但是又听他说许诺那女子不纳其他姬妾……对了，好像听韦谔提起过的，杨昭户籍上只有一名从蜀地带过来的裴姓妾侍，想来在男女之事上是个念旧长情的人……
那女子是杨昭的姬妾？他地位卓然，年近不惑仍未娶妻已是惊世骇俗，怎么会没有几个爱姬美妾伴随身旁？明珠不就被他强要去纳为妾室了？
那她算什么呢？竟然还以为他……先前的那些暧昧浮动，在他对另一个女子的承诺面前，显得如此荒唐可笑。心尖上仿佛滴了一滴滚烫的蜡烛油，还未来得及感觉疼痛，便已麻木干涸了。
女子低低道：“相爷从不曾让妾失望。”娇羞婉转，柔情无限。
杨昌悄悄瞥她一眼，高声唱了一句：“吉少卿到访——”然后才带了菡玉步入厅中。
两人闹了一会儿，渐渐止息，又听杨昭道：“好了好了，我既然应承了你，定会信守承诺，不再纳任何姬妾。”
屋内两人早已整肃仪容正襟危坐。杨昭坐正中主位，身旁坐着一名美貌妇人，年约三十来岁，体态丰艳，妩媚妖娆。此时她正努力摆出端庄雍容的姿态，但仍掩不住骨子里透出来的风流媚态。
女子嗔道：“相爷，就知道你又拿我取笑！”接着是一阵打闹的声音，伴着他爽朗的笑声。
杨昌上前道：“相爷，吉少卿到了。”又对那妇人一躬身：“裴娘子。”
杨昭大笑：“女人嘛，偶尔吃一吃醋，才更惹人怜爱呀！”
菡玉低头一揖：“下官见过相爷，见过娘子。”
女子娇声道：“在相爷眼中，妾的气量有那么小么？”
裴娘子笑逐颜开，说：“吉少卿太客气了，快请坐。”朝右首座位比了个的手势，又对一旁侍女道：“快给吉少卿看茶。”言谈举止间完全是一副当家主母的做派。
杨昭笑道：“平康坊的舞姬你也敢弄回家里来，不怕我看上其中哪个吗？”
侍女正要奉茶，杨昭突然道：“我有要事与吉少卿相商，你们都下去吧，没我的吩咐不用进来伺候。”
女子又道：“妾新请进了一批舞姬，都是平康坊的红牌调教出来的，排了几个节目，演来给相爷解解乏？”
裴娘子听说他们要商谈政事，立即唤过厅中侍女一齐退出去了。杨昌走在最后，识趣地把门关上。
男子声音回道：“外头事情多么。”淡淡的语调，正是杨昭。
杨昭道：“过来，坐。”指指裴娘子方才坐的位置。
菡玉一怔，停住了脚步。
菡玉立着不动，回道：“下官只有几句话，说完了就走。”
花厅大门半敞着，菡玉从侧面的廊檐走近，未到门口，忽闻厅中传来一柔媚的女子声音：“相爷是乏了么？今儿个一直心不在焉的。”语气颇有些嗔怪之意。
他却坚持：“过来。”
穿过花园，杨昌指着园边一座被花草拥簇的楼阁道：“相爷正在花厅中歇息，少卿这边请。”那楼阁周围尽是各色花木，眼下还未开春，也能看得出一团团一簇簇的热闹，可以想见百花盛开时是怎样的如火如荼繁花似锦。
菡玉一抬头，触到他冷冷的目光。她心中瞬间腾起怒火，但又立即按捺下去，重又低头走到他身边，在空地上坐下。
这是菡玉第一次进杨昭的府邸，以前只远远地见过。杨昭宅第与虢国夫人宅相邻，高门大院开在坊墙外，站在门口就见墙内重重亭台楼阁，鳞次栉比，绿树掩映，一眼都看不到尽头。进门后在院子里绕来绕去，走了大约半刻钟才将整个院落收入眼底，只觉得富丽奢华之处，比李林甫旧宅有过之而无不及。
“地上冷，为什么不坐垫子上？”
于是她跟着杨昌出了吏部，上了他准备的马车，往杨昭家中行去。
“下官不怕冷。”她漠然看着前方。妇人浓郁的脂粉香还残留在周围，氤氲浮动。
他派人监视她？知道她去了大理寺探监，回头肯定会向他求情？她心中恼怒，又无可奈何。人为刀俎我为鱼肉，她的一切都在他掌握之中，还有什么可置气的？
他忽然轻笑了一声：“是因为她刚刚坐过吗？”
菡玉回头一看，是杨昭的家仆杨昌。杨昌又道：“相爷知道吉少卿要找他，特意吩咐我在此等候。相爷正在家中静待少卿大驾，车马也已经准备好了，少卿请。”欠身指向门外。
她抿着唇不说话。
这时忽有一人上前来，问她：“吉少卿是要找我家相爷么？”
他笑得更深，一手勾起她的下巴，把她的脸转过来面对自己：“会吃醋的女人，才像女人嘛。”
再怎么处事精敏，朝政上那么多事，大事全都要他拿主意，也不能这么快就全处理妥当了，还不是做样子给陛下看的。菡玉心中想道，辞别同僚，准备明日再找杨昭。
她有片刻的尴尬，垂下眼避开他的直视，正看到他近在眼前的下颌上还残留着一抹嫣红的胭脂痕迹。仿佛蜡烛油一滴一滴地滴到心头，那细微的一丝松动颤栗便被重重裹住，结成厚厚的硬壳。
那名吏部官员道：“右相处事精敏果决，半日便可把一日的事做完，是以早早回府了。”
“男女有别，下官怎敢对娘子逾越无礼。”
她讶道：“这才辰时，就回去了？”
“男女有别？”他笑着抚弄她光洁的下巴，手指流连于那滑腻的触感，“你，和她？”
