“相爷。”
他不知道，也尽量避免去想，只想相信她说的，等她回来，很快。也许就在下一个呼吸间，她便会像那无形的白雾，幻化而现。
杨昭以为是幻觉，紧接着那不辨雌雄的声音又喊了一声。
她去了哪里？何时回来？
他惊喜地转过身去，白雾缭绕中隐约只见一抹细长人影，暗色便服衬着皙白肤色。他心中一荡，向前一步颤声唤道：“你回来了？”
他深深呼吸，吐出的气在寒风中化作袅袅的白雾，一瞬间迷茫了眼前，转瞬又消散不见，踪影全无。
那人往后一退，讪讪笑道：“相爷安好。”却是一个白面宦官，手握拂尘半低着头，又翻起眼皮偷偷窥伺打量他。
俯身于栏杆之上，他的双肘撑着石栏，手拢进袖筒中，触到那份没有用上的潼关求粮草的表疏。指尖划过缎面封皮，柔滑而冰凉，就像那些硕大的珍珠。丝缎渐渐被他的指腹所温暖，又像她颊侧的肌肤，让他缠绵流连不去。
杨昭认出那是潼关高仙芝驻军的监军边令诚，心情霎时坏透，脸上却挂起笑容来，问道：“原来是边监军。逆胡陈兵关外，潼关危急，监军此时不在军中监守，怎么回长安来了？”
河里有贵妃的黑珍珠，陛下与贵妃的定情信物，扯断了丝线，一颗一颗落进河底深处。那时他就是站在这里，那时也并不只他一个人站在这里。
边令诚刚见到他失态的模样，这会儿又被他皮笑肉不笑地一问，心里不由一突，陪笑道：“咱家岂不知潼关紧要，只是我一个没有实权的小小黄门，能顶什么用呢？那边上场打仗的心不齐，咱家在后头急白了头发也无济于事啊！”
腊月的天气已极是寒冷，兴庆宫花园里处处可见前日的残雪痕迹。河里早结了冰，一直冻到河底，桥上的白玉栏杆也像冰柱一般，靠近了只觉咝咝的凉气。
派宦官为监军，本就是皇帝防着将帅而安插的眼线，监军与领军将帅素来是不睦的多，相安无事就属不易。瞧边令诚这不忿的模样，自是与高封二人闹得不快，回来向皇帝打小报告来了。
至此自然没他的事了，杨昭寻了个借口退下，独自出宫回省院去。
杨昭笑道：“监军所言极是。要是前方将帅领兵有方上下一心，王师雄兵何至于败溃若此。陛下刚刚还在为此事大发雷霆，要严办败军之将呢。”
所谓亲征之事，刚开个头便就此作罢了。皇帝又命宫人重为贵妃整妆，并于当晚设宴，令韩国、虢国夫人都来相陪，安慰贵妃。
边令诚小心接道：“做将军的吃一次败仗也就罢了，却不该夸大其辞，长敌志气灭己威风。军心动摇未战先惧，如何不屡战屡败？”
皇帝点点头：“希望他早些痊愈才好，唉。”回头挽起贵妃，同回内苑。
杨昭讶道：“竟有此事？何人胆敢如此？朝廷重兵岂可交于此等鼠辈之手，非要参他一本不可。”
杨昭回道：“郡王风疾已近痊愈，只是他心忧国事，听闻洛阳败绩，气急攻心险些复发。如今只有些气淤之症，休养几日便无大碍。”
边令诚这下定了心，愤愤道：“还会有谁？大言不惭、遗失东都，王师数万大军就毁在他一人手上！”
皇帝听他提起，便问：“哥舒近况如何，仍为风疾所扰么？”
杨昭却不接话了，转而问道：“监军此番回朝入奏，之后将往何处？”
杨昭道：“高封二位将军存着将功补过之心，必能振奋意气，力挫强敌重竖军威。臣昨日去拜访西平郡王，见他仍抱病在床，还担心高封之后难寻与安禄山匹敌之大将呢。”
边令诚一怔，回道：“咱家职责所在，自当即刻返回潼关大营。”
不提倒好，一提高封二人皇帝便一肚子气，怒道：“封常清大言不惭失落东都，高仙芝更是不战而败，将大好江山拱手让人！此二人徒具盛名，不提也罢！若不是临阵换将有损士气，又念在高封是我社稷功臣，这失地之责岂能不究！这回先记着，容他二人立功补过。”
杨昭道：“监军虽有皇命在身，但所谓将在外君命有所不受，到了军营还是要居人之下。这回监军就算办了祸首，回去后只怕还要受点委屈啊。”
杨昭道：“封将军虽失利，尚有高副元帅在后，退据潼关之险，暂时无忧。”
边令诚与高封二人不和，一怒之下入京来向皇帝告状，想办封常清一个兵败失地、动摇军心的罪名。但封常清与高仙芝交情颇深，就算扳倒了封常清，与副元帅高仙芝愈发交恶，届时边令诚的日子自然不好过。
