽为我治灼伤，折的是左边从下往上第三片叶子；还有那次在东平郡王府，你贴身那件小衣服，侧面一共有九个绳结……”
芸香道：“如今长安风气开放，什么样的事情没有，听说这种事在达官贵人们中间平常得很。再说吉少卿长得那么俊俏，等闲女子都比不上，相爷对他动心也不奇怪啊。”
“相爷！”
“可、可是吉少卿他、他是男的呀！”小鹃张大了嘴，被芸香一把捂住，她连连拍自己心口，“两个男的……怎么可以嘛！”
他放下手里的酒杯，用力眨了眨眼，迷离的眼神才变回清明。“这酒后劲真大，”他自我解嘲地笑道，“喝的时候不觉得，这会儿脑子却有点迷糊了。”
“小妮子蔫坏，明明都懂了还装糊涂。”芸香戳一记她的脑门，“还能是哪种？就是陛下把贵妃放在心尖尖上那种呗！”
她因势说道：“酒多伤身，为了朝政社稷，相爷也该保重身体。”招过侍立一旁的使女来给他上了杯浓茶。
小鹃有点不敢相信，试探地问：“心尖尖上……是哪种呀？”
杨昭喝了茶，稍稍清醒了些，精神却还亢奋，突然问道：“菡玉，你那靴上的黄泥是怎么沾上的？”
芸香拉过她头挨头地低声说道：“小鹃，我告诉你，你这回分到这个院子里，可是走了大运了。那谁呀，才是相爷心尖尖上的人！”
菡玉无法回答。她连自己鞋上有没有沾泥都不记得了，怎会知道是怎么沾上的？
红颖芸香都被她逗得笑了出来，小鹃红着脸，自己也觉得好笑。
他想了一想：“我记得那段时间天气干燥得很，接连一个多月都不曾下雨，有湿泥的地方，只能是水边了。华清宫中的温泉全都用石头铺底围栏，从宫中至山下也都是青石路，没有泥地。难道你去了野外？”
小鹃看她所指正是两人侍候的院子，插上一句：“那不是吉……那谁嘛！”
被他这么一说，菡玉倒想起来了。那时她第一次见温泉，又见骊山风景秀丽，便独自一人到山上游览，看到一眼野泉，在泉边戏耍了些许辰光，定是那时沾到的湿泥，于是将经过缘由告诉他听。
“流言蜚语道听途说，说来就是凑个乐子嘛。要不然天天闷头干活，死气沉沉的，多没意思！”芸香嬉皮笑脸地指指荷塘那边的小院，“说隔壁其实我也不太相信，要说是这院子里的，我倒敢把脑袋都赌上！”
杨昭好像起了兴致，脸泛红光：“山上还有别的温泉？在哪里？”
小鹃懊恼地叹了一声，嘟起小嘴。红颖笑斥道：“你这张嘴真是没遮没拦，背后什么人都被你说尽了！”
菡玉道：“当时信步乱走，不知怎么碰到的，早就记不得了。”
芸香大笑：“你都不认识，告诉了你也不知道是谁啊！等你把周围弄熟了，我再一件一件说给你听！”
他抬头看了看天：“今晚月色真好，是个亮星夜呢。”
小鹃着急追问：“什么国？”
菡玉也随他抬头往天上看去。这日正是十一，月亮已有七分圆，亮堂堂的如一面银镜。四周华灯璀璨，但仍能看到满天星斗如珠如玉，一粒粒嵌在深蓝的天幕上。
“其实呀，是为了隔壁的虢……”芸香故意逗她，又顿住不说了。
“不如我们出去走走，看能不能找到那眼温泉？”
小鹃被她挑起了好奇心，问：“那是为什么？”
菡玉推辞道：“相爷，这里可不是长安，出去就是山林，夜黑路滑恐有不测。而且现在陛下驾幸骊山，到处都有守卫，可不好瞎撞瞎闯。”
芸香嘻嘻一笑：“不过那是外头传的，其实可不是这么回事。那回相爷触怒了陛下，幸亏贵妃为他求情才平息事端。贵妃是什么人物，能为了一个……”她不屑地挥了挥手，“去向陛下求情吗？”
“我自有办法。”他说着站起身，也不顾她阻拦，摇摇晃晃地往皇帝那边走去。菡玉看他醉得厉害，不放心地也跟过去。
红颖瞪她一眼：“不说两句风凉话你就闲得慌。”
杨昭走到御前，皇帝正和贵妃坐在一处，都已有些意兴阑珊。杨昭凑近了低声向两人不知说了什么，贵妃立即喜笑颜开，拉着皇帝要他准奏。皇帝见贵妃高兴，便下旨说宫外夜色甚好，要出华清宫去夜游。
红颖见她这么认为，便不再说后头的事。芸香却又接过话头来：“相爷对裴娘子自然是好，为了她还拒过陛下赐婚呢！啧啧，那可是金枝玉叶的公主啊，放着驸马不做！”
此言一出，百官哗然。龙武大将军陈玄礼进谏道：“华清宫外就是旷野，安能不备不虞。陛下若一定想要夜游，请回长安城内，臣为陛下开道肃清以保安全。”
小鹃连连点头，对裴柔的印象大为改观，想着这段故事，不由生出羡慕来：“相爷对裴娘子真好。”
杨昭略有不悦，对陈玄礼道：“宫外虽是旷野，也应是遍布岗哨。陛下驾幸骊山，难道陈大将军还不曾将全山肃清，确保陛下安全么？”