菡玉从大理寺出来，天色还早，步行至吏部使院，还在辰时。这么早六部院中就没什么人了，找了一名同僚询问右相何在，却说已经回家去了。
菡玉忍着怒意没有推开他的手，只微微侧过脸去：“相爷，我乃当朝太常少卿，官居四品，请相爷自重。”
李岫喊道：“六哥！”制止不及，菡玉已受了他一跪，急忙隔着栅栏将他扶起。
他仍不放手：“我若不答应呢？”
一旁李屿一听，不等李岫发话，连忙接道：“那我在此代幼弟幼妹先谢过吉少卿救命之恩了！”说着便屈膝下拜。
她霍地站起身：“那就没什么好说了，下官告辞！”
菡玉摇摇头：“远山，你且放心，我一定会想到办法的。”
杨昭眯起眼，脸上笑容敛去：“吉菡玉，到底是你来求我，还是我求你？”
李岫无奈道：“菡玉，我当然也想救弟弟妹妹，但是……杨昭是一心要将我家赶尽杀绝。你原先为父亲办事，能保全已是不易。杨昭他固然……固然看重你，但这官场上的事关乎切身利益，他是重利还是重义，不好说啊！”
她咬住牙关，胸口上下起伏着，怒意仿佛随时都要冲破胸腔的束缚冲出口去。然而终究还是没有，胸膛被一层一层结实的布条紧紧绑缚着，连呼吸都不能自由，何况是发怒。
菡玉也劝道：“远山，你就算不为自己想，也要为年幼的弟妹想想。”
“当然是……下官有求于相爷。”
李屿道：“八弟还真是有骨气，为了你一口气，就把咱们一家百来口人的命全搭上？这些弟弟妹妹都还这么小，你忍心让他们和咱们一起送命？”
“那就坐下好好说。”
李岫道：“六哥！杨昭气死父亲，又设毒计陷害我们一家，你竟要菡玉去求他放过我们？我宁可引颈就戮来个痛快，也不要靠他施舍活命！”又对菡玉道：“菡玉，你千万别让杨昭知道你和我们还有来往，更不可去求他。若因此连累了你，我就算死了也难以安心！”
她这才坐下，他也规矩了，不再触碰她。两人干坐了许久，他打破沉默道：“好了，你说吧。”
李屿又对菡玉道：“吉少卿得右相爱重，右相对少卿可谓言听计从。想我父亲在世时与少卿也有过司属之谊，八弟也是少卿好友，我呢，还忝与少卿同在太常寺共事。父亲尸骨未寒，家里就遭此横祸，我们几个大人是不指望了，少卿就当可怜可怜这些没爹的孩子，帮他们在右相面前美言几句，讨个活路。”说着一指身后啼哭的孩童，就要抹泪。
菡玉低声道：“相爷，求你……放过故相一家。”
他说这话本是想拍菡玉的马屁，恭维她得杨昭青眼，但菡玉听在耳中只觉得别扭，竟像是讽刺她一般。她又不会给人脸色看，只好任李屿说去。李岫听哥哥说得暧昧，想起以前的疑虑，菡玉又是一脸尴尬，心里略有些明白，便闭了口不再继续说这个话题。
杨昭眉毛一挑：“我以为你会先开出条件给我。”
李岫还想相劝，李屿却过来插话道：“八弟，你多操什么心哪？吉少卿是什么人，右相保他、宠他还来不及，怎会像对崔大夫卫员外那样对他？”
她忍着意气低眉顺目地回道：“从今往后，下官会一心一意效忠相爷，全力辅助相爷，为相爷尽犬马之劳。”
菡玉尴尬，又不好解释，只说：“不会有事的……”
“还有呢？”
李岫道：“你做得对，他有父亲大人在朝，还是杨昭直系下属，理应谨言慎行。菡玉，你们有这份心意就足够了，还是快快离开吧，别让杨昭的眼线窥见，以免步崔大夫、卫员外的后尘。”
她想了一想，又补充：“下官当事事以相爷马首是瞻，依照相爷指示办事。”
菡玉道：“无妨……对了，二郎也想一起来看你，我劝住了没让他来。”
“还有呢？”
自从李林甫一门获罪入狱，人人都避之唯恐不及，只有对李林甫特别死心塌地的赞善大夫崔昌、虞部员外郎卫包来探望过，但他们不久也被杨昭罗织名目牵涉进案子里来，一同进了监狱陪他们来了，从此更无人敢来探监。
“下官愿听凭相爷差遣，赴汤蹈火在所不辞。”
李岫不好斥责兄长，只走到门前，隔着栅栏对菡玉道：“菡玉，你怎么来了？……不要紧吧？”
“还有呢？”
李岫只得把孩子先放在一旁。李屿拉住他小声叮嘱道：“八弟，听说这吉少卿现今在右相面前正当红，你好好巴结他，说不定能帮咱们说说好话，救咱兄弟一命呢！”
菡玉抬头看他，只见他双眼微眯，冷冷地盯着自己，仿佛对她刚才所说的不屑一顾。她咬牙道：“下官身无长物，唯一命耳，全都付与相爷，死而后已！”
李屿皱眉道：“还管这些小鬼呢，快去快去！”
“你倒真是豪情万丈啊。”他的声音冷淡，直起身来凑近她，“菡玉，我想听的，你偏不说给我听；我想要的，你也偏不肯给我。”
李岫看见菡玉也面露喜色，把手里的两个孩子放下，对李屿说：“六哥，你先帮我看一下弟弟们，我去和菡玉说几句话。”
他的脸近在咫尺，气息吹到她面颊上，拂着她鬓边的发丝。他想听什么，他要什么，她当然明白，但是……他的脸上还留着胭脂的红痕，脂粉的香气冲进她鼻间，那胭脂好似一抹刺目的讥讽嘲笑，让她无地自容。