皇帝道：“可是东都失利士气低迷，朕若不亲征，谁可担此重任反败为胜呢？”
边令诚立刻换了一副苦脸：“相爷明见！咱家眼见数万子弟枉死，一时脑热气愤不过，竟忘了自己后路，多亏相爷提醒！咱家空有监军虚衔却无实权，只能任人宰割！还望相爷指点迷津，救咱家一命！”
贵妃这才止住哭泣。太子、宰相等人都道：“陛下保重圣躬方为社稷之福，幸甚！”
杨昭道：“监军何须惊恐，只要不再居那人之下，便可安枕无忧。”
皇帝当即道：“妃子爱朕护朕之心，众卿的心意，朕都明白。罢了罢了，朕已是行将就木的老朽了，老骥伏枥，也不过空有千里之志，哪能像年轻后辈一样建功立业、沙场扬威呢？”
边令诚道：“咱家身在军中，亲眼见兵败惨状，不战而失地百里，深忿将帅之无能失职！但陛下深居禁内，又宅心仁厚，没有追究元帅罪责。咱家无凭无据，单凭一张嘴皮子，陛下岂会信我？可怜那些战死的士卒，白白被无能之辈断送了性命！”明明是不满高封压制与之争权，还不忘往自己脸上贴金。
贵妃不肯起来，泣道：“妾听闻陛下将御驾亲征，以万乘之尊临凶危之地。妾受陛下恩情隆重，岂忍远离左右，让陛下独往凶境？只恨妾身为女子，不能随行军中，宁可碎首阶前没入黄土，魂魄时刻伴随陛下，好过日日倚门望盼担惊受怕！”说到伤心动情处，珠泪涟涟，宛若梨花带雨，看得皇帝心疼不已。
杨昭道：“监军若真为士卒着想，就该当机立断，以免更多将士折于庸将之手。”
皇帝大惊失色，蹲下扶着贵妃双手连问：“妃子快快起来！这是何故？”
边令诚抬头看着他，小声道：“咱家愚钝，还请相爷明示。”
皇帝听闻贵妃突然离开后宫来到前殿，连忙迎出去。贵妃不仅一身缟素，簪饰全无妆面尽毁，泣涕伏于阶下，还捧了一抔黄土洒在面前，额抵黄土，芙蓉玉面泪痕斑斑，煞是可怜。
杨昭掏出袖中那份求增粮草的表疏：“天武军出发之际，兵部先出一月粮草运往陕郡。如今不过才半月，怎就粮仓见空？上万石的粮草可是一笔不小的数目，怎么能说没就没了？”他瞄了一眼边令诚，一手敲着那锦面表疏，叹道：“左右藏库虽满盈，但都是轻货钱帛，叫我一时之间上哪儿去弄这么多粮草？我都不敢告诉陛下，真是愁人哪！”
皇帝听他这话并未立即反对，而是蹙眉思量。这时就听殿外传来喧哗之声，间杂女子泣诉。杨昭心下明白是贵妃到了，加之皇帝反应，让他心头一块大石也八分着了地。
这半月的粮草去了哪里，边令诚当然清楚。官军自陕郡退往潼关，一路仓皇而逃，兵马相践踏，死伤甚众，哪还管得了那么多粮草，都被叛军缴获了。退到潼关后，这败逃的狼狈之状自然含糊略去不表，否则又当天威震怒。
杨昭接道：“陛下所言极是，军中人才辈出，臣若投身行伍，怕也只能当一名小小兵卒。如此陛下与太子都无须忧虑了，更不必以万乘之尊、千金之体犯涉险境。”
边令诚心下了然，低下头从杨昭手中接过奏疏，收入自己袖中。
皇帝道：“右相若屈居行伍之中，哪能像现今这般一展长才。行军打仗自有武人担当，我大唐十道节度，拥兵数十万，还怕没有将帅良才？”
边令诚也是个狠角色，被杨昭这么一提，索性一不做二不休，狠狠捅了高封二人一刀，不仅在皇帝面前极言二人惨败之状，更捕风捉影，说封常清以贼摇众居心叵测，高仙芝盗减军粮中饱私囊。
杨昭便上前来，踱至太子身旁，长声道：“陛下春晖爱日，太子孝心可鉴，让微臣又是感怀又是汗颜。平乱安邦本是我们武将文臣的份内之事，做臣子的未尽其责，却让天子和储君忧心伤神。微臣只恨自己当日从了文职，若一直在军中效力，此刻必能解陛下、太子之忧了。”
封常清吃了败仗后，多次陈说叛军厉害以警示轻敌者，未免会挫伤己方士气，说他“以贼摇众”还勉强过得去；高仙芝盗减军粮则完全是欲加之罪，就瞅着高仙芝未如实上报的空子阴他一招。
皇帝连连叹气，无奈地瞥了杨昭一眼。
这显然是杨昭的惯用伎俩，边令诚倒是一点拨就学会了。
太子泫然欲泣：“陛下拳拳之意，儿臣受之有愧。儿臣生于皇家，虚长这些年岁仍碌碌无为，还不如寻常百姓家，至少可以日日侍奉父母近侧。”说着说着，两行眼泪便当真流了下来。