红颖继续道：“虽然不是主母，实际行的也是主母的职责，所以对她还是要恭敬些，毕竟裴娘子与相爷有十几年的情分。相爷来京城之前原在蜀地从军，任满后一度虎落平阳，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。相爷进京后就把裴娘子也带过来了，本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了，所谓良贱不婚，人言可畏，只能纳作妾室。但是相爷一直念着旧日恩情，家里的事都交给裴娘子掌管，自己也没有再娶妻纳妾。”
群臣中有人本想附议陈玄礼，劝诫皇帝以安全为重，见右相发话责难陈玄礼，便住了口静观其变。
“我还以为娘子就是……”小鹃点头，“我明白了！”
陈玄礼道：“山间不比城阙，坡陡路狭，又是夜晚，陛下若有半点差池，右相担得起这个责任吗？”
红颖道：“那便先跟你说说方才看到的那位娘子吧，免得你以后见她说错话。裴娘子只是相爷的妾，相府没有女主人，你知道吧？”
杨昭恼怒，挥手一指陈玄礼，还未开口，自己身子倒晃了一晃。菡玉急忙上前扶着他，对皇帝道：“陛下，右相有酒了，请陛下恩准他退席休息。”
小鹃战战兢兢地说：“红颖姐，我需要懂什么，会弄出漏子来么？我什么都不知道呀，你们可一定要教我！”
杨昭一手搂着她的脖子，身子大半重量都压在她肩上，侧过脸看了她一眼，醉眼朦胧。
红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么漏子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”
菡玉又道：“陛下，山林夜间阴森，要看景致还是白天阳光明媚时更好。陈将军一心为陛下着想，望陛下三思而行。”
芸香转头捏一下她的面颊：“这丫头还不算太笨。”
皇帝略一犹豫，看向贵妃。贵妃向来安于后宫不和朝臣争执，看杨昭许久也不开口，只好讪讪道：“陛下，陈将军、吉少卿言之有理，请陛下保重龙体，游山日间更为合宜。”
两人笑作一团。一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插嘴问道：“芸香姐，你们是在说吉少卿吗？”
贵妃如此一说，夜游只能作罢了。此时已是戌时过半，皇帝也觉得困倦，便下令散席。
红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？——不过，倒是贴切的很。”
杨昭借着醉意，一路搂着菡玉不肯松手。菡玉想把他交给杨昌，他却发起酒疯来，空着的那只手直挥，像赶蚊子似的不让杨昌近身。
芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都这么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度么？”
杨昌为难道：“相爷实在醉得厉害，走路也走不稳，又不让我扶他。吉少卿，你看这……”
芸香和红颖忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”
菡玉无奈，只得说：“反正回程不远，就由我来搀扶相爷吧。”
小鹃年纪还小，根本不懂这回事，疑惑地看着她俩，不明所以。
好在杨昭在山上山下都有皇帝赐的宅邸。山势陡斜抬不得肩舆，菡玉只好一路扶他回去。
红颖惊道：“这么久了？那相爷是怎么……”话一出口才觉得着了芸香的道，羞红了脸啐她一口：“你这蹄子胡说八道，把小孩子都教坏了！”朝一旁的小鹃努努嘴。
走到一处转弯，他突然指着树丛道：“路在这里呢，为何拐弯？”
芸香笑嘻嘻地凑过去，朝她眨眨眼：“你知道相爷都多久没去她那边过夜了？”伸出手来比划了一下。
菡玉道：“相爷，那是踩出来的小路，正路在这边。”
红颖瞪她道：“这话你可不能乱说！”
他却道：“我就爱走小路，我们走这边。”不管她愿不愿意，拉着她便朝树丛中走去。
芸香道：“一个女户出身的倡伎而已，不过是趁着相爷屋里没人才鸠占鹊巢掌了权。这风水轮流转，我看她也威风不了几天了，怕什么？”
菡玉急道：“相爷，那边是树林了。”
红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害逞口舌之快？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”
他嘻嘻一笑：“那不正好，咱们这就去找你说的温泉。”
裴柔只是点点头，对身后使女道：“我们继续往那边去。”领着一群婢女往花园另一头去了。
菡玉看他醉糊涂了，半哄半劝道：“夜间林中危险，又看不清路，明日白天我们再去找那温泉好不好？”
小丫头初来乍到，也不清楚相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过娘子……”