李岫只顾哄孩子没有听见，一旁他的哥哥太常少卿李屿却听见了，睁眼见是菡玉，眼睛一亮，急忙推李岫：“八弟，快看快看！有人来找你了！”
他已有姬妾，即使并非明媒正娶之妻，却是早在认识她之前就已有过情意的女子。己所不欲勿施于人，怎么可以……他又怎么能一边对别人许下终身，一边又来对她……
“远山！”菡玉隔着铁栏唤他。
她捂住了面庞，只觉得这些年与他的一切都仅仅是一场幻梦，一场噩梦，什么情义，什么相许，都成了笑话。
李林甫有子女四五十人，其中大多是他晚年的姬妾所生，年纪尚幼。牢里男女分开，男童都和哥哥们关在一起。李岫正忙着哄几个年幼的弟弟，一手抱一个，腿上坐一个，身边还有几个哭得涨红了脸看着他等抱，弄得他手忙脚乱焦头烂额。
“好了菡玉，”他终于还是忍不住舍不得，想掰开她捂着脸的手，却被她挣开，“你要救李林甫家人，我马上就去改罪状，我保他们不死；你要除去安禄山，我也帮你，行不行？只要你……你别……”
菡玉一进大理寺监牢就听到震耳欲聋的孩童哭声，狱卒恶语威胁喝骂也无济于事，索性把门一关，躲得远远的耳不闻为净。菡玉走进牢中，里头竟没有狱卒值守。
他以为她哭了，急切地想要安慰她。她却忽然长吸一口气，拿开了手，脸上木然了无痕迹，连语气也是干巴巴的，不带任何情绪。
皇帝听说李林甫和叛臣结为父子，龙颜大怒，令杨昭严加追查。此案本就是他授意发起，审案者又是他自己，哪还有李家人的出头之日。
“多谢相爷。下官一定会言而有信，尽心为相爷办事，报答相爷。”
李林甫撒手归西，党羽便作鸟兽散，这回被人诬告，连个出来帮他说话的人都没有。更有甚者反咬一口，以讨好杨昭谋取富贵。李林甫的女婿、谏议大夫杨齐宣怕受李林甫牵连毁了前程，便附会杨昭之意作证。他既是亲眷又是心腹，他说亲耳听见李林甫与阿布思父子相称，那当然就是铁证了。
二月癸未，故相李林甫与突厥阿布思约为父子坐实，然而察李林甫并未与之叛逆，仅以包庇之罪削去官爵，子孙流放到岭南和黔中，财产充公。当时李林甫尚未下葬，又命人剖开其棺，取出口中所含珠玉，脱掉金紫冕服，换了一口薄棺以庶民礼下葬。
李林甫提拔的朔方节度副使李献忠——即突厥首领阿布思——叛唐回漠北之后，受到回纥和安禄山两方夹击，吃了几次败仗，安禄山俘虏了阿布思的几名部将。李林甫为相时，安禄山惧其狡诈奸猾，对他畏服不敢造次。李林甫一死，安禄山顿觉心头上少了一块大石头，出了长久以来的一口闷气。恰逢杨昭欲攻李林甫之短，两人便勾结在一起，由安禄山指使俘虏的阿布思部将入京，诬告李林甫与阿布思曾结为父子。
开春三月，吏部开始大批调选官员，杨昭召左相陈希烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。菡玉兼领吏部郎中，自然也要到场听候差遣。
年头上风平浪静，这个年过得还算安稳。可是上元节一过，杨昭就向故相李林甫发难了。
“哎哎，吉少卿，帮一下忙！”
刚走到走廊转弯处，就听到身后传来“哐”的一声巨响，好像是她出来时没有关门，那门被大风吹得撞到墙上发出的轰响。她不敢多留，也没回头去看，径直走了。
吏部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他无法弯腰下去捡，又怕一动弹掉得更多，见菡玉正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。
她连忙应下：“下官告辞！”转身就往门外走去。
韦见素是韦谔的父亲，菡玉去拜访韦谔也见过多次，都是以长辈尊礼相待，如今倒成了同僚。她把地上几册书捡起来放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个普通的主事一般，在外头跑腿搬东西。
“叫你走你就走！”他骤然抬高声音。
韦见素道：“有右相在，哪还需要我呀。”
她吃了一惊。他什么时候就来了，居然连这个也被他听去，那为何直到刚才……她嗫嚅道：“除夕之夜右相都不回家，下官怎能不以右相马首是……”她忽然觉得这话很是耳熟，急忙住口。
菡玉道：“可是按制……”
她以为他会大发雷霆，但是过了很久，他都没有出声，也没有要发怒的征兆。她正要开口打破沉默，他突然道：“大过年的，就算只有一碗牢丸，也要吃这顿年夜饭的。你快回去吧。”
韦见素哂道：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”
屋里就只剩菡玉、杨昭和杨昌，安静得只听到外头雪花簌簌地落在屋顶上的声响。偶尔灯花一爆，发出轻微的“啪”的一声。