皇帝听到战败实情已是气得不轻，又闻高封这两项罪名，不由大发雷霆，加上边令诚巧言令色存心挑拨，一怒之下，命边令诚执敕书至潼关军中，斩高仙芝与封常清。
皇帝叹道：“朕廿八岁初登大宝，历经四十余载，而今已是古稀残年，精力不济，倦于忧勤。去年秋天朕便有意传位于你，又逢水旱相继，朕不欲将灾祸遗留给子孙，想等丰年再行内禅。不料逆胡横发，山河蒙难，朕种下的因，自当由朕去平这恶果，将一个太平天下传到子孙手里，方可高枕无忧。”
杨昭得知皇帝欲斩高封时，边令诚已快马加鞭匆匆离京，唯恐再生变数。他的本意只是想撤下高封换上于他有利的将领，谁知边令诚狠下杀手斩草除根。高封二人也算一代名将，就这样不明不白地死了，委实有些冤枉。
杨昭垂首站在一边默然不语，看着这父子俩你来我往地打太极。
他不过叹息一声，随即着手准备取代的人选。
太子大惊失色：“这如何使得？陛下在位近五十载，政绩斐然世代昌盛，如今天命人心皆归陛下，陛下竟要弃臣等而去么？”
安禄山起兵月余以来，官军连续败绩，一片低靡，此时终于来了一点振奋人心的消息。就在边令诚奉旨前往潼关的第二日，皇帝余怒未消，朝上却收到来自朔方的捷报。
皇帝道：“朕明白你一片孝心，正因你年富力强，才让你担监国大任，趁此机会历练一番。待朕凯旋归来，天下大定，便将帝位禅让于你，安享天伦。”
安禄山麾下大同军使率兵寇振武军，被朔方节度使郭子仪击退，并乘胜攻克静边军，接着进军包围云中郡，仅以二千骑兵便攻克了马邑，开东陉关。东陉关往东南几十里便可直达太原、河北诸郡，深入叛军腹地，解救河北河东郡县，令洛阳的安禄山腹背受敌。
太子道：“陛下爱护儿臣，不忍儿臣赴险，儿臣又怎忍陛下受此劳卒？儿子正当盛年，苟安于内庭，却叫父亲去战场杀敌，是大不孝也！”
皇帝及满朝文武初时都未将安禄山放在眼里，谁知连月来屡战屡败，天朝未免脸上无光。这回终于来了捷闻，挽救了即将扫地的颜面，百官莫不称颂，皇帝也龙颜大悦，当即加郭子仪为御史大夫，官正三品。
皇帝连声道：“右相来得正好，快来帮朕劝劝太子，叫他打消上战场的念头。战场岂同儿戏，太子自幼长于禁中不识兵戈，怎能赴沙场涉险。”
朝上正自欢庆，宫使报潼关军使回奏。百官中有知情者，知道是边令诚斩了高仙芝封常清回来复命了；多数人还不知内里，以为是潼关有军情来报，翘首观望。
李林甫当权时数次寻找事端欲谋害太子，杨昭也是李林甫的帮凶，太子对他自然忌惮生隙。待杨昭登上右相之位，外戚权重，更为太子所不容。陛下亲征太子得权对杨昭不利，让太子出征建立军功，也不是他乐见的。
边令诚跨上太极殿前台阶，在门槛前顿了一顿，往后看了一眼，颇是无奈。
太子正说得慷慨激昂面红耳赤，见杨昭进来，立即收敛噤声。
众人才注意到边令诚身后还跟了一人，一身素衣，双手捧一份薄薄的书册，似是奏折，高举至额前，垂首肃然。
他带着潼关奏求朝廷增发粮草的表疏，想就此事扯到亲征上，入见时正碰到太子请求皇帝收回成命，自请领军出征，父子俩为这亲征的事相持不下，倒省了他的麻烦。
朝堂上不着朝服而穿便装，本就是失仪不敬，何况还全身缟素。有靠近门口的官员已认出那人是因病告假数月的太常少卿吉菡玉，这回不知又要搞什么名堂，不由窃窃议论起来。
三人一同进宫，韩国、虢国夫人先入后宫劝说贵妃，杨昭则托他事前往皇帝处。
杨昭刚见那从阶下缓缓现出的素手白袖、青巾乌发便认出她来。他料想过无数种再见她的场面，却从未想过会是这样的情形，一时失了神，盯着她忘了转开。
虢国夫人睨他一眼，未再多说，随韩国夫人上车。
她与月余前全无二致，仿佛只是出了一趟远门回来，带了些许路途风霜。一次离别，仿若只是昨日，又好像已是岁岁年年。
杨昭退开一步，顾左右而言他：“小弟若有十分把握，也不需劳烦姐姐和贵妃了。陛下如今是六分贪安、四分意气，孰长孰消很难说。有贵妃动之以情，这六分筹码就可加到十分了。”