“你别怕，我会武艺，有事我保护你。而且我们这么多人呢，”他虎着脸往后一挥手，“你们都听好了，好生跟着保护我们，可别怠忽职守跟丢了！”
芸香抢着回答：“是吉少卿在路上碰到的，看她可怜，相爷转头就派人把她买下来了。这不，正好少卿院子里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，过来给娘子见礼。”
杨九提剑欲跟紧他们，却被杨昌拉住，向她使了个眼色，一边对杨昭道：“小人会一直护着的，相爷请放心。”和他俩拉开距离，远远地跟着。
裴柔挑起眼角瞥了芸香一眼，并不想多理会她，指着芸香身后的生面孔问红颖：“那个小丫头，是前几天相爷刚刚买回来的？”
菡玉暗暗叫苦，知道和醉酒的人说不通，只好依着他往林中走去。走了一段，树木渐渐稀疏起来，出现一片数丈见圆不长草木的裸露山石。
“上回吉少卿随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为少卿做的。”一个女子的声音插进来。红颖转头一看，是在吉少卿院里伺候的婢女芸香。她向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。
菡玉被他压得疲惫不堪，走到山石中央放他坐下，他的手却还不肯放开，把她也拉下去坐在自己身旁。
只要是相爷喜欢的，裴娘子总会尽力投其所好讨他的欢心，出主意的人也会得到嘉奖。果然，听她这么说裴柔便改了语气，只吩咐道：“既然要给相爷入菜，务必弄得干净些。这法子是谁想出来的？”
她连喘了几口大气，颈后热出了汗，以手作扇连连扇着。他坐过来一些，手又不规矩地伸过来搂住她脖子，另外一只手捏起她的下巴，惋惜地摇头叹道：“啧啧，如此灵秀的人儿，闭月之貌，怎么会是男子呢？”
红颖道：“裹着糯米、肉之类的蒸熟，里头的东西便会自带一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点，相爷赞不绝口呢！”
她没有拂去他的手，只压低声音道：“相爷，你当真醉得太厉害了，连人都不认得了吗？菡玉本就不是男子。”
裴柔问：“荷叶也能做菜？”
“我当然认得你，就算你化成了灰，我也认得……”他打了个酒嗝，模模糊糊地呓语，“我也知道你不是男子，这是遇到你之后最让我欢喜的一件事，我怎么会忘记呢……菡玉，菡玉……”他喃喃地唤着，脑袋歪在她肩上，呼出的热气带着淡薄的酒味。
红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料。园丁说这荷花种得密，打掉一些还能长得更好。”
颈上突然传来一点温热的湿意，似乎是他的唇印在她颈中，摩挲吸吮。菡玉吓得不轻，惊跳了起来，又被他搁在背后的手带住，愈发慌张，胡乱推了他一把起身跑开。杨昭醉得头重脚轻昏昏沉沉，被她用力一推，后脑勺“咚”的一下撞在背后大石上。
裴柔指着池塘边上忙活的婢女问：“这是在做啥子？新长出来的荷叶就摘了，如何开得好花？”
那声音又脆又响，把林子那头的杨昌都惊动了，几人急忙赶过来，又不敢贸贸然地接近，只借着几棵树掩住，抬高嗓门问道：“相爷、少卿，没出什么事吧？”
领头的婢女红颖抬头一看，远远地见花园那一边，主母带着几个使女施施然地朝这边走来了。她放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”
菡玉不知如何作答，杨昭却自行坐起身来，摸着后脑勺沉声道：“叫他们过来。”语气平顺，一点都不像酩酊大醉的样子，只是隐含恼怒。
“你们几个，在忙什么呢？”
难道他刚刚是借酒装疯？她背上一阵发凉，忍不住往颈中摸去，触手只摸到一片细密的小水珠，原来是他呼出的热气在夜里凝成了水，沾在她脖子里。菡玉微窘，偷偷瞥他一眼，觉得他似乎也瞄了自己一眼，颇是无奈。
几名婢女围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中新绿的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩将茎杆割断，再慢慢拖到岸边来，一层一层铺平收起。这些叶子正当鲜嫩，用来煮粥蒸点心入菜，都是极好的材料。
杨九上前来替换菡玉，又被杨昌拦住，另寻了两个身强体壮的家奴背杨昭。菡玉跟在后头照应，看着前方家奴背上烂醉如泥的人，暗暗皱起了双眉。
一夜疏风骤雨过后，满池的荷钱便都喝饱了似的伸展开来，仿佛娇嫩初绽的少女，羞涩而亭亭地出落于水面之上了。
是有心还是无意，真不好说呢……该怎么办才好？