按照旧制，吏部、兵部尚书如果兼任宰相，就不能过问文武科举选才之事。杨昭以吏部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把堂堂吏部侍郎当小吏一般差遣。
两人出了门去，脚步声渐渐远了，又被雪落声覆盖。
菡玉也不再多说，只道：“韦侍郎一人搬这么多卷册，行动不便，下官帮忙分担些。”说着伸手去取韦见素手里上半摞的卷册。
吉温虽然疑惑，当着杨昭的面也不好问出来，只道：“那就多谢吉少卿了。”老仆一直低着头，也跟着说：“多谢吉少卿！”
韦见素往旁边一让：“这怎么使得！叫右相看到……”他忽地住了口。
老仆受宠若惊，不敢伸手去接，只好看向自家主人。菡玉解释道：“老伯身上衣服都湿了，今天的雪这么大，一路走回去非冻坏不可，油衣好歹能抵挡一些雪水。”
菡玉的手僵在半空。韦见素也觉得说漏了嘴尴尬，打个马虎，急急忙忙走了。
吉温以为菡玉是叫他，止住脚步，老仆也跟着顿住。菡玉拿起屋角自己的油衣，走到老仆面前递给他：“老伯，外头雪大，这件油衣给你挡一挡风雪吧。”
同僚之间流传的风言风语，她并不是不知道。李林甫旧部贬的贬、流放的流放，她以前和李林甫父子交往甚密，他却毫不追究，反而破格提升，收在身边担任要职，形影不离。这其中原因不由让人猜度疑惑，最为人津津乐道的说法大约就是吉少卿生得唇红齿白貌赛潘安，令右相起了断袖分桃之思，两人有些不清不楚的关系云云。
侧里投来的视线突然一盛，如刀一般凌厉。
她看着韦见素匆匆离去的身影，本准备去都堂的，也改了主意，转身往别处去了。
吉温举步向外走，老仆跟在他身后。走到门口，菡玉突然喊了一声：“请稍等！”
午间在公厨用餐，菡玉从杨昭身边经过，他突然叫住她问：“怎么一上午都没见你？”
菡玉心头一震。这佝偻的身影，笑起来像菊花一般的面庞，如果不是今日偶然遇见，都快要遗忘了。那时若没有他……
她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”
那老仆已有些年岁，头发花白，背微驼，身上穿一件青色的旧棉袄，落了一身半化的雪花，肩背袖子上都洇潮了，冻得他瑟瑟发抖，加上他毕恭毕敬地垂首而立不敢抬头，整个人都快缩成一团了。
他皱起眉：“你是吏部郎中，怎能不到场？”
候在门外的老仆应声而至，恭敬地问道：“阿郎要回去了吗？车马已经备好了。”
她语气中不由就带了讥讽之意：“两个侍郎跑腿打下手还不够么？”
吉温听他说到自己妻儿，回头看了一眼菡玉，见她脸色微微一变别过脸去。他拜别杨昭，向外头喊了一声：“来人！”
他脸色一沉，手里筷子往桌上一拍。这一拍满堂的人都抬起头来，见吉少卿站在右相身边，右相面色不豫，都识趣地低头吃饭，只当没有看见。
杨昭笑道：“中丞家有娇妻幼子，哪能像我这老光杆儿似的，过年还在外头晃荡。我这个做御史大夫的平时忙东忙西，把御史台的担子都压在中丞身上，也难为中丞了。中丞快快回还，叫嫂夫人久等，我也过意不去啊！”
菡玉被大家的怪异眼神暗暗觑着，偏还不能为自己辩解，只得低下头去。
吉温松了一口气，谢道：“右相鞠躬尽瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相马首是瞻、克尽职守呢？”
杨昭道：“你过去吃饭吧，下午别再缺席。”
吉温见杨昭踢门进来，脸色阴晴莫辨，拿不准他怎么想，一时不敢随便开口说话。杨昭却忽然笑了一声，说：“吉中丞还在台院里忙哪，大过年的，还不回去吃团圆饭。”
下午的两个时辰当真比两天、两年还难熬。吏部侍郎韦见素、张倚跑腿打杂，她这个郎中却坐在右相身边勾画书记。偶尔他还会问她意见，只要她说一句某个仕子的优点，即予以录用；而她若略加批判，就立刻划去。在旁人眼中，无疑是右相将要提拔重用她的讯号，连陈希烈都对她笑脸相迎。评点勾选了数人之后，她再也不敢多言。
等了许久，杨昭却一句话也没有说。离了这么远，连他的呼吸声也听不见。随从杨昌跟他进来把门关好，又转到她身旁点亮油灯。屋内顿时亮堂起来，更让她觉得无处可避，惶惑不安。
好不容易捱过了一下午，到未正二刻就全部唱注完毕。以往吏部选人，三注三唱，再送与门下省审查，从春至夏方能完毕，这回却仅用了一天。杨昭道：“今日左相、给事中都在座，等于已通过门下省的审核了。”他所定下的名阙也就成了最后的结果。
菡玉一转头，只看到进来的那人腰间金光一闪。她飞快地把手抽回来缩到背后，退开两步。
菡玉走出省院大门，正碰到杨昭也站在门口不远处，与新任京兆尹鲜于仲通一起。见她经过，他挥手道：“你等一等。”