她始终低着头缓步而行，每近一分，他的目光便凌厉一分。
虢国夫人微微一笑，偎近他道：“此话当真？任我处置？”
她在他面前站定，从侧面可见端肃的轮廓，垂目观鼻，嘴唇紧抿。在他锐利的注视下，有那么一瞬，她的眼睫微微一颤。然而她终还是没有抬起眼来看一看他，只是更深地垂下眼去，屈膝跪下。
杨昭笑道：“是小弟的不是，牵连众多姐妹。只是牵连也牵连了，还得靠姐妹们提携帮衬小弟。三姐要怪罪，等过了这个难关，随三姐处置就是。”
边令诚回奏已斩高封二人，将军李承光暂领潼关大军，闻者莫不惊骇。
韩国夫人先上了车，虢国夫人慢了两步，低声对杨昭道：“你可掂量准了，贵妃素与太子井水不犯河水，也有不预政的美誉，这回为了你两样都丢了。”
边令诚禀奏完，看了看身边的菡玉，有些为难，不知如何开口好。皇帝倒先发话问道：“吉卿不是抱恙在家，怎么突然上朝来？”
韩国夫人被她说得脸色一阵青白：“我……我老了，只想过些稳妥日子。你们说什么就是什么吧。”
菡玉回道：“臣旧疾复发返乡求医，回京时路经潼关。封将军临终书遗表一道，托付臣交予陛下。臣不敢有付将军所托，连夜赶回长安，无暇顾及仪容，还望陛下恕罪。”
韩国夫人还想推辞，被虢国夫人冷声打断：“贵妃认了个三镇节度使做干儿子，如今还造反了；哥哥是当朝宰相，这朝中多少咱们杨家的人，还真能摘得一干二净？陛下心里有数的。”
皇帝道：“表疏既已带到，卿可回居舍安心养病了。”命内侍先行收起封常清的遗表。
杨昭道：“朝上小弟自会力争。只是朝中拥护太子、想借机上位者不在少数，后果未为可知。有贵妃先行规劝，陛下点了头，就好办多了。”
内侍从旁过去，向菡玉伸出手，她却只是低头跪着，双手高举那份遗表，并不递上。内侍等了片刻，只得自己伸手去拿，菡玉突然往前膝行了一步，朗声对皇帝道：“封将军临终遗表，心血所致，还请陛下过目！”
韩国夫人道：“既然如此，不必贵妃劝说，陛下也不会亲征，何必去趟这浑水……”
皇帝眉头微皱：“朕会看的，朝上还有他事须议，暂且按下。”
杨昭笑道：“三姐平素冷冰冰的不爱理人，却总是能一针见血。前方连连失利，士气低迷，陛下放出亲征的话来，只不过是为了鼓舞士气而已。逆胡锐不可当，连高封这样的名将都节节败退，何况是养尊处优、多年未识兵戈的陛下？”
菡玉坚持道：“封将军于表中自述经验得失以诫陛下、诸军，群臣得闻亦可受益。”
一旁一直冷然不语的虢国夫人忽然道：“六弟，我们妇人不懂朝政，全听你的，你有什么话直说就是。陛下到底想不想亲征？”
皇帝道：“其中有助退敌之论，朕自当采纳，不急于此一时。吉卿，你可退下了，早日养好病，再为社稷效力。”
杨昭道：“丈夫要上战场，女眷担忧不舍，有何不对？何况陛下春秋已高，实不该再受行军颠沛之苦，贵妃爱护陛下之意，陛下也必感怀在心。”
杨昭见菡玉的倔脾气又上来了，上前圆场道：“陛下哪能每封奏表都一一过目，都是由臣先行筛读，择要向陛下禀奏。吉少卿，你先将这份表疏给我，我定会仔细研读，将其精要之处分与群臣诸军传阅为鉴。”
韩国夫人道：“贵妃向来谨守后宫不干朝政，阻挠陛下亲征……恐怕她不会答应。”
菡玉飞快地瞥了他一眼，又立刻垂下眼去，默默地跪着。
杨昭直言道：“此事还要劳烦贵妃出马，劝说陛下打消亲征的念头。小弟来见二位姐姐，就是期望姐姐入宫请动贵妃。”
他走得近了，只见她侧面坚毅的轮廓，白得透明的肤色仿若冰雕，将他眉梢眼角的微笑悉数冻结。
韩国夫人问：“那六弟的意思是……”
那一瞬间的眼神，或许是愤怒，或许是失望，或许是无奈，太多情绪浮于表面。而他想要看到的，经月的想念、重逢的喜悦，一丝一毫都不可见。
杨昭道：“大姐此言差矣。贵妃才是咱们杨家的梁柱、大伙儿的倚仗，小弟不过是受陛下、贵妃荫泽罢了。”
他伸出去的手悬在半途，缓缓凝握成拳。腊月的天气，数九严冬，寒风从敞开的殿门灌入，四周暖炉的熏热便被冲散，冷风热气混在一处，纠缠难解。