突然“乓”的一声巨响，门被人一脚踢开，撞到两侧的墙壁。狂风挟着雪片卷了进来，门口只见翻飞的雪花。风又吹灭了几盏剩余的油灯，屋内更昏暗了。
菡玉站住，他却回过头去和鲜于仲通说话。鲜于仲通不断点头，一边指挥手底下的差役和民夫抬过一块大石碑来。那碑足有两人多高，洁白如玉，美轮美奂。
她心头好似忽地被什么陈年的思绪击中了，又酸又软，险些落泪。恍惚间还记得那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她“哇”地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来细细地吹着。母亲的动作那么温柔，凉风丝丝拂过伤口，竟不觉得那么疼了。母亲说：“以前你爹就是这么……”她的脸色突然黯淡下去，话语湮没在唇边。
菡玉心想尚书省大门口，京兆尹抬石碑来做什么。她以为是刻碑记录什么重大事件，走近去一看碑上文字，满篇都是鲜于仲通对杨昭的阿谀谄媚之辞，把他夸得天上有地下无、古往今来的宰相第一人。这鲜于仲通在剑南挑起了南诏叛乱，连吃败仗，被杨昭调到京师来混了个京兆尹的官职，不去履行他京兆尹的职责，就知道拍马奉承，连刻碑立颂的事儿都想出来了。
“烫到了吗？”身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起，“怎么还是这么不小心？”他低下头，轻轻去吹她手指的伤处。
“相爷，下官撰写的颂词，陛下还亲自改定了几个字。您看，就是这几个。”鲜于仲通指着碑上几处文字对杨昭道，“陛下果然是文采风流，令我等臣子望尘莫及，您看这几个字改得多精妙啊！”
她转身端起灯架上一盏亮着的油灯去引其他的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光见食指指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。
杨昭笑道：“是极是极。”转过头来看着菡玉。
菡玉辩解道：“阿翁因我姓吉，问我是否出自昭应吉氏，因而说起……中丞不也说了吉姓少见，阿翁难免会作此联想。”怕他再追问，岔开话头道：“这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。”
菡玉被他那眼神盯着，不由反讽道：“既然是陛下亲自改定的字，又如此精妙，犹如画龙点睛，怎能与旁的字一样对待呢？我看不如用金粉把这几个字填上，好让旁人也知道这几个字是陛下御笔亲题，非同凡响！”
吉温继续问：“我与史敬忠也许多年不通音信了，他乍见我也十分意外，为何会提前与你说起？”
谁知那鲜于仲通竟抚掌道：“吉少卿说得太对了，下官怎么就没想到呢！”又对官差指挥道：“听到没有，就依吉少卿所言，让石匠把陛下改过的那几个字用金粉填上！”
菡玉一凛，支吾道：“是、是阿翁自己告诉我的……”
菡玉被他气得哭笑不得，拂袖欲走。杨昭忍住笑叫她：“菡玉，你去哪里？”
菡玉点头称是，谁知吉温却突然逼问：“那少卿是如何得知我与史敬忠的故旧呢？”
她停住脚步回道：“天色还早，我去御史台那边。”她还兼着监察御史的职位，最近一直在吏部，已经许久不去理事了。
吉温问：“这么说入朝为官之前，少卿不曾离开过故里了？”
“别去了，跟我回家。”
菡玉回道：“下官原籍衡州，少时便在衡山山中奉道修行。”
菡玉一愣，他已走到门口准备上车，见她不动，催促道：“快点过来。”
吉温道：“哦，倒是可惜了……下官祖辈皆居昭应，不知少卿原籍哪里？”
她看他一眼，低了头跟他上车。这时正好有两名吏部的官员出来，看到他们俩同乘一车，交头接耳地指指点点。杨昭走在前面没有看见，菡玉硬着头皮钻进车厢里，甩手把帘子放下。
菡玉勉强笑道：“我初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像，或许真是远亲呢。可惜我幼失怙恃，皈依三清后与家中亲眷也断了来往，怕是追溯不上了。”
两人默默并排坐着，只听到马车辘辘落落的晃动声。半晌，他缓缓道：“以后，御史台那边就别去了。”
沉默片刻，吉温又道：“‘吉’这个姓可不常见呢。两年前初见少卿时就觉得少卿有些面善，与我一位故人十分相像，下官兴许能和少卿攀上些亲缘。”
她乖顺地回答：“是，下官明日就递表请辞，全力料理吏部事宜，辅助相爷。”
菡玉含糊地应了一声。
“不用，那职位你还留着。”他的语气轻缓，“留着，但不去了。”
果然，吉温追问道：“少卿也年过而立了吧，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？”
她不想也无法违逆他，只回答：“下官遵命。”
菡玉道：“我无亲无眷，孤身一人住在公舍中，不要紧。倒是中丞……”话说出来就有些后悔。
他又道：“还有，你一个女儿家住在公舍中，人多眼杂颇多不便。我家里的客舍正好还有几间房子空着，你以后就搬过去住，行事也方便，如何？”
吉温道：“今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。少卿这么晚还不回家，家里人怕要着急了。”
她低头拜谢：“多谢相爷体恤，下官这就回去收拾行装。”
菡玉道：“下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。”
“我已经派人去把你的东西全搬过来了。”他想想又补上一句，“是可靠的人，不用担心。”
菡玉是太常少卿，单论品阶要比御史中丞稍高些，当然论实权地位那就差远了。吉温倒不看她在御史台只是个监察御史，还客气地以“下官”自称。
他早就自己拿定了主意，一出门就拉她一同乘车说跟他回家，先斩后奏，那还来问她做什么呢？她再拜道：“让相爷费心了。”
吉温道：“下官初来乍到，右相又委此重任，不一一检查妥贴了哪放心离开。这御史台院里若还有一个人留下，那也应该是下官啊。”
一路上两人都不再说话，不多时到了宣阳坊杨昭宅邸。两人下车，杨昌已候在门口，向二人行礼：“吉少卿的住处已经安置妥当了。”
她深吸一口气，缓缓呼出，心头才稍微平静些。“还有一些事没做完，不想拖到明年。吉中丞怎么也还留着呢？”
杨昭道：“那就一同过去吧。”
还好他先开了口：“吉少卿，还没回去？”
杨昭家中也住了一些投奔他的门客亲眷，在前院两侧，家眷自住的内宅则要远些。菡玉跟着他到了自己的住处，是一进单独的院子，三间正房两间耳房，她一个人住十分宽敞。
她抵着桌角，一张纸的边角正触到她的手。她抓住那张纸，指甲抠破了纸面，一点点被她揉进掌中，和着手心里的汗水，揉成软烂的一团。
她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书斋，与其他客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，远远可见上次见他的那座楼阁，此时门前一丛丛的迎春花已经开了，一片喜气的金黄。
那人关上门，一步一步朝她走来，没在阴影中的面孔逐渐清晰。那张沉在记忆最深处的容颜，一点一点浮现，昏黄的灯光如水一般从他脸上滑开。不是虚影，不是幻象，是真真切切的人，发、额、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿态，都是活生生的。
进了门去，主屋与她原先住的公舍格局竟然一模一样，行李物品都按她的习惯摆放，除了地方更大些，乍一看还要以为是把公舍整个搬过来了。
屋里只有桌案旁几盏油灯亮着，四周昏昏暗暗的。门口那人隐在暗影里，深绯的官服如同染了墨，与暗色相融一体，仿佛在，又仿佛不在，虚幻似影。油灯“啪”的一声轻响，爆出一朵灯花，又立刻黯淡下去。母亲忽然指着门口喊：“你爹！快看，你爹来了！”孩子大喜，朝门口看去，果然见一道模糊的人影。她惊喜地扑过去，却只撞到坚硬的门板。
杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院就是我在家理事览阅之处，你有事找我的话，来往都很方便。”
一回头，笑容便僵在了脸上。
她低头道：“嗯。”
她心想，外头风雪变得这么大，裴冕可怎么回去。正想着，身后门便被推开了，她笑道：“裴御史，我说外头雪大你还不听，走不动了吧？”
杨昌十分识趣，说一声：“不打扰相爷和少卿商议正事。”退了出去。
菡玉走到窗边，刚一推开窗，风雪便呼啦啦地灌了进来，吹得桌旁灯盏灭了大半。她急忙把窗关上，胳膊上却已落了几片雪花，足有小指甲盖大小，被屋里的热气一熏，很快就融成了水珠。
沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”
裴冕道：“外头雪还不是很大，雪片也是干的，不打紧。”说完又叮嘱了菡玉两句，便出门走了。
她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”
菡玉点点头，裴冕整好衣服准备走了。菡玉道：“裴御史，外头雪大，我这里有雨伞油衣，你拿去用吧。”
“我不是要听你说这些。”