韩国夫人有些慌张：“六弟，真有那么严重？这、这朝政大事我们妇道人家也插不了手，你可是咱们家的顶梁柱，我们姐妹几个都要倚仗你。”
菡玉跪着又往前一步，奏道：“陛下，封将军自洛阳陷落以来曾三度遣使奉表，欲向陛下面陈逆胡实势、论讨贼方略，陛下都不肯接见。如今慷慨赴死，以身家性命成此一表，是为尸谏，陛下还是连看都不愿看一眼么？陛下可知高元帅就戮时三军皆呼枉，声撼天地。如此二位将军仍对陛下忠心不二，无半句怨言，反而担心自己阵前丧命长敌之威。其赤胆忠心可昭日月，竟不得圣心半分眷顾么？”
杨昭道：“陛下春秋已高，太子监国掌握朝政大权，待陛下凯旋归来时太子羽翼已丰，岂会甘心拱手还政？太子素来不满外戚隆宠得势，一旦他得了天下，我等命不久矣。”
她想起目睹之高封二人被斩的惨烈之状，不由眼眶一红，语带哽咽。
韩国夫人惴惴地看了虢国夫人一眼：“太子只是监国，陛下仍是一国之君，内廷有贵妃，朝堂有六弟，太子也不能对我们怎样吧？”
群臣中有与高封交厚者，听她说高仙芝死时将士呼枉，出列问道：“陛下，高元帅虽有失地之责，但罪不至死，究竟为何遽斩之，使三军皆以为枉？”
“陛下亲征，令太子监国，这对我们杨家意味着什么，想必二位姐姐比小弟更为清楚。”
皇帝本要发怒，被这么一问，想自己未加详查便下令斩杀两名大将，不禁也有些懊悔，一时默然不语。
皇帝震怒之下，不顾自己花甲高龄，执意要御驾亲征。
杨昭因道：“陛下，朝中诸将唯有封将军一人与安禄山直面对阵过，逆胡情势也只有封将军最清楚，覆辙亦是后事之师。封将军虽有过失，但对朝廷、对陛下始终是忠心耿耿，其情可怜，其心可嘉。正当今日大朝，文臣武将皆聚一堂，不如趁此机会将封将军遗表宣示于众，以作鉴戒。”
官军惨败、洛阳失守的消息传到长安，皇帝龙颜大怒。安禄山原本是最得皇帝宠爱信任的将领，谁知他竟举兵造反，令皇帝颜面扫地；此番皇帝重用封常清，以东都洛阳托付，不料封常清只支持了四天，就将整个东都输给了安禄山；连名将高仙芝也不战而退，雪上加霜，偌大的朝廷竟无一员猛将力挽狂澜。
皇帝心烦地挥挥手：“就照右相的意思办吧。”
官军退入潼关内，凭借潼关铜墙铁壁，总算将追兵阻挡在外。幸好安禄山攻下洛阳后志骄意满，谋划称帝而未乘胜追击，官军才得以喘息休整。
杨昭拜道：“是，容臣宣读。”便来取菡玉手中表疏。
封常清率残部至陕郡，告知高仙芝叛军锐势不可当，陕郡也无险可守，不如退守潼关。高仙芝听从他的建议，但撤退时又被叛军追击，仓皇而逃不成队伍，士兵战马互相践踏，不战而死伤甚众，可说是狼狈至极。
菡玉稍稍一退，沉声道：“封将军获罪就刑，怎敢劳动宰相亲自宣读遗表，封将军在地下亦不安心。”竟是把封常清之死算到了他头上。
封常清收拾残兵且退且战，兵败如山倒。武牢失守，官军退往洛阳，中途被叛军追及，战于葵园，又败；退至洛阳上东门，又战败，叛军攻陷洛阳烧杀抢掠，官军无力阻挡。封常清被逼至都亭驿，又败，退守宫城宣仁门，最后几被赶尽杀绝，推倒禁苑西墙才得以逃走。
杨昭眼中含怒，嘴角却扯出一抹笑意来：“我钦佩封将军赤诚忠心，愿显其志与众共勉，封将军遗表尸谏不正是这目的？他地下有知，当觉无憾矣。”
不幸被杨昭言中，封常清长于后勤，冲锋陷阵正是他短处，以仓促间招募来的六万东都子弟对抗安禄山铁骑精锐，一触即溃损兵过半，武牢关失守。
这样的事也只有杨昭做得出来，暗地里动了多少手脚，面上还能一副理直气壮的模样。菡玉心中说不出是愤是哀，生生压下，对他躬身递上遗表：“有劳相爷。”
腊月初七，安禄山至荥阳，离武牢关仅五十里，距洛阳则不足二百里。翌日即攻陷荥阳，命部下田承嗣、安忠志、张孝忠为先锋，率精锐骑兵进攻东都洛阳，与封常清会于武牢关。
杨昭接过，向皇帝一拜，展开朗声念诵：
叛军既过黄河，一路西进所向披靡，官军无一胜绩，恶报频传。
“中使骆奉先至，奉宣口敕，恕臣万死之罪。……臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。……臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。……臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言。……若使殁而有知，必结草军前，回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
陈留太守开城投降，安禄山入城后听闻儿子安庆宗已死，大怒，将陈留近万降兵尽数屠戮泄愤，斩节度使于军门。暴虐行径，百姓闻之色变。
封常清这道临终遗表不可不谓肺腑之言，满纸赤诚，言哀而意坚，听得群臣莫不唏嘘感慨，与他有故交者已忍不住落下泪来。
腊月刚至，黄河上结起薄冰，不能渡人，因此封常清斩断河阳桥以拒叛军。但道高一尺魔高一丈，叛军入夜前将破船枯草树木等成捆投入河中，一夜冰结有如浮桥，十余万大军从灵昌悉数过河，横扫灵昌郡。
皇帝也不好再作无情，好言抚慰一番，含糊退朝作罢。
次日，以荣王李琬挂名为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统帅诸军东征。高仙芝部下加上京畿新招募的天武军合计五万人，于腊月初一发长安，屯于洛阳西面二百里处的陕郡，背靠潼关，作为封常清的后盾。
菡玉身着便服，未及朝散便先退下。她心中抑郁，故意避开人群捡僻路行走，回到崇化坊的寓所，就见小院门前已停了一辆熟悉的四马油壁车，先她而至。
皇帝从华清宫返回长安，第一件事便是将在京为质子的太仆卿安庆宗斩首示众。安庆宗死得倒不冤枉，可怜嫁给他的荣义郡主本是金枝玉叶，无端叫安氏父子连累，被赐自尽。
她此时怒火已熄，不由生出畏缩退避之意，不知该如何面对他，站在巷口迟迟不前。
第二日制书颁下，封常清立刻前往洛阳，开府库招募士兵，十天即募得六万人，令朝野上下信心倍增。封常清更是志得意满，屯居洛阳，断洛阳东北黄河上的河阳桥，作守御之准备。
明珠站在院门口，一边盯着院里的人，一边向外翘首盼望，远远看见菡玉回来，喜不自禁地跑出来迎接。真到了她面前，又不自在起来，千言万语竟不知如何开口。
皇帝转念一想，封常清有此意气，现在退缩令他颜面气势受损，并无益处。不过是守个东都而已，还不是十拿九稳。要是连这个都做不到，即使不立军令状，封常清也是活罪难饶。于是未加阻拦，看着封常清下笔成书。
菡玉先道：“明珠，这一个多月来苦了你了。我说走就走，也没给你安排……”
皇帝见他俩闹上了意气，正要劝阻，杨昭先道：“将军有此背水一战的决心，三军必士气大振！”
明珠连声道：“没事没事，我一切安好，只是担心少卿……你的病，都好了么？”
封常清见他讽刺自己夸口空言，气得脸色发青，甩袖道：“军国大事岂作妄言？陛下，臣愿立下军令状，若是让逆胡过了黄河武牢侵染东都，不必胡贼动手，臣也不会回来见陛下了！”向韦见素求得笔墨，就要写军令状。
菡玉道：“我此月离京就是回乡去求医，如今已痊愈了。”
杨昭道：“将军一心为国死而后已，令人钦佩。不像下官羸弱文臣，有心为陛下平乱安邦却无砥柱中流之力，至多空发一通豪言壮语，口说无凭而已。”
明珠日久以来的担心终于放下，不断点头：“那就好，你没事就好了，我就怕……”眼中不由起了泪光，她自觉有些失态，回过头悄悄拭去，指着门前马车道：“少卿离京，相爷知道么？刚刚他急冲冲地寻上门来……”
封常清道：“东西两京乃天子行辕，宫阙寝陵所在，常清纵粉身碎骨，也绝不让东都寸土为贼所染！”
菡玉道：“方才朝上已见过面了，你莫担心。走，我们回去吧。”她长呼一口气，越过明珠往院门而去。
杨昭道：“黄河严冬冰合如平地，洛阳无险可依，只怕守也不易。”
明珠连忙跟上。
皇帝给他个台阶下：“新募兵丁哪能即刻上场杀敌，封卿不可操之过急。洛阳四战之地，难以出战，唯北黄河、东武牢可守。封卿但据守东都操练新兵，待朔方援兵抵达再反攻退敌。”