裴冕不忍她如此孤清，但过年也不作兴到别人家里吃年夜饭，便对她说：“那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。”
她敷衍道：“这院子比公舍强上百倍，下官当然满意。”
菡玉道：“公舍的厨子说今晚会有牢丸，一会儿我去向他讨一碗吃。”她至今仍住在公舍中，没有私邸。
“杨昌会指派婢女仆役给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，他忽然想起一件事来，拉她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了，到了夏天一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”
两人都是大笑。裴冕道：“吉少卿，一个人也是要过年的。吃顿年夜饭，图的就是来年平平安安。”
她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。
菡玉道：“我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭也不要紧啊。”
他突然问：“我给你的东西呢？”
裴冕笑道：“你还说我，你不就是么？”
她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……
菡玉道：“令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。”
相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌气闷头绣花，锋利的绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。
裴冕道：“母亲大人使人来催了好几回了，这不，一把事情弄完立刻就赶回去，再晚老人家就该生气了。”
他见她不说话，又问：“还在么？”
菡玉回过头去，正看到裴冕推门进来，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：“裴御史也忙到这么晚，还不回家吃年夜饭么？”
她恍惚道：“在。”
“吉少卿，果然是你。我就知道这会儿还留着干活的，除了你不作第二人想。”
“拿出来。”
走在廊下，忽然见不远处一间屋子里亮起了灯。裴冕讶异这时候居然还有人在，点了灯就是准备继续呆下去了。他举步往那间屋走去，想看看是哪位同僚这么尽心。
菡玉脸色微变：“我……我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”
院子里地下覆了一层薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一阵，觉得雪似乎还不大，决定不打伞就这样走回去。
他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来么？”
侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，眼看已是除夕夜，台院中哪还有人，黑灯瞎火的一片。
她闪烁其词道：“如果相爷现在执意要看……请相爷先出去一下，我这就找出来还给相爷。”
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。冬日天暗得早，除夕这天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。
他好奇心起：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸而摇摇晃晃，篷布的末端在车后甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水、廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”
恍惚还记得少时，就是这样简陋的马车，和婢女老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤囊囊的人，心里头却是遗憾，遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点变迁。