杨昭四处寻她不见，正自烦躁，但一看到她便什么火气都没了，只记得这月余来夜夜想念度日如年，责问的话出口也成了关切：“你上哪里去了？也不等我一起回来。”
封常清被他噎得一愣。杨昭咄咄逼人，定要他说个实数，说多了怕皇帝不高兴，说少了万一达不成，可是不小的罪名。他转向皇帝道：“陛下请予臣十日前往东都募兵，届时挥师北上，平河东、收范阳，取胡首献阙下！”
菡玉低下头：“相爷朝事缠身，菡玉不敢耽扰。”
杨昭道：“那依将军之见，多少时日才够？”
又是这样，又像以前一样，总是低着头，仿佛卑躬屈膝，骨子里却倔强不肯圆融。他进，她退；他让，她也退，让他什么招数都落在了虚处，始终拿她没有办法。
封常清意气正昂，方才又对皇帝夸下海口，哪能对杨昭示弱。加上他不知安禄山底细，轻敌自负，立即道：“若不是范阳路途遥远、朝廷兵力不足需募新兵，旬日克敌平叛又有何难？”
他叹了口气：“这里面有许多因由。”
杨昭回首看一眼封常清，冷冷道：“若封将军真能旬日之内击退逆胡，则万事安矣。”
她应道：“我明白，相爷行事必有道理。”
皇帝道：“区区胡贼何足挂齿，不必劳动哥舒带病行军。朕已加封卿为范阳平卢节度，收复失地不过顷刻旬日，卿但在长安等着捷报佳讯吧。”
“你随我进屋，我细细说给你听。”他指了指房门，转身向屋内走。
杨昭道：“哥舒将军修养半年有余，已近康复。他向来不耻禄山行径，不与其同列，由他挂帅讨伐安禄山最合适不过。”
菡玉随他走入屋内，回身去关门。刚合上门扇，就被他从后搂住，让她立时慌了手脚，无措地想去掰开他环在腰间的手。身子略得自由，又叫他扳过肩膀来迎面抱住，脸便覆了上来。
皇帝道：“哥舒翰宝刀未老威震四方，若不是罹患风疾行动不便，的确是出征首选之将。”
她慌乱地躲避，站立不住，被他推向背后的房门，咣的一声。她再无退路，到底是让他得了逞，辗转缠绵，一偿这月余来的相思，方才罢手。
高仙芝、封常清这些在安西起家的将领一直与杨昭关系疏远，说好听点是井水不犯河水，难听点就是不屑与他这外戚权臣为伍。而哥舒翰却是一早就与他交结，利益互持，这挂帅平定叛乱的大功，杨昭当然不希望被封常清抢去。只可惜哥舒翰年事已高，年初不幸在回京路上中风，一直留在府中养病，闭门不出。
“相爷……”她微微喘着气，鼻尖被他抵着，近在咫尺，唇齿鼻间尽是他的气息，小心翼翼地不敢用力呼吸，“你不是说要细细说给我听……”
韦见素这时明白了，杨昭迟迟不来，定是去会哥舒翰。
他轻啄她唇瓣，密如雨丝：“还不够细么？”
杨昭立即道：“哥舒将军可往。”
菡玉双颊泛红，又有几分尴尬，别过脸推他：“我和你说正经的……你别这样……”
皇帝道：“让封卿留后，谁去前线击贼呢？”
杨昭稍微将她放开一些，浅浅搂着。“玉儿，你离开一个多月，一回来就跟我怄气，我连单独跟你说话的机会都没有。不这样，你能好好听我说？”
皇帝告诉他将派封常清挂帅出征，没说已草制制书，问他的意见。杨昭回道：“臣见以往高将军出征，封将军常留守后方以为协助，使高将军顺利拿下达奚、小勃律等部，二人扬长避短协作无间。此番若能得封将军坐镇后方，必可一展将军长才，事半功倍。”
她嗫嚅道：“还有什么可说的？”
杨昭行色匆匆，一进殿看见封常清，脸色立刻沉了下来。
杨昭无奈地叹气：“我就知道，你还没见我的面，心里就先认定我有罪了，连个解释的机会都不给。”
韦见素自己也不知道杨昭行踪，只好沉默不语。待他和翰林待诏一同修好草制制书，才听内侍通传右相抵达华清宫外。
菡玉抬起眼来看他：“难道这件事和你无关，你是清白的？”
皇帝道：“眼下封卿正是领军出师的最佳人选，想来右相也不会有异议。朕已派人去催了他两次了，到现在也不见他人影，不知道忙什么分了心思。”
杨昭想了一想，坦然一笑：“你想得也没错，确实跟我有关。清白两个字怎么写，我早就不知道了。”
韦见素想起杨昭尚未到场，犹豫道：“陛下，新改两镇节度，如此大事是否该知会吏部……”
这样的话他居然也能理直气壮地说出来，丝毫不觉得亏心。她目中微含恼怒，此情此景下又说不出斥责他的话来，倒更像嗔怪。
皇帝大喜，当即任命封常清为范阳、平卢节度使，去把安禄山手中的范阳平卢等地夺回来，命韦见素当场修制书以告天下。
“所以呢？”他盯着她双眼，“又要和以前一样跟我划清界限了么？你也和别人一样看我，一点特殊都没有？”
韦见素听封常清如此大言不惭，一人把担子都挑了，自是心下甚喜，附言道：“封将军言之有理，逆贼只是一时气盛而已。百姓受陛下恩泽，四海升平安居乐业，人心所向尽属陛下。朝廷既得人心，又有封将军如此良将，平叛指日可待。”
菡玉被他灼灼的目光盯着，无所遁形，气馁地转开脸：“管不起，我还避不起吗？”
皇帝龙颜大悦，见韦见素也到了，转而问道：“左相以为如何？”
这个答案终于让他满意，唇角扬起。
封常清先一步入殿，韦见素入内时，正听到皇帝在问封常清平叛方略。封常清洋洋大言道：“如今天下太平已久，故而人人见贼畏惮。逆贼初出顺捷所向披靡，往后必殆。臣请即刻诣东京，开府库、募勇士，挥师跃马渡河，不出几日，必取逆胡首级献与陛下！”
“原来我在你眼里终于有那么一点点特殊了，”他掐着小指尖比了一下，“少是少了点，不过来日方长，不急于这一时。”
兵乱突起，眼下最急需的便是强兵良将。封常清出身贫寒，自荐于右金吾大将军高仙芝而入军中，累迁至安西节度使，虽不及高仙芝名震西陲，但也累积了不少军功。此番入朝正是及时，应了这燃眉之急。
菡玉却没有心思和他玩笑，眉头轻蹙：“相爷，就算我对你有些私心情弊又怎样呢？凡事就能迎刃而解吗？”
韦见素正在华清宫前犹豫着是等杨昭来了一同入见，还是自己一个人硬着头皮先顶一会儿，忽听宫使高唱“宣安西节度使封常清觐见”。韦见素顿时捞着了救命稻草，连忙拜递求见，紧随封常清之后入内见驾。
“对我来说这就足够了。好了玉儿，都是我的不对，你别生这冤枉气了。你要什么我都依你，我行事哪里不合你意，下次我都改，好不好？”
华清宫内歌舞消歇，比几日前冷清了许多，但依旧是井然有序，不见丝毫战乱带来的惊慌。千里之外的战火对远在京师的人来说，不过是几纸文书而已。
“改不了了。相爷又不是年少懵懂的孩童，是非曲直早在心中定了型，哪是一朝一夕就能改变？就像这次，因你暗相授受让高封二位将军丧了命，你却丝毫不觉得心虚亏欠。就算你勉强自己顺着我的心意，一件两件事能勉强，十件、百件，你都能勉强得来么？”她望着他，语调无奈，“相爷，你我政见不一观念有差，实在难以相合。有道是道不同不相为谋，相爷何必强求。”
韦见素本准备和杨昭一同前去，临行却寻不着杨昭，只使人告诉他先行前往，右相稍后即至。韦见素殊无主见，这下心里越发没底，忐忑不安地前去华清宫见驾。
“道不同不相为谋，菡玉，你开口闭口都是国事，那我们的家事呢？”他握住她肩膀，“你换了一具身子，就完全变回了以前的样子，就把那些全忘了么？”
又过五日，诸方战报送到长安，皇帝方知安禄山造反已成事实，召宰相至华清宫商议。
菡玉心神纷乱，垂眼看向别处。
太原首先向长安发出急报，道安禄山反叛，其部下何千年等人劫持了太原尹杨光翙。此时皇帝犹深信禄山不疑，斥上奏者忌恨安禄山而谎报捏造。
“你明明也忘不了。”他轻拥她入怀，“玉儿，你的心思我都懂。要你撇开你那榆木脑袋里的是非对错只和我风花雪月，你定然做不来。我知道你为难，你一根筋直到底不肯转圜，我能怎么办呢？只有我去顺应你了。”
李唐开国百余年，经贞观、开元盛世，海内承平已久，百姓累世不识兵革战乱，乍闻渔阳颦鼓，远近惊骇莫知所从。河北属安禄山辖境，诸郡县望风披靡，郡守县令或开门迎敌，或弃城逃匿，或被叛军俘获屠戮，无敢抵抗者。
他圈紧了双臂。“但是要我放开你，那是万万不能。”
天宝十四载十一月初九，甲子日，安禄山率所辖范阳、平卢、河东三镇军队，会同降服的同罗、奚、契丹、室韦等部共十五万人，号称二十万，以奉密旨讨伐奸相杨昭为名，反于范阳。