话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她慌忙躲避，却被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。
华车挪走，其后的跟上来。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她……也只能坐在这样的车上吧？
“原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。再熟悉不过的纹理，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，非得藏着掖着不让别人知道。”
菡玉盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见有人出来。直到吉温一家重又上车，车队继续移动，也没有人再下来。
被他当面揭穿，她尴尬地转过身去，看向窗外。
他们一家三口……那她呢？
花园里一队婢女侍候着领头的娘子在园中闲游，或许是从窗户里远远地看见了他们，她本是朝着这边来的，又掉头折返避开了。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，俨然一幅和乐融融的美满画面。
裴娘子，她记得的，单字“柔”，蜀郡人，杨昭从剑南来京后三个月就把她从蜀地接过来了，以妾室名义登记在籍。
富丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
这些是她在杨昭家中首遇裴柔后去找韦谔查阅籍册所得。籍册上还记录裴柔原是贱籍，菡玉偶然问起在剑南任过职的同僚，说十几年前裴柔曾是艳名远播的蜀中名妓，风尘侠义传为美谈。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的，绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力想留住，还是无可挽回地离去。
她不知道自己为什么要去打听这些，知道了又有什么意义。
车队过了两山之间的坳口，到开阔处停了下来。菡玉向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
杨昭并未看见裴柔，握住她的肩将她扭回来，含笑盯着她道：“事到如今，还不能对我开诚布公吗？你说，为什么将我送给你的玉贴身戴着，嗯？”
队伍最前方，八名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
“贴身戴着……只是怕丢罢了。”她微不可见地冷笑，脱下脖子里挂的玉佩递给他：“相爷的东西贵重，还是物归原主吧。”
菡玉立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，浩浩荡荡拉出数十丈。
他看了一眼那玉雕的莲花，并不伸手去接：“你也戴了很久了，喜欢的话就留着吧。”
其实……还是去了。
她僵硬地回答：“我不喜欢。”
吉温抵达那天，杨昭亲自出京十里前去迎接。其时菡玉刚到吏部，他还似无意似有意地问她要不要同去，菡玉急忙拒绝了。
“口是心非。”他倚到窗边柔声戏道，“这块玉是去年我特意找人琢的，当然是为了你，菡玉，也只有你和它最相配。”
而吉温，虽然原先在朝的职位不高，“罗钳吉网”的名声却是人尽皆知，至今还有人用他和罗希奭的名头吓唬孩童。杨慎矜案后，李林甫提拔他为魏郡太守，两年外任重回长安，就从法曹摇身一变为督察百官的御史中丞，朝中官员无不觉得脊背凉了一凉。
她握着系玉佩的丝绳晃了两圈：“相爷既然打算把这玉送给我，可是任凭我处置？”
菡玉听说杨昭举荐自己到吏部任职，首先想到的竟是，他是吏部尚书，以后岂不是低头不见抬头见……她上表固辞，皇帝非但没有同意，不知杨昭又说了什么，反而擢升为吏部郎中。
“你要怎么处……”
杨昭一上台，稳定人心后，便开始大肆提拔自己的党羽心腹。先是以司勋员外郎崔圆为剑南留后，再征魏郡太守吉温入京为御史中丞，并荐太常少卿、监察御史吉菡玉补崔圆之缺。这三人原先都为李林甫所用，此举无疑是宣告他们早已反水投靠杨昭旗下。
话没说完，她突然一扬手把那玉雕莲花扔了出去。他阻拦不及，玉佩直飞到水池中，击中石雕的莲花瓣，发出“叮”的一声脆响，高高弹起，又落入水中，打了一个晃，缓缓沉入水底。
李林甫死后三日，皇帝敕下制书，任命御史大夫、兵部侍郎杨昭为右相，兼任吏部尚书。至此，杨昭自侍御史至宰相，共领四十余使。